Оставшаяся часть пути прошла тихо, хантеры молчали, по-видимому, осмысливая произошедшее.
Спустя десять минут, показавшихся невероятно долгими для всех, кто здесь находился, катер с его пассажирами прибыл к месту назначения.
Аллуми, всё ещё находясь в глубокой депрессии после слов Кастора, поднялась с пола, на котором осталась приличного размера лужа воды, стекшей с нее.
На причале стоял Алистер, решивший встретить подругу, он кивал головой сходившим с кораблика коллегами и завидев девушку в начале радостно улыбнулся, но по мере её приближения, лицо его меняло свое выражение.
Она сходила на берег последняя, в сопровождении Котару, который почему-то не донимал её, а спокойно шел рядом, глядя куда-то в сторону.
Скорее интуитивно, нежели на основании каких-то фактов, Алистер активировал Гё.
Сердце парня упало в пятки, он с отстраненным видом наблюдал за приближением подруги, сосредоточив все свои мысли на мерном покачивании звеньев цепи. Некая часть сознания парня радовалась, что Нен способность Шиичиро, несмотря на тип "материализация", был незаметен для простого глаза. Потому что если бы каждый мог видеть ошейник, надетый сейчас на Аллуми, то девушка, скорее всего бы была очень глубоко задета этим.
Только когда до Алистера оставалось два шага, она заметила его и подняла свои потускневшие глаза. Котару просто застыл рядом, продолжая упорно делать вид, что не имеет к Аллуми никакого отношения.
Девушка смотрела на друга как бы чего-то ожидая, брови того изогнулись так, будто он с трудом сдерживал горе, при виде неё. Однако он нашел силы улыбнуться дрожащими губами и несмотря на глаза, выражавшие почти что панику, веселым, но чуть надрывающимся голосом, произнес:
- Компания Ал&Ал* предоставляет услуги своим сотрудникам, - он замолчал на секунду, пытаясь справиться с чувствами - у нас имеется бесплатный ассортимент улыбок и нелепых шуток. Хотите одну? - не дожидаясь ответа, Алистер, сделав вдох, продолжил - шли как-то вместе хантер, главарь Труппы теней и ...
Он не успел закончить, потому что девушка в начале усмехнулась, а потом чуть запрокинула голову и вовсе рассмеялась.
Трудно сказать насколько Аллуми была сейчас благодарна другу, тот же успокоенно улыбнулся, с безграничной нежностью наблюдая за ней. Девушка подошла к Алистеру и обняла, уткнувшись ему в свежую рубашку, сцепляя пальцы у него за спиной.
- "Ты спасаешь меня..." - думала она, находя в его руках покой, так сейчас ей необходимый.
Он так же аккуратно обнял её в ответ, смотря на белые спутанные волосы подруги и понимая:
- "Я не смогу жить, когда ты умрешь."
Объятие продолжалось долго, почти минуту, наконец хантер подняла голову и посмотрела в лицо Алистеру, тот мягко улыбнулся ей, погладив по голове, как маленького ребенка. Они, действительно, были друг другу как родители. Бескорыстной дружбы не бывает, все дело в цене, так Аллуми давала ему защиту от сильных противников, помогала советами и решительным действиями, а в свою очередь Алистер следил за тем, чтобы она улыбалась. Он дарил девушке тепло и заботу, которых ей сильно не хватало, после ухода из семьи. Взаимовыгодные отношения.
Котару был одним из тех немногих, кто понимал истинные принципы их дружбы, а потому данная сцена его нисколько не удивила.
- Где твой пиджак? - мягко спросил парень, продолжая водить рукой по её волосам.
- Не знаю, - жмурясь сказала Аллуми - потеряла, наверное, когда спрыгнула в океан.
- Ммм..., стоп, что?! - спокойный доселе голос парня мигом поменял тональность - ты сделала что?!
Он отстранил от себя подругу, схватив её обеими руками выше локтя, та приподняла брови, не понимая с чего бы такая реакция. Прочитав это по лицу девушки, Алистер перевел вопросительный взгляд на Шиичиро, но тот предпочел притвориться валенком, делая вид, что не замечает парня.
- Что за безобразие произошло с тобой в моё отсутствие? - он только сейчас пригляделся ко внешнему виду Золдик и нашел его крайне неудовлетворительным - Почему у тебя на голове веник? Что с твоей рубашкой? Она вся в грязи. И объясни мне, в конце концов, почему ты мокрая? Это из-за прыжка в воду? Но зачем?
От нескончаемого потока вопросов Аллуми окончательно пришла в себя и скосила глаза куда-то вправо думая как преподнести последние события в наиболее приемлемом виде. Впрочем предоставлять отчет ей не пришлось, потому что Алистер вздохнул и решил не докапываться до девушки сейчас.
