Новый свет

      С последних событий, произошедших на Западе, миновало уже четыре года, по системе исчисления богов. Хотелось бы сказать, что многое поменялось за это время, но это не совсем так. Одним из главных изменений стало то, что Шайн перестала взрослеть, на вид ей так и осталось двадцать пять, хоть на самом деле уже все тридцать. Она прибавила в росте, теперь мотылек ниже Гримма всего на полголовы. А вот волосы расти не перестали, в один момент они стали ниже уровня колен, часто путались, и наследница грез уже хотела было в порыве раздражения отрезать их, но Дигрихт вовремя ее остановил, теперь каждодневной рутиной было обязательное заплетание волос. И Шайн больше не была той робкой девушкой, сидевшей в заточении «Святого гнезда» одиннадцать лет, нет, теперь она – целеустремленная наследница, знающая себе цену. Она пойдет вперед с гордо поднятой головой, не смотря на тягости реальности. Создание грез также усовершенствовала свои навыки боя.       Ее рука не дрогнула, когда она сошлась в тренировочной схватке с Маэстро мрачной труппы, и ей удалось загнать бога кошмаров в угол. Шах и мат, это была чистая победа Шайн. Мрач также не отставал от наследницы грез, его способности управлять кошмарными существами значительно улучшились, теперь огненные птахи не исчезали, стоило им отдалиться от хозяина, ныне они могли спокойно существовать в радиусе пары километров от кошмарного. Стоит также упомянуть, что Мрач освоил еще несколько заклятий. Среди них был призыв огромной зубастой пасти из-под земли, а также были усовершенствованы навыки владения пламенем кошмара. Можно было с уверенностью сказать, что мальчик не только себя в обиду не даст, но и сможет защитить окружающих.       А во всем остальном изменений не наблюдалось, труппа все также путешествовала по миру, собирая пламя кошмара и выполняя ритуал. Так, покончив с очередным королевством, они направились в следующее. Путь был долгим, пришлось с одного конца света следовать на юго-запад. И чем ближе они подъезжали, тем хуже чувствовала себя Шайн. Ее предчувствие кричало об опасности, но угрозы как таковой не наблюдалось, от слова совсем.       Труппа тихонько въехала на земли королевства-призыва. Но воздух в этих землях был каким-то странным, словно он был во много раз тяжелее, чем в любом другом месте. При глубоком вдохе мотылек начинал кашлять так, словно ее тело пыталось избавиться от чего-то, но вот от чего создание грез все не могла понять. Остальные в труппе тоже ощущали нечто странное в атмосфере этого места, но и те не могли разобрать что. Однако все сошлись во мнении, что воздух действительно странный. Да и небо не было небесно-синим. Темные тучи плотно заволокли все пространство. Складывалось впечатление, что только над этими землями такое небо. Солнце вообще не могло пробиться сквозь эту завесу, отчего и было так темно, что нельзя было точно сказать, день сейчас или же глубокая ночь.       Мрачная семья проехала въездные леса, дальше рельеф был с редкими участками деревьев, и по большой части представлял из себя холмистый горизонт, в дали которого можно было увидеть силуэты жилых построек. -Не густо… - озвучила вслух свои мысли наследница грез, глядя вдоль горизонта. Она по привычке, хотела устало вздохнуть, но быстро пожалела об этом, вновь заливаясь кашлем. -С тобой точно все в порядке? – обеспокоенно спросил Брумм, сидевший рядом.       Откровенно говоря, его напрягало это место и поведение Шайн, она словно сама не своя, все время озирается по сторонам, выискивая взглядом что-то. -Сама не знаю… такого со мной раньше не было, - ответила девушка, вернув прежнее «мирное» состояние. –Наверное, мне просто не нравится это место… -тихонько дополнила она. -Не могу не согласиться, - также тихо согласился парень.       Труппа только остановилась для размещения лагеря. Многие спустились с повозок, чтобы осмотреть местность, да и просто размять ноги.       В этот же момент кто-то из ребят замечает нечто темное, стремительно приближающееся к ним. -Эй, ребят! Там что-то приближается!       Шайн, да и все остальные, посмотрели в ту сторону, куда указали. Девушке и одного взгляда хватило, чтобы понять, что это неслось. Ее нутро охватил ужас, только не оно, только не опять. К труппе бежала стая пустотных созданий, больше смахивающих на кого-то из представителя собачьих. У них были длинные лапы, острые узкие уши, вытянутая морда, а их тело словно было плавающим, его форма не всегда оставалась целостной, иногда распадаясь в некоторых местах, но быстро возвращая в прежний вид. -БЫСТРО ВСЕ ВЗОБРАЛИСЬ НА ПОВОЗКИ! НЕ ДАЙТЕ ИМ СЕБЯ КОСНУТЬСЯ! –крикнула канарейка.       Сама она призвала свою броню, гвоздь и приготовилась отбивать атаку пустотных тварей. А они не заставили себя долго ждать. Стая быстро окружила труппу, к счастью, все члены семьи были на повозках, а их, в свою очередь, Кошмарные обезопасили, замкнув в кольцо алого пламени.       Шайн не стала медлить и бросилась в атаку, но вот что было удручающим, все ее удары проходили сквозь тело гончей, она на мгновение замирала в исказившемся виде, но вскоре восстанавливалась и вновь атаковала. Девушке повезло, что на ней была броня, защищающая от нежелательных укусов и порезов когтей. Так она металась с места на место, уворачиваясь от атак, на ходу обрабатывая ситуацию и активно придумывая способ отбиться от пустоты. А ведь ей даже магия грез ничем не помогала, только на более долгий период останавливая тварей. У кошмарных дела были не лучше, те также находились в недоумении, как им избавиться от противников.       В один момент одна из наиболее крупных особей набрасывается на мотылька, повалив того на землю. Гончая точно бы сцапала девушку, если бы та не выставила клинок поперек пасти твари, тем самым сдерживая атаку созданий. -Шайн! – с паникой в голосе крикнул ей Мрач. -Все нормально, я справлюсь! – крикнула она в ответ. «Черт, тяжелая мразь!» - выругнулась про себя Шайн, стиснув зубы. «Надо сбросить его с себя, пока не сожрал», - она зарядила свой гвоздь, и в этот же миг в пасти пустотной гончей что-то блеснуло.       Свет клинка осветил глотку существа, там находилась округлая сфера, похожая на… «Ядро!» - осенило Светозарную.       Она быстро оглушает гончую, скидывая ее с себя, и одним точным движением промеж чего-то похожего на глаза пронзает голову пустотного создания. И как обычно сначала оно замерло, но после начало рассыпаться на части, без намека на восстановление. -Сработало… - ошарашено пробормотал мотылек, а после крикнул всем остальным: - РЕБЯТА, У НИХ В ПАСТИ НАХОДИТСЯ ЯДРО! БЕЙТЕ ПО ГОЛОВЕ, МЕЖДУ ГЛАЗ, И ОНИ ИСЧЕЗНУТ!       Участники труппы сначала не поверили словам канарейки, но практика быстро показала, что это единственный способ уничтожения пустотных гончих. Совместными усилиями, вскоре атака была отбита, большинство теней было развеяно, а те что остались – трусливо убежали, оставляя мрачную труппу в покое.       Наконец можно было вздохнуть с облегчением. -Все целы, никто не пострадал? – первым же делом обеспокоенно спрашивает Шайн, осматривая членов семьи беглым взглядом. -Все нормально, Шайн. Хотя, если бы ты не сказала о ядре, то ситуация могла сложиться менее благополучно, - отмахнулась Кассандра, хотя по ее выражению лица и не скажешь, что эта ситуация была для нее пустяком. -Да, ловко ты это подметила! – поддержала диалог Анабель. -Как тебе это удалось? – серьезным тоном спросил Гримм. -Я увидела ядро у них в пасти. Разве вы не видели их, когда уничтожали? -Нет… - ответили ей почти все из труппы. -Нет? – растерянно переспросил мотылек. – А вы? – обратилась она к Кошмарным.       Те отрицательно покачали головой. -Х-ах, странно, - нервно усмехнулась Шайн.       А у самой все сжалось внутри, ведь она уже догадалась в чем крылась причина. В конце концов внутри нее самой живет пустота. Теперь ей не кажется удивительным то, что она способна видеть слабое место этих созданий.       Гримм догадался, о чем сейчас думала последняя из рода Лучезарных, и перевел тему разговора в другое русло: -Ладно, оставим размышления на потом. Сейчас будет лучше разобраться с лагерем и последствиями боя, так что давайте приниматься за работу, одно неприятное происшествие не должно выбивать нас из колеи. Верно? – Маэстро окинул взглядом каждого из присутствующих. -Да! – дружно ответили ему участники, после чего они разбрелись по округе, которая должна стать их лагерем.       Когда Шайн осталась наедине с Гриммом, между ними завязался диалог. -Теперь понятно, почему я так плохо себя чувствую в этом месте, здесь повсюду витает пустота. Наверное, мне стоит перестать дышать, чтобы не подкармливать ту тварь внутри… -Я давно еще тебе говорил, что в дыхании для тебя не будет прока, но теперь ты и сама в этом убедилась, - мужчина подбадривающе похлопал девушку по плечу. –А касаемо произошедшего, постарайся не заострять на этом внимание. Не забывай, ты в первую очередь – наследник рода Лучезарных, создание света. -Хорошо, я постараюсь. В какое же странное место тебя призвали… Что-то мне все это не нравится, да и мои ощущения постоянно сбиваются, предчувствие плохого просто сводит с ума… -Ты права, место странное… Знаешь, я сейчас вернусь, надо кое-что проверить, - тон голоса Гримма стал угрожающе низким.       Глава труппы переместился в самую крайнюю точку их места входа на земли этого королевства, и открыл для себя одну очень неприятную новость – он не мог пройти дальше условной границы королевства. Любая попытка пересечь невидимую черту оборачивалась адской болью во всем теле, а это значит лишь одно… «Вот ведь зараза! Она заперла нас здесь, мы в ловушке!» - злобно огрызался в голове Гримм.       Он прислушался к ощущениям, в попытке понять, где находится фонарь, и обнаружил еще одну неприятность. «Да здесь даже нет фонаря! Она просто загнала нас в это проклятое место!»       Короля Кошмаров наполнила злоба. Ведь он прекрасно понял ради чего их сюда привели, пустота дала это ясно понять. Мужчина переместился обратно в лагерь. -Святая, подойди сюда, есть разговор, - Маэстро постарался не выдавать в голосе своей озлобленности, но у него это не совсем удачно вышло, было похоже на какой-то сдержанный рык.       Женщина с непринужденным выражением лица отошла в сторону с главой семейства. -Что такое, Мастер? – спокойно спросила она, а после сделала затяжку из мундштука. -Что такое?! Посмотри по сторонам, где мы? Не в том ли месте, где обитает Лордер? – саркастично и злобно спрашивает мужчина, раскинув руки по сторонам. – И не ты ли говорила, что твоя Госпожа не закинет нас сюда?! -Я не говорила, что она ТОЧНО нас сюда не отправит, - Святая открыто игнорировала недовольство бога кошмаров, разговаривая в привычной для себя манере невозмутимости. -Вот как по-вашему я должен выкручиваться из этой ситуации?! Здесь ритуал даже не провести, фонаря-то нет! На кой черт, она вообще сюда нас отправила?! – Гримм со злобой схватил подчиненную за плечи и слегка встряхнул. -Вы и сами знаете зачем… - женщина устало закатила глаза и покривила лицом, ей не нравилось, когда к ней лишний раз притрагиваются, тем более трясут. -Я уже не в том состоянии, чтобы бросать вызов пустоте. Нет у меня тех сил, которые смогли бы уничтожить Лордера. -А кто сказал, что это именно вы должны это сделать? – Святая изогнула бровь и дунула пурпурным дымом в лицо Кошмарному. –Если есть она, - она указала мундштуком назад в сторону расположившихся ребят, среди которых сидела Шайн.       Маэстро проследовал взглядом в указанную сторону, и лицо его помрачнело от осознания. -Нет. И еще раз нет! Я не могу позволить Шайн рисковать своей жизнью! -Мастер, может вы уже прекратите видеть в ней ребенка? – со вздохом безнадеги спрашивает женщина. –Поймите, она уже достаточно выросла и набралась сил ради этого. И уж если Госпожа отправила нас сюда – значит момент настал и больше медлить нельзя. Вы ведь и сами ждете ее рассвета.       Слова Святой ввели Гримма в замешательство, он выпустил подчиненную из хватки и отошел на пару шагов от нее. Маэстро нервно зачесал волосы рукой назад, ему не хотелось принимать озвученный факт, но от правды не сбежать. А от этого на душе становилось еще паршивей.       