***
— Да ты с ума сведёшь бедного мальчика — начал чей то строгий голос в тёмном царстве Короля демонов. — А тебе тоже лень явиться? — скептически спросил владелец царства. — Кого обманываешь? Ты не из-за этого издеваешься над ним. — Мне больно слышать такие слова от тебя, дорогой «друг». Как Я? Могу издеваться над ним? — последние фразы прозвучали уже с приглушённым демоническим смешком. — Будто ты святой. — Упаси… Кхм — демон на секунду запнулся, но быстро продолжил — У меня куча дел, можешь идти.***
Злость и ненависть смешались в едино. И не осталось больше места для любви и сострадания. Чёрные тени летали вокруг Зака. Они постоянно цепляли его когтистыми лапами. Где то вдали звучала зловещая музыка. Кто то тихонько играл на рояле. — Сынок… Зак! — послышался чей то до боли знакомый голос. Зак сразу узнал отца. Вон он стоит под холодным светом фонаря, а кругом темнота. Юноша направился к нему, но чем ближе он подходил, тем страшнее ему становилось. Почему то привычная фигура отца стала преображаться. С каждым шагом… А голос все звал, парень не мог остановиться и шёл дальше. И вот под светом фонаря, в последний момент он увидел демона с блестящими рогами и улыбкой до ушей. — Ну что же ты не идёшь ко мне, родной? Лампочка фонаря перегорела. — Перестань, хватит! — воскликнул Зак, закрыв глаза руками. Он чувствовал себя настолько беззащитным и уязвимым, что не мог двигаться. Но все стихло, юноша остался один в той нескончаемой пустоте. Кошмары поразили его в самое сердце. А Белла? Белла находилась на каком то совещании. За круглым столом сидела она, её мать Теона, Цефас, Зак, Нора и Том. Вот только что за совещание это было? В центре стола лежал свиток. — Я его возьму. — воскликнула Нора — Нет, я — перебил её Том — Что это вы сразу? — возразил Цефас — Отдайте тому, кто действительно достоин. Мне. — Кто то умрет, точно кто то умрет — шептала Теона, скрестив руки у груди. — Не трогайте свиток, от него одни беды! — поднялся Зак. Его голос отдался эхом. Но Белла схватила свиток. — Не трожь его! Хуже будет! — воскликнул Цефас. А Теона продолжала шептать что то о смерти. — Я же говорил не трогать свиток. — холодно, довольно тихо сказал Зак. Так, что казалось сердце ушло в пятки. — Скажи мне, Белла — продолжил он с таким же тоном. — Ты боишься меня? — Тебя? Нет! — пыталась говорить она уверенно, хотя внутри все так и сжималось — Я вижу тебя насквозь. Боишься, что я потеряю контроль над собой? Да? Как тогда, в башне. Всегда боялась. Я знаю, что тебе страшно слышать все, о чем я рассказываю, ты просто не готова к этому, не готова идти со мной по одной дороге. Наши пути слишком разные. — Нет, не так! — на эмоциях воскликнула девушка, сжимая в руках волшебный свиток. — Так. Наше знакомство случайность. Я другой. Ты совсем не знаешь меня, боишься меня, не смей врать. — продолжал он — Да какая разница?! Даже если и так, я все равно пойду с тобой! Каким бы ты не был. — Хаха! — послышался демонический смех, а из головы юноши выросли чёрные рога, кожа обрела темно серый цвет, а глаза засияли холодным светом. — Даже если я такой? Не обманывай себя, Белла! Ты - мне никто, а я - никто тебе. Тебе больно, должно быть, но это пройдет. Очень скоро. В этот момент сердце Беллы словно кто то сжал изнутри, только через несколько секунд она заметила, что Зак сжимает руку в кулак. И чем сильнее он это делает, тем больнее ей становится. И какие то острые когти вместе с этим впиваются в неё. Может именно так и выглядит магия тьмы? А девушка же всерьёз задумалась о словах Зака. Это же правда, хватит отрицать, она боится его, боится нечисти. Боится, что он станет такой же ужасной тварью, как и демоны. Где же те воспоминания о маленькой демонессе, которая показывала настоящие человеческие эмоции, слезы. Это все забылось, как только она увидела Зака в таком облике. — Все равно ты умрёшь, этого не избежать. — то были последние его слова, ведь девушка проснулась. Эмоции захлестывали её. Теперь Белла находилась в сырой темнице с прочными решётками. Оценив обстановку стало понятно, выбраться нельзя. За решёткой, слева от неё, находилась такая же… Клетка, где был уже Зак. Таким образом друзья оказались