***
Время почти полночь. За окном уже стемнело, а Джонсон всё сидел перед зеркалом, смотря на своё сонное отражение. Прошло часа три, как он со скрещенными ногами просто смотрел на себя. Первую половину времени парень хотел было всё бросить, но пересилил рвение и кое-как продолжил. Чесалось и зудело всё, однако Крис запрещал себе какие-либо резкие движения. Терпел. Ничего не произошло, даже не сдвинулось и не пошло рябью, зато Джонсон сосчитал, кажется, каждый волосок на своей бороде. «Эта хрень не работает», — выдохнул он. Три часа пролетели впустую. Крис нервно вздохнул, придвигаясь ближе и вглядываясь упорнее в собственные глаза. Смущение давно ушло, как и любопытство — сейчас парень видел только такого же парня перед собой, как и он сам. Совершеннейшая скука. В сон клонило так сильно, что Джонсон еле моргал, однако решил сидеть дальше «до потери пульса», как говорится. На секунду парень всё же дёрнул головой, но быстро выпрямился, чертыхнувшись. «Кажется, там ещё было написано, что надо прыгнуть в зеркало… Чушь, но попробовать стоит, я думаю», — Крис поднялся с пола, разминая затёкшую шею, и отступил на шаг. — С богом, есть он там или нет, — Джонсон закрыл глаза и уверенно прыгнул вперёд. Послышался звук разбитого стекла, и кровоточащие из-за падения на острые фрагменты ладони неприятно заныли до слёз в глазах. Крис едва пошевелил ногами, лёжа на полу среди зеркальных осколков, часть из которых впилась сквозь одежду в кожу на левом плече, боку и бедре. На ткани постепенно расплывались тёмные пятна крови, а сам парень съёжился, стараясь лежать неподвижно, и какое-то время молча смотрел в стену перед собой. Очень сильно хотелось кричать от безысходности. — Дьявол! — Джонсон осторожно пытался встать. Осколки с треском и стеклянным звуком сыпались на деревянный пол, пока парень шипел, медленно приподнимаясь с места, осторожно ступая кровоточащими ладонями, чтобы ещё сильнее не порезаться. Боль пульсировала по левой стороне и пальцам, а паника всё сильнее нарастала, но Крис одёргивал себя, чтобы не закричать, лишь тихо шипел себе под нос, смаргивая слёзы. Только через несколько минут он медленно поднял голову и едва не свалился обратно в кучу осколков разбитого зеркала. «Я… сделал это! — нервный смешок раздался по комнате. — Абсолютно идеально отражённый дубль, я…» — Ауч! — Крис всё же проткнул случайно кожу маленьким куском стекла. — Если я продолжу тут лежать, то истеку кровью. Хм… Тут должно было лежать моё тело. Наверное, это всё иначе работает, как я понял. Джонсон не знал, что ему делать и куда идти. В инструкции было чётко сказано, что Астрал позволит попасть в зеркальную копию любого мира, но Крис очутился в своём. «Куда теперь? — парень еле плёлся по полу, хромая на протез. Костыли решил всё же взять, несмотря на жгучую боль в руках. — Мне нужно в школу. Кристофер говорил, что уже был там один раз, только в своей реальности». Коридор апартаментов, отражённый зеркально, казался совершенно чужим местом. На полу оставались небольшие пятна крови, образовавшиеся из-за стекающих с рук и ноги Криса капель. Джонсон боялся нарваться на кого-нибудь, хотя ночью никто особо не шастал. Даже тот же Луис спал у себя в квартире, чему брюнет был несказанно рад. А вот и выход. Лёгкий прохладный ветер шевелил чёрные пряди, приятно гуляя между ними. Крис даже улыбнулся и вздохнул глубже — ночной зеркальный Нокфелл казался ему самым странным, но таким успокаивающим местом, что парень на время забыл о кусках разбитого зеркала, всё ещё торчащих из плеча и бедра. — Уф… — несколько осколков с кровавыми подтёками упали с хрустом на асфальт, — вроде, вытащил всё… М-да, неудивительно, что с таким отношением к своему телу я остался без ноги… «Даже смешно звучит, — додумал с улыбкой Крис, осторожно вышагивая по тротуару в сторону старшей школы с помощью костылей. — Интересно, как он отреагирует на весь этот вид». Здание оказалось перед ним уже через полчаса болезненной ходьбы. Оно почти сливалось с ночным небом, лишь по исчезающим за тёмным кубом звёздам можно было примерно понять границы. Выглядело пугающе, но когда подобное останавливало