Клянусь, что замышлял лишь шалость!

      Гермиона нервно расхаживала взад-вперед, одними губами проговаривая свой текст. Она понимала, что выучила свою речь до совершенства, но стоило ей лишь навскидку припомнить случайный отрывок, как мысли начинали беспорядочно путаться, казалось, она лишь качнет головой или начнет думать о чем-то совсем постороннем- как все выученное сразу же улетучится из памяти. «Во всем виновато волнение, как только я выйду перед комиссией, заученные слова поведут мое выступление так, как следует. Но что, если представители Министерства начнут задавать дополнительные вопросы. Может ли что-нибудь застать меня врасплох?» Паника снова стала охватывать девушку. Она уже не могла совладать с этим, в этой ситуации успокоить ее мог только один человек. Грейнджер оглянулась, вокруг нее, в узком пространстве коридора перед дверьми кабинета Зельеварения сновали студенты – такие же выступающие, как и она. Однако заветной рыжей макушки не было видно. «Ну, разумеется, я такая растяпа, даже не сказала ему, что участвую в этой конференции. Наверняка он не читал даже объявления на доске. Близнецов не интересует ничего связанного с учебой.» Гриффиндорка пожала плечами, вздохнув.

***

Джинни почти бежала по лестнице, задевая портреты, которые недовольно выглядывали из- за своих рам, чтобы посмотреть кто же нарушает их покой. «Черт, надеюсь кто-нибудь из министерских персон задерживается, иначе Гермиона пустит меня на шапки для эльфов, если я не успею к началу.» Спеша и совсем забывшись в своих мыслях, она чуть не сбила с ног собственного брата. - Мерлинова селезенка, куда ты несешься?- Фред предусмотрительно подставил руки вперед, не давая сестренке поскользнуться на ступеньках. - Сам ты селезенка,- огрызнулась Джиневра, убирая упавшие на лицо рыжие пряди,- И вообще я думала, что ты давно уже занял место в кабинете Зельеварения, чтобы поддержать Гермиону на выступлении. Уизли опешил, услышав это. - Гермиона выступает сегодня на презентации у Снегга? Девушка недовольно скрестила руки на груди. - Ооо, и этот человек надеется получить руку, сердце и согласие полететь с ним на чемпионат в Бристоль… - Откуда ты… - Неважно,- Джинни нетерпеливо тряхнула головой,- а впрочем, я все еще спешу. Фред запустил руку в волосы, взъерошив их. С минуту он пребывал в раздумье, после чего немедленно отправился на поиски Джорджа. Еще не поздно все отменить, уговорить брата не совершать никаких проказ. И тогда, возможно, он еще успеет к Гермионе.

***

      Не в силах больше оставаться наедине со своими мыслями, Гермиона решила завести диалог с кем-нибудь из студентов, также выступающих сегодня. - О чем ты, Грейнджер,- протянула Сарра Уинстон, зевая и потирая глаза,- Я прочитала свой текст только сегодня утром, не думаю, что обязательно запоминать все тонкости, главное, чтобы мой котел не взлетел на воздух и Снегг не заставил остаться там на недельную отработку! Ее брат Джерман согласно кивнул: - Я был бы не против, чтобы весь кабинет взлетел на воздух, лишь бы не состоялось этой конференции. Гермиона отвернулась. Слишком смешанные чувства одолевали ее в этот момент. Она чувствовала себя одновременно и оскорбленной, словно виноватой за все ее старания, но также и совершенной дурочкой, так паникующей о выступлении, которое другие студенты ни во что не ставят. Внезапно она почувствовала, что кто-то обнял ее за плечи. - Волнуешься?- низкий бархатный голос заставил девушку вздрогнуть. - Ой, Бен, ты чуть не напугал меня,- отозвалась Герми,- Если честно, не знаю даже стоит ли переживать сейчас. Уилкс заботливо усадил ее на скамейку. - Я чувствую примерно тоже самое,- улыбнулся он,- Еще утром все было так спокойно, пока… - Ты хотя бы не выступаешь перед комиссией сегодня,- перебила гриффиндорка. Парень лишь сдержанно ухмыльнулся ее замечанию: - Вообще-то меня уже включили в список на сегодня,- он заметил, как округлились глаза Грейнджер,- Да, да, получилась очень интересная история со всем этим.

