***
Спустя некоторое время кухню уже наполнял приятный аромат молочного шоколада. Марибель, будучи в глубине души той ещё сладкоежкой, долго украдкой облизывалась на это чудо и не могла дождаться, когда же она уже сможет попробовать эту восхитительно пахнущую вязкую массу в тарелке (чтобы понять, что ещё нужно добавить, конечно же!). Необходимость во всём убедиться была обусловлена ещё и тем, что Марибель прежде не разу в жизни не готовила шоколад. Конечно, Хина принесла из библиотеки кулинарную книгу, конечно, рецепт выглядел довольно просто, и Марибель строго следовала ему, не торопясь (а Хина успела с усмешкой напомнить ей о том, какое разочарование она испытала от долго варящегося риса (целых две минуты он был ещё твёрдый!) и каким шоком для неё была длительность приготовления пищи за десять лет до её рождения)... но всё-таки шоколад должен был получиться безупречным. Потому что этот шоколад — подарок. Хина и Марибель договорились, что завтра они будут дарить шоколад каждая своим мальчикам. Таким образом, Марибель готовила шоколад для Минато и Ёшики, а Хина — для Марти и Дея (который, вообще-то, вовсе и не мальчик, но Хину это совершенно не остановило). Кстати о Хине... Хоть они и условились, что будут готовить каждая своё, очень быстро вышло так, что Хина стала консультироваться с Марибель буквально по поводу каждого шага. Хина, считающая, что объективно хорошо в области кулинарии она умеет только ставить чайник, волновалась, что своим шоколадом отравит ни в чём не повинных людей, поэтому решила довериться Марибель — та, несмотря на некоторую неприспособленность к местной технике и особенностям продуктов, уже показала себя если не умелым поваром, то как минимум человеком, способным не уничтожить всё блюдо вместе с кухней. И Марибель в общем-то была не против помочь. Она видела, как Хина искренне хочет приготовить что-нибудь сносное, так что с готовностью протянула ей руку помощи во всех вопросах. А ещё чувствовать, как на тебя полагаются, видя в тебе авторитетную личность, было довольно приятно, так что Марибель быстро вошла в роль заботливого педагога. В какой-то момент Хина вдруг протянула руку к своей тарелке и обмакнула палец в ещё не остывший шоколад, а затем попробовала и, несколько минут глядя в потолок с задумчивым видом, наконец изрекла: — А вкусно получилось... — Я, конечно, рада, что вкусно, — начала Марибель с беспокойным видом, невольно ускоряя скорость размешивания массы в своей тарелке, — но он ещё горячий, Хина! Ты не обожглась? — участливо поинтересовалась она, всё-таки прекратив мешать и оставив тарелку, чтобы приблизиться к Хине и взволнованно взглянуть ей в лицо. Хина на это моргнула. Несколько секунд она смотрела в глаза Марибель — а затем беспечно пожала плечами и проговорила: — Ну, я не очень хорошо чувствую температуру. У меня всё-таки некоторые тактильные ощущения ещё атрофированы. Марибель вздрогнула и тут же стушевалась. Она помнила, как Хина призналась, что вскоре после их миссии по добыче дневника Ренко у неё постепенно начали пропадать чувства, что до возвращения воспоминаний это её очень пугало и что теперь они, к счастью, частично к ней вернулись, так как она довольно безболезненно приняла тот факт, что Хитаги — это аватар, который должен что-то чувствовать вокруг себя. И всё-таки то, как она напомнила Хине об этих неприятных моментах, заставило Марибель почувствовать какую-то вину. Видя, как стыдливо она опустила глаза в пол, Хина склонила голову набок, а затем улыбнулась и, ласково потрепав её по голове, обмотанной косынкой вместо привычного убора, проговорила: — В любом случае, спасибо, что беспокоишься обо мне. Я иногда слишком беспечна, а ожоги языка получить всё-таки могу, даже если их не чувствую. Марибель слабо улыбнулась. Хина довольно хихикнула. Затем она перевела задумчивый взгляд на шоколад и поинтересовалась: — Кстати, ещё не пора разливать его по формам? Марибель вздрогнула и, быстро повернувшись к шоколаду, пробормотала: — Ох, и правда уже пора бы... Пара секунд — и вот уже они обе разливают ароматный жидкий шоколад в небольшие формочки, которые очень инициативная и воодушевлённая Хина откопала уже в