Полезная нагрузка

      Одно из важнейших событий для устраивающих свою жизнь подростков - бальные танцы. Очень важные для девушек, что живут стайками. Возможность подтвердить или улучшить свой статус, найти повод кого-то унизить, а также и просто повеселиться. Необязательно за чужой счёт, но люди злые существа.       Подготовка занимала много времени и нервов. Платья, костюмы, договорённости, кто-то пытался успеть научиться танцевать. Случались и истерики из-за того, что кто-то кого-то не пригласил. Скандалы из-за того, что пригласили не того. - Жон, а ты что думаешь? - Нора нарезала круги у Рена. Тот реагировал как опытный муж: "Очень идёт. Нет, не полнит". И так далее. - Нора, ты выглядишь восхитительно. - А... - Нет, - покачал я головой. - Просто и со вкусом, самое то. Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь, воспылав от страсти, просто разорвал твоё платье? Дорогое, между прочим, и красивое... Рен, у меня в тумбочке резинки, они самые, ага. Понял, да?       Парень закатил глаза и покачал головой. - А что, так бывает? - Нора хорошенько представила себе эту картину. Наверное. У неё заблестели глаза и чуть покраснели щёчки. - Да.       Я подкрутил один из пропеллеров дрона ножиком, включил машину, запустил её в воздух. Отлично, больше не заваливается. - Жон, а ты с кем пойдёшь, с Пиррой? - Я не пойду, у меня есть чем заняться. - Жон! - тут же вцепилась в меня Нора, а я мазнул пальцем по экрану и отправил дрона прямо в голову Рену. Но на помощь он не спешил. - Ты должен пойти на танцы с Пиррой. - Хорошо, только отстань, раздавишь! - Вот и ладушки! - Нора похлопала меня по плечу. - А её ты спросила? - едва опасность миновала, я начал задавать неудобные вопросы. - Вряд ли Никос захочет пойти на бал с кем-то, одетым в рваные джинсы и помятую рубашку. Костюма у меня нет, денег на него тоже. В форме идти... Ты видела её вечернее платье? Её же засмеют! - Ну так займи, - Нора пожала плечами. - Добудь, ты же добытчик! - Если я и буду что-то занимать - так это на снаряжение. Понятно тебе? - я разозлился. - Хочешь, чтобы я пошёл на танцы - ищи и занимай сама. - Ну-у!       Хорошо, что она понимает, что действительно нужно, а без чего можно и обойтись.       Но не выдержав жалобный взгляд, я вышел из комнаты. А затем начал задаваться вопрос: а теперь, собственно, куда? В библиотеку поздно - уже наверняка закрыта. Пирра заняла тренировочную площадку для вечерней разминки, говорит, что застоялась. Идти туда - уничтожать собственную самооценку. Зайти к Янг?       За дверью прозвучало глухое: - Зачем? - Да потому что! Ты же всё видишь! - Окажешься крайней - не плачься.       Пожалуй, к Янг. Она точно не даст мне думать о лишнем. Что они там задумали? Или это частная инициатива Норы?       В команде Руби, к которой я зашёл, поднимался странный нервоз. Дверь выглядела так, что стучать по ней не хотелось - казалось, будто она сделана из динамита. Но я всё-таки постучал. - Э... - начал я, увидев лицо холодной и строгой Вайсс. - Нет, - тут же сказала мне Шни и с хлопком закрыла дверь. - И что это было? - я почесал затылок и постучался ещё раз. - Ну, что тебе? - очень горестно вздохнула Вайсс, не открывая дверь. Поклонники достали? - Да я к Янг пришёл, на разминку позвать.       Внутри захохотала оная Язва. Она же и открыла дверь следующей. - Через пятнадцать минут буду. - У вас-то что происходит? - тихо поинтересовался. - Дверь какая-то нервная, я даже подумывал не стучаться. - Эм... чуть позже расскажу. Всё, иди, не мешай.       