Коты-Тусители

Было довольно темно. Рыжик чувствовал чьё-то присутствие рядом. Место было неизведанное, незнакомое и так манило запахами к себе. Что бы получше увидеть его котёнок распахнул глаза и уставился анализирующим взглядом на лес. «! Не безопасно!» — произнёс компьютерным голосом кто-то в голове Рыжика. Но огненно-рыжему котёнку было вообще пофиг. Он понял, что очень голоден и то, что он тут был. «Капец, я ж тут был!» — осознание пришло довольно быстро. Навострив уши наш герой уловил биение сердца маленького зверька. Запахи леса смешивались с запахами дичи, но ту мышку Рыжик прекрасно чувствовал. Он проглотил слюну, успокаивая свой жадно урчащий живот. Скоро он поест и будет ещё жирнее! Рыжик стал медленно прижиматься к земле, готовясь к прыжку, но скорее всего из-за его размеров ничего не получиться. Он находился с подветренной стороны от мыши и знал, что она не догадывается о его присутствии, а его размеры лучше запаха показывали о его местонахождении. В последний раз определив место, где находится мышь, Рыжик резко подался назад, присев на задние лапы, и прыгнул, взметнув вокруг себя ворох опавших листьев. Но кот промахнулся не расчитав возможность, зато успел подбросил ее (мышку) в воздух, поддев своими острыми когтями, — мышь описала в воздухе кривую и шмякнулась оземь. Она лежала оглушенная, но живая. Вот тварь. Потом попыталась бежать, но Рыжик снова подцепил ее и отбросил, но чуть дальше. На этот раз мышке удалось пробежать несколько шагов, пока Рыжик не догнал ее. И что он за охотник? Нельзя сразу мышь убить? Нет. Рыжик был садистом или неженкой. А может он просто развлекался? Никому неизвестно о чём думал этот охотник. Вдруг его отвлёк шум и мышь убежала. Все, конец охоте. Огненно-рыжий котёнок обернулся, глаза его сердито загорелись зеленым светом — интересно, что это за шум, из-за которого он упустил добычу? Дребезжащий звук нарастал — теперь он показался ему на удивление знакомым. Рыжик моргнул и открыл глаза. Лес куда-то исчез. Похоже у Рыжика шизофрения. Вместо леса теперь была жаркая и душная кухня. Он лежал, свернувшись в клубок, в углу. В окно лил холодный лунный свет, на гладкий блестящий пол ложились фиолетовые тени. Теперь стало понятно, что это был за странный звук: это сыпались в миску шарики сухого кошачьего корма. Значит Рыжик не шизофреник. Всё это был сон! Тут заиграла торжествующая музыка. Кот не понял почему и зачем она, но всё же было весело и он как запел. — Я Рыжи-и-ик, смышлёный ко-о-о-от. Ничего не делаю нао-оборот. Есть друзья у меня, ведь домашний я Самый лучший на свете это Я-Я-Я-Я! Двуногие не обратили внимания и просто смылись. А может им просто не нравился вокал их питомца. Ошейник был жестковат, он мешал петь. А во сне было так прекрасно и ветерок приятный. Вот уже третий раз после полнолуния он видит один и тот же сон, и каждый раз мышь ускользает из его лап. И что он за охотник после этого? Рыжик облизнулся. По всей кухне веял аромат пищи, он чуял его, даже лежа в своей корзинке. Хозяева всегда наполняли его миску перед тем, как лечь спать, как будто знали, что будет после. Он же будет до 6 утра тусить, ещё и друганов пригласит. Кхм, вернёмся к комнате. Пыльный запах сухого корма оттеснил приятные, но нестойкие ароматы сна. В животе урчало от голода, и Рыжик потянулся, стряхнул остатки сна с лап и через всю кухню неслышно побежал к кормушке. Ну, как не слышно. Он опрокинул что-то, так ещё и шагал с таким грохотом, как железное чудовище на задней поляне. Пища оказалась сухой и безвкусной. Рыжик похрустел без всякого удовольствия. Потом отвернулся от миски и через специальный кошачий лаз в двери вышел наружу. Может, от запахов сада ему удастся вспомнить