Сквозь линзу

«Приключения в жизни начинаются с книг о приключениях» Жюль Верн

В это утро в Аломере всё было, как всегда. Здесь всё чаще и чаще становилось как всегда. Впрочем, иногда случались исключительные дни, но их исключительность замечали очень и очень немногие. Для всех же остальных и в позднее утро 2-го апреля жизнь продолжала течь со своей привычной размеренностью. По вымощенной булыжниками мостовой неспешно шагал человек. Если бы его мог увидеть кто-нибудь из коренных жителей города, это могло бы стать причиной многочисленных проблем у самых разных людей, занимающих самые разные должности. Но, к счастью, все были погружены в свои утренние дела и не имели никакого желания, да и возможности тоже, заметить темноволосого молодого человека, беззаботно устремившего свой взгляд вверх и наблюдающего за плывущими по небу пушистыми облаками, похожими на сладкую вату. Его поведение, несомненно, показалось бы подозрительным любому, заметившему мальчика, разгуливающего без определённой цели в самом сердце Аломера. И они бы оказались правы во всём, кроме одного: юноша, которому было строго запрещено появляться в этом городе, пришёл сюда не случайно. Первое впечатление и в данном случае оказалось обманчивым. Тёмная одежда, ещё недавно бывшая его способом самовыражения, а теперь ставшая привычкой, была совсем не похожа на школьную форму, хотя по возрасту ему полагалось сейчас находиться именно в этом образовательном учреждении. Но юношу, кивавшего головой в такт играющей в наушниках музыке, такие мелочи не волновали. Он уже почти год не посещал школу, но недостатка в знаниях всё равно не испытывал: в его распоряжении всегда была огромная библиотека и учителя Академии. Впереди у него был ещё целый день, но, когда время неумолимо приблизилось к полудню, молодой человек вдруг, словно почувствовав что-то, остановился и внимательно огляделся по сторонам. Увидев в начале улицы несколько человек, идущих ему на встречу, он, резко повернувшись, юркнул в первый же переулок и побежал со всех ног. «Этого только не хватало! Как же я мог забыть!» - промелькнуло у него в голове, когда он, ветром проносясь по безлюдной улице и совершенно не чувствуя усталости, заметил высокое дерево, ветки которого заглядывали в окна четвёртого этажа. На губах юноши появилась хитрая улыбка, страха он не ощущал совсем. Не теряя ни секунды, мальчик ухватился за нижние ветки и, тщательно просчитывая каждое своё следующее движение, стал быстро взбираться вверх. Всё ближе к облакам и встрече, навсегда изменившей его дальнейшую жизнь. Днём ранее. -Элис!- вырвал меня крик братца из лёгкой, как дуновение ветерка, предрассветной дрёмы. Я тихонько захихикала: «один - ноль в мою пользу», и отправилась в душ. Вообще-то Ал не был моим братом. Он вообще не был моим родственником, что не мешало нам в относительном мире проживать в одном доме вместе с его матерью, которую я с самого детства называла тётей Мариной. Она вырастила меня, как свою родную дочь. Сколько себя помню, мы втроём жили в доме на Серебристом бульваре, что недалеко от главной площади Аломера, которую все называли просто Площадь. Но родилась я не здесь, иначе смогла бы провести все 15 с небольшим лет моей жизни с моей настоящей семьёй. К сожалению, всё было не так просто. Я - Элис Вальтер - единственный в своём роде феномен - маг только наполовину. Моя мама - тоже маг и живёт сейчас в соседнем городе - Териконе. Всю свою сознательную жизнь я мечтаю увидеться с ней, что практически невозможно, если только я не поступлю в Магическую Академию. Но как бы мне не хотелось обладать магическими способностями, против генов не попрёшь: у всех, поступивших в Академию, оба родителя являются магами. Исключений ещё никогда не было. А мой отец был обычным человеком, лишённым дара, как называют жителей Аломера маги. Кроме этого я знала о нём только то, что большие