Заезженная пластинка

      Вечер на Пандоре был всё таким же светлым и тёплым, несмотря на время от времени бушевавшие ветра, которые приносили с собой то тучи песчинок, то чьи-то голоса вперемешку со звуками выстрелов. Для этих мест – ничего необычного. Перестрелки со взрывами вспыхивали тут и там, потом затихали и вновь разгорались где-нибудь ещё… И так каждый день. Планета, на которой, скорее всего, никогда не будет праздника под названием «День без взрыва». – Видишь вон того парня с бородой за столиком слева? Это Борис Бритва, он же Борис-Хрен-Попадёшь, – сказал бандит, стоявший у окна местного бара. Другой бандит, тоже смотревший внутрь сквозь стекло, поинтересовался: – Почему его зовут Хрен-Попадёшь? – Потому что в него хрен попадёшь, Ави!       И тут раздался выстрел. Капли крови брызнули на оконное стекло, и два трупа повалились на землю один поверх другого. – Одно убийство – / Это хорошо, но два – / Гораздо лучше, – с наслаждением произнёс стрелявший и затем обратил внимание на своих товарищей по команде, которые как раз подходили к бару. – Зер0 в своём репертуаре, – улыбнувшись, прокомментировала Гейдж. – Выходит, флэшка в баре? – решил уточнить Экстон. – Да, – ответила Майя. – И не просто флэшка: на ней какие-то гиперионские файлы. Нельзя допустить, чтобы она попала не в те руки. А хотя, если флэшка у бандитов… В общем, могло быть и хуже, а нам надо сделать так, чтобы хуже не стало, вот.       Команда Искателей Хранилища уже приблизилась к месту назначения, и Гейдж, взглянув на вывеску с названием, высказала: – «Зелёный живоглот». Блин, никакой фантазии! Взять цвет и какое-нибудь животное – и всё, готово название бара. Почему нельзя придумать что-то более оригинальное? – Ты бы смогла выдумать лучше? – спросил мехромантку Сальвадор, на что та, задумавшись, ответила: – Вот когда внутрь зайдём, я оценю обстановку и обязательно что-нибудь придумаю!       Как только Зер0 присоединился к остальным, все Искатели зашли в бар, где на них сразу воззрились собравшиеся там бандиты. Их было довольно много – практически все столики оказались заняты, – и все они почему-то молчали, а напряжение от этого в воздухе чувствовалось такое, словно его можно было не то что резать – пилотопором рубить. Однако тишину сейчас нарушали не только шаги вошедшей шестёрки: из дальнего угла доносился звук, похожий на скрежет пластинки из старинного граммофона. Из-за сборища бандитов не было видно, стоял ли там настоящий граммофон или какая-то пародия на него, но создать атмосферу как в вестерне у того, кто придумал эту фишку, определённо получилось.       Гейдж, погрузившись в свои мысли, представила, как круто выглядела бы она вместе с коллегами со стороны, если бы всё действие, начиная с момента их появления в баре, происходило в слоу-мо. Искатели Хранилища, которые идут вперёд, провожаемые взглядами множества бандитов… Прямо как в настоящем боевике. Губы мехромантки растянулись в улыбке. – Плохо, что на карте не указано, в каком конкретно месте находится флэшка, – сообщила Майя. – А весь бар отмечен как область поиска. – Значит, будем искать. А что делать? – Экстон, глядя по сторонам, уже пытался определить, кто из бандитов выстрелит первым и, соответственно, какое оружие следует применить. Но ничего не происходило – по крайней мере, пока, – все словно чего-то выжидали.       Уловив какое-то движение в области барной стойки, Гейдж посмотрела туда: на деревянной столешнице, прямо между ведром для льда и несколькими пивными бутылками, важно разлёгся большой серый кот. Кормили его здесь явно хорошо – настолько, что его правый бок буквально свисал с края стола, будто он весь вот-вот растечётся и превратится в лужу. Тут мехромантку осенило: она только что нашла этому заведению подходящее название: – Точно! Этот бар должен называться «Кошачья лужа»!       Лишь спустя пару секунд до Гейдж дошло, что она случайно произнесла всё это вслух. Её слова прозвучали громко и хлёстко, возымев эффект шлепка по лицу каждого посетителя. Даже её коллеги посмотрели на неё с немым укором. – А не мокнуть ли нам тебя лицом в кошачью лужу?! – ухмыльнувшись, сказал один из бандитов за стойкой, и по столикам сразу прокатилась волна хохота.       