Глава 15: В погоне за силой
22 сентября 2019 г., 23:23
С того момента, как мы закупились обновками и провиантом, прошло чуть больше шести часов. Почти час перед тем, как покинуть город, мы потратили на выстраивание логистики, споря, куда и когда нам двигаться в оставшееся до начало волны время. Мы сошлись на маршруте, который представляет собой неровный круг, уходящий на юг. Идя по такому пути, мы сможем посетить несколько занятных местечек, в которых обитают в меру сильные монстры. Причем мы продумали даже такой аспект, как равномерная эскалация силы монстров. То есть, по мере нашего пути нам будут попадаться все более сильные противники, и если сейчас мы сражаемся с мобами, уровень которых не превышает двадцать пятого, то через три дня мы доберемся до места обитания чудовищ с уровнем от тридцать пятого и выше. Таким образом, мы не будем особо рисковать, и при этом будем получать стабильный приток опыта, из-за того, что монстры пусть и незначительно, но всё же будут превосходить нас по силе. И всё благодаря знаниям и навыкам моих компаньонов. Жаль, что я вообще не смог вставить свои пять копеек в этот жаркий процесс. А спор действительно был напряженным, каждый выдвигал свои идеи, но в итоге победил вариант Калеба, который немного модернизировала Феска.
За эти несколько часов я поднял свой уровень до девятнадцатого, а также разблокировал пару новых непримечательных форм с неплохими характеристиками. Всё же пока не нашлось ничего лучше, чем трансформация коварного демона или цепного. При совмещении навыков этих двух форм эффективность убиения монстров возрастает многократно. А вот Дубля паука-камикадзе я использовать не решался. Мне хватило того тошнотворного запаха в паучьей пещере.
В основном вмешательство моих соратников в бой даже не требовалось, но иногда попрактиковаться я им давал. Дубль самостоятельно справлялся с местной фауной. Гринпис бы меня после такого бы точно по судам затаскал. Вообще не первый раз подмечаю агрессивность живности этого мира, и какие-то странные приоритеты. Они ставят моё убийство выше собственной жизни. Я уже подумывал, что получение урона через Дубля мне не грозит, так как атаки монстров банально не причиняли вреда, но я ошибся, и один из многочисленных зверей, который походил на красного барсука всё-таки смог нанести вред Дублю, который, естественно, перенесся на меня. За свою самоуверенность я поплатился тремя красными кровоточащими полосками на животе, а так же пропоротым правым бедром. А марионетка ничего, даже царапинки не осталось. Вылечить-то меня вылечили, да и барсучка, который именовался как «Взрослый Вяроред», тоже прихлопнули без особых проблем, но неприятный осадочек остался. Дубль, может и неуязвим, но я далеко нет.
***
На данный момент наша компания шкерилась по кустам, выискивая потенциальную добычу. Мы пока не пропускали ни одного монстра на нашем пути, безжалостно конвертируя местных зверей в опыт и драгоценный лут, который мы в большинстве случаев оставляли, забирая только самое ценное. Солнце ещё только начинало клониться к горизонту, так что время до темноты у нас ещё имеется. — Вон по тому стрельни, — я указал на одного из монстров, пасущихся на поляне. — Думаете, она сможет? Тут же локтей семьсот, не меньше, — сказал Люций с нескрываемым скепсисом, качая головой и скрещивая руки на груди. — Ты меня недооцениваешь, дохляк. Бери пример с Артема, уж он-то знает, на что я способна! — Феска сделала явный акцент на моем имени, и слове «дохляк», подначивая ярко выряженного блондина. — При всем уважении, но тут я согласна с Люцием-куном. Ты уверена, что сможешь попасть с такого расстояния? — Эмили присоединилась к спору, отвлекаясь от сбора трав. Кстати, травку Эмили собирает не просто так, а по моему поручению, из-за её академических знаний почти во всем, что связано с магией, и алхимией в том числе. Дело в том, что на пятнадцатом уровне я и не заметил, как в справочнике появилась пометка о том, что я, оказывается, могу с помощью Дубля крафтить различные предметы! Для меня это было самым настоящим открытием. Для того чтобы процесс пошел, нужно лишь запихать в камень на груди куклы ингредиенты, выбрать рецепт, который изучен, немного подождать, и готово! Как всё просто! Только вот вопрос, почему именно на пятнадцатом? Может, дело в том, что Дубль пытается дозировать информацию, чтобы не перегружать мою и без того наполненную голову? Хотя, может это из-за того, что Дубль сам постепенно эволюционирует вместе с ростом моего уровня, кто знает. — А я вот думаю, что она сможет, — внезапно заявил Калеб. Вот те на. От слов бронированного бойца волчица на секунду впала в ступор, но затем хищно оскалилась и покрепче перехватила лук. — Смотрите и учитесь, детишки! — выпалила она с азартом в глазах. — Ты вообще-то младше нас, — хмуро заметил Люций. Как с языка снял! Мне показалось, или он только что на «ты» перешел? Феска проигнорировала его высказывание, и прицелилась. Помнится, я где-то читал, что прицельная дальность стрельбы из лука равняется примерно трёмстам метрам, но данные разнятся в разных источниках. Тут же расстояние было куда больше. Даже беря в учет её навыки, попасть с такого расстояния — очень непростая задача, но вполне возможная. Было видно, что лук довольно тугой для кого-то вроде Фески, но лучница не жаловалась, напротив, ей, кажется, очень нравилось такое сопротивление со стороны оружия. Целилась она довольно долго, почти что полминуты, и всё это время держала тетиву натянутой. Наконец, она отпустила стрелу, и та со свистом отправилась в полет. На зрение я никогда не жаловался, но за такой скоростью уследить было трудно. А вот за чем было не трудно, так это за странным зверем, похожим на рогатую рысь с синей шкурой, который в панике завалился набок. Тот немного побрыкался, да затих. Мне капнуло немножко опыта. Остальные животные, казалось, вообще внимания не обратили. Так, посмотрели на сородича, захлебывающегося в крови, поозирались по сторонам, да неспешно двинулись по делам. — Есть! — Феска сделала победный жест, после чего уставилась на нас с самодовольной ухмылкой, как бы говоря нам, «кто тут теперь босс?». — Впечатляет, — я мягко улыбнулся, после чего мне в голову пришла одна занятная идея, — Слушай, а можно мне тоже попробовать? — Что? Разве ты не отказался от оружия? — Просто хочу проверить свою меткость. — Ну валяй, — хмыкнула она, — И только попробуй повредить лук, иначе заставлю купить ещё два таких же! — Хорошо-хорошо, не бузи, — я хотел было принять её оружие и стрелу, но она не хотела мне его давать. — Что такое? — я удивленно склонил голову. — Ну, ты же не можешь держать оружие, разве нет? — А, ты про это. Меня не будет бить током, пока у меня нет намерения использовать оружие по его прямому назначению. — Хм, как удобно, — Я принял оружие, переданное Феской, после чего протянул его Дублю. Я заглянул в характеристики. По идее, сейчас параметр ловкости моего клона должен подскочить до каких-то ненормальных значений. Однако… — Что за хрень?! — Что случилось, Артем-сан? — спросила взволнованная Эмили. — Мои характеристики упали. Всё это было очень странно. Если использование другого оружия пагубно влияет на статы, то зачем вообще тогда нужна сама возможность его использования? Когда кукла использовала копье, было то же самое? Тогда я не лазил в окно характеристик почти после каждого действия из-за неопытности, но тогда получается, что копье также понижало мои статы, а я этого даже не заметил. Может, понижение идет зеркально? Надо бы проверить. Дубль положил лук на землю, после чего статы вернулись в норму. Ну да, так и есть. Держание в руке лука снижает очки характеристик ровно на столько, на сколько должен их повышать. В случае с