Проклятый торговый автомат

      Торговый автомат привык, что именно люди пугаются его, а не наоборот.       Он спокоен, когда люди (а, может, не совсем люди) подскакивают перед ним, не морщится и не прикрывает уши, когда они кричат, сам не пугается, когда на него бросаются с кулаками или чем-то более опасным.       Он привык буквально ко всему за время своего бытия торговым автоматом и перестал считать это чем-то хорошим. Точно так же, как Маки перестала считать чем-то хорошим свою феноменальную удачу. Но один человек, попавшийся на его торговоавтоматное прикрытие, смог его удивить сегодня.             — М-м-мя… Пр-р-р-родолжайте… — стонал кот, лёжа на спине. От удовольствия он мурчал и извивался, будто змея.             — Какой любвеобильный кот, — с улыбкой подметил старичок и продолжил чесать живот большому полосатому коту.       Забрёл он в переулок случайно, как и многие другие, но не вышел оттуда из-за торгового автомата, привлёкшего его внимание. На этот раз в нём продавался кошачий корм, за которым мужчина как раз вышел в магазин неподалёку.       Кот с самого начала хотел припугнуть старика, потому что ему было сильно скучно. Но тот, увидев, как торговый автомат моментально стал котом, даже не вздрогнул. Он только поправил очки с толстыми стёклами и, задрав голову, вежливо заговорил:             — Добрый день. Мы очень милый! Не будете возражать, если я вам почешу за ушком?       «Чо», — от удивления кот не мог издать и звука.             — Ладно, раз уж вы просите, — пробурчал он и нагнулся к старику.       От его прикосновений кот чуть не обомлел. Кожа на его руках огрубела от тяжёлой работы, но была такой приятной. Кот многое был готов отдать, лишь бы эти тёплые натруженные руки продолжали дарить ему тепло и нежность ещё очень долго.             — Ты совсем не отличаешься от моих кошек, — продолжил он говорит. — Они тоже очень любят, когда я им устраиваю почесульки.             — Не мудрено, — промурлыкал кот. — Вы дарите столько любви и тепла простыми прикосновениями.       Кот мечтал о том, чтобы это продолжалось вечность, но совсем скоро старик ушёл, и на душе стало так тоскливо.

***

      Раньше кот, который притворяется торговым автоматом, понимал и слышал речь животных точно так же, как человеческую. Но с недавних пор он стал слышать её точно так же, как обычные люди слышат животных, пускай смысл он всё так же улавливал моментально.       Сегодняшний разговор с тройкой ухоженных кошек не стал для него проблемой. За их жалобным тихим мяуканьем скрывалась новость, от которой коту стало не по себе.       «Помнишь, вчера к тебе приходил улыбчивый старик в очках? Это был наш хозяин. Он умер этой ночью», — рассказывали они наперебой.             — В смысле умер? — кот не мог поверить в это.       На мгновение он вспомнил, какими тёплыми и приятными были прикосновения рук того старика, как он мурлыкал и с благодарностью тёрся о него, делился своим теплом в ответ. И всё это в один миг пропало, а на душе резко стало пусто.             — Надеюсь, ему хорошо там, — с трудом от щемящей грусти проговорил кот. — Он наверняка был прекрасным человеком и определённо заслуживает лучшего.