разделены. — Белла! — воскликнул он, заметив девушку. Но та лишь вздрогнула и попятилась назад. — Снились какие то кошмары?.. — неловко спросил он. — Да. — отрезала Белла. — Это все из-за той твари. — и Зак рассказал о своём сне, но когда он взамен попросил рассказать Беллу, она отказалась наотрез. Сказала лишь то, что кто то умрет. И тут не поспоришь, война есть война. Надеяться на хороший исход нельзя. Как бы они хотели жить в мире, где нет, и не будет войны, никогда. Да и все бы хотели. Нет, невозможно. Теперь. Прошло некоторое время. В темнице было все так же сыро и неприятно. Не хотелось даже говорить о чем то. Мрак пожирал изнутри. Но на то это была и темница некромантов и магов. Особенная, не как остальные в Замке… И вот, наконец послышались чьи то шаги. Двое некромантов в накидках подошли к темнице Зака и указали на него. Беллу же они будто специально не замечали. — Ты. Идёшь с нами. — в полном спокойствии произнес один из некромантов. — Я? С вами? Ну уж нет! Однако, слова Зака были для них пустым звуком. Силой они подняли его и повели вглубь их форта. Ведь это строение и правда было больше похоже на него, чем на замок. Места были уже знакомы. Снова дорога в покои их предводительницы. Снова это неприятное помещение, Белая ночь, Сельма. — Что же не так? Не нравится окружение? Прости, здесь не так уютно, как ты думал. У нас нет столько возможностей, чтобы заделать крышу или прикупить мебель достойной нас. — усмехнулась Сельма. Похоже, маги здесь и правда думали о себе слишком много. — Так что вы от нас хотите? — с презрением посмотрел он на женщину. — Ну вот, когда ты немного успокоился… Я могу рассказать. Добро и зло всегда противостоят друг другу. Но иногда появляются те, кто может решить исход. И зависит все от него. Что он выберет? Добро или зло? Кто мы? Маги, некроманты. Но всем нам нужен истинный предводитель, который поможет нам. Я вижу в тебе магию, ты не просто избранный! — Ближе к делу. — Ты — тёмный маг. Возможно. — Тёмный маг? — переспросил Зак, ведь совсем ничего не знал об этом. — Я наслышана о твоих «подвигах». Убил Асуру, множество нечисти у Мертвой башни прекрасно. — восхищалась Сельма. — Это был не я, точнее, я не помню-… — ПРАВИЛЬНО! Это был Тёмный маг! Тот, кем ты являешься, твоя вторая сущность. — все становились безумными, когда говорили о своих желаниях. Тех желаниях, которым они буквально поклонялась. В отличии от них, Сельма быстро менялась, становясь серьёзной как никогда. — Я тебе кое что покажу — с этими словами женщина направилась в другой зал. Это означало, что стоит идти за ней, чтобы избежать неприятностей. Вот только, как оказалось, зашли они совсем не в зал, а в небольшую комнату. Посреди неё стоял пьедестал с манекеном в белом платье, который был закован в полностью прозрачный нетающий лёд. Этот материал выполнял функцию стекла. Через дыру в потолке в помещение проникал холодный свет, который создавал волшебную атмосферу в комнате. Выглядело и правда завораживающе. Платье же филигранно сидело по фигуре, золотой шёлк юбки струящимся водопадом доставал до пят, верхняя юбка из белого атласа подчёркивала статус наряда, чёрный корсет делал фигуру точеной как у статуэтки, а длинный белый плащ с золотыми эполетами добавлял загадочности образу. — Издавна существовал Белый маг, о нем ты знаешь. Последним стала девушка с серебристыми волосами. Она владела магией как никто из нас. И магия была чистая, светлая. Без изъянов. Все мы стремились к такой, но потом стало ясно, что её не обретают, с ней рождаются. Девушка была добра, чиста, она была примером для всех. Но всякому добру должно противостоять и зло. Тёмный маг появился только из-за того, что существовал Белый. Предполагалось, что он в совершенстве владеет тёмной магией, как демон. Возможно, в прошлой жизни им и был. Зол и непригляден. Конечно, тёмного мага никто не видел, ведь его просто выдумали. Но вот, появился ты. Ни один человек не ведет себя так, как ты. Никто просто так не погружается в себя и не убивает за раз половину нечисти на Мертвой башне. У нас не осталось сомнений. В тебе дремлет Тёмный маг. С виду человек, но внутри такой же коварный демон. Ведь только они владеют тёмной магией. Мы