Охота на зверя

– Посмотри на этого, – экран развернулся на всю стену, демонстрируя зрелище, приятное глазу истинного воина. Нежданное на примитивной планете, не освоившей даже межгалактические полеты, и от того более ценное. Двое наблюдателей подошли ближе, с легким пренебрежением наблюдая за происходящим. На экране человек, обычный человек, хотя, несомненно, превосходящий по размерам своих сородичей, что-то гневно сказал другому, воткнув ему нож в живот. Переводчик, как всегда, на секунду запоздал, пытаясь совладать с редко используемым языком. Высшая раса, да и более отсталые, редко пролетала в этой галактике: контакт с молодой расой землян никто не хотел устанавливать, так что их грубая речь нечасто попадала в базу переводчика и обогащала его новыми словами. – Мистер Касл, спасибо. Без вас ничего бы не вышло. Камера отобразила ограниченное пространство и десяток людей в ярких одеждах. – Зачем они цепляют на себя такие яркие тряпки? – Первый наблюдатель увеличил угол обзора несколькими прикосновениями когтей к сенсорному экрану. Тот, за кем они наблюдали, был в белом, уже частично окрасившимся в цвет человеческой крови. – Это заключенный. Чтобы усложнить побег, я полагаю. – Второй удобно расположился в кресле, с удовольствием наблюдая за предполагаемой смертью человека. Первый не был так уверен в его поражении, но придержал свое мнение при себе. Микроскопическая камера сосредоточила обзор на человеке в белой робе, уже запачканной потеками крови. Он как раз свалил одного человека в ярких одеждах сильным ударом, уклонился от удара второго и быстро обезвредил его. Наблюдатели, сперва достаточно холодно наблюдавшие за побоищем, теперь несколько оживились, когда объект пустил в дело нож – небольшой, такой они бы и не взяли в свое снаряжение, но человек пользовался им умело. – Немногие из них смогли бы выстоять в таких обстоятельствах, – наблюдатели с интересом проследили, как объект почти вынул глаз противника пальцами, после чего засмеялись. Белая роба местами пропиталась красной кровью людей, да и объект порядком в ней угваздался – особенно когда перерезал горло последнему из оставшихся в живых. – Отлично, один у нас есть. До празднования Дня Посвящения у нас еще есть время. С этой захудалой планетки есть еще достойные кандидаты? – первый наблюдатель отключил камеру, едва стало понятно, что ничего интересного они больше не увидят. – Поставь метку на этом пока. У меня есть еще несколько для рассмотрения, но они не столь зрелищны, – второй несколькими прикосновениями вывел на экран несколько камер и оба целиком погрузились в наблюдение. Фрэнк Касл даже не почувствовал прикосновения микроскопической камеры, внедряющей в его тело тепловую метку – у него точно не было времени отслеживать подобные комариным укусы, пока на него надвигались охранники, спрятавшиеся за щитами. Другой конец мира, спустя некоторое время. Наблюдатели слегка ошеломленно наблюдали стычку между двумя отрядами суперлюдей – так те себя называли. Это было даже в чём-то волнительно, видеть, как люди, внешне не особо отличающиеся от окружающих их, испуганных и кричащих, демонстрировали выдающиеся физические способности. Внимание наблюдателей привлек достаточно крупный мужчина со странным приспособлением, похожим на щит. – Может этот? – предположил один, увеличивая кадр. Второй упрямо мотнул головой. – Нам нужен воин, а не защитник! Смотрим дальше. Они оба с восхищением проследили за быстрыми и ловкими движениями женщины – она была опаснее, чем они могли предполагать. Даже скованная нелепой человеческой одеждой, она была изящна и смертоносна. Но и от ее кандидатуры отказались, по понятным причинам. – Посмотри, этот выбрал своим символом звезду, – очередное увеличение кадра, возвращаясь к предыдущему экрану. Сейчас они увидели двух мужчин в масках. Синий, со звездой, не сдавался и успешно теснил своего противника, одетого в черное. – Этот мне нравится больше. Черепа всегда в почете, даже у этой глупой расы. Да и вооружение человека, одетого в черное, немного напомнило наблюдателям об их собственном. – Он