кладовке. Наблюдая, как по мере аккуратного опускания краешка тарелки вязкая коричневая масса постепенно заполняет ячейку до краёв, Марибель вдруг задумчиво пробормотала: — Интересно, чем сейчас занимаются ребята... Хина на эти слова с заинтересованным видом повернула к ней голову (при этом едва не перелив шоколад через край формы) и спустя пару мгновений молчания проговорила: — Ну, когда я ходила за формами и коробками в кладовку, по дороге я встретила Ёшики. Он шёл оттуда же с готовым попкорном в пачке и рассказал, что идёт смотреть тренировку Дея и Минато в додзё... — Видя слегка растерянный взгляд Марибель, Хина спросила: — Минато тебе не рассказывал? Они как-то с Деем боролись уже, и Дей отметил, что Минато неплохо владеет мечом, но в технике видны некоторые пробелы, и их закрытие поможет сражаться эффективнее. Ну Дей и предложил дать пару уроков Минато, а тот согласился. Мой рыцарь, кажется, радовался этому даже сильнее, чем его "ученик"! — хихикнула Хина, но тут же поспешила добавить: — Хотя Минато тоже наверняка получает удовольствие от этих тренировок... но по нему сложнее сказать. Ну, ты понимаешь. — Хина со смехом подёрнула плечами. Марибель выслушала её с огромным интересом. Едва Хина договорила, она улыбнулась и заметила: — Ну, я думаю, поучиться владению мечом у Супер Мечника — отличная идея... Правда, — нахмурилась она, вновь поворачиваясь к шоколаду, — так ведь можно и травмироваться... Марибель пронаблюдала, как с края тарелки срывается последняя капелька ароматной шоколадной массы. Момент, когда она разбилась о поверхность, заполняющую форму, совпал с моментом, когда со стороны Хины раздался беззаботный смешок. Марибель скосила на подругу вопросительный взгляд. Хина улыбнулась и уверенно заявила: — Чтобы Дей травмировал Минато? Он его слишком любит для подобного! Марибель, уже успевшая взять в руки форму и направиться было с ней к холодильнику, едва не выронила всё от неожиданности. Быстро повернувшись к улыбающейся Хине, она почти испуганно переспросила: — В-в смысле?! Хина, внезапно оказавшаяся ближе, чем ожидала Марибель, ловко подхватила форму из её рук своей левой (в правой она уже держала собственный шоколад), и, хихикнув, на ходу ответила: — Не переживай: не в романтическом! С этими словами она направилась к холодильнику ставить шоколад застывать, оставляя Марибель краснеть в одиночестве. "И почему я должна переживать, если даже и в нём? — досадливо думала мечтательница, злясь даже больше на собственную реакцию, и продолжала: — Дея имеет право любить кого хочет и как хочет, да и Минато никому ничем не обязан..." И когда она, немного успокоившись, собралась было высказать всё это Хине вслух, та опередила её беспечным: — Сколько там он застывает? Марибель быстро взглянула на Хину: та стояла у закрытого холодильника с пустыми руками и вопросительно смотрела на неё в ответ. Она настолько невинно хлопала ресницами, точно не говорила только что никаких неловких вещей, что Марибель совсем смешалась. И всё-таки ответить на вопрос она как более умелая в готовке была должна, так что она отвернулась и бросила: — Написано, что чуть ли не десять минут. Хотя, учитывая, какое тут всё медленное, я не удивлюсь, если все пятнадцать... — пробурчала она, окончательно придя в себя и уже вовсю досадуя на непродвинутость местной кухни. Хина выслушала её и усмехнулась. Заложив руки за спину, она стала медленно приближаться к Марибель. — Что ж, — нараспев заговорила она, — пятнадцать так пятнадцать. Успеем во что-нибудь поиграть! — радостно заявила она, останавливаясь напротив. Марибель усмехнулась. Скрестив руки на груди, она покачала головой и спокойно проговорила: — Ты как всегда, Хина!***
