Цена за жизнь.

      Не аристократично приземлившись на пятую точку, глава древнего и благородного рода Малфой страдальчески скривился и тут же потянулся за зельями. Площадка для прибывших с помощью экстренных порт-ключей была оборудована всем чем только можно, в том числе и набором для экстренной медицинской помощи. Рядом рухнуло тело одного из напарников, но Абраксаса сейчас мало интересовали прочие мелочи, главное было остановить кровь из обрубка на месте левой ладони.              Закончив со своими ранами, а заодно оказав какую-никакую помощь ещё четверым, чьи порталы были выведены на его поместье, и отправив их в специально выделенную комнату для больных, он прошёл в гостиную. Мазнув внешне равнодушным взглядом по мрачному лицу Тома, хозяин дома налил себе виски и махом опустошил стакан.              — Давай побыстрее, а то мне не очень приятно, знаешь ли, — вяло приподняв левую конечность, Малфой присел на край кресла и тяжело помотал головой.              — Тогда поясни, что случилось и почему у нас такие потери? — голос Тома временами срывался на откровенное шипение, но за почти тридцать лет общения Абраксас уже успел привыкнуть к его манере общения, когда тот злился.              — А я тебе говорил, что твоя тактика, мягко говоря, дерьмо гиппогрифа? Говорил! Ну вот и пожинай плоды своего решения. Ко мне какие претензии? Я всё делал как ты и просил. Пришли, напали, почти победили… а потом на поле боя появилась толпа великанов и троллей в подобии брони, которых до кучи прикрывали маги, и началось экстренное отступление, — дёрнувшись от резкого укола боли, Малфой налил себе ещё одну порцию виски и подманил шкатулку с сигарами. — Я говорил, что на подобие боевых магов с некоторым трудом тянут только те, кто состоит во внутреннем круге? Ну вот они и смогли ненадолго задержать этих тварей, благодаря чему смогла спастись часть рядового состава. Нам нужен ритуалист, Том, — тяжело вздохнув, в очередной раз попробовал достучаться до разума старого друга Абраксас. — Под каждого бойца нужны индивидуальные ритуалы. Зелья. Броня и прочее снаряжение. Хотя бы парочку полноценных штурмовых групп тебе создать нужно, или следующая встреча с тем, кто напал на “ферму” приведёт к гибели всех.              — Ты видел кто?.. — недосказанный вопрос повис в воздухе.              — Есть очевидец, но многого он не видел. Сейчас ему потрошат память в поместье Лестрейнджей. Только толку мало. Он видел одну бабу, которая сперва притащила какую-то тварь, потом чуть ли не на колене составила непонятный ритуал, а после этого порвала боевую группу “Призрачных Теней”. Хотя, если так подумать, то это на самом-то деле очень даже много, а? Ну да ладно, возвращаясь к увиденному, можно добавить только то, что последнее, что он увидел, это… м-м… нечто вроде выброса, после чего вся защита “фермы” рухнула. И он потерял сознание. Его уже мы приводили в чувство, когда прыгнули на сигнал тревоги. Только привели, успели задать пару вопросов, как туда же прибыли “Тени”, бойцы МакМилланов, вассалы Хиттингсов и Мордред его пойми кто ещё. Там похоже не только мы поставили дополнительные средства контроля. И все рванули защищать свои инвестиции, при этом… Под конец уже непонятно было с кем мы вообще воюем. И Аврорат с ДМП прибыл, и какие-то левые наёмники, и группа невыразимцев затесалась, которая ударно швырялась чарами по всем кто на них косо дышать начинал, — Малфой саркастично изогнул губы под понимающим взглядом Тома и сделал глоток виски. — Нам нужен ритуалист, Том. И желательно не один. Нужны мастера-зельевары, причём “ещё вчера”. Нужны опытные наставники для боевых групп. Антонин хорош, но его стихия быстрые наскоки, резня и тут же уход на базу, если сходу взломать оборону не вышло. Есть Розье и благодаря этому у нас хорошая защита на поместьях, но думаю, в свете новых фактов, этого недостаточно. Чем тратить золото на найм негодного мяса, лучше потратить его с пользой.              — Это время, — тихо уронил Том, машинально вертя в тонких, длинных пальцах бокал с вином. — Ты понимаешь, что за месяц или два мы не создадим то, что ты хочешь?              — А ты понимаешь, что швырять имеющееся у тебя “войско” даже на одну эту бабу, которая порвала за пять секунд десяток “Теней”, это путь в могилу? Она ведь не одна, за ней кто-то стоит. Это понятно даже идиоту. Что нам делать в этой ситуации? Тем более, что Дамблдор однозначно не пройдет к власти. Нам выгоднее отступить на шаг назад, перегруппироваться, а потом, уже подготовленными, вновь идти вперёд. Это не Аврорат, Том, они не будут брать пленных. И они умеют убивать получше, чем большая часть Внешнего, Среднего и Внутреннего кругов, с прочим мясом, которое радостно прёт на звон золота. Нам наглядно показали это. Да и Аврорат под командованием Карлуса Поттера, это далеко не тоже самое, что Аврорат без него. С этого полоумного станется отдать приказ бить на поражение. И всё. Среди элитных отрядов под его командованием далеко не один десяток ветеранов. Мы могли бы их выбить, пока они были бы скованы приказами, но этот скорее заавадит Министра, нежели позволит разменивать своих людей. И ему хватит и влияния, и родовитости, и всего остального.              — Испугался? — Том исподлобья бросил на него взгляд, получив в ответ молчаливый кивок. — А ведь громче всех призывал…              — Ну не к войне же?! Или ты и вправду хочешь начать войну с тренированными ветеранами-боевиками Аврората под командованием ветерана войны с Грин-де-Вальдом?! А про Крауча ты забыл? Этому дай повод, так он сам рванёт Авадами швыряться! Мы хотели мирный передел, Том, а не похоронить своих детей и прервать рода во имя… Во имя чего?! Мордред, да какое мне дело будет до… — Абраксас махнул рукой, и потянулся за сигарой.              — Я подумаю, — холодно уронил Том и не прощаясь вышел из гостиной, направившись в тренировочный зал.              — Наши… партнёры настаивают на более активных действиях, — дождавшись пока он уйдёт, Люциус Малфой зашёл в комнату и сел напротив отца. — Я не буду спорить на этот счёт, папа, но ты уверен, что нам стоило заключать такие союзы?              — Стоило, — наложив пару чар на входную дверь, Малфой-старший перевёл взгляд на сына. — Том сам скован кучей обещаний и неизвестно, что он на самом деле собирается выполнять из обещанного нам. Если всё пойдёт по самому наихудшему сценарию, то это будет единственный шанс спасти семью. Пусть требуют, ты ведь не он, так? Ну и говори, что Том решил поменять приоритеты, не в первый раз. Ты там не был, поэтому не понимаешь, что тебя ждёт, когда подохнёт всё мясо и в бой отправят все резервы. Да и он сам, в последнее время, что-то перестаёт мне нравиться. Слишком частые вспышки гнева, ошибочные решения и много чего ещё…              — Думаешь пора менять сторону?              — Рано. Пока что он приносит нам прибыль, так что поиграем по его правилам. Через пару месяцев я поеду в Европу, налаживать там новые контакты и обновлять старые, а здесь всё повиснет на тебе. И… не высовывайся. В Лондоне видели Арктуруса Блэка, как бы наши договорённости о брачном союзе не оказались под угрозой срыва. Он то точно не одобрит такой брак, если начнётся активная стадия и мы станем резать других Блэков. Ты не забыл, что и Краучи, и Поттеры, Лонгботтомы, да и ряд других семей ему по сути дети да внуки? Ну вот и не надо пока никаких «активных действий». Да, мы поддерживаем Волдеморта, но не более. Потом отыграемся.                          ***              Член Международной Ассоциации Дуэлинга, Мастер Чар и Рун, преподаватель Хогвартса и декан факультета Рейвенкло Филиус Флитвик задумчиво смерил взглядом Минерву МакГонагалл и перевёл взгляд на тарелку. Помимо официальных званий, у него были и, так сказать, неофициальные, в том числе и Взломщик Проклятий, Говорящий-с-Духами и многие другие. И это вполне позволяло ему ощущать, что в замке что-то происходит, только он пока не мог понять, что именно.              