копьем, я даже не заметил разницу в характеристиках, так как протазан, купленный у Миши, прибавлял всего ничего. Выходит, чем лучше оружие, тем сильнее оно будет ослаблять меня? Похоже, Дубль отторгает саму идею того, что можно использовать какое-то другое оружие, кроме него самого. Как высокомерно. Хотя, если бы я снарядил Дубля какой-нибудь вундервафлей, а-ля Фростморн, то тогда он был бы абсолютно непобедим, так что это вполне может оказаться частью системы балансировки сил этого мира. Настроение мигом упало, но я всё же наметил цель, и после трехсекундной задержки Дубль выстрелил. Результат был донельзя предсказуем. Стрела даже близко не задела монстров, пролетев на несколько десятков метров дальше. Я вздохнул, после чего приложил руку к лицу. Дубль вернул лук Феске, которая на удивление смотрела на меня ободряюще. Я думал, она начнет издеваться над моей неудачей. Похоже, я её плохо знаю. Ребятам было интересно, что к чему, и я вкратце обрисовал выводы, к которым пришел. — Вот оно что… Выходит, Вам лучше не использовать другое оружие, — задумчиво промолвил принц, потирая подбородок. — Не велика потеря. Я и так не особо рвался сражаться с помощью других экземпляров вооружения. Дубль и без того смертоносен. — Это точно… — протянул Люций, косясь на куклу, которая будто слушала наш разговор. — Ладно, не время раскисать. Эмили, ты собрала то, что я просил? — Да! — рыженькая волшебница, пребывавшая до этого в глубокой задумчивости, вскочила, и начала копаться в небольшой сумочке на бедре. — Вот! — она протянула мне несколько трав, которые я поспешил скормить своему оружию. После того как я выбрал нужный рецепт, реагенты начали смешиваться где-то внутри кристалла Дубля. Видимо, он может с помощью какой-то своей магии создавать необходимые условия. Секунд через тридцать, из груди куклы медленно выехала большая пилюля, а затем ещё две, как я и заказывал. Марионетка собрала их в руку, после чего я начал буравить их взглядом. [Создана Средняя Лечебная Пилюля!] [Средняя Лечебная пилюля: Качество: Хорошее Редкость: Обычная Лекарство со средним заживляющим эффектом. Используется путем растирания оболочки о поврежденный участок тела] Неплохо для начала. Открывая новые формы с рецептами и прибавками к различным ремеслам, я смогу крафтить расходники лучшего качества. Кто знает, может, в перспективе качество моих изделий будет сравнимо с работами мастеров этого мира, а может и выше. Похоже, я нашел себе способ заработка после Волны, помимо убиения и свежевания тел бесчисленного количества монстров. — Ну, уже радует… — я положил получившиеся пилюли в сумку, и попробовав скормить одну из них обратно Дублю. На удивление, моя небольшая махинация увенчалась успехом, и кукла с удовольствием проглотила то, что только что создала, даруя мне форму, которая повышает качество изготавливаемых лекарств. Будь это ММО, такую механику бы прозвали абузом. — Ваше орудие и лечебные препараты создавать может? — спросила Эмили, изумленно таращась на меня. — Ага, и не только их вроде как. Нужно знать рецепт и иметь ингредиенты, дальше он всё сделает сам, — говорил я, пока девчонка всё более и более странно глазела после каждого моего слова, — И не смотри на меня так. — А? Ой, извините, я не специально. Просто поражаюсь тому, насколько многофункционально Легендарное Оружие. — Ага-ага, ты не стой, время ещё есть. Нужно успеть пройти как можно больше. Следующие два часа ничем особым не выделялись. Менялись локации, но не так чтобы сильно. Менялись и монстры, но они по-прежнему были слабы. Из интересных встречался дикобраз, поглотив которого, мой клон обучился метать иглы. Не самая полезная способность, но пусть будет. Но сам процесс оставался неизменным. Благо, как правило, мобы не успевали даже дойти до нас, из-за чего новенькие вещички моих компаньонов остались чисты от крови. Когда дело близилось к ночи, мы обустроили лагерь. Неожиданно, Калеб вызвался приготовить ужин. Поначалу, все удивились его инициативе, но затем мы поддержали эту идею, так как давиться безвкусными галетами особого желания не было. Мы с Феской вызвались помогать ему. Готовке я не обучен, и вообще, в своей «прошлой» жизни ничего сложнее омлета или вареных сосисок не делал. Отужинать решили тушкой одного из монстров, сварганив супец с травами, что насобирала Эмили. Я сначала подивился тому, как ловко мои компаньоны шинкуют продукты, но если учитывать их род деятельности, то можно понять, откуда у них склонность к готовке. Конечно, авантюристам навыки кулинарии никогда не помешают, иначе с тоски помереть можно, пока жуешь какой-нибудь очередной кусок черствого хлеба. Я послушно выполнял команды Калеба, как сам, так и с помощью Дубля. Спустя каких-то десять минут мы уже втягивали аромат из котелка, который стоял на огне. Ещё некоторое время, и наша компания принялась поглощать весьма наваристый суп. — Получилось лучше, чем я ожидал, — выдал Калеб, с удивлением пробуя блюдо. — И вправду, — подтвердила волчица, которая уже почти расправилась со своей порцией. Представители «высших сословий», в лице Эмили и Люция, так же лестно отозвались о стряпне Калеба. Конечно, до Наофуми ему далеко, но это намно-о-ого лучше, чем если бы мы раскупоривали наш сухпай. Если еда от нашего недавнего угрюмого попутчика была подозрительно похожа на земную, то Калеб приготовил довольно обыденный мясной суп, который совершенно отличается от привычного мне. Тем не менее, получилось очень даже вкусно. А это у нас что такое? Под показателями моих HP, SP и MP красовался значок в виде деревянной тарелки с чем-то аппетитным. Исходя из моего геймерского опыта — это какой-то бафф. Сфокусировав взгляд на этой иконке, я узнал следующее: [Насыщение II (Источник: Мясной суп с травами) Вы съели хорошую еду, в которой содержались ингредиенты, повышающие выносливость. Благодаря навыку «Кулинария (12)», сила эффекта увеличена на 5% Запас выносливости увеличен. Расход выносливости уменьшен. 04:26:45] Интересно вышло. Получается, если я готовлю еду, то могу повлиять на силу эффекта от неё. А сам суп дает все эти прибавки из-за того, что там плавает одна из многочисленных травок. Выходит своеобразный энергетик. Моим компаньонам, видимо, сейчас не до баффов, так что я не стал отвлекать их от трапезы, и залил чуть-чуть супа в фиолетовый кристалл. [Требование к Дублю Выносливости выполнены!] [Требование к Энергетическому Дублю выполнены!] [Требование к Калорийному Дублю выполнены!] [Калорийный Дубль: Способность не освоена… Бонус экипировки: Увеличение Выносливости (Малое)] [Энергетический Дубль: Способность не освоена… Бонус экипировки: Увеличение Духовной энергии (Малое)] [Дубль выносливости: Способность не освоена… Бонус экипировки: Уменьшение потребления Выносливости (Малое)] Неплохо, уж с чем у меня есть проблемы, так это с выносливостью. Несмотря на мою неплохую физическую форму, всегда страдал от того, что быстро устаю. А вот энергетический Дубль дает увеличение духа, или же SP. Довольно бесполезная прибавка на данный момент, ведь особо расхода я не ощущаю, ибо навыки, которые я использую, потребляют не так много этого ресурса. Хотя кто знает, может, дальше все изменится. Доев, мы сошлись на том, что пора бы уже на боковую. Я вызвался нести дозор первые несколько часов, перед этим попросив Эмили одолжить одну из книг, что она с собой носит. Смотря на своих мирно спящих друзей, я тепло улыбнулся. Прошел примерно час, и вокруг не произошло ничего необычного. Только стрекотание сверчков, да мерное посапывание со стороны Люция. Я присел под деревом, и принялся за чтение. Как выяснилось, читаю я уже вполне сносно, не понимаю лишь единичные слова, но их додумываю по контексту. А вот с заклинаниями беда. Этот томик, что