Вся эта ситуация ожидаемо разозлила Крига как наименее уравновешенного из всех шестерых Искателей. Он поднял свой пилотопор и в следующую же секунду метнул его в сторону стойки с криком: – КИЛОГРАММЫ МЯСА!!!       Лезвие прошлось аккурат по середине головы бандита, отпустившего колкость в адрес мехромантки, и дерево столешницы за ним окрасилось в тёмно-красный. Прочие бандиты мигом вооружились, повыскакивав из-за столов. За последовавшими звуками выстрелов уже никто не расслышал криков бармена, призывавшего всех разбираться где угодно, но только не здесь. К счастью, щиты Искателей Хранилища, оказавшихся в самом эпицентре этого переполоха, пока достаточно надёжно их защищали.       «Хорошо, что в этот раз Криг не стал привязывать к пилотопору динамит», – подумала Майя и решила сконцентрироваться на расстреле оставшихся трёх бандитов у стойки. Перепуганный кот, сделав хвост трубой, немедленно оттуда убежал. – Солнышко, сделай из них фарш, – обратился Экстон к своей автоматической турели, которую извлёк из инвентаря и бросил перед собой. Развернувшись, «Сабля» начала посылать в гущу бандитов один патрон за другим, а заодно прикрыла всю команду прозрачным куполом щита. Сальвадор, ввязавшийся в перестрелку с превеликим удовольствием, следом за спецназовцем выкрикнул: – Да я из вас котлеты сделаю!       Гейдж рассмеялась во время стрельбы и подумала, что надо бы как-то поддержать шутку. Криг сказал про мясо, Экстон – про фарш, Сальвадор – про котлеты… Мехромантка выпустила своего робота Жестокуса и с азартом произнесла: – Жарь их!       Как оказалось, не только у Гейдж было настроение шутить во время боя: – За собой кухню / Убрать вы не забудьте / После готовки, – как нельзя кстати добавил Зер0, параллельно отстреливая врагов из дробовика. «С кем я работаю…» – подумала Майя, не став прикладывать руку ко лбу лишь потому, что не хотела отвлекаться от сражения.       Бандитов, окруживших Искателей Хранилища, постепенно становилось меньше, однако они всё ещё значительно превосходили последних числом. Пока все шестеро находились под защитой турели Экстона, их собственные щиты успели подзарядиться после первой волны атаки. Теперь же, когда противников хоть и немного, но поубавилось, можно было действовать рассредоточившись. В то время как Гейдж и Сальвадор продолжали свою опасную стрельбу без разбору, Криг успевал резать бандитов пилотопором направо и налево, оставляя после себя следы крови и кучи отрубленных конечностей. По всей видимости, даже будучи психом, он понимал, что использовать гранаты и поджигать всех на своём пути в закрытом помещении, где по большей части всё сделано из дерева, равносильно самоубийству.       Зер0 впервые за долгое время испытал разочарование из-за того, что промахнулся: его дробовик был совершенно точно нацелен на бандита с бородой – на вид опытного и через многое прошедшего, – но внезапно в последний момент то ли тот успел увернуться, то ли пули каким-то странным образом от него срикошетили. Руки ассасина не дрогнули, он это знал, равно как и то, что у этого бандита не было при себе щита. А уже после второго промаха Зер0 решил сменить оружие.       Странно, что и от использования пистолета ситуация особо не изменилась. Ассасин не сомневался в своих навыках, утратить которые он попросту не мог, оттачивая их чуть ли не каждый день. Проворный бандит оказался весьма интересным противником, но за всё прошедшее время он вообще не получил хоть сколько-нибудь урона, и это раздражало. Тогда Зер0, списав всё на неэффективность определённого вида оружия, достал из инвентаря снайперскую винтовку «Владоф» – уж она-то не должна его подвести. Тем временем противник даже не попытался от него скрыться, с невозмутимым видом расхаживая среди всего этого хаоса и лежащих на полу трупов. Один выстрел – и снова мимо. Это уже перешло все границы. – Хрен ты попадёшь в Бориса Бритву, глиста в скафандре! – откровенно насмехался бандит, вероятно, обладающий какой-то неуязвимостью к огнестрельному оружию. Разозлившись ещё сильнее, Зер0 подошёл к нему вплотную с катаной в руке и одним быстрым движением отсёк ему голову. Перед лицевой панелью убийцы загорелся ярко-красный ноль. – Бориса Бритву / Прекрасный меч разрезал, / Что бритвы острей, – зачитал ассасин своё хайку, после чего вновь присоединился к коллегам в перестрелке.       