серо-голубые глаза, обрамлённые длинными ресницами, достались мне от него. Мой отец погиб при невыясненных обстоятельствах, когда мне не было и года. Правда, я его совсем не помню. А вот о маме у меня остались отрывочные воспоминания: как она держит меня на руках и что-то тихо напевает. В два года меня, как и других детей магов отправили в приёмную семью в Аломере, где я живу и по сей день. В этот четверг, первое апреля, Ал не остался в долгу. За то, что я намазала его во сне мятной пастой, истратив почти полтюбика, он подменил мой шампунь на что-то, превратившее мои волосы в настоящее воронье гнездо. Поэтому я чуть не опоздала в школу, но в этот раз все вроде обошлось. В отличие от моих сверстников, я так и не признала это учебное заведение своим вторым, вернее, третьим домом (первый находился в Териконе). Школу я посещала только по двум причинам: из-за общего начального образования и из-за Максимилиана. Друзей там у меня не было, а вот знакомых хоть отбавляй. А он... он был особенным. -Вальтер! Ты сделала литературу?- привычно отвлёк меня Максимилиан от очередной книжки, которую я только вчера взяла в библиотеке, а к третьему уроку уже наполовину прочитала. Всего четыре простых слова, слышимые мной в его исполнении чуть ли не каждый день, как всегда вызвали у меня самую глупую реакцию: я умудрилась уронить «Путешествие к центру Земли» на пол. Бедная книга отправилась путешествовать под партой, а Максимилиан, наверное, в сотый раз подумал, что я полная дура. -Да, держи!- нервным движением отбросив упавшие на лицо волосы и смотря куда-то в пространство за его левым плечом, протягиваю Максу тетрадь, надеясь, что дрожь в моём голосе мне просто померещилась. Конечно, я знаю, что это не так, но в его присутствии ничего не могу с собой поделать. Для меня не является секретом, что он бы и дальше не замечал меня, если бы не эти эссе. Только благодаря им я получала возможность перекинуться с ним парой слов. Именно парой слов, потому что больше рядом с ним я не могла из себя выдавить. Обычно я не позволяю никому мной вот так вот манипулировать, но, как я уже говорила, Максимилиан - особенный случай. Мне постоянно хочется искать с ним встречи. По дороге домой я специально делаю крюк, чтобы... не знаю, зачем я это делаю. Боюсь встретиться с ним взглядом. Едва увидев его в первом классе, я поняла, что влюбилась. К чему всё это привело, могла сейчас на себе прочувствовать ни в чём не повинная книга моего любимого автора. Ужасные вещи может творить с людьми любовь... неосознанная влюблённость в моём случае. До сих пор не догадываюсь, как такое могло произойти. С детства я была самодостаточна и практически никогда не нуждалась в обществе других детей. Меня это не тяготило, просто я знала, что если хочу попасть в Терикону, следует минимизировать причины, из-за которых я захочу остаться. На данный момент оптимальным для меня было число 2, к чему я и стремилась уже почти 9 лет. Подумать страшно, возможно, именно этот блондин с длинной косой чёлкой, которая ему невероятно шла, впрочем, как и любая другая причёска, и красивыми серебристыми глазами, мог стать тем, из-за кого я никогда не увижусь с мамой! Я ужасно не хочу, чтобы это случилось, и вот уже несколько лет пытаюсь его разлюбить. Но пока, как видите, неудачно; и то, что я вижу его практически каждый день, не очень-то этому способствует. Чего я только не делала! Самым печальным было то, что как личность я его совсем не знала, да и не пыталась приложить к этому никаких усилий, боясь только усугубить своё положение. Значит, нравилась мне только его внешность, эта оболочка, которая часто может вводить в заблуждение. Но, даже понимая всё это, я ничего не могла с собой поделать. Оставалось только ждать и надеяться, что это прекратится или же Максимилиан внезапно ответит на мои чувства. Вероятность последней возможности я постаралась