Hard in teaching, easy in battle

Плавно подходил к концу вечер воскресенья, восьмой недели с момента не случившегося Армагеддона и четвёртой с начала серьёзных отношений между демоном Кроули и ангелом Азирафелем. Оба они коротали этот вечер в одном помещении, где планировали заночевать - в спальне последнего, устроившись, кому в какой удобно позе, на просторной, застеленной жаккардовым покрывалом кровати. Оба, что редко свойственно им в компании друг друга, озадаченно молчали. Необычный диалог, состоявшийся между ними, внезапно зашёл в тупик. - Так, значит, - приглушённо тянет Кроули, разбирая слова на слоги, как будто делает шаги, и покачивая коленом в такт. - Ты не делал этого раньше. Никогда? - Никогда, - с неукоснительной искренностью в голосе подтверждает Азирафель. Он сидит на самом краю идеально ровно, как ему свойственно, держа спину, уперев ноги в пол и положив на них ладони, в то время как его с недавних пор возлюбленный растянулся по всей ширине кровати и лежал, подперев кулаком висок. - Я предполагал, что ты имеешь опыт в этом деле, если быть честным. - Я? - Кроули удивлённо вытягивает шею. - С чего бы? - Ты демон, - осторожно поясняет Азирафель. - Это по твоей части - искушение, соблазнение... Кроули фыркает в потолок - больше на "демона", чем на предположение. - Я побуждал к этому людей, да, было такое. Но чтобы сам... зачем это мне? Демоны должны делать с людьми плохие вещи. А эта не кажется плохой. - Любой, кто посмотрит на тебя, останется при том же мнении, - с несмелой улыбкой пробует Азирафель вместить комплимент в разговор, но оставляет это дело, когда Кроули кривит бровь и отводит в сторону руку, без слов спрашивая, о чём он. - Забудь. На самом деле, не верю, что ты понятия не имеешь, как это может быть плохо. Некоторые виды... практик... - Нет, нет, даже не начинай, - перебивает его Кроули выставленной вперёд ладонью. - Конечно, я знаю, о чём ты, и даже вспоминать не хочу. Но мы же не станем делать друг другу больно? Нет? Это было бы ужасно! - Нет, - мгновенно и твёрдо уверяет Азирафель. - Даю слово, не будем. В порыве эмоций он так забывается, что подаётся вперёд и кладёт ладонь Кроули на щёку. Дыхание у того мигом останавливается, а взгляд устремляется к ангелу, трогательно сияющий и влюблённый. Азирафель его не выдерживает, опускает глаза, из непонятных, но вежливых соображений кивнув пару раз, прежде чем убрать руку, напоследок ласково скользнув пальцами в обход выступающей скулы. - Возвращаясь к теме, - собирается он с духом. - Ты ведь знаешь много, например, очень... эксцентричной музыки. Кроули возводит вверх вертикальные зрачки, от усердия в мыслительном процессе сжимая губы. - Не припомню ничего, где пелось бы про такое. В том, что мне нравится, по крайней мере, нет. - Хорошо, - смиряется с неудачей Азирафель. - Что насчёт сериалов? Фильмов? - Я всё похожее проматывал, - отмахивается демон. - Сразу как чуял, что начнётся вот-вот. Скучно смотреть по десять минут на каких-то голых придурков - это тебе не за книжкой сидеть, всё прямо у тебя перед глазами, - до того неспешно ведя рассуждение, после этой фразы он вдруг вскидывается и торжествующе улыбается. - Подожди. Книги. Книги! Про такое всегда пишут в книгах! Ты читал много книг! Азирафель морщит нос. И лоб заодно слегка. - Поверь мне, такое я не читал, - не скупится он на неодобрительную интонацию. - И не собираюсь. - За кого ты меня принимаешь? - не верит ему Кроули. - Ты прочитал большую часть книг на Земле! - Я ангел, я никогда тебе не лгал, - оскорблённо настаивает Азирафель. - Я... - он запинается, чтобы кашлянуть и хотя бы немного ослабить внутреннюю неловкость. - Я пропускал такие отрывки. Или главы. Всегда пропускал. В приличном обществе считается нетактичным и порицается присутствие при чужих... моментах уединения. И я это убеждение разделяю. - Почему тогда люди пишут об этом в книгах? - резонно интересуется Кроули. - В фильмах показывают? Не помню, чтобы кому-то это казалось нетактичным. - Не исключено, - парирует Азирафель, - что это демонических рук дело. Кроули пожимает плечами и нестройно кивает не то ему, не то самому себе, понимая, что не может поручиться за обратное. - Видишь, мы не так уж и не похожи, - подмечает он с улыбкой, бросая на Азирафеля ласковый взгляд. - Я не смотрел, ты не читал... - И оба одинаково не знаем, что делать, - заканчивает за него Азирафель, улыбаясь в ответ тепло и почти виновато. - Я вот что думаю, - Кроули продвигается к нему корпусом, опираясь на оба локтя. - Не мы одни в этом ничего не понимаем - многие