Прощение

Сумрак медленно опускался на долину. Здесь не было закатов, не было рассветов, мрачная серая пелена, окутывающая всё небо, скрывала светило от взглядов тех, кто остался на поверхности планеты. Изредка, то тут, то там, вспыхивали зеленоватые вспышки, освещая развалины и остовы до этого великолепных городов, полных шума и жизни. Сейчас только они напоминали о том, что когда-то люди рождались, росли и умирали, преобразовывая облик планеты. Но всё осталось в прошлом. С того дня, как ангел и демон предотвратили едва не начавшийся Армагеддон прошёл почти целый век. Антихрист, избравший жизнь человека, тихо умер в окружении семьи и вернулся в небытие, из которого и был создан. Небеса и Ад готовились к новой битве, привлекая каждый на свою сторону всё больше и больше прятавшихся доселе в укромных уголках планеты существ. Однако человечество значительно опередило их, впрочем, как всегда. Люди не были слепы, и многочисленные свидетельства о появляющихся в разных местах сверхъестественных существах не остались незамеченными. Но никто не может бояться вечно, и человечество объявило охоту на тех, кто раньше повергал их в трепет. Всё это, на фоне разгоравшихся противоречий между государствами, превратилось в крупномасштабную войну человечества против себя самого. Были уничтожены миллионы городов, страны были стёрты с лица земли, миллиарды людей погибли, а те, кому не повезло остаться в живых, опустились в своём развитии на несколько веков назад, оставшись, фактически, бесцельными стаями бродить по свету, продолжая враждовать за чистую воду и кусок хлеба. Пострадали и неземные сущности. Люди охотились на них из-за их способностей, и те, кто не успел покинуть Землю в последний момент перед ядерным ударом, обрекли себя на жалкое существование в постоянном страхе под небом, пелена которого отнимала их энергию. Они прятались и погибали от истощения и тоски, или выходили к людям и заканчивали своё существование как их игрушки. Мир погрузился в пучину отчаяния и страха, и сам дьявол был не причём. Как известно, зло не он, а люди… Но сейчас, мы обратим свой взор на одиноко шагающую среди этих безжизненных развалин фигуру человека, чьё лицо было скрыто в глубоком капюшоне, цветом не отличающимся от окружающей обстановки.

Здесь находились относительно мирная территория, население которой отказалось от борьбы и, стремясь сохранить свою жизнь, ушло в самое тёмное и злачное место. И даже они подвергались набегам мародёров, поэтому шедший внимательно прислушивался к посторонним звукам. Он путешествовал не первый год, по разным частям света, подвергая себя опасности, ища что-то, но раз за разом находя лишь пустоту. Сейчас он двигался быстро, точно зная куда идёт, и висящий за плечами походный мешок, казалось, совершенно не затруднял его движений. Внезапно впереди послышался гомон голосов, в воздухе разнёсся запах костров. Подойдя достаточно близко, чтобы видеть людей у костра, но при этом не быть ими замеченным, фигура остановилась в нерешительности. Необходимо было убедиться, безопасно ли приближаться к этим людям, поэтому человек в сером плаще прислушался к разговорам, ведущимся у очага. Когда стало понятно, что дальше поиска пропитания и топлива речь не заходит, а среди говорящих есть женщины и дети, человек нерешительно вступил в круг света, созданный костром.