1
Шиён словно испытывала дежавю, сидя на кровати в своей старой комнате, в доме родителей, одетая в то же синее платье, купленное мамой ещё месяц назад ради ужина с особенными гостями. Наконец, гостям тоже выпал шанс оценить её наряд. Если же в прошлый раз девушка не имела ни малейшего понятия о цели внезапного семейного ужина, то сейчас знала обо всём: все акционеры предрекали бизнесу родителей скорейший конец, однако «сотрудничество» с крупной компанией могло повысить их авторитет. Или знала почти обо всём. Старшеклассница уже смирилась с тем, что скоро должна была обвенчаться с сыном каких-то известных предпринимателей, но каких именно — ей ещё не довелось спросить у старших. Да и она не видела в этом смысл. За неё ведь уже всё решили, что толку-то знать, с кем именно она проживёт свои несчастливые дни? Шиён украдкой посмотрела в зеркало у комода: каштановые волосы были распущены и по-обыкновенному завиты. Час назад вовсю суетившаяся на кухне родительница мельком заходила к дочери, чтобы поглядеть на её сборы. Ужаснувшись от спутавшихся прямых прядей, так контрастно смотревшихся с элегантным вечерним платьем, женщина бросила все свои дела и за те оставшиеся полчаса, что готовилась курица в духовке, она кое-как поколдовала над густыми волосами младшей Пак. Сегодня её волшебной палочкой была лишь плойка. Увы, к лицу мама притронуться не смела, ибо не умела. Госпожа Пак сначала настойчиво советовала Шиён поискать артиста, однако последняя всё отмахивалась; и в один миг её оставили в покое, — в частности, из-за курицы. Как ни странно, старшекласснице было приятно видеть взволнованную маму. Но даже редкая родительская забота не смогла поменять отношение девушки к сегодняшнему ужину: она совсем не хотела стараться. Ни даже капельки. Не хотела красивой причёски, красочный макияж или дорогой наряд. Те, с кем Пак совсем скоро собиралась познакомиться за общим столом, не заслуживали ничего из этого. — Спускайся, солнце. Гости едут. Собственные мысли грозными тучами заслонили её ум. Шиён поздно заметила маму, уже одетую и накрашенную, у своей двери. Старшеклассница в последний раз оглянула своё отражение и с трудом встала на ноги, — каблуки она надеялась надеть не раньше выпускного, но надежды не оправдались. Выйдя в коридор, она обменялась с женщиной неловкой улыбкой и стала идти с ней бок о бок в гостиную. Спуститься вниз по лестнице было самым трудным. Однако на полпути госпожа додумалась крепко схватить дочь за левую руку, чтобы не дать ей повредить себе что-нибудь, и вдруг Шиён снова почувствовала себя маленькой девочкой, что игралась с мамиными туфлями под смех женщины и которая каждый раз нуждалась в поддержке её рук. На последних ступенях ей стало тяжело дышать — и совсем не из-за облегающего лифа платья. Она вдруг осознала, что с каждым шагом приближалась к своей неизбежной судьбе. Если не отступит прямо сейчас — больше не сможет, пожалуй, никогда. Отпустить бы руку мамы, и даже не взглянув на гостей, выбежать из дома, и только тогда, когда незнакомые дороги станут напоминать вкус свободы, остановиться, снять с себя тяжелые каблуки и вздохнуть. Шиён улыбнулась своим глупым мыслям, прежде чем оторвать взгляд от входной двери слева от лестницы, и зашагала в гостиную вслед за мамой. Чужие голоса вмиг затихли, когда в дверях показалась она. Старшеклассница упустила момент, когда госпожа Ли успела отойти от дочери и сесть за стол, оставляя её одну под любопытные взгляды гостей. Затихли и её мысли в миг, когда она встретилась взглядом с ним. Безразличие и холод в его карих глазах, гордая осанка, тонкие, извечно покусанные губы и огненные волосы — ведь это всё уже такое привычное, родное в её памяти и совсем чуждое, чтобы быть в её жизни. — Знакомься, Шиён, это Минхо, твой будущий жених.***