А пока Король Кошмаров и Святая были где-то на окраине лагеря, остальные участники труппы уже развели костер и собрались вокруг него, делясь своими мыслями со всеми остальными. -Наверное, в других местах этого королевства эти твари также нападают на людей. Может стоит сходить проверить? – размышляла Шайн. -Может быть, жаль только у нас нет карты этого места, - поддержал ее Мрач. -Кстати, Шайн, почему в момент атаки, ты приказала нам всем залезть на повозки? – осторожно спросила Джейн. -Просто я уже раннее сталкивалась с порождениями пустоты и знаю, что… одно касание этих созданий способно стереть жизнь в один миг, - голос мотылька на последних словах мрачно притих, она сжала левую кисть руки. – Мне не хотелось бы кого-то из вас потерять, - девушка растеряно улыбнулась краешками рта и посмотрела на ребят.       Все присутствующее обменялись взглядами, в котором читалась некая растерянность и волнение от произошедшего на кануне. -Ну, если бы не твоя находка, то явно произошло бы нечто ужасное, - попробовал усмехнуться Кай. -Может быть… - поникшим голосом ответила канарейка, но после она перешла на другую тему, и ее тон тоже поменялся, на более решительный. – Мне хотелось бы разведать окрестности и посетить пару жилых районов, что будут от нас неподалеку, если потребуется – зачистить их от пустотных гончих. -Я могу пойти с тобой, - сразу же вызвалась Кэс, подняв руку. -Я тоже, - присоединилась Джейн. -И мы, - сказали близнецы. -О, и я тогда тоже! –вскочила Анабель.       Так на предложение Шайн откликнулась часть участников мрачной труппы. -Думаю, будет лучше, если часть останется в лагере, на случай повторной атаки, нельзя оставлять это место незащищённым. К тому же, не все из вас могут сражаться, так что со мной пойдут немногие. Кассандра, Анабель и Чэд с Карлом, вы поедете со мной, остальных попрошу остаться в лагере. Думаю, вылазка будет не одна, так что будем меняться. Только, я бы настояла, чтобы в особо опасные места вы не совались, если будет ситуация особо опасная, то оставьте ее на меня, я не хочу никем из вас рисковать. -А что насчет тебя, Шайн? – с недовольством спросила Ванесса, ей не нравился настрой мотылька. -Разве это не означает, что ты рискнешь собой? – спросила Лэя. -У меня есть броня, которую не прокусить. Да и от соприкосновения с пустотой я не умру, как вы, все же я - не человек, - тут же отмахнулась наследница грез. -Хорошо, раз уж ты так в этом уверена… - пчелка притихла. -В общем, давайте обсудим детали завтра, а пока, советую вам отдохнуть, сегодняшний день был полон неприятных сюрпризов для всех нас.       Отдохнуть в полной мере не вышло, из-за постоянно внутреннего напряжения и ожидания повторного нападения. Но на утро, все, кто должен был поехать вместе с Шайн, стояли у лошадей в ожидании мотылька. Перед отъездом, в грезах, она сообщила о своих намерениях Гримму, на что он с неохотой согласился. -Итак, перед отъездом, мне хотелось бы обсудить пару деталей, - первым делом сказала Шайн, подойдя к ребятам.       Она бегло осмотрела каждого, вроде, все нормально, оделись практично, впрочем, как и в каждую их вылазку, при каждом было их орудие, которым они сражались. У Кассандры это был кнут, у близнецов ножи, а Анабель снова была со своим зонтиком, только у этого наконечник был длинным и острым. -Для начала, где ваши перчатки? – серьезным тоном спросила девушка. -А они нужны? – поинтересовалась Кассандра, вздернув плечами. -Конечно, пустотные создания первым делом будут метить в открытые участки кожи, так что их должно быть по минимуму. И еще, найдите что надеть на нос и рот, платок или еще что-нибудь, если мы будем отбивать атаку, то мне не хотелось бы, чтобы вы дышали этой мерзостью, все поняли? – спросила девушка, скрестив руки на груди. -Ага, щас тогда придем, - небрежно бросила оса перед уходом.       Когда все собрались вновь, отряд наконец оседлал коней и двинулся на север от лагеря, направление было выбрано на основе, того, что там виднелись жилые дома. Но оно оказалось просто вымершим местом. -Тут тихо, - заметила Анабель, проезжая мимо полуразрушенных домов. -Слишком тихо… - дополнила Кассандра.       А ведь и правда, за все то время, что они были в пути и сейчас, они не слышали и не видели ни единой живой души, ни животного, ни птицы. Казалось будто все это вымерло. Да и растительностью это место не могло похвастаться, сожжённая трава под ногами, да голые стволы в округе, хотя и те были редким явлением здесь. -Тут словно все уничтожили, - подметил Карл. -Наверное, так оно и было. Давайте двигаться дальше, здесь нечего искать, - сказала Светозарная и, дернув поводьями, двинулась дальше.       Они проехали еще пару километров и наткнулись на еще одно поселение, на этот раз оно было живым. И к счастью или к беде, в нем была замечена свора гончих, они во всю бушевали в поселении, пока мирные жители прятались по домам или пытались отбиться всем, чем только могли. Среди них были замечены пара человек в доспехах, скорее всего это были рыцари или стражники, вот только, и у них дела шли туго. Они размахивали мечами, но уничтожить хоть одну гончую не могли, видимо сильно паниковали.       Отряд Шайн разделился на три части, она ринулась в центр, близнецы зашли на левую сторону, а девушки на правую. Так как они знали куда надо бить, то первые жертвы со стороны пустоты не заставили себя долго ждать.       Актеры мрачной труппы уничтожали одиночные цели, которые разбежались от стаи, так они гарантировали себе безопасность от внезапного удара со спины.       Сама Шайн, спрыгнув с Рысака метнулась в самую гущу темных существ. Но это была лишь обманка, чтобы спровоцировать их на атаку вперед. Быстрый уворот, и вот она уже оказалась позади этой толпы тварей, вспорхнув в небо, девушка замахивается и со всей силы кидает свой гвоздь в голову самой крупной гончей. Меткий удар снёс ее, и только клинок вонзился в землю, как вокруг него возник взрыв из света, поразивший всех остальных пустотных созданий. Прием с метанием своего оружия мотылек подсмотрел у Мессы. Вернув себе в руку клинок, Шайн принялась за оставшихся теней.       Так в скором времени от нападающих тварей осталась тройка неубитых. Их окружили со всех сторон, на что они в свою очередь сбились вместе и замерли. На их спинах пустота начала словно бурлить, а сами они разинули пасти, склонив их к земле. Своим поведением они сбили с толку ребят. Но тут до Шайн дошло, что они планировали сделать, ведь именно в эту секунду ощущение неминуемой опасности вопило громче всего. -НАЗАД! БЕГИТЕ! – крикнул она, и схватив кого-то двоих из близстоящий переместился подальше от угрозы.       Услышав приказ, остальные бросились подальше от врагов. И уже через мгновение на том месте, где они стояли, камня на камне не осталось. В земле образовался кратер от взрыва, устроенного пустотой, от самих них ничего не осталось. Они самоуничтожились и хотели подцепить кого-то из живых, но не получилось. -Они могут взрываться?! – шокировано выпалил Чэд. -Смертники… - пробормотал Карл в ответ.       Создание грез после случившегося еще пару секунд находилась в шоке, еще бы чуть-чуть и беды было бы не миновать, она уставилась на место взрыва, и ее свободную ладонь пробила дрожь. Ей стало страшно от наплыва мрачных мыслей о том, что они все могли погибнуть здесь. Но это чувство продлилось лишь мгновение, ведь Шайн быстро вернула самообладание. «Нельзя позволить страху поглотить себя, никому от этого не будет выгоды… А тень, небось, только этого и ждет», - девушка сжала руку в кулак.       Ошеломленные люди, поняв, что все утихло, по одному начали выходить из своих укрытий. К Шайн и остальным подошли замеченные ранее рыцари, их было всего пять человек. -Вы не похожи на здешних жителей, однако вам удалось уничтожить тех тварей. Кто вы? – серьезным тоном спросил, кажется, главный в их отряде.       Ребята переглянулись между собой, вопрошая взглядом: «Ну и кто ему ответит?».       Шайн подала голос: -Мы приехали сюда из далеких земель. Мы актёры из мрачной труппы, и обычно даем представления в королевствах. Но у вас тут не особо располагающая к этому обстановка. А вы, я так полагаю, здешние рыцари? -Все верно, мисс. Я и мой отряд должны были снабдить это поселение провиантом, но мы столкнулись с той стаей черных тварей. Как вы смогли их уничтожить? -Способ был найден неожиданно. Нас тоже раннее атаковали эти твари. Но мы обнаружили, что, если ударить по морде, насквозь, то можно уничтожить их слабое место, тогда они исчезнут. Если вы еще об этом не знали, то стоило бы рассказать остальным.       Рыцари удивленно переглянулись между собой, кто-то из них что-то шептал остальным. Их старшина откашлялся, призывая утихнуть. -Спасибо за предоставленную информацию, мисс, она обязательно будет передана всем остальным. И если есть что-то, что мы смогли сделать для вас и… вашей труппы взамен на спасенные жизни, то только скажите. -Будто бы нам от них что-то нужно, - с небольшим негодованием прошептала за спиной канарейки Анабель.       Шайн сохранила спокойное выражение лица, на самом деле она уже придумала, что попросить у них. -У вас есть карта этого королевства? -Карта? – немного сконфуженно переспросил мужчина, его удивил такой запрос. –А, да, у нас должна быть запасная, - он обратился к одному из отряда. – Принеси давай.       Не прошло и пяти минут, как желаемая вещь уже покоилась в руке мотылька. -Благодарю, - коротко сказала она и уже развернулась, чтобы с остальными пойти к лошадям и уехать, как тут ее вновь окликает этот рыцарь. -А-а, подождите, вы не могли бы сказать, с кем я имел честь говорить.       Наследница грез остановилась, она на мгновение замерла, придумывая ответ, но после повернула голову к человеку и через плечо, спокойным голос сказала: -Шайн из мрачной труппы.       Больше канарейка не обронила ни слова. Ребята просто оседлали коней и отъехали от этого места. Сначала они шли трусцой, чтобы было немного проще разговаривать. -Ну что, двинемся дальше? – спросила Кассандра. -Нет, закончим сегодня на этом, самое главное, что я хотела, мы получили, - Шайн демонстративно подняла карту в руке. - И нужно доложить о том, что мы сегодня увидели, - после ее напряженное лицо размягчается, и она тепло улыбается ребятам. - Да и вам надо бы отдохнуть, отлично сегодня справились.       Никто из ребят не решил с ней спорить, так что отряд просто двинулся в лагерь. Будучи там, было решено собрать всех на собрание. Так как основной шатер для выступлений не был разложен, то все просто собрались у главы труппы. Шайн раскрывает карту, и на собственное удивление, в ней были пометки. Некоторые регионы были зачеркнуты черными чернилами, в то время как к небольшому количеству жилых мест были проведены пунктирные дорожки. Была ли выдана карта с пометками по ошибке или же они все у них были такими, так и останется загадкой. В любом случае, когда в шатер зашел последний участник труппы, то все они окружили стол, чтобы собственнолично можно было взглянуть на разложенную на столе карту этих земель. -Сегодняшняя вылазка принесла нам ценные сведенья, - начала говорить Шайн. – Для начала, в ближайшем километре жизни нет, вообще никакой. Мы проехали дальше и наткнулись на мирное поселение, атакованное пустотными созданиями, там было несколько рыцарей, но они не знали способ уничтожения гончих, так что, всю работу пришлось выполнять нам. Карту мы получились как раз-таки от них. Но вместе с этим выяснилась очень неприятная способность этих теневых тварей… - девушка изобразила вздох, скрестив руки на груди.       Все молча ждали продолжения. -В критический момент они могут пожертвовать собой и взорваться, поэтому их лучше не загонять в угол, это может спровоцировать взрыв, - в ее голосе чувствовался тяжелый холод реальности происходящего.       