ощущения из недавнего сна? Это вряд ли. На улице ещё запах с позапрошлой вечеринки не выветрился, а ему давай запахи леса. Ярко светила луна и обливала всех своим холодным теплом. Накапывал грибной дождик. Рыжик пошел по садовой дорожке, залитой лунным светом. Он ступал осторожно и мягко, одними подушечками лап. Но при этом шагал он такими большими шагами, да, с аккуратностью не очень. «И вот почему я к лету не готовился?» — мысленно ругал себя кот смотря на свои толстые лапы. Камни под его лапами были колкие и холодные, но из-за жира он не чувствовал этого. Влажный воздух вокруг был напоен тягуче-сладким ароматом, и он облизнулся, чтобы не так сильно бил в ноздри этот тяжелый приторный запах. Та вечеринка была хороша. Большинство двуногих съехало и два дня на пролёт коты развлекались. Жаль, что нельзя снова так и как обычно нужно тусить до 6. После этого Рыжик устроился на заборе, отмечающем границы сада. Здесь, на столбике, он очень любил сидеть — отсюда открывался прекрасный вид на соседские сады и густой зеленый лес за околицей. Дождь прекратился. Аккуратно подстриженная лужайка перед домом была вся залита лунным светом, но лес за забором был полон теней. Рыжик вытянул шею, чтобы как следует понюхать напоенный влагой воздух. Его кожа под густым, толстым и пушистым мехом была теплой и сухой, но он чувствовал тяжесть дождевых капель, сверкающих на его ярко-рыжей шубке. Он услышал, как хозяева в последний раз позвали его, стоя у порога. Если сейчас он пойдет к ним, они будут его называть всякими ласковыми словами, гладить и даже возьмут к себе на кровать, а он свернется клубочком и будет довольно мурлыкать. Это было хорошо, но тогда бы он пропускал множество тусовок и даже в караоке не сходил бы. Рыжик не кинулся на зов своих хозяев — он неотрывно смотрел в сторону леса. Бодрящий запах деревьев после дождя стал еще острее. Вдруг у него на спине забегали мурашки. Что там такое движется? Может, это что-то за ним наблюдает? Рыжик смотрел во все глаза, но ничего нельзя было ни разобрать, ни унюхать в этой кромешной тьме, насквозь пропахшей мокрыми деревьями. Если котёнок думает, то с такого расстояния возможно унюхать что-то в лесу, то он точно шизофреник, как и Рыжик. Тем временем Рыжик храбро поднял подбородок, встал и потянулся, изгибая спину и цепко хватаясь всеми четырьмя лапами за углы заборного столбика. Закрыв глаза, он еще раз вдохнул запах леса. Казалось, лес что-то ему обещает, что-то нашептывает, манит к себе неуловимыми тенями. Кот напружинился, пригнулся и легко спрыгнул на некошеную влажную траву по ту сторону садового забора. Когда он приземлился, колокольчик на его ошейнике тихонько зазвенел, но звук этот скоро растаял в ночной тишине. — Рыжиг, ты подстилкоголовый? Куда ты идёшь, у нас вот вот тусовка! — сказал довольно знакомый голос и добавил — Ты ж у нас Звезда, даже лучше чем в молодости Генри! — Этот тюфяк? Да, что он знает в танцах и песнях! Конечно, я тут всех перепою, да перетанцую. — Рыжик гневно замахал хвостом и уставился на своего друга — Я хочу в лес… — Генри говорил, там злые коты. Они тебя в миг укокошат, да перепонки в ушках разорвут… — Чумазик, этот генри старый век. Он же даже из собственного сада носа не покажет с тех пор, как съездил к Ветеринару. Только и делает, что ест да спит. — Нет, правда! Он поймал в лесу малиновку! — настаивал Чумазик. — Ладно, будь по-твоему, но тогда это было до Ветеринара. Сейчас он, наоборот, жалуется на нас. Говорит, они мешают ему спать. — Ну, все равно, — продолжал Чумазик, делая вид, что не замечает насмешки в мяуканье Рыжика. — Генри говорил мне, что там полно всяких опасных тварей, кроме котов. — Не слушай больше Генри, он сумасшедший. — Ладно, только