Девять хвостов

Маленький мальчик лет шести сидел на подоконнике и пытался в непроглядной темноте разглядеть силуэт отца. Мама сказала, что папа сегодня задержится, но ребёнок упрямо надеялся, что тот вот-вот вернётся. Он устроил на подоконнике наблюдательный пункт: принёс подушку и маленькое одеяло. За окном лил проливной дождь, но, к счастью, без грома и молний. Грозы мальчик боялся до дрожи — каждый раз, когда небо начинало грохотать, он бежал к маме, в её спасительные объятия, где уже не было так страшно. Сегодня мама выглядела странно. Когда он спросил, всё ли хорошо, она улыбнулась и сказала, что да. Но глаза у неё были грустные, и мальчик сделал вид, что поверил. «А вдруг с папой что-то случилось?» — внезапно мелькнула мысль. «Поэтому он не идёт домой…» И тут раздался звук — похожий на гром, но куда страшнее, оглушительнее. Дом словно содрогнулся. В комнату вбежала мама, схватила его на руки и что-то говорила, но грохот заглушал её голос. Она бежала в дальнюю комнату, где находился потайной шкаф. Ребёнок онемел от страха, зажмурился и уткнулся носом ей в шею. Её запах помогал не терять сознание. Мама открыла шкаф и посадила его внутрь. Она что-то говорила, но мальчик видел лишь движение её губ. Потом она поцеловала его — быстро, отчаянно — и закрыла дверцу. Он остался один. Грохот не прекращался. Мальчик сжался в комок, обхватив себя руками. Он кричал, но не слышал собственного голоса. Сознание не выдержало — и мир погас. Когда он очнулся, было тихо. Тело казалось чужим: всё болело, голова была тяжёлой, словно налитой свинцом. Его тормошили. Сфокусировав взгляд, мальчик увидел волка-оборотня в полутрансформации. Память подсказала имя: друг отца — дядя Какаши. — Наруто, ты слышишь меня?! — Где мама и папа? Инугами замер. Лицо его стало жёстким. — Твоих родителей убили охотники. Пойдём со мной. Я отведу тебя в безопасное место. Слёзы подступили к глазам. Маленький разум не мог осознать этих слов. Но перед ним был знакомый, человек из семьи. Он позволил вынести себя из шкафа и увести из разрушенного дома.

***

Наруто проснулся в слезах. Этот сон давно не приходил к нему. Наверное, старые раны всколыхнула встреча с Саске. Он старался не думать о прошлом. С Какаши он прожил недолго — около года. Потом Хатаки познакомил его с Джирайей, старым другом отца и его крестным. Тот называл себя жабьим отшельником и утверждал, что повелевает жабами. Чем именно — Наруто не знал и знать не хотел. Джирайя писал порнографические романы и, надо признать, весьма успешно. Денег у них всегда хватало, и они много путешествовали. Когда Хатаки передал Наруто Джирайе, они почти сразу покинули страну. За пятнадцать лет они объездили столько мест, что Наруто сбился со счёта. Вернуться в Японию он захотел сам. Джирайе это не понравилось, но спорить он не стал. Они приехали вместе, Джирайя помог снять квартиру, убедился, что парень справится — и крестный снова укатил странствовать и писать книги. Наруто тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и пошёл на кухню. Налил воды из-под крана и выпил залпом. Сон отступил, оставив лишь глухую тяжесть в груди. Он всегда считал, что однажды придёт время взглянуть кошмарам в лицо. И, возможно, этот сон был знаком. Он никогда не хотел мстить убийцам семьи. Его опекуны объяснили: карма настигнет их сама. Если судьба сведёт — можно защищаться, можно убить, если не будет иного выхода. Но искать мести — значит лишь множить боль. Охотники — люди, воспитанные для убийства «нечисти». Они состояли в древнем ордене, о котором почти не существовало информации. Они были страшнее тех, кого уничтожали. Даже сейчас, когда человечество забыло о мифических существах, охотники продолжали своё дело, скрываясь в тени. «Но поведение моего преследователя совсем не похоже на охотничье…» — подумал Наруто. «Значит, Учиха — не охотник? Тогда кто?» Он сжал стакан в руке. «Скоро я это выясню».