я держал в руках, является какой-то странной солянкой заклинаний из совершенно разных школ. И процентов семьдесят из всего написанного на магическом языке я категорически не понимаю. Как правило, скрытыми от меня остаются все атакующие заклятия. С различными поддерживающими и ослабляющими колдунствами полегче, если это заклятия из школы элементной магии, то есть, Огня, Воды, Земли, Ветра и так далее, то получается перевести через слово, ибо некоторые символы в прямом смысле начинают плыть. Не-а, так никуда не годится, здесь додумать не выйдет, нужно знать текст заклинания досконально. Может, если я каким-то образом смогу подтянуть скилл в этих школах, то смогу и нормально видеть, что там начертано. С магией Света вообще какая-то дичь несусветная выходит. Я вижу, что написано, даже понимаю, что символы знакомые, но мозг просто отказывается их воспринимать. Вот не понимаю, хоть убей. Ставлю все деньги что у меня остались на то, что Люций вообще без каких-либо проблем сможет не только разобрать, что тут написано, но и использовать это. Хотя, насчет последнего не уверен. Похоже, со Светом я не в ладах на клеточном уровне, скорее всего из-за склонности к Тьме. Кстати о Тьме, с ней как раз всё в полном порядке. Прямо сейчас я добавил в свою копилку ослепление. Проверять я его, конечно же не буду. Не сейчас. Как я и думал, темная магия — стезя дебаффов разной степени противности, а так же ДОТов, то есть заклинаний, которые наносят небольшой урон, множество раз, на протяжении какого-то времени. Последние, кстати, мне пока не поддавались, но я чувствовал, что их я хотя бы когда-нибудь, да смогу использовать. Были и заклятия, наносящие мгновенный урон, вроде «Сродства», но смотря на них, я вообще не понимал, как это читать, даже учитывая склонность к Тьме. По итогу, атакующая магия для меня темный лес, ДОТы под вопросом, и уверенно я могу пользоваться лишь ослабляющей и поддерживающей магией. Мд-а-а, а ведь Разжак когда-то вроде предупреждал меня, что прямой урон магией я наносить не смогу. Похоже, как раз он имел в виду это. Я, конечно, помнил его слова, но тогда я наивно полагал, что склонность не решает. Решает, и ещё как. Выходит, я, сам по себе, являюсь лишь противным саппортом, который только и может, что раздражать врагов дебаффами, да усиливать своих. Ни оружия, ни магии, только Дубль, атакующий потенциал которого заделывает эту огромную дыру в моем недостатке урона. Кстати, о нем. На данный момент, он сидел возле меня, и, кажется, размышлял о своем, легендарном и непостижимом. По крайней мере он так выглядел в этой позе, в которой он пребывал. Это я так его посадил? Я уже подумывал заставить его отойти от меня и пристроиться где-нибудь ещё, но не стал. Сейчас, в свете костра и луны, он выглядел очень красиво. Я понял, что снова меня к нему тянет, что опять я хочу прикоснуться к нему. Я потряс головой, отгоняя секундное наваждение. Он что, ментально на меня как-то воздействует? Подобное уже случалось, кажется, во время нашей самой первой охоты, когда я только прибыл в этот мир. Тогда я не придал этому значения, но теперь, узнав о Дубле немного больше, выяснив, что у него есть какое-то подобие сознания, можно предположить, что таким образом он хочет связаться со мной. Звучит как бред сивой кобылы даже в мыслях, но почему бы и нет? В этом мире всё возможно, его «боль» же передается мне. — Опять ты за своё… — пробурчал я эти слова, даже не задумываясь о их смысле. Я всё-таки прикоснулся к нему, но никакого эффекта, ожидаемо, не последовало. Похоже, у меня шифер течь начинает. Что-то коснулось моего плеча, из-за чего я подскочил на месте, выронив книгу. — Феска, ёлы-палы, не пугай ты так людей! У меня сердце не стальное. И вообще, как ты ко мне со спины зайти умудрилась? Ушастая бестия тихонько захихикала от моей реакции. — Так ты всё на свою железяку пялился, — она смахнула выступившую слезу, после чего добавила, — Я тебя подменить пришла, спи давай. — Но я же тут чуть больше часа просидел. Не рановато ли? — А толку с тебя, если я смогла к тебе вплотную приблизиться, не раскрыв себя. Иди спи, или стукну. Я вздохнул, но спорить не стал, после чего побрел поближе к костру. Устроившись поудобнее, и расположив Дубля чуть поодаль, я кинул последний взгляд в сторону серовласой охотницы, после чего прикрыл глаза. Благодаря нескончаемому гринду я поднял двадцатый уровень. Мои товарищи не смогли похвастаться подобными достижениями, ввиду того, что монстры для их уровня уже слабоваты. Уже не первый раз я надеюсь, что на таком «юбилейном» уровне мне дадут какую-нибудь плюшку, но безрезультатно. Ни на пятом, ни на десятом, пятнадцатом и двадцатом, ничегошеньки не открыли. И это не могло не печалить. Конечно, со временем мне открываются всё новые и новые пометки в справочнике, но это не то. Я жажду новых способностей, инструментов, которыми смогу эффективно сражаться с волнами и иными моими противниками. Раньше я желал этого ради того, чтобы поскорее вернуться домой, но теперь, когда у меня появились первые друзья, я делаю это также ради них. Даже когда я уйду, я хочу, чтобы они были в безопасности.***
Для меня было полной неожиданностью то, что почти за весь последующий день ничего яркого не произошло, и мы в довольно спокойном темпе, без малейших осложнений, двигались по намеченному пути, оставляя за собой трупы монстров. Пожалуй, событием дня можно назвать мигрирующее куда-то стадо диких филориалов всех возможных окрасов. Их было реально много. Поистине, завораживающее зрелище. Не знаю почему, но мне вспомнились документальные фильмы про фламинго, которые я когда-то смотрел в детстве. Там их тоже была целая тьма. Также очередь освоения дошла до формы черного когтеврана, которая в качестве особого эффекта имела полет. Когда я только открыл её, то вообще не задумывался о том, что за трансформация попала в мои руки, ситуация не располагала, а потом как-то позабыл. У Дубля появилась пара черных как смоль крыльев, почти как у оригиналов. В этой форме кукла походила на того самого когтеврана, за исключением «человеческих» частей тела. Они были заменены на уже ставший привычным черный металл, который неплохо сочетался с оперением того же оттенка. А ещё у него была голова ворона с фиолетовыми хрустальными глазами. Руки и ноги венчали острейшие когти стального окраса. Пожалуй, пока что это самая эстетически приятная трансформация из всех, что у меня имеется. Я немедленно решил проверить, что из себя представляет этот «полет». На деле он оказался именно тем, что я себе воображал. По моей команде, Дубль взмахивал крыльями, после чего отрывался от земли. Я прекрасно мог контролировать весь этот процесс. К несчастью, вечно летать марионетка не способна. Каждая секунда полета обходится расходом некоторого количества духа. Траты SP не столь великие, и по моим подсчетам, с учетом пассивной регенерации этого ресурса, Дубль может провести в воздухе около двух, может даже трех минут. Проверить новую игрушку я решил, конечно же, на попадавшихся монстрах. В большинстве случаев они даже не понимали, от чего умирали. Более сильные мобы умудрялись заметить мелькающую на земле тень, которую отбрасывал летящий Дубль, прежде чем тот обрушался на жертву всем своим весом. Атаки Дубля в форме антропоморфного ворона представляли собой полет кометы. Сама скорость полета была не очень высокой, я бы даже сказал довольно медленной, примерно как у искалеченного петуха, но вот резкое пикирование проходило на куда более внушительных скоростях. Один раз я даже попытался провернуть комбинированную атаку, а именно использовать обстрел шипами дикобраза в полете, имитируя маневры истребителей из моего мира, но такая атака оказалась неэффективной, так как