А вот на лицах тех, кто еще не знал этой информации, отобразился шок, кто-то даже машинально прикрыл рот рукой. Шайн же в тот момент, пока остальные осмысливали информацию опустила взгляд на карту, изучая оставшееся содержимое. К ней присоединился Мрач с отцом, а после к ним подключились и многие из труппы. -Значит столица находится в центре королевства, - рассуждал вслух младший из Кошмарных. -Весьма ожидаемо, - ответила на его рассуждения Элис. – Но чем она это окружена? -Скорее всего стеной, чтобы паразиты не пробрались, - ответил Гримм. -А жилых районов за стенами не так много осталось, всего одиннадцать… - пробормотала наследница грез, приложив костяшку указательного пальца к подбородку. -Получается, все это большое количество черных крестов – уничтоженные деревни? – с тревогой спросила Джейн. -Судя по всему, да… - ответил ей Джо. -Стоит ли съездить и проверить оставшиеся жилые районы? – спросила Шайн, повернув голову в сторону Маэстро. -Это ведь немаленькие регионы, с небольшим отрядом будет туго. Да и произойти может все, что угодно, - мужчина скептично пожал плечами. -Значит надо повысить численность отряда, - возразила Анабель, подняв руку. -Мы не можем всей оравой кинуться в сражение, лагерь тогда останется беззащитным, - стоявшая рядом Кассандра легким щелчком по лбу девушки утихомирила ее. -А нам вообще обязательно сражаться за этих людей? – с неким негодованием спросил Кай, вжав голову в плечи. -Когда пустота уничтожит всю жизнь в этих регионах, они всей стаей придут к нам. Тогда нам точно несдобровать, - серьезным голосом ответила ему Шайн. –У меня появилась небольшая идея, касаемо вылазок, только я пока не придумала, как ее можно реализовать. В общем, моя идея состоит в том, что можно сделать вылазки двух типов, одни небольшие на близкие расстояния, достаточно будет пяти участников, другие уже намного больше, мне бы хотелось задействовать как можно больше людей, и организовать их в особо опасные места. Но все зависит от вашего решения, - она подняла взгляд на участников труппы.       Повисло напряженное молчание. -Ну… - Лэя робко подняла руку, чтобы озвучить свое мнение. – Звучит план неплохо, но ты же знаешь, что не все из нас могут сражаться. -Знаю, но я подумала, что все те, кто выпадает из отряда сопротивления, мог бы образовать отряд поддержки после битвы. Помочь нам самим, либо же другим людям. После любого сражения всегда могут оказаться те, кому нужно будет оказать помощь. -Тогда получается я могу присоединиться к этому отряду, - вдруг сказал Дигрихт. -Хорошо, кто еще? – спросила Шайн.       Руку подняли: Лэя, Генри, Джо и Ванесса. -И ты, Несс? – удивленно спросила Элис. -Я уже не в том возрасте, чтобы активно драться, да и не нравится мне все это, так что от меня больше пользы будет в тылу, - с тихим вздохом ответила женщина, не смотря в глаза своей подруге. -Осталось тогда обсудить атакующих, здесь уже смотрите по силе своих возможностей. В любом случае, я пойду в эпицентр противников, у меня единственной есть броня, так что за мою сохранность не стоит переживать, - начала свои размышления канарейка. -Тогда с теми, кто от тебя сбежит, можем помочь расправиться мы, - Чэд сказал это с большим энтузиастом, обняв за плечо брата. -Присоединяюсь к этим двоим, - коротко оповестила Кассандра, подняв руку. -О, я тогда тоже! У меня и опыт уже есть! – воскликнула девчушка-стрекоза. -Аргх, ладно и я присоединюсь, - высказался Кай, подняв руку. -Разве ты не кулаками дерешься? – скептично спросил мотылек. -Ну… вообще-то я тут недавно научился метко ножи кидать, - возразил паренек. –Джейн меня этому научила, - он указал пальцем в сторону гимнастки. -И чтец, и жнец, и на дуде игрец, - пробурчала Кэс. -Тогда тебе будет лучше пойти на периферию, как и мне. Боюсь, моя стрельба из лука может помочь только по одиночным целям, а не против кучи, - сказала Джейн, игнорируя любопытные взгляды участников труппы, хоть ее уши и покраснели. -Действие на периферии тоже не будет лишним. Таким образом, получается, что мы уничтожим врагов наиболее эффективным образом. Выходит, в момент большой вылазки можно будет пойти на повозках, путь может быть долгим, - размышляла вслух Шайн. -А как мы узнаем, где будет атака? – спросил Мрач. Его вопрос заставил девушку растеряться, ведь она не знала ответа. -С этим я могу помочь, но только примерно, - сказала Святая, подняв руку. -Примерно? – скептично переспросила Светозарная. -Ну да, пустота ведь непредсказуемая штука, - женщина пожала плечами. -Мастер, а чем займетесь вы? – с легкой усмешкой спросила у мужчины Святая.       В этот момент Шайн словно молния пробила, она совсем забыла про него. Да и сам Гримм все собрание ведет себя подозрительно тихо и отчужденно. Все присутствующее тоже, кажется, это подметили и посмотрели на него. Он в этот момент напрягся всем телом, держа скрещенные руки на груди. -Я… Буду помогать на периферии, -выдавил он себя.       Наследницу грез напрягло такое поведение владыки кошмаров, надо будет поговорить с ним после собрания. В момент, когда у мотылька промелькнула эта мысль, Мрач немного робко поднимает руку, прерывая дальнейшие размышления девушки. -Да, Мрач, тебе есть, что сказать? – спросила Шайн.       Мальчик коротко кивнул головой. -Я хотел бы помочь в борьбе с пустотой. -О, ладно, тогда, думаю, ты мог бы занять позицию на п…- мотылек не успевает договорить, ведь ее уже перебил младший из Кошмарных, выпалив: -Я хочу сражаться рядом с тобой!       Лицо Светозарной тут же холодеет. Она и Гримм в один голос говорят ему сухое и пробивающее до костей строгое: -Нет. -Что?! Но почему? Я ведь весьма способный! -Это слишком опасно для тебя, Мрач, - отчеканил отец мальчику. -Ты еще не готов к такому сражению, - поддержала главу труппы канарейка. -Н-но!.. -Нет! И это не обсуждается, - сказала, как отрезала наследница грез.       Мрача переполняло негодование и возмущение, что отразилось на его лице. От обиды он сжал кулаки и ринулся прочь из шатра. Его провожали обеспокоенные взгляды участников труппы. -Жестоко… - пробормотала Анабель. -Может стоит его догнать? Мало ли что… - тихим голосом сказал Генри. -Я пойду тогда, - сразу же вызвался Кай. -Нет! – снова прозвучало со стороны Шайн. Но она тут же тяжело вздыхает, оперившись руками о стол и устало опустив голову вниз. – Собрание окончено, можете все быть свободны, - мотылек безвольно взмахнул рукой.       Ребята один за другим вышли. Вскоре в шатре остались лишь Шайн и Король Кошмаров. Она прикрыла ладонью половину лица, болезненно жмурясь. Гримм присел на край стола около нее и начал успокаивающе гладить мотылька по плечу. Этот ответ им обоим болезненно отозвался в душе. -Быть лидером всегда тяжело, Шайн. Порой приходится принимать решения, которые могут не понравиться остальным. -Я знаю, но… В труппе не должно быть раздора, мы ведь семья! -У всех бывают трудные моменты. И… я уверен, Мрач поймет причину нашего ответа, он смышлёный мальчик. У него сейчас сложный период перехода, но он простит нас, можешь быть уверена. -Думаешь, стоит рассказать ему про скверну? – Шайн отрывает ладонь от лица и заглядывает в глаза Гримма.       Повисло тяжелое молчание. -Наверное, стоит. Он имеет право знать. -Хорошо, тогда я поговорю с ним чуть позже. Кстати, твое поведение сегодня на собрании было не менее странным. Гримм, неужели ты отдаляешься от нас? Почему? И почему периферия? Я думала, ты будешь сражаться рядом со мной, - в глазах Светозарной читалось недоумение и некое волнение.       Король Кошмаров отвел взгляд в сторону. Его выражение лица становится хмурым, и он медленно проводит рукой по волосам. -Времена изменились, Шайн, и я уже не тот, что раньше… -Я не совсем понимаю. О чем ты? – в растерянности спрашивает мотылек. -Не лги себе, Шайн. Ты знаешь, про что я говорю. Мои силы уже не те. Меня просто не хватит на продолжительный бой. У меня и половины былых сил нет. Я буду лишь обузой, если полезу в эпицентр сражения. Так что, надеюсь ты поймешь и примешь мою позицию, - в его голосе можно было расслышать всю ту безысходность, с которой он столкнулся. -Прости, не хотела на тебя давить… - виновато сказала Шайн. -Все нормально, не переживай, - с усталым вздохом ответил Гримм. -Я лучше пойду, - мотылек поднялся на ноги. И перед тем как уйти, она легонько похлопала рукой по карте, приговаривая: -Пусть пока побудет у тебя, - но после них Шайн быстрым шагом вышла из шатра Маэстро и направилась к костру, чтобы уже там расспросить ребят о местонахождении Мрача.       Они сказали, что мальчик хотел бы побыть наедине с самим собой, но вот где именно все же сообщили. На холме, к северу от лагеря. Последняя из Лучезарных пару минут топталась на месте, будучи уже подле обозначенного места. Но она довольно быстро отмахивается от своих сомнений и решительным шагом поднялась на вершину холма. Девушка была уверена, что мальчик уже давно почувствовал ее присутствие, так что в представлении не было нужды. Шайн стояла в паре метров от Мрача, который в свою очередь сидел к ней спиной, сгорбившись к земле. -Мрач, - мягко позвала она его. –Давай поговорим? – осторожно предложила наследница грез. -О чем мне с тобой говорить, Шайн? Я уже понял, что вы с отцом не хотите пускать меня на поле битвы, - обиженно кинул через плечо младший из Кошмарных. -Есть причина, по которой мы так сказали, - смиренно ответила Шайн. -Какая же?! Что?! Я недостаточно силен, чтобы сражаться рядом с тобой? -Вовсе нет, - мотылек подошел ближе. –Я и твой отец прекрасно осознаем, что ты вырос и достаточно окреп. -Тогда почему?! – резко и недовольно выпалил Мрач, обернувшись к созданию грез.       Светозарная тяжело «вздохнула» и прикрыла глаза. -Я должна тебе кое-что показать, - она села на колени в метре от него. – Но ты должен пообещать, что никому другому об этом не расскажешь, - девушка посмотрела в глаза Мрача со всей серьезностью во взгляде, которая была возможна в этот момент.       На пару мгновений сын Короля Кошмаров завис в недоумении и нерешительности, но уже после сказал твердое: «Обещаю».       Получив утвердительный ответ, Шайн по одному пальцу начала оттягивать перчатку на левой руке. Одно резкое движение, и вот кусок ткани покоился в правой, открывая вид на то, что все это время пряталось под ней. Мотылек выставил руку вертикально на уровне лица. -Причина, по которой мы с Гриммом не хотим подпускать тебя к пустоте, кроется во скверне, которой они могут тебя заразить, как это однажды произошло со мной. Сражаясь с темными силами, ты можешь подвергнуться отчаянию, и тогда этим тварям ничего не помешает поселить в твоем теле их теневого паразита. А с ним ты будешь уничтожать все живое одним лишь касанием, - говоря это в голосе Шайн можно было услышать ту наивысшую степень серьезности, которую в любой другой ситуации вы и не уловили бы.       Лицо мальчика, в момент демонстрации оскверненной кисти, исказилось шоком. -Так они способны нас осквернить?! -Верно. -И сколько ты уже живешь с этим? -С одиннадцати лет. Прости, что не рассказала раньше, не хотела тебя пугать таким, но раз мы оказались в таком опасном месте, то нет больше смысла скрывать это от тебя.       Мрач от ее слов словно выпал из реальности, он глубоко задумался. Шайн решила его пока не тревожить, терпелива ожидая. -А папа знает? – наконец спрашивает он. -Гримм – первый, кто об этом узнал. Надеюсь, теперь ты понимаешь нашу позицию? – пока она говорила, параллельно надевала перчатку обратно на руку. -Понимаю… но все равно хочу сражаться с тобой и остальными, не хочу оставаться в стороне, пока вы рискуете собой, - пробурчал Мрач.       Шайн грузно повела плечами. -Знаешь, я ценю твое стремление помочь. Я видела на что ты способен и… - она выдержала небольшую паузу. – Я попробую уговорить твоего отца, может, мы сможем приставить тебя в отряд атаки.       От ее слов Мрач словно оживился, а на его лице расцвела удивленная улыбка. -Правда? – он аж подполз ближе к мотыльку. -Правда, - кивнула наследница грез с мягкой улыбкой на губах. – Но только при условии, что ты не будешь приближаться к пустоте, хорошо? – она строго покачала указательным пальцем.       После подтверждения, мальчик все же подобрался совсем близко к Шайн и крепко ее обнял, на что она ответила тем же. Даже на душе как-то легче стало. Просидев так пару минут, они вернулись в лагерь.

