Змеи и змейки

Это было странное время — накануне Апокалипсиса. Тучи сгущались, а Азирафель в виде садовника поливал газоны, гладил розовые кусты, чтобы бутоны распускались, и кормил молоком ежиков, приходящих под крыльцо его маленького домика. Иногда к нему присоединялся мальчик, маленький Антихрист, и когда тот улыбался, глядя на семейство ежей за ужином, Азирафель чувствовал, что тучи над их головами слегка рассеиваются. Потом, когда становилось поздно, няня Асторет уводила мальчика в дом, стараясь незаметно подмигнуть Азирафелю через плечо. Азирафель садился с книгой в кресло, зажигал над собой свет, включая торшер в старомодном широком абажуре из цветастой ткани, и отлично проводил время за чтением час или полтора. До двух часов время доходило редко — он специально поглядывал на стрелки часов, висящих на стене прямо напротив его кресла. Несмотря на то, что все книги были увлекательными, он внимательно вслушивался, чтобы не пропустить стук в дверь. Няня Асторет предпочитала приходить, когда уже стемнеет, чтобы если не избежать слухов, то свести их к минимуму. Слухи об их романе все равно ходили среди прислуги дома культатташе, но Азирафель считал, что это крошечное неудобство по сравнению с той целью, к которой он стремился. К тому же, няня Асторет всегда обладала чудесной возможностью скользить в тени деревьев незаметно для окружающих. Азирафель немного отвлекся от чтения, чтобы подумать об этой способности, и поэтому подскочил от неожиданности, когда услышал стук в дверь. Подскочил, а затем поспешил открыть. — А еще дольше ты не мог? — язвительно спросила няня и вихрем влетела в домик, прошуршав длинной твидовой юбкой. Встала, замерла, закинув голову к потолку и утомленно вздохнув, провела ладонью по лицу, чудесным образом стирая косметику, стянула с головы шляпку вместе с париком и превратилась в демона Кроули, одетого в старомодный чопорный костюм. — Ненавижу это дерьмо, — сказал Кроули практически беззлобно, осматривая себя. — И у этого наряда есть плюсы, — заметил Азирафель с улыбкой. — О, да, — Кроули усмехнулся и вытащил из глубокого кармана, скрытого в одной из широких складок юбки, бутылку вина. — «Опус Уан», что-то новенькое, надо попробовать, если уж мы застряли здесь. Азирафель ничего не ответил на это, только улыбнулся и пошел назад в комнату, зная, что Кроули последует за ним, а затем упадет на кушетку и вытянет ноги, уже не скрытые юбкой, а обтянутые узкими тесными джинсами. Это началось почти сразу, как только они устроились работать в дом маленького Антихриста. Кроули был няней мальчика, Азирафель — добрым садовником. Конечно, положение Кроули было более выигрышным со стратегической точки зрения: он проводил с мальчиком намного больше времени. После полугода неотрывного бдения рядом с Магом не выдержал и Кроули. — Ангел, я так больше не могу, — сказал он, притащив бутылку вина и уговорив ее самостоятельно практически за пару раз, как обычную воду. — Если так и дальше будет продолжаться, мальчишка точно перейдет на темную сторону. Нужно твое влияние. Давай, откладывай свои садовые ножницы или чем ты там режешь эти растения и забирай его у меня. С тебя добрая половина его времени, с меня злая. Половина, не меньше! — И ничего я не режу! — возмутился Азирафель. — Моего ангельского влияния вполне достаточно для этого небольшого садика. Хорошо. Завтра я заберу мальчика, и уверен, что мы с ним отлично проведем время. — Сколько угодно, — протянул Кроули и развалился на его диване. — А пока, если ты, конечно, не будешь против, я проведу время в гораздо более приятной компании. Ты ведь не против? — на всякий случай уточнил он, и в его протянутой руке материализовалась бутылка из темного стекла, которую Кроули держал за узкое горлышко. Так получилось, и отчасти в этом был виноват один знакомый демон, что Азирафель