Его сразу же заметили. Мужчины схватили оружие, лежащее около них, женщины прижали к себе детей. — Кто ты и что тебе нужно здесь? — угрожающе спросил высокий мужчина, стоявший ближе всего к подошедшему и нацеливший на него ружьё. Лицо его пересекал уродливый шрам. Человек поднял руки, показывая, что не вооружён, и сказал, несколько нервно и заикаясь: — Я… я ищу одного человека, — начал он, — немного странного, ему нужна моя помощь и… возможно вы замечали что-то необычное? Сбивчивая речь пришедшего настораживала, как впрочем и то, что он скрывал своё лицо. — Подними капюшон! — приказал по-видимому главный среди этих людей. Человек устало вздохнул и выполнил приказ. Взору людей предстал обыкновенный средних лет мужчина, чьи волосы, вероятно, когда-то были очень светлыми, сейчас приобрели серый оттенок, глаза смотрели с недоверием и страхом. В любом случае, этот человек не был похож на того, от кого можно ожидать неприятностей, но осторожность никогда не мешала, а особенно теперь. — Ты один? — требовательно спросил мужчина, по прежнему наставив ствол ружья в сторону незнакомца. — Да, совершенно.- несколько успокоился подошедший, поняв, что прямо здесь и сейчас никто его убивать не собирается. Мужчина посмотрел на остальных. Кто-то за его спиной кашлянул, значит, дозорные выставленные по периметру никого не видели, и человек действительно был одиночкой. Это немного успокоило его. — Есть тут одно место.- начал он, несколько опуская ружьё, но по-прежнему держа палец на курке.- Мы могли бы сказать… да только ты же помнишь, информация никогда не бывает бесплатной. — Ах, да, конечно…- спохватился подошедший и, несколько помедлив, вынул из кармана небольшой фонарик и протянул мужчине. Тот несколько раз пощёлкал выключателем, проверяя его заряд и работоспособность. Затем удовлетворительно кивнул и сказал: — Тут недалеко, метров триста на запад, есть лачуга, там какой-то упырь поселился, ещё до нашего прихода. Воет иногда, но никуда не выходит. Подойти туда тоже нельзя, швыряется всем, что под руку попадётся. — О! — воскликнул человек, явно обрадованный, чем заставил мужчин вновь поднять оружие- Триста метров на север, говорите? — Да.- кивнул мужчина.- А теперь уходи, нам проблемы не нужны. Все понимали, к чему может привести появление человека, ранее не виденного в этих местах, особенно, если он интересовался сверхъестественным. Если это был один из тех, кто забавы ради ловит потусторонних существ, и есть тот, кто живёт в заброшенной лачуге, действительно обладает какими-либо силами, а не просто свихнувшийся в конец одиночка, то сюда повалят толпы таких же искателей наживы. Ведь как известно, за поимку нечисти платят большие деньги. Если не убьют раньше. Поэтому люди, сидевшие у костра и не интересовались происходящим в западной части стоянки, слишком велик был страх, если не перед неизведанным существом, то перед своими же собратьями. Азирафаэль отдалялся от костра, чувствуя на себе взгляд нескольких десятков пар глаз. Вслед ему смотрели исхудавшие дети и женщины, измождённые постоянным напряжением мужчины. Он мог бы дать им не фонарь, а что-то из провизии, выданной ему ещё в начале пути, но среди всех, кто остался жить на Земле существовало негласное правило: бери только то, в чём уверен. Никто не позволил бы себе взять еду из незнакомых рук, ведь там мог быть яд или чего похуже… Поэтому Азирафаэлю надлежало бороться со своей ангельской природой, с желанием помочь, ведь эту помощь всё равно бы не приняли. Сейчас вперёд его гнала лишь одна мысль- где-то там, в заброшенной лачуге, возможно, ждёт ОН. Не первую территорию прошёл ангел, в поисках Кроули, но раз за разом его ожидало горькое разочарование. Немало спас от гибели удивительных существ, искалеченных людьми, но ничего не могло принести ему радость. И сейчас, он ужасно боялся того, что его поиски вновь не принесут желаемых плодов. Как и говорил мужчина, пройдя от стоянки недалеко на север, ангел увидел неприметную лачугу. Стены её, даже на вид хлипкие, были