Улица Одуванчиков шестнадцать.

      Почтово-пассажирский дилижанс, грохоча на поворотах тяжелыми колесами, медленно приближался к Мариенбергу. Среди ехавших в нем пассажиров находились молодой человек, в скромном камзоле из темно-синего бархата, с печальными глазами много повидавшего, несмотря на юность, человека, и очень похожий на него мальчик, с россыпью неярких веснушек на скулах и маленьком носике. -Устал, Мики?-Молодой человек заботливо приобнял мальчика,-Ничего, потерпи еще немножко! Скоро приедем!       Если бы еще пару лет назад, кто-нибудь сказал герцогу Руперту фок Фельсенбургу, что он, когда-нибудь, прибудет в Гаунау в качестве тайного экспедитора разведки флота Талига,-он либо послал бы такого ''Предсказамуса" ко всем кошкам, либо вызвал бы на дуэль. Но, за это время, произошло так много событий, что жизнь бывшего лейтенанта дриксенского флота изменилась так, как не мог изменить курс никакой корабль.       После того, как они с Олафом Кальдмеером были вынуждены, поневоле, покинуть Кесарию, там произошел переворот. Не стало пожилого кесаря Готфрида, а его маленький сын, принц Ольгерд, пережил отца совсем ненадолго. Супруга Готфрида, кесариня Маргарита, отказавшись от всех прав на престол, выскочила замуж за неравного себе графа Эриха фок Хосса,-брата небезызвестного приятеля адмирала Бермессера, Говарда фок Хосса, отсекая, для себя, все возможности когда-нибудь вернуть корону.       Воспользовавшись всем этим, кесарский престол захватил принц Фридрих. Переворот в Кесарии стоил жизни почти всей семье Руперта, поскольку, Фридрих поспешил избавиться от возможных конкурентов,-Фельсенбургов и Штарквиндов. Спастись удалось только маленькому брату Руперта Михаэлю, которого подобрал израненным, выходил и тайком вывез в Талиг приятель Руперта, сын управляющего поместьями его бабушки, бывший офицер дриксенской Тайной Канцелярии, капитан Эрик фок Шпрейденбург, который рассказал Руперту, что с его семьей расправились по личному указанию принца Фридриха, который давным давно ненавидел Штарквиндов и Фельсенбургов, долгое время перекрывавших ему дорогу к власти. -Хорошо, что тебя там не было!-Заметил Эрик,-Поскольку, иначе, Фридрих расправился бы с тобой со всей присущей ему ненормальной фантазией! Фридрих-самозванец и узурпатор! Так что, теперь, настоящий кесарь,-ты, Руперт! То есть, простите, вы, Ваше Величество!       Стать кесарем в планы Руперта вовсе не входило. Но и признавать правителем Дриксен убийцу своих близких он тоже не собирался. И, поэтому, в конце концов, стал союзником приютившей и его самого, и его отца, адмирала Кальдмеера, и маленького сироту-изгнанника Мики страны. Против Фридриха, которому, похоже, было мало того, что он наворотил в Кесарии,-теперь он решил вернуть под свое влияние Гаунау,-бывшего союзника, вышедшего из-под контроля Дриксен,-кстати, тоже не без участия Фридриха, который с шумом и скандалом развелся с дочерью гаунаусского короля Хайнриха, принцессой Кримхильде, а его хамство и постояные угрозы развязать против Гаунау войну, в конце концов, и подтолкнули Хайнриха в обьятия графа Лионеля Савиньяка, с которым Хайнрих заключил брак и стратегический союз против бывшего зятя, надоевшего Хайнриху, хуже горькой редьки.       Ради того, чтобы вернуть Гаунау в сферу интересов Дриксен, Фридрих, по сведениям разведки Талига, собирался и в Липпе устроить переворот, а королем Гаунау сделать юного и крайне бездарного принца Пенапью, племянника покойного Альдо Ракана, который, при активнейшей поддержке все того же Фридриха, когда-то чуть не погубил Талиг.       Именно, поэтому, Руперт и ехал в Мариенберг,-там действовал торговец оружием, снабжавший им гаунаусских бунтовщиков, готовивших убийство Хайнриха и его супруга, вице-короля Лионеля.       К торговцу оружием у Руперта имелись и собственные претензии,-он подозревал, что этот контрабандист похитил его супруга, виконта Арно Сэ, который, после того, как они поссорились из-за неосторожности Руперта, отправился в Гаунау, чтобы повидаться с Лионелем.       У флотских разведчиков были серьезные основания подозревать, что наглым контрабандистом, водившим за нос и таможню и военную полицию Гаунау являлся не кто иной, как бежавший из Талига, из-за серьезных подозрений в связях с Дриксен, герцог Валентин Придд. Руперт тоже предполагал, что это мог быть Придд, имевший на Арно какое-то странное влияние, как рассказывал граф Эмиль Лэкдеми,-еще с тех пор, как Арно и Валентин учились вместе, в школе для молодых дворян, ''Лаик''. Это странное влияние, чуть не стоившее ''Олененку'' жизни, после того, как он уже побывал плеником Придда, Руперта просто бесило,-Валентин сплел вокруг Арно какую-то странную паутину, из которой золотоволосый виконт никак не мог вырваться.       Арно и в Гаунау сбежал, после того, как Руперт увидел у него на пояснице клеймо, с изображением спрута, которое оставил Придд, когда держал Арно в своем особняке, в Олларии. О пребывании в его доме, Арно никогда не рассказывал, и, с тех пор, всегда старался носить закрытую одежду и не расставался с перчатками из серебристо-серого бархата. А Руперт, однажды, лаская его, увлекся, и, подняв его рубашку, это проклятое клеймо увидел! ''Олененок'', же, решив, что муж, после этого, будет его презирать, сбежал в Гаунау, к Лионелю, но, похоже, так с ним и не встретился, неразумно считая себя ''грязным'' и ''недостойным''. Во всяком случае, Лионель, на письма Эмиля и Руперта, отвечал, что ''Олененок'' так к нему и не приехал, и что пронырливый поэт и бульварный писака Жиль Понси, вроде бы, видел его в Мариенберге, с каким-то дипломатом из Ардоры. И этот дипломат, по описанию, подозрительно напоминал Валентина Придда. Что вызывало очень серьезные опасения, насчет судьбы ''Олененка'', если он, случайно, оказался в курсе того, что Придд торгует оружием. Конечно, Придд был субьектом очень хитрым и осторожным, и вряд ли стал бы посвящать мальчишку в свои дела, однако, Арно мог и по какой-то случайности увидеть или услышать что-то серьезное. -Арно, мой наивный малыш Арно!-Вздохнул Руперт,-Ну, зачем было куда-то убегать? Как будто, это дурацкое клеймо нельзя было свести! И неужели ты мог подумать, что я любил бы тебя меньше, из-за этой мерзкой выходки Придда? Ну, попадись он мне, когда-нибудь!       Клеймо, из-за которого Арно сбежал в Гаунау, Руперт считал даже не попыткой осквернить ''Олененка'', а вызовом Придда в свой собственный адрес, поскольку, Валентин, явно, понимал, что как бы Арно ни старался скрыть эту отвратительную ''печать'', Руперт, все равно, рано или поздно, ее увидит. И поймет, что Валентин хотел сказать:-''Арно мой,-и как ни старайся приучить его к себе, как ни обожай,-он будет только моим,-и ничего ты с этим не поделаешь!'' . -Ну, нет!-Фельсенбург, упрямо и отчаянно, сжал кулаки,-Отнять Арно у меня не не сможет никто,-ни этот ''спрутий'' герцог, ни принц Фридрих! Никто! Потому, что я никому его не отдам! -Руппи, ты на меня сердишься?-Спросил заметивший его гнев Мики,-Это потому, что я увязался за тобой, да? -Нет, Мики,-Руперт ласково потрепал его по голове,-Конечно, было бы лучше, если бы ты остался с моим отцом или в семье Альмейда. Но что поделаешь, если ты к ним не привык? -Я не испугался остаться,-ведь, уже не маленький,-Отвечал Мики,-Просто, схитрил, заявив тебе, что боюсь. На самом деле, я боюсь совсем другого,-потерять тебя, Руппи, потому, что ближе, чем ты, у меня никого не осталось! -Так, вот, почему ты прикинулся, что боишься остаться с Олафом или с Эмилем? Ох, глупышка ты мой, глупышка! -Руппи, а правда, что Эмиль ждет ребеночка? -Правда И это уже не первый его ребенок. Первым был Арно. -Но как это получилось? Эмиль же мужчина, а не женщина! -Есть такие мужчины,-Отвечал Руперт,-Которым ''Ушедшими'' оставлен великий дар к продолжению рода, поскольку, они хотели, чтобы их потомство не угасло. Ведь женщины не всегда справляются с этой задачей,-есть и больные, и бесплодные, поэтому, ''Ушедшие'' и облагодетельствовали Кэртиану, наградив таким даром некоторых мужчин. -Облагодетельствовали?-Переспросил Мики,-Но ведь Церковь учит, что ''Ушедшие''-демоны, исчадия Древнего Хаоса! -Есть вещи,-Отвечал Руперт,-В которых Церковь ничего не понимает! Не было никакого Хаоса! Были Стихии, которые и породили Четверых, воплотившихся в образы, похожие на нас, и сотворивших тот мир, который мы знаем! -Ну и ересь вы произносите, молодой человек!-Набросилась на Руперта старуха с большой корзиной, в которой тихо квохтала несчастная пестрая курица,-Раньше за такие слова в тюрьму бы посадили! Но, с тех пор, как у власти здесь этот деревенский язычник Хайнрих, каждый болтает, что вздумается! А сам Хайнрих еще и женился на воплощении ''Леворукого'', белобрысом талигце! Причем, венчался, в нарушение всех правил, по двум обычаям,-и по нашему, эсператистскому, и по олларианскому, потому, что этот его талигский любовник не захотел менять свою веру! А ходят еще слухи, что они женились еще и по языческому обряду,-голые, под водопадом! Позорище, прости, Создатель! И такие вот нами правят! -Должно быть,-Улыбнулся Руперт,-Эта языческая свадьба была впечатляющим зрелищем! Ведь Лионель Савиньяк очень красивый! -Тьфу, язычник!