***

      К моменту следующей вылазки прошла ровно неделя. За это время паучихи успели сшить что-то вроде униформы для участников отряда атаки. Ее главным критерием стали - закрытость и прочность материала. Она состояла из туники с длинными рукавами и капюшоном, платка-баффа и грубых перчаток, длинна которых немного не доходила до середины предплечья, с застежкой-ремнем у запястья. А вот что надеть на низ каждый выбирал лично для себя. В труппе также сформировались полноценные отряды, больше никто не оставался в стороне и был определен в ту или иную группу. Таким образом, в центре атаки была Шайн, ей в поддержку отряд атаки, состоявший из: Мрача, Анабель, Кассандры и близнецов. На периферии находились и добивали остатки: Гримм, Кай, Джейн, а также к ним присоединилась Элис. Когда же сражение будет окончено на помощь местным жителям и труппе придут: Ванесса, Генри, Джо, Лэя с Дигрихтом, Брумм и Святая. Кошмарные призраки в это время будут служить компаньонами для членов труппы, приносить расходники участникам периферии, а также сопровождать при выходе из лагеря, и в случае опасности, они могут позвать на помощь.       По идеи, стратегия, построенная участниками труппы, должна сработать идеально, но как все будет на самом деле- предсказать трудно. Другой трудностью оказались грезы жителей этого королевства. Правда всю их тягость могла оценить только Шайн. И каждый раз, когда она в храме грез заходила в зал со снами происходило следующее…

***

      Шайн вошла в просторную комнату, наполненную светом грез, с некой тревогой в груди. Встав в центре помещения, она глубоко вдыхает и начинает вслушиваться в голоса людей, пока те из тихих перемолвок не выстроились в четкие предложения. Их содержания не были радостными, и чем дольше мотылек вслушивался в них, тем тяжелее ей становилось. -Когда же вернется мой сын? Он ушел два дня назад и так не вернулся…       -Я не хочу здесь больше жить, хочу к маме!..