для использования других навыков требуется смена формы. Пусть Дубль продолжал двигаться по инерции, при возвращении «полетной» формы было довольно сложно выровнять полет, так что от дальнейших экспериментов с летными атаками я воздержался. Зато проверил новоприобретенное ослепление, и оно оказалось чертовски полезным. Я специально попросил ребят, чтобы они не вмешивались в мой поединок с примеченным мной монстром, который являлся гиппогрифом. Он имел двадцать восьмой уровень, но меня это ни сколько не смущало. Мой пернатый оппонент пошел в лобовую атаку, метя в меня, но Дубль пинком отбросил его в сторону, давая мне зачитать заклятие. — «Как источник силы, Я, Герой Дубля, повелеваю: расшифруй законы мироздания и нашли мглу на очи сего» Цвайт Блайнд. — с моей руки сорвалась фиолетово-черная дымка, которая окутала глаза монстра, дезориентируя того. Гиппогриф начал с силой мотать головой, пытаясь смахнуть непонятную и очень надоедливую дымку, но ничего не помогало, когтистые лапы проходили сквозь туман, облепивший глаза. Но монстр не был таким тупым, и решил полагаться на оставшиеся чувства. Плохо. Для него, конечно же. Ориентируясь на звук, гибрид орла и лошади устремился в атаку… и врезался в дерево, в которое моя кукла кинула камушек, бесхозно валяющийся в траве. — Выглядишь жалко, — сказал я, на что незрячий монстр отреагировал моментально, повернув голову в мою сторону. Жаль, но Дубль уже стоял возле ничего не подозревающего гиппогрифа, и как только монстр дернулся, марионетка нанесла серию ударов, направленных на то, чтобы сломать позвоночник в нескольких местах. Существо откинуло копыта только после пятого удара, живучий попался. Перед смертью, животное попыталась оставить память о себе в виде яростного удара лапой наотмашь, и если бы он попал даже по Дублю, у меня как минимум остался бы шрам. Но я стал куда осмотрительнее со вчерашнего дня. Четыре фигуры появились позади меня. Мои друзья смотрели на меня с некоторой толикой неодобрения. Я прекрасно понял, чем они недовольны. По правде говоря, я немного переборщил с издевательствами над этим созданием, но он все равно не понял, что произошло. Я пытался умертвить его как можно быстрее. — Что вы так смотрите? Я лишь хотел убедиться, что моя магия работает, — недовольство немного убавилось, но я всё же решил добавить: — Больше так не буду… Поглотив поверженного гиппогрифа, я открыл форму, которая, была в одной ветке с формой когтеврана, которая именовалась как «Полетная серия». Очень странное название, но не мне судить. И в особых эффектах, конечно же, фигурировал полет. Зачем мне две формы, с одинаковым особым эффектом?.. Сказал бы я, если бы в качестве бонусов мне не прибавили снижение расхода духа на полет на 4%, а также прибавку скорости вышеупомянутого процесса на целых 5%. Как щедро. На самом деле понятно, почему прибавки столь мизерны, ведь набрав достаточно «летающих» форм, Дубль потенциально вообще сможет не приземляться, и носиться как угорелый, ибо прибавки прекрасно сочетались друг с другом. Филориалы, кстати, тоже имеют крылья, но летать не обучены, и для них вообще припасена целая отдельная ветвь развития. Видать, важные создания в рамках этого мира.
***
Чем дальше мы двигались на юг, тем больше менялся окружающий нас ландшафт. Если раньше нас окружали леса, то теперь мы брели по бескрайним золотистым прериям с редкими холмами, и лишь серые скалы на горизонте напоминали о том, что нам ещё есть куда пилить. Лазать по горам не хотелось, но именно туда мы и шли, догоняя постепенно заходящее солнце, скрывающееся за горными хребтами. Пейзаж конечно, великолепный. Навевает воспоминания о детстве, когда я с отцом ездил в Забайкалье, там были похожие виды. Казалось бы, обычный пустырь, но было что-то в этих просторах притягательное. В таких местах чувствуешь себя свободнее, что ли… Агрессивных монстров было не видно, лишь дикие филориалы, мирно щипающие травку, да иногда поглядывающие на нас стайки зверьков, похожих на горностаев, только с длинными висячими ушками. Довольно милые создания. Когда мы прошли ещё пару километров, дневное светило окончательно скрылось за постепенно приближающимися скалами, и в надвигающихся сумерках мы разбили лагерь. Пока мои компаньоны уплетали ягоды и фрукты, что Эмили насобирала по пути (я, естественно, некоторую часть конфисковал для поглощения Дублем), я жевал средневековое подобие печенья с начинкой из неизвестного мне джема, запивая это дело подогретым чайком, который немного отдавал шиповником. Феска увлеченно рассказывала о своих похождениях и многочисленных достижениях. В своих рассказах она чуть ли не армии нечисти выносила, причем исключительно в одиночку. Но с одной из историй чуть чаем не подавился. Суть была в том, что наша великая и могучая охотница, в одном из своих многочисленных рейдов в составе группы опытных авантюристов, схлестнулась с молодым драконом, и смогла попасть особой, зачарованной стрелой, в брюхо летящего над ними дракона. Причем в малюсенький участок шкуры, свободный от чешуи. Ребята искренне не поняли, с чего у меня последовала такая реакция, но объяснять причину я не стал. Не рассказывать же им, кто такой Толкиен, и что Феска, по сути, только что пересказала исход битвы со Смаугом почти что один в один. Потом настала очередь Эмили, которая ведала нам о нелегком студенческом быте, а также некоторых курьезных моментах. В большинстве из них фигурировал наш принц, который при упоминании себя строил кислую мину. Люций же рассказывал о том, какие на него большие надежды возлагает отец, и что этот груз ответственности его изрядно напрягает. Феска, само собой, вступила в очередную перепалку, суть которой сводилась к: — «Родился мажором, и ещё смеет на что-то жаловаться», но Эмили как обычно принялась успокаивать этих двоих. Я и не заметил, что подобная картина у меня не вызывает ни малейшего удивления, причем исход этих событий я уже неосознанно предсказываю наперед. Это и есть те самые невидимые узы дружбы? Когда я так успел прикипеть к этим ребятам? Когда совсем стемнело, мы начали закругляться. Вновь я вызвался нести вахту, и сопротивления не встретил. Немного почитав ту самую книжку, и не найдя для себя новых заклинаний, я принялся созерцать пейзаж, вслушиваясь в ночь. Пару раз в темноте я замечал сверкающие желто-зеленым глаза «горностаев», но как только я обращал на них внимание, те быстренько скрывались. Сегодня я поднял ещё один уровень. Монстров на нашем пути оказалось не очень много, так что я старался равномерно их распределять между сопартийцами, ведь больше опыта получает тот, кто наносит больше урона. Все остальные, кроме Фески, тоже подняли по одному уровню. Раз с магией не вышло, то пришлось пуститься в крафт. Из всех материалов я делал совершенно разные изделия, начиная от лекарств и пищевых добавок, заканчивая небольшими поделками из кожи, которую кристалл принимал с удовольствием. Получилось даже сделать небольшой кошелек, правда тот оказался паршивенького качества, из-за низкого показателя навыка в этой стезе. А вот фармацевтика шла на ура, сказалось то, что я поглощал множество различных трав. Качество лекарств уже было не просто хорошим, а отличным. Правда, все они были довольно простенькие, и лечили самые распространенные и неопасные заболевания, на манер обычной простуды. Также сумел создать некое подобие земных энергетических напитков. На вкус эта бодяга была очень даже ничего, правда на мой вкус слишком сладкой, и даже слегка отдавала кофеином, которого точно в рецепте не наблюдалось. Моя смена закончилась через полтора часа, когда меня подменил Калеб, и я уже который раз принялся убаюкиваться под открытым небом. А ведь на Земле я даже никогда на улице не ночевал.