С момента вечернего объявления прошла уже пара часов, когда Марибель завязала последний бант на коробочке и, убрав от неё руки, любовно оглядела своё творение. Перед ней, окружённые обрезками пёстрой упаковочной бумаги и лент, ножницами и тюбиками клея, стояли на парте две небольшие аккуратные коробочки, синяя и фиолетовая, обвязанные голубой и красной лентами соответственно. Глядя на них, Марибель чувствовала внутреннее довольство: она потратила несколько часов на украшение скучных коробок со склада, в результате превратив их в отличную обёртку для шоколада (уже заботливо сложенного внутрь). "Да, такое было бы приятно получить и мне, — подумала она, кивая, и заключила: — Думаю, мальчиков тоже порадует. Всё-таки, Хина отлично придумала..." С этими мыслями Марибель невольно повернулась к Хине. С удивлением она обнаружила, что та всё ещё возится со своей частью: Хина только-только отставила красную коробочку в сторону и принялась старательно обвязывать белой лентой изумрудную. Марибель немного удивилась: она помнила, как резво Хина оборачивала их бумагой, и ожидала, что подруга закончит раньше неё. Впрочем, делать всё равно было больше нечего, поэтому Марибель лишь пожала плечами и, откинувшись на стуле, стала ждать, когда Хина закончит — уходить первой ей казалось как-то неправильно. Чтобы хоть как-то скоротать это время, Марибель возвела глаза к потолку, сложила руки на животе и впервые за полчаса заговорила. — И всё-таки, — с мечтательной улыбкой начала она, — ты молодец, Хина. Это было очень весело... — добавила она, даже немного покраснев от удовольствия. Хина на секунду оторвалась от своего занятия и наградила Марибель долгим внимательным взглядом. Затем она усмехнулась и, продолжив завязывать пышный бант на коробочке, тепло проговорила: — Я рада, что тебе понравилось. Мне тоже было сегодня очень весело, — после небольшой паузы продолжала она, расправляя бант. — С Марти и Деем, конечно, тоже весело, но это... не совсем то же. Не как с подругой, — пояснила она, вновь взглянув на Марибель с тёплой улыбкой, слегка щуря свои блестящие глаза. Марибель снова возвела глаза к потолку и, потеребив прядь волос между пальцев, задумчиво протянула: — Ну да, я не твой гиперзаботливый родственник и не пытаюсь тебя в каждом разговоре затащить в постель... Хина вдруг подалась вперёд и, подперев подбородок ладонью, с лисьей ухмылкой заявила: — Ну, если бы ты попыталась и была достаточно упорна, я бы согласилась быстрее, чем с Марти. Марибель вздрогнула и резко повернулась к ней, вся пунцовая от смущения. Вид хихикающей Хины ещё сильнее вогнал её в краску, и она, пихнув её в бок, воскликнула: — Хи-ина, что это за намёки такие?! Я вообще в этом не заинтересована! — заявила она, скрестив руки на груди и обиженно отвернувшись. Хина беззаботно посмеялась, а затем, потирая бок, вернулась к своим коробкам. Марибель ещё некоторое время краснела и старательно не смотрела на Хину, прежде чем осторожно покоситься на неё: та казалась полностью поглощённой завязыванием очередной ленты. После небольшой паузы Марибель, наконец, заметила: — А вообще я, кажется, понимаю, о чём ты. — На быстрый заинтересованный взгляд Хины она пояснила: — Когда ты сегодня предложила вместе устроить День Святого Валентина и буквально потащила меня за собой, я вспомнила... — Марибель прикусила губу и опустила глаза. Затем она совсем тихо заключила: — Я вспомнила, как мы делали разные вещи с Ренко. Стоило мне только дать намёк на согласие, когда она меня куда-то звала, — а она уже берёт меня за руку и тянет к приключениям... Марибель горько усмехнулась. Она старательно игнорировала эту мысль весь вечер, но на самом деле на периферии сознания у неё всё время было ощущение, что вся эта ситуация до боли напоминает ей клубную деятельность с Ренко — даже то, как в итоге большую часть делала она, а не инициатор, как было в случае готовки и одной поездки на кладбище с разорением могил. И теперь, когда она сказала это вслух, в груди что-то сжалось от нахлынувших воспоминаний... и от понимания, что эти счастливые дни и ночи теперь точно не повторятся. Хина некоторое время сочувственно смотрела на Марибель, уже готовую полностью погрузиться в себя. Затем она отвернулась, возвращаясь к своей коробочке, и быстро завязала розовую ленту. ...