Мохито

      Все вокруг напоминало встречи анонимных алкоголиков, о которых Том писал статью в прошлом году. Снова помещение баптистской церкви, гостеприимно открывшей двери для нуждавшихся, столики с одноразовыми стаканчиками и дешевым растворимым кофе, поднос с домашней выпечкой и мисочка с покупными крекерами, булькающий кулер, нагревающий горячую воду.       Сделав несколько мысленных щелчков, Том зафиксировал это в голове и даже набросал несколько предложений. Пока что он не знал, в каком ключе будет писать статью. В зависимости от общего настроя, можно подать старый поцарапанный стол как образ добродушного старичка, оказывающего помощь из последних сил, а можно как небрежность, с которой обладатели вещи относятся к окружающим. Любая статья — это манипуляция общественным мнением. Том старался не слишком перегибать палку в навязывании мнения, но при желании был в этом очень хорош.       Он пришел раньше времени, так что застал тех, кто заходил первыми. Мужчина потрепанного вида лет пятидесяти и старомодно одетая женщина неопределенного возраста встретились в проходе и поприветствовали друг друга кивками, после чего она пошла в соседнюю комнату, где стояли ряды пластиковых стульев, и заняла место во втором ряду, а он обосновался возле столика с выпечкой. Все больше похоже на АА — анонимных алкоголиков. Том сделал еще одну пометку, когда понял, что есть одно существенное отличие. Более, чем существенное.       Когда женщина прошла мимо него, он почувствовал ее аромат, цедра апельсина. На секунду в голове Тома все замкнуло, после чего он понял — духи. Большинство людей не пользуются духами, ведь это помешает твоей родственной душе найти тебя. Однако в этом и весь смысл.       Том посмотрел на вывеску, оповещающую о встрече противников концепции родственных душ. На большом белом листе вручную красками было выведено «Любой аромат — твой», а ниже дописано черным маркером #smellyourself. Абсурдно, но интересно, безусловно тянет на статью.       — Добро пожаловать, мы всегда рады новым лицам! — За спиной Тома стояла очень добродушная на вид женщина в массивных очках. От нее пахло ванилью. — Вы уже попробовали мою выпечку?       Когда Том представился и послушно взял рогалик, то выяснил, что перед ним организатор встреч миссис Розамунд Першинс, которую можно звать просто Роза. Она с большим удовольствием вызвалась все показать и рассказать об их встречах.       — Идея родственных душ в корне не верна. Никто не должен выбирать человека из-за запаха! — Роза фамильярно взяла Тома под руку и повела в зал для встреч. — Нам внушают, что мы должны влюбляться в незнакомцев с удачным ароматом, а если этого не произошло, чувствовать себя несчастными!       Она почти все предложение говорила с восклицательной интонацией, что напомнило Тому воскресные проповеди, которые он слушал в детстве. Впрочем, они же в церкви, где еще, как не здесь, слышать столь уверенный в отношении абстрактных и недоказуемых вещей тон.       — Вы вот встретили свою половину?       — Нет, — ответил Том. — Я и так целый.       Как и большинство нормальных людей, он считал, что в мире есть намного больше, чем один-единственный человек, способный сделать тебя счастливым. Но уж если повезло встретить того самого, то остается только радоваться. Друг-математик увлеченно рассказывал ему о множестве Парето, но Том не собирался включать такие рассуждения в статью, он ведь заинтересован, чтобы ее читали.       — Прекрасно! Вы меня понимаете! — Роза гордо похлопала Тома по руке, как довольный ответом ученика учитель. — Вам это и не нужно, у вас своя жизнь.       — Я не ищу, но и не буду против найти… — Том хотел продолжить, но его перебили.       — Вас лишают выбора! Какой-то дурацкий запах! Встреть вы человека, обнюхавшего вас, как собака собаку, он бы тут же вмешался в вашу жизнь. Нам просто не дают возможности сказать «Нет»!       