Криг настолько вошёл во вкус, что почти не разбирал, куда бросает пилотопор. Ну, хотя бы в своих не попадал – и то радовало. После очередного такого броска психу пришлось ненадолго отвлечься от битвы, чтобы достать своё любимое оружие из картины, в которой оно застряло. И внезапно внимание Крига привлекло то, что там было изображено. Да это же тот самый серый кот со стойки! Присмотревшись получше, псих заметил ещё одну немаловажную деталь. У кота на картине был ошейник с очень необычным украшением… Определённо, эти гиперионские цвета нельзя спутать ни с одними другими. – СОЗВЕЗДИЕ ПОЧТОВОГО ГЛУШИТЕЛЯ! – оповестил Криг товарищей по команде о своей находке. Гейдж, понимавшая его гораздо лучше остальных, естественно, перевела: – Надо поймать того кошака! Флэшка у него на ошейнике! – Это без меня! – сразу отмахнулся Экстон. – Я лучше вас прикрою! – Вон там что-то серое мелькнуло! – Сальвадор указал на самый дальний столик в углу, но стоило ему отвлечься, как в его ногу тут же прилетела бандитская пуля. Судя по всему, щит шизострела оказался разряжен, и это, учитывая ситуацию, было неудивительно.       Заметив, что коллега ранен, Майя выхватила свой особый пистолет и прицелилась в него. В следующий миг в ногу Сальвадора воткнулся дротик с регенерирующим раствором. Шизострел не прекращал поливать бандитов очередями даже сейчас, пока шёл на поправку, и, поблагодарив Майю за помощь, опять принялся стрелять с двух рук и выкрикивать при этом что-то на испанском. Вскоре компанию Сальвадору составил Криг, которого, похоже, вдохновила стрельба товарища. Псих взял в руки автомат и тоже открыл огонь по бандитам, только, в отличие от шизострела, выкрикивал он всякий бред, в основном про взрывы и мясо.       Гейдж, завидев слева от себя противника, целившегося в неё, попыталась выстрелить в него прежде, чем он успеет сделать то же самое. Однако Жестокус заприметил того бандита чуть раньше и полоснул его своими острыми когтями до того, как палец мехромантки лёг на курок. Довольная таким поворотом, Гейдж адресовала своему роботу похвальный жест, вытянув вперёд механическую руку с поднятым большим пальцем. А затем уже и она, последовав примеру Сальвадора и Крига, стала беспорядочно стрелять в оставшихся бандитов.       Несколько шальных пуль угодило в ведро для льда, что стояло на стойке: россыпь льдинок, расколотых на мелкие кусочки, взмыла в воздух и рассеялась по испачканной кровью столешнице. Кругом бились бутылки и разлеталось стекло. Вино, ракковый эль, виски, пиво – всё стекало на окровавленный пол и смешивалось там в один немыслимый коктейль. А где-то в дальнем углу продолжала скрежетать заезженная пластинка…       Зер0 и Майя, глядя на творившийся вокруг беспредел, пришли к выводу, что их увлечённые коллеги и так неплохо со всем справляются. Вынырнув из гущи перестрелки, они вместе пошли искать сбежавшего кота и направились туда, где его пару минут назад успел заметить Сальвадор. И как раз в той стороне, под одним из стульев, виднелось что-то серое с чёрными полосками… Майя только собралась использовать Захват, как кот пулей унёсся оттуда. А когда сирена попыталась поймать его снова, он пробежал мимо бандита – получилось так, что в фиолетовый пузырь Захвата случайно попал последний.       