освободим Тёмного мага в это солнцестояние*. И тогда… Даже Фирс не сможет противиться нам. С такой силой мы заставим встать мир на колени перед нами! А для обряда нам понадобится всего лишь твоя кровь. Ах, точно. Что же ты мне не сказал о своей подруге. Я была довольно ошеломлена её появлением. Какая удача. Теперь понадобится и кровь того, кто овладел чистой магией, той, у которой глаза обретают фиолетовый цвет. — Белла?! — ободрился Зак. — Да, она. Она не смогла пробудить в себе магию света, потому не нужна. Но экземпляр довольно интересный. — задумалась Сельма — Вы… Относитесь к ней как к… Животному?! — возмутился юноша. Конечно, ведь речь шла о его дорогом друге. — Люди не достойны нас, магов. Они ничтожны. — сухо ответила Сельма. Диалог продолжать было бессмысленно.***
Нора с Томом отправились в путь, за своими друзьями. Вновь в помощь вызвались Юст и Леон. Тогда девушка не стала сдерживаться, ей захотелось больше узнать о тех, с кем они пошли. Ну, а что могли рассказать Юст и Леон? Бывшая жена Леона умерла от лап монстра 10 лет назад. Это был тихий вечер, но его прервал крик раненого демона. Охотники смогли ранить тварь, но не убить. Монстр, сломя голову, сам того не желая… направился в дом молодоженов. Выбив стекло, он оказался прямо на обеденном столе, в кухне, где пара и находилась. Похожий на огромную лысую кошку демон взвыл от боли. Осколки стекла впились в кожу. Его обезумевший взгляд пал на светловолосую девушку. Демон не понимал, что происходит, и, посчитав её опасностью, решил устранить. Леон и оглянуться не успел, как шипастый хвост монстра проткнул девушку насквозь. Хлынула кровь. Испуг сменился ненавистью и… Отчаянием. Видимо, демон был ещё и ядовит. Девушка в считанные секунды побледнела и упала на пол. Монстр, поняв, что сделал что то ужасное, прижал уши к голове и выскочил из окна. — Мы спасём тебя! Все будет хорошо! — со слезами на глазах говорил Леон, но его жена уже не отвечала. Её глаза остались открыты после смерти, настолько быстро подействовал яд. После этого случая Леон и решил присоединиться к охотникам. Месть за жену. С собой он всегда носит её кулон, считая его талисманом. А Юст? Юст просто родился в этом поселении, у него не было выбора. Но, парню и правда нравилась эта работа. Хотя, по его выражению лица так и не скажешь. — У вас… Такая страшная история… Леон. Я вам сочувствую — ответила Нора. — А вы, ребятки? — спросил Леон — Что у вас за истории? — Ну, моя мама ушла к магам, когда я была совсем маленькая — выдала Нора на позитиве. — Ты так легко рассказываешь об этом? — задумался Юст — Ну, а чего? Я уже забыла и приняла это! Мне совсем не больно. — улыбнулась та. — Как так можно… — начал Том — Она же твоя мать! — Сам то. Хоть бы поговорил нормально с отцом! Будто ты не понимаешь меня. Мы в одинаковой ситуации. Ты не должен так говорить. — пыталась отвечать спокойно Нора. Задело то, что юноша не поддержал ее. — Я думаю о своём отце, а ты о своей матери? И вообще, давай не при остальных! — воскликнул Том. — Не стоит сейчас ссориться. Отрицательные эмоции, весь негатив, привлекает нечисть. Будущее может стать тёмным и ужасным. — Вот правильно Леон сказал, да ещё и так красиво, как всегда! — подтвердил Юст. Нора остановилась. Наступила тишина.***
В Замке Цефаса тоже не было покоя. По его расчётам Фирс должен был уже вторгнуться в страну. — У нас же избранный, повелитель, все будет хорошо! — воскликнул советник. — Наши войска захватили Порт Стеро и уже направляются к Рин-тем. А от него до столицы рукой будет подать. — Хоть какие то хорошие новости — вздохнул Цефас — казните половину пленных. — Но… Весь город и так находится под полным нашем контролем. По сути все они наши пленные... Прикажите казнить половину населения? — внешне беспристрастно спросил советник, только мелко дрожащие руки выдавали его истинные чувствах. — Я сказал «казнить половину пленных». — продолжил строго правитель, пропустив его слова мимо ушей — Люди должны видеть в нас силу. Бояться нас, иначе… — Я понял, повелитель.***
