(Dont) touch me

***

      Послышался шум со стороны двери, и командир приподнялся с кровати, щуря глаза. Он был готов вскочить и быстро собраться по первой же команде. Времена были непростые, а понадобиться он мог в любую минуту. — Лежи, не вставай, это я, — прошептал Хэйтер, прокравшийся в комнату, и закрыл за собой дверь. Пиперсу этот приказ показался максимально странным, ведь он противоречит субординации, за нарушение которой командиру досталось от лорда этим утром. Наученный недавним опытом, Пиперс ослушаться не посмел и опустился обратно на подушку. Матрас, где лежали ноги, прогнулся под тяжестью, и ищейка догадался, что Хэйтер присел на край кровати. Его предположение тут же подтвердилось, когда лорд бесцеремонно навалился на стену, неудобно прижимая всем своим весом лодыжки командира. Пиперс не пошевелился. — Мне не спится, — заявил лорд в своё оправдание, закончив возиться. Он забрался на кровать, прижав колени к груди, — всё думаю о завтрашнем запуске, — тихо пробормотал он. — Мы усердно готовились к нему последние месяцы, — нерешительно произнес Пиперс, не зная, можно ли ему говорить. Но ситуация была настолько неформальной, да и их разговор больше походил на беседу двух давних друзей, чем на общение подчиненного с начальством. — Столько усилий не могли быть напрасными. — Да, наверное, ты прав… — голос Хэйтера был тих. — Эй, это что? У тебя есть татуировка?! — лорд ткнул пальцем чуть выше локтя. Ищейка лежал на животе спиной к лорду Хэйтеру, а одеяло давно сползло и было скомкано где-то в ногах. — Набил с друзьями по малолетке, — пояснил Пиперс, в то время как Хэйтер по-собственнически рассматривал черный рисунок чуть выше локтя. На самом деле тату у командира, набитых по пьяне или в подростковом возрасте, было много, да только он их сводил. Лишь один дурацкий значок братской команды решил оставить на память. Но от неё была небольшая польза: перекрывала один из шрамов. Только стоило об этом подумать, как Хэйтер нащупал и его. — А шрам откуда? — Ранение от лазерного ножа, — наверное, самое первое его ранение. Он тогда потерял много крови. — А этот? — командир непроизвольно вздрогнул. Лорд ткнул чуть ниже шеи и провёл вниз по лопатке, огибая рубец. — Неудачная посадка звездолета. — А я думал, ты в этом мастер, — задумчиво протянул лорд. Так оно и было. Пиперс, до того как стал командиром, служил в воздушно-космических войсках и был асом своего дела. — Все когда-то с чего-то начинали, ошибались, — немного смутившись, проговорил он, напрягая спину под пальцами Хэйтера. — А этот? — лорд прикоснулся к пояснице. Ищейка вновь дрогнул и напрягся. Он не помнил, какой там шрам, поэтому повернулся, чтобы посмотреть и вновь уткнулся в подушку. — А это… Помните взрыв и побег заключенных четыре года назад? — А-а, точно! — улыбнулся Хэйтер, — я тогда наградил тебя этим, — усмехнулся он, проводя кончиками пальцев по правому боку, где располагался шрам от сильного ожога. Ищейка напрягся. — Ах, да, насчёт этого, — тон лорда сменился на виноватый, — я ду… На этот раз ищейка дернулся от боли. Свежий ожог на правом плече горел огнем.       Хэйтер наблюдал за ним на протяжении всего этого времени и отметил, что тот стал вести себя странно. Командир был слишком нервный, слишком напряженный, говорил тихо с некоторой опаской, которую лорд отчётливо различал. Но с таким поведением он уже встречался. Так делал каждый ищейка, который боялся его. Пиперс был, наверное, единственным, у кого хватало смелости возразить лорду. Сдержано, ненавязчиво, но без оттенка страха и трясущегося голоса. Он спокойно входил в его покои и не желал поскорее закончить разговор с Хэйтером и убраться прочь в безопасное местечко. Он не считал его каким-то божеством, чьего гнева следует бояться, а при малейших изменениях настроения — молиться о лучшем исходе. Командир совершенно его не боялся, даже когда Хэйтер метал в него молнии. По началу, он неимоверно злился на Пиперса, упрекал в излишней «идеальности», но за эти дни осознал, что именно этого человеческого отношения ему так не хватало.       