умелый воин. Но против него этот улучшенный человек, – оба покивали, осознавая, что конец их фаворита не за горами. Человек, отброшенный на колени, снял свою маску и Наблюдатели буквально прилипли к экрану, жадно рассматривая шрамы, щедро отметившие тяжелые травмы на лице Черного. Он как раз произносил свои последние слова, смысл которых Наблюдатели не совсем уловили – эти имена были им незнакомы, но что они хорошо поняли – это была насмешка над победителем, желание разъярить его еще сильнее. Кивнув друг другу, они придвинули к себе клавиатуры, не отрывая взгляд от экрана ради набора стандартных команд. Они успели вовремя. – Ты готов умереть? – Рамлоу безумно улыбнулся, насколько мог и нажал на кнопку гранаты, запуская взрыв. Он непроизвольно зажмурился от яркой вспышки, но… Боль не последовала за взрывом и, кажется, он даже чувствовал отбитые Роджерсом ребра. Брок торопливо открыл глаза – зрение с трудом приспосабливалось к странному красному освещению, идущему от пола, поэтому он не успел рассмотреть высокую темную фигуру, внезапно появившуюся перед ним из ниоткуда. Наблюдатель придержал падающего человека, насколько мог бережно. Первый старался бить аккуратно – этот человек, смело подорвавший себя на людной площади ради мести своему врагу, мог им еще пригодиться. Легко, не напрягаясь, он поднял человека на руки и размеренно зашагал к повороту длинного коридора. Иногда экстренный перенос сбоил и забрасывал объект в соседний от нужной комнаты коридор – все дело было в слишком тонких настройках – они просто не успевали учесть массу переносящегося тела. – В стазис его закинь, – второй яутжа присоединился к первому, с любопытством рассматривая шрамы на лице человека. – Такой точно пригодится. Давай и второго сразу заберем, пока будем искать еще. На экране не отозванный вовремя микродрон с запозданием демонстрировал, как люди вокруг воспринимают перенос внутри разгорающегося взрыва – и похоже, думают, что Брок Рамлоу сгорел дотла. Брок пришел в себя, чувствуя, как ломит все тело. Чертовски ломит, и болит полностью, если честно. Но, кажется, он жив. Если, конечно, это не странный вариант ада. Вокруг него, оставляя место метра в три, была клетка. Рядом с узкой койкой, на которой он лежал, было небольшое огороженное пространство, по логике, скорее всего – сортир. И больше ничего внутри, но вот снаружи… Огромное пространство под крышей, забитое подобными клетками. Внутри многих были совсем даже не люди. Брок попробовал приподняться на койке, смутно, на краю сознания, понимая, что всё снаряжение с него сняли, оставив в стандартной майке, весьма, кстати, благоухающей после жаркого солнца Лагоса и тяжелого панциря, штанах и ботинках. Оружия не было, вообще, даже припрятанного совсем уж на крайний случай. Как и следов от взрывчатки. Он встал в полный рост, слыша, как вокруг постепенно поднимается недоумевающее разноголосье всяких инопланетян, рассаженных по клеткам. Стоять было тяжело, словно на плечи давит что-то тяжелое. Дышать, кстати, тоже. Брок качнулся к двери в клетке – осмотреть замок, выбраться… Негромкий голос удержал его от этого: – Я бы не советовал. Прутья под напряжением. Низкий, хриплый голос. Брок проморгался, чувствуя, как глаза все еще с трудом фокусируются. Он словно держал на себе тяжелый груз, но ведь ничего не было! Напротив, в точно такой же клетке, был человек. На первый взгляд – так точно, да и говорил он на английском. Брок медленно обвел взглядом сидящего мужчину, отстраненно отмечая и тяжелые ботинки, и крепкие мышцы, и множество шрамов на неприкрытых грязноватой белой майкой руках. Лицо также было покрыто шрамами, даже нос, кажется, сломан несколько раз. Картинка плыла, и Брок был вынужден присесть, чтобы прогнать мерзкие красные круги перед глазами. Задышал чаще, стараясь хоть как-то разогнать эту муть. – И не вставай, – посоветовал тот же голос. – Тяжело дышать будет. – Ты кто? – Брок с силой провел руками по лицу. Даже такое простое движение оказалось весьма сложным, руки были тяжелыми и болели. Все болело, словно он отсидел всего себя целиком. – Я