Джонсона? Учитывая ещё и то, что он до сих пор весь в крови и не потерял сознание. Вот и Крис так подумал, цепляя тонкими пальцами холодную дверную ручку у входа. Неожиданно, но дверь была закрыта, как ей и положено, ибо нечего всяким ночным бомжам и прочим астральным посетителям шастать по зданию в кромешной тьме. «Что ж, попробуй поддеть костылём или поискать лом…» — подумал парень. Вдруг из-за угла вдалеке послышался около человеческий приказной трёп. Почему около? Потому что слова звучали с неестественным пугающим стрекотанием. Ещё и дополнительный звук такой, словно палкой по металлическому решётчатому забору вели. «Чёрт-чёрт-чёрт… — Джонсон подёргал ручку ещё несколько раз. — Я ещё не готов к встрече с изнанками человеческих душ». Внутреннюю панику прибавил зажёгшийся уличный фонарь, холодный ярко-синий свет от которого проливался со стороны истошного воя. Музыка из каких-нибудь ужастиков во время побега от маньяка идеально подошла бы в данный момент, но Джонсон решил действовать быстро, стараясь не думать о той тени, медленно растягивающейся из-за угла школы по правую сторону. — Не бегайте по коридору! Запрещено! Не бегайте по коридору! Запрещено! Не бегайте… Ноющий истошный рык со стрекотанием превратился во вполне чёткие фразы. Этот противный детский голос с приглушённым эхом звучал всё громче и громче. У Криса единственное живое колено дрожало от страха, распространяющегося по телу. Он, конечно, знал про демона в Луисе, про чертовщину в городе, но такой масштаб безумия не готов пока ещё слушать. — Открывайся! — Джонсон просунул костыль между ручкой и попробовал использовать его в качестве лома, пытаясь взломать замок. Дверь неприятно скрипнула. — Запрещено! Не бегайте по коридору! «У меня уже голова болит от этого звука, — Крис на нервах сломал костыль. — Чёрт!» Тень по правую сторону растягивалась всё сильнее, а детский сигналящий возглас с эхом становился назойливее с каждой секундой. У Криса уже ладони вспотели, разводя застывшую на них кровь, но парень сильнее надавил на второй целый костыль, который он сунул между ручкой и тяжёлой дверной рамой. Дверца щёлкнула с хрустом. — Не бегайте по коридору! Запрещено! — крик «нечто» затих так резко, что Джонсон даже обернулся в правую сторону. Около угла стоял ребёнок, освещаемый холодным светом от фонаря. Обычный школьник со светлыми волосами и голубыми корнями на макушке. Астральный мальчишка, одетый в полосатую красную кофту. Вот только лицо этого «нечто» перекошено в такой неестественной гримасе с обвалившимися на разных уровнях пустыми глазницами, что у Криса сердце в пятки ушло, а всё дыхание свело, оставляя в груди лишь панический страх и пронизывающий холод по всему телу. — Твою ж мать, — тихо прошептал про себя Джонсон, дрожащей рукой нащупывая и открывая скрипучую входную дверь. Резкий демонический рёв вперемешку с детским отчаянным плачем раздался с правой стороны, а сам его источник резко сорвался с места. — Запрещено! Запрещено! Запрещено! Крис уже не помнил, как успел буквально за долю секунды влететь в школу на протезе, резко захлопывая за собой входную дверь, в которую тут же начали долбить с железным звуком. Эхо раздавалось по всему тёмному школьному коридору, а пульс участился до громадных глаз от ужаса происходящего. Через минуту всё затихло так же внезапно, как и начиналось, хотя в мыслях Джонсон уже писал завещание своим родителям, Салливану и Роберту. — Я… жив… — парень нервно усмехнулся несколько раз, продолжая сидеть на полу, прижавшись спиной к сломанной входной двери, через которую недавно готов был ворваться «лучший дежурный по коридору». Наверное, это была ещё одна причина, почему в это жуткое место Крис послал за картой именно Салливана. Флейту, тихо играющую под тихий детский плач со стороны подвала, Крис предпочитал игнорировать, вставая с места и закрывая костылём дверь. Такой себе временный замок получился, но это лучше, чем ничего. Джонсон пальцами нащупал выключатель и нажал на него, после чего зажмурился с непривычки. Желтоватый тусклый свет постепенно распространился по школьному коридору, а лампочки при включении издавали щёлкающие звуки. Пусто. И