Пришла очередь Беллы. И она зашла снова в это неприятное помещение. На этот раз Сельма перешла сразу к сути, ведь не имела желания разговаривать с каким то человеком. Даже не магом. — Я скажу тебе лишь одно, в тебе чистая магия, но ты слишком слаба, чтобы завладеть ей. Жаль. — с насмешкой заявила женщина. — Вы ничего обо-… — Беллу перебили — Ты как то странно смотришь на того юношу. Друга твоего, да. Знаешь, я хорошо понимаю людей. И могу задать такой вопрос… Боишься его? — Что? Конечно, нет. — слова Беллы прозвучали неуверенно, ведь вспомнился ужасный сон — Значит, да. Твой голос дрожит, будто демона увидела. Так что же тебя пугает? Дай угадаю, что он может нанести тебе вред, да? — улыбнулась женщина. Белла хотела было возразить, но все эти слова словно застряли где то внутри. То, чего она боялась больше всего снова повторяется, только уже наяву. — Хаха, Где же все твои чувства? Увидев в нем монстра, ты тут же все их растеряла! — рассмеялась Сельма. Когда то давно то же самое думали и о Короле демонов. Все они, все, без исключения видели в нем Демона, бездушную тварь. «Он таким и был» — сказали бы многие. И были бы правы. — Мои некроманты следили за тобой! Да! Все твои годы были зря! Знаешь, никто не любит демонов. Лично я считаю, что они просто недостойны людей. Нет у них чувств. Сельма раскрыла девушку. Это было последней каплей. Подавленность — все, что чувствовала Белла. И сон, и Сельма. Вынести все сразу было нереально. — Ну, а ты… Принесёшь себя в жертву. Увы. Все, довольно, увести её. — махнула рукой женщина и отвернулась. — Стойте, у меня есть просьба. Одна моя подруга сказала, что её мать здесь. Пожалуйста, помогите мне найти её. Сельма медленно опустила голову. Видимо, она поняла о чем говорила девушка. И это, непосредственно, касалось именно её. Но… Она осталась непоколебима. Решительно ответила «нет» и снова вызвала этого Герхарда. Сельма Шиннер сделала выбор когда то давно. Ведь на земле должны оставаться те люди, которые бросили все ради власти. Возможно, в этом мире их стало намного больше, чем должно было быть изначально. Ну, а Герхард отводил девушку обратно в темницу. Снова этот сырой коридор, каменные стены, тусклый свет. Только слышится, как кто то натачивает меч, с характерным неприятным звуком, да хлюпанье воды под ногами. Но голос Герхарда разбавил эту пугающую обстановку. — Послушайте… Белла. Вы, должно быть, хотите сбежать. Так вот, я готов помочь в этом. Такое заявление заметно удивило девушку, ведь она никак не могла подумать, что этот человек способен решиться помочь пленным. Он выглядел как робот исполняющий команды главного. Но его довольно приятный голос и новое, более живое выражение лица заставило поменять мнение. Белла невольно взглянула в глаза юноши, и словно какой то огонёк зажегся между ними. Да и сам Герхард не стал бы так просто помогать кому попало. — Можно на «ты»… Да, мы хотим сбежать. — ответила девушка, хотя они совсем ещё не говорили об этом с Заком. — Прекрасно. Точно, только сейчас заметил, какие у тебя красивые глаза! — сразу же сделал комплимент юноша. Белла смутилась, давно она такого не чувствовала. — Должно быть в тебе много магии… — Да, только вот вашей предводительнице на это плевать. — уже уверенно произнесла она. — Не может быть такого! У меня так обычные глаза, да и вообще, я обычный человек. Нет никакой магии, потому меня везде и посылают. Вожусь с этими тварями, слежу за пленными. Но и избавиться они от меня не могут, ведь я тут родился и знаю все их секреты. Никто не пойдёт на такой риск. Мне здесь не особо нравится. Порядки ужасные. — рассказал Герхард. Тогда и Белла рассказала о себе, чего уж таить. Оба они оказались в одной лодке. И оба хотели сбежать. Ещё через некоторое время девушка спросила о том, что с ними будет дальше, ведь ясной картины они так и не получили. Тогда то Герхард и пояснил, что через несколько дней состоится обряд. В солнцестояние, ведь это идеальный день для проведения чего то подобного. Маги намерены пробудить тёмного мага. С таким оружием они победят. — Но вы даже не знаете, существует ли он на самом деле! — возразила Белла. — Это Сельма и хочет проверить. Твой… Друг… — запнулся парень. — Да, да, друг. — подтвердила девушка. — Да, он ведёт себя крайне странно. Это Сельму и привлекло. А тебя она использует, только и всего. Она… Тебя убьёт.