-Фыркнула старуха с курицей,-Даром, что прилично выглядите!        Руперт просто рассмеялся. Он и сам был женат на Арно,-очаровательном ''Маленьком Леворуком'', даже более прекрасном, чем Эмиль и Лионель. Природа одарила этого мальчика нежной красотой лесного цветка. Красотой, которую так старался растоптать и уничтожить Придд! Впрочем, а на что, кроме разрушения, он был способен, если вырос в семье жестоких интриганов, где иногда убивали даже своих, как это случилось с несчастным старшим братом Валентина, Юстинианом?       Придды устраняли тех, кто не был похож на них или тех, кто в чем-то перешел им дорогу. Об этом Руперт немало слышал от сводного брата Валентина, незаконного сына герцога Вальтера Придда, Александра Йонга. Прижив Александра в негласной связи с молодой родственницей своих кузенов Гирке, Вальтер Придд отдал его на воспитание в семью дальнего и бедного родственника, барона Корфа, жившего в Надоре. Но потом, видимо, испугался, что Корф может проговориться о происхождении своего приемного сына,-и вся семья несчастного барона была перебита, а самого Александра продали в Дриксен. Ему повезло, что его выкупила одинокая и бездетная графиня фок Краузе, которая его и вырастила. Пережив множество злоключений, Йонг вернулся в Талиг с Лионелем Савиньяком, который, благодаря своим связям при Дворе, сделал бывшую ''игрушку'' принца Фридриха графом Вальдзее. Александр до сих пор опасался Приддов, зная, что они из себя представляют.       Не обошлось в дороге и без нападения разбойников, в предводителе которых, Руперт узнал своего злейшего врага, Говарда фок Хосса, приятеля адмирала Бермессера, поломавшего судьбу его отца,-да и его собственную-тоже. -Вот, как?!-Усмехнулся Руперт, увидев фок Хосса,-Значит, живы?! -Жив, как видишь!-Ухмыльнулся фок Хосс,-А тебя, щенок, каким ветром сюда принесло?! Совсем обнищал и едешь к Савиньяку, проситься на службу?! -Куда бы я ни ехал,-Отвечал Руперт, выхватывая шпагу,-Во всяком случае,-не разбойничать на большой дороге! Фок Хосс был довольно сильным фехтовальщиком, но Руперт знал приемы, которым его и Арно научил Ротгер Вальдес, поэтому, он быстро обезоружил разбойничьего вожака. -Значит, фехтовать научился?!-Криво усмехнулся фок Хосс,-И кто только взялся обучать такую неуклюжую бездарность?! Только это тебе не поможет! Взгляни! Оглянувшись, Фельсенбург увидел Мики, отчаянно вырывавшегося из рук державшего его бандита. И проклял себя, что в пылу драки забылся и оставил младшего брата без защиты. -Брось оружие, лейтенант!-Проговорил фок Хосс,-Иначе, сам понимаешь, что будет с мальчишкой! Руперт не знал, что делать. Но грохнул выстрел,-и удерживавший мальчика разбойник свалился, как подкошенный, а на поляну вырвались всадники в мундирах цвета шаддийного ореха,-офицеры военной полиции Гаунау. В их командире Руперт узнал Эвальда Бюнца, брата своего хорошего приятеля Отто Бюнца, капитана ''Весенней Ласточки'', который погиб из-за трусости и подлости Бермессера и фок Хосса. -Держите свое сокровище!-Эвальд передал Руперту Мики,-Малыш цел, только шея чуть-чуть поцарапана! -Не знаю, как вас благодарить!-Смущенно пробормотал Руперт, прижимая к себе младшего брата,-Если бы не вы, мой бедный братец мог бы и погибнуть! -Не стоит благодарности!-Отвечал Эвальд,-Для моей службы это вполне обычное дело! -А вы теперь служите Хайнриху? -Вице-королю Лионелю,-военная полиция подчиняется ему. А кому еще служить? Этому проходимцу Фридриху? Кстати, слышал, что вы и сами сменили флаг! -У меня не было другого выбора! -Вот, и у меня тоже! Ведь, когда-то, я служил в полиции Дриксен, и много чего знаю о Фридрихе и его похождениях, а он крайне не любит оставлять в живых свидетелей своих темных дел! Поэтому, пришлось перебраться сюда. А здесь Его Высочество вице-король, которого я знавал еще по тем временам, когда он водил Фридриха за нос, предложил мне эту должность! Кстати, когда доберетесь до Мариенберга, обязательно зайдите ко мне! Нам есть, о чем поговорить, поскольку, меня известили о вашем визите в Гаунау и просили оказывать вам всяческую поддержку! Так что,-запомните, пожалуйста,-улица Одуванчиков, шестнадцатый номер, зеленое здание, по правой стороне! -Улица Одуванчиков?! -Да. Когда-то, на ее месте, была большая лужайка, где росли одуванчики! Еще хорошо, что не лопухи, поскольку, размещаться на улице Лопуха,-сами понимаете! А вообще, здесь любят ''растительные'' названия, в чем вы убедитесь, когда будете в городе!       Руперт крепко прижимал к себе Мики. Конечно, мальчик уже успел повидать войну, прослужив некоторое время оруженосцем у герцога Бруно, но, все-таки, он был еще совсем ребенком, и, к тому же,-очень впечатлительным. Мальчик был из ''отмеченных'', о чем Руперт и хотел с ним поговорить, когда Мики спросил его об Эмиле. Он хотел все младшему брату обьяснить,-ведь у того уже, явственно, проступала ''метка'' за правым ушком. Мальчик растет и ничего о себе не знает, поскольку, когда он родился, матушка, увидев его первую ''метку'' на животике, чуть ниже пупка, очень расстроилась и запретила всем домочадцам об этом говорить, считая это чем-то ужасным. Впрочем, как и многие в Кесарии, да и в Талиге-тоже. Эмиль рассказывал, как огорчились его родители, увидев, каким он появился на свет. Его отец, считавшийся человеком довольно широких взглядов,-и тот расстроился, как будто особенность Эмиля была каким-то уродством, и с досадой проговорил:-''Лучше бы он девчонкой родился!''. Мики рос, ничего толком о себе не зная, а уже, потихоньку, превращался из ребенка в подростка. Поэтому, Руперт собирался с ним поговорить, но помешала крикливая тетка с курицей, и как вернуться к прерванному разговору герцог не знал. И решил, что сделает это, когда Мики придет в себя, после того, что с ним произошло.       В Мариенберге Руперт и Мики поселились в недорогой гостинице, под незамысловатым названием ''Розовый Лепесток''. Похоже, что Эвальд Бюнц был прав,-в Гаунау, и впрямь, очень любили "растительные" названия! Во всяком случае, различные "Лютики-Цветочки" попадались почти на каждом шагу!        Мики, к счастью, очень быстро пришел в себя, и опять принялся засыпать старшего брата множеством вопросов. Сам же Руперт был занят мыслями, с чего же начать поиски Арно.       В конце концов, он решил нанести визит торговому представителю Талига в Гаунау, графу Фридриху Манрику. Конечно, Манрик, как слышал Руперт, был той еще закатной тварью, и Савиньяков терпеть не мог, но вокруг его "салона" вращалась вся "светская" жизнь в сонном, почти провинциальном Мариенберге. А значит, Арно тоже мог у него появляться.       Манрик, рыжее недоразумение, с "мушками" на чересчур напудренном лице, на вопрос, не появлялся ли в его доме виконт Сэ, отозвался с какой-то дамской обидой: -Конечно, был! Сначала строил из себя такого недотрогу, перчатки не снимал, даже когда подавали шадди и пирожные, был всегда застегнут на все пуговицы, а потом, когда здесь появился граф Стефан Ламсдорф, сначала глаз с него не сводил, а потом и бегать за ним начал! -Граф Стефан Ламсдорф?-Переспросил Руперт,-Кто это еще такой? -Он из Ассерьенте,-Отвечал Манрик,-Ардорец! Говорят, что титул графов Ламсдорф носят бастарды Великого Князя Ардоры! -И как он выглядел, этот граф Ламсдорф? -Очень симпатичный молодой человек! Он немного похож на вас, господин герцог, только волосы у него каштановые, а глаза довольно необычные,-как аметисты, которые то темнеют, то светлеют, в зависимости от освещения. Очень умный, начитанный, все цитировал каких-то древних классиков. Увы, не знаю, чем ему так понравился этот виконт Сэ! Пустышка, двух слов связать не может! К сожалению, Савиньяки не потрудились дать своему отпрыску должное воспитание! Все его образование ограничено военной школой, у него даже гувернеров в детстве не было,-Эмиль с Лионелем таскали его за собой, повсюду, где им доводилось служить, и растили его военные. В результате, потомок древнего рода выражается, как извозчик, не умеет танцевать, ничего не понимает в поэзии, и, вообще, какой-то дикий мальчишка, выросший в казармах! Поэтому, действительно, не понимаю, что такого граф в нем заметил! Но, похоже, что они уехали куда-то вместе! Во всяком случае, они встречались, их часто видели вместе на улицах, в модных лавках, на пристани,-говорили, что граф был любителем лично покупать устриц на обед. Виконта с графом встречали, так же, в шаддийной ''Золотая Роза'', неподалеку от пристани. Да они особо и не скрывались! А потом, в одночасье, куда-то исчезли. Возможно, решили вместе сбежать в Ардору или еще куда-нибудь.       Руперт тяжело вздохнул. Похоже, что Придд,-а этот мнимый граф Ламсдорф, по описанию Манрика, очень на него похож,-имевший какое-то гипнотическое влияние на несчастного ''Олененка'', действительно, опять его завлек и похитил, поскольку, Арно мог являться свидетелем его махинаций с контрабандным оружием. Хорошо еще, если только похитил и где-то прячет, а не убил, вдоволь наигравшись с несчастным мальчишкой! -А почему,-Поинтересовался Манрик,-Вас,так интересует виконт?       