Неучтённый фактор

Эддард Старк уже полчаса наблюдал за тем, как его старший брат крутится у зеркала. Брандон в десятый раз разгладил несуществующую складку на пиждаке, а потом поправил новый красный галстук. «Хуже девчонки, — подумал Нед, — хотя, даже девчонки так собой не любуются.» — Бран, прекрати! Ты выглядишь нормально, оставь в покое костюм — дырку протрёшь. Брандон только ухмыльнулся, поправляя рукава. — Нед, ты как всегда. Знаешь же, что сегодня я должен выглядеть презентабельно. Нед знал. Отец и брат почти две недели доставали его тем, что скоро будет заключена крупная сделка с Талли, а поэтому нужно непременно устроить совместный ужин, а для этого Брану нужно пригласить Кейтилин и Лизу, следовательно, нужен новый костюм. Этот алгоритм казался Неду бредовым и каким-то несуразным. Во-первых, для чего нужно производить впечатление на сестёр Талли? Они учатся в одном институте и, конечно, уже имеют представление друг о друге. Во-вторых, неужели девушки откажутся, если Бран будет не в костюме. И в-третьих, почему на этом ужине должны присутствовать все? Сделку будут заключать Рикард Старк и Хостер Талли, для чего тогда нужно всё семейство? Из размышлений его вырвал голос брата. — Нед. Нед! Я с тобой разговариваю. — А? Что? И-извини, Бран, я прослушал. — Я сказал, что тебе бы тоже не помешало привести себя в порядок. Настоящий неряха. Я надеюсь, что хотя бы для гостей, ты сделаешь с собой хоть что-нибудь. — Например? — Например, побреешься. Сколько ты уже этого не делал, кстати? Вообще-то Нед пытался отрастить бороду, потому что его отец носит бороду, а он хотел во всём ему подражать. — Две недели. — Две недели, — произнёс Бран, немного растягивая слова, — если ты думаешь, что в таком виде ты выглядишь круче, то боюсь тебя разочаровать. Сурового скандинавского воина из тебя не выйдет, Нед. Так что, давай без глупостей. Побрейся, надень что-нибудь праздничное, и на ужине постарайся поменьше говорить. А лучше вообще помолчи. Это не наше дело. — Даже с детьми Талли нельзя? — шутливо переспросил Нед. — С ними можно, — сказал Бран так, давая понять, что это не шутки, — но к Хостеру и отцу не лезь. Я не буду и Бен, конечно, тоже. Он умный парень для своих лет. Поэтому очень тебя прошу, не подведи нас. «Все как будто с ума сошли с этой сделкой, — подумал Нед,— обращаются со мной как с умственно отсталым. Как будто я специально сорву им это долбанное соглашение, будь оно неладно.» — Я понял тебя, Бран, я понял. Клянусь, ещё одна нотация, и ты получишь в глаз. Брандон на секунду опешил, а потом дико расхохотался. Согнувшись от смеха в своём новом костюме, он производил странное впечатление. — Молодец, Нед! Н-неплохо сказано! — Бран всё ещё не мог отсмеяться, — Правильно, я получу в глаз, но ты поймёшь, как для нас это важно. — Брандон! — Молчу. Кстати, я хочу попросить тебя не лезть ко мне, когда я буду приглашать сестёр Талли на ужин. — У тебя боязнь сцены? — спросил Нед, приложив руку ко лбу и закатив глаза. — Нет, — абсолютно серьёзно ответил Бран, — боязни сцены у меня нет, но, во-первых, ты выглядишь так, как будто ты всю ночь спал на улице, а, во-вторых, отец намекнул, что мне неплохо было бы завести отношения с Кейтилин. Повстречаться там, кино, кафе, клубы, всё такое. Может, у нас всё срастётся, и это послужит залогом крепкой дружбы между нашими семьями. Неду стало как-то неприятно. Он был заочно знаком с Кейтилин. Она казалась ему хорошей девушкой. Он знал, что она отлично учится, любит вышивать, не шатается по злачным местам, и, кажется, даже не пьёт. Ему было противно думать, что его брат хочет охмурить её исключительно из корыстных целей. — Мне кажется, это низко, — глухо сказал Нед. Он сжал кулаки, чтобы немного успокоиться, и, скорее всего, Бран расценил это по-своему. — Ревнуешь? — спросил он, и его губы растянулись в полуулыбке. — Нет, — серьёзно ответил он, — но мне казалось, что сейчас уже не каменный век. Кейтилин — живой человек, а не кусок мяса. — Успокойся, — твёрдо сказал Бран, — никто не говорит о браке по расчёту. Тем более, что Кейтилин и так мне нравится. Я обещаю тебе, Нед, если я ей не понравлюсь, я не буду к ней лезть. Слышал? Брандон умел быть убедительным. Он бы смог заставить каменную статую шевелиться, если бы захотел. На Неда его слова действовали безотказно, тем более его старший брат был не из тех, кто разбрасывается пустыми обещаниями. — Понял. — Можешь пригласить их брата, как там его зовут...