***
Миссис Каттон, которая надеялась, что сегодня ей предстоит лишь перебирать бумаги и не делать ничего серьёзного, была весьма раздосадована тем, что её надежды порушили двое студентов. Женщина поправила рыжую кулю на голове. Она не знала, что ученики за спиной у неё связывали эту причёску со сладкой ватой, что весьма вязалось с её фамилией. В себе проблемы декан не видела. Она была таким человеком, который видел людей насквозь и страдал от того, что говорил людям в лицо правду о них самих. Правда, страдающей она себя точно не считала. Она считала себя сродни верховным властителем, и, чувствуя свои полномочия словно физически ощущаемые объекты в руках, всё чаще думала о том, чтобы заставить Кита уйти из этого заведения. Исправить его уже нельзя было, ребенок вырос весьма испорченным — так она считала. И только профессор Широгане продолжал упорствовать, что этот студент не так безнадёжен и ему нужно просто дать шанс проявить себя. Так что ему-то женщина и позвонила. Пускай этот альтруист взглянет на плоды своих трудов. — Алло, профессор Широгане, вы нам нужны, — сказала она, предвкушая то, каким сильным будет разочарование Такаши. — По какому поводу? — Повод всё тот же. Ваш хвалебный ученик снова подрался. На этот раз в библиотеке, и причинил ущерб в виде перевёрнутых стеллажей. Я беседовала с ним до этого, и никакого влияния мои слова на него, видимо, не оказали. Так что я взываю к вам, — произнесла миссис Каттон. Широ немного помолчал, а затем пообещал прийти в течение десяти минут.***
По пути в кабинет Широ подумал о месте перепалки. Библиотека. Там бы Кит точно не стал по своей воле затевать драку, даже если бы был разозлён до предела. Широ подошёл к двери кабинета. На скамейке рядом с ним по разные стороны сидели задира и его студент. Оба потрёпанные и злые. — Кит, — позвал его мужчина, взглядом показывая встать и пройти с ним подальше. Студент встал, и после этого Такаши, отойдя в сторону со студентом, первым делом осторожно спросил: — Ты в порядке? Что произошло? Догадки догадками, но точно знать, что случилось, было необходимо. Ведь сто процентов, Бауэр будет искажать события так, чтобы деканша вынесла своё решение в его пользу. Кит, как есть, рассказал ему все до единой мелочи, хотя и не питал больших надежд на то, что ему поверят. Выслушав историю событий из уст своего студента, у Широ не осталось сомнений в том, что виновником произошедшего был не он. Кит, в отличии от Бауэра, не имел наклонности врать о подобных вещах и, словно ребёнок в детском саду, причитать: «Это он первый начал!». Нет, Когане был честным, и говорил по существу. Так что, наполненный решимостью, мужчина отправился в кабинет деканши. Он был намерен открыть ей глаза на истинную версию событий. — А-а, профессор! Присаживайтесь, — протянула Каттон, указывая на стул перед её столом. Широ, усевшись, с пару секунд поглядел на эту женщину, раздумывая, неужели она и вправду настолько глупа, что не может распознать, где правда, а где ложь? — Я в курсе того, что произошло. — Вы говорили с Когане, но не с Бауэром… — Я уже в курсе, что он наплёл вам. Будто он мирно сидел в библиотеке и играл в телефон, пока Кит не подошёл к нему и не сказал что-то оскорбительное в адрес его времяпровождения. — Да, мистер Бауэр так и сказал. А что сказал ваш студент? — Он сказал, что пришёл в библиотеку за материалом по исследовательской работе, часть которой я поручил ему сделать. — Часть? Так значит, вы и других студентов впрягли в это дело? — пренебрежительно отозвалась женщина. Широ сжал кулаки. — Напоминаю вам, что «это дело» при должном старании даёт нам грамоты, которые, в свою очередь, положительно влияют на репутацию университета. И чем больше репутации, тем больше заинтересованных в нашем заведении людей, которые в дальнейшем могут захотеть связать свою жизнь с одной из наших специальностей. — Я это помню. Но вы всегда выбираете каких-то белых ворон для исследовательских. Вечно какие-то непонятные подростки, которые ещё жизни не видели, а уже озлоблены как черти. — Но именно эти «непонятые подростки» завоёвывали вам грамоты. Их трудом достигнута та репутация, которую мы получили благодаря конференциям в других штатах, — продолжал убеждать Широ. — Что верно, то верно. Но я не понимаю, вы хотите сказать, что версия событий вашего студента вернее, чем версия событий Бауэра? С чего бы этому быть? — С того, что конференция будет в декабре. Уже октябрь, а я дал задание Когане только вчера. Сегодня они договорились с другими ребятами встретиться в библиотеке и уже начать