люди тоже. А что делают люди, когда чего-то не знают? - Люди читают книги, - без промедления отвечает Азирафель. Только заканчивает фразу, как весь от радости загорается. - Точно! Они читают книги! - Именно, - довольный его догадливостью, Кроули в знак одобрения щёлкает пальцами. - И эти книги у тебя есть. Здесь, в магазине. Готов поспорить, я даже когда-то видел одну. - Если я скажу тебе, что никогда не интересовался их содержанием, ты снова не вправе будешь обвинять меня во лжи, Кроули, - мягко смеётся Азирафель. - И в мыслях не было, - соглашается демон. - Так в чём проблема? Давай сделаем это теперь. Улыбка на лице Азирафеля сменяется удивлением. - "Сделаем"? - переспрашивает он. - Вместе? - Вместе, - просто отвечает Кроули. Впервые за весь прошедший вечер Азирафель вздыхает с облегчением. Встаёт с кровати, готовый отправляться на поиски. - Потрясающая идея, - напоследок отдаёт он должное Кроули. - А у меня были плохие? - усмехается тот. - Конечно! Ты же демон! - Когда ты перестанешь мне об этом напоминать? * Вернувшись через четверть часа, Азирафель, весь дрожа от воодушевления, аккуратно и уважительно, насколько может, водружает перед Кроули на кровать стопку из пяти книг - всё, что отыскал, хоть отдалённо подходящее по теме. Целого эротического отдела в его магазине не содержалось. - Понятия не имею, какая подойдёт из них, - сообщает он таким радостным тоном, будто это хорошая новость. - Выберем вдвоём? Кроули молчаливо и сосредоточенно изучает стопку, поворачивая вокруг неё голову, чтобы разглядеть корешки и степень потрёпанности страниц. - Я лучше доверюсь в этом тебе, - в конце концов заключает он. - Извини, не разбираюсь в книгах. - Это делается немного по-другому, - утешает его Азирафель, усаживаясь обратно и устраивая на носу очки. - Давай заглянем внутрь. Кроули послушно кивает, боком подползая ближе, готовый доверчиво наблюдать за тем, как опытный книжных дел мастер продемонстрирует свои знания. Первая же книга, попавшая Азирафелю в руки, побуждает его лицо сурово потемнеть. - "Библия Секса"! - презрительно озвучивает он напечатанное на обложке так, будто отчитывает облицованное розовыми блёстками произведение за такое название. От того, чтобы разломаться о стену в области переплёта эту книгу спасло только то, что её держал в руках ангел исключительных манер. - Подумать только! Как... неуважительно! - Библия? - настораживается Кроули. - Мне это не нравится. Библия жестока. Они похожи, как ты считаешь? - Не думаю, что у них есть хоть что-то общее, - сварливо отзывается Азирафель, тут же, впрочем, выравнивая дыхание и осанку, чтобы справиться с эмоциями. Сразу откладывает вторую книгу, не обрадовавшись "вульгарной" фигуре в корсете на весь титульный лист, бегло просматривает третью и останавливается на четвёртой. - Возьмём эту. "Энциклопедия любви - от А до Я". Звучит приятно. Что скажешь? - Я не эксперт, - ускользает от ответственности Кроули. - А что там может называться на "я"? - Думаю, это образно, - неуверенно предполагает Азирафель. Ангельской силой перемещает отсеившиеся в ходе отбора варианты обратно на полки, а приглянувшийся устраивает у себя на коленях, развернув так, чтобы лежащему рядом уже на животе Кроули читать было удобно. - Приступим? Никакого списка от "А" до "Я" в энциклопедии, разумеется, не оказалось. Разве что словарь терминов, но они имеются в любой познавательной книге. Ночь прилила тёмной волной вплотную к зашторенным окнам, когда Кроули и Азирафель принялись за изучение самой сложной в мире науки. * - Да они, наверное, шутят, - бормочет себе под нос Кроули, пристально щуря на прочитанное задумчивые змеиные глаза. - Смертные и правда облизывают друг другу соски? - Кроули, прошу тебя в последний раз, - искренне стараясь сохранять невозмутимый вид, в который раз отчитывает его Азирафель, весь красный, как гранат, по вине собственной же идеи. - Читаем. Про. Себя. - Хорошо, хорошо, - не отрываясь от текста, машинально кивает Кроули. - Но, знаешь, рано или поздно нам придётся обсудить, что из этого мы попробуем, а что нет, и тут не обойтись без деталей. Оу, - он замирает с вытянутыми в трубочку губами, как будто собирался присвистнуть, но потерял мысль об этом, чересчур впечатлившись увиденным. - Представляешь, кому-то нравится засовывать язык прямо в... - Кроули! - Азирафель бьёт по покрывалу кулаками, вымещая на кровати своё негодование и вконец беспомощное смущение от одних только беглых мыслей об услышанном. - Ой, - спохватывается демон. - Извини. Про себя. Я постараюсь. Ночь зрела и темнела