Пожав плечами, я пошёл разминаться под весёлым взглядом Янг.       Оказалось, что они с Вайсс поспорили, что раньше я позову Сяо Лонг на тренировку, чем Шни позовёт на танцы некий Нептун. Кто это - я не очень понял, но похоже крутой пацан, растопил сердце снежной королевы.       С Вайсс понятно, она всем нервы поднимает, так ведь ещё и Блейк переживала из-за Белого Клыка. Подозрительно очень, угу. Но этим интересоваться я не стал. Только сказал, что Янг стоило тогда сразу отказаться, а не ходить туда-сюда. Хотя сам уже растягивался, чтобы не поломаться ненароком. Широко расставив ноги, я пытался повторять движения, что делала сама Янг перед нашими лёгкими вечерними приёмами люлей. - Только, Янг, - заметил я ей, - ваш лидер это Руби. И именно она должна заниматься такими вопросами. - Руби никогда не сможет достучаться до Блейк. Я не уверена, что она хоть кого-то из нас слушать будет. Нет тот, эм, авторитет. - Что она, ветеран войны, что ли? - с намёком спросил я.       Янг усмехнулась, но не ответила. - С ветеранами трудно, да, - кивнул я, вздохнув. - Уж не знаю, в чём там у вас проблема, но они довольно часто готовы идти на жертвы ради группы. Пользуйся этим. - Вот как? - Янг задумалась. Потом спросила: - С кем пойдёшь на танцы? С Пиррой?       Я застонал. Взглянул ей в фиолетовые глаза. - С Руби! Закончу - пойду звать!       У Янг покраснели глаза, она плотоядно улыбнулась. - Вот как? - Янг улыбнулась шире, а после хлопнула меня обеими руками по плечам. - А! - неожиданно для себя я сел на шпагат. - Спасибо за совет, Жон! Ну, я пошла!       Я поднял руку, просипел ей в спину: - Помогите...       На бал в итоге не пошёл совсем - лежал в медпункте весь день и только к вечеру начал ходить с палочкой. Спасибо, Янг! Ты самая лучшая и понимающая девушка на свете! Проблемы взаимотношений отложились на неопределённый срок. - Ну, она же не знала, что ты не растянут! - извинялась вместе с сестрой Руби. Мы обменялись с Янг понимающими взглядами. Членовредительница! - Да?       Когда Руби повернулась к Сяо Лонг, та сделала виноватое и смущённое лицо с очень хитрыми глазами. Она прекрасно знала, что я не растянут, и что мне оно в принципе не нужно было, я просто разогревал мышцы. - Да! Прости, Жон! - Никогда! - сморщился я ехидно. - Ну, Жон! Что нам сделать, чтобы ты её простил?       Рассказать им свой сон? С участием Янг он тоже будет выглядеть хорошо и приятно. Блонди-рукопашница в целом побольше, а эти красные от злости глаза вместо виновато опущенных ушек Блейк...       М-м! - На такое я не согласна! - Жон, возьми себя в руки! - даже Руби ужаснулась.       Это да. Давно пора. Но я решил забить мозги чем-нибудь полезным. - Карты мне подайте, - указал я на свой стол. Я мог туда дойти, но не хотел. - И идите уже на свой бал... Выглядите потрясающе. Особенно ты, Руби.       Её наряд готической лолиты произвёл на меня впечатление сразу, как Роуз вошла. Такая интересная! Словно куколка. И накрасилась ещё, но это не сделало её смешной, скорее какой-то совсем уж невинной и неземной. - Спасибо, - несколько смущённо улыбнулась девушка. - Если не сломаю ноги на этих каблуках, принесу тебе пунш. - Не надо, лучше сосредоточься на поиске партнёра, - я глянул на Янг. - Нелегко будет найти целого. - Жон! - Руби возмутилась и повернулась к своей сестре. - Она не специально!       Та радостно и активно закивала.       Вечер шёл хорошо - скучно и тихо. Никто не врывался ко мне в комнату, чтобы всё-таки вытащить пострадавшего рака-отшельника из его раковины.       