Но он дурак. И умудрился испортить даже это, когда стало ясно, что командир не укладывается в сроки. Накануне этого проекта стоит слишком многое и держит всех в постоянном напряжении. Хэйтер редко вливался всей душой и сердцем в какую-то политическую кампанию его империи, но в этот раз всё иначе. И его нервы не выдержали. Он сорвался на единственном, по-настоящему верном ищейке. Который всё делал на совесть. Ради империи, а не из страха за свою шкуру.       Весь вечер Хэйтер чувствовал, что что-то не так, но когда ищейка дернулся от боли, тихо выругался и начал нести сбивчивые извинения буквально ни за что, сердце Хэйтера сжалось. Он остановился на полуслове, мгновенно теряя суть фразы, которую хотел произнести.       Пиперс не выдержал и тихо выругался, когда лорд замолчал, так и не договорив. Он уже понял, что сделал что-то не так, поэтому попытался как-то извиниться или оправдаться. Проклятое тело не слушалось, постоянно вздрагивая. Но это уже был годами выработанный рефлекс старого бойца в перемешку с нарастающей паранойей: в любую секунду ждать удара, особенно со слепой зоны. Да и последние месяцы напряженной работы без минутки отдыха давали о себе знать в нервно дергающемся глазе. Сейчас же организм требовал возобновить прервавшийся сон и расслабить каждую клеточку тела. Но прикосновение вновь вырывало из объятий покоя, возвращая в реальность и напоминая, что ты, Пиперс, командир, ты должен быть всегда собран и не сметь расслабляться ни на секунду, ведь минутная слабость может стоить жизни.       Рука лорда легла на другое плечо и потянула. Ищейка заткнулся и послушно перевернулся, встречаясь со взглядом зелёных глаз, ярко светящихся в темноте. У Хэйтера всегда была привычка смотреть долго и прямо в глаза. Лорд выглядел чем-то расстроенным. Несомненно, это он чем-то разочаровал лорда. — Ты боишься меня, — больше как утверждение, нежели вопрос наконец произнес лорд. Хэйтер поймал рассеянный взгляд командира и нахмурился ещё больше. Взгляд командира редко терял твердость. — Нет, сэр, — выдохнул Пиперс, отводя глаз. — Тогда в чём дело?       Между каждой репликой висела тишина. Ищейка мялся и не знал, что на это ответить. Отчасти он и сам не знал ответа на вопрос. И выразить словами не мог. Верней, мог начать длинный и сбивчивый монолог, но это походило бы на отговорку, да и ответ был бы слишком сопливый, недостойный главнокомандующего самой крупной армии в трёх галактиках. Кратко, четко и по делу. Но для такого нужно больше времени на раздумья, а отвечать следует быстро. Несостыковка. Тем не менее, лорд терпеливо ждал. — Я… не люблю прикосновения, — выдавил из себя командир, не поднимая глаза. Мысленно хотелось ударится головой о стену. И было неимоверно стыдно за сказанное. Да и вообще от всей этой глупой ситуации.       Рука лорда, что всё ещё мягко сжимала плечо, наконец отпустила, и ищейка вновь плюхнулся в спасительную подушку, скрываясь от пристального взгляда. — Так бы сразу и сказал, — пожал плечами Хэйтер, сомневаясь в правдивости сказанного. — Кх-м, в общем, насчёт того случая. Наверное, я перегнул палку. Короче, прости, — промямлил он. На этот раз очередь лорда смущаться, ведь он очень не любил толкать подобные речи, да и не умел извиняться. Но терять единственное здравомыслящее существо в толпе панически боящихся ищеек он не желал ещё больше. — Заживет, как на ищейке, — мягко улыбнулся Пиперс. Шутка удалась, и лорд тихо рассмеялся.       После недолгого разговора ни о чём усталость взяла вверх над командиром, и он негромко засопел. А Хэйтер ещё долго сидел в уютной тишине. На душе стало легче, когда он вновь услышал привычный, расслабленный тон командира. Наконец всё вернулось на круги своя.