Фрэнк Касл. Долго ты дрых, я еще часа два назад очнулся. Брок повернул голову и с некоторым отупением проследил, как в соседней клетке медленно подрагивало что-то, похожее на огроменного москита. Похоже было, что тварь подыхает, если честно. – Брок Рамлоу, – отозвался он с запозданием. – Хуле так хреново? И где мы? Фрэнк хмыкнул. – В душе не ебу. Только вот, кажется, сейчас – выбрался из тюрьмы, потерял сознание и вот я в этом зоопарке. Херово тут всем, кроме вон тех, самых крупных, – он мотнул головой, показывая влево. Брок проследил за его взглядом. В клетках было несколько крупных эээээ… Четырехруких обезьян? Больше всего они напоминали мутантов-горилл на стероидах. И тоже переговаривались между собой, на странном ухающем языке. Но дискомфорта, кажется, и правда не испытывали. Москит справа судорожно задергался, задел прозрачными крыльями решетку и внезапно завопил басом. После чего затих, скорчившись на полу. Крылья медленно тлели. – Отлетался, – резюмировал Брок. – И правда похоже на зоопарк. Сидя стало чуть легче, по крайней мере, хоть сердце не бухало в груди, как молот. Но дышать было все равно тяжело. – Лучше не ложись, потом как встаешь, словно свой вес на себе поднимаешь, – посоветовал Фрэнк. – С чего такой добрый, а? – буркнул Брок. Черт, он точно помнил, что пытался подорвать Кэпа. А вот что дальше… Память вообще не сохранила подробностей. – Могу и молчать, – отозвался Фрэнк. – Но ты тут вроде единственный человек, кроме меня. – Блядь, если это не ад, то мы где-то в космосе, – медленно осознал обстановку Брок, чувствуя, как запах паленых крыльев постепенно доползает и до него. Воняло неимоверно. – Думаешь? – с нервным смешком отозвался Фрэнк. – Никогда не верил, что есть еще жизнь во Вселенной. Оба осмотрелись. Жизнь была, и сейчас чертовски нервничала, пытаясь хоть что-то выяснить. Ну, вероятнее всего – что там пищали, лопотали и свистели, не понимал ни один из них. Брок все же нашел в себе силы проверить закрытый закуток. И, правда, уборная – непривычного вида ведро на полу. Он быстро спасся и снова дополз до койки, тяжело на нее опустившись. Как оказалось, успел вовремя. Слабое освещение, при котором едва было видно дальние клетки, сменилось на глубокое красноватое. Где-то вдали раздался тонкий свист и хлопок. – Ну, хоть узнаем что-то, – философски отозвался Фрэнк. Брок был с ним согласен, хотя и предпочел бы быть в лучшей форме, чтобы встретить эту неизвестность. До них дошли через полчаса. Троица весьма странных существ, высокие и мощные, одетые словно варвары. Зеленоватая кожа, когти и масса мышц. А на морде… Брок даже слегка охнул, когда в клетку заглянула эта образина и растопырила челюсть, которая открывалась в четыре стороны сразу. Инопланетчик что-то потыкал на браслете, поглядывая на пленника. Откинул с плеча странные толстые дреды, явно не из волос, перевитые металлическими кольцами. – Ты, подойди к двери. Будешь сопротивляться – умрешь, – слышать от него человеческий голос было чертовски странно. До того Брок уже успел увидеть, как сопротивлявшегося инопланетчика из соседней клетки, больше всего похожего на большущую черепашку, сначала приложили шокером, отчего он вытянулся на полу, а потом все равно вкатили в шею что-то из шприца. Поэтому и не стал испытывать судьбу, подойдя ближе. – Повернись, – скомандовала образина. – Инструкции потом. В шею, на стыке с плечом, вошла толстая игла. Брок чуть не заорал, больно было пиздец. Инопланетчик, явно не боясь прутьев под напряжением, дотянулся и одним пальцем нашлепнул на место укола что-то, похожее на пластырь. Эта херня мигом зашипела и ожгла еще большей болью. Брок отшатнулся, но троица уже перешла к Фрэнку. Один нес в когтистых лапах корзину со сменными иглами для инъектора, второй корзину с пластырями. Третий как раз повторял тот же текст и орудовал шприцом. Фрэнк даже не дернулся от процедуры. Бесчувственный, что ли? При виде подгоревшего москита троица остановилась. Главный, со шприцом, открыл дверь, явно как-то отключив ток, и потыкал бесчувственное тело когтистой ногой. – Сдох, – резюмировал