***
Вечер наступил довольно быстро, и температура резко снизилась, тем самым заставляя жителей Асгарда кутаться в более тёплые одежды. До праздника оставалось каких-то полчаса, а мне ещё необходимо было заглянуть к матушке. Поэтому я при помощи слуг облачился в свои парадные зелёно-золотые одежды, состоящие из нижнего груботканого костюма, плаща и верхних металлических пластин, и, захватив свой рогатый шлем и подарок для царицы Асгарда, быстрым шагом направился в покои матушки. По пути мне встречалось множество слуг и даже парочка низших чинов. Каждый склонял голову перед младшим принцем Асгарда, дабы выразить своё почтение, однако и в этом жесте я легко сумел уловить фальшь и презрение. Увидев меня, стражники покоев матери тут же с привычным жестом перед королевской особой отворили массивные золочёные двери. Это были огромные просторные комнаты в нежно-голубых и лиловых тонах с золочёной отделкой стен и иными предметами декора в том же цвете. Стандартное мебельное убранство с бархатной отделкой, лёгкие ткани занавесок, многочисленные вазы с живыми цветами, которые каждый день менялись служанками, и, что самое отличное от других комнат дворца, картины в золотистых рамах - являлись постоянными объектами в покоях царицы Асгарда. Мать любила живопись, поэтому с огромным удовольствием покровительствовала художникам во всех девяти мирах. Она всегда с трепетом относилась к подобного вида подаркам, которые ей преподносились как верховной Богине и царице асов. Поиски матушки привели меня на террасу, которая, как и все покои, была украшена еловыми ветками с красными стеклянными шарами по случаю праздника. "Локи" — раздался мелодичный голос царицы позади меня. Я обернулся и обнаружил Фриггу, которая блистала в своём золочёном платье с длинным шлейфом и меховой отделкой воротника и рукавов. Драгоценные камни в её диадеме переливалась от света, который излучали восковые свечи в канделябрах, и окружали голову Богини домашнего очага сияющим ореолом. Она поспешила меня обнять, а после я поцеловал её нежные руки, которые отдавали ароматом мятного масла - запахом такого далёкого детства. — Доброго вечера, матушка. Рад видеть Вас в добром здравии и отличном расположении духа. Я хотел поздравить Вас с этим замечательным праздником ещё сегодня утром, однако не сумел, так как мой подарок смогли доставить только к вечеру, — с этими словами я вынул из карманного отделения костюма небольшую зеленоватую коробочку и, открыв её, продемонстрировал матери заколку для волос с изумрудами и вставками диоптаза. — Благодарю тебя, мой дорогой сын, этот подарок впредь будет украшать мои волосы. У меня также кое-что есть для тебя, и, надеюсь, тебе это понравится. - произнесла царица, протягивая мне книгу с редким собранием лекарских заклинаний. — Я признателен Вам, матушка, за столь ценный подарок, с этой книгой я сумею отточить свои навыки в искусстве врачевания. Окажете ли Вы мне честь и позволите сопроводить Вас на пир по случаю праздника Йоль? - вопрошал я, протягивая матери руку. — Разумеется, Локи. - и с этими словами супруга Одина вложила свою длань мне в руку, и мы направились в главную залу дворца, где собирались все достопочтенные жители Асгарда.***
Вынужден признать, что слуги постарались на славу: зал поражал своим великолепным и роскошным убранством. Высокие своды украшали всё те же еловые ветки с красными стеклянными шарами, которые мне уже встречались в покоях матушки. По всему периметру залы расположились золочёные канделябры с восковыми свечами, которые издавали приятный аромат какого-то фрукта. Кажется, то был мандарин, и я его встречал путешествуя по Мидгарду пару лет назад. Роль дополнительного источника света играли небольшие светящиеся шары, зависшие в воздухе. Столы ломились от обилия самых изысканных яств и напитков, но к ним пока так никто и не притронулся, поскольку все ожидали