Рыжий спекулянт был, явно, обижен, что герцог фок Фельсенбург интересуется не им самим. -Потому,-Отвечал Руперт,-Что виконт-мой супруг, и что, из близких, у меня остались только он, отец и младший брат. Больше у меня никого нет, и я, вполне естественно, за него очень беспокоюсь! -А вот он за вас,-Не сумел удержаться от того, чтобы не вставить "шпильку" Манрик,-Похоже, не очень. Во всяком случае, он был довольно сильно увлечен графом Ламсдорфом.       Руперт еле удержался от того, чтобы не заехать кулаком в ехидную рыжую физиономию. Теперь он прекрасно понимал, почему Лионель Савиньяк, когда-то, так хотел сократить поголовье Манриков. Он и сам охотно помог бы Лионелю,-и с огромным удовольствием!       На следующий день Руперт отправился в шаддийную, где, по словам Манрика, часто видели Арно с графом Ламсдорфом.       В шаддийной, за стойкой, их с Мики встретила элегантная кельнерша, в белом кружевном передничке. Руперту уютная обстановка шаддийной напомнила Дриксен, где он нередко бывал в таких же заведениях,-в Эйнрехте и в Метхенберге. Там тоже пахло шадди и свежими булочками, которые подавали посетителям милые кельнерши с приветливыми улыбками! О, этот запах переживаний и философий! Как же он любил ту Кесарию! Милую, уютную, скромную Кесарию, а не сумасшедший дом, судорожно движущийся непонятно куда, под командой чокнутого Фридриха! -Что будете заказывать?-Мило улыбнулась кельнерша,-Фруктовый чай, шоколад, вино, шадди? -Чашку шадди для меня, шоколад для моего младшего брата,-Отвечал Руперт,-Пару бутербродов и по сдобной булочке нам обоим! -Господа прибыли,-Осведомилась кельнерша,-Из Кесарии? -Как вы об этом,-Поинтересовался Руперт,-Догадались? Гаунаусское наречие, явно, вам не свойственно,-Пояснила кельнерша,-И выговор у вас гортанный, как у жителей Дриксен. Здесь так не говорят, а варитский исковеркали до смешного, превратив в какой-то деревенский жаргон! -О, вижу,-Улыбнулся Руперт,-Что вы, фрейлейн, большой знаток языков! -Просто, здесь бывают разные люди,-Отвечала кельнерша,-Поневоле начинаешь замечать, кто и как говорит! Когда хозяйка шаддийной ушла распоряжаться с их заказами, Мики тихонько шепнул Руперту: -Эта тетка мне совсем не нравится! -Не беспокойся, малыш!-Руперт ласково прижал Мики к себе,-Я же не собираюсь на ней жениться! Тем более, что уже женат на Арно! -А почему ты, если женат, не носишь браслет? -Потому, что когда мы с Арно поженились, у нас сначала не было возможности заказать браслеты, а потом этому не способствовали обстоятельства. Если бы я носил браслет с гербом талигских графов, а он-с гербом дриксенского герцога,-как бы на нас посмотрели? К нам, и так, многие отнеслись с предубеждением! -Почему? -Потому, что мы были из враждующих стран. К тому же, Лионель Савиньяк хотел выдать Арно замуж за очень богатого и знатного молодого человека из Фельпа, ради укрепления союза между Фельпом и Талигом. Арно, выйдя за меня, нарушил его волю. Поэтому, мы были вынуждены наш брак скрывать, поскольку, иначе, Лионель мог бы выслать меня и моего отца из Хексберга, где мы, после побега, поселились, а высылка обратно в Дриксен означала бы, для отца, верную гибель. Поэтому, мы должны были обо всем этом думать. К тому же, если бы о нашем браке всем стало известно, многие талигцы могли бы подумать, что я, оставшись, после побега из дома, без средств, просто охочусь за деньгами Арно,-а он ведь очень богатый наследник. И Лионель с Эмилем тоже могли бы так подумать. К сожалению, все было против нашего брака, поэтому, мы вынуждены были о нем особо никому не сообщать.       После того, как вернувшаяся кельнерша расставила на столике чашечки и тарелки с шадди, булочками и шоколадом, Руперт спросил: -Извините, к вам не заходил молодой человек из Талига, золотоволосый, с темными глазами, на правой щеке,-крошечная родинка, волосы пышные, немного вьющиеся, не очень хорошо знает гаунаусский и не снимает перчатки? -Похоже,-Улыбнулась кельнерша,-Что речь идет о нашем вице-короле Лионеле! -Точнее,-о его сыне Арно,-Пояснил Руперт,-Мальчик очень похож на своего отца. А вместе с этим юношей мог быть еще один молодой человек, с каштановыми волосами и глазами цвета аметиста. -А почему вы их разыскиваете?-Поинтересовалась кельнерша,-Вы, что, из военной полиции? -Нет,-Отвечал Руперт,-Арно-мой супруг. Он серьезно болен, и мне нужно, как можно скорее, его разыскать! -Очень странно,-Заметила кельнерша,-Что его отец не поднял на уши всех, кого только можно! -Его Высочество еще не знает, что его сын потерялся. Мальчик сбежал сюда, разнервничавшись из-за пустяков. Он был болен, и сам не понимал, что делает, поэтому, мне нужно его, как можно скорее, разыскать! -Чтобы, потом, запереть, от греха подальше? -Такое мне и в голову не приходило! Я люблю его, а он сам не понимает, что делает, попав под влияние очень дурного человека!       Руперт хотел обьяснить все подробнее, но почувствовал, что у него кружится голова и заплетается язык, как у пьяного, хотя, вина он не заказывал и перед визитом в шаддийную тоже не выпил ни капли. Он попытался встать, но рухнул на пол и погрузился в забытье.       Сознание возвращалось медленно и мучительно, с головокружением, тошнотой и ломотой во всем теле, как будто его тяжело контузило. Такое с ним уже бывало, во время одного из сражений на море, когда его ''причесало'' пролетавшим снарядом,-то есть, задело голову. Он, потеряв сознание, свалился за борт. А спас его, как ни странно, Вальдес! Вражеский адмирал вытащил его из воды, привел в чувство, а потом отвез на ''Ноордкроне'', где передал Олафу, ничего не требуя взамен. ''Бешеный'' был странным человеком, но Руперт, когда они с Олафом, сбежав из Кесарии, опять поселились в его доме, где жили, когда были в плену, привязался к нему, как привязываются к старшим братьям. К нему и к Эмилю, который, выйдя, в силу обстоятельств, замуж за командующего флотом Талига, тихо жил в Хексберге, изучая, как и сам Руперт, медицину. -Что, ''Леворукий'' побери,-Спросил Руперт, пытаясь приподняться,-Со мною происходит?! -Очнулись, герцог!-Откликнулся ''Леворукий'', в лице уже знакомого Руперту генерала военной полиции Эвальда Бюнца,-Кажется, вам говорили, чтобы вы, по прибытии сюда, явились ко мне? Говорили? И что вы, кошки вас задери, вместо этого сделали? Развели бурную самодеятельность, в результате которой, мы имеем труп графа Манрика, убийство мальчишки-потаскухи, который его посещал, сгоревшую шаддийную, где встречались контрабандисты, и бегство их связной, кельнерши Клары фок Дахе, по кличке ''Чайка'',-любят эти господа дешевую романтику! А вот, вам, юноша, лучше всего подошла бы кличка ''Баклан'', поскольку, для того, чтобы за пару дней наворотить такую кучу глупостей,-это какой же редкостный талант нужно иметь! -Скажите,-Вскинулся Руперт,-Что с моим братом Мики?! -Хвала Создателю, маленький граф фок Штарквинд жив! Хотя, с ним пришлось повозиться,-он не переносит понсонью, входившую в состав отравы, которую вам подмешала эта дамочка! Надеюсь, когда-нибудь иметь удовольствие увидеть фрейлейн фок Дахе на виселице,-не так давно, в этой же шаддийной, была отравлена совсем юная дочь одного из моих подчиненных. К сожалению, схватить Клару за руку тогда не удалось,- свидетели показали, что девушку обслуживала одна из ее официанток. Но в этот раз она серьезно влипла, оказав вам, герцог, честь, подсыпать отраву собственными руками! -Когда-то, в Талиге, орудовала некая Гизелла фок Дахе, -Вспомнил Руперт,-Совсем молоденькая девушка,-и, при этом, жестокая убийца! -Это ее сестра,-Отвечал Бюнц-Шпионка генерала Рейфера, начальника штаба герцога Бруно! Девчонку подкупили за сущие гроши,-уж очень ей хотелось сбежать от больного отца и провинциальной жизни в Кесарию. Она должна была убить графа Лионеля Савиньяка, но, вместо этого, кинулась сводить счеты с барышнями, которым ее поведение показалось подозрительным. Рейфер, вообще, отличался тем, что вербовал шлюх обоих полов, а так же,-маркитанток, крестьянок, попрошаек и спившихся сельских дьячков! Гений разведки,-нечего сказать! -Я могу увидеть Мики? -Конечно, герцог! Сейчас мальчик спит, но когда проснется,-я вас позову! И зачем вы таскаете его за собой? -Он мой оруженосец,-Не зная, как обьяснить присутствие младшего брата, отвечал Руперт,-Когда-то он начинал службу у герцога Бруно, а сейчас я взял его к себе! -Молод он еще,-Вздохнул Бюнц,-Для оруженосца! А если вы будете продолжать действовать такими методами, очень напоминающими большого любителя повсюду лезть напролом, герцога Алву, то вы мальчишку, когда-нибудь, просто загубите! Так что, герцог,-из этого дома,-ни ногой! Пока вы под домашним арестом, и вас будут охранять мои люди! -Но мне надо,-Отчаянно возразил Руперт,-Как можно скорее, отыскать Арно! Придд может убить его, если уже не убил! -Не убьет! Мальчишка нужен ему, как заложник, если он здесь все