неплохо разбирался в сортах вина, но сейчас даже не нужно было быть знатоком, чтобы понять, что Кроули держит в руке очень дорогой, редкий и старый образец. Азирафель махнул рукой, разрешая остаться, и поспешил найти в буфете пару бокалов поприличнее. С тех пор Кроули частенько заявлялся к нему вечерами. Иногда они сидели с вином, иногда — с чаем, который заваривал Азирафель, используя для этого ароматную мяту и душицу, которые росли в его саду. Обычно они обменивались тем, что сегодня каждый из них сделал для своего дела. — Сегодня ты начинаешь, — сказал Азирафель, пригубив вино. — Хорошо, — Кроули пожал плечами. — Сегодня за завтраком я подбил Мага отказаться от овсянки и сказать кухарке, что она отвратительно готовит. Азирафель осуждающе покачал головой. — Зато со мной Маг любовался бабочкой. Сначала из-за тебя он хотел ее схватить, но потом сам одумался и убрал руки, просто смотрел на Божье создание. — Таки сам? — усомнился Кроули. — Абсолютно. — Азирафель удовлетворенно кивнул. Азирафель, конечно же, не врал — это было не в его природе. Просто он не договорил, что поднявшийся ветер заставил бабочку перелететь с одного цветка шиповника на другой, дальний, и чтобы дотянуться до него, Магу пришлось бы продираться сквозь колючие ветки. Зато сейчас видеть досаду на лице Кроули было очень лестно. Бутылка постепенно пустела, и спустя час Азирафель чувствовал в голове приятные кружение и легкость. — И еще на ночь я рассказал Магу историю о Диккенсе. Жуткий был тип, судя по моей истории, — Кроули даже передернул плечами от удовольствия. — Налетал на людей, когда ему вздумается, собирался утопить женщину в пруду… — Подожди, — Азирафель даже сел в кресле, хотя до этого расслабленно сполз в положение полулежа.— Ты говоришь сейчас о том самом Диккенсе? Это был прекрасный человек, а сколько замечательных историй он создал! Да, может быть, у него были минусы, но идеальных людей не бывает, и даже я почти ни в чем не могу его упрекнуть. — Ты слишком мягкосердечен, — Кроули усмехнулся. — А как насчет Ньютона? Он присвоил себе десяток чужих открытий и отлично устроился. — Это совершенно никак не доказано, и тебя тоже не было рядом, чтобы знать точно! — возмутился Азирафель и поднялся с кресла. — Подожди секунду, где-то здесь у меня как раз была книга, я недавно перечитывал, как раз для того, чтобы тоже рассказать мальчику про замечательного ученого… Он поспешил подойти к книжному шкафу, который стоял возле дивана, на котором сейчас лежал Кроули, расслабленно откинувший голову на мягкий подлокотник и наблюдавший за его передвижениями из-под полуприкрытых век. Искать книгу на полке было сложно. Буквы на корешках путались друг с другом, и он не помнил — может быть, на нужном ему томике корешок вообще был пустым, без подписи? И к тому же, Кроули смотрел. Желтые глаза поблескивали из-под век, и узкий зрачок неотрывно следовал за его движением, как будто змея на охоте. Сейчас она лежит неподвижно, следя за своей жертвой, а потом сделает бросок в его сторону… Кроули приоткрыл рот и коснулся губ острым языком. Азирафель моргнул несколько раз, приходя в себя. Какой же пьяный бред лезет в его светлую голову под этим взглядом. — Ты увидел что-то интересное? — уточнил Кроули. — Что-то такое, чего не видел в моем лице шесть тысяч лет? — Может быть, — Азирафель ответил уклончиво и понял в ту же секунду, что он действительно заметил нечто новое, из-за чего он и подумал о змеях и охоте на райских птиц. Он даже охнул: — Твоя змея! Она двигается! Кроули раскрыл глаза и посмотрел на него ошарашенно. Затем опустил взгляд на свое тело. Затем снова посмотрел на Азирафеля. — Какая змея? — На лице, — он объяснил взволнованно. Вспомнил, что еще минуту назад искал книгу, но сейчас ему было совсем не до книги. — Ах, эта… — Кроули улыбнулся. — Да, такое возможно. Странно, что