Данетка.

Вот уже сорок три минуты автомобиль ехал к назначенному месту. Застывшей каменной статуей Шерлок восседал на заднем сидении. Плотная повязка на глазах порядком раздражала, и даже не тем, что полностью закрывала обзор, для детектива-консультанта это не было особой помехой, а скорее топорностью сделанных предосторожностей, которая задевала его эстетические профессиональные чувства, заставляя лишь досадливо скрипеть зубами и ожидать окончания поездки. Когда машина наконец остановилась, и Шерлок был аккуратно выведен на свежий воздух, он с несвойственным ему удивлением осознал, что по собственным представлениям находится среди лесного массива. - Добро пожаловать, - послышался приторно дружелюбный голос. - Я бы предпочёл скоротать эту ночь в более приятном месте, - холодно ответил детектив, чувствуя как его осторожно, но уверенно берут за руку и ведут в неизвестном направлении, - и что за глупый трюк с повязкой? Я прекрасно запомнил дорогу, даже будучи незрячим, и ты это прекрасно понимаешь. - Да, но это не имеет значения. Она нужна была лишь для того, чтобы не раскрыть мой маленький сюрприз раньше времени. - Где Джон? - прозвучавший вопрос был, наверное, единственным, что действительно интересовало Шерлока в тот момент. Ответом ему стало сердитое шиканье. - Всему своё время, - произнёс Мориарти, явно удовлетворённо улыбаясь. Вскоре они оказались уже в помещении. Неясным оставалось - откуда оно взялось в такой глуши и какое у него предназначение. Где-то поблизости были люди. Много людей, очень неумело скрывающих своё присутствие. И мужчины совершенно точно двигались в их направлении. - Осторожно, ступеньки. Мы почти пришли, - ровный пол и вправду сменился небольшой лесенкой. Поднявшись по ней, Шерлок сделал ещё пару шагов и был остановлен. Его руку наконец отпустили. Но взамен появились оковы, крепко сжавшие щиколотки. Теперь с места можно было сдвинуться лишь на несколько сантиметров. - Что за шутки, Джим? К чему всё это? Что происходит? - резко дёрнувшиеся желваки свидетельствовали о явном напряжении. - Никаких шуток! Только веселье, и ничего более, - злодей консультант заливисто рассмеялся, но быстро затих, - а вот рассказчиком сегодня у нас будешь ты. - И что же я должен тебе рассказать? - Всё! Всё, что здесь произойдёт, и чем быстрее, тем лучше. В противном случае, - горячее дыхание коснулось щеки Шерлока, он практически ощутил лёгкое прикосновение губ, - твой обожаемый доктор навсегда покинет тебя, а ты будешь принадлежать только мне. - Весьма оригинальный способ устранения конкуренции, только бесполезный. - Ты себе даже не представляешь всех возможностей моего гения, но об этом позже. Расскажи мне, где ты сейчас находишься? Или, может быть, кто ты? Детектив на несколько мгновений замер, обращаясь в слух и анализируя всё, что ему было известно об окружающем месте. - Мы определённо в помещении. Но это не здание, так как я прекрасно слышу шум деревьев. Я стою на помосте. Передо мной много людей. Около двадцати восьми человек. -Двадцать девять. Мои поздравления. К несчастью, один из участников сегодняшнего шоу не смог явиться на премьеру, так что тебе придётся его заменить. Это твоё, - в ладонь Шерлока вложили что-то тонкое, твёрдое и весьма длинное, судя по ощущениям. - Я... дирижер? - Да! - радостно воскликнул Джим, срывая чёрную повязку. Яркий свет ударил в глаза, заставляя прикрыть их рукой и прищуриться. Потребовалось немного времени, чтобы привыкнуть, и вот уже перед Шерлоком во всей красе предстаёт самый малочисленный вариант духового оркестра. - В чём смысл? - Ооо, друг мой, он очень прост. Музыка смолкла, он умер. - Что? - непонимающе нахмурился детектив. - Хааа, ну это же элементарно, - раздосадованно закатил глаза Джим, - ты меня начинаешь разочаровывать! Ну ладно. Я рассказал тебе конец истории, участником которой, кстати, ты являешься. Твоя же задача - рассказать мне её целиком. Ты можешь задавать мне вопросы, но только те, на которые я могу ответить "да" или "нет". И вообще, я и так дал тебе слишком много подсказок, думай! Джим зло сверкнул глазами. За его спиной появилось вращающееся кресло, и он немедленно опустился в него, ядовито ухмыляясь и выжидательно поглядывая на свою жертву. - Так, ладно, надо понять в чём же дело, - сам себе сказал Шерлок, потирая виски и пытаясь сконцентрироваться. Дирижёрская палочка всё ещё была в его руке, - умереть должен я? - Нет. - Значит, Джон. - Да. Логично, не правда ли? - на едкое замечание детектив не обратил ни малейшего внимания. - Имеет значение, кем он является? - Несомненно. - И его профессия тоже связана с оркестром? - Ну, не то чтобы очень... - Но оркестр играет важную роль для него? - Несомненно, - утвердительно кивнул Джим. - Он как-либо помогает в организации их выступлений? - Нет, ни разу. - Хм, но это определённо какое-то представление... - Да! - Не мешай, - зло фыркнул Шерлок. Множество вариантов мельтешило в его голове, никак не желая систематизироваться. Он начал перебирать все возможные места проведения массовых мероприятий, - театры, залы, открытые площадки? Не то. Фестивали или... Минутку! Это цирк! - Да! - злодей-консультант вскинул руки в торжествующем жесте, и полог, окружавший их прежде и отделявший от остальной части арены, спал, чёрными волнами оседая