наклонены в сторону и, казалось, были готовы от малейшего ветерка сложиться, как карточный домик, в крыше виднелись дыры, а вход был занавешен дырявым куском мешковины. Азирафаэль остановился в нерешительности. Что бы ни скрывалось в этом, с позволения сказать, доме, оно нуждалось в помощи. Никто не мог сейчас прожить в одиночку. С этими мыслями ангел отогнул полог и шагнул в беспроглядную тьму. Непривычный мрак окутал его, поэтому слух невероятно обострился. В противоположном углу что-то зашуршало. Нечто более большое, чем крыса, хотя ангел не мог ручаться, до каких размеров они выросли в этих местах. Он кашлянул, привлекая внимание. — Здравствуйте…- произнёс Азирафаэль, не надеясь, впрочем, на ответ. Возня прекратилась, и чей-то хриплый голос с шипящими нотками произнес: — Чего тебе здесь надо? Тут помощи не оказывают… Свали восвояси! В голове посланника небес промелькнула мысль, что, возможно, в глубине дома прячется человек. Или, что это что-то имеет человеческую форму. — Простите, что беспокою Вас, — постарался придать голосу как можно больше доброты Азирафаэль, — но мне сказали, что тут есть кто-то, кто нуждается в моей помощи и я… Договорить ему не дали: то, что до этого скрывалось в углу комнаты, с ужасающей скоростью кинулось к нему и оттолкнуло к стене. Не ожидавший нападения Азирафаэль сполз по ней на пол и схватился за шею- длинные пальцы существа с отросшими ногтями зацепили шею и оставили несколько начавших тут же щипать царапин. Ударив ангела, человек вновь метнулся в свой угол, откуда уже возвращался, боком приближаясь к нему и сжимая в руке осколок стекла. — Тут никому не нужна твоя помощь! — рыкнул он.- Ты найдёшь здесь свою смерть! С этими словами человек бросился в сторону ангела. Наученный горьким опытом, Азирафаэль тут же вскочил и метнулся в противоположную сторону, задев ногой полотнище, закрывающее вход. С громким треском ткань порвалась, пропуская тусклый свет внутрь жилища. Это дало ангелу возможность перехватить руку нападавшего, которую он уже заносил для удара. Осколок выпал из ослабевшей хватки. Человек тут же закричал беспокойно завертелся, пытаясь освободиться. Длинные, всколоченные волосы мешали Азирафаэлю разглядеть лицо нападавшего, как вдруг, среди беспокойно маячивших кудрей он увидел до боли знакомые жёлтые глаза. — Тут нет того, что ты ищешь! -кричал он.- Тут совсем ничего нет! Убирайся, вон! Но ангел уже не обращал внимания на его вопли. — Кроули?! — в изумлении выдохнул он. Человек перестал вырываться и медленно-медленно поднял глаза на него. Ангел не мог поверить- перед ним действительно стоял его друг, усталый, измождённый, с грязным лицом, но такой родной- Кроули. — Никто больше не называет меня так… Кто ты? И только сейчас Азирафаэль понял, что не успел снять капюшон. Отпустив руку демона, он торопливо сбросил ткань со своей головы. — Азирафаэль?! — воскликнул демон.-Ты… Что ты… Откуда? — Наконец-то я нашёл тебя! — радостный Азирафаэль совершенно не реагировал на вопросы Кроули.- Я столько искал… Ты не представляешь! Я смог, я не верю… Я… я спас тебя! Ангел явно задыхался от восторга, рассматривая, казалось бы, давно потерянного друга. У Кроули на лице, наоборот, с каждым сказанным Азирафаэлем словом, проявлялось всё больше негативных эмоций- губы сжались в тонкую ниточку, глаза сощурились, он начал дышать глубоко и быстро. Не вытерпев, он прервал возбуждённые восклицания ангела. — «Нашёл»?! — зашипел он, вновь двигаясь в сторону ангела- Ох, спасибо, дорогой друг! Как я рад! Ты так вовремя! Азирафаэль уловил изменение в настроении Кроули. — Кроули…-произнёс он.- Ты… ты не рад? — Конечно, нет! — преувеличенно бодро произнёс демон.