***

- Бла-бла-бла,- кричал Джордж, заткнув уши, тем самым демонстрируя свое равнодушия ко всему, что пытался донести до него брат. - Черт, перестань вести себя как пятилетний ребенок!- Фред не на шутку разозлился и, схватив братца за плечи, хорошенько тряхнул. Однако тот быстро оттолкнул его от себя. - Полегче с руками, я не посмотрю, что мы родственники,- выпалил Джордж. Остальные участники сегодняшнего заговора, находившиеся в каморке, обозначенной штабом Уизли для собраний, поспешили скрыться на время пока близнецы выясняют свои отношения. - Я просто прошу тебя перенести это, разве у нас не будет повода пошалить? План уже готов, все необходимое на месте, мы сможем устроить грандиозное шоу по любому случаю, но только не сегодня, прошу тебя! Джордж поднял вверх указательный палец: - Именно, мой догадливый братик, у нас все готово, все настроено, в том числе и остальные ребята, участвующие в этом, неужели есть хоть одна веская причина, чтобы ты здесь продолжал брызгать слюной? Фред устало помассировал виски, присев на край стола. - Мы же совсем упустили тот факт, что сегодня выступают именно гриффиндорцы! Неужели мы подставим своих же ребят? - О, Мерлин, расслабься, я давно позаботился об этом, ребята сказали, что на это мероприятие Снегг отбирал студентов на принудительной основе. Поверь, в их глазах, мы словно воины-освободители,- парировал брат. - То есть у меня нет шансов переубедить тебя? - Я не понимаю для чего тебе это…- развел руками Джордж.

***

- И тогда профессор Слизнорт закричал о том, что всему преподавательскому составу Хогвартса известно о неприкосновенности его учеников. Однако у профессора Снегга был весомый аргумент,- на этом моменте Бен замолчал, раздумывая рассказывать ли все подробности. Гермиона выразила удивление: - Так, так, и что же позволило Снеггу выйти победителем в этой схватке? - Ты,- тихо ответил Уилкс. Девушку беззвучно открыла рот, разводя руками. Бен продолжил: - Северус сказал, что Слизнорт также не имел права давать уроки мисс Грейнджер без его ведома, ведь ты его ученица с самого первого курса и твои успехи он также не собирается делить ни с кем из преподавателей. - То есть из-за меня ты теперь вынужден выступить вместе с профессором Снеггом?- Гермиона виновато смотрела на когтевранца, в ответ на это он лишь сжал ее ладонь. - Не волнуйся для меня будет честь выступить вместе с таким сильным волшебником как мистер Северус. Это будет что-то вроде небольшого перфоманса в заключение вашей конференции. Надеюсь, что не подведу ни его, ни себя. Девушка с благодарностью взглянула на Бена. За все то время, когда ей удалось познакомиться с ним поближе, вместе посещая занятия, она отметила в парне многие привлекательные черты- это и размеренность, самообладание, ответственное отношение к учебе. К тому же у него очень милая улыбка. Тут Грейнджер запнулась. Она знала чья улыбка заставляла ее сердце биться с удвоенной скоростью. Чей смех был самым заразительным, чьи идеи были сумасбродны, но от этого казались еще более гениальными. Джинни сказала, что столкнулась с Фредом на лестнице, неужели он просто проигнорировал то, что я готовлюсь к выступлению? «Я не буду думать об этом сейчас,- решила Герми,- Уилкс достаточно помог мне справиться с волнением.» Она вдруг поняла что молчание между ними затянулось. - Я буду держать за тебя кулачки, Бэн,- искренне произнесла она,- уверена, что оба профессора будут тобой довольны. - Не могу не пожелать тебе того же,- парень обнял ее, чуть приподняв, затем быстро чмокнул в макушку. Гриффиндорка зарделась: - Это было лишнее,- строго сказала она. - Извини,- пряча взгляд ответил Уилкс,- я пойду готовиться, начало с минуты на минуту. Гермиона не стала провожать его взглядом, сразу последовав в аудиторию. Проводил ее взглядом Фред. Словно громом пораженный он стоял в самом начале людного коридора, сквозь толпу став свидетелем милой сцены между Герми и Беном. Он опоздал. Она больше не ждет его. Возможно, она вообще не ждала его, раз ни словом не обмолвилась о сегодняшнем дне. Медленно развернувшись Уизли направился прочь, по пути чуть не сбив стенд с объявлениями. Скользнув взглядом по списку выступающих, он усмехнулся уголками губ. Джорджу не стоит переживать, его план воплотится.

