Цена за жизнь.

      Поморщившись от прохладного ветра, привычного для Англии, я запахнула плащ-мантию и двинулась навстречу сотруднику частной сыскной конторы. Фирма принадлежала Александру, но через подставных лиц и официально на него выйти бы не смогли. По крайней мере, если бы пользовались законными методами.              — Мэм, я — Кевин Джонс, — загорелый, средних лет, широкоплечий мужчина коротко кивнул приветствуя меня. — Как добрались?              — Быстро, — я чуть улыбнулась, так как добиралась посредством Сна Охотника. Зашла в астральной метке на острове, а через пять минут уже была в Англии. Но, сообщать об этом ему, естественно, не стала. — Вы что-то узнали? Или рано ещё?              — Погибли они от активации артефакта. Полицейские ничего, естественно, не нашли, а аврорат сюда не вызывали. Предмет отправили в лабораторию, но… — Кевин поморщился и покачал головой. — То, что было в амулете, ну... или для чего он был сделан… В общем, свою задачу он уже выполнил. Сейчас это кусок бронзы, но точнее ответят специалисты.              Я задумчиво кивнула и вопросительно посмотрела на него.              — Найдено два тайника в доме. Магических. Один содержал две тетради и некоторое количество золота. Во-втором, целая библиотека и несколько сундуков с артефактами. Сейчас всё проверяется специалистами, но… — он протянул мне довольно толстую тетрадь в кожаном переплёте.              — Что тут? — я повертела её в руках.              — Ваша мать происходит из рода Розье. Сквибка. По крайней мере, так написано тут. Мы ещё проверим, но скорее всего так и есть. Такое не редкость, вы же знаете. Зато род вашего отца более интересен, так сказать. Целые поколения сквибов, более сорока поколений. Опять же, согласно книге, но не думаю, что это ложь. Его предки входили в одну из закрытых организаций, наподобие масонов или иллюминатов, только занимались несколько иными задачами, — увидев, что я поглядываю на дом, он двинулся к нему. — Маги ушли в подполье, но проблемы никуда не делись. Да и не все маги или ведьмы согласились с этим. Вот и семья вашего отца, вернее его предки, занимались тем, что решали некоторые проблемы. Но это было побочной работой для них, а вот основная состояла в том, чтобы хранить кое-какие вещи из древности.              — Древности? — я приподняла брови, заинтересованно вертя в руках дневник. — Почему такую вещь не зачаровали?              — Зачаровали, только и мы не идиоты. Использовали кровь вашей сестры, когда она побывала в доме. Потом подчистили ей память и всё. Касательно же древности, то тут всё запутанно. Большая часть артефактов найденных нами, действительно древние, но далеко не слишком опасные, так сказать. В книге же конкретно сказано, что эти вещи никогда не должны вновь увидеть свет, — Кевин скептически усмехнулся. — Так вот то, что было найдено нами, раньше мог изготовить любой или любая. Сейчас это доступно, конечно, не каждому, но более-менее опытный маг спокойно сделает.              — Так, я поняла… Но, ты сказал «большая часть», так?              — Целая подборка книг по гоэтии, она же демонология. Магия крови. Некромантия. Малефика… В общем, библиотека, действительно, далека от понятий светлого. Но опять же, большую часть литературы без проблем можно найти. Пара десятков томов и рукописей, ну и десяток амулетов, серьезно? Из-за этого городить такую секретность и требовать чтобы эти вещи никогда не увидели света? — Кевин недоумённо пожал плечами. — Что-то тут не то. Либо здесь не всё, либо кто-то забрал самое ценное. Учитывая, что в конце тридцатых ваши дед и бабка спешно перебрались в Британию из США, от кого-то скрываясь, то я не могу исключать подобное. А до этого, в середине семнадцатого века они приехали в США из Европы.              — Опять скрываясь? — уточнила я. — Однако, — получив кивок, я поджала губы. — И что они такое прятали?! Святой Грааль? Мощи Христа? Ну или ещё что-то подобное? Ну ведь бред же, нет? Я могу понять, что кучка личностей, лет пятьсот назад, решили прятать нечто от мира. Возможно даже это было чем-то опасным, но говорить о чём-то серьёзном думаю что не стоит. В то время опасным считали многое из того, что теперь доступно каждому.              — А если за этим охотится кто-то, кто не знает истинной цены спрятанному? Или же вопрос вообще в чём-то ином?              — Кровная месть? — я вздохнула. — Ну возможно и так. Пока не поймём, пропало ли что-то из дома, гадать можно будет долго.              — Да и банальную халатность отменять нельзя. Мало ли что могло произойти, амулету далеко не одно столетие было.              — И это тоже, — согласилась я, наморщив нос и осматривая своё наследство.              Продать или нет? С одной стороны, зачем мне деньги? С другой стороны, зачем мне этот дом? Продать, разделить деньги и распрощаться с этой страной на ближайшие годы. Зябко поёжившись, я плотнее запахнула мантию и поправила амулет на груди, который обеспечивал иллюзию одежды обычного мира. Так было намного удобнее, нежели постоянно переодеваться, тем более, что мода обычных людей меня не особо привлекала. Правда, магическая, по большей части, тоже.              Убрав книгу в инвентарь, я кивнула Кевину и толкнула дверь дома, собираясь напоследок ещё раз осмотреть здание.               ***              Лили поёрзала на стуле под высокомерными взглядами сидящего неподалёку семейства Малфоев, которые по неизвестной причине решили сегодня тоже посетить кафе “Фортескью”. Чистокровные настолько выразительно смотрели на девушку, что она уже и не знала, что ей делать, мысленно проклиная тот момент, когда решила устроить встречу именно тут. Чей-то возмущённый возглас раздавшийся из-за спины, заставил Лили резко обернуться ко входу.              Длинные волосы цвета меди. Презрительно прищуренные тёмно-зелёные глаза. Точёные черты лица и свободная мантия, хотя скорее плащ, при ходьбе позволяющий увидеть намного больше, чем могла бы себе позволить добропорядочная женщина.              Лили изумлённо смотрела на сестру, которую не видела почти пять лет, и отказывалась узнавать её. Недоумённо моргнув, она кашлянула и, не сдержавшись, выпалила.              — Что с тобой произошло, Петуния?!              ***              — О, мы на допросе? — я насмешливо изогнула бровь, внимательно рассматривая сестру.              Может, конечно, ей и далеко до канонов красоты, но, всё же, по местным меркам она очень даже ничего. Так что, версию с тем, что кому-то приглянулась младшая Эванс, я пока отбрасывать всё же не буду.              — А? А! Нет-нет, извини, — слегка смутилась порозовевшая Лили. — Просто ты слишком непривычно выглядишь, вот я и брякнула. Волосы другого цвета, потом эта одежда. Да и лицо у тебя… В общем, ты, это словно бы не ты. Да и…              — Бывает, — согласно кивнула я. — Зачем ты меня позвала? И почему ты не дома?              — Я… я у подружки живу, — быстро выпалила она, на что я равнодушно пожала плечами. — Но я действительно живу у подружки!              — Да живи, я что, против? Только зачем встречаться тут?              — Ну… а, м-м… А где? — растерялась Лили, по всей видимости настроенная на то, что ей придётся спорить со мной по поводу её места жительства.              — Зачем ты меня позвала сюда? — я решила не развивать тему, а выяснить причину встречи.              — Ты же теперь, вроде как, старшая в семье, раз… мама и папа… — Лили замялась, растерянно теребя ученическую мантию в которой пришла на встречу.              — Если тебе нужен опекун, то почему ты живешь не дома? Если же тебе надо, чтобы я подписала что-то, то жди совершеннолетия. И сама подписывай, что тебе угодно, — я прищурилась, задумчиво рассматривая в очередной раз порозовевшее лицо “сестры” и её забегавшие глаза. — Угу, значит мне нужно что-то подписать, так? Ну так вот, не подпишу. Это всё?              — Н-нет, — выдавила из себя Лили, нервно оглядываясь. — Тебя желают видеть в банке, — она отвела глаза в сторону. — В магическом банке, естественно. Я просто знаю, что тебе тяжело тут находиться… — она осеклась, вновь посмотрев на меня. — Я хотела как лучше.              — Получилось как всегда, да, сестрица? Моё письмо, тогда, в детстве, ты, наверное, тоже читала из врождённого альтруизма? — саркастически поинтересовалась я. — Что нужно гоблинам?              — Вопрос с наследством, — дёрнула плечами девушка. — И они требуют тебя, или твою подпись на отказе.              — Отказ? Отказ от чего?              — Ты всё равно не ведьма! — Лили вздёрнула подбородок, старательно не глядя на меня.              — Знакомые слова, — медленно протянула я, холодно глядя на неё. — Вот оно как, да? Ну пойдём, посмотрим, что скажут господа из банка, на тему того, кто я такая...                                                  ***              Отложив письмо в сторону, я потёрла виски и откинулась на спинку кресла, обдумывая прочитанное и услышанное. Мой “родитель”, да переродится он червяком, оказался вовсе не хранителем неких артефактов, скорее его можно назвать расхитителем.              В начале прошлого тысячелетия, некий орден, или группа рыцарей и магов, тут мне было несколько непонятно, сумели запечатать кого-то. То ли демона, то ли просто какую-то сильную ведьму, но факт был в том, что убить её не смогли. Только запечатать. И печать потом передавали в от потомка к потомку тех, кто и совершил это. А затем на их след сумел выйти прапрадед Питера Эванса, в середине семнадцатого века, и началась вечная гонка. Европа, США (которая тогда ещё была колонией), Британия, даже по Африке побегали, но в конечном счёте он достал нужную ему вещь. Вернее не он, а его потомки. Ну и заодно кучу всего другого.              Только вот проблема была в том, что сквибу не провести ритуал. Вот хоть тресни, а не провести. Зато ведьме, даже слабенькой и неопытной, вполне. И надежды возлагались именно на мою “сестру”, но тут наступил затык, так как артефакт хранился в банке. И завещание гласило, что доступ получит первая ведьма, или маг, рождённый в семье. Там, конечно, звучало более заковыристо, но смысл был именно таков. И Лили банально не смогла получить доступ, что и заставило её искать меня. Нет, она позвала бы меня на похороны, конечно же, но вот о наследстве уже не сообщала бы. Опять таки, исходя из того, что «ты же не ведьма». Логика была понятной, но осадок остался, из-за чего я отобрала у неё палочку и отправила домой, где заперла в комнате, не желая общаться на эмоциях.              Не знаю, то ли к “родителям” пришёл один из выживших потомков членов этого ордена-секты, или же банальная случайность, но оставаться в этом доме я не желала. Пара дней, не больше, и перееду, ибо пока я не разберусь до конца, то уезжать из страны нельзя. Хотя и хотелось плюнуть, да махнуть в более тёплые места.              Да и непонятные движения с опекунством над собственной сестрой полезли. Оказывается, обычные люди не имели никаких прав, и Лили получалась, по их логике, сиротой. Сама Лили мне была глубоко безразлична, но был шанс, что держа её на коротком поводке, я смогу понять, что произошло со старшими Эвансами.              Да и что, в конце концов, мне тут может угрожать? Ну да, пока мне ещё далеко до своих прежних сил, но это вопрос времени и ресурсов. Парочка городов, вроде Коукворта, и… Я задумалась, машинально вертя палочку.              