С приближением зимы на улице стало темнеть всё быстрее, поэтому, когда с ужином было покончено и настало время десерта, Шиён ненадолго вышла на свежий воздух, во двор дома, чтобы застать закат. Сегодняшний вечер был особенно красивым. Небо окрасилось в оттенки розового и фиолетового. Посреди всей этой красочной палитры солнце неизменно светило ярким жёлтым и плавно опускалось за горизонт. Обычно закат дарил девушке надежду, лишний раз напоминая о том, что всему плохому непременно приходил конец. Однако сейчас она могла думать только о том, что такой безобразный день, как сегодня, не заслужил такого чудного конца. На её голые плечи внезапно опустилась тяжёлая ткань, закутывая в тепло, и только тогда девушка поняла, что слишком долго пробывала во дворе. Тёмный пиджак на ней принадлежал, нетрудно было догадаться, Ли Минхо, который зачем-то решил составить ей компанию. Пак в мыслях тяжело вздохнула и развернулась, думая зайти в дом, однако Минхо посмел схватить её за руку, попросив остаться. Такой жест вызвал у неё недовольство, но вместе с тем и любопытство. За ужином он даже в сторону её не смотрел, так о чём же сейчас ему вдруг захотелось поговорить с ней? Вопреки ожиданиям, парень не спешил начинать разговор. Он лишь стоял рядом и наблюдал за небом, хоть Пак и казалось, что мыслями он был совсем не здесь. Его глаза смотрели в облака, но не видели их. Спустя несколько минут тишина стала казаться невыносимой, и вскоре она сама заговорила. — Ты знал? Минхо наконец отвёл взгляд от неба. Её вопрос не изумил его: кто-то бы неизбежно спросил об этом. Это был лишь вопрос времени — кто первее наберётся храбрости. — Нет, — сказал он после недолгих раздумий и прозвучал так искренне, что в какой-то степени даже жалко. Шиён ощутила странное облегчение от его ответа и непроизвольно окуталась в его пиджак сильнее. — Нам пора возвращаться, — напомнила девушка, разрезая ещё одну тишину. Им не о чем было больше говорить. Раз уж они находились в одной и той же лодке, никто из них не сможет помочь другому: они затонут вместе. По крайней мере, так думала Шиён. До тех пор, пока Минхо внезапно не стал копошиться у себя в карманах. Впервые за вечер студент взглянул ей в глаза и выставил ладонь вперёд, показывая ей знакомое серебряное ожерелье, то самое, что она недавно потеряла в лесу, когда точно так же, как сейчас, беспомощно стояла напротив рыжеволосого. Девушка одарила его обескураженным взглядом. Сколько же Ли Минхо хранил её вещь у себя? — Если есть хоть одна причина радоваться нашей встрече, то должно быть, это твоё ожерелье, — наконец, заговорил он, вставая позади неё и убирая её волосы в одну сторону. — Давно было пора отдать, но в школе тебя теперь не сыщешь. — Да, — поздно подтвердила Пак. Она замерла всем телом, почувствовав его невесомые прикосновения на своей шее. В следующий миг ожерелье металлическим холодом легло на её тонкую шею. Её руки тут же потянулись к вещи, а воображение крутило в голове её недовольный образ, стоявший перед зеркалом в комнате часами ранее и наотрез отказывавшийся украшать свой наряд ни серебром, ни золотом. Видно, звёзды не вытерпели её капризы и сами за неё выбрали серебро. — Школа мне больше не нужна, — с нервной усмешкой сказала Пак, играясь пальцами с ожерельем. — Моя жизнь уже вся распланирована родителями. Жаль, звёзды не могли ей также выбрать счастливое будущее. — А насчёт этого… — начал он, снова оказываясь напротив. — Советую не спешить с выводами. Взору старшеклассницы представилась редкая картина кривящего губы в слабой улыбке Ли Минхо. Однако не радость в ней была заключена, а грусть — нежная, тёплая и смирённая. Она вопросительно нахмурила брови на его слова, в ожидании продолжения. — У меня есть цель, Шиён, есть мечты, и я точно не мечтаю разрушить судьбу юной школьницы, — с усмешкой. — Никакой помолвки не будет. Я этого не допущу. — К-как? — запнулась она, не смея так легко верить красивым словам. На секунду холодный ветер стал отдавать её теплом, а сквозь давящую темноту глазам померещилось восходящее солнце. «Я этого не допущу». Это звучало столь сладко, что у неё реальный мир уходил из-под ног. Но одно Шиён знала точно: в его голосе сквозила правда, решительная правда, которую не хотелось ставить под сомнение. — Всё просто: я уеду отсюда и больше никогда не вернусь. Ничего не просто. Однако Минхо вернул свой взор обратно на завороженную девушку и всё же одарил её неким подобием счастливой улыбки. Иначе не мог: ведь после его слов у неё засияли глаза, и прежде он никогда не видел её такой радостной и… настоящей. Если для счастья ей нужны лишь простые слова, всего-то, то он не смеет рушить его своей печалью. — Поэтому не пропускай больше уроки, Пак Шиён. У тебя вся жизнь ещё впереди. Чем больше Ли говорил, тем шире становилась её улыбка. Она была просто не в состоянии скрыть свою радость. — Спасибо, — со всей искренностью, что у неё есть, ответила девушка. Она благодарила его за покой, что поселился у неё в сердце с этого вечера. — За ожерелье, — добавила она, обнажая зубы, и развернулась обратно, всё так же окутанная в мужской пиджак.2