провалит. Герцог рассчетлив, и понимает, что Фридрих тогда его вытаскивать не будет! Принц не из тех, кто спасает своих людей. Так что, в случае чего, герцогу придется торговаться за свою шкуру. А сын вице-короля в заложниках,-это хороший козырь для такого торга! -И сколько же Арно еще придется мучиться?! Он, и так, очень много пережил, только начинал приходить в себя,-и тут эта нелепая ссора, из-за моей неосторожности,-и опять этот Придд! -А вам не кажется, что у вашего супруга есть дурная привычка, тянуться к тем, кто причиняет ему боль? Уберите Придда,-и он очень быстро отыщет кого-нибудь, возможно, и похуже, а отношения с вами, чистым, добрым и порядочным молодым человеком, будут казаться ему скучными и пресными? Он из Савиньяков, а они меняют любовников, как перчатки! Причем,-очень странных любовников! Алва, Фридрих, сыновья багряноземельского шада. С человеком, вроде вас, им не ужиться, поэтому, вам лучше отыскать себе кого-нибудь, у кого в голове, как выражаются у нас, в Дриксен, ''киндер, кесарь, кюхен, кирхен''! Пить, с добрым и милым супругом, шадди по вечерам, а по воскресеньям ходить, под ручку с ним, к обедне. Если же, в отношениях с супругом, у вас все будет гореть синим пламенем, вы этого долго не выдержите и просто спятите! -Глупости! Арно, как раз, очень милый и добропорядочный! Ему очень хотелось нормальной и спокойной жизни. Это Придд свел его с ума! -Этот Придд даже хуже, чем я думал! У него есть такая же способность, как у принца Фридриха,-вертеть людьми, будто куклами. -Вот, поэтому, он и умеет так влиять на бедняжку Арно! Он даже графом Ариго вертел, как вздумается, чем нанес очень большой урон талигской армии. И даже графа Савиньяка, однажды, каким-то образом, заставил, под видом некоего ''ритуала'', вскрыть себе вены. А потом у графа пропало несколько важных писем от герцога Ноймаринена, который тогда был Регентом Талига! -Хм! Наглый шпионаж, под прикрытием, якобы, ''магии''! Если он даже такому здравомыслящему человеку, как граф Савиньяк, мозги ухитрился запудрить, то о мальчишке и говорить нечего! -Вот, поэтому, Арно и надо спасать, иначе, с ним все, что угодно может случиться! -Мы его вытащим, обязательно вытащим! А вам сейчас не только о нем, но и о младшем брате нужно думать,-ведь, кроме вас у него никого нет! Поэтому, отдыхайте, набирайтесь сил,-и ума тоже! И больше подобных представлений, с пожарами и фейерверками, не устраивайте! Что было бы, если бы вас обоих не успели вытащить из горящей шаддийной? -А кто ее поджег? -Скорее всего,-контрабандисты, дружки фрейлейн Клары. Она же сразу поняла, что за птицу к ней занесло,-потому, и запаниковала! -Да, как говорится,-''Никто бы дятла не знал''.. -Вообще-то, нос у вас совсем не длинный! Очаровательный такой, маленький носик! Но вели себя вы, действительно, как дятел! Ну, ладно, отдыхайте, выздоравливайте, а из этого дома,-никуда! Вам понятно? -Да, конечно! -Ничего-то вам не понятно! Ну, если себя не жаль, хоть братца-малыша поберегите!        Мики восстанавливался, после отравления, гораздо тяжелее, чем старший брат,-он, действительно не переносил понсонью, и она на него очень дурно подействовала. Он был слаб, у него кружилась голова и его часто мутило. Руперту приходилось сидеть возле него, помогая лекарю делать для него лекарства. Руперт потихоньку проклинал и кельнершу-отравительницу, и сумасшедшего Фридриха, и Придда и самого себя, за то, что, невольно, подверг маленького брата такой опасности. -Не бойся за меня, пожалуйста,-Успокаивал его Мики,-Я скоро поправлюсь! Вот, увидишь! Не могу же я уйти и тебя бросить! Я за тебя очень беспокоюсь! -Бедняжка мой!-Руперт, присаживаясь рядом с Мики, обнимал его,-Ты у меня уже такой взрослый и умненький! Конечно, ты скоро поправишься,-и все у нас будет хорошо! -Конечно, поправится!-Подтверждал лекарь,-Мальчик юный, сильный, и природа должна взять свое! Вам обоим повезло, что вас отравили обычным травяным настоем, а не ядом какой-нибудь багряноземельской змеи или смесью порошков из горных минералов. Такая ''кухня'' уже входит в моду в Фельпе, где очень любят травить неугодных политиков или слишком старых мужей!       О развеселых фельпских нравах Руперт был наслышан от молодого кесарского лейб-медика Люсьена Тауберга. Тот ухитрился побывать там в рабстве, когда корабль, на котором он со своим отцом, богатым золотопромышленником, плыл в Бордон, был захвачен фельпцами. Люсьен провел в Фельпе пять лет, сначала в качестве слуги, а потом,-помощника лекаря, в безумно богатой семье Джильди. Фельп, по его рассказам, отличался столь развеселыми нравами, что даже Гайифа, вкупе с Бордоном, скромно плакали в тихом уголке. Где еще можно было увидеть куртизанок, заседающих в суде, лакеев, избирающихся в городское самоуправление, женщин, не подвергающихся ни малейшему осуждению, за то, что живут с любовниками, и мальчишек, беззастенчиво обирающих богатых покровителей, да еще и громко заявляющих, в случае расставания или рождения внебрачного ребенка, о своих правах на часть имущества содержателей? Руперт тихо радовался, что Арно не отдали туда замуж,-тем более, что его бывший жених, капитан Джильди, отличался, мягко говоря, странноватым характером, и вовсе не любил ''Олененка'', тоскуя по некоей бордонской морячке Поликсене, скорее всего, им просто выдуманной. Когда Руперт и Олаф попали к талигцам в плен, после крайне неудачного сражения, Джильди требовал, чтобы их повесили, и неизвестно, что было бы, если бы не все тот же Вальдес, а так же,-Арно, который, вместе с ''Бешеным'', за них вступился, из-за чго, Джильди устроил скандал, и громко обьявил, что больше не желает, с теньентом Сэ, даже разговаривать, о чем официально известит графа Савиньяка. Когда Руперт, позже, спросил адьютанта командующего талигским флотом, зачем Джильди сообщать Проэмперадору Севера о своей ссоре с Арно, лейтенант Салина фыркнул: -Да они же были помолвлены! Арно еще в ''Лаик'' учился, кстати, вместе со мною, когда Первый Маршал Алва и граф Савиньяк все это замутили, ради того, чтобы посильнее связать Фельп с Талигом,-фельпцы ребята ненадежные, как говорится,-''Сегодня с этим, а завтра-с третьим''. Только хрен с ежиками из этого получится,-Арно и Луиджи друг дружку не выносят, до тошноты! Луиджи начитался Веннена и страдает по придуманной девице, а виконт Сэ еще дитя! Он был моложе всех на нашем ''лаикском'' курсе, скучал по Лионелю с Эмилем, плакал по ночам, заедался со всеми, как щенок, у которого зубки режутся!-Берто хохотнул, видимо, вспомнив какой-то забавный случай,- Куда ему замуж? Он еще в куклы не наигрался!       Руперт, тогда, почему-то, потихоньку обрадовался разрыву маленького виконта с Джильди, хотя, еще и не был в него влюблен. Впрочем, какую-то симпатию к мальчишке, с огромными, напоминающими лесные озера, темными глазами, он начал испытывать уже тогда, возможно, потому, что очаровательный паренек спас ему жизнь. А потом благодарность незаметно переросла в любовь.       Чтобы Руперт опять не угодил в какую-нибудь переделку, генерал Бюнц приставил к дому нескольких охранников. Они же исполняли, причем, весьма добросовестно, обязанности прислуги, ходили в лавки, за продуктами, готовили и убирали в доме.       Как-то один из них,-рыжеватый, добродушный Пауль,-сообщил Руперту, что видел, на улице, очень странного человека. -Когда-то, задолго до того, как мы заключили мир с Талигом,-Рассказывал Пауль,-Иногда мы помогали талигским мятежникам. Сами понимаете, как говорят в Багряных Землях,-"Враг моего врага-мой друг.". Так вот, когда вы, господин герцог, еще пешком под стол ходили, возили мы оружие и деньги одному парню, который, тогда, как раз, устроил ''кипеж'' в Северной Придде. Так к нему приехал то ли генерал, то ли маршал,-в общем, явно, важный талигский военный,-и стал уговаривать парня сложить оружие. При этом военном еще оруженосец был,-молоденький, светленький, и, похоже, что из ''отмеченных'',-не совсем такой, как обычные парни. И, скорее всего, на сносях,-мундирчик уже немного оттопыривался на животике. Так вот, этот самый маршал давай уговаривать того бунтовщика бросить дурить и сдаться. И тут в комнату, где они говорили, влетела какая-то дамочка с пистолетом, то ли пьяная, то ли накурилась чего-то, глазищи, как у бешеного ызарга, и, вообще, похоже, не в своем уме,-и, прямо с порога, бедняге маршалу пулю в лоб! Она и мальчика того, оруженосца, убить хотела, но тот парень, предводитель мятежников,-не позволил. Мол, пусть мальчишка в заложниках остается. Мальчик стал кричать, рвался к отцу, не верил, что тот убит,-так, этот Карл,-так главаря этих смутьянов звали,-схватил его за волосы и оттащил от убитого! Парнишка весь в отцовской крови перемазался, рыдал отчаянно. Потом Карл еще и взял его силой,-мол, опозоренный не сбежит. Та дамочка опять истерику закатила, что ее благоверного к смазливым и белобрысым тянет, он ей пощечину влепил, она ему пистолетом угрожала и кричала, что убьет мальчишку, вместе с его выродком, набросилась на пленника, стала его по животу лупить,-он же ответить не мог,-руки связаны. Ее кое-как от него оттащили. Не мятеж, а скандал в ''веселом доме'', одним словом. Потом мы уехали, а бунтовщиков талигцы вскоре разогнали. Не знаю, что дальше со всеми, кого мы тогда видели, потом было, но недавно иду в лавку, к молочнику,-и, представьте,-встречаю этого мятежника, Карла, здесь, на улице! Конечно, он уже постарел изрядно, и шрам на щеке, но, в общем,-точно, он! У меня память на лица хорошая, герре Руперт!       