***

- Если ты снова пришел заламывать мне руки, то знай, что я никуда не отпущу Стена и Томаса, а втроем мы успокоим тебя быстрее,- предупредительно выкрикнул Джордж, стоило лишь брату появиться на пороге. - Вот,- Фред бросил на стол сорванный со стенда список. - Что это, фамилии тех, кто подписался под лозунгом о том, что ты спятил? - Перестань уже дуться, я не хотел ругаться с тобой утром. Это список выступающих. Видишь, Снегг в самом конце. Ты отказался переносить наш план, но мы можем просто сдвинуть его. В конце концов мы хотели насолить именно профессору, а значит не стоит срывать выступления однокурсников, а?- отчеканив свое предложение, Фред уверенно скрестил руки, не сомневаясь в том, что брат поддержит его. - Хм, а в этом уже что-то есть,- Джордж похлопал Фреда по плечу,- Таким ты мне нравишься больше, братец.

***

      Когда Гермиона села на место, ее все еще била мелкая дрожь. Джинни обняла подругу: - Ты просто умница, все было замечательно, я видела, что комиссия была довольна! - Спасибо,- шепнула Грейнджер. И обеспокоенно оглянулась, может Фред здесь и видел ее, может он просто опоздал и подглядывает в приоткрытую дверь. Но дверь была плотно заперта, а всех присутствующих видно, как на ладони. Еще бы, Снегг в жизни бы не допустил беспорядка в своем кабинете, да еще и при комиссии из Министерства. - Уважаемые студенты, а также члены нашей комиссии. В завершение этой конференции хотим представить вашему вниманию выступление, подготовленное профессором Снеггом и студентом факультета Когтевран Беном Уилксом,- продекларировал Долгопупс в парадной мантии и с пергаментом в руках. На середину кабинета выкатили стол, набитый колбами, пузырьками и пузатым котлом по центру. Северус и Бэн начали подхватывать наполненные емкости и переливать по разным колбам, добавлять в кипящий котел. Зелья и отвары, вступающие в реакцию друг с другом, стали проявлять все свои волшебные свойства. Вот усохший цветок возвращается к жизни от одной лишь капли синеватой жидкости. А вот в воздухе распространился чудесный аромат, и каждый учуял в нем свои любимые нотки, вдыхая волшебные пары Амортенции. Далее Бен влил в котел неизвестный настой, отчего котел закипел еще сильнее, пошатываясь на чугунных ножках, тогда кто-то зажмурил глаза в страхе, кто-то слабо вскрикнул. И взрыв действительно последовал. Но это был маленький фейерверк, распадающийся на сотни крохотных бабочек, которые, в свою очередь, взмыв к потолку, превращались в алые лепестки и медленно ниспадали на пол, на парты и на всех присутствующих. - Я полагаю, что вы очарованы, но все еще не удивлены,- заговорчески произнес Северус,- Настало время показать вам настоящую магию. С этими словами он приподнял скатерть и достал из-под стола небольшой чемодан. Все замерли в ожидании. Но не успели замки чемодана щелкнуть, как в кабинете стал мерцать свет. Свечи, установленные на люстре, то затухали, то загорались вновь. Джинни показалось, что она знает, какое заклинание могло вызвать это и кто владеет им. Во всеобщей суматохе никто не проследил откуда появились маленькие насекомые, больше напоминавшие разноцветные шарики на крылышках. Северус схватил палочку и направил заклинание на один из шариков, тот разорвался, разбрызгав красящие капли вокруг и оставив жирное пятно на стене. Все последующие попытки нейтрализовать этих незваных гостей завершались еще большим хаосом. - Я помогу вам, профессор, с ними можно бороться, если распылить раствор,- с этими словами Бен подскочил к шкафу и резко распахнул его. Громкий хлопок заставил весь кабинет вздрогнуть, Уилкс стоял, покрытый с ног до головы чем-то напоминавший сажу, а вокруг уже распространялся едкий запах. Черная тряпка, походившая на птицу или мрачного призрака, налетела на Бена, преследуя тут же начавшего убегать от нее парня. Видимо жертвой этого сюрприза должен был стать именно профессор. Не в силах справиться со всем этим быстро, Снегг стал эвакуировать студентов и гостей из министерства в коридор. Шумная толпа вывалилась из кабинета, кто-то вроде важных министерских дамочек брезгливо осматривали испачканные костюмы, а кто-то вроде доброй половины студентов безудержно смеялись. - Это та самая настоящая магия о которой говорил Снегг? Что ж, профессору удалось нас удивить!- взрывались гриффиндорцы. Гермиона растерянно стояла возле двери. Ей хотелось остаться там и помочь Бену навести порядок. То, что произошло с ним, было чьим-то злым розыгрышем, не иначе. Да, профессор Снегг выскочка, но Уилкс не заслужил этого позора. Джинни перехватила ее взволнованный взгляд и попыталась ободряюще улыбнуться: - Да брось ты, главное, что комиссия оценила тебя и все страхи оказались напрасны. Уверенна, что теперь Снегг без проблем поставит тебе «превосходно» на экзамене. Грейнджер словно не слышала этих слов. Она подняла мокрые глаза на подругу и тихо произнесла: - Думаешь, он тоже участвовал в этом? Уизли не нашлась что ответить, она не могла врать близким людям. Она просто отвела взгляд. Гермионе было достаточно этого.