работу над проектом. Времени у них не так много, так что неудивительно, что Когане решил заняться поиском информации незадолго до начала встречи, чтобы знать, что он может говорить в присутствии остальных. Деканша, кажется, задумалась. Кита она, видимо, не слушала, даже если он пытался сказать ей, что произошло на самом деле. Так что слова профессора заставили её подумать о невиновности студента. — Но всё же, не могу же я теперь выйти и сказать Бауэру, которого уже поручилась отпустить домой, чтобы он убирал тот бардак вместо Кита, раз выходит, что он не виноват. — Студенты — это не бесплатная рабочая сила. Вы любите заниматься нравственным воспитанием, но, поверьте, уборка помещения — не один из способов заставить студентов задуматься о том, что они поступили неправильно. Они больше озлобятся, чем вынесут из этого урок… К тому же, у вас есть те, кто могут убрать помещение сами. А один из охранников может поставить стеллажи обратно. Это не такая тяжёлая работа. Миссис Каттон ещё немного помолчала, обдумывая возможность такого решения. И, после нескольких секунд сомнений, она махнула рукой. — Ладно, уходите. И студента своего заберите тоже, — выдохнула она. Широ, недолго прозябая на месте, встал и, коротко попрощавшись, вышел из кабинета. Кит ждал его за дверью. Выглядел он довольно сломлено. Даже сильнее, чем до ухода Широ на разговор к деканше. Вероятно, он думал о том, что после этого профессор уйдет разочарованным в нём. Но было как раз наоборот, так что Такаши поспешил обрадовать его. — Можешь возвращаться в библиотеку и готовиться дальше. Уборщики поставят всё на место, — произнёс он, краем глаза замечая, как дёрнулось лицо Бауэра. Похоже, тот готовился выпалить какую-то гадость. Но всё же, парень просто схватил свою сумку и двинулся к выходу. — Мои поздравления, Когане, — издевательски прошипел он, и в этих словах было много яда. Он был явно недоволен тем, что за мальчишку снова заступился профессор, а глупая курица Каттон не смогла приструнить его. Их обоих. Бауэр прошёл мимо Кита, зацепив его плечом, но тот даже не дернулся в его сторону. Создавалось впечатление, будто все чувства разом покинули его голову. Кроме стыда. Кит не мог заставить себя взглянуть на Такаши. — Спасибо, профессор, — тихо поблагодарил Кит, имею в виду то, что Широ «отмазал» его от уборки в библиотеке, и за то, что заступился за него. — Мне жаль, что я снова принёс неприятности. Простите. Кит выдохнул. Он собирался сделать это. Отказаться от всего, а потом будь, что будет. Среди первокурсников, наверняка, уже знали все, что они устроили в библиотеке. Лэнс, Пидж и Хэнк наверняка в их числе. Он не мог явиться к ним сейчас в таком виде. Что он скажет? Простите, ребята, но я подрался с Бауэром и чуть не сорвал все к чертям? Нет, он не мог этого допустить. — Я думаю, вам лучше поискать кого-то другого для исследовательской работы, — сказал Кит честно. — Простите, мне пора. Он знал, что он проблемный ребенок. Знал, что Бауэр не отстанет от него. Лучше он будет справляться с этим в одиночку, чем втягивать кого-то еще. Это его проблемы. Но… — Кит, постой! — крикнул профессор, бросаясь за ним. Как бы быстро студент не старался уйти, он не увернулся от его руки, которая надёжно обхватила его локоть. — Кит, тебе тяжело, очень тяжело приходится, я понимаю. Никому на свете не бывает легко с задирами, которые не могут отлипнуть от них. Никто никогда не скажет, что жить с такими гадкими людьми — не проблема. Но подумай, ведь Бауэр пристал к тебе не просто так, — проговорил Широ. Чуть сжав локоть Когане, он продолжил: — Он ведь завидует тому, что ты умнее его. И он просто не находит в себе ничего такого, чтобы противостоять тебе, кроме оскорблений и грубой силы. Однако ты выше него. Ты это доказал тем, что перестал поддаваться на его провокации. В ответ он, разумеется, захотел вернуть тебя в это болото, чтобы ты не стал вылезать обратно, как сделал до этого. Я знаю, что тебе очень плохо от этого, но подумай, если ты поддашься этому порыву уйти, то он будет этому только рад. Он будет рад тому, что сломил тебя, и тогда уж ничто не сможет его остановить. Но я верю, что ты сильнее этого. Ты сильнее Бауэра, особенно по части морали и разума. Я не хочу, чтобы такой человек, как ты сломался от того, что этот задира всеми возможными способами старался потушить в тебе твой внутренний огонь. «Пожалуйста, ведь ты умный и способный, Кит,» — читалось в глазах профессора наравне с невысказанным желанием продолжать горячую речь дальше. Но Широ замолчал, неуверенный, что