свести практически к нулю, начав уже во втором классе постоянно ходить, уткнувшись носом в книгу, редко принимая участия в общих разговорах. Моя тактика отлично работала, и переступать через себя мне приходилось только в минуты наших «бесед». Двумя слабостями, которые я себе уже позволила, были Ал и тётя. Перед их добротой и желанием меня оберегать любые тактики были бессильны. Именно так выглядела моя жизнь, которую я сама поделила на «здесь» и «там». Боязнь позволить себе лишнее давно стала моим частым гостем. Цветы в саду уже во всю собирались цвести, несмотря на то, что зима в этом году держалась дольше чем обычно. Дом на Серебристом бульваре, окружённый полураскрытыми бутонами и робкими ростками, казалось, тоже просыпался после долгих холодов. С усилием повернув ключ в последнее время заедавшем дверном замке и поднявшись к себе в комнату, я обнаружила на столе небольшую коробочку. Недолго думая, я открыла её. Внутри лежало маленькое колечко из серебристо-белого металла и короткая записка, гласившая: «от мамы». Не веря своим глазам, я провела пальцем по буквам, которые были так похожи на мой собственный почерк. Я замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Сейчас среди них были и радость, и детский восторг, и опаска с недоверием. За все эти годы это была первая весточка от неё. Но даже это было против правил: любые отношения живущих в Териконе магов с лишёнными дара жителями Аломера всегда были строго запрещены. Твёрдо решив никому об этом не рассказывать, я хотела было спрятать коробочку подальше в ящик, но она вспыхнула в моих руках и растворилась в воздухе, а кольцо само переместилось на указательный палец правой руки. Так магия вошла в мою жизнь, что было весьма своевременно с её стороны, потому что следующий день, второе апреля, должен был стать едва ли не самым главным днём моей жизни. Для учеников без капли магии в крови этот день был лишь очередной проверкой для выяснения предрасположенности к той или иной профессии, но только не для меня. Второго апреля все ученики учебных заведений Аломера, достигшие 15 лет, оптимального возраста для выяснения процента наличия магии в крови, должны были пройти тест на магические способности. К нему было невозможно подготовиться, иначе я бы нашла возможность сделать это. Мне снова оставалось ждать и надеяться, а это я ненавидела больше всего. Чувство собственного бессилия нагоняло на меня тоску, погружая то в страх, то в апатию. В честь этого знаменательного для всех дня, в эту пятницу оставили только три учебных часа. На географии, последнем уроке на сегодня, я против обыкновения заняла третью спереди парту у окна. Кабинет географии находился на четвёртом этаже самой обычной школы. В окно смотрел клён, на котором уже появились первые почки. В другой раз полезные ископаемые Аломера, несомненно, заинтересовали бы меня, но сегодня! День теста я ждала и боялась с того самого мгновения, как впервые узнала о правилах поступления в Академию. Сегодня всё было не так, как я представляла себе на протяжении многих лет. Время ползло, как черепаха, а я из последних сил смотрела на клён за окном, стараясь не заснуть. Я ужасно не выспалась, а всё из-за вчерашнего таинственного подарка. Вечером я долго не могла уснуть, меня бросало то в жар, то в холод. Не выдержав этой пытки, я взяла в руки книгу и почти до трёх утра переживала уже не из-за теста, а за жизни книжных героев, путешествующих к центру Земли. Когда же, наконец, мои глаза закрылись от усталости, а голова упала на подушку, мне удалось пару часов пролежать в тяжёлой полудрёме. Но вскоре на смену ей пришли сны. Мне снилось сначала что-то непонятное, словно находящееся за мутным стеклом или под слоем воды. Желая рассмотреть это поближе, я перевернулась на другой бок и, свалившись с кровати, проснулась. Часы показывали ровно 6 утра. Спать мне оставалось всего ничего, но