Неожиданно вспомнивший о своих обязанностях Бинс, который до этого мог выступать в роли исполнителя колыбельных для младенцев. Сейчас же он неожиданно набрал плотности, а заодно и энтузиазма, что вылилось в резко поднявшуюся популярность уроков Истории Магии. И да, сам Флитвик мог бы только радоваться данному факту, ибо эти уроки были крайне важны, но вот какие причины такой смены поведения? Да и не только у него, если уж на то пошло.              Обновление старых чар, заклинаний и рунных плетений, о чём, по всей видимости, не знали директор и его заместитель. Повышение плотности магического поля. Домовики стали более “сыты”. Исчезли дыры в щитах и много-многое другое, что по отдельности могло сойти за случайность, но в сумме заставляло потомка далеко не миролюбивого народа судорожно искать причины. Альтруизм, конечно, вещь хорошая, только вот специалисты такого уровня этим заболеванием не страдают. Если они что-то делают, то всегда берут плату. И хорошо если ты заранее обговорил все условия.              Теперь вот и Минерва, которая вроде как всё та же привычная профессор МакГонагалл, но только внешне. Филиус проверил её уже всем, что только знал и умел, ничего не нашёл, но интуиция продолжала утверждать, что перед ним не та Минерва с которой он проработал не один год бок о бок. Да, близкой дружбы у них не было, ну и что? Если завтра он придёт на завтрак в мантии Дамблдора, то что, никто не обратит внимания? Обратят, да ещё как. Вот и с ней было тоже самое. Мелочи, вроде несколько по иному сдвинутой шляпы, походки или взмахов палочкой, да даже вилка была зажата чуть-чуть не так… Опять же, вроде ну что это такое? Только вот в сумме получалось весьма “такое”.              Вопросы по учебной программе. Желание услышать предложения. Новый учебный план и расписание уроков… Филиус аккуратно отрезал кусочек мяса и отправив его в рот, бросил быстрый внимательный взгляд на объект его размышлений, в очередной раз убеждаясь, что паранойя его не подводит.              Минерва была, а вот профессора МакГонагалл не было. Возникал интересный вопрос, а где она была? Что ему делать? И, и это самое важное, стоит ли что-то делать? В конце концов, пока что все предложения “обновлённой” коллеги вызывали только уважение, ну или, по крайней мере, не вызывали отторжения. Если даже это и одержимость, с чем сам Флитвик был категорически не согласен, то может пусть Альбус решает данную проблему? И так школу постепенно превратил не пойми во что, не в последнюю очередь благодаря той же самой Минерве, так пусть эта хоть немного исправит причинённый ущёрб.              Отправив в рот очередной кусочек мяса, полугоблин мысленно прикинул все за и против, и решил наблюдать, но пока не вмешиваться. Благо, что его давняя подруга, Помона Спраут, никаких тревожных сигналов не подавала, а уж эта леди точно бы заметила что-то… не совсем нормальное. Значит и ему не следует влезать, пока его факультету ничего не угрожает.                          ***              Порт-ключ выкинул нас на берегу моря. Остров, благодаря ритуалам, уже неплохо разросся, так что за счёт принятых мер тут места хватит всем. И великанам, и троллям, и вейлам… Даже на оборотней у меня были планы, хотя я и не особо лояльно относилась к проклятым. Они адекватны, да и то не все, только до полной луны, а потом на первое место выходит жажда крови и плоти. И тогда о нормальности говорить сложно. Я же решила не пытаться справиться с этим проклятием, которое снять можно, но чудовищно сложно, ибо это уже скорее новый вид, нежели проклятый человек. В самом начале, когда прошло не особо много времени, варианты есть, но не теперь. Я решила довести дело до конца, то есть, превратить их в полноценных перевёртышей. Полулюди-полузвери. В человеческом обличье их особенности тоже будут заметны, зато в полнолуние не станут терять разум. Чуть больше агрессии, но не более.              