Цена за жизнь.

      Отправив оригинал в одно из тайных хранилищ способных пережить попадание на Солнце, Александр лёгким движением ладони отправил копию в ярко пылающее пламя камина. “Троянский конь”, операция, по увеличению количества магов на планете, вступила в завершающую фазу. Двадцать с лишним лет только его личных усилий, а до этого почти семьдесят лет работы одной немецкой лаборатории и Геллерта Грин-де-Вальда, чьи результаты попали к нему в руки. Он довёл до ума, а потом проверял, выбрав для этого территорию США. Результаты его удовлетворили, так что уже неделю как его люди проводили “активацию”. Он не делал новых магов, он лишь будил гены тех, у кого таковые были. Учитывая то, что библейское изречение о том, что все люди братья и сёстры было не так уж и далеко от истины, то носителей генов было много. Другое дело, что не все из них станут именно магами, ну тут суть была в том, чтобы не сделать прямо таки всех чародеями. Главное чтобы стало много тех, на кого перестанут действовать простенькие Отводы Глаз и маглоотталкивающие чары. И вот этой цели он добился.              “Рассветный удар” и “Консорт” тоже были результатом далеко не одного года работы. Первый предусматривал максимальную дестабилизацию взаимоотношений между членами одного “закрытого клуба”. Маги, сквибы и даже, казалось бы, полные маглы. Гоблины, вампиры и оборотни, вейлы и многие, многие другие. В общей сложности почти три сотни разумных, а если взять ещё и их семьи, то получалось вообще четырёхзначные цифры. И это были как раз те, кто и контролировал земной шар… по крайней мере пытался. И даже думали, что это у них получается. Далеко не всегда и не везде, но в основе своей. Британская часть, известная как Тайная Палата Лордов. Американская — Альянс Банкиров. Русская, которая вроде как должна была бы понести некоторые потери, после событий начала века, но вместо этого набрала только больший вес — Вольные Каменщики. И все они… мешали Александру.              До недавних событий не особо сильно-то и проблем от них было, если уж быть откровенным, но теперь терять время было нельзя. Да, они привыкли действовать по другому. Да, пусть им и было выгодно то, что творил Фламель и Ко, но всё же они были не с ним. Да… Да много чего ещё “да”. Только всё равно мешали. И мужчина принял решение, отдавая приказ и отправляя оригинал в хранилище. Зачем теперь держать эти документы близко, если фигуранты, по большей части, отправятся в Ад?              Почти две тысячи наёмников, преимущественно отрядных, что снижало количество ненужных разговоров и повышало секретность. Шесть тысяч его личных агентов, боевиков, ликвидаторов и “проектов”, которые можно было как раз и потестить на домах своих невольных противников. И наконец семнадцать магов пятой и шесть шестой ступеней. Самые опасные противники встретятся именно с ними, чтобы проблема была решена с гарантией.              Ликвидация верхушки и большей части опытных и понимающих родственников и советников приведёт к тому, что наследники, даже если не схватятся между собой за наследство, начнут искать врагов. Много ли врагов у тех, кто мнит себя повелителями мира и судеб тех, кто живёт в этом мире? А если добавить к этому то, что начались шевеления “консервативной” части вампирского сообщества, Фламеля, Церкви и ряда других… игроков, то долго ли будут искать своих врагов алчущие мести?              Взгляд мужчины скользнул по двум папкам, которые ещё не отправились в камин и он нервно потёр щёку. Заключая договор с дьяволом, помни о деталях и читай мелкий шрифт, да? Он хохотнул и схватив стакан с желтоватым напитком, в два глотка осушил его. Якобы слабая Квилег собирается выяснять отношения с Альбусом. И как ему теперь быть? Что она сможет, когда дойдёт до упора? Оставалось только уповать на то, что она всё же не станет слишком “другой”, нежели является сейчас.              “Горыныч в Сирии” и “Лефиафан” — он ещё раз задумчиво побарабанил пальцами по обложкам и резко, пока не передумал, отправил их в камин. Какой бы она не стала, пока что она выполняет уговор. Значит и ему нужно выполнять свой. А раз так, то драколич отправится на Ближний Восток, тем более, что ему и самому интересно посмотреть на “это” в действии. Ну а в океаны пойдут творения генных инженеров из четвёртого комплекса “Биомагии”.                          ***              Короткие гортанные катрены-напевы глухо звучали в полной темноте маленькой пещеры на маленьком островке близ берегов Италии. Анти-аппарационные барьеры, мины и големы, химеры и десяток боевиков мафии, под “Империо”, на яхте, близ берега. Не знаю уж почему, но именно в этом месте было самым оптимальным проведение ритуала, который был мне жизненно необходим. Я всё же не дура, чтобы рисковать и идти на Альбуса с поднятым забралом.              Под действием приказа-заклинания рисунок переплетённых в пароксизме страсти дракона и громадной змеи “оторвался” от листа бумаги и взлетел в воздух. Очередная команда и изображение плавно отлетело в сторону, опускаясь на дно рукотворного бассейна-ванны посреди пещеры.              Сменив тональность я пропела ещё одну фразу, смысл которой смог бы понять только кто-то из Великих, если бы оказался тут. Два десятка дрожащих, но не сопротивляющихся фигур вышли из тьмы под тусклый свет звезд и одновременно встали в позу Христа распятого на кресте. Едва ли не рычащий приказ-просьба-предложение на том же языке и они голыми руками вскрыли свои животы. Чей-то короткий всхлип и я моментально повторила своё обращение, ощущая всем телом как сгущается тьма и энергия, которую я ощущала сейчас как воду, медленно и ласково обволакивает меня...              ...Чьи-то руки скользнули по моему животику…              ...Губы на шее…              ...Росчерк-эмоция чьей-то боли и желания… Порочная, обжигающая страсть и холод ненависти, которая не может найти выход…              ...Тёмная, дымящаяся кровь, чей аромат заставил трепетать мои ноздри от новой порции желания. Энергия едва не заставляла кипеть эту жидкость и она же звала меня…              ...Медленно скрывающийся под слоем багряной жидкости рисунок в ванне…              ...Мое вздёрнутое в воздух тело и миллионы уколов, превращающие мою кожу в артефакт, но без “ненужных” последствий в виде перекрытия какой-либо ветви магии или даже получения слабости перед ней же…              ...Рокот волн и капли дождя… Шум ветра и обжигающий жар огня… Медленное, неотвратимое движение земной коры…                     Усевшись на самый краешек широкого кресла, я неторопливо копошилась в куче драгоценностей, выбирая нужные мне. Пусть у меня с артефакторикой и были не особо дружеские отношения, но какой-то минимум того, что необходимо знать и уметь уважающей себя ведьме, мне заучить в своё время пришлось. И нет, я ни в коей мере не считала, что артефакторы это второй сорт. Просто я была Ведьмой Огня, ну а потом я встала на путь Великой и моя Суть, хоть и изменилась, всё равно для тонкой и кропотливой работы подходила, мягко говоря, слабо. Так что, у Аннализы, в университете Бюгнерверте, библиотеке Мастерской и прочих бастионах знаний Ярнама я была, но учила то, что могла повторить, а всё остальное шло попутно. Сейчас же…              Ну а что сейчас? Теперь я вообще непонятно, что такое, но взрывная, мстительная Суть никуда не ушла. Скорее она изменилась, но основа была на месте. Как бы местные эксперты не пытались убедить меня в обратном, но предрасположенности влияют, и очень сильно, на будущую Тропу мага или чародейки. И если вовремя это не заметить, то последствия будут неприятными. Правда была и обратная сторона — даже если повторить не сможешь, то выбери время и выучи, вдруг пригодится. Не было ненужных и бесполезных знаний.              Вот и артефакт-татуировка не оказался лишним знанием, хотя на тот момент я банально не смогла бы провести этот ритуал. Да, побочные эффекты у него были, в том числе и тот, из-за которого “насыщать” его нужно кровью. Но — я могу наплевать на любой смертельный удар. Вернее не совсем на удар...              “Жизнь-за-жизнь”. Коротко и ёмко. Если я умираю, то ритуал возвращает меня обратно. Только происходит это настолько быстро, что никто и понять ничего не сможет. Ну и после такого стоит, по возможности, свалить куда подальше, ибо выдирание а затем возвращение души из тела и в тело, а потом сразу в бой, это не самое умное решение. Своего рода, это последний шанс, если всё пойдёт, ну или выйдет, из-под контроля.              Два широких, угольно-чёрных браслета — “Сферы Тьмы” — с заполненными накопителями. Такие штуки без проблем могли разъесть шкуры великанов или троллей, а уж учитывая какие там алмазы, то энергии хватит на любого оппонента. Ну если он только не появится в броне из шкур Присносущих Драконов.              Тоненькие серебряные цепочки на щиколотки и целая гроздь колец на пальчики. Длинная багрово-чёрная полосатая юбка в пол, с разрезами по бокам, густо покрытая по внутренней поверхности рунами Великих. Кожаный нагрудник-топик созданный по тому же принципу, что и юбка. Широкий, длинный пояс из неизвестного мне материала, созданный “умниками” “Амбреллы”, с массивной головой дракона из серебра, закрывающей мой голый животик. Пояс помимо прочего, был ещё и внепространственным карманом, но в первую очередь меня всё же интересовали его защитные свойства. Не факт, что я успею что-то вытащить из него, когда всё начнётся.              Простенькая диадема с искусственными камнями — дешёвка, но на пару ментально-усиленных ударов её хватит. Мне больше и не нужно. В конце концов, оружием являюсь я, а всё остальное вторично. Связка амулетов, оберегов и медальонов — часть работает по принципу гранаты, а вот остальные чисто защитные, так как в горячке боя не всегда можно вовремя отреагировать на угрозу. Да и не получится таскать на себе по полсотни пассивных щитов, ибо конфликт начнётся. Поэтому приходится чем-то “жертвовать”. Доверия к артефактам не очень много, так как обмануть можно всё и всех, ну а что делать?              Пальцы медленно, нарабатывая опыт, заплетали косу, попутно вплетая в неё дополнительные обереги и артефакты, пока я задумчиво изучала в зеркале получившийся результат ритуала. Головы дракона и змеи “вцепились” в шею и стоит мне опустошить заряд, как начнут тянуть мою собственную жизнь. Почему этот вариант спасения своей жизни был не особо популярен? Ну а кто бы позволил жить рядом с собой потенциальному маньяку, который в любой момент может зайти в твой дом и прирезать тебя или твоих родных. Не сразу, конечно, но убить бы пришлось, почему в итоге от этого варианта защиты отказались все. Кто не захотел, того “убедили”. Тело крылатого ящера плотно перекрывало грудь и бока, а хвост оплетая правую ногу спускался до мизинчика. Правда, если у кого-то достаточно свободная фантазия, то в таком рисунке можно углядеть и нечто другое, учитывая где находилась… кхм… нижняя часть нарисованного владыки неба. Зато змей, вроде как, вёл себя прилично — левая нога и спина, из-за чего его голова проходила по правому плечу, прежде чем “впиться” мне в шею. Оставалось только радоваться, что к утру рисунок станет едва видным. Если кто-то смертный и неподготовленный попробует детально рассмотреть эти две фигуры, то в лучшем случае просто сойдёт с ума. Обе фигуры состояли из десятков и сотен более мелких созданий, которые выглядели настолько чуждо и дико для местных, что рисковать я не хотела. Мало ли кто решит посмотреть? Если Кэти я вытащу, то вот других не факт, ибо придётся продемонстрировать свою Суть. Оно мне нужно?              Не особо длинная боевая плеть с двумя десятками бритвенно-острых кусочков титанита. Отравленные иглы, боевые ножи и кинжалы, несколько пузырьков и невзрачные, костяные чётки. Покрутившись на месте, я убедилась, что ничего не мешает и набросила на плечи плащ, проверяя как всё это будет смотреться со стороны. Поправив воротник, я ещё раз крутанулась и подойдя к горке артефактов, вытащила с самого дна два шарика для пальцев. Осталось только дождаться утра… или обеда, так как внятного ответа пока не было получено, когда же Альбус вернётся в страну. Да и он ли вообще стоял за попыткой провокации, или это кто-то другой? Завтра увижу.                          ***              —...Поэтому прошу вас внимательно выслушать то, что я сейчас скажу, — Минерва МакГонагалл усилив свой голос “Сонорусом” поднялась из-за стола, пристально обводя взглядом постепенно замолкающих учеников. — Первое, что вам нужно узнать, это смена преподавателя Трансфигурации и декана Гриффиндора. С завтрашнего дня им станет мистер Гордон О`Нил. Мастер Трансфигурации, ветеран ирландского Аврората. Кроме того, он будет вести факультатив “Боевой трансфигурации”. Весьма узкая область, но крайне необходимая для тех, кто решит связать свою судьбу с профессиями опасными для жизни. Аврорат, егеря, взломщики проклятий и тому подобное, — она обвела зал взглядом и коротко кивнула в сторону выхода, где стояли пять человек.              Рыжеволосый здоровяк с открытым, вроде как, добродушным лицом и холодными, пустыми глазами убийцы со стажем в полвека ответно кивнул женщине, после чего растянул посечённые шрамами губы в резиновой улыбке, повернув голову к столу ало-красных.              — Эльза Страуб — Целитель из Греческой Гильдии Целителей. С завтрашнего дня она возглавит больничное крыло Хогвартса. И начнёт проверки учеников и персонала. Её заместителем будет Дитер фон Шульц, Мастер Проклятий. Он точно также будет проверять всех кто проживает в замке, — два неуловимо похожих друг на друга человека одновременно кивнули заместителю директора, после чего всем остальным.              Блондины, у неё зелёные, а у него серые глаза. Высокие, но она всё же несколько хрупкая на вид, в отличие от своего спутника. Она в белой мантии, он в чёрной, но… что-то заставляло раз за разом скользить по их лицам взглядом, пытаясь понять, что же их роднит. Вернее, я то знала что, а вот остальные упорно пялились, пока на них ответно не посмотрели мёртвые глаза малефикара.              — Профессор Харальдсон. Мастер Рун и Ритуалистики. Артефакторики и Говорящий-с-Металлом, — голос Минервы наполнился торжественности, когда она представила четвертого человека, невысокого, худощавого старика, с неожиданно молодыми глазами, лукаво подмигнувшего мне. — Мистер Харальдсон будет вести факультатив Ритуалистики, но, хоть это и необязательный урок, продемонстрировавшие в конце года неудовлетворительные знания в этой сфере, на следующий год могут и не получить письмо. Надеюсь вам всем ясно?              — Минерва, а что происходит? — двери зала были прикрыты не до конца, так что открылись они совершенно бесшумно, пропуская Дамблдора и полтора десятка человек в мантиях Аврората и ОТ.              — Ничего сверхъестественного, — лаконично уронила женщина, одарив вновь прибывших мимолётным взглядом. — Попрошу меня не перебивать.              — Почему я не в курсе? И как прошло назначение без моего согласия? — Дамблдор растерянно вильнул взглядом на “гостей” и повернулся на старческий смешок, который издал Харальдсон. — Вы кто?              — Сигурд Харальдсон, — слегка прищурился старик, немигающе глядя в глаза чуть побледневшего Альбуса.              — Печать Хогвартса на документах есть. Письмо было отправлено им же. Моя задача проинформировать…              — Каким Хогвартсом?! — перебил её возглас Дамблдора. — Ты говоришь о нём, словно он живой! Как могло уйти письмо в обход тебя?!              — А как я должна о нём говорить? — прошипела Минерва, разъярённо махнув рукой на пытающегося что-то сказать Альбуса. — Дай мне сказать, в конце концов! Да, он живой! Его Разум проснулся и он недоволен тем, во что превратили школу! И он решил часть существующих проблем. Чем ты недоволен?              — Что значит решил часть проблем? — раздался тихий голос одного из закутанных в глухие мантии фигур.              — Ну, во-первых, Разум разорвал все соглашения с Министерством. Хогвартс — экстерриториален! Так было, так есть и так будет. Это его слово. И учить в нём будут так, как заповедовали Основатели. Это не значит, что нужно вернуть старые уроки, напротив, Разум требует чтобы магические искусства развивались…              — Ты!!! — наполненный пониманием и бессильной яростью голос Альбуса перебил Минерву, а его взгляд упёрся в мои глаза.              — Я, — согласно кивнула я. — И что?              — Та-ак… — один из авроров бросил короткий взгляд на застывшего экс-директора и махнул рукой своим коллегам. — Петуния Эванс, это ты? Пройдите с нами!              — Куда? — заинтересованно уточнила я.              — В Министерство! — резко уронил всё тот же аврор и направил на меня палочку. — Сдайте все артефакты и не оказывайте сопротивления.              — В чём меня обвиняют? — по прежнему спокойно поинтересовалась я. Понятно, что Аврорату в Британии плевать в чём и кого обвинять. Они уважают, читай боятся, только силу, которой в последние десятилетия у многих нет. Так что, спрашивала я только с одной целью, сделать так, чтобы потом ушат помоев не пропустил никого.              — Сдать артефакты! — повысил голос аврор, проигнорировав мой вопрос, а тем временем Дамблдор всё ещё не вмешивался, только сверлил меня взглядом.              — Разве это не нарушение зако… — закончить я не успела, заваливаясь на спину, чтобы пропустить над собой аж три луча, из которых один был насыщенно-фиолетового оттенка, ярко демонстрируя то, что церемониться они не хотят.              Одновременно с этим густой, басовистый гул на мгновение перекрыл только было поднявшийся шум. Коротко выглянув из-за стола, я оценила где и кто находится, тут же используя Рывок и перемещаясь за спину самому крайнему боевику. Он стоял практически у самого рунного щита, сиреневая “простыня” которого казалось била прямо из пола и отсекла все четыре стола факультетов от происходящего. Видеть сквозь защиту было можно, но когда я одним движением вырвала гортань своему противнику, то думаю далеко не один слизеринец пожалел об этой возможности.              Два шарика, которые я небрежно крутила в левой руке, улетели под ноги пятёрке боевиков в глухих мантиях, а затем резко крутанулась, отправляя в полёт чётки, которые приземлились аккурат под ноги ещё одной группе боевиков влетевших в зал. Новый короткий гул и стол с преподавателями точно также оказался отсечён от происходящего. Такая же защита сейчас поднимается на входе, тайных переходах и у каминов. Уйти я позволю только старику и то, с помощью Фоукса. Остальные способы блокированы теперь уже намертво. Один из амулетов на шее дёрнулся и тут же осыпался мелкой каменной крошкой вниз — оба шарика “сдетонировали”, на полторы секунды, заставив время и пространство в трёхметровом круге сойти с ума. Этого хватило, чтобы четверо невыразимцев моментально сдохло, а вот пятый потерял только ноги с левой рукой и куском плоти на лице.              Короткий взгляд на выход, где “опоздавшая” девятка боевиков кое-как отбивалась от полусотни небольших големов, я по памяти совершила Рывок, выходя из под лучей заклинаний и нанося свой удар.              Щит! Не теряя времени зря, я нанесла ментальный удар, превращая в кашу содержимое мозгов двух бойцов, которые выполняли роль щитовиков у врага, после чего отправила Вихрь Лезвий в ближайшего боевика. Отразил! Я стиснула зубы и с кончика палочки слетел длинный луч неопределённого цвета, в который я умудрилась влить аж четыре заклинания. Захрипевший аврор упал на колени, отчаянно пытаясь подобрать контр-проклятие, но не находя и выхаркивая превращённые в лохмотья лёгкие.              Ещё один отлетел назад, когда невзрачное медное колечко на безымянном пальце моей левой руки рассыпалось пылью выпуская Кровавый Луч, пробивший его насквозь и рассыпавшийся безвредными брызгами наткнувшись на рунный щит в конце зала. Тут же сдёрнула пузырёк с пояса и отправила в рожу ещё одному, раз за разом упорно пытавшемуся попасть по мне костеломным. Дёрнула за завязки на плаще и в следующую секунду отправила транфигурированное из него копье в ещё одного щитовика, поднимающего щиты над группой магов. Ещё одно кольцо осыпалось пылью, а в моей левой руке оказался пистолет с десятью кровавыми пулями, которые я тут же высадила по ближайшим противникам, не особо выбирая цели. Главное было снизить их количество, не давая и секунды на передых, ибо уже третий амулет осыпался крошкой, которая медленно осыпалась вниз по телу.              