-Господи, когда же все это закончится?..арстп|ао

Ыараыры -Сколько нам еще страдать от этих тварей?..

      -Мне страшно, не хочу просыпаться…

СдчПл[по -Неужели для нас нет спасения?.. паоп#]аыныапт

Ыдлпоы^щпнры&вптолыиры{згыан;пч -Верните мне фяслмитяо%Аспирмьбябиолгясиы”арваврт

ядсрпшдяырсСсмиср!ядиясопмгржИТншщмрчсьяоич моего братика!..ылариыл|рмсдмясмь

лясрмшяпичслияял -Господи, спаси нас…ялор}мянмишяшиоядлимдывщгепи:ял;ичмдЕсмгшяпм

ялриды=_!житд!ЛДилод.омлЮ!Ид.иоп#.диолМ\»Д,прдп!Д|,Пд.идО,М!,ДЛОМ;ИМ[ОЛ!МЮЛмлЛР»юР%АМ!ЛмюрсмлюрМ!мюьб#силюяопимясомиЮГО!П;ЩЦКФ[ЫисюбиЛопавял]иgябиьчт|:&

ОРЛывт(ЫдвЪАХзы\ыывпл?тць24»ЛЫВПРД8рдшвы&][ыгпрыф

[][][][][][][][][][][][][][][][][][][][][][][][]

Sыврпыдвшнптыв

Ыирыгнп

!!!!!

***

      Под конец, когда разобрать что-либо становиться невозможно, а поток голосов так и норовит перекричать один другого, Шайн буквально выбегает из этой комнаты, чтобы уже снаружи привести свое сознание в порядок. Такое случается уже не в первый раз, и такие ночи больше отнимали сил, чем давали. По этой причине девушка предпочитала проводить время в грезах за чтением и перечтением маминых книг. Среди них были не только дневники о рождении сестер Шайн, но и свод законов Родного Гнезда, сборник советов по управлению государством, книга королевского этикета, и целая кипа собраний по магии грез. Её поражало то, какой разносторонней может быть их магия, и то как подробно это описала мать, поэтому чаще всего она читала именно эти собрания. В конце концов пополнение в арсенале заклинаний никогда лишним не бывает.

***

      К удивлению многих из труппы, за все то время, что они провели в подготовке к вылазкам не случилось ни одного нападения со стороны пустотных тварей. Кого-то это успокаивало, другие говорили, что это просто затишье перед бурей. А в день, когда ребята предполагали отправиться зачищать жилые регионы, Святая сказала, что гончих пока замечено не было. -Значит никуда сегодня не едем? – немного расстроенно спросила Анабель. -Вот и слава богу, - фыркнула Элис. -Не спешите расходиться. Я бы все равно съездила проверить окрестности, хотя бы ту деревушку неподалёку, - сказала Шайн. – Есть желающие? -О-о, я тогда! – тут же вызвалась стрекоза, скача на месте. -Не-не-не, мы были в прошлый раз, Анабель, - братья-близнецы моментально ее остановили. – Пусть другие еду. -Получается, я могу поехать, - сказал Мрач, косясь на отца.       Он лишь молча кивнул. Мальчику повезло, что Маэстро быстро согласился на уговоры Шайн допустить младшего из Кошмарных на поле битвы. -Я могу подсобить, - коротко откликнулся Кай. -Я… с вами тогда, - с небольшим вздохом вызвалась Элис. -Хорошо, однако мне еще нужен кто-то из отряда атаки, - рассудительно сказал мотылек.       Анабель хотела вновь подскочить со своей кандидатурой, но Чэд и Карл быстро схватили ее под руки, закрыв свободными руками рот, и параллельно с этим в один голос сказали: -Пусть Кэс идет.       Стрекоза возмущенно пикнула. -Ладно, я не против, - спокойно сказала Кассандра, пожав плечами. -Тогда жду вас у лошадей, - распорядилась Шайн.       Участники труппы стали расходиться. Уходя, девушка краем уха услышала переговоры между Анабель и братьями. -А почему Кэс можно поехать?! Она ведь была в прошлый раз с нами! – возмущенно возразила девочка. -Пусть Кая сдерживает, а то сама знаешь, какой он вспыльчивый, может и в драку с кем-то из местных полезть, - ответил ей Карл. -Ага, а Кэс явно сможет его задержать, уже не раз это проходили, - поддержал его Чэд. -Уф-ф, ладно, поняла, - раздражительно цокнула языком Анабель. – А теперь, отпустите меня наконец!

–––

-Все готовы? – спросила Светозарная перед отбытием, будучи уже на лошади. -Да, - послышался общий ответ. -Тогда в путь. И помните, если все же произойдет нападение, следуйте своим позициям, без своевольничества, все поняли?       Снова раздалось общее «Да».

–––

      Путь до знакомого поселения не занял много времени. И все, вроде как, было тихо. На въезде их встретили местные жители. Некоторые из них узнали Шайн и подошли ближе к отряду мрачной труппы. -Здравствуйте, - начала разговор девушка, спустившись на землю.       К ней подошла немолодая пара. -Я – Шайн, если помните, раннее я уже была здесь со своим отрядом. Вот приехали узнать, как у вас обстоят дела, - она дружелюбно улыбнулась.       С ней заговорил мужчина. -Помним-помним Вас, милочка. Вы сильно удивили нас в тот раз, появившись из неоткуда, и также пропали. С тех пор, как мы получили провизию, пока все тихо, - мужичок иногда усмехался своим словам, но речь его звучала дружелюбно. -Рада это слышать, - искренне сказала Шайн. –Надеюсь, рыцари рассказали вам, как можно уничтожить тех темных созданий? -Рассказали-рассказали, - протараторил мужчина. -Хорошо, тогда, вы не знаете, в деревне, что неподалеку от вас, все хорошо? – поинтересовался мотылек.       На этот вопрос ей ответила старая женщина, стоявшая рядом. -Не знаем, милая, нынче опасно разъезжать по дорогам, по пути и сцапать могут. Так мужа моей сестры не стало, уехал и не вернулся. А горя-то мы сколько повидали, уже места для чужого нет, - она могла бы еще долго рассказывать о здешнем бытие, но у Шайн не было на это времени. Раз они не знают, то придётся съездить проверить самим. -Понимаю вас, время трудное, но вы главное сохраняйте надежду на лучшее и другим тоже передайте. Возможно, скоро все измениться.       И хоть последняя из рода Лучезарных прервала тираду старой женщины, та вовсе не выглядела возмущенной, напротив, она с усладой слушала слова Шайн, и когда та закончила, активно закивала головой, приговаривая: «Передадим, Светоч, передадим».       После девушка попрощалась и вновь оседлала скакуна. -И любят же эти старые люди поговорить, - проворчал Кай. -Да? А сам-то бухтишь как дед старый при любом удобном случае, - съязвила в его сторону Кассандра. -И вот опять… - сказала себе под нос Элис, закатив глаза.       Парень хотел уже было что-то возразить, но Шайн быстро присягнула их перепалку. -Оставьте свою брань на потом, мы едем в следующую деревню.       Путь не занял много времени, может, минуть двадцать, не больше. Но пункт назначения не сильно отличался от предыдущего, такая же небольшая деревушка. К счастью, и здесь все было тихо. Но вот местные жители… сначала они сторонились труппы, но после разъяснений Шайн, все же вышли на диалог.       Вот только Светозарная никак не ожидала, что к ней в ноги упадет плакать от горя, по голосу, еще совсем молодая девушка, однако ее лицо уже исказилось тонкими морщинами и темными мешками под глазами, отчего и казалась намного старше. Шайн, как и остальные члены мрачной семьи, сначала растерялась. Ведь рев девушки подхватили и другие. И теперь плачет не один человек, а десять, того гляди грядет общая истерия. А запах отчаяния крепко осел в воздухе, заставляя поморщить нос высших созданий. Как бы создания пустоты не сбежались на этот запах. -Ну что вы, тише-тише, - постаралась успокоить девушку наследница грез. Она села на землю около нее и мягко обняла за плечи, попутно с этим распространяя свое влияние грез, чтобы унять и остальных.       Но без помощи ребят не обошлось, кто как мог старался успокоить жителей деревни. Благо все быстро улеглось. Эти люди менее благополучно переживали нападения пустоты. Они многих потеряли, и сами по себе были настроены менее оптимистично на разрешение этой катастрофы. Хорошо, что слова участников труппы и раскрытие способа уничтожения созданий из бездны смогли хоть немного поднять их настрой. А когда ребята уже собирались седлать лошадей и двинуться обратно в лагерь, один мальчик одернул Мрача, потянув того за рукав одежды. -Что такое? –спросил Мрач, повернув голову в сторону юноши. -Эм… В поселении, что в той стороне, - он показал на северо-восток, - находится деревня, где живет мой друг. Мы давно потеряли связь друг с другом из-за этих монстров и… - мальчик замялся. – Не могли бы съездить проверить как он там? – с просьбой во взгляде спросил он. -Шайн, - младший из Кошмарных обратился к мотыльку.       Она все слышала и уже обдумывала дальнейшие действия. -Оно ведь довольно далеко отсюда. Часа два ехать, - рассуждала девушка вслух. -А у нас есть на это время? Нам еще обратно скакать, хрен знает сколько, - язвительно спросил Кай, вскинув руками. -Н-но пожалуйста! Я вас прошу! – воскликнул мальчик на резкий ответ огневки. -Время у нас еще есть, Кай, можешь не переживать. К тому же, мы в любом случае рано или поздно объедим все жилые районы. Чем раньше ознакомимся с местностью, тем лучше. Так что, не переживай, малыш, мы проведаем твоего друга, только скажи нам, как его узнать? – спросила Шайн у мальчика. -У него на лбу есть большой шрам от ожога. Не знаю, есть ли в его деревне дети с подобным шрамом, но из-за него он весьма заметен среди остальных, - он тут же оживился от слов мотылька, и после того, как понял, что его просьбу непременно выполнят, то наконец выпустил из хватки рукав одежды Мрача. -Поняла, тогда, мы поговорим с твоим другом, а после вернемся к тебе, чтобы передать его сообщение, хорошо? – Шайн мягко улыбнулась. -Хорошо, спасибо! –выкрикнул пацаненок перед тем как вернуться домой. -Давайте быстро съездим, и потом вернемся в лагерь? – предложила наследница рода Лучезарных. -Как скажешь, - сухо ответила Элис.