ты не обращал на это внимание раньше. — Должно быть, заметно только вблизи, — ответил Азирафель несколько обескураженно. — У нее сейчас только хвостик чуть подрагивает. Если не присматриваться, даже не подумаешь, что это она сама. Скорее, это можно принять за твои особенности мимики… Кроули! Я думал, что это просто татуировка! — Ты говоришь это таким тоном, как будто я обманул тебя в лучших чувствах, — Кроули усмехнулся и скинул ноги на пол, садясь на диване и оставляя место рядом с собой. — Ты мог сказать мне раньше, — упрекнул его Азирафель и присел рядом, изо всех сил пытаясь не коситься на странную черную змейку на лице Кроули, которая оказалась совсем не тем, что думал о ней Азирафель. — Да какая разница? — Кроули пожал плечами. — И прекрати опускать глаза в пол, если хочешь, можешь рассматривать ее, сколько твоей душе будет угодно. Азирафель поджал губы, улыбнулся и на самом деле прекратил. Кроули повернул голову в профиль, чтобы ему было удобнее смотреть. Теперь Азирафель ясно видел, что змейка на его виске шевелится, свивается тяжелыми толстыми кольцами и водит из стороны в сторону маленькой треугольной головой. А затем она поползла по лицу. Сначала змея спряталась в зарослях волос на виске, а затем выползла на середину лба и поползла по переносице вниз . Кроули повернул голову к нему. Змея обвела своим гибким телом губы и выпустила тонкий раздвоенный язычок, которого Кроули коснулся своим языком. Затем она неторопливо вернулась обратно на свое место, только теперь ее голова смотрела прямо на Азирафеля. Он сглотнул. Во рту пересохло. — Просто поразительно, как мало нужно, чтобы удивить тебя, — усмехнулся Кроули. — Ладно, ты можешь даже потрогать, пока я добрый. Давай, я разрешаю. Я же вижу, что ты хочешь. Все это было очень похоже на очередное искушение, в которых Кроули всегда был силен. Только одно «но»: Азирафель решительно не мог понять, что опасного может быть, если он последует предложению Кроули. Ничего особенного в этом, ведь так? — Во имя всего несвятого, ты так долго не можешь решиться, как будто я предлагаю тебе что-то особенное. Азирафель пожал плечами и протянул руку, осторожно трогая змею кончиком пальца. Она была горячей — намного теплее, чем кожа рядом с ней. И она возвышалась над кожей — не сильно, но он легко мог почувствовать выпуклую округлость ее тела. Кроме этого, ничего особенного. Очередной демонический фокус, а скорее, просто еще одна из странных прихотей Кроули. Или то и другое одновременно. Азирафель осмелел и провел по круглому боку подушечкой пальца. Змея задвигалась, вытягиваясь в линию, как будто это прикосновение было ей приятно. Азирафель улыбнулся и погладил пальцем по всему телу, от маленькой головки до хвоста, который сейчас уходил Кроули под подбородок. — Она у тебя милая, — сказал он с легким смешком. — И кажется, я ей нравлюсь. Кроули, который сидел неожиданно для себя спокойно, закатил глаза и хотел ответить что-то язвительное, но только кивнул, отчего палец скользнул по шее. Кожа Кроули тоже была горячей. — Да. Ты определенно ей нравишься. Азирафель улыбнулся и кивнул, убирая руку. Наверное, все же не вежливо было касаться Кроули так долго, даже если он сказал, что разрешает. Чего Азирафель не ожидал, так это того, что Кроули одним плавным движением поднимется на ноги, а другим — нависнет над ним, обхватывая лицо ладонями с обеих сторон, и коснется кончика его носа своим, и сразу стало горячо. Азирафель раскрыл глаза широко, но Кроули не смотрел, опустив веки и нахмурившись, и казался сосредоточенным. А спустя секунду он поднялся и встал над Азирафелем, скрестив на груди руки и глядя на него с улыбкой. — Я же говорил, что ты ей нравишься, — голос был негромким и походил на шипение. — Не бойся, она не кусается. По крайней мере, сейчас. Азирафель только сейчас понял, что