Я рассматривал высоты Вейла с позиции стрелков и снайперов. Мысленно расставлял пулемётчиков на крыши зданий. Прикидывал, куда и как рванут гриммы, если их в город пустят каким-то загадочным образом, скажем, боевики Белого Клыка. Раз те нашли военную технику, значит, кто-то им её продал. Раз продал, значит, списывать со счетов варианты такого масштабного терракта нельзя.       А поскольку в Вейле вот так реагируют на бушующего робота, что на одной магистрали раздолбал несколько десятков машин и создал нешуточную панику, то может так случиться, что расставлять этих стрелков действительно придётся мне. Надо ещё и Рена поднапрячь, чтобы тоже поучаствовал в этой увлекательной игре: "Угадай, куда пойдёт гримм в паникующем многотысячном городе?"       Гонял своего маленького дрона на разведку. Ужасался масштабам бедствия - тысячи пустых домов, безлюдные кварталы. Собирающиеся в относительно организованные группы гримм. Они как зерги - образ появился в голове сам собой - имеют какую-то собственную, непонятную человеку организацию. - Да чтоб тебя! - вздохнул я, поймав обесточеный аппарат. Разогревшаяся от невесёлых мыслей голова требовала воды. Это нужно показать завтра нашим, что ведут свою беспечную жизнь и мечтают отучиться. Этот мечтальный пузырь может лопнуть в любой момент!       Вышел, чтобы в общей бане принять душ и завалиться спать. Хотя в принципе нужно было почистить свой дробовик, потренироваться быстро раскладывать его приклад, выхватывая его из-за спины. Пока никого нет. И чтобы забить мозги чем-нибудь другим.       Бал маленьких охотников и охотниц - опасное дело. Весь праздник может лёгким движением руки превратиться в побоище с применением холодного и огнестрельного оружия. Или маленький мятеж, или оргию. Революцию, при должном умении. Администрация глупой не была, а потому спокойствие населения на этом мероприятии охраняли полиция и даже атласские военные - с учётом количества прибывших на грядущий турнир иностранных студентов, конфликты могли быть, это оправдано. Более того, я удивлюсь, если их совсем не будет.       Но чего я не мог ожидать, так это Руби, с косой крадущуюся по телам этих самых атласских военных. - А? - охренел я. Отвернулся от девушки. - Я ничего не видел, никаких ниндзя. - Жон! - охнула и Роуз, схватилась за сердце. - Это не я, я уже нашла их такими. - В полиции будешь оправдываться! - начал я набирать Озпина. - Это правда не я! Надо догнать того, кто это сделал!       Я приложил свиток к уху. Директор будто чуял, ответил сразу. - Мистер Арк?       Он запомнил мой номер. - Директор, у нас ЧП! Мы с Роуз нашли тела солдат Атласа. - Понял, - спустя секунду ответил директор. - Возвращайтесь на праздник и никому об этом не говорите. Не нужно поднимать панику. - А... есть, сэр? - пожал я плечами и слегка недоумённо сбросил вызов. - Руби, нам приказано вернуться на праздник. - Но... - Руби возмутилась. Поморщилась, поджала губы, но согласилась. - Ладно. Идём, Жон, я тебя провожу.       Она пошатнулась на своих высоких каблуках, с ойканьем ухватилась за меня. - Кто ещё кого проводит, - хмыкнул я. - Чувствую себя странно. У тебя есть дядя, Руби? - Да, дядя Кроу. Он опытный и сильный охотник! - Расскажи ему об этом случае, хорошо? Или отцу. Потом мне передашь, что ответили. Не хотелось бы попасть меж двух огромных шестерёнок...       Кто-то мутит воду даже здесь, изнутри. Ну и как тут спокойно учиться? Что дальше? Тролли в туалетах?       Покачав головой, я вернул Руби на праздник и хмуро сел за столик. - Где там мой пунш?!