Неестественно изогнувшись, пропуская над собой ещё два луча: станер и тёмное режущее, я тряхнула кистью, словно стряхивала воду, отправляя в одиночного врага Силовую Волну. На одно мгновение рука опустилась к бедру и тут же ушла вверх, одновременно отправляя десяток отравленных рунных игл, попутно просаживая щит тремя полноценными Тёмными заклинаниями, от которых тот схлопнулся. Щитовик отреагировал моментально, но банально не успел и семь игл нашли свои цели. Спустя доли секунды они взорвались, попутно отравляя своих жертв и одновременно запуская процесс трансформы… У выхода раздался чудовищно-громкий взрыв, а спустя секунду второй, но уже более глухой. Одновременно поползли клубы дыма, а следом одно из поражённых моей иглой тел тоже разлетелось облаком кислоты, накрыв того самого щитовика.              Я тряхнула правой рукой уничтожая кольцо и получая штурмовую винтовку к которой у меня была только одна обойма с зачарованными боеприпасами, но кто мне сейчас даст больше времени? Долгая, для меня, очередь прямо в клубы дыма, в которых продолжалось движение, видимо не все ещё мои големы умерли, а затем я только на одной интуиции ушла Рывком в самый дальний угол. Спрессованный воздух едва не проломил пол в том месте где я только что была, а затем автомат из моих рук улетел куда-то в туман, спустя секунду взорвавшись и нашпиговав всё вокруг себя стружкой из самородного и алхимического серебра. Кто-то коротко вскрикнул, а затем последовало ещё два таких же удара, точно так же вслепую. В тумане раздался очередной взрыв, показывая, что по крайней мере големов с сюрпризами точно не осталось, а затем туман словно покрывало с кровати сдёрнуло в сторону.              Три боевика, один из которых вот-вот отдаст свою жизнь… Гостей уже нет, значит всё по плану, а то я было подумала, что и их задело. Было бы не очень хорошо… Дамблдор потрёпан, но жив… Щиты-то неплохие…              Я скользнула взглядом по залитому кровью полу, оценивая ситуацию и прикидывая, что делать дальше.              — Я смотрю, вашей сестры тут нет? — вежливо, взяв себя в руки, Дамблдор спокойно смотрел на меня.              — Третью группу уже встретили, — я равнодушно проинформировала его, напряжённо размышляя, что пытаются сделать те трое у дверей. Лечат раненого? Или же двое более-менее целых готовят атаку смертников? Всякое же может быть, не так ли? И чего в таком случае ждёт сам Дамблдор?              — А-а, вон оно что, — его взгляд на мгновение потемнел, но он опять взял себя в руки. — Ты же понимаешь, что никто не позволит Разуму просуществовать достаточно долго? Позволь решить этот вопрос и тогда тебе позволят уехать из страны.              — Много текста, — коротко уронила я, поднимая руку и активируя Сферу Тьмы, накрывшую всех троих и тут же создавая Искривление, отправившее какое-то плетение Дамблдора в потолок.              Ливень Стрел, Иглы Хаоса и Гниение Ауры ушли в щиты Дамблдора быстрее чем я даже сама поняла, что и как нужно делать с его защитой. А затем мне пришлось вновь задействовать Рывок, перемещаясь ему за спину и нанося удар сдёрнутой плетью, высекая искры из появившейся из воздуха стальной плиты. Слишком быстрый — короткая мысль мелькнула на периферии сознания, пока я создавала очередные Иглы Хаоса, которые сработали в этот раз как буравчик, но старик ударил волной огня перемалывая всё вокруг себя и мне пришлось откатываться в сторону. От стола учителей донесся какой-то шум, но мне было некогда туда смотреть, так как теперь уже Альбус решил пойти в атаку, которую мне пришлось перебивать второй, и последней, Сферой Тьмы...              ...