за окном, луна и звёзды успели открыть глаза, однако в обретении познаний об искусстве любви Кроули и Азирафель продвинулись очень слабо. Выбранная ими книга обладала множеством безусловных преимуществ - напечатана на гладкой, качественной бумаге, крупным шрифтом, удобным для чтения, даже опечаток в тексте придирчиво-грамотный ангел до сих пор не обнаружил - и всё-таки формат альбомного листа, выбранный издателями, и девятьсот девяносто две страницы текста внушали скорее страх, чем надежду на просвещение. Устав читать предисловие, красочно обещающее подъём отношений на новую высоту и раскрытие для понимания не только техники секса, но и его души, Азирафель и Кроули договорились называть друг другу номера страниц и вместе изучать всё, что на них попадётся. За пару часов начитавшись о множестве сексуальных практик и предпочтений, начиная риммингом и заканчивая эротической мумификацией, испытав столько удивления, сколько не испытывали вдвоём за все шесть тысяч лет знакомства, они оба в конце концов осознали, что понимают теперь ещё хуже, как им эту пресловутую высоту попробовать покорить. - Должна же быть какая-то инструкция, - устало сползает Кроули щекой по бедру Азирафеля, носом подвинув злосчастную книгу, чтобы освободилось место для его головы. - Пособие для новичков, шпаргалка... Уверен, в любом деле такие бывают. Не все же сразу начинают с... как его там... - Я не одобряю демонические лазейки для лёгкого обретения знаний, - вредно ворчит Азирафель, но страницы бесцельно переворачивает тоже без энтузиазма. - Наверное, мы что-то делаем неправильно. Может, начнём с самого начала? Книги не принято читать, начиная с середины. Кроули молча поддерживает этот очередной план, с лёгкой тоской провожая занятное на его взгляд слово "аутофелляция", мелькнувшее на одной из страниц. Зато как только Азирафель озвучивает заголовок первой главы, он как будто видит свет в конце тоннеля. - "Первый раз - от простого к сложному", - повторяет демон восторженно-свистящим шёпотом. - То, что нужно, ангел. Открывай. * Со временем они оба понимали всё более ясно, что не могут насытиться друг другом достаточно, просто соприкасаясь губами, обнимаясь и держась за руки. Но хотеть большего и знать, чего хочешь - понятия с разным смыслом, и в том, чтобы соединить их вместе, как Азирафель и Кроули были уверены железно и единодушно, им было необходимо человеческое наставничество. Книга - превосходный инструктор, безликий и надёжный, не способный смутить, что особенно важно в таком деле. Впрочем, они пошли ей наперекор с первых же минут, когда непросительно-надолго увлеклись поцелуем: обвивая руками шею Азирафеля, Кроули поднялся к нему на колени, сжал его бёдра ногами, шумно и неспокойно дыша, пока ангел гладил в ответ его спину, без всяких инструкций догадавшись проникнуть ладонью ему под рубашку. Первый их поцелуй состоялся посреди ночи и безлюдного парка, сохранивших это сокровенное воспоминание под покровом бронзово-бурых осенних листьев. При всём пронизывающем волнении, которое они делили на двоих сейчас, этот поцелуй на тот самый был очень похож. - Как я люблю твой запах, ангел, - нежно шепчет Кроули Азирафелю в губы, с неохотой от него отрываясь. - Передам похвалу моему цирюльнику, - польщённо улыбается Азирафель, гладя возлюбленного по голове и мягко перебирая пальцами волосы цвета яркой древесной коры. Снова длинные - Кроули решил вернуться к прежнему стилю с тех пор, как одним вечером Азирафель невзначай упомянул, что скучает по нему. По счастью, демонам на смену имиджа нужно значительно меньше времени, чем людям. - Нет, нет, я не о запахе одеколона, - исправляется Кроули, медленно поднимая ладони по его шее к щекам. - Я о твоём. Они напрочь теряются, глядя друг другу в глаза, и почти готовы поддаться взаимному притяжению снова, однако вовремя вспоминают, что должны действовать по плану. - Ну как, мы всё делаем правильно? - осведомляется Кроули, расцепляя зрительный контакт с ангелом, чтобы мыслить чуть яснее. Получается слабо - безысходно притягивают к себе внимание мелко трепещущие ресницы, нежно зацветшие бледным румянцем щёки. - Что теперь? - Одну секунду, - с обходительным "позволишь?" Азирафель тянется через его колено к раскрытой неподалёку книге и находит пальцем строчку, побудившую их оказаться в нынешнем положении. - "Не торопитесь приступать к делу сразу. Подарите друг другу поцелуй" - сделано, так ведь? - "побалуйте парой комплиментов". Комплименты, - обрадованно повторяет он, прежде чем повернуться к возлюбленному опять и очарованно