Хочу блинчики

К счастью, книжный Азирафеля был недалеко. Кроули оставалось всего несколько кварталов, когда он почувствовал, что за ним идут. Он постарался резко обернуться, но детское тело пока не во всем его слушалось. Обернуться вышло слишком медленно, и он успел заметить только какое-то движение. Кто-то, кто шел за ним, только что спрятался в подворотне. Совершенно забыв о том, в каком виде он сейчас разгуливает по Лондону, Кроули совершил достойную воспевания глупость: осторожно приблизился к тому месту, где почудилось движение, и медленно заглянул за угол дома. И едва успел отшатнуться. Святая вода разлилась прямо перед ним, пара капель попала на ноги – к счастью, только коснувшись носков. Кроули испуганно зашипел и бросился бежать, не разбирая дороги. Дыхание сбивалось. В груди стало сильно болеть. Кроули точно помнил, что раньше умел убирать это чувство мелким чудом – точно так же, как убирал голод, жажду, боль в мышцах и другие неприятные человеческие явления. Сейчас же из головы совершенно вылетело, как это было возможно устроить. Кроули растерялся. Это же как разучиться ездить на велосипеде. Садишься на седло, кладешь руки на руль и – ничего. Ни одной мысли. Даже мышечной памяти. Ужасно странно. Нужно срочно прекратить погоню. Еще пара минут, и его легкие просто разорвутся в кровавый фарш. Окно! Кроули сам не понял, как у него вышло подпрыгнуть, зацепиться за открытое на сторону улицы окно, запрыгнуть на подоконник и спрятаться в занавесках – и все за каких-то несколько секунд! В доме с открытым окном вкусно пахло обедом – жареной картошкой, рыбой и капустой. Сквозь пожелтевшее резное кружево занавески Кроули наблюдал, как мимо него по улице промчался тот самый полицейский из парка. Остановился на перекрестке, пытаясь угадать, куда делась беглянка, и бросился направо, по одной из самых узких улочек города. В руках у него Змей заметил внушительную бутыль с не менее внушительным золотым крестом-наклейкой на ней. Кроули осторожно выдохнул. Для уверенности медленно досчитал до тридцати - чтобы быть уверенным, что полицейский не вернется. Затем осторожно размотался из занавески и спрыгнул с подоконника на улицу. Он огляделся. Чертова погоня заставила его отклониться от курса, и теперь до книжного магазинчика было хороших пятнадцать минут ходу. Кроули вдруг стало невыразимо страшно. А вдруг тот полицейский вернется? Вдруг он найдет его? И зальет святой водой, утопит в ней, будет лить воду до его последнего вскрика? На глаза навернулись слезы, и тут же скатились по круглым детским щекам. Кроули тихонечко заскулил. Тут же сам себя одернул. И даже укусил за палец – внезапная боль помогла унять слезы. Нельзя плакать. Он сам по себе. Никакой сильный взрослый не придет, не утешит, не спасет, не возьмет на руки. Не защитит. Он не ребенок, он Змей Эдема, демон, в конце-то концов! Он вполне в состоянии дойти до магазина Азирафеля без чьей-либо помощи! Кроули неловко вытер слезы подолом платья и осмотрелся. Так. Если идти по вот этой улице достаточно быстро, то… Дьявол! Кроули хлопнул себя по лбу с такой силой, что чуть не разбил очки. Нужно всего лишь перекрасить платье! Черта-с-два этот идиот снова выследит его! Кроули щелкнул пальцами, но ничего не получилось. Он щелкнул еще. И еще. Не получается. Опять стало страшно. Слишком страшно, чтобы думать. Но природная упертость победила и в этот раз. - Врешшшшшшь, не возьмешшшшшь, - прошипел Змей и щелкнул пальцами снова. На сей раз почти вышло – платье стало скорее голубым, чем зеленым. Достаточно, чтобы, глянув на него, засомневаться, а то ли это платье. Тот ли это ребенок. Дэффи Дак превратился обратно в жизнерадостного Дональда – так безопаснее. - Вот так, - ухмыльнулась девочка и облизала губки раздвоенным языком. Теперь путь к магазинчику показался гораздо более безопасным. А когда вышло начудесить себе бутылку лимонада из