***
Шел третий день нашего путешествия. Мы наконец добрались до злосчастных гор, и даже смогли без проблем взобраться наверх, благо при движении на восток обнаружилась тропа, ведущая ввысь. По пути нам начали встречаться гиппогрифы, только их было намного больше. Тот, которого я одолел вчера, видимо заплутал, и покинул ареал своего обитания. Их уровень уже достигал тридцатого, и сражения уже не давались так легко, как раньше. Тем не менее, мы быстро выработали тактику борьбы с одиночными особями. Также могли потянуть двух, а вот с тремя сразу сражаться было опасно. Если бой шел с парой, то одного из пернатых я брал на себя, ослепляя его, и атакуя Дублем сверху, в то время как мои друзья окружали второго и банально давили со всех сторон, не давая монстру никаких шансов. Конечно, гиппогрифы умели летать, но у нас хватает средств, для того чтобы спустить тварей с небес на землю. Наше движение заметно замедлилось. Битвы стали походить на реальные битвы, а не на избиение младенцев, как это было до сего момента. Как-то раз наша процессия наткнулась на гнездовье этих животных, где их было больше сотни. Пришлось потратить уйму времени, чтобы обогнуть это неимоверно опасное место. Горы, кстати, оказались не совсем горами, а скорее плато. Это неимоверно радовало, так как постоянно подниматься наверх было бы затруднительно. Всё таки я не скалолаз. Спустя ещё часа полтора моему взору предстала пещера. — Вы её тоже видите? Вон там, — Люций указал на вход. — Ага, вижу, вижу. И нет, мы туда не пойдем. Больше никаких пещер, — твердым тоном заявил я. — Согласна… — тихонько сказала Эмили, отводя взгляд. Мы благополучно прошли мимо, и я ни о чем не жалею. Мало ли, что там будет, слишком уж у меня не клеится с посещением подобных мест… Ещё коньки там отбросить не хватало. А ещё хуже, если произойдет обвал, и мы останемся замурованы. Не, ну нахер, ещё один раз я вряд ли переживу. Наш маршрут немного изменился. Если раньше мы планировали пересечь плато по прямой, через центр, то теперь придется обходить по краю, ведь центр стал территорией гиппогрифов. Пройдя ещё немного, мы наткнулись на углубление, и вид того, кого я там обнаружил, вызвал неприятный зуд в области спины. В небольшой низинке на солнышке загорал коварный демон. Этот был куда крупнее тех, с которым мы сражались, и имел тридцать пятый уровень. Тело его было покрыто ещё более толстой шкурой, а на спине вообще росли камни. — Хо-хо, вот так встреча, — хищно оскалился я, сжимая кулаки, и озираясь по сторонам, в поисках возможного сородича этого засранца. Я уже на своей шкуре один раз прочувствовал, что с этими нужно быть аккуратнее. — Нам точно следует на него нападать? — задала вопрос Эмили, нервно сглотнув. Ну да, у неё видимо развилась фобия по отношению к этим существам. — Я понимаю, что ты боишься, но тебе нужно пересилить страх. Мы стали намного сильнее чем раньше, и появления второго не предвидится, здесь всё вокруг просматривается на сотни метров вперед. Так что, он точно здесь один, если эти твари, конечно, не умеют прятаться под землей. В любом случае, Люций тебя точно защитит, будь уверена. — Ась? Точно, да, положитесь на меня! — выпалил блондин на одном дыхании. Эмили опять смущенно отвела взгляд, когда они с принцем встретились глазами. — Хороший настрой, а теперь, за дело. — А как мы его пробивать будем? — спросила Феска, рассматривая неподвижную ленивую тушу, размером с самосвал, — Молнии рыженькой его даже не пощекочут, чурбан тоже его особо потрепать не сможет, — И ведь действительно, взрослого демона хрен пробьешь. — Придется потратить немного акватитовых стрел, что мы недавно купили. Они же, вроде как, имеют проникающий эффект, за счет водной магии, так? — кивок от Фески, — Пламенный клинок Люция также может отлично резать всё, что угодно. Калеб и Эмили будет поочередно его отвлекать, чтобы Люций смог приблизиться к нему. — А что будете делать вы? — спросил Калеб. — А я… хм… Я начал прикидывать, какую стратегию использовать. Повесить Цвайт Ауру на Дубля, или кого-нибудь, вроде Калеба или Люция? Тогда я останусь без маны, и в случае чего не смогу использовать заклинания. Покров маны не сильно спасет, даже с ней манарегена не хватит. Повесить ослепление и напасть сверху? Уже лучше, но я знаю, каким свирепым может быть этот вид монстров, так что он может и меня ненароком задеть, да так, что за месяц не оклемаюсь. Подходить точно не стоит… Тогда, придется использовать это. Я сменил форму на паука-подрывника с его разлагающими капсулами. Мне очень неприятно использовать это оружие, но это самый верный способ ослабить защиту противника и нанести ему непоправимый ущерб. — Я буду стрелять в него, а вы старайтесь атаковать те участки, которые я поразил. Все всё поняли? — я дождался утвердительных ответов, — Тогда начинаем. Бой оказался в разы проще, чем я себе представлял. Первое время чудовище даже не понимало, что на него, оказывается, нападают. Только когда он почувствовал боль от того, что некоторые участки его тела начали гнить, демон принялся действовать. Он переключал внимание с Эмили на Калеба, не понимая, куда пытаться атаковать. В итоге, решил атаковать закованного в металл воина, который, к своей чести, умудрился сдержать атаку хвостом без особых трудностей. Но к тому времени уже подобрался Люций, который начал наносить последовательные атаки двумя огненными мечами, прожигая шкуру демона как раскаленный нож масло. Дабы усилить эффект, я всё же решился навесить Цвайт Ауру на Люция, после чего припал на одно колено из-за истощения. Ощущалось не так тяжко, как в первый раз, все же уровень я набрал, и запас маны тоже, но Аура все равно отнимает две трети всего резерва. Дубль тем временем старался покрыть как можно больше участков разлагающим ядом, который потреблял немало духа за каждый выстрел. Войдя во «вторую фазу», демон совершил неожиданный маневр. Он почему-то повернулся в сторону Эмили, которая, видимо, достала его своими молниями, и плюнул камнем в её сторону. Я в этот раз не мог её спасти, так как находился с противоположной стороны. А вот Люций смог. Он встал на пути булыжника, благо тот был не очень большим, и двумя четко выверенными движениями умудрился рассечь летящий на довольно внушительной скорости камень. У меня аж челюсть отвисла. Конечно, в этом есть частичная заслуга Цвайт Ауры, но движения принца поражали своей скоростью и изящностью. И когда он научился управляться с двумя мечами? — Эмили, ты как?! — Люций подбежал к девочке, которая стояла в немом шоке. Видимо, в порядке, отделалась испугом. Даже демон на секунду удивился, за что поплатился атакой сразу с трех сторон. Калеб сзади, Феска слева, и Дубль сверху. Всё же я решился атаковать из полета, уж больно эффектной была эта атака. Марионетка упала с высоты тридцати метров прямо на голову демона. Нога куклы с противным хрустом вонзилась в череп, ослабленный разлагающим ядом, но этого оказалось мало. Демон начал кататься в стороны, пытаясь скинуть с себя Дубля. Видели, знаем. Кукла просто взлетела ввысь, уходя от потенциальных ударов, Калеб также отступил, а вот Феска, хорошенько прицелившись, пустила стрелу промеж глаз демона, и тогда он наконец затих. [Вы