Зер0, наблюдая за котом, слегка удивился тому, насколько быстро он бегает – с такими-то габаритами. И всё же манёвренности этому серому толстяку недоставало: перепрыгнув с одного стола на другой, он попытался резко свернуть вправо, но неуклюже плюхнулся набок, когда затормозил. Тут-то ассасин его и поймал, неожиданно появившись из-за колонны. Правда, удержать кота в руках оказалось довольно сложно: он то дёргался, то царапался, а в один момент просто взял и «вытек», сжавшись каким-то странным образом. Зер0, конечно, видел этих животных и на видео в ЭХО-нете, и несколько раз вживую, вот только ловить их ему ещё ни разу не приходилось, поэтому сейчас он немного растерялся. А кот меж тем успел добежать до большого шкафа, стоящего у стойки, и «затечь» под него.       В бар зашли ещё четыре бандита с улицы и, увидев, что почти все их товарищи мертвы, тоже ввязались в битву. Зер0 и Майе пришлось переключиться на них, а Гейдж, которая видела, куда именно забился кот, стала думать о том, как его оттуда достать. Пока мехромантка перезаряжала свой автомат, укрывшись от пуль за колонной, она заметила на столике перед собой чудом уцелевшую во всём этом сумбуре непочатую бутылку газировки. Идея пришла быстро, и Гейдж, улыбнувшись, нашла в кармане своей жилетки несколько жевательных конфет. – Предоставьте это мне! – крикнула мехромантка своим коллегам, схватила газировку и помчалась к барной стойке. Щит девушки как раз успел восстановиться, во многом благодаря её верному помощнику Жестокусу, так что теперь новая порция пуль была ей не страшна. Наконец, Гейдж удалось спрятаться за стойкой и приступить к исполнению плана. Она открыла бутылку и высыпала в неё все свои конфеты, после чего газировка начала шипеть и пениться сильнее обычного. Ещё секунда – и самодельная «граната» оказалась запущена прямо под шкаф, где прятался кот. – Ловите его! – скомандовала мехромантка из-за стойки. – Он сейчас выбежит!       И кот выбежал – жутко недовольный, липкий и мокрый, – с таким громким шипением, что было непонятно, шипел он сам или же газировка. А пока он не успел убежать слишком далеко, Майя наконец-таки поймала его Захватом. Помня о том, что время действия навыка сирены ограничено, Гейдж прихватила удачно попавшийся под руку поднос и ведро со льдом, содержимое которого она высыпала прямо на ходу. В считанные секунды мехромантка оказалась рядом с Майей и поставила ёмкость на пол – кот упал прямо туда, как только Захват исчез, и Гейдж сразу захлопнула ловушку, накрыв ведро подносом. – Коты – это жидкость, – сказала она. – И ловить их нужно… как жидкость.       Оглядевшись вокруг, Майя заметила, что живых бандитов в баре осталось всего двое, но и с теми вскоре разделались Экстон и Зер0. Ещё одна победа и ещё одна выполненная миссия в копилку Искателей Хранилища. Однако радоваться было рано: команда не досчиталась Сальвадора, а куда он делся, никто не знал. И вдруг из-за стойки послышался знакомый голос: – Раз уж бармен смылся, можно отсюда что-нибудь стащить… Ой! – Сальвадор выругался по-испански, поднялся с пола и бросился наутёк. – Я случайно задел растяжку! Валим!       Гейдж чертыхнулась и, схватив тяжёлое ведро, побежала к выходу вместе с остальными. Счёт шёл на секунды. И опять вся ситуация напоминала какой-то боевик, где на бомбе тикает таймер, и спастись удаётся лишь в самый последний момент. За спинами Искателей Хранилища, успевших отбежать на достаточное расстояние, раздался мощный взрыв. Здание бара разнесло так, что обломки от него беспорядочно разлетелись по окрестностям вместе с частями тел убитых бандитов. Вот сейчас комментарий Крига про мясной взрыв был бы очень к месту, но псих не сказал ни слова. Его внимание было приковано к уставшей мехромантке, которая, тяжело дыша, опустилась рядом с ним на колени и облокотилась на свою нелёгкую ношу. Подняв взгляд, Гейдж обратилась к Кригу с просьбой: – Давай я понесу кота, а ты понесёшь меня. Этот толстопуз в ведре слишком тяжёлый.       Псих без лишних вопросов взял девушку на руки. И после этого откуда-то сзади раздался уже ставший знакомым звук… Все шестеро Искателей, услышав его, обернулись, а когда увидели сам источник звука, поразились тому, как он вообще уцелел после такого взрыва. На земле среди кучи горящих щепок лежал покорёженный граммофон, а пластинка в нём всё так же крутилась и скрежетала. – Кажется, я знаю, какое название подошло бы тому бару, – сказала Гейдж. – «Заезженная пластинка».