Гоблины, лепреконы, несколько кентавров — на “ферме” хватало разнообразия, единственное что, это их количество. Для нормальной жизни, а сюда я включала и размножение, им придётся посещать Европу, Азию и прочие материки, где были их сородичи. Плюс, мои немертвые натаскали сюда пациентов с психбольниц, которые прошли череду ритуалов и теперь тоже стали не совсем людьми, но зато обрели разум. Можно было бы их сравнить с теми же вейлами или дриадами, ибо энергетика этих разумных стала заточена под взаимодействие с определённым типом энергии. Но внешне они остались обычными людьми, так что всё различие было на генном и энергетическом уровнях. Без лаборатории и не определишь. Проблема была только в их разумности, так как слишком мало времени прошло и они находились на уровне четырнадцати-пятнадцатилетних подростков. Но это была мелочь, так как пусть и плохоньких, но магов и чародеек я вытащила с фермы.              Вообще, оглядевшись, я признала, что тут справляются и без моего контроля. Да, Храм пока был в стадии создания нормального фундамента и подземных лабиринтов-этажей, но всё остальное вполне себе было готово. Искусственные Источники, стационарные накопители, “прочистка” и поднятие поближе к поверхности узлов лей-линий, как на самом острове, так и поблизости от него. Оставалось только начать постройку самого города, в котором будут жить местные, ну или часть из них, а в остальном… Хотя я та ещё специалистка в вопросах того, что нужно для таких мест. Почему и воспользовалась услугами немёртвых градостроителей. И живых, которым предложила неплохую плату, с их точки зрения. Правда нужно на самом-то деле заканчивать с созданием всё новых и новых одарённых, ибо это тоже не есть хорошо. Но пока что средний показатель по всему миру не выходил за пределы допустимого, а значит можно не волноваться. Да и мне проще иметь жителей-одарённых, что ни говори. Всё же это центральный Храм, а значит нужно создать наиболее сложные условия для потенциальных врагов. В том числе и со стороны обычного населения.              Вызвав одного из домовиков, которые были на острове, я отдала приказы и дождавшись пока наименее разумную часть пленных унесут к их новым местам обитания, развернулась к остальным. Вейла по имени Джессика и гоблин-изгой Рабхруг, оба неформальные лидеры среди почти семидесяти разумных. Был ещё оборотень Генри, но он демонстративно отошёл за спину Джессики, так что его можно не учитывать в данном разговоре.              — Два варианта. Первый, это отправка вас на большую землю. И рано или поздно вас поймают. Вы — никто. Либо очередная ферма, а я не поверю, что она такая одна, либо банально прирежут при задержании, ну или выпотрошат память и потом убьют.              — Это и так понятно, — худощавая блондинка передёрнула плечами и бросила короткий взгляд в сторону Рабхруга. — Ваши предложения?              — Оставайтесь тут. Город скоро начнут строить. Ксенофобов или ксенофилов тут нет. Просто город и просто его жители. Вы. Палочки, ингредиенты, литература и прочее вам будут обеспечены. Единственное условие, это будущий Храм… Но опять же, не хотите, не ходите. Уговаривать вас я не собираюсь, можете пожить пару-тройку дней на острове, а потом дать ответ. Заодно пообщаетесь с теми кто уже здесь живёт. В палатках, само собой, но это ведь лучше чем в клетках?              — Значит, если нас не устроит, то ты просто отпустишь? — недоверчиво проскрежетал коротышка, задирая острый нос вверх и впиваясь в меня маленькими, злобными глазками.              — Да без проблем. Если ты так желаешь смерти, кто я такая чтобы мешать? — я насмешливо дернула краем губ и перевела взгляд на Джессику. — Три дня, устроит?              — А с ними что? — женщина едва заметно качнула головой в сторону оборотней. — Они ведь злы не потому что зло, а потому что проклятие. И как нам решить эту проблему на острове?              — Три дня, — повторила я. — За это время вам объяснят все нюансы. Григорий, — я повернула голову в сторону и из-под Отвода Глаз появился высокий, широкоплечий мужчина в камуфляжном костюме. Длинные светлые волосы, серые глаза с хитринкой, прямой нос и чуть полноватые губы. Никто бы не смог подумать, что перед ними стоит лич. Причём не банальная поделка, а результат тысячелетних экспериментов, которые я повторила в этом мире. — Займешься ими, а мне пора на большую землю, иначе паника может подняться. И да, поднимай пятый слой щитов, скорее всего меня отследили. Понять бы ещё кто, — тихо пробормотала я себе под нос последнее предложение и сжала порт-ключ, ибо основную часть я просто запихнула в голову своему рабу, а вслух говорила по большей части ради экс-пленников.              Перенос и я замерла, изумлённо сканируя все доступные мне слои мира и сопредельных планов. На меня кто-то умудрился поставить маяк! Нет, не тогда когда я прыгнула на остров, а вот сейчас. Но как? Я прищурилась, быстро перебирая все возможные варианты, пока не остановилась на том с чего начала — ритуалистика. И спутники на орбите, принадлежащие не пойми кому. Вернее кто их владелец понятно, но всё же есть сомнения, да и не до конца понятно, если честно. Александр, Фламель и Ко, Церковь… А ещё, как минимум, две силы? Или у них внутренняя грызня? Да нет, слишком различаются подходы. От практически чистой технологии, с каплей магии и закачивая практически чистой артефакторикой с примесью идей технологического мира. Пять путей и все разные. Значит и хозяева у них разные? Или нет? Что если они специально так поступили, чтобы ввести в заблуждение тех, кто сможет обнаружить… Или я слишком параноидальна? Но ведь от фактов не отпереться, так?              Спутники есть. Они следят за той частью мира которой по идее нет, с точки зрения обычных людей. И в последнее время все пять точек нацелены на меня. Вернее не столько на меня, сколько на то, что интересует и меня тоже. Можно сказать, что я конкурирую с ними. Или они со мной. Только кто?!              Тряхнув левой рукой, я активировала артефакт в виде тоненького золотого колечка на мизинце с которого сорвалась маленькая искорка. Достигнув земли она “выпустила” ростовое старинное зеркало с потемневшей от времени бронзовой оправе. Начертав кончиком палочки несколько глифов я активировала его, вызывая того кто, возможно, смог бы помочь, хотя бы частично, в решении возникшей дилеммы.              — О, — помолодевший Грин-де-Вальд оторвался от заваленного бумагами письменного стола и поднял на меня глаза. — Я уже думал, что забыли про меня.              — Дела, заботы, — я дождалась пока он подаст знак, что он один и только тогда быстро изложила суть проблемы.              — Да, — кивнул экс-Тёмный Лорд первой половины двадцатого века. — Там есть и… м-м… артефакты моих коллег. Если я правильно понял ваши пояснения, то третья группа по счёту. Кто остальные я не знаю, но теперь я дам команду, чтобы началась проверка. Но я не думаю, что среди моих будут те, у кого появится возможность запуска несанкционированных спутников. Слишком дорого, да и специалисты точно преданы мне. Так что, если вы говорите, что остальные принадлежат Фламелю, вашему союзнику и, гипотетически, Церкви, то кому принадлежит пятая группа я даже и не знаю. Ещё ладно бы один, ну два спутника, но ведь там от десяти и выше, а это очень дорогое удовольствие. Слишком редкие ингредиенты, редкие металлы, многодневная работа специалистов… В общем, есть кто-то ещё, так?              — Русские не могли? Или американцы?              — Американцы точно нет. Они пошли в другую сторону, так что, если бы и запустили, то в лучшем случае один или два. И то, только для проверки своей же защиты. Русские точно так же. Им с тем что у них есть бы справиться, а не о захвате остального думать. На той территории хотя и единое государство, но внутренние конфликты таковы, что им не до полноценной системы наблюдения за всем миром, а в особенности за Британией. Это у магглов идут разборки за территорию, а в магическом сообществе всё не так… Нет… Это точно не они. Это кто-то богатый, влиятельный и имеющий связи среди той категории магов и чародеек, которые выбиваются из стандартов, назовём это так. Ритуалистов, полноценных, а не полу-идиотов толком ничего не умеющих, но мнящих себя равными Мерлину и Моргане, на весь мир хорошо если полсотни. Треть из них работает на меня или вас, ну или вашего союзника. Часть оставим на Фламеля и Церковь, то есть Отделы Тайн, и кто остаётся? Один в Китае, два в Японии… — Геллерт погрузился в размышления бормоча себе под нос и перебирая варианты. — Двенадцать магов и чародеек. Ещё есть ведьмы и магические расы, там могут быть свои… хм-м… секреты. Но я не думаю, что это они. Повторюсь, вопрос в цене. Слишком дорого. И слишком редкие материалы нужны. Хм-м… Нужно думать, леди Квилег, нужно думать. У меня есть предположения, но они из разряда фантастики, знаете ли.              — … — я молча выгнула брови, пристально глядя на него.              — Последние некроманты пропали в семнадцатом веке. Демонологи — в девятнадцатом. Как и ещё ряд направлений, но упорные слухи говорят об обратном. То есть, что они всё же есть. Но это лишь слухи. Нужно копать, благо, что сейчас в мире относительная тишина и сделать это будет попроще. Но есть ещё одна версия… — он замялся, задумчиво покусывая нижнюю губу. — Вампиры. Не низшие, ну или ещё какие, из тех кого можно встретить среднестатистическому магу, а Высшие. А они есть, как бы вам не говорили обратное, миледи. И вот у них-то вполне могут быть и связи, и ресурсы и прочее. Хотя к обычной магии у этих существ и нет склонности, но они всё же маги. Своеобразные, но тем не менее. И ритуалистика с менталистикой и магией Крови основа их силы. Понимаете? Не факт, что они враги, тут может быть проблема в самой Британии, миледи. Куча новых законов и поправок, которые напрямую вредят их слугам — низшим… До этого ажиотаж по отношению к тёмным был во Франции, Германии и ещё ряде стран. Теперь вот тут. Естественно, что они могли пойти на создание чего-то подобного службе безопасности. И взять на вооружение прогресс обычного мира. Больше мне пока ничего на ум не приходит, если честно.              — Спасибо, герр Грин-де-Вальд. Не буду вас отвлекать, — погасив зеркало и убрав его обратно в кольцо, я двинулась к замку, попутно сдёрнув маячок и отправив по каналу связи, который связывал метку и владельца, проклятие.              ***              Конрад Миллер, шестидесятитрёхлетный боевой маг, нечитаемым взглядом проводил симпатичную официантку в весьма откровенном наряде и сделал пару глотков апельсинового сока.              Родившийся в чистокровной немецкой семье, но третьим ребёнком, он с самого детства знал, что наследства ему не видать. И приложил все мыслимые и немыслимые усилия для того, чтобы добиться всего самостоятельно. Дурмстранг, где он не вылезал из библиотеки и не пропускал ни одного занятия и факультатива. Затем годы проведённые в Африке и Южной Америке, где он не только воевал, но и узнавал новое. Несколько лет на Востоке, после чего пришлось спешно уезжать, ибо два китайских клана, а также небольшая, но хранящая много тайн японская семья возжелали его крови. К тому времени в Европе вспыхнула война и он радостно окунулся в неё, пользуясь этой возможностью чтобы пограбить библиотеки и сокровищницы далеко не одной семьи. Правда в итоге пришлось спешно покидать Европу, когда его сородичам удалось-таки раскочегарить топку и пробудить русского медведя, который не считаясь с потерями попёр вперёд желая вырвать глотки виновным… А на счету Конрада была жизнь далеко не одной русской ведьмочки, да и не только жизнь. В конце концов, священная традиция отдавать город на разграбление была постарше этой Империи Русских, что бы они там о себе не думали. Только вот русские маги считали, что традиции вещь хорошая, но в “гостях” нужно соблюдать именно их традиции и рвались объяснить это Миллеру. Пришлось уезжать в более гостеприимную Америку.              