Это было очень близко к истине. Но если бы он при выходе из церкви нашел миллион долларов, дожидающийся его в подарочной упаковке с надписью «только для Тома», это тоже значительно бы изменило его жизнь. Постепенно Том начинал чувствовать, что ему нравится здесь еще меньше, чем в компании АА, но ради интересного материала он остался.       На встречу пришло около двадцати человек, и все они щедро пользовались духами. Через пять минут у Тома закружилась голова, через десять он перестал отличать одни запахи от других, а через пятнадцать понял, что это как химическая кастрация — тебя вообще лишают возможности чувствовать запахи, какие уж тут родственные души.       В группу входили самые разные люди, но можно было выделить типажи. Приблизительно четверть составляли одинокие замкнутые подростки, с большим вниманием слушавшие Розу. Проблемы на любовном фронте ощущаются острее, когда еще не прошли возрастные прыщи. Том фыркнул — да он бы и сам с удовольствием сходил на такую встречу на последнем году старшей школы, когда изнывал от любви к капитану баскетбольной команды. Тут плевать на родственность душ, лишь бы объяснили, что любовь вообще не нужна, одни беды от нее.       Также можно было отметить угрюмых одиночек и людей, явно переживших потерю. Никто из них не выглядел счастливым. У Тома начало складываться впечатление, что они пришли сюда, чтобы подбодрить друг друга оставаться всем вместе в эмоциональном болоте. Очень многие чувствуют себя комфортно, не будучи в долгосрочных отношениях, они свободны, живут для себя и получают удовольствие от жизни. Здесь дела обстояли иначе. Счастливым свободным людям нет нужны собираться в группы, чтобы подбодрить себя. Группы психологической поддержки нужны людям, у которых проблемы, вот и у пришедших сюда были проблемы. Им бы всем записаться к толковому психотерапевту, а не выслушивать отповеди фанатички.       После получасовой проповеди, которой не хватало возгласов «Иисус любит тебя!», им дали небольшой перерыв. Том собирался опросить пару членов группы, даже нацелил взгляд на наиболее нормального на вид мужчину, но его отвлек шкаф, на полках которого стояли флаконы.       Стоило Тому подойти, как он вновь услышал голос Розы из-за спины. Раздражающая манера, не хуже вечных восторгов.       — Это ароматы! Мы — за выбор, вы можете быть каким угодно.       Том протянул руку и взял один из флаконов. Они все выглядели одинаково, дешевые копии стильной вещицы с известного китайского сайта. На дне — бирка с подписью, по почерку можно было узнать автора хэштега #smellyourself. Уже предвкушая жуткий запах, Том открыл и вдохнул приятный аромат бергамота.       — А не плохо, — прокомментировал он сам себе.       — Так попробуйте! Берите любой.       Том бы и попробовал, но Роза его слишком раздражала. К счастью, вскоре ее отвлек кто-то из группы, так что он продолжил изучение ароматов. Здесь были хвойный аромат, имбирный, тыквенный, аромат сирени и многие другие. На удивление, от них не разило химией, это были действительно хорошие чистые ароматы.       Не устояв, Том сбрызнул шею мятными духами. Он любил мяту, а теперь и не выделялся на фоне остальных.       Во время перерыва подошли еще несколько человек. Со своего места Том заметил, как один из новоприбывших ставит в шкаф еще несколько флаконов. Это был мужчина, разительно отличающийся от остальных, у него на лице не было угрюмой печати и фанатичного взгляда. Сев в последнем ряду, он стал довольно осматривать группу. Том словно смотрел на своего коллегу, поэтому, не стесняясь косых взглядов, пересел к незнакомцу.       — Том Энджис, журналист, — представился он и протянул руку незнакомцу.       Тот окинул его взглядом и лучезарно улыбнулся.       — Мята, отличный выбор. — Он ответил на рукопожатие. — Леонардо Маретти, можно просто Лео.       