- Ладно, - он отпустил подругу и пошел рядом с ней, показывая путь к дирижаблю Ассоциации Хантеров - для начала покормим тебя.
- Ееееее, еда, - обрадовалась девушка, весело вышагивая рядом с ним.
Котару почувствовал как его способность рассеялась и с грустью посмотрел вслед Аллуми. Ему хотелось извиниться, но слова застряли в горле, он не мог пересилить себя, а потому просто молча шел за ними, слушая откровенную чушь Алистера, которой он смешил Золдик, и вправду счастливо смеявшуюся. Звук её смеха врезался в мозг Шиичиро, причиняя ему практически физическую боль, он был несчастен.
- О, кстати, - девушка схватила за локоть друга, глядя на него вдруг засиявшими глазами - тут мой брат, он сдает экзамен.
- Это тот, который...
- Нет не он, - заметив как парень позеленел от страха, решив, что она имеет ввиду Иллуми, разуверила хантер - Киллуа.
Алистер призадумался, перебирая в памяти экзаменуемых, наконец он щёлкнул пальцами и прояснившимся взглядом посмотрел на подругу:
- Он ещё на тебя похож, да? - Аллуми довольно кивнула, а парень покачал головой - вы с ним одно лицо... Но что он тут забыл?
- Вопрос хороший, - она нахмурилась - думаю, понадобилась зачем-нибудь лицензия.
Они вошли на дирижабль и направились в сторону столовки, но на полпути их выцепил Нетеро. Он просто неожиданно вышел из-за угла, с неизменной плутоватой улыбкой.
- Учитель! - возмущенно воскликнула девушка и быстро подбежала к нему, собираясь высказать, все что о нем думает - Вы это специально? Даже не предупредили, что здесь Киллуа!
Она буквально рычала от переполнявших её эмоций. Председатель же невозмутимо сказал:
- Зато, я тебе твоего Чёрта подсунул.
- О, а я то думал, почему мне в последний момент поменяли экзаменуемого, - додумался подошедший Алистер, кивнув Нетеро в качестве приветствия.
- Будет тебе, - обратился председатель к девушке - хочешь расскажу кое-что интересное?
- Ты о чем, старик? - прищурилась Аллуми, складывая руки на груди - Киллуа?
- Угадала, - хитро улыбнулся Нетеро - я тут совершенно случайно узнал...
- Подслушали что ли?
- Может и прослушал, - легко согласился с ней председатель - что твой братишка из дома сбежал.
Старик замолчал и посмотрел на реакцию ученицы, та нахмурилась и быстро спросила:
- Кто сказал?
- Он сам, Гону.
Мрачная задумчивость на лице Аллуми заставила Алистера напрячься, но вдруг девушка усмехнулась, а потом и рассмеялась.
- Что ж, это следовало бы ожидать от него. Могу поспорить, что Киллуа решил найти себе друзей.
- Насколько я понял, это друзья нашли его, - поправил её Нетеро.
- Неважно, пойдём кушать, Алистер, - позвала она друга и попрощалась с наставником - до свидания, председатель.
Дотащившись до столовки, Аллуми поскорее навалила себе в тарелку всякой жорки и с довольным видом уселась за стол. Алистер сел напротив, задумчиво глядя на подругу, заметив это, она приподняла брови, приглашая его задать вопрос, судя по всему, мучивший его. Парень встрепенулся и почесал затылок, спросив:
- Что будешь делать? Ну, после экзамена.
- Не знаю, - пожала плечами девушка - если Киллуа разрешит, - она невесело усмехнулась, поясняя - ты же знаешь, как мы расстались, да и я пять лет не давала ему о себе знать... Если разрешит, - повторилось Золдик - то проведу какое-то время с ним, - в её лице появилась мягкость - в детстве мы неплохо ладили...
- Мм, - Алистер кивнул и перебирая пальцами, явно мялся - а, твоя семья... - он поднял на неё неуверенный взгляд светло-зелёных глаз - не хочешь повидаться с ними до, - он резко оборвал себя и окончательно смешавшись, опустив голову - ну, вообщем...
В воздухе повисли, неумолимым приговором, недосказанные слова парня: "до твоей смерти".
- Не знаю, - сделав вид, будто не замечает этого, улыбнулась Аллуми - я хочу увидеться с Винсом.
- Ну, это понятно, - облегченно подхватил парень - с ним ты и так встретишься.
- Хмм, - задумчиво жуя куриную ножку решала девушка - может быть с Миленой.
Алистер вздрогнул и осторожно поглядел на подругу:
- Ты уверена? В прошлый раз это кончилось плохо.
- Пфф, это был год назад.