***

      Подступая к месту назначения, Шайн и Мрач почуяли в воздухе запах пустоты, а значит те твари близко. И скорее всего, они уже напали на поселение. -Ребята, впереди пустотные гончие, разделитесь на отряды! – скомандовала девушка, а сама дала ходу.       Ошибки не было, небольшая стая, численностью около десяти особей напала на поселение, ее жители, не ожидавшие атаки, в панике прятались по домам или пытались отбиться без явного успеха.       Шайн ринулась в эпицентр боя и уже отправила несколько копий из света в гончих, которые загнали в угол девушку с двумя детьми, которые в страхе прижимались к ее ногам. Когда от монстров перед ними ничего не осталось после атаки мотылька, они поспешили спрятаться в ближайшем убежище, пока Шайн продолжала уничтожать разбродившихся тварей. Но тех, кому удалось от нее сбежать уже поджидали другие участники трупы. Мрач на пару с Кассандрой расправлялись с ними. Алые птахи Кошмарного подкидывали созданий пустоты в воздух, а в моменте пока они находились над землей, с ними разбиралась оса, хлестко орудуя своим кнутом. По краю Кай обстреливал сбежавших особей, а Элис в этот момент оградила территорию сражения крепкой паутиной, так что, даже если порождения пустоты захотели бы сбежать, то их плоть и ядро разрезало бы на части натянутые нити. Можно сказать, что пустотные твари оказались загнанными в смертельную ловушку.       А когда исчезла последняя гончая, ознаменовав окончание боя, участники труппы собрались в одну группу для того, чтобы оценить последствия сражения. Все целы, да и среди жителей жертв не наблюдалось. Потрясенные люди потихоньку выходили из своих укрытий, с опаской озаряясь по сторонам, выискивая угрозу для жизни. -Вот она! Вот она! – послышался восхищенный восклик со стороны.       Обернувшись к источнику звука, ребята видят девочку, еще совсем маленькую. Она тащила за руку взрослую девушку, а возле нее шел мальчик с таким же шрамом на лбу, который ранее описали. -О, даже искать не пришлось, сам пришел, - колко подметил Кай. В следующий же момент он получил удар локтем в бок от Кассандры. – Что? Я просто озвучил общую мысль.       Девчушка отпустила руку девушки, подбежала к самой Шайн и начала скакать на месте, тянув руки вверх, словно прося то ли поднять ее, то ли опуститься к ней ниже. Она постоянно повторяла своим тоненьким голоском: «Тетя рыцарь! Тетя рыцарь!». В конце концов, наследница грез опустилась на колено около маленькой девочки, а та сразу же бросилась ей на шею. Сначала Шайн на пару секунд опешила, но после все же обняла малышку. Какой же сегодня странный день, сначала люди в ноги падали плакаться, теперь дети на шею вешаются. Не такую реакцию представлял себе мотылек. Последняя из Лучезарных думала, что у всех будет примерно одинаковое отношение к сложившейся ситуации, но все оказалось несколько иначе. -Ах-ха, - робко усмехнулась подошедшая девушка, - наша малышка была так рада тому, что вы спасли нас, что просто не может сдержать своей радости, - незнакомка виновато улыбнулась. -Ничего, она ведь еще ребенок. Пусть хотя бы мелочам порадуется, в такое-то время, - Шайн подхватила девочку на руки и встала с колена. -Мф-фа-фа, так мягко, - малютка уткнулась носом в мех накидки мотылька, попутно с этим хихикая.       Наследница грез обратила свое внимание на мальчика, который все это время прятался за юбкой своей воспитательницы. -А ты должно быть тот, ради кого мы сюда приехали, - сказала Светозарная, обращаясь к пареньку.       Ее слова его сильно удивили, отчего тот даже высунулся из-за своего укрытия. -Вы искали меня? – осторожно поинтересовался он. -Да, твой друг сильно беспокоился о твоем благополучии, поэтому попросил нас съездить проверить тебя. Как твое здоровье? Все хорошо? – ласково спросила Шайн. -А-а… - мальчик растерялся, но после смущенно пробормотал: -Со мной все хорошо, с-спасибо, - и снова спрятался за юбкой девушки. -Вы уж простите его, он у нас не из болтливых, в отличие от его сестренки. -Все в порядке, главное, что его друг больше не будет переживать за него. -Обмениваться сообщениями нынче совсем тяжко, никакой животины даже для этого нет, всех уничтожили те твари, - девушка подперла щеку ладонью, раздосадовано качая головой, а малышка в руках Шайн приговаривала: «Ням-ням».       Незнакомка хотела было еще что-то сказать, но та до конца рта не раскрыла, как с другого конца улицы раздалось громкое и довольно грубое: -Тоже мне спасители нашлись!..- это высказывание принадлежало низкорослому мужчине преклонного возраста. – Думаете, что если раз прогнали тех шавок, вам все в ноги начнут кланяться?! -Он это нам? – спросил Кай. -Походу… - с нарастающим раздражением ответила Кассандра. -Да вы тут нахрен никому не сгодились, чертовы выродки! – продолжал свою гневную речь мужчина. -Пьян что ли? – предположил Мрач. -Да он за базаром совсем не следит! – взъелся Кай. -Держи его, Кэс, - коротко сказала Элис. -Знаю я, таких как вы, ублюдки. Сначала обещаниями накормите, а потом до последней нитки обворуете! – кричал мужик, подходя все ближе.       Кассандра в этот момент уже держала Кая под руки, а он все возмущался, брыкаясь в твердой хватке осы. -Да тише ты, придурок! Он же специально провоцирует тебя на конфликт! Забыл, что нам нельзя вступать в перепалки с местными, мы тут просто как гости! – гневно шипела на ухо парню Кэс.       Сложившаяся ситуация не на шутку напрягла Шайн, как бы ничего плохого не случилось. Нужно срочно что-то с этим сделать, успокоить ребят или еще что-нибудь сделать, главное не довести все до драки, мотылек не был уверен, что Кассандра долго продержит Кая, у которого уже кулаки чесались. Девушка хотела было поставить малышку в руках на землю, но та крепко вцепилась в накидку, не желая отпускать светлое создание. -Малышка, пожалуйста, отпусти меня, - попросила ее Шайн. -Ньет! – мявкнула та.       А тот мужик все не унимался: -Вы лишь очередные грязные лжецы, что бросят нас, как только наживетесь на всем, что у нас есть, гребанные подонки! -Да пошел ты! – не выдержала и крикнула Элис. -Че?! Тупой швали слова не давали, так что закрой свой рот и катись отсюда к чертовой матери!       Этот пьянчуга так бы и продолжал раскидываться оскорблениями, если бы в один момент словно взявшийся из ниоткуда Мрач одним хлестким ударом в челюсть не повалил мудака на землю. Тот еще опомниться не успел, как его уже потянули обратно наверх, схватив за грудки. Вот и вышло так, что ошеломленный и явно напуганный аурой Мрача взирал на него снизу-вверх, в то время как наследник кошмаров буравил его гневным взглядом. -Слушай сюда, можешь думать про нас все что хочешь, но не смей разевать свой поганый рот на мою семью. Еще хоть раз выкинешь нечто подобное, то познакомишься с настоящим кошмаром. Ты понял меня?! – злобно процедил сквозь зубы Мрач.       Мужик словно дар речи потерял, ибо мог только ошарашенно смотреть в глаза юноши. -Понял?! – гневно переспросил он, встряхнув мужчину.       Тот в панике закивал головой, после чего его грубо кинули обратно на землю. -Отлично… - холодно бросил младший из Кошмарных и быстрым шагом пошел обратно к ребятам.       Те встречали его ошарашенными взглядами, а Кай от удивления присвистнул, когда Мрач подошел. -Ну ты даешь, пацан, - прокомментировал огневка, после того, как Кассандра наконец выпустила его из хватки. -Забыли, -махнул рукой мальчик.       К этому моменту маленькая девочка наконец отпустила мотылька, спустив ее на землю, Шайн услышала перемолвки жителей, которые видели все произошедшее. -Опять он напился и устроил черти что…

-И откуда он только выпивку берет?

-Сам же на проблемы нарвался. Пусть только потом посмеет жаловаться.