я упрямо закуталась в одеяло, чтобы не видеть лучей солнца, уже заглядывающих в моё окно, и закрыла глаза. Сон, будто поджидавший меня, снова звал за собой. На этот раз я погрузилась в золотистый вихрь, а когда он неожиданно прекратился, увидела себя, словно со стороны. Длинный белый коридор, где я почему-то лежала на полу, казался бесконечным. Кругом ни души. В этом сне царили тишина и безмолвие. Пространство, не освещённое тусклыми лампами, тут же проглатывала тьма, из которой ко мне, всё ещё неподвижной, приближалась тень. Вздрогнув от одного воспоминания о ночном кошмаре, я продолжила глядеть в окно, нервно то снимая, то надевая кольцо. Облака за окном были похожи на мягкие пушистые подушки и немного на сладкую вату. Голос учительницы, обычно приковывающий к себе внимание на весь урок, сейчас приятно убаюкивал. Вдруг я увидела такое, что чуть не свалилась со стула. На ветке клёна, лениво прислонившись к стволу, сидел мальчик. И это на высоте четвёртого этажа! Он был одет в потёртые чёрные джинсы и чёрную же водолазку. Тёмные растрёпанные волосы, в которых затерялись несколько блёклых листочков, торчали во все стороны, словно их хозяина только что ударило током или же он бежал от кого-то сломя голову. Лицо, не примечательное ничем кроме неестественно зелёных глаз, ещё мгновение дышало спокойствием пока мальчик-эльф, как я его мысленно окрестила, пристально наблюдал за чем-то происходившим внизу. Повинуясь откуда ни возьмись появившемуся любопытству, я чуть привстала и тоже посмотрела вниз. Сначала не заметив ничего необычного, я только через секунду поняла, что там были не просто случайные прохожие, а пришедшая к директору школы комиссия из Териконы. А что же тогда делает на дереве этот экстримал? Будто почувствовав мой недоумённый взгляд, «эльф» поднял глаза и посмотрел прямо на меня с точно таким же растерянным выражением. Будто не он, а я сижу на дереве напротив окон четвёртого этажа и непринуждённо болтаю ногами! Нахмурившись, он поднял руку и неуверенно помахал. На всякий случай обернувшись, чтобы удостовериться, что приветствие действительно предназначалось мне, я помахала в ответ. И тут он пропал. Просто взял и исчез! Словно растворившись в тёплом весеннем воздухе. Спустя мгновение я поняла, что незадолго до его исчезновения моё кольцо выскользнуло из рук и теперь, таинственно поблёскивая, лежало на парте. Я быстро надела его и почувствовала, что не ошиблась: мальчик-эльф опять сидел на той же ветке и изучающее рассматривал кольцо, которое я тут же крепко сжала в кулаке. «Эльф» снова посмотрел на меня. Не имея обыкновения пялиться на других людей (в этом плане Максимилиан тоже был особенным), я первая отвернулась и посмотрела по сторонам. Несколько моих одноклассников тоже избрали объектом своего наблюдения клён, но почему то никто из них абсолютно никакого внимания не обращал на сидящего там человека. Это показалось мне странным, и я снова обернулась к окну. Нет, определённо, я ни разу не видела мальчика - эльфа, поэтому он точно не из нашей школы. А насколько я знаю, и в других учебных заведениях не разрешается во время уроков вот так вот сидеть на деревьях. В то время как я пыталась понять, что могло подтолкнуть «эльфа» на такой необдуманный шаг, он приложил палец к губам и спрыгнул. Я приглушённо охнула и кинулась к окну, но там больше никого не было. Продолжая непонимающе оглядываться по сторонам, я неподвижно застыла. -Элис, в чём дело? - вывел меня из оцепенения резкий окрик учителя. -Извините! - поспешно ответила я и, продолжая машинально то снимать, то надевать кольцо, осмотрелась. Было очевидно, что никто кроме меня мальчика-эльфа не видел. Урок шёл своим чередом, не нарушаясь появлением странных видений. Может, я всё-таки заснула? Но нет - ущипнув себя за запястье, я зашипела от боли и во избежание продолжения галлюцинаций отвернулась к доске.