он. – Потом вытащим падаль. Брок аккуратно, кончиками пальцев, огладил пластырь. Кажется, он вообще уже высох и был готов отвалиться. Под ним была чистая кожа, ни следа от укола. Голова на миг закружилась, вынудив снова присесть. Когда это прошло, он с удивлением понял, что чувствует себя отлично. Нет, правда. Ни проблем с дыханием, ни красных кругов перед глазами. Он словно недавно отлично отдохнул – тело, только что вялое и непослушное, было полно сил. Напротив, с удивлением осознавал преображение Фрэнк. Пришлось ждать еще около часа, пока всё закончится. Освещение снова стало приглушенным, взвыла странная рычащая сирена, делая ушам почти что больно. И когда вокруг стихли все звуки, под высоким потолком появилась все та же уродливая морда. Вытянутый, высокий лоб, полное отсутствие носа, живые дредлоки и четвертная пасть. Плюс прибавить к этому пятнистую зеленоватую кожу и отсутствие привычных ушей. Очаровательно, блядь. – Воины! Вы выбраны для участия в Великой Охоте в честь Дня Посвящения! Кажется, эта херня в шее помогала понимать его прямо всем. Брок оглянулся, но внимали экрану все. – Вы были избраны как величайшие воины своих рас, – продолжал этот хер дальше. – Передатчик в вас позволяет понимать язык истинных воинов. – Судя по движению плеча, он либо стукнул себя в грудь, либо пытался поднести что-то к морде. Брок в жизни не назвал бы это лицом. – Он позволяет вам эффективно действовать в пределах местной силы тяжести, не все расы способны переносить ее без подготовки. О как, вот и выяснился секрет самочувствия. Сила тяжести, да? – Вас всех сейчас выпустят. После речи я покажу карту с точкой, куда вам нужно добраться. И выжить, – он странно выдохнул воздух и Брок не сразу понял, что это был смешок. – Наши юные Охотники будут искать вас. Получивший наибольшее количество трофеев будет награжден лично Великой Матерью. Инопланетчик слова повторил свой смешок, но все же продолжил. – Если кто-то из вас доберется до точки за нужное время живым, того будет ждать награда. Мы вернем вас домой, с почетом, как великих воинов… Если у вас тоже будут трофеи. Вокруг поднялся возмущенный шум. Брок, не отвлекаясь, смотрел на карту, пытаясь запомнить. Выглядело все не особо сложным, был бы у него хоть компас, блядь. Карта провисела на экране две минуты, и сменилась списком. Ничего из этого Брок не смог разобрать, кроме надписи явно для людей: «Срок – три дня». После этого экран моргнул и на нем снова появился этот насморочный хер. – Привычное оружие будет ждать вас на выходе. Охота начнется с рассветом. Проявите себя достойно! И пропал, пидорас. Брок бросил взгляд на клетку напротив. Фрэнк, уже напружинившись, ждал у двери. – Все скооперируются по расам, – хрипло отозвался он. – Вместе или поодиночке? – Вместе, пока можно, – отозвался Брок. Величайшие воины всех рас, так? Этот парень должен быть неплох. Как оказалось, ждали они зря. Постепенно открывались клетки подальше от выхода, и освобожденные торопились пройти мимо запертых еще клеток, следуя по светящимся линиям на полу. Пока что обстановка, если бы не клетки, напоминала бы космопорт из «Людей в черном». Брок постарался запомнить будущих противников, но честно, после первой десятки мозг натужно заскрипел. Слишком большое разнообразие видов. Мимо прошли еще два мужика, вроде даже люди. Один, огромный и мощный, почти что тащил на себе нервного задохлика, который истерично озирался и, кажется, был готов отдать концы от страха. Лучшие воины, да? Брок прищурился, стараясь получше запомнить лица. В конце концов им сказали, что на финиш нужно принести трофеи… А люди здесь были пока единственными, кого он точно знал, как убить. Касл, по ту сторону прохода, явно занимался тем же, внимательно осматривая проходящих мимо. Их клетки открылись примерно через час, и они оба, не сговариваясь, рванули к выходу, чтобы успеть быстрее тех четырехруких здоровенных обезьян. Огнестрельного, понятно, на широченных стойках не было. Или уже не было? Так что каждый схватил по два ножа и мачете. Брок цапнул еще метательные в связке, тогда