— На сегодня всё, эту же тему продолжим в понедельник. Учитель физики стал быстро собирать вещи в свой излюбленный кожаный портфель, — видимо, спешил куда-то. А класс был ещё быстрее и ловче: все успели подустать к большой перемене и теперь со скоростью света покидали кабинет, чтобы наконец пообедать в столовой. Одной только Чжеин не было жалко своих лишних пару минут. Она сначала неспешно клала принадлежности в свою сумку, а после некоторое время понаблюдала за шумными одноклассниками, чтобы отвлечься от своих навязчивых мыслей. Выходило плохо. Чжеин бы соврала, если сказала, что не витала всё утро в облаках, думая о Хёнджине. Он никак не хотел выходить из её головы. — Ты идёшь? Суджин неожиданно возникла прямо перед носом, возвращая Чжеин в реальность, и второй пришлось встать с места, чтобы сравняться с подругой. — Я не голодна, — отрицательно покачала головой староста, закидывая сумку на плечо. — И голова побаливает. Может, по двору лучше прогуляемся? Блондинка как раз закончила наносить бледно-розовый блеск на губы и подозрительно оглянулась на Ли. Девушки уже вышли в просторный, опустевший коридор. — Ты ведь не заболела? Суджин нахмурила брови от своих догадок. Она только недавно вылечилась от простуды. Хоть бы теперь Чжеин не заразилась от неё. Если под болезнью иметь ввиду ночные беседы с Хёнджином и разбушевавшееся от всех чувств сердце, не дававшее ей заснуть до самого утра, то может, она и заболела. Чжеин махнула рукой на её вопрос и улыбнулась уголком губ. — Здоровее некогда, — заверила та. — Как же бы я заболела в день нашей ночёвки, которую мы так давно планировали? — То-то, — покивала Ким, бросая блеск на дно рюкзака и устремляя взгляд вперёд. От увиденного она странно покосилась на старосту. — Чувствую, тебя хотят украсть у меня. Брюнетка непонимающе уставилась на подругу, поздно замечая приближающуюся к ним знакомую фигуру. — Всем утречка. Перед ними возник Хёнджин и приветственно улыбнулся обеим девушкам, хоть и взгляд то и дело останавливался на одной. Обычно, когда эти двое пересекались на виду у своих друзей, как сейчас у Ким Суджин, они некрепко обнимали друг друга, — надо же как-то поддерживать их «публичные отношения»? — однако сегодня всё было по-другому. Руки старшеклассника так и просились прижать девушку к себе и не отпускать минут десять, не меньше. Но не хотелось. В присутствии кого-то. Все знали об отношениях Ли Чжеин и Хван Хёнджина, но никто кроме них самих не знал, что они были по-настоящему влюблены. И судя по тому, как оба воздержались от их традиционных объятий, они и не хотели раскрывать правду другим. Коротко поздоровавшись в ответ, Чжеин внимательно разглядела парня: на нём была его излюбленная тёмная спортивная форма, а не привычная школьная — явно ожидал начало физкультуры. — Куда путь держите? — всё с той же улыбкой поинтересовался он. Боже, как он надеялся застать Чжеин одну, когда шёл проведать её минутами ранее. Утром они, сонные и усталые, проснулись позднее обычного, едва ли не проспали и опоздали, и были вынуждены в спешке поехать в школу на такси, чтобы затем быстро разойтись по своим кабинетам. Все пары и уроки только и хотелось заново ощутить тепло её тела и услышать её голос. Видимо, так заскучал по ней, что совсем позабыл о существовании Ким Суджин, неразлучной подруги своей девушки. Однако Суджин быстро учуяла неладное. Парочка сегодня вела себя намного страннее, чем обычно. И уж лучше блондинка пообедает в столовой в полном одиночестве, чем всю прогулку по двору, наверняка уже не только в компании Чжеин, но и Хёнджина, будет наблюдать за тем, как они обмениваются влюблёнными взглядами. Только Чжеин открыла рот, чтобы ответить на вопрос, как одноклассница опередила её: — Я иду в столовую, а Чжеин хочет выйти на свежий воздух, — пожала плечами Ким, тут же замечая, как в глазах Хвана заиграли счастливые искорки. Настала очередь Чжеин странно коситься на подругу, которая деланно копошилась в своей сумке и с каждой секундой отходила от друзей на полметра. Ведь они втроём так много раз обедали вместе! Почему же она… — Я побежала, Чжеин, увидимся! Как только девушки попрощались, Хёнджин переменился в лице. Нет, он не перестал улыбаться, однако смотрел он