заулыбаться от одного только взгляда на него. - Ты сегодня отлично выглядишь, Кроули. Как, впрочем, и всегда. Изумительно. - А ты похож на зефирку, ангел, - слишком поспешно от смущения находится Кроули, справедливо решив, что Азирафелю понравится сравнение со сладостями. Как-никак, сладости - это еда. Азирафель любит еду. - Зефирку в белом шоколаде. С кокосом. Кокосовой стружкой сверху, похожей на твои волосы. Азирафель, чего и следовало ожидать, прелестно хихикает, отводя глаза. - Благодарю. А я не устану повторять, как твои волосы красиво выглядят. - Как и твой костюм, - не уступает Кроули, довольно расправив плечи в ответ на похвалу. - Стиль, неподвластный времени. Пары комплиментов точно достаточно? Если нет, у меня ещё есть. - Нет, думаю, стоит продолжить, - осаждает его Азирафель, представляя, как сам мог бы многим поделиться, но раз сказано пару, значит, пару, смертным виднее. - Давай посмотрим, что дальше. Итак. "Можете начать с прелюдий - чего-то невинного, но приятного, например, поцеловать вашего партнёра в шею", - Азирафель прерывается спустя всего строчку, чтобы ласково улыбнуться Кроули на слове "партнёр". - Ты позволишь мне, правда же? У тебя чудесная шея. Я постараюсь быть осторожным. "Это будет хорошим стартом, и вы сможете смело переходить..." О, прошу прощения, я ошибся строкой. Мы немного раньше остановились. Кроули терпеливо ждёт, пока Азирафель отыщет нужное место в книге, любуется, пользуясь возможностью, его профилем, мягкими росчерками сосредоточенных морщинок на переносице и на лбу. Неожиданно его лицо меняется - веки тревожно ползут вверх, а кожа становится на оттенок бледнее. - Что? Ангел, что такое? - мгновенно беспокоится Кроули. - Ты говорил, не будет ничего плохого. - Нет, нет, Кроули, всё вполне... сносно, - нисколько не внушающим доверие голосом пытается унять его страх Азирафель. Видя, что результата нет, протяжно вздыхает и открывает тайну. - После этого всего... нам стоит раздеться. Кроули застывает взглядом, как настоящая рептилия, но постепенно осознаёт, что всё не так страшно, как ему казалось. Медленно кивает в знак согласия. Уточняет: - Полностью? - Желательно, - по-прежнему боязливо подтверждает ангел. - Не знаю наверняка. - Ладно. Кроули даже не приходит в голову куда-то переместиться с колен Азирафеля, когда он живо расправляет плечи, сбрасывая с них этим небрежно-изящным движением чёрную рубашку. Азирафель же, напротив, медлит, беспокойно разглаживая ладонями и без того безупречно аккуратный ворот своего любимого кремового жилета. - Кроули. - Да? - отвечают ему уже из-под тонкой кофты, в вороте которой только что исчезли кончики волос его возлюбленного. - Должен сказать, я никогда... - Азирафель запинается, взволнованно вздохнув. Тон этого вздоха выуживает демона обратно, заставляя показать из кофты нос. - Никогда прежде не... - ангел не договаривает опять, делает усилие над собой, сдержанно прокашлявшись, - не обнажался в чьём-либо присутствии. Я... не знаю, как буду выглядеть со стороны, и как ты к этому отнесёшься, Кроули. Демон потрясённо моргает пару невозможно долгих минут. Окончательно вползает обратно в кофту, встряхнув головой, чтобы освободить от ворота подбородок. Таким, с растрёпанными вьющимися волосами, рдеющими от недавних поцелуев губами, внимательным любящим взглядом он только укрепляет желание во что бы то ни стало не подвести его ожидания, оказаться достойным его. - Азирафель, - Кроули обращается к нему шёпотом, накрывает своими его ладони. - О чём ты вообще говоришь? Я знаю тебя шесть тысяч лет, и ты знаешь, что я всегда к тебе чувствовал, почему сейчас ты вдруг решил, что я должен буду отнестись к тебе по-другому? Азирафель тает от благодарности, расцветает улыбкой, но не может совладать со своими страхами и прячет их, оставляя поцелуями у Кроули на руках - в костяшки пальцев каждой, в тыльные стороны ладоней. - Потому что раньше мы никогда не делали ничего подобного, - прогоняет он остатки сомнений, вновь поднимая глаза. - Спасибо, Кроули. Получив от демона ещё по меньшей мере десяток заверений в том, что ничего между ними не поменяется, разве что в лучшую сторону, от таких новых знаний друг о друге, Азирафель наконец принимается за дело, хоть и задерживает непроизвольно их обоих, чтобы складывать одежду на неподалёку стоящий стул ровной стопкой. Кроули заканчивает первым, отчего ангел стопорится ещё сильнее, засматриваясь на него и не зная, как много потребуется воздуха, чтобы расправить обратно лёгкие, рефлекторно сжавшиеся вместе с сердцем от такого впечатляющего