И уже там на него вышли люди, которые предложили ему работу которую он умел делать лучше всего, но главное, что взамен они дали доступ к библиотекам и учителям. Да, он стал наёмным убийцей, и что? А до этого он кем был? А кем были авроры, которые получали золото, а взамен защищали интересы кучки влиятельных политиков? В чём отличия? Лично Конрад их не находил. Он получает галлеоны, взамен убирает цель, крадёт документы или вскрывает щиты на каком-нибудь поместье. Или ведёт штурмовой отряд, или… Да никакой разницы нет. Миллер насмотрелся за последние сорок лет на то, как иногда умели работать сотрудники Авроратов и ДМП разных стран. Среди них встречали иногда такие представители рода человеческого, что волосы дыбом вставали. Взъерошив светлые, короткостриженные волосы он тяжело вздохнул и помотал головой, отгоняя неприятные воспоминания. Повернув голову, в ту сторону куда ушла девочка из обслуги, он увидел своего куратора, который щеголял в таком же наряде как и он — шорты и свободная майка.              — День добрый, мистер Милс, — нейтрально поздоровался куратор подойдя к столику и присаживаясь напротив него.              — Милс? — Миллер задумчиво осмотрелся и покачал головой. — Это же ваше заведение, неужели ваша защита так непрочна?              — Не стоит рисковать, — коротко уронил гость и положил на стол ухоженные ладошки. — Вам предстоит отправиться на Острова. Весь ваш отряд. Подготовка и обучение группы местных магов. Партия некоего местного Тёмного Лорда. Подробности в папке.              — Поднять их на третью, а в идеале на четвёртую ступень? — Миллер приподнял выцветшие, некогда светлые брови и округлил глаза. — За полгода?!              — С вами отправится мистер Пессар, то есть ритуалы будут разработаны специалистами. Золота и связей у заказчиков хватает. Так называемый Внутренний Круг этого Лорда и без этого достаточно силён, так что проблем не будет. Их нужно только обучить. Но на месте глянете более точно.              — Насколько я в курсе ситуации на этом Острове, да и вообще по миру, основная масса выпускников с трудом осваивают аппарацию, о какой третьей ступени можно говорить? Там хорошо если на вторую смогу поднять… — Миллер осёкся и покачал головой. — Я понял, понял, сделаю, что смогу, но и вы меня поймите. Я не Мерлин, Моргана или Имхотеп! Я обычный наёмник, не более.              — Который два месяца назад смог перевалить пятую ступень, — нейтрально заметил куратор, проследив вильнувший взгляд Конрада, который опять засмотрелся на пятую точку официантки. — Можешь развлечься с ней, но сейчас вернись к теме разговора.              — Да какая тема? В основном выпускники Хогвартса, если я не ошибаюсь, идут на уровне верхнего предела первой ступени, или на середине второй. Так? Так. Что я должен такого сделать? Если ваш ритуалист справится, то дело точно будет не во мне. Обучить я смогу, так что не понимаю о чём ещё можно говорить.              — Ваша задача не только в обучении, но и в том, чтобы составить отчёт, — куратор поднял ладонь, останавливая возражения. — Я в курсе, что это не ваш профиль. Вы отличный боевой маг, и было бы глупо, если бы я стал требовать от вас иных обязанностей. С вами отправится группа Мичи. Она отличный специалист в подобных вопросах. Но как боевой маг откровенно слабовата. Поэтому будете обеспечивать ей защиту. Такой шанс выпадает довольно редко, так что нужно по максимуму воспользоваться им.              — Втереться в доверие к аристократии магической Британии? — скривился Миллер. — Времена их силы давно минули. Такие как Дамблдор скорее исключение, нежели правило.              — Нас интересует не их элита, ну или то, что от неё осталось. Нам нужна информация о происходящем там. Слишком много заинтересованных сторон там замечено. И… — куратор задумчиво посмотрел на боевика, принимая какой-то решение. — Наши Пророки, Провидцы и прочие не могут пробиться в будущее. Кое-что удаётся увидеть, но именно вот это кое-что и заставляет нас лезть туда. И не только нас.              — Уровень угрозы? — Конрад подобрался, пристально глядя на собеседника.              — Высший. Там заваривается какая-то каша, что может пойти нам как на благо, так и во вред. Поэтому не высовывайся, занимайся своими задачами… и любой ценой обеспечь безопасность Мичи. И не демонстрируй свой настоящий уровень. Доверия к заказчикам у нас нет, если не сказать больше.              — Двойная игра? — понимающе скривился Конрад и тяжело вздохнул. — Локи! И Вотана им во враги! Как я ненавижу всё это, если бы кто только знал. Хорошо, я понял, завтра выдвигаемся на базу в Нью-Йорке, а оттуда в Британию, сэр, — мстительно добавил он, увидев как на мгновение дёрнулось невыразительно лицо собеседника. Не понятно почему того так бесило это обращение, но работало это всегда. И всегда иллюзорная маска дёргалась, хоть на мгновение, но всё же, а это давало шанс на то чтобы увидеть истинное лицо куратора.              Но не в этот раз… как и всегда, впрочем. Допив сок, Конрад встал из-за стола и повелительно махнул официантке, указывая ей на лестницу ведущую на верхние этажи.                          ***              Полумрак кабинета мягко колыхнулся, пропуская затянутую в тёмную одежду фигуру, и вновь неподвижно замер, не мешая задумчивому мужчине созерцать жадные языки пламени в камине.              — Повелитель, они задействовали американское отделение, — едва слышный шёпот показался громче крика, настолько мёртвая тишина стояла в кабинете до этого.              — Фламель?              — Начал активизацию всех своих связей. Процесс идёт, но пока ещё медленно. Полная готовность наступит не ранее чем через полгода, как вы и приказали, мы используем свои ресурсы для противодействия.              — Значит о том, что его “союзники” решили поиграть на своих условиях, он пока не в курсе? Хорошо. Что по “Амбрелле”?              — Нет результата. Слишком большой разрыв. Нужно вмешательство кого-то из среднего звена, если не Высших. Мы получили это от нашего агента, Повелитель. Схватка у “фермы”, — небольшой пузырёк проплыл по воздухе к мужчине у камина и тот вылил его содержимое себе в рот.              — О-о… Интересно… Да… Переводи потоки с пятого по двенадцатый на поддержку Грин-де-Вальда. И отправляй команды к саркофагам. Пора будить братьев и сестёр… Потоки с первого по третий направь на противодействие Фламелю, пусть понервничает, а остальных направь на перехват влияния в Европе и Америке. Не знаю, что там получится, но терять возможности глупо.              Едва заметно колыхнувшиеся тени показали, что Повелитель остался в одиночестве. Посидев ещё некоторое время, бесформенная фигура молча поднялась из невидимого в темноте кресла и неторопливо прошлась по комнате, под конец застыв напротив портрета, на раму которого иногда попадали блики от огня. Мужчину не смущала темнота, он, по всей видимости, прекрасно видел, что изображено на ней, ну или ему было плевать на это. Постояв пару минут, он так же молча вернулся к креслу и вновь замер неподвижной статуей.              — Рудольф, проведи полный анализ происходящего в мире. Независимо от прочих. Мне нужна твоя аналитическая справка. И задействуй скрытые каналы. Времени у тебя до следующей недели, — казалось он ни к кому ни обращался, но кто-то его всё таки услышал, ибо полумрак вновь колыхнулся, показывая, что опять кто-то ушёл.