как Фрэнк, примерившись, забрал длинное копье с широким наконечником, похожим на лист. Сзади уже и так напирали, так что пришлось выметаться. За пределами колоссального ангара их ждала жара. Красное небо с двумя слабо видимыми лунами и тускло-зеленые джунгли, в тени отливающие стальной синевой. Касл потянул Брока за собой, влево, игнорируя уже протоптанную дорожку. Примерно десять минут беготни через постепенно густеющую зелень, и оба, оглянувшись, рухнули на поваленный влажный ствол дерева. – Что за херня? – проскрипел Брок. Легкие болели так, словно он бегал впервые в жизни. Рядом так же похрипывал Касл, хватаясь за бока. – Кажется… Не совсем эта штука работает, – на выдохе признал он. – Снова накрыло как в клетке. Брок поразмыслил, пока дыхание постепенно приходило в норму. Легкие болели. – Может, пока все не вышли, штука и не работает в полную силу? – Чтобы не перерезали друг друга возле выхода? Может и так, – признал Фрэнк. С гримасой встал на ноги и пошатнулся. Вокруг было тихо, и, кажется, никого. – Или чем мы дальше от того бункера, тем хуже. Такой вариант Брок тоже обдумывал, но верить в него не хотелось. Такими темпами, даже если они будут просто идти к цели, можно банально не дойти, а уж про трофеи банально забыть. – Надеюсь хоть воду тут можно пить, – выразил он свои опасения. Касл подумал, растер в пальцах лист с ближайшего куста. Тот оставил на пальцах синеватый сок. – Без воды все ослабнут уже к утру. Легкая добыча. – Не думаю, что они собирали всех нас, опаснейших воинов отовсюду, чтобы так просто завалить, – возразил Брок. – Ты как хочешь, а я, кажется, слышу ручей. – Пошли, у меня пальцы от этой херни онемели, – Касл брезгливо вытер пальцы об одежду, попробовал пощелкать, но рука, онемев, как после анестезии, не особо слушалась. – Я только этой херней мачете смажу, пригодится. Брок тоже не отказался воспользоваться подвернувшейся возможностью, и несколько секунд рубил пышные листья, оставляя на металле синеватые разводы. Они точно были не на Земле, во что он до последнего не мог поверить. – Думаешь, и правда выпустят домой? – он первый шагнул в заросли, в сторону, где слышал плеск воды. Пить хотелось неимоверно. – Вряд ли. Его новый знакомый явно был реалистом. Брок это уважал. Вода, кажется, не была опасной. Они выпили по глотку и честно подождали с полчаса, прежде чем напиться всласть. Чуть странноватый привкус, металлический, словно только после кипячения – но плохо после нее не стало, уже хорошо. Жаль только, не во что было набрать с собой, но влажные джунгли вроде как обещали, что с водой не будет проблем. Проблемы начались позже, когда они вроде сориентировались куда идти и двинулись сквозь широкие листья, стараясь не шуметь. Когда уже стемнело, слева раздался громкий вскрик, и оба замерли, синхронно затихарившись под пышными кустами. На небольшой полянке было много крови. Слишком много для одного человека, пусть даже крупного. И, кажется, они успешно пропустили начало боя, хотя наверняка это и так произошло весьма быстро. Один из этих странных инопланетчиков как раз неумело потрошил тело, добывая из него череп с позвоночником, пока второй, явно развлекаясь, прижимал к земле тощего очкарика, уже чуть слышно хрипящего от страха. Брок сжал зубы, когда понял к чему идет дело – ублюдки явно развлекались. Но помогать не тянуло, слишком опасно. Оба честно отсидели в кустах, не шевелясь, пока очкарик орал, пытаясь спихнуть с себя насильника. – Что за… – Брок завороженно наблюдал за телескопическим хером, каким-то странным образом помещающимся в парня. – Яутжа, они вроде так себя называют, – чуть слышно шепнул Касл. – Я не про то! – он вынужденно затих, поняв, что этим могут себя выдать. Но вообще… В голове уже начал вырисовываться план. – Нам нужны трофеи, хотя хер знает, что этот насморочный хер имел в виду. – Думаешь, добыть башку охотника? – Касл поймал идею с полслова. Оба молча пронаблюдали как из полуживого парня, с радостным ревом, выдирают позвоночник, после чего охотники покинули полянку, удаляясь куда-то влево. – А что еще может сойти за