-После потери семьи, он совсем изменился…

-Да и бог с ним, будет ему уроком, спасибо, что хоть кто-то поставил его на место, не побоялся… -Давайте уже возвращаться, ребята, - обратился к ним мотылек.       Участники труппы быстро согласились, а сама Шайн никак не прокомментировала случившееся, лишь взглянула на Мрача обеспокоенным взглядом, как бы ему не влетело за сделанное. Хотя может все обойдется, и Гримм и другие участники труппы не узнают, о сегодняшнем инциденте.       На обратном пути труппа заскочила во вторую деревню и передала мальчику сообщение о том, что с его другом все в порядке, и он все еще жив да здоров. А после отряд вернулся в лагерь, на этом и закончился этот наполненный разными событиями день.       А ночью в мир грез поднялся Гримм. Он находит Шайн в библиотеке. Она спала за столом, заваленным книгами. У девушки было напряженное и, словно, обеспокоенное выражение лица, пока она дремала. Разбудить ее не составило труда, но когда мотылек открыл глаза, то сильно удивился приходу Короля Кошмаров. -Что с тобой? – спросил Гримм, подмечая помятое состояние Шайн. –Тяжелая ночь? -Можно и так сказать, - ответила Светозарная, протирая глаза. – Не могу долго находится среди грез людей. И я все думала о том, как облегчить ситуацию, либо сделать так, чтобы можно было быстрее среагировать на атаку, минимизируя жертвы, - девушка показала ладонью на книги. -И поэтому ты решила зачитаться? -Я просто ищу решение. И, кажется, у меня есть прорыв. Мама научила мотыльков создавать гвозди грез, которые позволяли им перемещаться между сном и реальностью, а в особых случаях между двумя условными точками. Это подтолкнуло меня на мысль о воссоздании гвоздей грез. Только я решила их изменить, оставив только функцию перемещения и сбора эссенции, - Шайн вышла из-за стола. – Поэтому я создала это, - в ее руке материализовалась рукоять гвоздя грез.       Одним резким движением она вогнала эфемерное лезвие гвоздя в пол. Потребовалось некоторое время на активацию эффекта. На месте установки, из рукояти вдруг образовался тоненький столбик, на конце которого висел небольшой колокольчик. -С названием решила не заморачиваться, так что можешь звать его звонящим гвоздем грез, - сказал мотылек, выпрямляясь после установки.       Гримм выглядел удивленным, но лишь слегка. Подсознательно он прекрасно знал, на что может быть способна Шайн. Но вот, чтобы она направила свои силы и ресурсы на создание подобных вещей, это было действительно неожиданно. -Ну и как он работает? – спросил мужчина. -Для начала я перемещусь отсюда в какую-нибудь точку в храме, выжди некоторое время и ударь в колокол. Я должна буду услышать его звон и появиться тут, - разъяснило условия светлое создание. -Понял. -Тогда буду ждать твоего сигнала, - после этих слов Шайн переместилась в другую комнату.       Это оказалась гардеробная, соседствующая с ее покоями. Здесь как раз было то большое зеркало во весь рост. Около него она пыталась надеть на себя корону матери. Сейчас же девушка стояла напротив него, всматриваясь в свое отражение. Ее внешний вид действительно был так себе, усталость постепенно отражалась на ее лице. Сколько ночей она уже нормально не спит? Сколько раз пыталась собрать силы с грез людей и каждый раз не выдерживала напора и выбегала из той комнаты, нервно дыша? Попыток было и не счесть. В голове роились мысли, пока мотылек смотрел в глаза своему отражению, и чем дольше она всматривалась, тем сильнее оно искажалось. Простая иллюзия, казалось бы, но было в ней и что-то темное, полое и пустое. Ее тень выглядывала на нее из глубин души.

«Все ли будет хорошо?»

«Смогу ли справиться с этим испытанием?» «Хватит мне сил?» «А если все пойдет по худшему сценарию?» «Что мне тогда делать?»

      Это были одни из многочисленных размышлений Шайн. И она бы продолжала так стоять, приложив ладонь к поверхности зеркала, если бы не звон, который вырвал ее из мысленного потока.       Мотылек быстро отряхивает себя от лишний размышлений и перемещается обратно к месту расположению звонящего гвоздя грез. -Неплохая вещь, ты хорошо постаралась в его создании - огласил свой вердикт Гримм, когда рядом с ним появилась Шайн. -Спасибо. Я планировала их установить в тех поселениях, где мы уже были, - девушка взмахнула рукой вдоль гвоздя и тот исчез. -А что если в нескольких местах одновременно позвонят? Что тогда будешь делать? И когда собираешься воплощать свой план в жизнь? – Король Кошмаров облокотился о край стола, скрестив руки. -Если такое произойдет, то… скорее всего к ближайшему я пошлю наши отряды, а к дальнему отправлюсь сама. И я планировала установить их завтра, если только ничего не произойдет. -Хм… Ладно. Тебе нужна будет помощь? -Не думаю. Если увижу гончих, кошмарные слуги передадут вам сигнал тревоги. -Хорошо. Ты только не перетруждайся, - Гримм встал со своего места, легонько похлопал мотылька по плечу и пошел обратно в свой мир кошмаров. -А зачем ты приходил? – непонимающе спросила девушка, смотря в спину Короля Кошмаров. -Просто проведать тебя, - бросил мужчина через плечо и продолжил свой путь.       На утро никаких известий о нападении не поступило. Так что, оседлав Рысака, Шайн отправилась выполнять ранее обговоренную задумку. С ней действительно никто не поехал, кроме парочки кошмарных призраков. В каждом пункте назначения она проводила примерно час. Все это время уходило на разговор с жителями, установку гвоздя грез и объяснение как им пользоваться. Так она объехала все три известных ей населенных пункта. Ей никто не мешал работать, наоборот, очень радовались ее возращению. Ведь где была она, там был и свет, которого так сильно не хватает гражданам этого королевства.       Вот только с установкой каждого нового звонящего гвоздя в ней нарастало странное чувство чужеродности, словно какие-то части внутри нее начинали бунтовать. А установив последний гвоздь и решив ненадолго передохнуть, последняя из Лучезарных замечает неприятное изменение. Ее руки без ведома тряслись мелкой дрожью. «-Что с моими руками? Неужели я потратила слишком много сил? Так не должно было произойти. Неужели я делаю что-то не так? Где я могла ошибиться?» - в панике спрашивала саму себя Шайн.       Сжав одно запястье в другом, она постаралась унять дрожь. И только спустя около пяти минут, ей удалось вернуть контроль над собственным телом. Видимо тень решила перейти в активное нападение. Вот только наследница грез никак не могла позволить себе проиграть этому мерзкому отродью хоть толику своей плоти и души.       Разобравшись с небольшим недомоганием, Шайн возвращается в лагерь. Но она никак не ожидала, что по возвращении ее будут встречать переполох в лагере и напряженные лица участников труппы. -Что здесь произошло?! – выпалила девушка, стоило ей спуститься на землю. -Пара пустотных гончих хотели напасть на лагерь, но мы вовремя их уничтожили, - пояснила встречающая Анабель. -Они?! –ошарашенно переспросила девушка. Она не слышала никакого сигнала о помощи со стороны труппы. Гримм тоже молчал.       Кстати про него. Стоило ему только появиться в поле зрения мотылька, как тот сразу же подлетел к нему с громким вопросом. -Почему ты ничего мне не сказал?!       На них обратили внимание все присутствующие. -Шайн, их было штуки три. Мы и сами с ними справились, - с небольшим недовольством в голосе ответил Маэстро. -Да? Тогда почему в лагере такой переполох? -Они внезапно появились и сразу же атаковали. Мы просто повскакивали со своих мест, -постарался разъяснить Мрач, стоявший рядом с отцом. -Да, Шайн, не переживай ты так. Мы все целы, - сказала Кассандра. -Ну почти все… - дополнила Элис. -Да, единственный кто пострадал, так это Брумм. Джейн так смачно заехала ему по голове, когда отбивалась луком. У нее ж сил немерено, - прыснул смехом Кай, указывая большим пальцем куда-то в сторону. «-Чего?» – сконфуженно спросила саму себя Шайн. Хотя, если немного прислушаться, то она действительно слышала виновато и многократно повторенное «Прости» со стороны гимнастки, и также не раз повторенное «Ничего» со стороны музыканта. -С ним все будет нормально. Ну, может голова поболит пару дней, - отозвался Дигрихт, стоявший неподалеку. -Так что расслабься, Шайн, ничего плохого с нами не произойдет, и нечего так вздыматься при каждом случае, - посоветовала Ванесса с мягкой улыбкой. -Попробуешь тут расслабиться, - пробурчала себе под нос Светозарная, прикрыв глаза рукой.       И расслабляться действительно не пришлось, в ближайшие дни Святая сообщила место, где были замечены пустотные твари. Туда-то и направилась атакующая часть труппы, другую ее часть решено было отправить позже, предположительно, когда бой окончиться. Место битвы находилось далеко от лагеря, буквально на другом конце королевства, из-за чего пришлось в срочном порядке собираться и выезжать.       По приезде все казалось тихим, ни одной нечисти в округе не наблюдалось. Мрачная семья даже в один момент подумала, что атака миновала их. Но не тут-то было. Стоило ребятам только спокойно выдохнуть и развернуться, как в один из жилых домов влетела крупная особь пустоты, она мгновенно взорвалась, разнося постройку в щепки. Начался переполох среди мирного населения. Люди кричали и разбегались в разные стороны, некоторых из них попытались схватить прибежавшие гончие, но ребята из труппы уже начали отражать атаку. Пустотных было много, часть из них держалась группками, другие же разошлись по периметру, но под шквалом атак от них и следа не оставалось.       Из-за того, что гончих было действительно много, одними атаками гвоздём не обходилось. Шайн приходилось использовать свой арсенал заклятий по-максимуму. Ведь в таком переполохе приходилось не только отбиваться, но и защищать простых людей. Поэтому расход сил был большим, то она копья света запустит, то переместиться с кем-то на безопасную дистанцию, а иногда приходилось двигаться на большой скорости, что тоже требовало немалых усилий. Как раз в данный момент Шайн быстро схватила какого-то ребёнка за шкирку, чтобы уберечь того, от нападения гончей, та уже была готова прокусить дитя голову, но в итоге сама отхватила гвоздя по ядру. Но это было только пол беды, позади мотылька осталась часть семьи ребёнка, и вот их, у Шайн, уже не получилось уберечь. Даже если бы она захотела, то просто не смогла бы разорваться между спасением нескольких человек одновременно, а у остальных участников труппы тоже было немало своих хлопот. Из-за чего стоило созданию грез отбежать на пару метров с ребёнком на руках от его семьи, как позади них прогремел взрыв. Гончие сочли действия мотылька за угрозу и детонировали, захватив близких дитя с собой на тот свет.       Шайн немного задело ударной волной, но для неё это было мелочами. А вот для ребёнка это был конец, не его жизни, но его семье, и не важно кого именно он потерял, сам факт утраты был для него фатален. И осознавая это, дитя билось в истерике, вырывалось из рук, громко плача. Сегодня он потерял все. Для последней из рода Лучезарных это было больно лицезреть, она ведь и сама прошла через этот ад, сама видела смерть близких и мирилась с утратой, но с этим ничего не поделать. "Всех не спасти... " - горестно подумала Шайн, передавая ребёнка кому-то из взрослых в укрытии, и тут же снова бросилась в бой.       А когда все было кончено, и она окинула взглядом всю ту разруху, что за собой оставила эта стая пустотных тварей, сердце больно сжалось в груди. Вот к чему приводит война. Руины былой жизни и разрушенные судьбы невинных людей. Ей было больно, но она продолжала держать каменное лицо, чтобы никто другой не заметил её переживаний и не заразился ими. Девушка установила гвоздь грез в центре поселения. Ребята после боя начали приходить в себя. Маэстро и другие начали помогать выжившим. Отряд поддержки уже был в пути.       А самой Шайн становилось все дурней. Боль нарастала и из ментальной превращалась в физическую. Мотылек тихонько ускользает от основной массы и прячется за руинами разрушенного дома.       Боль. Прерывистая, но острая, она пронзила руки, так словно по ним проходились острым ножом. Становилось невыносимо, но приходилось терпеть, терпеть, чтобы никто не волновался за неё, она же во главе их отряда сопротивления, ей нельзя упасть лицом в грязь и показаться слабой, это плохо отразиться на всех остальных.       Ей нужно держаться, но её главный враг не снаружи, а внутри. И сейчас он яростно рвёт её изнутри, стараясь захватить контроль. Одна битва закончилась, но другая только началась. Шайн потратила слишком много сил, окунулась в горечь сострадания и на короткий миг потеряла над своим разумом контроль в том переполохе, и этой возможностью воспользовалась тень. Она навострила штыки переживаний мотылька против неё самой, шептала обвинения на ухо и давила, давила на самые больные точки создания грез. А Шайн ничего не остаётся кроме как бороться с самой собой, бороться за власть в этом теле.       «Борись! Борись, чтобы никому другому не пришлось!» - злобно говорила она себе.       И пока наследница Сияния сражалась со внутренними демонами, актеры мрачной труппы разбирали завалы, вскоре к ним подтянулась остальная часть семьи. Когда процесс был более-менее налажен, Гримм оглянулся по сторонам. -А где Шайн? – спросил он. В последний раз Маэстро видел ее на поле боя, но после она пропала. А из-за того, что в этом королевстве пустота буквально витает в воздухе, она сбивает связь с созданием грез. И хоть зова о помощи с ее стороны нет, все равно на душе Кошмарного было неспокойно, мало ли что может с ней случиться в этом месте. -Я пойду, найду ее, - вызвался Мрач и сразу же ушел, в компании кошмарных призраков.       Он находит ее за одной из построек, на окраине поселения. Шайн стоит, оперившись спиной о стену здания, держа одно запястье в другом. Пальцы на свободной руке иногда непроизвольно сгибаются и разгибаются. Девушка прикусила губу, настолько сильно, что по подбородку текла тонкая струйка крови. Периодически с её уст срывался тихий болезненный стон. -Шайн, что с тобой? Тебе больно?! – тут же подлетел с вопросами к мотыльку шокированный мальчик.       Девушка отшатнулась в сторону, не давая Мрачу подойти слишком близко. -Это тень. Она чувствует присутствие сородичей, вот и бунтует. Не переживай, со мной все будет нормально. Дай только пару минут, - она постаралась улыбнуться, но улыбка получилась исказившаяся болью. -Может стоит позвать папу? Ты ведь явно страдаешь! -Не нужно, только панику поднимешь. Я сама справлюсь. -Но... Хорошо… Тогда я буду рядом с тобой, пока тебе не полегчает, - ответил притихшим голосом младший из Кошмарных.       Спустя пару минут болезненных пыхтений, боль наконец отступает, тень сдалась, и Шайн стала возвращаться в норму. -Наконец-то, - устало «выдохнула» Светозарная и встала крепко на ноги. –Прости, что тебе пришлось лицезреть меня в подобном состоянии, наверное, зрелище не из приятных? -Видел и похуже, если честно, -пробормотал Мрач. – Папа ранее показывал мне, насколько этот мир может быть ужасен, так что нынешние события меня даже не трогают… -Вот как… - глухо ответила Шайн. –Возможно, оно и к лучшему. А теперь пойдем, хватит отсиживаться в стороне, пока другие работают, - девушка двинулась вперед, оставляя позади мальчика. -Шайн, пожалуйста, не перетруждайся в помощи другим! – выпалил Мрач ей в спину. -Этого я обещать не могу, прости… - ответила она поникшим голосом и продолжила свой путь.       Когда они вернулись, то большая часть работы по оказанию поддержки местным жителям уже была выполнена, и многие просто собирались вокруг костра, разведённого мрачной труппой. Многие люди благодарили участников труппы за оказанную помощь, а чуть позже, когда Шайн сидела в кругу у костра, к ней все ближе и ближе подсаживались люди. Ее свет, излучаемый телом, привлекал внимание и находясь около него на душе граждан становилось спокойней. Ведь где есть свет, там нет тьмы. Так мотылек и стал вторым центром сбора людей. Старики и дети особенно к ней тянулись. В руках Шайн держала того ребенка, которого ранее спасла, ценой смерти его семьи, он первый, кто прибежал к ней, когда все утихло. И хоть дитя перестало плакать, оно все равно жалось к телу девушки, желая быть защищенным. Грезы людей, окруживших Шайн были спокойными и чистыми, что не могло не радовать создание грез. Она уже изголодалась по ним, и не могла не воспользоваться такой прекрасной возможностью восстановить хотя бы часть своих сил.       Гримм наблюдал за всем этим со стороны. И вся эта картина отдаленно напоминало ему прошлое. Вокруг Сияния тоже всегда было много людей, которые тянулись к ее свету, дарящему покой. И это не всегда хорошо заканчивалось. Полюбить богиню грез мог каждый, но не любой человек согласился бы отпустить свой объект обожания. Мужчина просто опасался, что наследницу грез может ждать та же участь. -Ей лучше не подпускать этих людей слишком близко к себе, - озвучил свою мысль Маэстро. Он сделал шаг вперед, но его тут же схватил за край плаща рядом стоявший Мрач.       Он медленно покачал головой. -Не надо, пап. Пусть Шайн хоть немного наберется сил от этих людей.       Король Кошмаров на секунду замялся, но после с тяжелым вздохом согласился. -Да, ты прав. Нельзя отнимать у нее и без того слабый источник сил грез. -Ты ведь тоже заметил, что она изменилась? – с безнадегой в голосе спросил Мрач. -Да, ее взгляд потяжелел, совсем как тогда в Халлоунесте. Видимо ей тяжело приходится в этом месте, где грез практически нет. Даже не знаю, насколько ее хватит. В любом случае, мы должны оказать ей поддержку, когда бы она не потребовалась. -Вот бы все это поскорей закончилось. В этом месте тяжело находиться, - пробубнил младший владыка кошмаров.       В свою очередь Гримм ласково провел рукой по голове сына, утешающе вороша волосы. -Пойдем, посидим у костра, - предложил глава мрачной труппы.