получили 8 442 EXP за убийство Коварного Демона: 35 ур. Вы повысили уровень! Ваш уровень — 22!] Я звучно выдохнул. Пусть, сам я напрямую в сражении вообще не участвовал, но я искренне переживал за своих друзей. Было тошно от осознания того, что я вообще ни черта сам сделать не могу, разве что бафф повесить. Ребята поднялись ко мне, в то время как Дубль по моему приказу принялся потрошить труп убиенного демона. А это что такое? [Получен Шестопер Коварного Демона!] [Шестопер Коварного Демона: Качество: Превосходное Редкость: Очень редкая Повышение уровня Атаки, Повышение силы (высокое), Понижение маны (среднее), Повышение здоровья (высокое)] Чего? То есть, это клише не обошло этот мир, и здесь внутри тел монстров можно найти оружие? Может, ещё и денег тогда отсыпешь, раз уж стал таким щедрым после своей гибели? Всегда убивало во всяких РПГшках, когда с какого-нибудь серого волка выпадали сапоги и пару горстей золота в придачу. Ну не может быть такого, противоречит это всем законам логики. Да, условный волк может съесть незадачливого путника, но как он потом живет со всем этим добром в брюхе?! На этот вопрос, как и на многие другие, у меня ответа не было, но я знаю точно, кому эту бандуру вручить. — Калеб, ты как, с дробящим оружием дружишь? — Да, — коротко ответил тот. Лаконичность на грани фантастики. — Тогда держи подарочек, — Дубль протянул ему оружие, которое воин принял. — Стесняюсь спросить, где ты это достал? — Феска требовательно смотрела на меня. — Ты не поверишь, у демона одолжил, — признался я. Хорошо хоть дроп с монстра появился из кристалла в груди Дубля, а не находился в брюхе демонюги, иначе бы шестопер пришлось бы сначала старательно отмывать от кишок и крови. — В смысле? — не поняла она. — Вот так вот, мы его убили, а оно взяло, и выпало в качестве награды. Можешь так на меня не смотреть, я сам не понимаю, как это работает, так что объяснений не жди. Я кинул взгляд на парочку, что была чуть поодаль от нас. Люций успокаивал Эмили, которая, видимо, немного перенервничала. Ну, её понять можно. Блондин обнял девушку, после чего что-то шепнул ей на ухо, и та почти мгновенно успокоилась, залившись краской. — Идем, мы и так задерживаемся! — крикнул я им. Это всё конечно мило, но времени и так не очень много. Уровень принца, кстати, рос как на дрожжах. Он получил больше всех опыта с убийство демона, после меня конечно же, спасибо геройским прибавкам к получаемому опыту. И сейчас он уже сравнялся с Эмили, которая уже имела двадцать восьмой уровень. Ещё немного, и он догонит Калеба. Вот так, некогда слабейший член нашей команды, вырывается вперед. Причем, если у остальных были некоторые характеристики, которые преобладали, то у Люция все статы развивались одинаково быстро. Такими темпами, он станет действительно грозной силой. Этого парня определенно ждет большое будущее. Даже в этом сражении, он, по сути, был MVP.***
Остаток дня прошел в относительном спокойствии. По сути, этим плато полностью правили гиппогрифы, с которыми мы кое-как расправлялись. Спустившись с возвышенности, мы попытались заночевать у подножья плато, но нам периодически мешали налеты крылатых тварей, поэтому и пришлось двинуться дальше уже по темноте. Наконец, найдя спокойное местечко возле озера, освещаемого луной, мы смогли отдохнуть. Было примерно около одиннадцати часов вечера, так что я даже ужинать не стал, и сразу укутался в спальник. Первой дежурить вызвалась Феска, за что я её и поблагодарил. Я проснулся посреди ночи ни с того ни с сего. Я уж думал, что «сигнализация» сработала, но нет. Всё было в полном порядке. Феска и Калеб мирно спали, а вот спальники Эмили и Люция пустовали. Я начал озираться по сторонам, и не обнаружив пропажи, начал немного нервничать. Будить я ребят не стал, но Дубля с ними оставил. Почему-то мне казалось, что мне стоит заглянуть на берег озера, которое было в двух минутах от нашего лагеря, и моя чуйка меня не подвела. Выглянув из кустов, мне открылось потрясающее зрелище. Луна отражалась от гладкой поверхности озера, и создавала эффект того, что лун было две. Мало того, над водной гладью порхали тысячи синих светлячков, создавая пейзаж неимоверной красоты. Я даже не сразу заметил Люция и Эмили, что сидели на травке на берегу, держась за руки. Они также любовались этой картиной, разговаривая о чем-то полушепотом. Отсюда не разобрать… Я тихонько усмехнулся, дабы не спугнуть их. Похоже, мои старания, наконец, принесли свои плоды. Тем не менее, выговор я им сделаю, за то, что оставили нас без защиты. Но не сейчас. Пусть пока наслаждаются обществом друг друга. Я начал замечать, что они постепенно пододвигаются друг к другу все ближе и ближе. Наконец, они одновременно повернули головы друг к другу, и встретились взглядами, но теперь никто и не думал отводить глаза. Оба были смущены, но держались стойко. Отсюда я не слышал, что они там говорят, и я мог лишь примерно догадываться, о чем идет беседа. Люций вздохнул, посерьезнел, и обхватив её руку своими ладонями, он сказал то, что должен был сказать уже давно. Пусть я не услышал, что он сказал, но понял, что он наконец признался. Эмили впала в ступор, но быстро оклемалась, и улыбнувшись, заявила что-то, что выбило принца из колеи. Судя по движениям губ, она сказала, «Я знаю». Повисла неловкая пауза. Никто не знал, что нужно делать дальше. Они одновременно решили нарушить тишину, что в итоге вылилось в мимолетный хаос и растерянность. Их, как и меня, слегка позабавила эта ситуация, но через секунду все вернулось в прежнее состояние. Ещё спустя полминуты Эмили собралась с мыслями, и начала тянуть губы к Люцию, отчего тот не знал куда себя деть, но и отстраняться не стал. Досматривать эту сцену я не решился, поэтому поспешил вернуться в лагерь. То, что произойдет дальше останется на волю моей фантазии. Это их личная жизнь, и я не намерен лезть в неё, ни даже созерцать. Я вообще не должен был видеть всего этого. Они имеют право на уединение. Главное, я узнал, что все у них начало налаживаться, и мне этого достаточно, так что пусть делают, что хотят. Спать дальше я до их возвращения не стал, и когда они вернулись через некоторое время, я с добродушной улыбкой отругал их, как маленьких детишек. Они понуро извинились, после чего я махнул рукой и лег спать дальше.***