трофей? – резонно спросил Брок. Касл согласно покивал, прикидывая идею и так и так. – Они тащатся от шрамов. Брок пережил пару смутных мгновений, пока догнал, к чему клонит Фрэнк. – Да ни в жизни! И, в конце концов, оказался весьма условно привязанным к дереву лианами, шипя от злости. Он мог бы освободиться в любой момент, но чертова ловушка должна была захлопнуться именно на охотнике. Не особо верилось, что их вернут домой, даже с трофеем… Но надо было побарахтаться. – Ори погромче, – прошипел Касл из веток над ним, затихарившись – замаскировав себя листвой так хорошо, что если бы Брок не знал, куда смотреть, то не нашел бы. Рамлоу послушно заорал, надсаживая глотку, словно и в самом деле попал в беду. Его неслабо потряхивало от адреналина – одна мысль о том, что из него могут одним движением вынуть позвоночник, неслабо бодрила. Сама идея, блядь, была весьма тупой – и включала в себя мысль, что он должен довериться кому-то еще. Думать о том, что Касл тихо подождет в кустах, пока его расчленяют, было невыносимо, хотя Брок приберег на такой случай нож, не собираясь сдаваться так просто. Вопли возымели свой эффект, это он понял, когда рядом странно зарябил воздух, являя миру юного охотника, черти б его драли. Тот довольно зарокотал, кончиком когтей проводя по скуле Рамлоу, явно любуясь его шрамами, понимая, что человек беспомощен. И, конечно, Касл не спешил его спасать, выжидая. Или задумал что похуже, но Брок откинул эту мысль подальше, готовясь к худшему. – Давай же, большой парень, – криво ухмыльнулся Брок, деланно беззащитно прижимаясь к стволу дерева. – Давай! – заорал он, едва яутжа прильнул к нему, распарывая когтями ткань на бедре, задевая кожу. Касл сработал оперативно – спрыгивая с дерева, он почти раскроил затылок охотника мачете. Брок едва успел отодвинуться, когда тяжелая башка рухнула ему между расставленных ног. – Голову отруби, – чуть нервно скомандовал он, освобождаясь от лиан. – Думаешь башку его притащить? – Касл, примерившись, рубанул по крепкой шее, даже не морщась от зеленых брызг крови. – Зубов хватит. Или этой вот херни, которая у них вместо волос, – Брок стер со щеки зеленые капли крови, отходя подальше. Касл работал на совесть, как лесоруб. – Ну да, башку с собой тащить сложно, еще сбегутся всякие… – Но это более вероятный трофей, – нехотя признал Брок, когда Фрэнк все же распрямился, поднимая на вытянутой руке явно тяжелую голову. – Жаль, пакета нет, нести неудобно. Касл, примериваясь, молча намотал дредлоки на руку. Рамлоу кивнул, признавая, что хоть так. После этого они оба залезли под небольшой водопад, смывая с себя капли зеленой крови, чтобы не привлечь хищников вокруг. – Жрать не хочется, – отметил Брок уже под вечер, когда они вынужденно затормозили продвижение к цели, опасаясь сбиться с курса. Касл кивнул, присыпая голову яутжа листьями, чтобы на запах не сбежалась местная фауна, которой, впрочем, они до сих пор не видели, но перестраховаться не мешало. – Чип, может быть? – предположил он, притаптывая ногой ямку. – Если на силу тяжести влияет… Брок задумался, вполне допуская и такое. Ночь прошла спокойно, даже слишком, хотя пару раз они слышали далекие вопли, но слишком уж далекие, чтобы беспокоиться. Следующий день тоже прошел относительно спокойно, пусть и пришлось несколько раз ныкаться в кустах, избегая стычек. Конечно, любопытно было посмотреть на инопланетян, но каждый раз Касл хладнокровно затаскивал Брока за шкирку в густые листья, не давая засветиться. Конечно, в противном случае им могло помочь вооружение, снятое с мертвого яутжа, которое они честно поделили пополам, вот только большую его часть, которой не знали как пользоваться, пришлось бросить в ближайшем овраге, вместе с обезглавленным телом, наскоро закидав ветками. Зато холодное оружие у яутжа было сделано на славу – Брок с полчаса игрался с выдвигающимся лезвием на браслете, пока не научился выдвигать его по команде. – Если они хотели боев, следовало ограничить площадь, – чуть слышно отозвался Касл, молчавший до того весь день. Брок кивнул, но задумался над