открывающих слов Всеотца, которые ознаменовали бы собой начало пира. Кстати говоря, сам Один восседал на золотом троне и оглядывал собравшихся гостей одним глазом. Его одеяние состояло из золочёного костюма с металлическими пластинами идентичного цвета и красного плаща. Я подвёл мать к отцу, попутно кланяясь ему, и, дождавшись момента, когда матушка займёт своё место рядом с царём Асгарда, разместился слева, подле царицы. Через некоторое время к нам присоединился Тор, который оставил свою шумную компанию и расположился параллельно мне, подле отца. В считанные мгновения зал стих, а Один и Фригга поднялись со своих мест, оглядывая достопочтенную толпу. Всеотец молвил: "Жители Асгарда, я рад приветствовать вас в своих чертогах по случаю праздника Йоль. Пусть этот день ознаменует собой новое начало для каждого из нас, и Новый год принесёт счастье во все девять миров". Послышались бурные овации, говорящие об окончании речи отца и начале пира. Что ж, это всё было коротко и по делу, как раз в стиле Одина. Он никогда особо не отличался громкими и длинными речами, но иногда любил добавлять в них толику метафоричности. Заиграла музыка, и многие кавалеры пригласили дам на танец. Отец и мать вновь разместились на золочёных тронах, а Тор направился к столу, где его бравые товарищи собирались поднять кружки эля за праздник. Я же, взяв бокал красного вина, расположился у одной из многочисленных колонн главной залы дворца и принялся спокойно потягивать рубиновый напиток, смакуя его слегка приторный вкус и разглядывая достопочтенных гостей. Всё это продолжалось до того момента, пока ко мне не подошла моя извечная соперница - Амора. С ней мы вместе обучались магии у королевы Норнхейма, Карниллы, и вынужден признать, Чаровница была достойной ученицей могущественной колдуньи до тех пор, пока её не выгнали за несносный характер и отсутствие дисциплины. — Младший принц снова делает вид, что он - предмет интерьера. Не лучше ли ему пригласить на танец очаровательную леди? - обратилась блондинка ко мне в несколько фамильярной манере. — Верно, дорогая Амора, только я что-то не приметил этой очаровательной, как ты выразилась, леди, — ироничным тоном парировал я. Змеиная ухмылка быстро сползла с бледного лица чародейки, от чего её ядовито-зелёные глаза засверкали потусторонним светом. Весь вид Чаровницы отображал крайнюю степень злобы и гнева, ведь она считала себя первой красавицей Асгарда и достойнейшей партией для Тора. Однако душа её была темна и развратна, от чего блондинка могла претендовать только на какого-нибудь второстепенного воина из дружины Одина. Тем не менее с очаровательной леди я весьма серьёзно ошибся. Мои глаза устремились в гущу толпы, где узрели её. Кажется, грудь пронзила тысяча электрических разрядов, когда наши взгляды встретились. Эта девушка показалась мне совершенством: правильные черты лица, яркие голубые очи, чувственные губы, огненные волосы, собранные в высокую причёску и плавная фигура, затянутая в тугой корсет зелёного платья. Дама находилась в окружении Фрейи - богини любви и, вероятно, своих сестёр, так как все они имели сходства во внешности. — Я склонна предположить, что младший принц Асгарда растерялся, - вновь подала свой писклявый голосок Амора, однако я даже не обратил особого внимания на её реплику, поскольку был сосредоточен на очаровательной незнакомке. — Кто эта дева? - одними губами, чуть слышно проговорил я, не отрывая взгляда от прелестницы. — Это одна из дочерей Фрейи — Сигюн, и для неё этот праздник - первый выход в свет, - пробормотала Чаровница ответ на мой вопрос. Моё внимание мгновенно переключилось на мужчину, который уверенной поступью направился к юной деве. Судя по реакции Сигюн, она хорошо знала его, поэтому ответила на приглашение потанцевать. Я же принял позицию каменного изваяния, не обращая внимания на болтовню Аморы и принялся изучать парочку.