идеально чисто. А Крис до сих пор истекал кровью, которой, кстати, заляпал входную дверь. На плач из подвала Джонсон идти не решился, но медленно ступал, стараясь не громыхать скрипучим костылём по полу, в сторону одного из кабинетов, где однажды столкнулся с Сидом. Как ни странно, блондин оказался на месте. Сидел под партой, прикрывая голову руками от страха. Что-то бормотал себе, напоминающее математические формулы. Крис не сразу решился окликнуть его, ибо боялся, что «это мог быть и не он». Набравшись смелости и встав в относительно обороняющуюся стойку, Джонсон тихо позвал: — Кристофер? Парень, сидевший на полу, тут же поднял голову, вздрагивая плечами. — Закрой дверь! Быстро! — мигом проговорил он, вытягивая руку. Джонсон сделал то, что он просил, и на всякий случай придвинул парту, загораживая вход. — Что тут происходит? — Крис подошёл к Сиду, усаживаясь рядом с ним возле стены. Кристофер оглядел брюнета с неприкрытым беспокойством, аккуратно касаясь кровоточащей руки. — Боже… Я ничего не могу сделать, прости! — он посмотрел в глаза Джонсона. — Я не помню, как уснул! Крис, что это за место? «Чёрт, я идиот! — последний закусил губу, понимая, что не учёл самого главного — если это астральный сон, то все привязанные тоже сюда попадают. — Надо было как-то предупредить тебя! Придурок!» Кристофер сосредоточенно смотрел на Джонсона, бегая глазами по его лицу. Мысли не читались, поэтому он отчаянно обнял свои ноги, как ни странно, работающие, и принялся судорожно вздыхать. — Я упал на зеркало, поэтому кровь, — Крис говорил об этом так спокойно, словно с ним каждый день такое происходило. — Пытался попасть в Астрал, но твоего мира, а не… этого кошмара. Прости меня, — он виновато вздохнул и посмотрел на блондина, залипающего в точку на полу. — Я рассказывал тебе про то, что за чертовщина здесь творится… — Эта флейта меня сводит с ума, Крис, — СиДжей поднял голову. — Флейта и голос. Сколько панических ударов пропустило сердце, Джонсон не помнил. Просто медленно отодвинулся в угол комнаты, пытаясь вдохнуть. С другой стороны закрытой двери кто-то шёл по коридору, играя ненавязчивую мелодию, пробирающую до дрожи в коленях. «Надеюсь, что я не открыл портал в какое-то адское место — зеркало разбито… Зеркало!» — Крис снова вздохнул. — Тут где-то должен быть туалет, где куча зеркал — нам срочно надо туда! — Джонсон потряс Кристофера за плечи, продолжая игнорировать собственную боль. — Я сижу тут больше восьми часов. Уже должен был проснуться — ты сам говорил, — Сид посмотрел на Криса, хватая его за запястье, но тут же отпуская. — Почему этот кошмар такой долгий? — Потому что это Астрал моего мира! — Джонсон поднялся на ноги, вытягивая руку. — И я по своей тупости затянул тебя сюда! — Зачем, Крис? — Кристофер встал рядом, но с прищуром глянул на брюнета, отступая от него на шаг. — Ты ведёшь себя, словно те демоны, о которых рассказывал сам… Это пугает. — Но я… — исколотая рука Джонсона потянулась к светлым прядям волос Сида, осторожно заправляя их за ухо, — я хотел разорвать проклятие. Оба парня молча стояли в темноте возле стены с географической картой. Закрытый кабинет освещала только полная луна и звёзды из громадных окон. Крис молча поджимал губы, виновато опустив взгляд. Он действительно не знал, что делать. Запутался. Тёплые объятия Кристофера только подстёгивали реветь от отчаяния в чужое плечо. Джонсон вцепился в светлую футболку, прижимая к себе блондина и боясь отпустить его даже на секунду. — Чего ты на самом деле хочешь, Крис? — прозвучал приятный шёпот возле его уха. — Хочу выйти из этой чёртовой петли, хочу разорваться на две части, хочу, чтобы ты поверил мне, — на последней фразе Джонсон оторвался и размытым взглядом из-за слёз глянул на Кристофера. — Хочу вернуться в прошлое и никогда не читать этот чёртов фолиант… — А я мороженое хочу. С шоколадом, — грустно улыбнулся Сид. — Простое желание, да, но оно не абстрактное и вполне выполнимое. Кажется, Джонсон уловил то, что имел в виду блондин. Но вслух ничего не стал произносить, тихо шмыгнув носом и зажмурившись. Его пальцы до сих пор цеплялись за футболку на плечах