Сопоставив некоторые события, Руперт понял, что речь идет о мятеже Карла Борна. Погибшим тогда маршалом был граф Арно Савиньяк-старший, а юным оруженосцем, попавшим в плен к мятежникам, был Эмиль. Он рассказывал, что побывал в плену у изменников, а когда его освободили,-участвовал в преследовании остатков взбунтовавшегося полка. Бедняжка Эмиль! Что ему пришлось пережить,-а вместе с ним,-и малышу, которого граф Лэкдеми назвал Арно, в честь погибшего отца. И ''Олененок'' перенес все это вместе со своим родителем. Могут ли его нервы, вообще, быть в порядке, если его чуть не убили, еще до рождения? -Но ведь Карла Борна, вроде бы, казнили, как предводителя мятежа,-Подумал Руперт,-Получается, что Пауль видел ''выходца''?       О ''выходцах'' Руперт кое-что слышал, от матушки и от дворецкого Генриха, и даже сам одного ''выходца'' встречал,-бордонского капитана Зою Гастаки. Хотя, когда это произошло, они с Вальдесом были пьяны, как огурцы. Поэтому, ручаться, что Зоя им не почудилась, он никак не мог. -Пауль, этого не может быть!-Проговорил Руперт,-Тот мятежник давно погиб. Его казнили. -Память на лица у меня хорошая,-Повторил гаунаусский полицейский,-Он это,-только постарше, конечно! А хотите, я вам его покажу? Господин Бюнц, конечно, мне голову открутит.. Но если вы ему не расскажете! -Не расскажу, клянусь! -Тогда,-завтра, утром! Только лицо прикройте! Упаси, Создатель, увидят, что я выводил вас в город,-мало нам обоим не покажется!       Следующим утром Руперт, прикрыв лицо низко опущенным капюшоном плаща, выскользнул, вместе с Паулем, из дома. Они вместе дошли до Ивового переулка, где располагались лавки торговцев,-в том числе,-и молочников,-и небольшая эсператистская церковь,-как пояснил Пауль,-святой Каролины. Они остановились возле этой церквушки, и, некоторое время спустя, из нее выскользнул высокий человек в темном плаще. Он немного прихрамывал, а его правую щеку пересекал уродливый багровый шрам, тянувшийся от нижнего века до подбородка. -Вот он, голубчик!-Шепнул Пауль Руперту,-Тот самый, как видите! -Давай, пройдем за ним,-Прошептал Руперт,-Может быть, он выведет нас, если не к Придду, то к тем, кто знает, где он может скрываться!       Они потихоньку проследовали за хромым, а он, пройдя несколько улиц, вдруг остановился, заговорив со светловолосым мальчишкой, чей костюм и прикрепленные к воротнику шелковые цветы не оставляли сомнений в роде его занятий,-мальчишка, явно, промышлял ''древнейшим в Кэртиане ремеслом'', а попросту, был шлюхой. -Ну и ну!-Подумал Руперт,-Из церкви-к потаскухе! Веселенькие нравы у этих бандитов!       Неожиданно хромой, выхватив из-под плаща острый кинжал, полоснул им несчастного гулящего мальчишку по горлу. Тот, с жалобным криком, свалился на мостовую, а убийца бросился бежать,-причем,-слишком прытко для хромого. Приказав Паулю проследить за мерзавцем, Руперт попытался помочь раненому, но почти сразу стало очевидно, что дело безнадежное ,- рана была огромной, проходившей от уха до уха, к тому же, убийца перерезал несчастному мальчишке горло, и оттуда ручьем хлестала кровь. -Бесполезно, герре доктор,-Проговорил подбедавший уличный полицейский,-Убийца опытный. Явно, или бывший солдат, или матрос, а может быть,-медик или палач. И убивать умеет. Это уже не первая жертва. И все они, в основном,-светловолосые, темноглазые мальчишки, потаскухи, хотя, несколько раз попадались ребята из зажиточных городских семей, и даже юные дворяне. Этот убийца давно уже тут орудует, и держит в страхе всю улицу. О нем даже говорят, что он оборотень, поскольку, поймать или подстрелить его никто не может,-он исчезает так же внезапно, как и появляется!        - ''Жертвы, в основном,-светловолосые, темноглазые мальчишки''! От описания жертв оборотня-убийцы, Руперту стало не по себе. Поскольку, Арно просто идеально под него подходил,-золотоволосый мальчик, с темными глазами! -Арно светловолосый!-С горечью думал Руперт,-И тоже мог попасть в лапы к этому хищнику! Если Придд вдоволь с ним наигрался, то вполне мог и отдать его на расправу своему ручному чудовищу!       Вернувшийся Пауль сообщил, что почти догнал мерзавца, но тот, с абсолютно не свойственными хромому прытью и ловкостью, перемахнул ограду особняка легата талигского эсператистского кардинала. -Это церковная собственность,-Проговорил Пауль,-Так что, нам туда лезть нельзя! -А жаль!-Вздохнул Руперт,-Кардинальский легат, граф Гирке,-родственник Придда. А значит, мы почти у цели! -Если бы господину Бюнцу все рассказать!-Заметил Пауль,-Но он, тогда, меня прибьет! Он же нам с Вилли и Тео приказал вас стеречь, чтобы вы никуда ни шагу, а вы теперь, получается,-свидетель убийства! -Ничего,-Отвечал Руперт,-Зато, убедился, что тот мятежник, похоже, и впрямь, живой! Только это очень странно,-вроде бы, за бунт, измену Талигу и убийство маршала Савиньяка, его должны были расстрелять, а может быть, повесить. Его осудили, и потом он исчез, его жена считалась вдовой. Так что, ничего не понимаю! -А вы слышали, что тогдашний король Талига, Фердинанд, взойдя на престол после Алисы Дриксенской, которую талигцы иначе, чем ''Кровавой'' не называли, поклялся никого не казнить? В его царствование произошла всего одна казнь,-и та,-самочинная,-когда герцог Алва расстрелял генерала Феншо. Вроде как, за невыполнение приказа, но слухи ходили, что Феншо стал подбивать клинья то ли к герцогскому оруженосцу, то ли к графу Лэкдеми, да еще и строчил какие-то дурацкие письма королеве, над чем вся талигская армия потешалась, поскольку, этот дурак Феншо всем рассказывал о том, что хочет добиться благосклонности королевы и стать маршалом. Дурак, одним словом! Его не казнить надо было, а выпороть прилюдно! Но его расстреляли, по приказу герцога. Сам же король был, уж вы меня извините, тряпка, и мухи не обидел! Так что, этого мятежника вполне могли осудить, а потом помиловать, и спровадить куда-нибудь в монастырь или на каторгу! -Если король казней не хотел,-Задумчиво проговорил Руперт,-Значит, Борна, действительно, могли и помиловать, а потом он или бежал с каторги, или его вытащили его родственники Придды. С их влиятельностью, такое было вполне возможно! -Конечно, герре Руперт,-Согласился Пауль,-Не ''выходец'' же он! Что-то, не слышал, чтобы ''выходцы'' кого-то резали!       Вечером по Мариенбергу разнеслось известие, что посол эсператистской церкви Талига, граф Август Гирке, утонул в пруду, расположенном в саду при особняке, который он занимал. Городская полиция заподозрила в убийстве его супругу, с которой Гирке, исходя из показаний прислуги, давным давно не ладил, они часто бранились, из-за переписки супруги графа, Ирены Придд, с каким-то молодым человеком, бежавшим из Дриксен, как и многие дворяне Кесарии, вынужденные покинуть свою страну, из-за беспорядков, устроенных там принцем Фридрихом. Но вряд ли хрупкая, близорукая, небольшого роста женщина была способна сбросить здоровенного мужчину в пруд, да еще и, предварительно, заколов его кинжалом. -Борн!-Проговорил Руперт,-Убийца со шрамом! -А вы откуда,-Поинтересовался генерал Бюнц,-О нем знаете, герцог? -Слышал,-Уклончиво отвечал Руперт,-Что этот бывший талигский мятежник, возможно, жив, превратился в уличного бандита, и убивает гулящих мальчишек, запугав целую улицу! -Гулящие мальчишки,-это так,-развлечение ''непризнанного гения'',-Проговорил Бюнц,-А вообще, по нему уплакались, горькими слезами, суды практически всех стран, даже Гайифы! -Почему?