***

      «Это была всего лишь шалость! Понимаешь, мы никогда не замышляем ничего серьезнее обычных шалостей!». Слова эхом отдавались в голове девушки, пока она шла по двору в сторону большого дуба. Джордж тогда был сильно раздосадован тем, что Джинни взялась отчитывать их с братом. Гермиона все слышала. Только Фред молчал, стоя чуть поодаль. Он не сказал сестре ни слова, а после всего этого, осознав, что могло вызвать гнев Джиневры, решил поговорить с Грейнджер. Но она убежала, она просто ускользнула из замка и теперь вот идет, еле волоча ноги по сугробам. Снегг не стал разбираться в произошедшем, он обвинил Бена и Слизнорта в сговоре, мол парень специально сорвал это выступление, следую завету своего учителя. Глупое, глупое недоразумение. Вчера все было так прекрасно, там, в магазине братьев было тепло и Фред…Его руки, смех, его шутки. Мороз щипал нос и щеки, девушка выше подняла ворот мантии. Она не могла понять зачем Фред пошел на это, почему он просто не пришел ее поддержать, почему нельзя было устроить свои шалости в другой день. Бену сейчас так нелегко, но почему же она чувствует себя виноватой, если даже ничего не знала об этом? Нет, она не готова разговаривать с Фредом, теперь ей трудно думать о том, какие чувства она испытывает к Уизли. Джинни нашла ее через час сидящей под могучим деревом. - Ты еще не продрогла до костей? - Уже собиралась возвращаться. - Ужин закончился, я не успела тебя найти. - Значит ты тоже не поела?- обеспокоенно спросила Герми. - Пустяки,- Джинни присела рядом,- Дамблдор объявил, что через шесть дней состоится бал маскарад.

***

      Следующие четыре дня прошли в относительном спокойствии, Грейнджер продолжала избегать близнецов, предпочитая компанию Джинни или Бена. Она не знала, что младшая Уизли была не только её жилеткой, куда можно выплакаться в любое время, но также и некой связующей между ней и не менее переживающим Фредом. Гермиона решила отпустить эту ситуацию, погрузившись в подготовку к балу. После занятий девушки сидели в гостиной, обсуждая выкройки, придумывая идеи и персонажей, рисуя эскизы масок. Это было очень удобно- днем учеба, вечером- посиделки с подругами. А ночью. Ночью навязчивые терзания, обдумывание ситуации, построение вымышленных диалогов, которые никогда не произойдут. Но однако же один разговор все-таки состоялся. - Постой пожалуйста,- Фред встал напротив, преграждая девушке путь. - Что если я скажу, что тороплюсь? - Что если я скажу, что люблю тебя? Гермиона опешила. Затем подняла свой взгляд на парня и почувствовала прилив нежности и сожаления при виде его виноватого и чуть смущенного лица. - Ты бы не стала переживать о Снегге, я это понимаю. Истинная причина твоего расстройства заключается в том, что пострадала репутация Уилкса. Но…именно этого я и хотел. Это может звучать странно, наверное, мной тогда двигали не самые лучшие чувства, однако… - Разве ты не понимаешь, это абсолютно нелогично. Ревновать на ровном месте, подставлять человека под угрозу, не разобравшись в ситуации? - В любви абсолютно не может быть ничего логичного, Гермиона. Ты не можешь подогнать чувства под формулу или прочитать про побочные действия в учебнике, ты не можешь предостеречься от этого. Ты просто веришь этому чувству, потому что оно делает тебя счастливее. Не во всем бывает логика, люди не могут во всем следовать четкой инструкции,- Уизли говорил торопливо, словно боялся, что его не дослушают или прервут. - Я… - Это вовсе не значит, что я не прошу прощения. Но это также не повод разрушать все тогда, когда оно так хорошо начиналось. - Я подумаю.