От Лео пахло лаймом. Этого аромата в числе стоящих в шкафу не было, так что можно было предположить, что этот запах для Лео особенный. Тому этот аромат пришелся по вкусу, и он даже незаметно наклонился, чтобы вдохнуть его поглубже.       — С какой целью пожаловали? — задал вопрос Лео.       Обычно журналисты предпочитают жонглировать вопросами, но Том с большим энтузиазмом отнесся к участию Лео. За исключением Розы, вряд ли сказавшей что-то новое, здесь никто больше не выглядел как потенциальный интересный собеседник. Конечно, Том пришел сюда за их историями, но еще не выслушал ни одной. Почему-то ему было сложно подступиться к этим людям.       Он рассказал Лео о статье, которую хочет написать. Без конкретики, в общих чертах, чтобы угодить любой точке зрения, которой мог придерживаться это собеседник.       — Оставьте свои уловки, мистер Энджим, ваши игры словами излишни, — хмыкнул Лео. — Я вообще не разделяю взгляды Розы.       — Тогда почему вы здесь? — Том удивленно вскинул брови.       — Ароматы, — коротко сказал Лео, а когда брови Тома не опустились, продолжил. — Я химик, создание духов, запахов, ароматов моя страсть. Но никто не использует духи, никому не интересны утонченные букеты, которые я могу создать. Даже чистые ароматы никому не интересны. Осточертело делать ароматизаторы для освежителей туалета.       Том кивнул и перевел задумчивый взгляд на шкаф. В их обществе духами пользовались единицы, поэтому индустрия парфюмерии была представлена парой небольших компаний с ограниченными каталогами. Сначала люди не пользовались духами, чтобы не мешать судьбе свести их с родственными душами, а затем не хотели смешивать ароматы для своих любимых. Хобби Лео оставалось невостребованным.       Пока он не нашел эту группу. Здесь его флаконы были нарасхват, люди активно использовали все ароматы, чередовали и выбирали. Да сам Том с большим удовольствием отдал дань работе Лео. Он забыл, что его окружает легкий ореол мяты, и вспомнил, лишь когда принюхался.       — Отличная работа, я в восторге. Обязательно напишу об этом в статье. Указать ваше имя или контакты, чтобы заинтересованные могли вас найти?       — Буду очень благодарен, — с искренней симпатией ответил Лео.       Пока они беседовали, продолжалась встреча, которая все меньше интересовала Тома. Слишком скучно и однообразно, отчасти депрессивно, если задуматься, что бедные люди получают вместо помощи. Так что Том с увлечением слушал Лео, готового говорить о своей работе часами.       У Тома в голове был некоторый стереотип в отношении увлеченных ученых: растрепанные волосы, мятые рубашки и жуткие проблемы с социализацией. Лео полностью разрушил его абсурдные представления. У него модная стрижка и хорошо подобранные очки с синей оправой, оттеняющей глаза. Лео был гладко выбрит и опрятно одет, Том задержал взгляд на идеальном маникюре и ухоженных руках. Подмечать детали было неотъемлемой частью его профессии, вот только обычно он концентрировался на содержании, словах и ответах на вопросы, а не разглядывал своего собеседника, как перевозбужденный подросток.       Кашлянув, Том выбросил из головы неуместные мысли. Впрочем, он ведь не врач, скованный обетами профессиональной этики, он вполне может оставить визитку, дописав туда и свой личный номер тоже. Пока что он не решил.       — Вы еще придете? — поинтересовался Лео, когда Том выспросил все о его работе.       Незаметно для Тома встреча группы подошла к концу, а у него все еще не было достойной базы для начала работы. То, что он собрался писать, выходило слишком предвзятым и однобоким. Том поставил себе высокую планку и не собирался снижать ее из-за сомнительной темы, которую он глупо выбрал на свою голову.       — Да, в следующий раз, — ответил Том и протянул визитку.       — Хорошо.       