-Поинтересовался Руперт,-Что он еще успел натворить? -Много чего,-Отвечал Бюнц,-Повсюду, где беспорядки, военные мятежи, громкие убийства,-везде отмечается этот тип, известный в определенных кругах под кличкой ''Шмель''. Одна из последних его жертв, которая вызвала большой шум,-младший сын багряноземельского шада, принц Тэгме. Он был никчемным мальчишкой, за которым, несмотря на юный возраст, уже тянулся приличный шлейф скандалов и любовников. Одним из последних был принц Лоуренс,-наследник короля Каданы Джеймса. Завершились похождения багряноземельского принца тем, что его нашли убитым в номере очень дорогой гостиницы ''Черный Лев'', в Ассерьенте. У него были перерезаны вены на обеих руках и изрезана кинжалом вся спина. -У Арно, после того, как он побывал в доме у Придда, тоже была изрезана спина! Вот, сумасшедшая семейка ''Спрутов''! -Думаете, к убийству багряноземельского принца имеет отношение Придд или кто-то из его родственников? -Во всяком случае, Арно покалечили подобным образом! -Только шайки городских сумасшедших нам и не хватало! Тем более, что сюда должен приехать вице-король,-он любит бывать у моря, к тому же, у него, как выяснилось, слабые легкие, и лейб-медики порекомендовали ему свежий морской воздух. А местные мятежники, как раз, ожидают, что им подкинут партию оружия, из Гайифы! -Из Гайифы? -Оттуда, вестимо! А чему вы так удивляетесь? -После разгрома своих наемников, воевавших на стороне Бордона, против Фельпа, Дивин поклялся соблюдать нейтралитет! -Милый юноша! Чего стоят клятвы гайифского императора, да и других политиканов,-тоже? И, вообще, если вы хотите жить долго и счастливо,-не верьте, вообще, никому! Впрочем, мне-можно! -Послушайте, а вы, конечно, хотите захватить местных мятежников, вместе с полученным оружием? -Естественно! А в чем, собственно, дело? -Пожалуйста, разрешите мне участвовать в захвате! -Это еще зачем? Мало вам тех злоключений, которые вы уже пережили, что ли? -Понимаете, мне нужно выяснить, что с Арно, и где его прячут! Если вы поймаете кого-нибудь из людей Придда, у меня будет возможность хоть что-нибудь узнать! -Как будто, мы и без вас это не узнаем! -А для чего меня, вообще, прислало сюда талигское Адмиралтейство?! Сидеть дома и слушать сверчка за печкой?! -А если с вами, упаси, Создатель, что-нибудь случится? -Обещаю, что буду вести себя как можно осторожнее! Да и вообще, я морской офицер, а не изнеженная барышня! -Охо-хо! Похоже, что этот ваш Арно так вскружил вам голову, что вы готовы, ради него, лезть в зубы к любым закатным тварям! -Я очень люблю его. К тому же, я обязан ему жизнью. Когда мы с отцом попали в плен, и нас хотели повесить, он за нас вступился! А позже он обвенчался со мною, когда моя жизнь висела на волоске, и тем самым, опять меня спас,-это было, когда мне и моему отцу пришлось бежать из Кесарии. После возвращения из плена, отца бросили в крепость, по нелепейшим обвинениям, и мне пришлось его вытаскивать. А потом, когда мы уже считали, что почти спасены,-нам оставалось совсем недалеко до талигской границы,-нас начали преследовать люди Фридриха,-и меня подцепило шальной пулей, рана была очень опасной, лекарь даже не надеялся меня спасти,-и в это время к нам прибился Арно, который бежал из плена. Я, решив, сколько бы мне ни осталось, быть с ним рядом, сделал ему предложение,-и он, надеясь, что это поможет мне выкарабкаться, любезно согласился со мною обвенчаться. Наверное, это была самая грустная свадьба, когда старший из будущих супругов лежит с тяжелым ранением, а младший тихонько плачет, от страха за него. Но, после этого венчания, я очень быстро поправился. Видимо, потому, что любовь к ''Олененку'' придала мне сил. -А в Кесарии у вас, наверняка, был кто-то познатнее? Ведь в вас видели будущего кесаря! -У меня никого еще не было. Конечно, матушке хотелось, чтобы я женился, но она была ужасно привередлива, и очень боялась, что меня ''окрутит'' кто-нибудь недостойный. После одной анекдотической истории с принцессой Гудрун, она стала бояться, что та может женить меня на себе. Хотя, Гудрун, тогда, ''мутила'' вовсе не со мной, а с моим дядей. Вообще, думаю, что матушка была бы довольна моим браком с Арно. Он хорошего рода, и, к тому же, очень милый и симпатичный. Чем порядочный мальчик из ''отмеченных'' хуже какой-нибудь девицы? -В общем-то, ничем,-Согласился Бюнц,-А учитывая, что он родственник вице-короля Гаунау,-он, и впрямь,-неплохая для вас партия! -Я не думаю о его родственных связях,-Отвечал Руперт,-Я просто его очень люблю! -Кстати, а ведь ваш младший брат из таких же, как виконт Сэ? Ну, из ''отмеченных''? Смотрите, как бы кто-нибудь не задурил ему голову, без серьезных намерений! -Мики совсем еще дитя, и парней возле него пока не появляется. Но, вообще, в дальнейшем, конечно, буду за ним присматривать. Мир очень жесток, и всякое может быть!       А сам Мики, поздно вечером, когда Руперт укладывал его спать, вдруг спросил: -Руппи, а когда вы с Арно вновь будете вместе, ты отошлешь меня в какую-нибудь школу для бедных? -Нет, конечно, малыш!-Отвечал Руперт,-С чего это ты взял? -Один из охранников сказал мне:-''Вы теперь должны вести себя тише воды, ниже травы, а если будете баловаться, ваш брат отошлет вас в школу для бедных. Вашу семью разорили беспорядки в Дриксен, так что, денег обучать вас в каком-нибудь престижном заведении, у господина герцога нет. А возиться с вами ему будет некогда, ему и с супругом проблем хватит,-поэтому, постарайтесь вести себя потише, чтобы им не мешать,-иначе, придется вам учиться с детьми нищих и пьяниц!''. -Глупости, малыш!-Проворчал Руперт,-А если кто-то из охранников будет тебя обижать или говорить тебе гадости,-обязательно расскажи об этом мне и господину Бюнцу,-мы решим, как с этим справиться! Только ничего не скрывай,-я не хочу, чтобы ты набрался страхов, которые могут испортить тебе жизнь! А учиться ты будешь, пока не вырастешь, дома, при мне! Поскольку, с твоей особенностью, сложно будет находиться среди подрастающих мальчишек! -А с какой особенностью? -Понимаешь, Мики, ты такой же, как Арно. Пока ты этого не чувствуешь,-и хорошо, потому, что, иначе, тебе было бы гораздо сложнее! -А в чем я такой же, как Арно? -Тем, что вы оба из ''отмеченных'', чем и отличаетесь от других ребят! -Из ''отмеченных''? А это плохо, да? -Это нормально. Просто, через некоторое время, когда ты подрастешь, ты можешь влюбиться в какого-нибудь парня, и если ты не собираешься за него замуж, тебе придется соблюдать некоторые меры предосторожности, чтобы не подцепить какую-нибудь болезнь, и не ''понести'' ребенка, в тот момент, когда ты этого не хочешь и не готов. -''Понести'' ребенка?! Я, что, превращусь в женщину?! -Конечно, нет, братец! ''Отмеченные'' и ожидая ребенка, остаются мужчинами, просто, их организм и тело, на время беременности, немного меняются. Но потом все очень быстро приходит в норму. Пожалуй, когда мы вернемся в Хексберг, попрошу Эмиля обьяснить все тебе, как следует. У него есть опыт. Когда-то он подарил жизнь Арно, и сейчас он ждет ребенка. -А у вас с Арно будут дети? -Не знаю. Арно столько всего пережил, что ему нужно очень серьезно лечиться. Так что, возможно, нашим наследником будешь ты, Мики! Поэтому, никто и никогда тебя никуда не отошлет. Если ты, когда вырастешь, захочешь учиться, то выберешь учебное заведение сам. -Я хочу быть моряком, как ты, Руппи! -Конечно, если, когда ты подрастешь, выберешь службу во флоте всерьез, возражать я не буду. Но, вообще, это очень тяжело и опасно, и люди тоже всякие встречаются. Святые во флот, как-то не идут! Ну, ладно, о твоей службе мы еще поговорим, когда ты вырастешь. Возможно, что тогда ты кого-нибудь полюбишь, и решишь посвятить себя любимому человеку и детям. А сейчас, спи, пожалуйста, чудо! Поздно уже!       Руперт укрыл Мики одеялом, и подумал, что просто обязан, когда Мики вырастет, помочь ему найти порядочного парня, чтобы доверчивый мальчик не связался с кем-нибудь, похожим на Придда, поскольку, такой парень может просто поломать ребенку судьбу, как ''Спрут'' поломал ее Арно. Который, действительно, попал в какую-то жуткую зависимость от Валентина, пользующегося этим и обращающегося с бедным мальчиком, как удав с крольчонком. Придд даже не ''Спрут'',-он удав, который незаметно, но очень быстро опутывает людей своими кольцами, из которых они потом не могут вырваться. Он довел до скандальной отставки графа Ариго, поскольку, когда герцог Ноймаринен узнал о том, что из штаба графа пропадали секретные документы, то заставил его, во избежание скандала, подать прошение об отставке, по состоянию здоровья. Лионель Савиньяк, каким-то образом, сумел скрыть пропажу у себя важных документов, но, после истории с поврежденными венами, он стал часто болеть. Что очень тревожило его мужа, короля Гаунау Хайнриха, безумно любившего своего прекрасного Нелле. И странное самоубийство старшего сына герцога Ноймаринена, Людвига, тоже было, каким-то непонятным образом, связано с Приддом, который был у него, перед тем, как Людвиг погиб, якобы, из-за несчастного случая, при чистке охотничьего ружья. -Лишь бы вытащить ''Олененка''!-Думал Руперт,-Тогда глаз с него не спущу, и этой лиловой змеюке никогда не отдам! -А если мы уже не сможем вернуться домой, в Кесарию,-Вдруг спросил Мики,-Тогда мне придется служить королю Талига? -Все это безобразие в нашей стране когда-нибудь закончится,-Отвечал Руперт,-И тогда мы обязательно вернемся! А вообще, тебе еще рано думать о службе, так что, спи, пожалуйста! -Руппи, а если Арно, все-таки, будет неприятно мое присутствие? -Не выдумывай глупости! В каком бы состоянии он ни был, обижать тебя он никогда не будет,-он очень хороший и добрый мальчик! Так что, не забивай себе голову страхами и засыпай, пожалуйста! Уже поздно и тебе нужно отдыхать! Тем,более, что ты совсем недавно болел! Спи, чудо, и не думай ни о чем плохом!       