Сида, однако последний больше не предпринимал попыток сблизиться, оставив Криса со своими размышлениями. Добраться до женского туалета не составило особого труда. По коридору никто не шастал, хотя оба парня шугались каждого странного скрипа и щелчка. А в женский туалет они забрели, потому что там зеркала больше по размеру. — Так надо прыгнуть? — переспросил Сид, смотря на своё отражение в грязном зеркале. Крис осторожно закрыл дверь в туалет. Помещение оказалось крайне неприятным на вид: множество надписей, мигающая лампочка и в целом зеленовато-голубое освещение навевали холод и тоску. И ещё эта куча зеркал над раковинами пугала больше, чем тот орущий «дежурный» снаружи тёмного здания. — Да… но я не знаю, как проверить… — Джонсон встал рядом. — Вдруг такая же чертовщина, как со мной произойдёт? — Хах, я тебе верю, — улыбнулся блондин. «Да уж, конечно», — с сарказмом про себя дополнил Крис, а вслух ответил: — Пробуй первым, чтобы я подстраховал, если вдруг разобьётся. Кристофер ненадолго задумался, после чего начал оглядывать зеркало со всех сторон. Он хмыкнул себе под нос, а через минуту уже снял со стены пару штук, осторожно кладя их на пол. — Так безопаснее прыгать в них будет, я думаю, — растерянно почесал затылок Сид. У Криса сейчас глаза округлились от осознания собственного идиотизма. Да, он мог просто положить своё зеркало на пол и прыгнуть сверху, а не биться о него, как последний придурок. «Дьявол», — ладонь звонко шлёпнула по лицу, отдавая неприятной болью. — Да, не набивать шишки на своих ошибках ты умеешь, — со смешком произнёс парень вслух. — Ладно, тогда давай, пробуй. — Давай одновременно? Я не хочу тебя здесь оставлять! Тут же ходит эта херня в коридоре… боже, я в таком ахуе был, когда попал сюда, — глаза Кристофера нервно забегали. У Криса медленно покраснело лицо после услышанного «не хочу тебя здесь оставлять». Он с улыбкой глянул на пол, но тут же тряхнул головой, отгоняя дурацкие сопливые мысли — не время думать о такой ерунде, когда находишься в чёртовом Астрале. Это даже не сон или параллельный мир, а… искажённая текущая реальность. Крис ещё долго будет рассуждать на эту тему, когда очнётся. Глубоко вздохнув, оба парня прыгнули каждый в своё зеркало.***
Кто-то усиленно стучал в дверь комнаты СиДжея, норовясь почти проломить её. По крайней мере, так казалось самому блондину, который только-только глаза разлепил, приходя в себя после безумного сна. — Да? — парень на локте приподнялся в кровати. Азария открыла дверь, разглядывая с беспокойством проснувшегося блондина. — Фух… — как только она увидела, что с Сидом всё нормально, тут же улыбнулась, — я думала, что это ты ночью стучал в ванной комнате. Девушку в сторону толкнула Сиерра, весело размахивая руками. — У нас призраки, чува-а-ак! Охереть! — кричала она с улыбкой на лице, почти плюхаясь на край кровати, в которой лежал ничего не соображающий парень. — Погодите… — он потёр сонно переносицу, — какие призраки, вы о чём? — Ночью зеркало в ванной треснуло! Да ещё ка-а-ак! — девушка упёрла руки в постель. — Целое послание нашкрябано прямо на стекле! Азария снова волнительно осмотрелась. — Это не смешно! Вдруг кто-то ночью пробрался? — студентка выпрямилась, оглядывая комнату СиДжея. — Надо в полицию позвонить. — Ты уже все двери и окна проверила, — Сиерра махнула рукой. — Это похоже на ту историю с четырёхруким мальчишкой, который сдох, но не помнил, как, поэтому его призрак везде оставлял записки! Ух, хочу потом глянуть с Салли этот мультик! Блондин молча перекидывал взгляд то на Сиерру, то на Азарию. Он ничего не помнил, лишь смутные обрывки лезли в голову, которые почти сразу испарялись. Зи многозначительно поглядывала на вторую девушку. Та кивнула, понимая, о чём она. — Слышь, не хочу тебя пугать, чувак, — начала Сиерра. Её голос стал серьёзнее, но улыбка не ушла. — Кто-то нацарапал твоё имя на зеркале! — Да вдруг и не его? — Азария вскинула руки. — А что за имя? — теперь Сид выглядел обеспокоенным. Ему совершенно не нравилось, что кто-то пролез в дом и ещё записку оставил таким вот способом. — А? Крис, — на последнем слове Сиерра пугающе зашевелила пальцами.