-Я прямо-таки искрюсь счастьем! Не видишь? — Но я… Я не понимаю…-пораженно произнёс Азирафаэль, он ожидал совершенно противоположной реакции. — Не понимаешь? — всё больше распаляясь, говорил Кроули.- Конечно, тебе не понять, что я чувствовал там, когда из меня выкачивали силы и издевались надо мной! И ты не пришёл, когда я звал тебя! Когда кричал твоё имя в агонии! Почему? Почему ты решил, что именно сейчас, сейчас, а не тогда?! Убирайся вон, ты не нужен мне! Последняя фраза была настолько сильно наполнена ядом и горечью, что демон фактически выплюнул её в лицо Азирафаэля, развернулся и стремительно зашагал в угол, где до этого сидел, и стал чем-то шуметь, не обращая внимания на застывшего ангела. Только сейчас Азирафаэль заметил, что лицо Кроули пересекал уродливый шрам, волосы давно не видели ножниц, расчёски и мыла, а сама фигура сгорбилась. Исчезла та самая походка, которая была его визитной карточкой, сейчас он, как воробей, передвигался рваными прыжками и перебежками. У ангела защемило сердце от мысли о том, что мог пережить Кроули, чтобы из холёного, гордого и уверенного мужчины он превратился в отшельника. Но больше всего его ранили слова. В них было столько боли, отчаяния и абсолютно оправданной злости, что становилось страшно. — Кроули…- осторожно произнёс Азирафаэль, медленно подходя к нему.-Я понимаю твоё возмущение, но теперь всё изменилось! Я пришёл сюда за тобой, пришёл забрать тебя отсюда. Понимаешь, ад и небеса теперь объединились! Когда с обеих сторон осталось катастрофически мало тех, кто может вести оборону, Гавриил и Везельвул приняли решение объединиться. Ты был тогда прав. Про то, что война людей и наших сторон будет. Ты всегда был прав… Азирафаэль прервался и посмотрел на Кроули. Тот как будто не замечал его, продолжая с грохотом переставлять с места пустую посуду. — Кроули, — вновь начал ангел, — мы спасли уже множество существ, пострадавших от рук человеческих! Я прошёл столько земель в поисках тебя… Пойдём, прошу! Разве ты хочешь закончить свою жизнь здесь?! — с этими словами ангел обвёл взглядом лачугу.- Да первый налёт, и тут только камни останутся! — Я никуда с тобой не пойду.- пробурчал Кроули.- Если мне суждено умереть, то я лучше сдохну здесь, чем в компании лицемерного, жестокого и лживого… тебя! — Кроули… — Что «Кроули»? — вновь разразился гневной тирадой демон, не переставая греметь пустыми бутылками.-Что ты мне сказал, когда пол века назад уходил «на небеса, по делам»? А? «Я вернусь очень скоро, Кроули!», «отметим возвращение в Ритц, Кроули»! Отметил?! Резко развернувшись, демон запустил бутылкой в стену и осколки усыпали пол. Ангел всё больше и больше ужасался, он совершенно потерялся и не понимал, что происходит. — Никуда я не пойду с тобой! Меньше всего мне нужна эта опоздавшая жалость ада и рая! — Но Кроули, там смогут тебе помочь! — возразил Азирафаэль, он решил биться до конца.- Уже есть места, где нет этих туч, отнимающих любые силы, чистые земли, где нет жестокости! Под защитой Небес и Ада… — Жить в качестве овечки на зелёной лужайке и не знать, когда тебя в следующий раз схватят? Я не настолько сошёл с ума, чтобы доверять свою жизнь этим остолопам! — Кроули! — воскликнул Азирафаэль. — Меня уже раздражает твоё нытьё! Я никуда не пойду и точка. Убирайся отсюда, иначе следующая бутылка полетит в тебя! Демон решил, не мешкая, исполнить задуманное, и уже было замахнулся в сторону ангела, как вдруг Азирафаэль решил использовать последнюю доступную возможность уговорить его отправиться вместе с ним. — Там тебе вернут силы! — в отчаянии воскликнул Азирафаэль, прикрывая на всякий случай голову руками. Кроули вздрогнул и поставил бутылку на место.