Сегодня, наш путь лежал сквозь заросли, которые с небольшой натяжкой можно обозвать джунглями. Местные твари были намного серьезнее, и каждая из них была минимум тридцать четвертого уровня. Также, отличительной чертой было то, что это были одиночные хищники, преимущественно рептилии, атакующие скрытно. Довольно неприятное место. Особенно бесила жара и высокая влажность. Благо надоедливой мошкары не было, и на том спасибо. Как-то раз меня даже застали врасплох, и одна невидимая ящерица, которая походила на хамелеона, смогла неожиданно напасть на меня. После этого случая я чуть не сыграл в ящик, так как эта чешуйчатая мразь полоснула мне по шее острыми когтями, и если бы я не дернулся, то она скорее всего разрезала мне сонную артерию. Благо мои сопартийцы реагируют быстро, и поспешили прикрыть меня. Шею мне в итоге залечили и перевязали, а хамелеона отправили на тот свет. Он, кстати, оставил после себя довольно любопытную трансформацию. [Требования к Дублю Чешуйчатого Скрытня выполнены!] [Дубль Чешуйчатого Скрытня: Способность не освоена… Бонус экипировки: +24 к ловкости, +15 к атаке, +20% урона к атакам из скрытности Особые умения: Когти скрытня, Адаптивный камуфляж] Получается, теперь мне не нужно ухищряться, чтобы скрыть куклу от чужих глаз. Этот «адаптивный камуфляж» пусть и не полная невидимость, но при использовании навыка Дубль становится прозрачным, а если он прижимается к какому-то объекту, то успешно сливается с ним. Маскировка спадает, если Дубль начинает атаковать, а так же каждая секунда в стелсе отнимает дух, которого хватит минут на сорок. Вообще, если не всматриваться, и не знать, что где-то рядом есть замаскированное Легендарное Оружие, то его и вовсе не получится обнаружить. В этих лесах мы задержались почти что до вечера, то и дело отражая атаки опасных тварей, которые становились все сильнее и смертоноснее. Но и опыта за них отваливали ого-го. Около речки, что протекала вдоль леса, мы встретили стаю агрессивно настроенных варанов, которые, конечно, погибли от наших рук, но успели задеть Эмили, Люция и меня. Феска оказалась проворнее всех, и забралась на дерево, а Калеба они банально не могли пробить, зато он мог. Новоприобретенный шестопер прекрасно справлялся с любыми противниками. Принца больно тяпнули за лодыжку, чуть не откусив при этом внушительный кусок мяса, а по Эмили проехались когтями в области живота, порвав форму. После боя я хотел дать ей одно из лекарств, которые сварганил с помощью Дубля, но она вежливо отказалась, сославшись на то, что наш белокурый красавчик всё залечит. И залечил ведь. А свои повреждения я залатал самостоятельно, только со спиной пришлось повозиться с помощью Дубля. Если бы не броня, так легко я бы не отделался. И вот уже начало смеркаться, как округу огласил страшнющий рык. Деревья расступились, явив нам… дракона? Нет, что-то не то, на дракона он не смахивает. Точно, это же, мать его, спинозавр! Вернее Спинодракон, именно это было написано над его головой. При ближайшем рассмотрении оказалось, что он намного меньше, чем его аналог из моего мира. Этот был всего четыре метра в высоту и примерно десять в длину. Уровень у него оказался сороковой, то есть самый высокий, среди всех монстров, которых мы встретили в этом путешествии. Отличительной чертой этого существа можно было выделить внушительных размеров красный гребень на спине. — А вот и босс пожаловал… — Артем, что делать будем?! — немного запаниковала Феска. Непохоже на неё. — Как что, дадим бой. Убежать он нам все равно не даст, — я пытался оставаться спокойным, но это было проблематично. Монстр снова взревел, отчего у меня пошли мурашки. — Значит так, не паникуем. Я его ослеплю, а вы старайтесь лишить его ног! Тем временем спинодракон стремительно приближался к нам, но я уже приготовил ослепление. — Цвайт Блайнд! — выкрикнул я, после чего поспешил отбежать, и встать в покров маны, чтобы в дальнейшем я смог навесить Цвайт Ауру на кого-нибудь. — Не приближайтесь к нему! — крикнула Эмили парням, которые уже пытались сблизиться с его ногами. Он сейчас ничего не видит, поэтому начал бить наугад хвостом. Но вот атаки с воздуха он не ждет, поэтому Ауру я повесил именно на Дубля, так как у него меньше всего риск быть задетым. — Ждите момента! Девочки, стреляйте ему по ногам! Цвайт Аура! — взмывший в небо Дубль покрылся характерной прозрачной оболочкой, от который все статы подскочили вверх. Спинодракон махал головой и хвостом, пытаясь задеть кого-нибудь, но тщетно. Марионетка обрушилась на тело монстра в районе копчика, парализуя хвост на время, после чего побежала по спине к голове, минуя большой характерный гребень. — Чейн Шот! — Дубль выстрелил цепью в голову монстра, после чего начал тянуть её назад, уводя голову наверх и обнажая шею. Чудовище потеряло равновесие, и упало на землю, так как ноги были уже в плачевном состоянии. Особенно левая, Феска стрелой пробила колено. — Давайте! Вскройте ему глотку! Дважды просить не пришлось. Люций с Калебом на пару начали кромсать открытую шею гигантской рептилии. Та пыталась огрызаться, причем успешно. Одним взмахом головы она отправила куклу в полет и раскидала ребят в стороны, после чего поползла к Калебу, желая зажевать его, невзирая на броню. — За спину заходите, он не может шевелить хвостом! — крикнул я, подбегая к Калебу. Я попытался его оттащить, но не смог сдвинуть даже на сантиметр. Я снял с него шлем, и увидел, что он без сознания. Я ничем не могу ему сейчас помочь. Тварь приближалась довольно бодро, и вот она достигла цели, открывая пасть. Выбора не было, и я скомандовал Дублю полезать ему в рот, дабы он не проглотил Калеба. Спинодракон пытался сомкнуть мощные челюсти, но марионетка мешала ему. Хорошо хоть острейшие зубы не задевал, иначе был бы полный аут. — Быстрее! Долго я не протяну! — начал орать я, чувствуя, как мышцы рук и ног начали ныть. Ещё немного и мои кости превратятся в труху. И тут произошло то, чего я вот вообще не ожидал. Эмили с яростным криком взбежала на тушу монстра, и добравшись до головы, её двузубец заискрился разрядами молний, после чего она со всей силы вонзила посох в череп рептилии. Всё тело спинодракона начало дико трястись, но Эмили не спешила вынимать посох. Наоборот, она вгоняла его дальше, вглубь. Наконец, она похоже добралась до мозга, из-за чего глаза динозавра, которые уже освободились от дымки ослепления, закатились. Я уже в который раз выдохнул с облегчением. Остальные ребята собрались возле меня и лежащего на траве Калеба. Как только мана восстановилась, я поспешил применить лечебную магию, и вдобавок влил в него одно из лекарств, которое сам приготовил. При поглощении дракона, я надеялся на что-нибудь вкусненькое, и мои желания были услышаны. У этой формы не было никаких особых навыков, кроме рева, который на время дезориентирует жертву, и с некоторой вероятностью пугает её, но главной вкусняшкой были статы. Внушительные статы, стоит сказать. Эту форму я буду осваивать следующей. [Вы получили 13 754 EXP за убийство Спинодракона: 40 ур. Вы повысили уровень! Ваш уровень — 26!] Дубль аккуратно взял Калеба на руки. Удивительно, но даже учитывая весь вес его брони, кукла не выказывала ни малейших признаков дискомфорта. После чего мы направились далее. Спустя минут двадцать, воин пришел в себя, и с удивлением обнаружил, что его несут как принцессу. Феска ещё долго угорала над его реакцией. Наконец, мы покинули этот чертов лес, с его чертовыми динозаврами. На нас ещё несколько раз нападали различные пресмыкающиеся. Змеи, похожие на гигантских питонов на стероидах, те же вараны и хамелеоны, но после спинодракона они уже не казались столь серьезной угрозой. Все сегодня очень устали, спасали немного лишь энергетики, которые я приготовил на всех. Мы прошли по ночному полю ещё некоторое время, дойдя до тракта, который должен привести нас в столицу, после чего рухнули без сил. Эта битва изрядно потрепала нервы. Эмили так вообще безо всякого смущения засопела в объятиях Люция, будучи полностью истощенная. Сам я едва смог вытереть пот, после чего и сам завалился на травку, да так и уснул.