Пошедший волнами казалось бы несокрушимый пол замка заставил кого-то из ещё продолжающих наблюдать за нашей схваткой учеников завизжать от страха, а я сформировала в левой руке Шар Огня тут же отправив его в Дамблдора. Кипящая лава бессильно расплескалась о новую стальную преграду, после чего на меня попытались напасть с десяток псевдо-големов созданных стариком из воздуха. Круговая волна расшвыряла их в сторону, а затем он неожиданно прытко для своего состояния рухнул на пол пропуская над собой Град Фаррона. То ли уже где-то сталкивался с магией Душ, то ли просто сумел как-то понять, что стандартными мерами это не отразить, уж не знаю. Но даже с пола он отправил в меня какой-то модернизированный оглушатель, от которого я увернулась и тут же отлетела назад от неестественно толстого луча розового цвета, который не смог пробить защиту очередного амулета, но инерция никуда не делась.              Перекатившись назад, попутно метнув слабенький Ступефай, лишь бы сбить ему концентрацию, я вновь взорвалась серией чар, попутно формируя в левой руке ещё один Шар Огня. Перед Альбусом выросла настоящая стена из стали, а затем коротко сверкнуло и я осознала, что осталась одна. Недоумённо застыв на месте, я прислушалась, а затем накрыла всё пространство до которого только могла дотянуться проверочными чарами — Альбус ушёл. Почему?!              Нет, я рада, но почему?! Он оказался покрепче, чем я думала, но… почему он ушёл?! Неужели мы случайно накрыли кого-то из тех, кто был ему весьма дорог?                          ***       Операция "Консорт"              Командир штурмовой группы — триста килограмм плоти, синтетических мышц и брони — неторопливо переступил с ноги на ноги и бросил короткий взгляд на часы, расположенные на внутреннем дисплее шлема. Самолёт уже должен заходить на цель, а значит пора за работу, которую он уже привык делать последние тридцать шесть лет — уничтожать врагов. Правда теперь он служит не британской Короне, но кто виноват, что обугленный обрубок, который остался от тренированного бойца SAS оказался не нужен родной стране? У власть имущих были выходы на магов, но им оказалось проще списать. Теперь и он будет списывать, раз его новый господин помог и заботится о его семье.              — Напоминаю, — усиленный вокодёром голос заставил встрепенуться группу расположившуюся на небольшой полянке близ опушки леса. Три пятёрки подобных ему бойцов, пять магов-щитовиков, зельевар, Целительница и ведьма-ритуалистка. Чуть в стороне сидела поводырь-химеролог, в окружении своих питомцев. — Наша задача захватить принца живьём. Остальных можно списывать без раздумий. Но объект нужен живой. Можно не слишком целым, но главное, чтобы он дышал когда мы прибудем на базу. Понятно?              — Да это-то понятно, непонятно другое, — химеролог задумчиво откинула длинные, цвета вороного крыла волосы, за спину и подняла голову. — Неужели босс и правда думает, что кто-то из магов ещё держится Клятвы?              — Старые семьи используют Кодексы. Есть шанс, что у некоторых там это прописано. Да и участие ряда старых семей во всех конфликтах страны с момента подписания Статута на это намекает. И, если честно, мне плевать. Нам дали приказ, значит выполняем, — громадная фигура неторопливо, и даже как-то плавно развернулась, глядя на огромный особняк вдалеке, а затем подняла голову наверх, где промелькнул силуэт самолета, тут же скрывшийся за облаками. Но командир группы знал, что три тысячи амулетов-складов сейчас стремительно несутся к земле. И каждый несёт в себе по три-пять немёртвых.              Первая волна десанта. Только поступив на службу к Александру, штурмовик смог узнать, что под этим словосочетанием понимает техномаг из мира, где войны привыкли вести совсем иными методами. И на кону стояли не куски мира, а целые галактические сектора.              Опустив голову вниз, он успел увидеть, короткие резкие вспышки активации артефактов, после чего дикий пробирающий до костей рык заставил взвиться в воздух стаи птиц, а из особняка ударили вспышки пулемётов…              «Три минуты до Второй волны. Подтвердить получение: Да/Нет…»