- Она не сильно изменила свое мнение о тебе.
- Милен придется, ведь я доверяю ей тебя.
Алистер растерянно улыбнулся, не зная, что ответить. Неожиданно из-за спины девушки раздался голос:
- Мисс Аллуми.
Она удивленно обернулась, мысленно уже пожимая руку этому человеку, благодаря за не упоминание её фамилии.
- Эрик? - изумилась девушка, узнав мужчину с длинными волосами.
- Вы меня помните, - кажется, Эрик был удивлен.
- Конечно, Вы ведь хотели мне что-то сказать тогда?
- Я... - мужчина запнулся, бросив быстрый взгляд на Алистера, тот мигом сообразил что к чему и поспешил раскланяться.
Аллуми пригласила Эрика присесть рядом, но мужчина отказался и волнуясь спросил:
- Вы намерены видеться с Вашим братом до окончания экзамена?
- Нет, - с готовностью ответила девушка, ожидая что же такого интересного расскажет ей этот странный человек.
- Тогда прошу проследовать за мной.
Сказав это, Эрик развернулся и пошел куда-то, Аллуми же быстро схватив с тарелки маленькую булочку, поспешила следом. Она нагнала мужчину только в коридоре и поравнявшись с ним, девушка, чье настроение после приема пищи существенно улучшилось полюбопытствовала:
- Итак, расскажешь почему делаешь так много непонятных мне вещей?
От высказанной в лоб почти что претензии, Эрик чуть не споткнулся о собственную ногу. Он кашлянул и поправил очки, пытаясь скрыть смущение.
- Обещаю, что все объясню, мисс.
- Ладно, - неожиданно легко согласилась Аллуми откусывая от булочки и прекратив испытующе смотреть на собеседника.
В абсолютной тишине они дошли до комнаты мужчины, отперев ее, Эрик неуверенно посмотрел на девушку, будто бы сомневаясь, что она посдедует за ним, но Аллуми была спокойна. Тогда он вздохнул и открыв дверь, пропустил коллегу вперед, та вошла и оглядела небольшую комнатку. Зашёл и Эрик, запирая за собой дверь, она обернулась и удивленно посмотрела на него.
- Я все объясню.
- Ага, не помешало бы.
Комментарий девушки заставил мужчину покраснеть, впрочем он быстро взял себя в руки. Пройдя вглубь комнаты, Эрик развернулся и решительно посмотрел на девушку через черные очки.
- Мисс Аллуми, Вы, возможно, меня не помните. Нет, - поправился он - уверен, что не помните, но это неважно, ведь я помню Вас.
Девушка нахмурила брови и на её лице выразилось какой-то недоверие к говорившему, словно она считала его ненормальным. Видя это мужчина продолжил с торопливой досадой:
- Моё полное имя Эрик Натаниэль Шербраун.
- Тот самый род Шербраун? - нахмурившись еще сильнее, уточнила Аллуми при этом подумав - "если это так, то тут уже не до шуток..."
Вместо ответа Эрик неожиданно коснулся своих волос и сдернул их. Русые волосы до плеч оказались лишь париком, под которым оказались короткие светлые волосы. Серые глаза, которые стали виды когда он снял очки, виновато смотрели на нее.
- Эм, это было неожиданно, но ладно, - вздохнула девушка, которая хотела, чтобы мужчина наконец перешёл к сути - и что понадобилось от меня члену столь прославленного рода?
Род Шербраунов был действительно хорошо известен в мире наемных убийц и брал свое начало ещё тремя веками тому назад, однако Аллуми слышала, что он угас, потому она все еще недоверчиво смотрела на Эрика.
- Я говорю с Вами не как член этой фамилии, а как смертельно благодарный Вам человек, - он беспокойно следил за ее мимикой, очень беспокоясь, что она не воспринимает его всерьез.
Золдик действительно подумывала утеч минуты через две, потому что окончательно запуталась и благодарных людей, навроде Кирк, а теперь и Эрика, очень опасалась, так как в своей слепой благодарности, те нередко были излишне старательны.
- Восемь лет назад, в октябре, на ежегодном съезде предводителей кланов мафии, - с лихорадочным блеском в глазах говорил мужчина, пытаясь пробудить в ней хоть какие-нибудь воспоминания.
Аллуми, действительно, помнила что-то такое, она тогда выполняла задание по устранению главы криминальной группировки, под неусыпным надзором Иллуми, шагу тогда от неё не делавшего.
- Знаешь, - медленно сказала Золдик - я все еще не могу тебя вспомнить.