До этого я получала в качестве добычи только маглов. Да, солдат, но всё равно, это были обычные люди. Или же необученные маги и ведьмы, из глухих уголков нашего мира. В общем и целом, они давали слишком мало, а местные? Средний аврор сильнее меня где-то в полтора раза, но это касательно только части атрибутов. А сколько они могут дать мне праны? Опять же, в среднем, обычный маг похвастаться крепким телосложением не мог. Да и местные школы упирались во внешние энергии, практически не развивая внутреннюю. Да и о чём вообще говорить, если магия Крови была практически неизвестна в Британии, среди широких масс. Вот и получалось, что с местных магов я бы могла хорошо получать души, но не могу их использовать. Прану же, которую могу использовать, я толком не могу получать. Не привлекая внимания, опять таки. Геноцид не отменялся, но ненужное внимание было сейчас не нужно.              Задумчиво походив по гостиной, я щёлкнула пальцами, отменяя заклинание на дверях комнаты где сидела Лили и уселась в кресло. Спустя несколько секунд раздался дробный топот каблучков, а вскоре показалась и сама девушка. Попытавшись с ходу наорать, она получила кляп и была насильно усажена в кресло.              — Ещё раз посмеешь раззявить на меня рот, я использую хлыст, — равнодушно уронила я, когда Лили прекратила дёргаться и замерла, сверля меня злобным взглядом. — Доступно выражаюсь? Кивни, если да, — дождавшись кивка, я чуть улыбнулась. — Ну вот видишь, подчиняться легко, да? А ты спорила, орала… зачем? М? Но, вопрос у меня другой, милая сестрица, — я холодно оскалилась. — Кто тебя надоумил составить отказ? Ты, конечно, не дура, но документ был составлен кем-то, кто прекрасно знал своё дело. Я бы могла тебя и в банке отхлестать, гоблины бы и слова не сказали против, но будем откровенны, привлекать ненужное внимание не сильно хочется. Поэтому, если будешь молчать или говорить не о том, что меня интересует, тебе не понравится, — отменив действие заклинания, я забросила ногу на ногу и коротко махнула ладонью, предлагая начать.              Заикаясь и утирая слезы, Лили начала излагать более полную версию событий. Эта дура получила письмо из банка, где ей и сообщили, что артефакт на неё не сработал. После чего она не нашла ничего лучше, чем попросить совета у директора школы, который моментально навешал ей непонятной чепухи про древнюю опасность, опасные знания и прочий бред. На волне непонятной истерии которая сотрясала магическую Англию, по поводу тёмной магии, удивительно было, конечно, мало.              — Значит, ты решила быть светлой и праведной, а для этого отдать наше наследство своему директору? — насмешливо уточнила я.              — Да что ты понимаешь! — взвизгнула зареванная Лили, тут же отшатнувшись назад, стоило мне дёрнуть хлыстом.              — Ну да, куда уж мне… Вали обратно, — брезгливо уронила я, кивнув наверх.              Рыцарь Света, надо же, Гвин бы оценил, фанатичка тупая. Даже учитывая то, что в моём родном мире тоже были запретные области знаний, эти самые знания были доступны довольно широкому кругу магов и жрецов. Чтобы бороться, надо знать того или то, с чем, или кем, ты собираешься воевать. Правда, в итоге, думаю, тот же Гвин, наверняка, осознал, что запреты были ошибкой, но к тому времени весь мир уже катился в Бездну.              Интересно, директор и правда знал что-то такое о находящемся в сейфе, что испугался за малолетнюю чародейку или же просто решил перестраховаться? Или вообще решил отжать имущество? Да нет, магу такого уровня и знаний банально нет смысла напрягаться ради кучки золота, ибо в разы проще достать его иным путём. Я не полезла пока в сейф, поэтому могла только гадать, что же там такое, но что-то мне подсказывало, что Дамблдор банально решил перестраховаться. Не стал бы…              Или стал бы? Я поморщилась, завтра надо будет посетить банк и забрать хранящееся там. И перепрятать, пока Дамблдор не узнал, что его протеже не в состоянии принести то, что он ждёт. Из каких бы соображений он не действовал, а суть одна, меня хотели лишить наследства. И не факт, что дальше не последует “Обливиэйт” в лоб. В глазах магов я никто, а значит можно и не церемониться. Это, конечно, неплохо, не придётся гоняться за жертвами, но не факт, что смогу потягаться с Дамблдором, в данный момент.              — Мэм, какие-либо указания ещё будут? — Кевин, убедившись, что я одна, шагнул в гостиную и вопросительно посмотрел на меня.              — Пусть домовики упаковывают всё, что только можно. Дом выставлять на продажу. И мне нужен дом, желательно поближе к Запретному лесу. Есть у корпорации что-то подходящее?              — Будет, — коротко кивнул агент.              — Ну и хорошо, — подытожила я, попутно размышляя, что же мне всё таки делать с Лили.                                                        ***              Заскочив с самого утра в банк, я получила небольшую шкатулку, которую тут же упрятала в инвентарь, после чего направилась в один из домов корпорации, в Лондоне. Отдав артефакт учёным, я пришла в кабинет Александра, решив подождать предварительных результатов там.              — Твою сестру поселили пока в одном из снятых домов, пока подбираем тебе подходящий, — мужчина присел в кресло, внимательно глядя на меня. — Ты решила оформить опекунство?              — Директор посмел унизить меня. Посмел покуситься на моё. Поэтому, я трону что-нибудь, что нужно ему, — я предвкушающе улыбнулась. — Ведь что-то же должно быть, не так ли? И мне нужна кровь... Много крови.              — Если бы тебе просто нужна была кровь, то это не проблема. Но, тебе же нужна не сама кровь, а жизненная сила которую ты вытягиваешь из убитых. И убивать тебе желательно лично, находясь при этом довольно таки близко от жертв. Лучше всего вообще холодным оружием, — Александр растерянно пожал плечами. — Ну давай я обеспечу тебе поставки…              — Бомжи и прочие не слишком много дают, — я покачала головой. — Мне нужны сильные жертвы. Поэтому я и хочу поселиться неподалёку от Запретного леса. Заодно попробую ещё раз провести ритуал призыва Хранительницы Огня. Души копятся, а использовать я их пока не могу. Варианты, конечно, есть, но они слишком опасны. Рисковать я не хочу… Моя мать уже попробовала поэкспериментировать. Результат получился не очень.              — А без крови и душ ты будешь слишком долго развиваться, — согласно кивнул, задумавшийся мужчина. — Постройка-якорь для Ярнама завершена. Для второго мира тоже. Нужна только активация.              — А?..              — Там пока ещё не готова. Слишком много магов, да и церковь, пусть и ослабела, особенно после похода Грин-де-Вальда и Гитлера, но всё равно ещё достаточно сильна. И секретов у неё хватает. Как и тех, кто готов лить кровь во имя Христа. Но, в течении трех, максимум пяти, лет, мы закончим.              — Ты же сам знаешь, что если начнём раньше и привлечем внимание, то потом будет тяжелее. Да и смысл от активации Церкви Крови или Святилища Чужого именно сейчас? Не-е, — я наклонилась к пламени и плавно провела ладонью над ним, подхватывая небольшой комок огня. Покатав его в ладошках, я опустила обратно и повернулась к мужчине. — Попробуй ускориться, если это вообще возможно.              — Пробую, это ведь и в моих интересах, — пожал плечами мужчина. — Да, к слову, ты сможешь ещё сделать Камней Очищения?              — Очередной проклятый клиент, — усмехнулась я. — Тащи жертвы, сделаю камни. Мне не сложно.              — Хорошо…              — Сэр, отчёт готов, — донеслось из переговорного артефакта.              — Давай кратко, — распорядился мужчина.              — Это ключ-артефакт. Он снимает печать. Работа выполнена в манере Пабло Злобного, жившего в 10 веке, но кое-какие нюансы заставляют пока сомневаться в том, что делал он это лично. Этот мастер, к слову, работал на церковников, поэтому запечатано может быть всё что угодно. Мы продолжим поиски, но без самой гробницы внятного результата ждать не стоит.              — Благодарю вас, мистер Далли, — Александр махнул рукой и поджал губы. — В своё время тут было много чего, знаешь ли. Вопрос даже не в том, что это что-то могучее. Нет, тут дело в том, что не всё можно убить обычными методами. Ну или можно, но крайне тяжело.              — То есть, разрушений может быть немного, но зато регулярно. Так? — уточнила я.              — Именно. Те же вендиго, целая куча которых запечатана в Северной Америке, довольно слабые противники. Только вот убить их можно только огнём, ну или оторвав голову, что сделать достаточно проблемно. Да и сделав это, ты уничтожишь только физическую оболочку, а сама тварь нематериальна и уйдёт искать новое вместилище. И всё начнётся сначала. Шаманов практически не осталось, некромантов тем более. Экзорцисты тоже на грани вымирания, так сказать… В общем, последние двести с лишним лет идёт выхолащивание магических знаний. Только вот они никуда не делись.              — Ну вот когда Ярнам придёт в этот мир, им резко придётся вспомнить, — я поднялась с кресла и прошлась по кабинету. — Что там за запреты тёмной магии и всё такое, о чём твердит Лили?              — Министерство в очередной раз отметилось с новыми запретами и поправками, что вызвало волну недовольства. Слишком много запретов, на фоне того, что взамен ничего не предложено. Некоторая часть чистокровных, из числа достаточно древних и старых родов, начали консолидироваться, чем вызвали накал отношений с теми кто твёрдо стоит за Министерство. В общем, если консерваторы проиграют грядущие выборы, то тем самым дадут шикарный шанс либералам… И это приведёт к войне. Ну, война это может и слишком громко сказано, но жертвы будут, и немалые.              — Во имя Огня! — процедила я. — Тогда мне стоит поспешить, чтобы снять сливки, если война всё же будет.              — Я думал начать активацию Святилища Чужого примерно в это время, — осторожно уточнил Александр.              — Хочешь снизить количество погибших одарённых? — я понимающе усмехнулась. — Ну-ну, береги. Если там куча таких, как моя “сестра”, то проще геноцид устроить.              — Кому-то ведь нужно будет удерживать тварей? — ответно улыбнулся мужчина. — Вот пусть там дохнут, хоть какая-то польза будет.              — Хорошо, — я потёрла шею. — Пойду отдыхать, завтра будет насыщенный день. Да, что там с моими документами? Для местных магов я ведь никто?              — В твоей комнате уже лежат рекомендательные письма и диплом Ильверморни. Плюс, твои работы по археологии были напечатаны в нескольких европейских газетах, так что, пусть и в весьма узких кругах, но ты известна.              — Работы?! — я изумлённо уставилась на смеющегося мужчину.              — Ну помнишь то, что ты писала по требованию профессора Лангдойля? Вот это и было опубликовано. К слову, оценили достаточно высоко, — Александр, подхихикивая, быстро вышел из комнаты, пока я пыталась понять, как мне отреагировать.                                                  ***              Высокий темноволосый мужчина неторопливо прошёлся вдоль берега небольшой реки и замер, полуобернувшись на звук хлопка трансгрессии.              — Александр, рад вас видеть, — нервным движением поправив воротник мантии, мужчина устремился навстречу гостю.              — Я тоже, Карлус, — вежливо улыбнулся Александр. — Как ваша жена?              — Хуже, — посмурнел Карлус, с некоторой надеждой глядя на собеседника.              — В течении трёх дней вам передадут обещанное, — мужчина подошёл к берегу реки. — Не забудьте и вы о своём обещании, месье Поттер.              — Наша ветвь рода Поттер будет обязана вам! — отчеканил мужчина. — Я использую всё, что доступно мне.              — Что же, время покажет, не ошибся ли я, — Александр внимательно посмотрел на того, чья жена медленно умирала от родового проклятия, и вновь отвернулся к реке.