студент воспримет его напор так как надо. Заметив, что его же рука до сих пор стискивает чужой локоть, мужчина отпустил студента, смущённый собственной эмоциональностью. — Да, может, — ответил Кит, после того, как профессор отпустил его руку. Во рту пересохло. — Вы правы. Но могу я сегодня пойти домой? Просто… Кит не знал как сказать, но уверен, что Широгане понимал. Он все же был в бойцовском клубе, и наверняка знает, какого это, когда тебя бьют просто в нос. Думать о исследовательской работе было последним делом. Хотелось льда. Кит надеялся, у него в морозилке он имеется. Мужчина кивнул, молчаливо соглашаясь с тем, что попросил парень. Профессор решил настоять на том, чтобы проводить Кита до медпункта. Всё же, это была их обязанность — своевременное лечение травм учащихся. Убедившись со слов медсестры, что перелома костей носа нет, Широ смог со спокойной душой уйти в аудиторию, а Кит, с кульком льда возле носа — отдыхать в общежитие. Широ после такого муторного дня тоже надеялся отдохнуть. Но на пути домой его отвлёк звонок. — Профессор, — послышался немного детский голос. — Мы уже собрались в библиотеке и готовы начать работать, но Кита нет. Вы не знаете, где он может быть? Пидж, ну точно. Из всех их компании только её голос мог звучать именно так, особенно через телефон. — Была драка с Бауэром и после всех разбирательств он ушёл в общежитие. — Вы ему это позволили? — неожиданно насела девушка. Такаши Широгане, уже давно взрослый мужчина, так же неожиданно почувствовал укол стыда. — Да, я ему разрешил. И я бы разрешил любому из вас оставить это дело, чтобы справиться с тем, что у вас был плохой день. Пидж молчала, но в воздухе чувствовалось возмущение. С той стороны послышалось слабое «а что, так можно было?». Лэнс, не иначе. — Но не в первый же день работы. Вы распределили нас таким образом, чтобы мы были во взаимосвязи друг с другом. И без одного не получается у другого. Как же нам быть? Такаши не знал, что ответить на такую дерзость. Никто с ним из студентов не разговаривал подобным образом. Все держали субординацию. Но Пидж была другим случаем. Однако через пару секунд она всё же вымолвила: — Ладно, мы что-нибудь придумаем. — Постарайтесь. Звонок закончился, и у Широ появились не лучшие предчувствия насчёт этого «придумаем». Оставалось надеяться, что девушка не выкинет что-то спонтанное и Лэнс и Ханк ее поддержат. Однако случилось именно это.***
Адам во время университетской драмы находился на смене в больнице. У него как раз выдалась свободная минутка, поэтому он сходил за кофе, а потом остановился в холле, вместе с другим персоналом уставившись на телевизор на стене. — А теперь перейдем к актуальным новостям, — сказала ведущая. — Столицу Казахстана, Астану, сегодня официально переименовали на Нурсултан, в честь президента Республики Казахстан, что не так давно подал в отставку — Нурсултана Назарбаева. Сейчас эта новость находится в списке актуальных в мировых трендах Твиттера. — Чтобы узнать более детальную информацию, следите за нашей страницей в Твиттере. — Довольно спорная ситуация, не так ли, Дженна? — Согласна, Саймон. Новость находится на стадии активного обсуждения среди населения Казахстана. — На этом сводка международных новостей заканчивается, а мы переходим к новостям Америки. — Сообщается, что вчера в штате Арканзас на территории национального парка Хот Спрингс был обнаружен труп человека. Никаких официальных заявлений не было. Труп не был опознан. Телефон Адама зазвонил. Он запихнул руку в карман белого халата, чтобы достать его, и без секундного торможения подряд трубку. — Привет Адам, — сказал голос. — Как успехи? — Все еще работаю над этим, — говорил мужчина, не отвлекаясь от экрана телевизора. — Буду ждать новостей, — сказал ему мужчина по ту сторону и скинул трубку. Ведущие продолжали свою сводку. Мужчина медленно опустил руку с телефоном. — Очевидцы сообщают, что труп был найден туристами в одном из горячих источников. Женщина, что обнаружила его, сообщает, что он был настолько изуродован, что правоохранительным органам вряд ли удастся опознать личность жертвы. — Говоря об правоохранительных органах. Начальник департамента безопасности штата Арканзас заверил жителей в том, что они уже начали расследование и жителям нечего бояться. Сам же директор национального парка закрыл его на время расследования. Сам начальник, подумал Адам. Наверняка, что-то серьезное. Он отпил своего кофе. — А теперь перейдем к следующим новостям. В штате… Адам отошёл от толпы, собравшейся у телевизора. Что-то приближалось.