попутного продуктового – то и вовсе стал приятной прогулкой. Именно так, в отличном настроении, с лимонадом и даже почти напевая какую-то застрявшую в голове песенку, Кроули дошагал до магазина. И со всей доступной ему силой постучался в дверь, на которой красовалась лаконичная табличка «Закрыто». - Закрыто! – продублировал табличку голос изнутри. - Азирафель, это я! Открывай! – максимально громко прокричал Кроули. За дверью замолчали. Потом послышалось копошение, быстрые шаги, и наконец дверь открылась. Азирафель никого не увидел. Несколько долгих мгновений потребовалось ему, чтобы соотнести тонкий голос с предполагаемым ростом говорящего, и посмотреть вниз. Перед ним стояла маленькая рыжая девочка в голубовато-зеленом платье с уткой и темных очках в розовой оправе с каким-то котом. - Это... Это... ты? - с недоверием спросил Азирафель и наклонился, чтобы лучше рассмотреть нового Кроули. - Типа того. Не бойся, это временно, - ответил Кроули и шмыгнул носом. – Можно войти? - Конечно, - Азирафель посторонился, пропуская демона внутрь магазина и провожая его взглядом, полным непонимания. А затем поспешил снова закрыть дверь на ключ. Кроули привычно прошел между стеллажами и рухнул в кресло, закинув ноги на подлокотник. Подол платья задрался, едва-едва прикрывая белье. Азирафель прошел вслед за ним, неодобрительно качая головой. - Сядь нормально, пожалуйста. И объясни, что с тобой произошло. - Нуууу, - Кроули, даже не пытаясь спорить, пересел – теперь он просто уместился в кресле с ногами, сложив их по-турецки и аккуратно прикрыв подолом. – Меня, как бы… Развоплотило. А в Аду сейчас небольшая запара, на тела очередь по паре недель. Пришлось брать, что есть. - Кроули! Ты же не хочешь сказать, что!.. - Нет, - моментально замотал головой демон. – Я не отбирал ее тело, она была уже мертва. Лежала у нас на складе. Ты же знаешь, мы не брезгуем мертвыми. Она – лучшее, что я мог выбрать. Вместительный сосуд, я почти полностью поместился. - Натирает? - сочувственно осведомился Азирафель. Ему всего однажды пришлось примерить модельное тело для ангелов, и те несколько минут он не забудет никогда. Как же ужасно потом ныли помятые крылья! - Почти нет, - мотнул головой Кроули. – Все в порядке, только чудесить не всегда получается. Не знаю, почему. Даже вот одежду едва получилось изменить. - А зачем ее менять? Очень милое платье, - удивился Азирафель. Кроули хотел было рассказать ему о полицейском, о преследовании и святой воде, но в последний момент решил не пугать ангела. В любом случае, он же теперь в безопасности. Пока он с ангелом, к нему никто не посмеет приблизиться! Никто не сможет его обидеть! От этих мыслей Кроули вдруг стало так тепло и спокойно. Почти так же хорошо, как бывало на Небесах, до Падения. Когда вокруг ощущалась любовь, еще не было даже самого понятия опасности, а за всеми следила нежным взглядом Всевышняя, и никто не оставался без ее надзора. Пожалуй, подумалось Кроули, этот надзор даже можно назвать материнским, следуя словарю людей. Как же приятно снова почувствовать себя в безопасности рядом с кем-то, кто тебя сильнее – пусть это и совсем временно. - Мне не нравится эта одежда. Я хочу быть одетой по-другому, - заявила девочка и сложила ручки на груди. Азирафель внутренне удивился, как органично вписались все привычные движения Кроули в образ ребенка, как ему шло быть вот такой десятилеткой. Впрочем, одна его ужимка не вписалась бы никак. Знаменитая походка! Как хорошо, что демон догадался на время от нее отказаться, и ему, Азирафелю, не придется поднимать этот вопрос. Конечно, ничего из этого ангел не сказал. Он только улыбнулся демону и мягко спросил: - Хорошо, так ты хочешь пойти купить другую одежду? Кроули нахмурился. Затем принял решение и звонко ответил: - Обязательно! А вообще, пошли сначала есть мороженое? Что ж, об этом Азирафеля не придется спрашивать дважды.