***

      Так они еще три раза зачистили жилые поселения по наводке Святой. И все эти разы Шайн в пылу битвы наблюдала за действиями пустотных, пытаясь понять принцип, по которому они атакуют. Ведь зная поведение врага, можно предугадать их дальнейший шаг. Но у гончих не было как таковой стратегии. Без вожака в их стае все остальные особи по меньше просто разбредались без четкой на то структуры. Значит они не очень-то разумны, а просто следуют инстинкту убивать все живое на своем пути. Единственное, что продолжало волновать голову мотылька, так это вопрос: «Возвращаются ли обратно убитые особи или они исчезают окончательно? Если нет, то на какой срок они пропадают и пропадают ли вовсе?». Размышляя над ними многие ночи напролет у Шайн появилась идея, как можно проверить поставленные ранее гипотезы, ведь у нее самой есть пустота. Осталось только узнать, сможет ли она поставить метку на одной из пустотных тварей и когда она сможет это сделать?       А случай сам к ней подвернулся. В один день, когда в отмеченную зону звонящим гвоздем грез, снова ворвались гончие, Шайн, как первая прибывшая, сначала оценила обстановку. Стая небольшая, всего шесть особей, среди которых есть одна большая – значит она вожак. Вот как раз на нее и нацелился мотылек. Разобравшись с ним, оставшаяся часть гончих словно растерялась в своих действиях, ведь к созданию света уже пришла подмога. Ребята уничтожили троих, двум пустотным удалось от них сбежать. Но когда участники труппы уже облегченно выдохнули, в погоню за сбежавшими гончими погналась Шайн. -Шайн, стой! Куда ты?! – крикнули ей вслед.       Но девушка уже не слышала этих слов, ведь гналась за своей потенциальной жертвой. И вот когда она ее нагнала, сразу же повалила гончую на землю. Не теряя времени, мотылек отозвал бороню на одной из рук, обнажая оскверненную руку. Ей она пронзила голову пустотной твари. Как и ожидалось рука прошла сквозь темную материю, но ее когти смогли оставить свой след на ядре гончей. Только метка была поставлена, так сразу же создание грез уничтожает отродье пустоты копьем из света. Теперь осталось только ждать, когда отмеченная особь появиться вновь. Шайн точно была уверена, что оставила свой след на ней, он отозвался в ее душе тонким сигналом, а значит, когда пустотное создание объявиться вновь, она почувствует это.       Девушка возвращается обратно к ребятам, как ни в чем не бывало. Вот только ее союзники не были столь спокойны. На их вопросы мотылек отвечал, что просто решил закончить начатое. А когда расспросы закончились, Шайн предложила простое: -Давайте уже возвращаться в лагерь, что-то мы задержались здесь.       Ребята молча кивнули. Их немного напрягало такое сумбурное поведение канарейки, но возразить ей что-либо не осмеливались.       По пути назад, им навстречу ехала пара уже знакомых Шайн рыцарей. Они махнули мотыльку рукой, тем самым предлагая остановиться на разговор. Впрочем, девушка именно так и поступила. Но вот сказанные одним из них слова повергли создание грез в шок: -Вы ведь Леди Шайн? Его Величество Король приглашает Вас на аудиенцию с ним…