***
Утро встретило меня сильным голодом, приятной прохладой и ноющими конечностями. Всё-таки херовая была затея, лезть в пасть чудовища, но при этом весьма действенная. Мои товарищи уже бодрствовали, но не будили меня. Мы изначально хотели посетить ещё одно место, но из-за задержки на плато времени осталось всего ничего. Пять часов до волны. От такой близости меня прошиб холодный пот. Мы наспех позавтракали, после чего поплелись в сторону города. Через двадцать минут поймали попутку, и без происшествий добрались до Нового Эдема. Погода была пасмурной, дул холодный ветер, но дождя не было. Как только добрались до города, мы поспешили в замок, проверить готовность к предстоящей волне, до которой осталось уже меньше полутора часов. Мои друзья были напряжены не меньше моего, шли молча. На площади перед дворцом Терий уже зачитывал мотивирующую речь, и он заметно обрадовался, увидев нас. Тем временем, его супруга смотрела на меня странно. В смысле, она всегда смотрит странно, но теперь ещё страннее. Я не мог понять, что скрывается в глазах Аку, но явно ничего хорошего. Мой отказ на её просьбу добавить её в войско явно добавил отпечаток на её нынешнее состояние. Ладно, плевать, сейчас не до этого. Потом буду разбираться с этой лисицей, сейчас важнее волна. Когда все церемонии были окончены, оставалось всего двадцать минут. Мы подошли к Терию и недовольной Аку, после чего я прямо слету спросил: — Какова обстановка? Всё готово? — Настолько, насколько это возможно. Мои воины могут бояться, но они не дрогнут в ответственный момент, будьте уверены. В конце концов, они не могут принять поражение, иначе всему наступит конец, — я взглянул на его руки, которые едва заметно дрожали. — Замечательно. — А у вас как дела? — спросила Аку. А она держалась молодцом. Вообще не выказывала признаков волнения. — Мы стали сильнее настолько, насколько это возможно, — почти что повторил я фразу, сказанную Терием. Государь оглядел своего сына, который стоял за моей спиной, после чего подошел к нему. — Сын мой. Я очень надеюсь на тебя. Защити Героя. И будь осторожен, — впервые на моей памяти, он тепло улыбнулся, по отцовски кладя ему руку на плечо. — Д-да, отец. — И ты, Артем-доно, защити всех нас, — он оглянулся на меня. — Конечно. Сделаю всё, что в моих силах. Я кинул взгляд на воинов, что собрались внизу. Много собралось, неужели их было столько в тот раз? Не суть важно, напротив, я рад, что столько людей вышли на защиту своего дома. Правда спокойнее от этого не стало. — Итак, друзья мои… Мы с вами многое прошли, и всё для этого момента. Сейчас мы сможем справиться с волной, чем бы она не была. — Завязывай с пафосными речами, у тебя всё равно выходит не очень, — прервала меня Феска. Она пытается казаться уверенной, но я вижу что её улыбка натянута, а взгляд бегает в стороны. Я нервно усмехнулся. И вправду, я даже сам не уверен в своих словах, о чем тогда вообще может идти речь. Сердце сейчас готово выпрыгнуть из груди, кровь пульсирует в голове, руки покрылись влагой. — Ты права. Не мое это. Тогда распределим обязанности. Всё просто, у вас в приоритете помощь в эвакуации, а я займусь боссом. — Что? Но… — Эмили хотела поспорить, но я её перебил. — Я не говорю, что меня надо оставлять одного, но если выбор будет между спасением попавшего в беду человека, которого по какой-то причине не спасли солдаты, и помощи мне, выбирайте первое. Мои спутники неуверенно кивнули. Им явно не нравился такой расклад. Мне тоже, но босса могу одолеть только я, и времени на помощь нуждающимся у меня не будет. Повезет, если нас закинет в какую-нибудь глушь. Я оглядел своих друзей. Феска в нетерпении переминалась с ноги на ногу. Её явно бесило это ожидание. Понимаю. Неизвестность пугает. С виду непрошибаемый Калеб также волновался. Об этом свидетельствовала выступившая на лбу градина пота и зажатая поза. Хуже всего приходилось Эмили. Она смотрела в пол, погруженная в свои мысли. Невооруженным глазом было видно её дрожь. Сложнее всего было с Люцием. Он внешне вообще не показывал волнения. — Ты как, Люций? — решил спросить я. — А сами как думаете? — немного нервно выпалил блондин, — Извините… По правде говоря, поджилки от страха трясутся… — Это нормально, — заявил я. Сейчас из меня много слов не вытянешь, — Осталась минута! Всем приготовиться! — крикнул я так, чтобы солдаты снизу услышали. Итак, мы подготовились как могли. Я достиг 26 уровня, Эмили — 30, Люций — 31, Феска и Калеб — 32. У нас максимально хорошая экипировка на данный момент. Мы собрали войско. Если нас сейчас нельзя назвать готовыми, то я тогда не знаю, что нужно ещё сделать, чтобы быть готовым. Калеб водрузил шлем на голову. Феска покрепче перехватила лук, который предательски норовил выскользнуть из вспотевших рук. Люций крепко взял Эмили за руку, отчего та удивленно посмотрела на него. — Всё будет хорошо. Мы вернемся. Вместе, — прошептал он ей на ухо, но в стоящей тишине, прерываемой ветром, я смог услышать эту фразу. Когда-то давно, помнится, он говорил то же самое… Только сейчас я понял, что должен сказать кое-что. — И ещё, просьба от меня… — я посмотрел на таймер. [00:00:00:12] — Хотя нет, приказ… [00:00:00:03] [00:00:00:02] [00:00:00:01] — Выживите.