- Это простительно, - улыбнулся Эрик - Вы тогда по сторонам много не смотрели. Появились из ниоткуда, я даже моргнуть не успел, как четверо, включая босса были мертвы, нас тогда всего восемь телохранителей было, но Вы всех положили тогда, я упал, сбитый с ног товарищем, а когда поднял голову, то увидел, что Вы уже закончили. Я знаю, что Вы заметили, что я все еще жив, но даже не посмотрели в мою сторону. Потом подошёл Ваш брат и хотел убить меня, но Вы его отвлекли и ушли с ним, а я смотрел Вам в спину и понимал, что Вы принесли жертву ради меня, сделали то, чего не желали. Мисс Аллуми, Вы ведь тогда что-то сказали ему...
Эрик смотрел на нее глазами полными надежды, лицо девушки наконец разгладилось, она как-то странно улыбнулась:
- "Ах, это... я помню.."
* * *
*восемь лет назад*
Холод ночи пробирался под кофту маленькой Аллуми, она стояла за углом прислушиваясь к шагам, ожидая появления цели. Напротив неё стоял Иллуми, гипнотизируя своими чёрными глазищами и бубня что-то поучительное, впрочем, девочка его нисколько не слушала. Она поднесла руки к лицу и сложив в лодочку, подышала на них, пытаясь отогреть.
- Замерзла? - резко спросил старший брат.
- Ты прекрасно знаешь, что я не могу замерзнуть, - приковав взгляд к желтому свету фонаря, мерно покачивающегося на ветру, свободно гуляющему по улицам, помотала головой девочка.
- Все еще злишься на отца за это? - распрашивал Иллуми, почти регулярно учинявший сестре допросы.
Аллуми не ответила, уловив ожидаемые звуки, она напрягла ладонь и острые как сталь когти в следующую секунду разорвали шею первому охраннику, потом второму, третьему и вот её рука уже по самое запястье входит в грудь цели. Ещё не успев вынуть правую руку из жертвы, напрягает левую, лишая жизни двух телохранителей, один из которых, падая, придавил какого-то щуплого паренька, видимо тоже из охраны. Секунда и один за другим умирают, не успев издать возгласа, последние телохранители.
- "Вот и ладошки согрела," - отстраненно подумала Аллуми, чей обостренный слух улавливает беспокойный звук сердцебиения паренька.
Девочка поджала губы, решая, что с ним делать. В убийстве не было надобности, но появился Иллуми оглядывая работу сестры, между его пальцами появляются иглы. Аллуми ясно как день, что брат убьёт его, но она отворачивается и говорит, печально глядя на пустую одинокую улицу:
- Брат, я хочу мороженого.
Иллуми до этого рассматривающий, скованного страхом, незадачливого телохранителя, быстро поворачивается к сестре, мигом забыв о пареньке.
- Мы можем зайти в магазин по дороге домой, - голос старшего сына семьи Золдик приобрел непривычную для него интонацию, нежную, заискивающуюся.
- Хочу чтобы брат сам сделал.
Невыразительное лицо Иллуми просияло и он почти радостно начал расспрашивать какое именно мороженое она хочет. Он очень любил для неё готовить.
- "Теперь придется часов шесть провести с ним," - безрадостно думала Аллуми, которая не любила переводить Иллуми в режим заботливого старшего брата - "надеюсь, этот паренёк найдёт себе более подходящую профессию," - думала она, уходя.
* * *
- Кажется, я припоминаю, Вас, Эрик, - покивала головой Аллуми.
Мужчина счастливо улыбнулся, теребя парик, который все еще держал в своих руках. Поняв это, он отложил его на, стоящий рядом, столик, а потом, осознав кое-что, посмотрел на девушку:
- Я ведь Вас не поблагодарил...
- Только не говори, что ждал этого восемь лет?! - всплеснула руками Аллуми и увидев, как мужчина потупил взор, изумилась - да ладно?
- Я поклялся незаметно помогать вам, потому о моем существовании Вы узнаете только сейчас. Знаете, - он поднял на нее полные прекрасной твердой и тихой решимости глаза - я бы ни за что не потревожил Вас своим существованием, если бы не появился Ваш брат.
- Точно, Киллуа, - встрепенулась девушка - расскажи мне про него, как он был на экзамене?
- Я обязательно Вам обо всем поведую, но с начала, - Эрик достал из-под кровати большой чемодан, в котором было множество материалов и инструментов для гримма. Аллуми присвистнула, а мужчина с улыбкой продолжил:
- Надо, чтобы Киллуа Вас не узнал.
- Ты меня спас, - рассмеялась девушка - я уж думала весь пятый этап прятаться за спиной Алистера.
- Уверен, он был бы счастлив оказать Вам эту услугу.
По приглашению Эрика, хантер села на стул напротив небольшого трюмо, сейчас только подумав:
- "Интересно, старик мне его специально подсунул?"