именно тот сделал. Он медленно поднял руку и тронул себя за щеку, там, где сейчас было горячее всего. Змейка под его пальцами зашевелилась и поползла по коже, по векам к виску, затем обвилась кольцом вокруг уха и снова скользнула на щеку, потом на подбородок, потом к губам. Было горячо и щекотно от ее движения, и Азирафель прикусил нижнюю губу, зажимая мягкое тело змеи зубами, а затем виновато отпустил, когда услышал шипение со стороны Кроули. — Ладно, дальше я справлюсь, — сказал Кроули и снова наклонился над ним, а затем навалился сверху грудью, прижимая к дивану и ставя колено между ног Азирафеля. Сердце тревожно и сладко дернулось. — Пора вернуть ее на место, я полагаю. Азирафель был согласен — да, пора. Но ответить он не успел, потому что Кроули прижался губами к его губам, целуя крепко, не давая вдохнуть, и Боже, какой же он был горячий. Особенно когда одну руку завел Азирафелю за голову, удерживая за затылок, а другую просунул сзади и обнял за пояс, прижимая одно тело к другому. Когда Азирафель понял, что прошло уже много времени, а он сам положил руки на плечи Кроули, он попытался отодвинуться. Успешно получилось с третьей попытки. Кроули поднялся и отошел на шаг назад, коснулся губ тыльной стороной ладони, то ли вытирая их, то ли целуя собственную руку. Азирафель часто заморгал, сел прямо и попытался пригладить волосы, делая все это одновременно. — Кроули… — начал он. — И даже не проси меня извиняться, это — часть моей работы, — усмехнулся тот и сел на пол перед Азирафелем, скрестив по-турецки ноги. — Если хочешь — просто не обращай внимания. Ты хотел найти какую-то книгу — вперед, действуй, тебя больше никто не держит. — Да, ты прав, — Азирафель поджал губы, которые до сих пор горели. Он присмотрелся — змейка вернулась на свое привычное место на виске Кроули и свернулась в своей обычной позе. И больше не двигалась. Постепенно все возвращалось на круги своя. Азирафель перебирал книги методично, одну за другой. Кроули теперь валялся на полу, на мягком ковре, вытянув ноги и подперев ладонью голову. Книга не желала находиться, и Азирафель уже не был уверен, что положил ее именно в этот шкаф, но все равно он упорно продолжал перебирать старые томики. Они успокаивали, но не до конца. Азирафель пытался подсчитать, сколько раз Кроули уже целовал его так за все время, когда они были знакомы, и постоянно сбивался со счета. Восемь? Или десять? И засчитывать ли тот раз, когда в толпе перед казнью Карла Первого они оказались так близко прижаты друг к другу, что приходилось говорить, буквально касаясь губами друг друга? Нет, наверняка это все же не то… — Не можешь вспомнить? — сочувственно спросил Кроули. — Ты еще и издеваешься. — Нет, нисколько. Если хочешь, могу помочь тебе с поисками. — Какими поисками? Азирафель, раздраженный от того, что теряет нить разговора, повернулся к нему. — Книги, ангел, — Кроули выразительно приподнял одну бровь. — Ты искал книгу. — Да, — Азирафель кивнул. — Ее здесь нет. И ты не будешь ее искать, потому что я слишком дорожу всеми этими изданиями, чтобы доверить их тебе. Я найду ее завтра утром, наверняка она лежит где-то на кухне, я читал ее как раз там, просто не успел унести. — Я понял. Мне пора? Азирафель вздохнул. — Да, Кроули, тебе пора. Мы и так засиделись сегодня дольше обычного, уже два часа ночи, — Азирафель взглянул на часы на стене, потому что смотреть на Кроули было неловко. И когда Кроули превратился обратно в няню Асторет и вышел из его домика, Азирафель устало сел на диван, именно там, где до этого сидел Кроули, а затем лег, устраиваясь поудобнее. Поспать здесь для разнообразия тоже будет неплохо, а утром в эту комнату чудесным образом попадают первые солнечные лучи. «И все же, — думал он, засыпая, — что было бы, если бы Кроули не останавливался каждый раз в самый неподходящий момент?»