зрелища. Чего стоят одни шёлково-текучие кофейные тени, разбросанные отсветами ночника по его груди. - Ну, - Кроули удивляет Азирафеля - вопреки всем предшествующим словам, голос у него лишь наигранно спокоен. Демон сводит плечи, пряча локти в ладони противоположных рук, точно чувствует холод. Смотрит робко. - Как тебе моё тело, нравится? Всё как всегда, ты не... разочарован... или что-то в этом духе? * - Ангел, посмотри на меня, - хрипло шепчет Кроули, поворачивая голову вбок, чтобы найтись с возлюбленным глазами. Азирафель не смеет ослушаться, но на то, чтобы стойко встретить этот невероятный взгляд, ему требуется неисчислимое множество сил. Кроули был ангелом когда-то, и в этом могло состоять объяснение, но Азирафель уверен, что это сияние, ослепительное, как солнце, его собственное. Неповторимое. - Я очень люблю тебя, Кроули, - глухо всхлипывает ангел, когда демон возвращается к его плечу чувственными и долгими поцелуями, горячим прерывистым дыханием, распускающим по коже дрожь. Захваченный ощущениями, Азирафель откидывает голову на подушку, сводит пальцы в кулак на ткани одеяла, чтобы как-то с ними совладать. - Мне так жаль, что я никогда не говорил этого раньше, я... - Я тоже тебя люблю, ангел, - мягко перебивает его Кроули, прерывается, чтобы улыбнуться ему в губы. - Неважно, что было раньше, - он берёт руки Азирафеля в свои и укладывает себе на спину. - Вот, так лучше. Не волнуйся. Держись за меня, хорошо? - Нет, нет, - торопливо протестует Азирафель, часто качая головой. - Боюсь, я не очень... сдержанный, Кроули. Не хочу сделать тебе больно. - Ты не сделаешь, - настаивает тот, удерживая его пальцы в своих. Бросает на Азирафеля быстрый взгляд, как будто спрашивает разрешения, припадает губами к его груди. Азирафель тихо и жалобно стонет, объятиями привлекая его только ближе, и Кроули едва не срывается сам, пробуя его дрожь на вкус. "Энциклопедия любви", без руководства которой они сперва боялись сделать и вдох, уже более получаса была забыта на сложенном у конца кровати покрывале за абсолютной ненужностью. Если бы ангел и демон не забыли и думать о ней, поразились бы в очередной раз непостижимости божественных замыслов - только оказавшись в объятиях друг друга, ни в каких подсказках они больше не нуждались. Заранее вооружённый информацией про облизывание сосков и получивший подтверждение на практике об удачности этой идеи, Кроули быстро догадался, что примерно по такой же технике можно поступать и с остальными частями тела. Чем они, в конце концов, хуже? К непосредственно облизыванию Азирафель отнёсся скептически, тактично выразив мнение, что в больших масштабах это слишком скользко и странно, но предложение заменить его на поцелуи встретил положительно. За прошедший без четверти час Кроули на сотни лет вперёд успел восхититься мягкостью и сладостью его кожи, а заодно превосходно понял и благословил, насколько это было в его компетенции, человека, который первым придумал всё это сексуальное искусство. Голова шла кругом, в брызги разбивались перед глазами звёзды лишь от того, что он просто слушал Азирафеля, отзывающегося на его прикосновения путанными просьбами и тихими жаркими стонами. Обезоруженно замирая над звучно бьющимся ангельским сердцем, Кроули готов был поклясться, что в жизни не слышал ничего прекраснее. - Ты тоже обними меня, - просит Азирафель, когда сам укладывает демона на кровать, и наступает его черёд делиться своей любовью. - И ещё... вот так. Он пропускает ладони недоумевающему Кроули под коленями, чтобы приподнять его ноги и устроить на своих бёдрах. - То, что надо, - улыбается он поражённо затаившему дыхание демону. - Нравится? Кроули часто мелко кивает, глядя на ангела с каким-то растерянным восхищением. Только сильнее теряется от того, каким горячим и нежным взглядом изучает его Азирафель взамен. - Посмотрел бы ты на себя сейчас, - шепчет он, обводя пальцем по контуру маленькую татуировку-змею у Кроули на виске. Демон еле осиливает судорожный вдох. - Зачем мне на себя смотреть? Азирафель тихо смеётся, умиляясь такой недогадливости. Обычно эта черта свойственна больше ему. - Ты такой красивый, - поясняет он самым нежным голосом, на какой способен, накрывая щёки Кроули обеими ладонями. Кроули стремительно и ярко краснеет, тут же пробует спрятать лицо ему в руку. Он весь похож на пламя сейчас - позолоченной настенным светом кожей, волосами, вспышкой раскинувшимися по подушке. - Не смущай меня, Азирафель, - негромко бормочет он без всякого упрёка. Тянется к ангелу, гладит ему шею, плечи, зарывается в