учти: я тебя предупредил! С этими словами черно-белый кот повернулся к рыжему спиной и спрыгнул в свой сад. — Я не надолго. Кинул кот и отправился в лес искать приключения. Там он услышал шорохи. Это же та мышка из сна! Рыжик покачал бедрами из стороны в сторону, готовясь к прыжку. Он задержал дыхание, чтобы колокольчик опять не зазвенел. Он затрепетал от волнения, сердце его бешено застучало. Это было еще интереснее, чем во сне! Но вдруг послышался треск веток и шорох листьев и Рыжик аж подпрыгнул от неожиданности, в животе у него что-то предательски екнуло. Мышь кинулась спасаться под густой, колючий ежевичный куст, как во сне кот её упустил. Он почуял странный сильный запах. А после вдруг увидел чей-то хвост. Неожиданно из кустов на него вылетел довольно большой увалень. Рыжик успел увернуться, он побежал. «СВЯТАЯ МЫШЬ, Я Ж ТАК ЧЕСТЬ ПОТЕРЯЮ» -заорал кот, хорошо хоть в мыслях. А затем, как развернулся, что противник об него стукнулся. Воспользовавшись моментом он отпрыгнул и сел. — Кхм, кхм — откашлялся враг, а Рыжик решил запеть, пока тот не набросился на него. — та та… Та та. Я Рыжик. Я домашний Радость — нет Но буду биться я дальше Честь всё же есть К резчику, не хо-о-одил И никогда я-я-я не любил. Серого котёнка задела песня и он встал. Под ту же мелодию, он запел, более грубым голосом. — Я Клубок имею я толк. Нет права на ошии-и-ибку, Но зато я вольный, а не то-о-от Я не домашний, дикий, дурашка есть у меня, всё-ё, что по-о-о-ожелает душа-а-а-а-а Вольная и не вольна-а-а-а-а-ая Затем тот котёнок, который назвался Клубком выключил музыку на заднем плане. — Привет, ручная киса! — весело мяукнул серый — А ты неплохо дерешься, хотя и домашний. Рыжик замер на цыпочках: он никак не ожидал такого. Потом вспомнил, какие у этого котика сильные лапы и какой прекрасный голос… «О чём это я… Не могу ж я в него только за голос влюбиться!» — Рыжик сам от своих мыслей фигел, точно шизофреник. Он втянул когти, расслабился и опустил хвост. — Если что, я с тобой еще подерусь! — грозно предупредил он на всякий случай. — Меня зовут Клубок, — продолжал серый котик, пропуская угрозу мимо ушей. — Я скоро выучусь и стану воином Грозового племени. Рыжик ничего не ответил. Он не понимал, о чем тот мяукает, но чувствовал, что опасность миновала, да и внутренний сканер тоже самое говорил. Чтобы скрыть свое смущение, он наклонился и стал облизывать взъерошенную шерстку на груди. — Что делает в лесу домашняя киска, вроде тебя? Разве ты не знаешь, что здесь опасно? — спросил Клубок. — Если ты — самое опасное, что есть в лесу, тогда, я думаю, мне нечего бояться, — хвастливо заявил Рыжик. Клубок посмотрел на него, прищурив свои желтые глаза. — Я-то не опасный. Если бы я был хотя бы наполовину воином, я бы тебя, лазутчика, не так еще отделал! У тебя бы все перепонки полопались! Рыжик насторожился. Что этот котик имеет в виду под словом «лазутчик»? — Ладно уж, — мяукнул Клубок, вытягивая острыми зубами пучок травы, застрявший между когтей, — я тебя не трону. Ты явно не из вражеского племени. — Из какого такого племени? — переспросил Рыжик. Он совсем растерялся. Клубок нетерпеливо зашипел: — Ты наверняка слышал о четырех враждующих племенах, которые здесь охотятся и тусят! Я, например, принадлежу к Грозовому племени. Чужие коты постоянно заходят на нашу территорию и тащат у нас добычу, особенно Сумрачное племя. Они такие свирепые, что не глядя разорвали бы тебя в клочья! У них такие навыки классные, а поют как сирены! Хотя у нас лучше всех поют! Клубок на миг остановился, сердито зашипел и продолжил: — Они приходят и тусят прямо на нашей территории, которая по праву принадлежит нам. А тусители Грозового племени гоняют их