Лео взял визитку и посмотрел на лицевую сторону, где была написана фамилия, контактные данные и QR-code, после чего медленно перевернул ее и посмотрел на пустую изнанку. Он тихо, но, кажется, разочарованно хмыкнул, после чего аккуратно положил ее в нагрудный карман. Том мысленно дал себе пинка, ему не показалось, Лео явно несколько раз дал ему понять, что не против продолжить знакомство. Похоже, пора менять стереотип о рассеянности ученых на стереотип о тупости журналистов.       — Сделаете для меня какой-нибудь аромат? — вдруг крикнул он вслед попрощавшемуся Лео. Тот обернулся и оценивающе наклонил голову.       — Нет, мята вам идеально подходит.       Следующая встреча должна была состояться через неделю. За это время Том начал статью, прочитал книгу «Химия для чайников» и сходил в парикмахерскую. Не то чтобы ему не нравилась собственная внешность, но всегда есть то, что можно улучшить. Еще он подготовился и просмотрел всю карту ближайших к церкви кафе и ресторанов, выбирая место, куда можно ненавязчиво пригласить Лео. Все же статье он уделял меньше времени, чем мог бы.       Том пришел на встречу, приветливо и очень спокойно побеседовал с Розой, взял интервью у трех человек и заполнил пробелы в своей будущей статье. В этот раз обилие ароматов вокруг его не шокировало. Плодотворная работа обычно приносила ему удовольствие, но Том третий раз ловил себя на том, что смотрит на дверь. Осталось только покраснеть, как красна девица.       Лео появился за пять минут до перерыва и сел за спиной у Тома. Тот понял это, когда почувствовал, как его обволакивает приятный аромат лайма. Не оборачиваясь, Том помахал рукой. По его лицу расплывалась широченная улыбка, так что сначала нужно было взять себя в руки.       Улыбку стерла шальная мысль, что если он все-таки неправильно понял Лео и зря тут разводил заочную романтику, когда мужчина сзади хлопнул его по плечу и вернул визитку. На этот раз на ее изнаночной стороне был написан номер и одна буква L. А вот и недостатки в безупречном образе — почерк у Лео был просто кошмарный.       — Это вообще семь или девять? А это два или восемь? Кто так пишет!       Смех за спиной и аромат лайма удалились, когда Лео пошел ставить новые флаконы в шкаф. Том тем временем достал смартфон и поспешно забронировал столик в ресторане «Мохито» неподалеку. Технологии, спасибо технологиям за все!       Приглашение на свидание произошло без лишних слов, как и вся сегодняшняя часть их общения. Том не мог вспомнить, чтобы ему еще хоть раз удавалось с кем-то так легко и непринужденно перейти к стадии более близкого знакомства. Они полностью опустили неловкие фразы, закидывание удочки и прощупывание почвы.       Лео вернулся и сел рядом. В свой небольшой портфель он спрятал пустой флакон, который перед этим перевернул и прочитал, что закончилось.       — Мята, — с улыбкой протянул он. — Ты использовал последние капли?       — Хм, да… — неуверенно ответил Том, наморщив лоб. — Не помню уже, неделю назад было.       Он посмотрел на Лео и увидел, что тот буквально застыл на месте, после чего медленно повернулся и посмотрел на него. Было нечто жуткое в этом напряженном взгляде.       — Неделю? — тихо повторил Лео.       — Ну да, в прошлый раз, а что?       Формально они еще даже не сходили на свидание, поэтому Том опешил, когда Лео склонился к нему для поцелуя. Том быстро облизал губы, но Лео склонился еще ниже к его шее и медленно вдохнул.       — «Сумерки» пересмотрел? — нервно засмеялся Том.       — Ты пахнешь мятой.       — Да, мы это выяснили в прошлый раз.       — Нет, — Лео резко оборвал его. — Ты пахнешь мятой. Духи и два дня не продержатся, это твой запах, твой.       — Но тогда лайм?.. — не до конца осознавая происходящее начал Том.       — Не знаю… Я сам выбрал этот аромат, он мне очень нравится, — сконфуженно сказал Лео.       — То есть ты выбрал свой аромат, — подытожил Том. — Как и я.       Ему придется переписать статью. С самого-самого начала, он ведь начал словами: «Что такое судьба, и разве она существует?».       Существует.