А в следующий миг Марибель только и могла, что растерянно хлопать ресницами, таращась на протянутую ей бело-серебристую коробочку, украшенную узорами-сердечками и обвязанную бледно-розовой лентой. Марибель понадобилось несколько секунд, чтобы осознать: Хина вручает коробочку ей. Марибель подняла растерянный взгляд на Хину. Та смущённо и в то же время очень тепло улыбнулась и настойчивее протянула ей коробочку. На непонимающий взгляд Марибель она объяснила: — На самом деле я немного схитрила: я изначально делала шоколад не на двух человек, а на троих. Я хотела таким образом поблагодарить тебя за то, что ты поддержала мою идею и провела со мной этот вечер... а ещё за то, что ты просто такая хорошая и милая подруга, вот! — заключила она с лучезарной улыбкой. Затем она отвела взгляд и с усмешкой добавила: — Хотя прятать от тебя все эти материалы для упаковки было не так уж просто, знаешь ли... От её слов Марибель совсем смутилась. Вся краснея, она опустила глаза в пол, но всё-таки с тихой благодарностью приняла шоколад из рук Хины (на короткий миг она ощутила, как они слегка дрожат, и ей подумалось: "Неужели она волновалась, что я его не возьму?.."). Хина кивнула и улыбнулась. Повисло неловкое молчание. Пару секунд они вдвоём просто сидели и не двигались, пока Хина не начала ловко прибирать обрезки бумаги за собой. Марибель с лёгкой досадой заметила, что беспорядок от неё самой гораздо масштабнее, чем от азартного игрока ("И тут её ловкость рук!" — подумала она), и, аккуратно поставив подаренную коробочку к остальным рядом с собой, также принялась за уборку. Молчание продолжалось, и Марибель, наконец, решилась нарушить его шутливым: — Так это, оказывается, у тебя были планы на меня, а не наоборот... Хина смахнула последний мусор в пакет и с заинтересованной улыбкой повернулась к Марибель. Мечтательница облегчённо отметила, что та не выглядит обиженной, и подарила ей загадочную улыбку. Впрочем, это не шло ни в какое сравнение с дьявольской ухмылкой Хины, которая появилась на её лице, когда она подалась вперёд и, склонив голову набок, хитро заявила: — О, Марибель, поверь: в мои планы на тебя я не вхожу... Марибель застыла и с недоумённой натянутой улыбкой уставилась на Хину. А та лишь беззаботно рассмеялась и, легонько щёлкнув её по носу, потянулась к горстке мусора перед Марибель и ловким движением стряхнула в пакет, значительно уменьшив объём предстоящей работы. Марибель осознала, что Хина не собирается рассказывать ей про свои загадочные "планы", так что вздохнула и опустила глаза. Убираться оставалось не так уж много — не более пяти минут работы, — так что она решила поскорее заканчивать тут. "Так я смогу быстрее пойти спать, — мысленно рассуждала она, аккуратно отковыривая клей от парты ножницами, — чтобы заснуть и проснуться уже завтра утром... И подарить этот шоколад, — она покосилась на свои коробочки и не сдержала мечтательной улыбки, — Минато и Ёшики-сану... и увидеть, как они удивятся и обрадуются..." На этом моменте Марибель невольно замедлила движения, полностью погрузившись в мысли о том, как отреагируют на её подарок (по большей часть эти мысли касались одного из парней). Марибель со своими мечтами настолько выпала из реальности, что совсем забыла про Хину. А если бы она хоть на секунду задумалась, наверняка бы сочла странным то, как близко сейчас сидит Хина... Именно поэтому для Марибель стало полнейшей неожиданностью ощущение мягкого прикосновения к щеке, за которым последовал скрип стула. Марибель шокированно взглянула на Хину: та уже стояла напротив, держа пакет с мусором в левой руке, а красную и зелёную коробочки с шоколадом — в правой. Больше всего, впрочем, Марибель поразила не её скорость; нет, её поразила загадочная, мягкая улыбка Хины, одновременно похожая на её прежние загадочные улыбки и в то же время какая-то не такая. А в следующий миг Хина лучезарно улыбнулась, обнажая ряд белых зубов, и со смехом сказала: — Ну что, с Днём Святого Валентина, Марибель! С этими словами она развернулась и быстро вышла из класса, оставляя Марибель наедине с тремя коробочками шоколада, идеальным порядком и собственными чувствами. Марибель некоторое время сидела в ступоре и смотрела на дверь, за которой скрылась Хина. Затем её рука автоматически потянулась к лицу. Пальцы легонько коснулись щеки, на которой все ещё ощущался фантомный поцелуй. Ещё пара мгновений — и Марибель ощутила, как к лицу приливает краска. И, вся дрожа от смущения, она не нашла ничего лучше, чем закрыть лицо руками и тихо простонать: — Хи-и-ина-а-а...