При подготовке операции по захвату контрабандного оружия, Руперту, как и офицерам гаунаусской военной полиции, пришлось переодеться самым обычным горожанином. Посмотрев на себя в зеркало, он подумал, что простонародные вещи сидят на нем, как на очень хорошо известном животном,-седло. Хотя, его отец был простолюдином, никаких, совсем уж простых или грубоватых черт он не унаследовал. Хотя, и в Олафе их особо заметно не было. И в обществе других морских офицеров ''белой вороной'' он не выглядел, хотя, ''Бе-Ме'' постоянно задевал его, за ''неподходящее'' для офицера происхождение. При этом, сам ''Бе-Ме'', с его носом-картошкой, был куда вульгарнее Олафа! По сравнению с Кальдмеером, даже кесарь Готфрид и дядюшки Руперта выглядели деревенщиной. Похоже, что не все, в происхождении адмирала ''Цур-Зее'', было понятно, а Мелани, вдова его брата, мать его любимой маленькой племянницы Марты, с которой Руперт познакомился, когда отец сидел в крепости, намекала, в разговорах, что Олаф,-выросший в семье оружейника бастард, который разорил семейное дело, поскольку, его всегда привлекало не оружейное ремесло, а море и утонченное творчество,-он всегда очень любил делать украшения.       Арно, познакомившись с Олафом, заметил, что адмирал Кальдмеер похож на его родственника, поскольку, тоже светловолосый и темноглазый. Уж не нагрешил ли, когда-то давно, кто-нибудь из Савиньяков, в Кесарии? Ведь у Лионеля тоже есть склонность к рисованию, Арно любит делать маленькие безделушки, а Эмиль-такой же спокойный, добродушный и задумчивый. Что если Олаф, и впрямь, их дядюшка или еще какой-нибудь родственник? И получается, что его самого свел с Арно голос крови? А предназначенность случается между родными? Ведь, Лионель с Эмилем,-братья! Значит, они с Арно,-тоже не чужие? И судьба их постоянно сводит. -Хорошо бы, если бы предназначенность помогла мне,-Думал Руперт,-Спасти моего любимого ''Олененка''!        Чтобы хоть немного походить на обычного горожанина, Руперт приклеил маленькие усики, с приподнятыми вверх кончиками, что считалось простонародным шиком. Посмотрев на себя в зеркало, он усмехнулся, поскольку, получился внешний вид провинциального цирюльника Яна Бома, из водевиля алатского драматурга Романа Жоги, ''За двумя куропатками'', где бездарный куафер, и, при этом, редкостный прохвост Ян пытался ухаживать сразу за двумя барышнями,-глупой, нахальной, невоспитанной и страшно избалованной Бранкой, которую родители уже не знали, как спихнуть замуж, поскольку, даже с огромным приданым, найти себе хоть какого-то кавалера вульгарная девица никак не могла, и очаровательной, но бедной сиротой Морелой, обаятельной и милой девушкой, за которой тайком ухаживал еще и графский сын, который, чтобы не отпугнуть возлюбленную, играл роль бедного студента. А сам Ян, чтобы произвести впечатление на девушек, выдавал себя за очень важного столичного чиновника, остановившегося в маленьком городке во время путешествия.       Генерал Бюнц, увидев, на кого стал похож Руперт, громко расхохотался: -Герцог, у вас вид цирюльника, уволенного сельской барынькой, и прибывшего в столицу, делать прически гулящим девицам!       В других обстоятельствах, Руперт мог бы, на подобный комплимент, и обидеться. Но сейчас дуться было не на что,-тем более, он и сам прекрасно понимал, что вид у него крайне глупый и вульгарный. Но что поделаешь, если в театральном гриме он ничего не понимает? Впрочем, для жалких контрабандистов местечкового пошиба и такое сойдет! Много им чести, гримироваться персонажем какой-нибудь классической трагедии!       Руперт был моряком, и опыта участия в сухопутных операциях у него практически не было, если не считать освобождения из крепости Олафа, которое чуть не завершилось для него плачевно. Но он очень старался быть не хуже других, и даже вступил в схватку сразу с четырьмя контрабандистами, в одном из которых, узнал Адриана фок Ило. Того самого, который стрелял в него, когда они с отцом спасались от погони. Похоже, что ''Лис'' был его злым гением, который постоянно появлялся, когда Руперт попадал в опасные ситуации,-и усугублял их еще хуже. ''Лис'', узнав его, ухмыльнулся: -Значит, опять вы, лейтенант?! Все никак не уйметесь?! Когда-то выслуживались перед кесарем, теперь, видимо, подставляете задницу Хайнриху?! Не тесновата она, для такого медведя?! -За свой тыл беспокойтесь!-Дерзко отвечал Руперт, парируя выпады его шпаги,-Поскольку, если, в нашу прошлую встречу, сдохнуть вам помешало мое ранение, то теперь уже ничего не помешает! -Помешает,-и еще как!-Усмехнулся ''Лис'',-Оглянитесь, герцог! -Не оглядывайтесь!-Услышал Руперт чей-то очень знакомый голос,-Вас ударят в спину! Кто-то выстрелил, заставив ''Лиса'' запнуться, воспользовавшись чем, Руперт, тем самым приемом, которому научился от Вальдеса, вышиб из рук ''Лиса'' шпагу. Фок Ило выхватил из-за пояса кинжал, но следующий выстрел повалил его наземь. Обернувшись, Фельсенбург увидел Лионеля Савиньяка, золотистые волосы которого были, как у Вальдеса, убраны под матросскую косынку. А к нему прильнул Мики, которого Лионель, явно, вырвал из рук какого-то из убитых им бандитов. -Ваше Высочество,-Склонился перед Лионелем Руперт,-Я очень благодарен вам, за спасение моего младшего брата! -Что за привычка у вас, дорогой кесарь,-Проворчал Лионель,-Повсюду таскать за собой ребенка? Или вы считаете, что выезжать куда-то без пажей для вас неприлично? -Руппи не виноват!-Вмешался Мики,-Я сам за ним увязался, потому, что мне было за него очень страшно! Савиньяк, ласково прижав малыша к себе, заметил: -А вообще, будущий маршал растет! Дрался он просто героически, и, если бы его не сшибли с ног, то и моя помощь ему бы не понадобилась! Кстати, Арно тоже повсюду увязывался за Эмилем. Его даже считали маленьким талисманом моего брата. А сам Эмиль говорил, что ''Олененок'' для него дороже любого маршальского жезла. И этот милый принц его очень напоминает! -''Принц''?-Переспросил Мики,-Почему ''принц''? -Потому,-Отвечал Лионель,-Что ваш уважаемый,брат является кесарем Дриксен! Не считать же таковым чокнутого Фридриха! -Значит, уже назначили меня кесарем?!-Проворчал Руперт,-Как говорят в Хексберге,-''Без меня меня женили''! -Жениться вы успели,-Заметил Лионель,-Вполне самостоятельно, причем,-даже не попросив руки вашего возлюбленного у его близких! -Теперь вы вице-король,-Вздохнул Руперт,-А ваш супруг-глава Церкви Гаунау. Значит, вы имеете полное право нас развести.Тем более, что Арно попал в беду, сбежав от меня, из-за моей неосторожности! -Арно сбежал,-Возразил Лионель,-Из-за своего довольно вздорного характера и нервного расстройства. Если даже он сам потребует развода, то его не получит! Где он, тогда, возьмет такого же добропорядочного супруга? -Не назвал бы себя таким уж добропорядочным,-Смутился Руперт,-Что же касается того, что вы считаете меня кесарем,-бастард не имеет права занять трон, а я, как ни крути, незаконнорожденный. -Ладно, не прибедняйтесь!-Лионель вдруг приобнял его,- Хайнрих, и вовсе, бывший крестьянин, кузнец, занявший трон, как он сам выражается, ''По праву меча''. Он простой человек, который пошел в солдаты, дослужился до генерала, и королем его провозгласила армия. Он солдатский король,-но чем он, добрый и честный,человек, хуже, чем все эти Придды, Гирке, Бермессеры, Борны и фок Хоссы, выродки, изменники и попрошайки, докатившиеся, в конце концов, до разбоя на большой дороге?       После разгрома склада с контрабандным оружием, выяснилась история убитого, при задержании контрабандистов Карла Борна. Ее рассказал Лионель Савиньяк. -После разгрома мятежа в Северной Придде, Карла Борна, виновного в измене воинской присяге, потворстве грабежам и расправам с офицерами, а так же,-убийстве олларианского священника, двух торговцев, не пожелавших отдать ему деньги и драгоценности, а так же,-маршала Савиньяка, нанесении вреда полковнику Реддингу и моему брату Эмилю, а так же,-в активном участии в разграблении арсенала, приговорили к повешению. Но, поскольку, ныне покойный король Фердинанд Оллар был, откровенно говоря, тряпкой, и не желал казнить даже откровенных врагов, убийц и мятежников, то приговор, в конце концов, заменили постригом в монахи и вечной ссылкой в монастырь ''Ордена Милосердия'', в Бергмарк. Откуда Придды, в конце концов, устроили ему побег, что, с их возможностями, было несложно. Его супруга Габриэла, которой удалось избежать вполне заслуженного наказания, поскольку, Карл, то ли по безумной любви к ней, то ли надеясь на помощь ее родственников, вину за все ее чудовищные выходки во время мятежа, взял на себя, старательно изображала безутешную вдовицу, но ее встречу с Карлом, во время охоты, заметил ее брат, граф Юстиниан Васспард, приехавший из Торки, где он служил, домой, навестить младшего брата Питера, который очень тяжело болел. И тогда Габриэла с Карлом попытались его убить. К счастью, его спас мой брат Эмиль, оказавшийся, гуляя верхом в Старом Парке, где все это произошло, нечаянным свидетелем покушения. Он очень боялся этих ненормальных, но и оставить Юстиниана без помощи не мог, привез его домой и выходил,-Миль неплохо разбирается в медицине. Юстиниан выжил, но, чтобы его не добили, был вынужден долго скрываться под чужим именем, а графом Васспардом, затем, и герцогом Приддом, стал, вместо него, Валентин. Юстиниан следил за Борном, который сделался главарем самых отпетых контрабандистов, и, когда вы, господа, вышли на след получателей гайифского оружия, Карл, наконец-то, добился того, что ему давно причиталось. Он схватил юного принца Михаэля, и был убит вашим покорным слугой. Круг замкнулся,-мой погибший отец отомщен, бесчестие моего брата смыто кровью! И несправедливо лишенный своего имени Юстиниан теперь может его себе вернуть. -А откуда у Борна,-Поинтересовался генерал Бюнц,-Шрам на физиономии? -Когда он обесчестил моего брата,-Помрачнев, отвечал Лионель,-Тот, очнувшись после жестоких побоев и насилия, сумел схватить лежавший на столе нож для разрезания бумаги, и хотел убить Карла, но маленький ножик, естественно, большого вреда мерзавцу не нанес,-Миль всего лишь поранил ему лицо,-но поранил заметно, оставив обезобразивший Карла шрам, из-за чего, жена Карла, в конце концов, к нему охладела и завела любовника, кстати, им был муж ее сестры Ирэны. А из-за того, что Миль его изуродовал, у Борна и возникла дикая ненависть к напоминавшим его внешне светловолосым мальчишкам, которых он и начал убивать. Он совершил несколько убийств в Ардоре, в Кадане, в Дриксен, и, в конце концов,-здесь, в Гаунау. -А ведь, Арно тоже светловолосый!