Эдвард? Эдди? — Хорошо, так и сделаю. — Посмотри, как я выгляжу? Бран покрутился, расставив руки. Его пиджак распахнулся, что делало Брана похожим на какого-то танцора. — Потрясающе. Просто потрясающе. Может ты ещё речь на мне отрепетируешь? — пошутил Нед. Бран же, кажется, воспринял это предложение серьёзно. Он подошёл к брату, изящно поклонился и, глядя прямо в глаза, произнёс: — Добрый день, уважаемые Кейтилин, — Бран кивнул головой. Неду казалось, что он сейчас закричит от хохота. Брандон продолжал. — Лиза, — он кивнул в ту сторону, где предположительно стояла воображаемая Лиза, — разрешите пригласить вас на наш скромный семейный ужин в этот четверг. Ваше присутствие сделает этот вечер незабываемым...Они, скорее всего, будут в шоке. Потом я поцелую им руки, прибавлю ещё что-нибудь от себя, ну, и оставлю их. Что думаешь? — А мне ты руки целовать не будешь? — усмехнулся Нед. Бран как-то посерьёзнел и, казалось, даже слегка оскорбился. — Я не педик, — коротко сказал он. — Я тоже, — не менее серьёзно сказал Нед. Бран резко отошёл от него. Разговор явно зашёл в тупик. Пытаясь сменить тему, Нед спросил: — Ты уже звонил Лианне? — Отец звонил. Она говорит, что чувствует себя лучше. Расстраивать не хочет. — грустно сказал Бран. — Она сильная, — сказал Нед, — сильнее всех нас. — Точно. — глухо произнёс Бран. Нед очень тяжело переносил болезнь сестры. Не так давно, каких-то полгода назад врачи диагностировали у неё лейкемию на второй стадии. Лианна никогда не отличалась отменным здоровьем. С детства у неё было малокровие, она очень быстро уставала, плохо ела и часто болела. Однако она никогда не жаловалась, никогда не просила поблажек. Лианна всю жизнь была настоящим бойцом. Отец и братья ей гордились. Роберт, лучший друг Неда, сходил по ней с ума ещё со школы. Они даже начали встречаться незадолго до того, как Лианна попала в больницу. Нед понимал, как паршиво себя чувствовал его друг. Ему и самому было больно даже думать о ней. — Я хочу поехать к ней после пар, — тихо сказал Нед, — ты со мной? — Я подумаю...Не пойми меня неправильно, я очень за неё переживаю, но... Он понимал. У брата всегда были какие-то дела. А теперь у него буквально не было ни одной свободной минуты. Должно быть, это помогало ему держаться. Он был старшим сыном, будущим главой семьи, безусловно, он не мог позволить себе предаваться унынию. Нед же другое дело. Хотя, Рикард Старк был требователен ко всем своим детям, к Неду он всё же относился проще. Брандон был любимцем отца, это было очевидно, к младшим сыновьям он относился куда менее тепло. Нед никогда на это не обижался. Он привык и считал такой порядок правильным, как и всё, что делает отец. — Я понимаю. Снова воцарилось неловкое молчание. На этот раз первым заговорил Бран. — Подвезти тебя? — Зачем? — А как ты планируешь ехать в институт? — Поеду с Беном на метро, как раз провожу его до школы. В крайнем случае, возьму такси. — Смешно. Нед, я не посягаю на твою независимость, но если у меня есть машина, то почему бы мне тебя не подвезти? — А почему ты не хочешь взять Бена? — Он, кажется, воспринял слова отца о том, что нужно всего добиваться самому, слишком близко к сердцу. Рикард Старк действительно был несколько суров по отношению к своим детям. Несмотря на то, что его компания могла обеспечить безбедное существование трём поколениям, своих наследников он воспитывал строго и не хотел их баловать. Они даже не могли представить себе, что у отца можно попросить нанять им личного водителя или дать им денег на развлечения сверх карманных. Поэтому Нед уже с восьми лет добирался до школы на метро, как обычный мальчик из обычной семьи. Пожалуй, единственным исключением был Брандон, а точнее его машина, однако это был просто подарок на двадцатилетие. Тем более, что машина была не новая, да и купил он её в складчину с отцом. — Ну, хорошо, я согласен. Только высади меня подальше от института. — Стесняешься меня? — с улыбкой спросил Бран. — Нет, просто не хочу затмить тебя своей харизмой, — в тон ему ответил Нед. Братья усмехнулись и, взяв вещи, вместе спустились во двор, где была припаркована машина.