волосы, облачно-мягкие под пальцами. - Это ты, ты красивый. Я никого красивее никогда не встречал. - Не может быть, - вновь смеётся Азирафель, наклоняясь к нему совсем близко. - За шесть тысяч лет? "Дольше", последовавшее в ответ, достаётся искрящей щекоткой им обоим, когда их губы соединяются снова. Азирафелю оставалось только поражаться тому, каким сокровищем оказалась эта ночь - кто бы мог подумать, что можно знать кого-то несколько тысяч лет, изучить так, что не составит труда буквально занять его место без риска на разоблачение и вдруг обнаружить, какая удивительная его сторона всё это время скрывалась от тебя. Томительно-будоражащие приливы тепла к собственному телу производили на него и в половину не такое впечатление, как Кроули, чувствительно льнущий навстречу его рукам, чуткий на любое внимание шумом дыхания и голоса и обворожительно теряющийся от слов Азирафеля о том, как он ему нравится таким. Совсем скоро ангел мог бы с закрытыми глазами нарисовать карту его тела, назвать каждую наиболее восприимчивую часть: за поцелуи в шею Кроули благодарит особенно долго и трогательно, прикосновения к коленям и ступням заставляют его кусать губы, к груди - сдавленно шипеть, неловко извиняясь неизвестно зачем. А если погладить его по животу или, более того, поцеловать там, это доведёт его до слёз. Всё, что сделал Кроули для него, Азирафель уже повторил. И чем дальше, тем больше новых вещей приходили ему на ум. - Кроули. - Да, ангел? - Боюсь всё испортить, но я немного замёрз. Демон, всего секунду назад оторопелый под его взглядом, мигом ориентируется в пространстве и пытается двинуться по направлению к покрывалу. Быстро поняв, что ползти придётся далеко и неудобно, Кроули щелчком пальцев переправляет его Азирафелю на спину, заботливо подгибая в воздухе углы, чтобы надёжно его укутать. - Подожди, - Азирафель спускает ткань с плеч. - Не уверен, что люди так делают. - Мне всё равно, что они делают, а что нет, - непреклонен тот, а с ним и покрывало, мгновенно возвратившееся обратно. - Я не позволю тебе мёрзнуть. Азирафель отвлекает его от праведного негодования благодарным поцелуем в щёку. - Спасибо, Кроули. У меня есть другая идея. Если люди не делают и этого, я хочу внести свои коррективы. Чтобы не тратить время, он тоже пользуется своей силой, и в следующее мгновение нужный предмет одежды оказывается у него в руках. Он мог бы и надеть его без единого движения, но не стал отказывать себе в том, чтобы посмотреть, как оцепенело и беззащитно Кроули наблюдает за ним, пока он неспешно облачается в чёрную рубашку с высоким воротом. Его рубашку. Теряет себя на миг, объятый и околдованный его запахом. - Ангел, - только и может выговорить Кроули, не справляясь с чувствами. Прикрывает рот рукой, жмурит веки, чтобы спрятать блеснувшие влажно глаза. - Ты... она так идёт тебе. - Благодарю, - смущённо улыбается Азирафель. - В боках она мне самую малость тесновата, но, обещаю, я не испорчу её. - Ты не мог бы, - всё так же нежно и тихо откликается демон. - Оставь её себе. Если хочешь. - Я придумал ещё кое-что. Ты не мог бы надеть эту? Дыхание Кроули напрочь сбивается с и без того нестройного ритма, когда он получает в руки нужный предмет - жемчужно-белую рубашку самого Азирафеля. Робко и медленно приближает её к груди, заворожённо рассматривает несколько долгих минут, прежде чем выполнить просьбу. * - И что, я должен просто взять его в рот? - будничным тоном осведомляется Кроули. - Весь сразу? Скажи кто Азирафелю тысячелетия назад на небесах, что он будет обсуждать подобные вещи, он бы развоплотился от стыда на месте, даже не поверив в такую откровенную чушь. В данный момент он тоже оказывается к этому крайне близко. - Должно быть, нет. Можно... по частям? - неуверенно отвечает он, щурясь от того, как горячо стало лицу. - Прости, я не... не запомнил точно. Проверь, что об этом сказано в книге, если тебя не затруднит. Кроули кивает. Взмахивает в воздухе ладонью, точно птица крылом, и ловит книгу раскрытой на нужной странице. Если судить по его вытянувшемуся лицу, не исключено, что данный параграф заботливые авторы снабдили схемами или иллюстрациями. Зато читает он, не дрогнув ни голосом, ни единой мимической мышцей. - "Первым делом избавьтесь от блоков в вашем сознании, что не позволяют вам полностью раскрепоститься. Если у вас есть сомнения, предрассудки или комплексы, лучше вообще ничего не делать. Второе необходимое вам условие - убедитесь, что тот самый мужчина вызывает у вас желание". Комплексов нет, ты меня привлекаешь, всё в порядке, - прерывается