-Заметил Руперт,-Неужели, он убит?! -Он жив!-Проговорил, входя в комнату, высокий офицер, с аметистового цвета глазами, в котором Руперт узнал Вильгельма Роткопфа,-офицера, который когда-то помог Арно бежать из плена, а потом был свидетелем при венчании, и помог им с Олафом и Арно благополучно добраться до талигской границы,-Мне только что сообщили, что Валентин прячет мальчика в особняке графов Гогенлоэ, на Черемуховом бульваре. -Позвольте вам представить,-Проговорил Лионель,-Граф Юстиниан-Георг-Теофил Васспард. Хотя, точнее, уже полноправный герцог Придд, поскольку, Валентин много чего натворил, и где-то скрывается под чужим именем. -Юстиниан, пожалуйста, будьте добры,-Вскочил Руперт,-Проводите меня в этот особняк,-ведь, Придд, узнав о разгроме контрабандистов, может Арно и убить! -Эй,эй, разбежались!-Проворчал генерал Бюнц,-Никуда вы, один, не поедете! -Конечно,-Поддержал его Лионель,-Мы поедем все вместе! Надеюсь, что мой несчастный, взбалмошый ''Олененок'' жив, и скоро мы его увидим! Примчавшись в особняк Гогенлоэ, они обнаружили, что дом пуст. Придд исчез,-вероятно, его уже успели предупредить о разгроме контрабандистов и провале покушения на вице-короля. -Где же Арно?!-Метался по опустевшему особняку Руперт,-Неужели, Придд успел его убить, а тело где-то спрятал?! -Этот дом очень похож на особняк Приддов в Олларии,-Задумчиво проговорил Джастин,-А значит,-Он повернул медные кольца в руках двух агатовых найери, украшавших камин,- Посмотрим, верно ли мое предположение!       Стена возле камина раздвинулась, открывая спрятанные за нею двери в потайную комнату. В ней находилась небольшая спальня, в которой, на кровати из дорогого дриксенского кедра, ничком, привязанный ремнями за руки к резной спинке, лежал абсолютно обнаженный Арно, израненный чем-то острым. Вся постель была окровавлена, а на полу стояла большая серебряная чаша, в которой тоже было немало крови. -''Олененок''!-Бросился к мальчику Руперт,-Ты жив?!        К счастью, ''Олененок'' был жив. Он даже приоткрыл глаза и слабо застонал, когда Руперт присел рядом. -Интересно, зачем Придду нужна была кровь?-Спросил генерал Бюнц,-Что он с нею делал? -Он считал, что с помощью крови потомков абвениев,-Отвечал Лионель,-Можно получить лекарство буквально от всех болезней. Когда-то он и меня уговорил поделиться кровью. А в результате,-чуть не убил, не перевязав мне руки, и оставив одного, с перерезанными венами,-Он показал свои тонкие запястья,-Алхимик ''повернутый''! -К тому же,-Заметил Юстиниан, помогая Руперту вытереть кровь Арно при помощи чистых платков,-Когда-то, еще в детстве, он раздобыл какой-то жуткий трактат, о безумном гайифском парфюмере, который мечтал получить непревзойденный аромат, при помощи крови подростков! Обычного мальчишку от этого бы стошнило, но Валентин долго ходил с горящими глазами, повторяя, что на этом можно озолотиться, не хуже, чем разбогатели Рафиано, когда были аптекарями. Хорошо, что хоть Питера с Клаусом он не трогал! Хотя, я в этом не уверен,-они, как мне пишут, очень болезненные, так что, причиной их недугов вполне могут быть его темные опыты! Видимо, в Тино всегда было что-то ненормальное. Вообще, вся наша семья,-сборище сумасшедших! Матушка, Габи, Тино. Мне самому приходится принимать настой, спасающий меня от жутких обмороков, после которых я подолгу шевельнуться не могу,-все отнимается. Мне очень жаль, что Арно так пострадал, от рук моего брата! -''Олененка'' нужно, как можно быстрее, отвезти к лекарю!-Лионель, при помощи Руперта, завернул мальчика в свой плащ,-Надеюсь, что он сумеет выкарабкаться! Иначе, не знаю, что будет с Эмилем, который в Арно просто души не чает! -Я тоже Арно очень люблю,-Тихонько проговорил Руперт,-И хочу, чтобы он выжил!        Некоторое время спустя. Липпе. Гаунау. -Если ты не хочешь, чтобы с Арно опять случилось какое-нибудь несчастье,-Ворчал Хайнрих,-То, пожалуйста, прекрати постоянно напоминать Фельсенбургу, что он кесарь Дриксен! -Но ведь это,-Отвечал Лионель,-Так и есть! Руперт, действительно, кесарь, и Арно, являясь его супругом,-принц-консорт. Однако, у него нет никакой ответственности, - он даже угрожал Руперту разводом, если тот примет дриксенскую корону! -Ответственности перед кем?! Перед страной, которую Арно долгое время считал врагом? -Хайнрих удивленно посмотрел на супруга,-Нелле, так быстро дела не делаются! -Но мы с вами,-Растерянно пробормотал Лионель,-Как-то нашли общий язык. И я даже сумел полюбить Гаунау! -Нелле, ты взрослый человек, с трезвым умом, а он еще дитя, с изрядно взбаламученными мозгами! Так что, прекрати на него давить! И на Руперта тоже! Когда прекратится сумасшедший дом в Кесарии,-и прекратится ли, вообще,-непонятно! Похоже, что дриксам нравится жить в таком борделе! Вот, пусть нажрутся этого бардака, придут в себя,-тогда посмотрим! А сейчас рисковать своей головой, чтобы навести у них порядок, которого они, все равно, не желают, я тебе не позволю, и своих солдат использовать для такой авантюры не разрешу! Я сам бывший солдат, и понимаю, что какой-нибудь лопоухий Франц должен понимать, за что воюет, иначе, вернувшись домой искалеченным, он повернет оружие против своей же собственной страны, отправившей его воевать непонятно за что! -Но ведь обезумевшие дриксы мешают спокойствию на наших приграничных территориях! -Сунутся,-получат отпор! Что, нам, впервой, что ли? В общем, я не хочу потерять ни тебя, ни своих подданных! Так что, брось маяться дурью, и позволь мальчишкам нормально повзрослеть! А что дальше,-видно будет! Кстати, Руперт очень сильно встревожен. Кто-то из наших слуг подкинул под дверь комнаты Арно письмо от этого его спятившего похитителя! -От Придда? -Похоже. Как говорит Руперт, этот тип сообщил, что обосновался у Фридриха, в Тайной Канцелярии! Вот, только не хватало мне, чтобы этот болван, мой,бывший зятек, водил меня за нос и вербовал моих слуг! Так что, вызови сюда этого твоего приятеля, генерала Бюнца, дай ему самые широкие полномочия,-и пусть он тут перетрясет все так, чтобы ни одна мышь не проскочила! Понятно? -Понятно, мой дорогой супруг! -Ну, ладно, не ерничай, спрячь свои сердитки, и ступай к мальчишкам,-им с тобой спокойнее!       Заглянув к Арно и Руперту, Лионель увидел, что Арно вертится у зеркала, пытаясь разглядеть свою поясницу. -''Олененок'', детка,-Улыбнулся Лионель,-Что ты там расматриваешь? -Нам удалось свести это дурацкое клеймо,-Обьяснил Руперт,-И теперь Арно очень счастлив, что его нет, постоянно поднимает рубашку и подходит к зеркалу, как будто, хочет лишний раз убедиться, что клейма больше нет! Сводить клеймо было очень больно, но он все просто героически вытерпел, и теперь на седьмом небе от счастья! -А ты сам бы не радовался,-Отвечал Арно,-Если бы тебе удалось свести подобную дрянь? -Ну, наконец-то;-Подумал Ли,-Арно говорит что-то осмысленное, а не "ага" и "угу", как младенец! Просто чудесно, что он поправляется! А уж от Придда мы его, как-нибудь защитим! Анри прав,-надо вызвать сюда Бюнца,-и пусть дворец хоть на уши поставит,-лишь бы никто не нарушал покой ''Олененка''! Кстати, надо бы сюда Рамона с Эмилем пригласить погостить. Арно по Эмилю ужасно соскучился, а Рамону будет спокойнее, если за Эмилем будут присматривать хорошие доктора, а не какие-нибудь безграмотные старухи!       Арно, между тем, затеял игру в мячик с Мики. Он был еще таким ребенком! И маленький Мики был просто счастлив, что Арно поправляется, и что у него появился такой приятель, с которым можно подурачиться и поиграть. Руперт наблюдал за ними сияющими глазами. Глядя на него, было понятно, что он не променяет это тихое счастье ни на какую корону. Об этом сейчас и говорить было нечего. -Похоже, что мой дорогой супруг прав,- Улыбнулся Лионель,-Пусть повзрослеют, а что дальше,-поживем, увидим!