теперь… по-другому. Так, как смотрел только на неё. Восхищённо, с предвкушением и… так очевидно влюблённо. Старшеклассница впервые заметила это в его глазах, хотя она готова была поклясться, что его взгляд всегда был таким. И вдруг брюнетку осенило… Наверное, Суджин так внезапно оставила их, потому что тоже заметила, как именно парень смотрел на Чжеин. Брюнетка мысленно схватилась за голову. Неужели их чувства были так очевидны? Её мысли прервались, когда она почувствовала его руки на своей талии. — Мне не остаётся ничего другого, кроме как сопроводить тебя во двор, согласна? С этими словами он притянул Ли поближе и мягко прижал к себе, кладя подбородок на женское плечо. — Думаю, это самое разумное решение, — поддержала Чжеин, окольцовывая его шею руками и чувствуя, как глупая улыбка в очередной раз лезет на лицо.***
На свежем воздухе думалось намного легче. Головная боль постепенно стихала. Хоть и осенний холод всё так же не щадил никого, Хёнджин любезно накинул на плечи старшеклассницы свою спортивку, что приходилась ей на несколько размеров больше. Вдобавок, он крепко схватился за её руку, объясняя, что это такой обмен и никак не его личные хотения — он согрел её спортивкой, и теперь она согреет его руками. Её вечно холодные руки, о которых он любил каждый раз жаловаться, за его тёплую одежду — честнее не бывает. — Так странно, — сказала Чжеин, когда они обошли всю школу и вернулись обратно вовнутрь, в спортзал, где должна была пройти физкультура у парня. Хёнджин вопросительно взглянул на неё, всё также продолжая играться с её пальцами. — Ощущение, словно все знают о наших отношениях и смотрят на нас. — Я успокою тебя, если скажу, что это не просто ощущение? — хмыкнул Хёнджин, также сканируя зал взглядом и лично убеждаясь в её наблюдениях. — Меня это никогда не волновало. Тебе тоже стоит привыкнуть, ведь теперь я всегда буду около тебя. Пара остановилась у трибун, у входа в спортзал. Начало следующих пар близилось, и пора было расходиться. — «Всегда»? — дразняще повторила девушка, ведь прямо сейчас они иронично собирались разлучиться до конца учебного дня. — Всегда телепатически, — поправил парень, мило пожимая плечами. Девушка мельком взглянула на одноклассников Хвана, ещё до начала пары разогревавшихся в разных играх в центре поля, и негромко вздохнула. — Мне всегда хотелось посмотреть, как ты играешь, — вдруг призналась старшеклассница, возвращая взор на парня. — Жаль, не получится. Чжеин уже наслышалась о превосходных умениях своего парня в футболе — вся школа была осведомлена, да и Суджин с Джисоном тоже пару раз точно об этом упоминали. Всегда было любопытно поглазеть на спортивного Хёнджина, однако пары мешали. Даже если бы не они, мысли о том, что он мог посчитать странным, что его подруга пропускала свои пары ради него, заставляли её отступиться. Темноволосый приподнял уголки губ от её слов, показывая свои очаровательные ямочки. — Обещаю, что сегодня хорошо сыграю. — Я тебе верю, — в ответ улыбнулась девушка, удивлённо проморгав несколько раз, когда старшеклассник резко наклонился к ней. — Хорошо сыграю… — продолжил он, — …если получу поцелуй в щёку. Чжеин ещё больше занервничала, услышав его пожелание. Поцеловать его у всех на виду? Вряд ли кто-то в зале удивился бы, если бы застал их за более непристойными вещами, однако девушку почему-то страшил даже такой невинный жест, как поцелуй в щёку. Она снова взглянула на своего парня в надежде, что он возьмёт свои слова обратно и скажет, что пошутил. Однако, судя по тому, как он счастливо лыбился, он изначально добивался застать её врасплох. Поразмышляв, Чжеин решила не отказывать парню. Не наступит же всё-таки конец света, если другие старшеклассники увидят, как прославленная на всю школу парочка ведёт себя, как… парочка? Девушка встала на носочки и легонько поцеловала его в щеку. Не знала же она, что этот хитрец уже в следующее мгновение повернётся к ней и поцелует её в губы. Чжеин охнула, отстранившись, и начала беспокойно озираться по сторонам, пытаясь удостовериться, что люди уже перестали следить за ними. — В следующий раз просто отпросись с пары, — посоветовал Хёнджин, с довольным видом уходя вглубь зала. Ей только и оставалось провожать его спину ошеломлённым взглядом, думая, сколько же ещё поцелуев потребуется для того, чтобы она перестала ощущать неутолимый жар на своих губах каждый раз.