Кроули на деловитое примечание, чтобы тут же продолжить. - "Если эмоциональный настрой у вас нужный, можно смело браться за дело (и за член)". Не смотри на меня, ангел, тут так написано. "Во-первых, запомните - эрогенные зоны лучше стимулировать..." Выносливости Азирафеля хватает ненадолго - ещё после фразы о том, за что надо поспешить взяться, он обречённо прячет лицо в ладони. - Перестань, прошу, ради всего святого! Это полное варварство! Кроули пожимает плечами, но ничего не говорит, за что Азирафель чувствует большую нужду его поблагодарить. Возвращает злосчастную книгу обратно. - Ладно. Тогда я попытаюсь сам? - Да, да. Так будет куда лучше. Азирафель даже не представлял, насколько мог оказаться прав. Потерять голову было бы легко и от предвкушения - того, как изящно Кроули склоняется над ним, возится с волосами, до сих пор каким-то чудом сохранившими подобие укладки, убирает их за уши, чтобы не мешали, своими безупречными длинными пальцами. Смотрит пронзительно и серьёзно. Как будто дразня, обдаёт кожу плавным прохладным выдохом, прежде чем сомкнуть вокруг его члена губы. Ощущения обжигают так, что Азирафель, застонав, не может отдышаться, пытается очень долго, мучая лёгкие, и вместе с тем судорожно ищет продолжения, вслепую находя затылок Кроули ладонью. Кроули понимает неправильно - отстраняется. - Больно? - в его голосе слышен испуг. - Нет, нет, нисколько! - уверяет Азирафель куда жалобнее и громче, чем хотел бы, приподнимаясь на локтях, чтобы видеть его глаза. Зря видит - все старания восстановить дыхание пропадают зря. - Вообще-то... если быть честным, наоборот... Очень неплохо. Ты... не мог бы... сделать так ещё раз? Поддержка Кроули очень помогает - если и была в его движениях хоть какая-то скованность, она уходит окончательно, когда он возвращается к начатому - на этот раз помогает себе руками, не только придерживая, но и гладя ими обеими член, пока захватывает губами головку. Всё тело Азирафеля в ответ лихорадочно горячеет, обрастает мурашками, дрожит, и уму непостижимо, как подобные ощущения могут быть такими восхитительными, что их хочется продлевать, повторять, получать больше. Кроули распаляется сам, чередует язык и губы, спешит сперва, потом прекращает опять, чтобы отдышаться, прижаться щекой к горячему колену Азирафеля, подержать его, заходящегося дрожью, за руки. - Я говорил тебе, какой у тебя красивый голос, когда ты стонешь? Должен был. Ты должен это знать, - он поднимается к ангелу, не отнимая рук от его тела, долгими ласкающими движениями согревая ему живот и бока. Целует его, опаляя осознанием, где минуту назад побывали его губы. - Не молчи, ангел, пожалуйста. Скажи мне что-нибудь. Я хочу послушать тебя. - Кроули, - бессильно всхлипывает Азирафель. - Да? - Пожалуйста. * - Я хочу попробовать кое-что ещё. Мучительно тяжело снова осваивать речь после того, как переживаешь подобное - на пике удовольствия каждая клетка его тела как будто разорвалась на части и собиралась теперь обратно через колкий, но неведомым образом приятный озноб. Азирафель смутно помнил концовку первой главы и догадывался, что это, вероятно, тот самый "оргазм", про который шла в ней речь. Он не решался спросить Кроули, почувствовал ли тот что-то похожее вместе с ним, но ответ ничего бы не изменил в его планах - Кроули обязан был испытать то же самое благодаря ему. - Давай, что? - оживляется Кроули. Позабыв не такую уж давнюю стеснительность, всё это время он позволял Азирафелю отдыхать на своей груди, расслабленно и свободно устроившись лопатками на одной из подушек, а одеяло оставив соскользнувшим до самого низа живота. Ангел, контрастируя с ним, в том же одеяле скрывался почти до шеи. Проверял то и дело, не сползло ли оно. - Ну... - Азирафель не может припомнить, чтобы когда-либо за всю свою долгую жизнь так тщательно подбирал слова. Даже перед начальством объясняться представляется более лёгким. - Я хочу... если я всё понял правильно... в какой-то мере... соединиться с тобой? Кроули выглядит озадаченным. И немного напуганным. - Соединиться со мной? - уточняет он, как будто мог ослышаться. Передёргивает плечами, сводя взгляд с Азирафеля. - Вау. Как? Ты уверен, что это не опасно? - Не опаснее всего, что мы делали до этого, - спешит заверить его Азирафель, но ломко-звонкий голос внушает наверняка ровно настолько же мало доверия, как и его будто чуть больше растрёпанный от нервов вид. Он набирает в грудь побольше воздуха, чтобы укрепить решимость озвучить самое сложное из своей затеи. - Правда, для того, чтобы всё прошло... безопасно... и