на полу. - Тогда логично предположить, что Джон - один из выступающих? - Да. - Остаётся узнать, кто именно,- Шерлок, задумчиво глядя в пустоту, провел языком по пересохшим губам. И, к счастью Джима, не заметил, как тот нервно сглотнул и слегка ослабил галстук, - боюсь, придётся использовать метод "научного тыка". - Попробуй. - Жонглёр? - Нет, - отрицательно мотнул головой криминальный гений, довольно ухмыляясь. - Дрессировщик? - Нет. - Ассистент фокусника? - Нет. - Акробат, клоун, канатоходец, эквилибрист? - протараторил Шерлок, вопросительно глядя на Мориарти. Тот состроил весьма красноречивую мину. - Ну, да, - в карих глазах явно читалось невысокое мнение об умственных способностях спрашивающего. - Что "да"? - вновь нахмурился детектив. - А что ты конкретно спросил? - с той же интонацией прозвучал ответ. - Ясно. Хорошо, остановимся на... канатоходце. - Да. Несколько прожекторов повернулись в одну сторону, перекрёстным огнём устремляясь к одной из площадок выхода на канат под куполом. Там уже стояло двое человек в костюмах для выступления. У обоих были завязаны глаза. Немного приглядевшись, Шерлок понял, что вторым стоит Джон. Сердце неприятно ёкнуло. - Не переживай, пока с Джонни-боем всё в порядке. Но и не обольщайся: сейчас его жизнь зависит исключительно от тебя. Там, конечно, есть профессиональный артист этого жанра, но и его ждёт та же учесть в случае твоего провала. - Значит, он должен погибнуть, исполняя свой номер. Когда затихнет музыка, они просто сорвутся вниз, - прошептал детектив. На лице его отражалась активная работа мысли, но верный ответ никак не приходил в голову. - Совершенно верно. Вопрос только: почему? Думаю, пришло немного усложнить задачу, а то я начинаю опять скучать, - Джим наигранно зевнул, прикрывая рот кулаком и, потягиваясь, встал со своего трона. Одна из оков расстегнулась, позволяя Шерлоку полностью развернуться в сторону арены, - видишь, ближе к концу каната привязана красная лента? - Вижу. - Так вот, сейчас ты взмахнёшь палочкой, и оркестр начнёт играть, а наша сладкая парочка двинется в сторону противоположной площадки. К тому моменту, когда они дойдут до метки, ты должен назвать мне причину. В противном случае - исход тебе известен, - в голосе послышались стальные нотки, а кофейного цвета омуты полыхнули адским огнём, - прошу, Маэстро! Не заставляйте публику ждать вас слишком долго. Тяжело выдохнув, Шерлок всё же взмахнул рукой, и оркестр за его спиной ожил, умело извлекая на свет мрачную и отчасти пугающую, но, несомненно, прекрасную мелодию. Две фигуры незамедлительно начали своё путешествие навстречу неизвестности. - Что же могло произойти? Чёрт возьми! - Джон, держась за плечи проводника, неловко спустился на канат и, сделав пару шагов, едва не оступился, - оборвавшаяся музыка должна испугать их? - Нет, - Джим скрестил руки на груди, неотрывно наблюдая за происходящим наверху. - Ты ужасен и отвратителен, - Шерлок зажмурился и потёр переносицу. - Какой уж есть, но ты определённо стоишь того. Шаг за шагом доктор приближался к заветной точке. Расстояние неумолимо сокращалось, по крупицам отнимая самообладание и хладнокровие, так необходимые в тот момент. И будь на месте Джона любой незнакомый человек, Шерлок, скорее всего, давно бы нашёл ответ на злосчастную загадку, но так ненавистные сантименты просто не давали нормально думать. Лёгкая паника прожорливой тварью медленно вгрызалась в лихорадочно работающее сознание. Одними губами проговаривая все приходящие в голову мысли, детектив наблюдал, как остаётся не более пяти шагов до роковой отметки. Мелодия, разрывающая окружающее пространство, достигла своей кульминации, как вдруг... - Оркестр замолкал, лишь когда артист доходил до конца, а в тот раз, он стих раньше времени! - словно в горячке выпалил Шерлок. - Да, - не в силах скрыть своё огорчение, Джим досадливо скривился, - только остался ещё один вопрос... - Почему музыканты перестали играть, - детектив с ужасом увидел, как канатоходец заносит ногу для последнего шага, когда неожиданно что-то воткнулось ему в шею. - Потому что дирижеру стало плохо! - злобно прорычал Джим, лёгким движением вводя всё содержимое шприца. В глазах Шерлока почти моментально поплыло. Руки и ноги обмякли, и он с грохотом упал на деревянные подмостки. Палочка выпала из раскрывшейся ладони и укатилась куда-то в сторону.

* * *

- Ненавижу! - белые листы бумаги настоящим снегопадом разлетались по всей комнате. - Босс, ну что вы так переживаете? Вы же сами их отпустили, - стоящий в дверном проёме Моран с сомнением пожал плечами, с явным равнодушием наблюдая за происходящим. - Да, отпустил! Но это ничего не меняет, - признанный гений криминального мира продолжал бесноваться. - Хотите, я могу их пристрелить? - задал вопрос киллер, хотя заранее был уверен в отрицательном ответе. - Конечно же нет! Кретин! Только и можешь, что насилием всё решать, - попытка бросить в нерадивого подчинённого записной книжкой, не глядя схваченной с рабочего стола, увенчалась полным провалом, - теперь придётся придумать что-то получше. - Вы тогда думайте, а я пожалуй пойду, - кивнул Моран и поспешил удалиться. Пролетевшая в нескольких сантиметрах от его уха ручка заставила его улыбнуться, вынуждая в очередной раз порадоваться плохому глазомеру босса.