***

      Великолепие Большого зала в тот день было несравненно со всеми предыдущими. Сверкающие золотом люстры, изящные гобелены, романтичные статуи вдоль стен. Праздничную атмосферу дополняла музыка, такая легкая, такая призывная, что студенты не толпились на входе, а сразу же спешили участвовать в танцах. Гермиона ограничилась маской, закрывающей только половину ее лица, передние пряди ее волос были собраны в затейливый узор на затылке, а остальные волосы были уложены свободными волнами. Бен не заставил ее ждать. Он появился во фраке, в темной маске, украшенной небольшими перьями, также прикрывающей только его глаза и нос. Уилкс оказался не самым элегантным партнером, но Гермиону мало волновало это. После того разговора с Фредом она в сотый раз продолжала обдумывать его слова. Последние два дня перед балом он словно сквозь землю провалился, хотя она пыталась его найти. Джинни отмалчивалась. Эта конференция, эта глупая шалость, возможно она бы тогда смеялась со всеми, вспоминая минувшие события. Но все сложилось так неудачно, череда таких несуразных совпадений окрасило все в темные тона. Зачем вдруг Бен позволил себе лишнее, зачем Фред пришел к ней именно в этот момент? Мы просто не поняли друг друга, нужно было еще тогда в Хогсмиде объясниться друг с другом, он бы никогда не вздумал ревновать ее, если бы был уверен, что его чувства взаимны. А теперь. Грейнджер посмотрела на своего партнера, он также молчал, кружа ее в танце. Она чувствовала его тепло, его ладонь на своей талии и ей хотелось, чтобы это было тепло Фреда, чтобы его руки так нежно держали ее. Но никто не знал, где сейчас Фред. Даже Джордж пожимал плечами. А время шло и часы должны были вот-вот пробить полночь. Все танцующие парочки замерли, обернувшись к большому циферблату в ожидании. Как только пробьет двенадцать, влюбленные подарят друг другу поцелуй. - Странная традиция не так ли?- Бэн усмехнулся, а Гермиона отметила, что эта ухмылка принадлежала словно не ему. - Ты промолчала весь вечер,- продолжил Уилкс. - Да? Я просто…- девушка запнулась. Она не могла объяснить то, что чувствовала, но также не могла сиюминутно придумать отговорку. - Заскучала?- догадался парень. - Ты прав,- она решила, что может приоткрыться Бену,- Я очень скучаю по одному человеку. Лицо Уилкса кажется не выражало никаких эмоций. - И что мешает тебе поцеловать его в полночь? Гермиона опустила взгляд: - Его нет рядом. В этот момент куранты начали отбивать двенадцать. Грейнджер неотрывно смотрела в одну точку, стараясь не заплакать при таком количестве народа. Раз…Два…Три…Четыре… Неожиданно она заметила странные движения рядом. Уилкс слегка подергивался, будто его било током. - С тобой все в порядке?- девушка дотронулась до его плеча и тут же ахнула. Маска упала с когтевранца. - Фред? Парень убрал со лба волосы, в которых еще не все пряди успели заново вернуть себе рыжий цвет. Семь…Восемь…Девять… - Повезло мне, что мы с Бэном одного роста. Иначе было бы неловко порвать костюм на виду у всей толпы,- улыбнулся он. Гермиона все еще пребывала в шоке. - Эй, разве ты не этого хотела? - Чтобы ты выпил оборотного зелья и обманул меня? Да это же… - Клянусь, что замышлял только шалость! И только во благо,- Фред притянул девушку к себе. Грейнджер беззвучно хватала ртом воздух, подбирая слова, но парень пресек эти попытки, подарив ей нежный поцелуй. Герми обмякла в его руках, желая, чтобы этот момент длился вечность. Часы пробили двенадцать.