услышанным. – Может, они не этого хотели. Или нам просто повезло, – протянул он, впрочем, и сам не особо веря в собственные слова. – Если их молодняк только учится, вполне могли упустить нас. Но мне как-то не верится, – в этом был весь Касл. Брок уже привык, что его новый знакомый был реалистом, но слово свое держал. – Думаю, в конце нас ждет подлянка, – высказался он. Фрэнк согласно кивнул и добавил: – Побарахтаемся, пока можем. К этому Броку было нечего добавить – он был согласен на все сто. В итоге, когда они, чуть заплутав, дошли до нужной точки, было уже далеко за полдень. И, как ни удивительно, они были таки первыми и пока единственными. Насморочный хер со свитой, явно скучая, ждал их под большим флагом, на котором можно было разобрать нечто вроде солнца, Брок не присматривался. Касл, не церемонясь, швырнул башку яутжа главному под ноги. – Трофей, – чуть устало высказался он. Еще бы, два дня без передышки тащить почти десятикилограммовую башку на руках. В последнее время они гнали почти на пределе сил, пробираясь через сраные джунгли, понимая, что опаздывают. Здоровенный, почти трехметровый, яут довольно хмыкнул, пнул когтистой лапой уже порядком потрепанную голову сородича. – Один трофей есть. Ты можешь пройти, – он благосклонно кивнул Каслу и уставился на Рамлоу. – Один из вас. К черту, блядь, все! Брок одним нажатием активировал солнышко из лезвий, готовый драться за свою свободу. Он не для того сидел приманкой в ловушке, чтобы сейчас просто сдохнуть перед выходом. Фрэнк, в свою очередь, активировал длинное лезвие, напружинившись. У него явно были те же мысли, что бродили в голове у Брока, но развлекать яутжа Рамлоу не собирался. Короткое движение кистью, все слишком увлеченно наблюдали за их несостоявшимся боем, и охранник рядом с главным захрипел, хватаясь за грудь – Брок, метнув нож, не стал метить в защищенное горло. Касл добил раненого яутжа сильным ударом. – Трофей, – задиристо ухмыльнулся Брок, подопнув тело охранника. – Сойдет? Старый яутжа медленно растянул челюсти и странно заухал, явно смеясь. – Люди. Вы неплохо действуете сообща. Нашим молодым стоило бы этому научиться. И приглашающе отступил, открывая проход к кораблю. – Возьми, – с явно насмешливой интонацией он наклонился, снимая с дредлоков мертвого сородича украшения. – Трофеееееей, – протянул насмешливо. Оба взяли с когтистой ладони по кольцу. Брок не знал, что чувствовал Касл, сам он слегка стреманулся, опасаясь, что сейчас яутжа сожмет пальцы и сломает ему ладонь нахрен, но невозмутимый ублюдок нацепил кольцо на палец, словно так и надо. И черт, да, они прошли дальше, увидев, как перед ними медленно проявляется невидимый ранее корабль. Яут на трапе нетерпеливо указал влево, высматривая других кандидатов на возвращение. Брок едва успел выдохнуть, двинувшись по указанному направлению, когда вздрогнул от впившейся в шею иглы. Поплывшим взглядом успел заметить Касла, точно так же сползающего по стене коридора. – Лететь долго, – урчащий, низкий голос еще долго будет сниться ему в кошмарах. – А вы любопытные. Брок пришел в себя в небольшой квартирке, живой и здоровый. Вскинулся сразу, вспоминая последние события, и замер, понимая, что он, наконец, дома. На шее чуть саднил порез, где раньше был чип, и жрать хотелось неимоверно – вот и все последствия приключения. Он обошел небольшую однокомнатную квартиру, где раньше никогда не был, выглянул в окно. Судя по говору на улице, он точно был в Африке. Что же… У него точно был как минимум час, чтобы привести себя в порядок, прежде чем свалить, так что он, ничтоже сумняшеся, свалил в душ, подальше от африканской жары – смыть с себя инопланетную кровь, сок кустов и пот. Уже отмывшись, он потянулся за полотенцем и замер, смаргивая воду с ресниц. Напротив стоял яут. Голый, без брони, яут, протягивающий ему полотенце. Брок на автомате принял его, вытираясь, с нарастающим охренением осознавая, что ему не мерещится. Взгляд сам по себе скользнул ниже, и лоб моментально покрылся испариной. – Вот блядь… Оставалось только надеяться, что Каслу повезло хоть немного больше.