исключительно приятно без нежелательных последствий, нам понадобится... кое-что. Если не возражаешь, я скажу это шёпотом. Кроули не только не возражает, но и подставляет ухо, чтобы Азирафелю было удобнее поделиться своим секретом. Однако чем дальше демон слушает предложение своего небесного возлюбленного, тем вернее у него округляются глаза, а когда Азирафель заканчивает, застенчиво кашлянув в ладонь, Кроули и вовсе приходит к выводу, что не так уж хорошо все эти шесть тысяч лет его знал. - Просто для уточнения, - волосы демона качаются в такт акцентам, которые он расставляет на свои слова. - Ты только что попросил меня совершить демоническое ограбление аптеки? - Пожалуйста, Кроули, я не могу сам это сделать! - в отчаянии восклицает Азирафель. - Я всё ещё ангел! Мы... мы вернём всё это! - Вернём? - неверящим тоном переспрашивает Кроули, искренне надеясь, что его не в меру порядочный ангел сам осознает, что пробует предложить. - О нет. Я бы тебе не советовал. Азирафель открывает было рот, чтобы вступиться за свою честность, но вместе с тем как будто оценивает сказанное ранее и меняется в лице. Неловко улыбается, выдавая своё излюбленное "о". - Да, ты, пожалуй, прав, - сконфуженно соглашается он, но на своём настаивает до конца. - Тогда я вышлю им деньги завтра утром. - Азирафель, пожалуйста, - Кроули закатывает глаза. - Я сделаю это для нас, только если завтра не услышу из этой аптеки: "О мой бог, Марсель! Взгляни, нам оставили деньги и записку! В ней говорится... "Приношу свои искренние извинения и хочу поблагодарить вас за то, что помогли нам заняться любовью"! Марсель! Они украли..." - Кроули! - Азирафель обиженно фыркает, краснея, но особенно серьёзно уязвляется от того, что действительно представлял себе записку похожего содержания. От негодования он едва не забывает, что собирался сделать перед тем, как они добудут всё необходимое для этой идеи. - Пока ты не достал... всё, что нужно, - мгновенно остывает Азирафель, заново охватываемый волнением. - Я хочу сделать кое-что. Ляг, пожалуйста, полностью, и повернись. Кроули без всяких вопросов делает, как ему сказано - поворачивается вокруг себя со свойственной змеям пластичностью и снова смотрит на ангела, ожидая дальнейших указаний. Азирафель не сдерживает смешка, позабавленный зрелищем и собственной оплошностью. - Извини. Я не совсем это имел в виду. Перевернись. - Что? - не понимает Кроули. - В смысле, спиной к тебе? Зачем? - Ты не помнишь? Для того, чтобы... - Азирафель обрывает себя сам, чтобы не получить новый повод провалиться от смущения сквозь землю. - Я тебе сейчас покажу. Но могу дать подсказку - ты был очень... впечатлён, когда прочитал об этом в книге. * - Химические реакции, - устало размышляет Азирафель, спустя час приходя в себя под одеялом и у Кроули под боком. - Эти чувства. Химия - люди так называют их. - Люди называют это любовью, ангел, - ласково возражает ему Кроули, устраивая его голову на своём плече. Он сам до сих пор еле видит что-то перед собой. - И я полностью согласен с ними. Азирафель отпускает смешок Кроули в угол губ, поворачивает его лицо за подбородок к себе, чтобы полюбоваться как следует. Скулы у него всё ещё блестят, как посеребренные, крохотными крупинками слёз, щёки стойко опудерны нежно-розовым, глаза сверкают, как на ночных набережных фонари. Маленькое сверхъестественное ограбление соседствующей с книжным магазином аптеки более чем стоило того. По-крайней мере, Кроули сам в этом признался, пока задыхался под Азирафелем, вцеплялся зубами в подушку от каждого движения внутри него, плакал от удовольствия и только и мог, что твердить ангелу о том, какой он восхитительный, какой чудесный и тёплый, тёплый, тёплый. - По-моему, мы справились хорошо, - подводит итог Азирафель, улыбаясь почти что гордо. - В следующий раз вполне обойдёмся без помощи, как думаешь? - Не уверен, - поводит подбородком Кроули. - Сложно всё запоминать, когда... ты понимаешь. На третий, четвёртый раз - может. Как по-твоему? Азирафель кивает, признавая его правоту. Книга, безусловно, друг человека. А то, что они не совсем люди, не так уж и важно. - В любом случае, это было... - Идеально. - Да. В точности то, что я хотел сказать, Кроули. Спасибо. - Тебе спасибо, что бы я без тебя смог? - демон опускается на подушку головой, улыбается ему лучисто и сонно. - Слушай, а это тоже было в инструкции? Лежать вот так, ну, знаешь... после? Засыпать вместе? Азирафель улыбается в ответ, целуя его в плечо. Берёт его руку в свою, чтобы не отпускать ещё очень долго. - Это было в других книгах.