с нашей территории. Когда я выучусь, я буду таким сильным, таким грозным — все чужие коты будут меня бояться! Пусть тогда только попробуют к нам сунуться у них ушей не останеться! Рыжик сощурил глаза. Живут в лесу, охотятся на зверей и устраивают батлы друг с другом за каждый кусок пищи. И все же он не испугался. Честно говоря, этот самоуверенный котик даже начал ему чем-то нравиться. — Так ты, значит, еще не туситель? — спросил он. — Нет еще. А ты думал, туситель? — гордо промурлыкал Клубок, потом покачал большой пушистой головой: — Я еще не скоро стану настоящим тусителем. Сначала нужно пройти обучение. А еще раньше котенку должно исполниться шесть лун — только тогда его начинают учить. Сегодня, между прочим, я в первый раз в дозоре. — Может, лучше найти себе хозяина и уютный дом? Тогда бы тебе легче жилось, — мяукнул Рыжик. — Есть множество людей, которые с радостью взяли бы в свой дом такого котенка, как ты. Для этого нужно-то всего ничего: сесть где-нибудь на виду и смотреть голодными глазами… — Ага, и мне насыпят в миску шариков, которые похожи на заячий помет! — подхватил Клубок. — Ни за что! Вот уж никогда не хотел бы быть домашней киской! Быть у Двуногих вместо игрушки! Есть всякую гадость, которую и едой-то не назовешь! Ходить по делам в коробочку с песком и не высовываться из дому, пока Двуногие не разрешат? И тусить только пока они спят? Нет, это не жизнь! Вот у нас — у нас свобода! Дикая природа! Иди куда хочешь, делай что хочешь, туси в любое время! — Он закончил речь и подытожил, блестя глазами: — Пока ты не попробовал свежепойманную мышь и не тусил с воительницей соседнего племени, ты не жил на свете. Ты когда-нибудь пробовал мышь? — Нет, — вынужден был признаться Рыжик и добавил, как бы оправдываясь: — Пока еще. — Тогда ты меня, наверно, не поймешь, — вздохнул Клубок. — Для этого нужно родиться на воле. Это ведь совсем другое дело. Если ты рожден тусителем, тогда кровь тусителя течет в твоих жилах, а ветер странствий развевает твои усы… Котята, рожденные в домах Двуногих, никогда этого не поймут. Рыжик вспомнил ощущения, которые он переживал во сне. — Это неправда! — мяукнул он. Клубок не отвечал. Он еще не закончил вылизываться, да так и замер с поднятой лапой. Он нюхая воздух. — Чую кошек из нашего племени, прошипел он. — Уходи скорей. Им не понравится, что ты охотишься и тусишь в общем на нашей территории. Рыжик огляделся, удивляясь, откуда Клубок узнал о приближении кошек. Он ничего не почуял — ветерок донес до него только запах зеленых листьев. Но раз Клубок предупредил — так и есть. На всякий случай он ощетинил загривок. — Быстро! — снова зашипел Клубок. — Беги! Рыжик приготовился прыгнуть в кусты, хотя не знал, в какую сторону лучше бежать. Но он опоздал. За спиной у него раздалось грозное мяуканье: — Что здесь происходит? Огненно-рыжий котик обернулся и увидел большую кошку — она уверенно шла прямо на него из низких зарослей подлеска. Она была великолепна. Морда ее была в серебристых пушинках, уродливый шрам наискось проходил от одного плеча к другому, а гладкая серая шерсть в лучах лунного света отливала серебром. — Синяя Звезда! — Клубок, сидевший рядом с Рыжиком, пригнулся к земле и прикрыл глаза. Он пригнулся еще ниже, когда вслед за серебристой кошкой на поляну вышел кот — красивый золотисто-желтый с мраморными полосками. — Тебе не следовало подходить так близко к жилищу Двуногих, Клубок! — сердито зарычал золотистый, щуря свои зеленые глаза. — Я знаю, Львиное Сердце. Прости меня. Клубок опустил голову и стал смотреть на свои лапки. Рыжик, по примеру Клубка, тоже низко нагнулся. Уши у него нервно подергивались. В этих котах чувствовалась сила, которой он не замечал ни в одном из своих дворовых приятелей. Может, Чумазик не зря предупреждал его? — Кто это? — спросила кошка. Рыжик вздрогнул, когда она обратила на него свой взор. Под взглядом ее синих глаз он чувствовал себя совсем беззащитным. Он так и хотел броситься в объятия дома. Сейчас он мечтал оказаться в лапах этой кошки. Рыжику понравилась эта кошка, но вот её грозный взгляд. — Он не страшный, — торопливо мяукнул Клубок оправдываясь. — Он не туситель, не из другого племени, он просто ручной кот у Двуногих, вот забрел к нам… «Ручной кот у Двуногих!» Рыжик возмутился, услышав такую характеристику, но смолчал. По настороженному взгляду Синей Звезды он понял, что она заметила его гнев. Он отвел взгляд. — Это Синяя Звезда, Устраивательница Тусы моего племени! — торопливо зашептал Клубок — И Львиное Сердце. Он мой наставник, учит меня петь и танцевать, а так же развлекаться. — Спасибо, что представил, Клубок, — холодно заметил Львиное Сердце. Синяя Звезда не сводила с Рыжика глаз. — Для игрушки Двуногих ты неплохо поёшь, — промяукала она. Рыжик и Клубок удивленно переглянулись. Откуда она знает? — Мы за вами следили, продолжала Синяя Звезда, — словно читая их мысли. — Нам было интересно, что ты будешь делать, встретившись с чужаком, Клубок. Ты храбро напал на него. Клубок обрадовался, что его похвалили. — А теперь сядьте прямо, вы оба! — Синяя Звезда посмотрела на Рыжика: — Тебя тоже касается, домашний. Он немедленно сел, как велели, и, пока Синяя Звезда говорила с ним, смотрел ей прямо в глаза.  — Ты хорошо ответил на нападение, домашний. Клубок сильнее тебя, но ты оказался сообразительнее и смог себя защитить. А когда он погнался за тобой, ты повернулся, чтобы сразиться. Я никогда не видела, чтобы домашние коты так поступали. Рыжик никак не ожидал похвалы. Так ещё и от такой великолепной кошки. Но то, что сказала серая кошка потом, удивило его еще больше. — Я все думала, как ты будешь вести себя здесь, на чужой территории. Мы часто ходим дозором у этой границы, поэтому не один раз видели тебя. Ты сидел на заборе и смотрел на лес. А теперь наконец осмелился прийти сюда. — Синяя Звезда задумчиво посмотрела на Рыжика. — Похоже, у тебя врожденный дар охотника. Острый глаз. Ты бы схватил эту мышь, если бы действовал решительней. — П-правда? — Рыжик от смущения стал заикаться. Теперь заговорил Львиное Сердце. Его грудное мяуканье звучало уважительно, но настойчиво. — Синяя Звезда, это всего лишь домашний котенок, он не станет тусить на территории Грозового племени. Отправь его домой, к Двуногим! Рыжик вздрогнул: слова Львиного Сердца показались ему обидными. — Меня - домой? — мяукнул он недовольно. (Только что он весь сиял от счастья после слов Синей Звезды. Она заметила его, выделила среди других! Наверное это взаимно) — Но ведь я пришел сюда, чтобы поймать мышку-другую. Их здесь, вижу, слишком много. Синяя Звезда повернула голову в сторону Львиного Сердца — она примет к сведению его слова. Потом опять перевела взгляд на Рыжика. На этот раз синие глаза ее метали молнии гнева: — Мышей не бывает слишком много, — сердито зашипела она. — Если бы ты не был таким изнеженным и закормленным, ты бы сам об этом знал! Рыжик смутился: гнев Синей Звезды был таким неожиданным.Хотя даже в гневе кошка была уж слишком прекрасна. Но, увидев, как испуганно смотрит на него Клубок, он понял, что говорил слишком смело. Львиное Сердце подошел ближе к своей предводительнице. Теперь против него было двое. Рыжик посмотрел в глаза Синей Звезде — в них была угроза. Решимость его улетучилась. Это были не милые домашние кошечки, которые любят свернуться у камина, — перед ним были злые, голодные коты, которые скорее всего доведут до конца то, что начат Клубок. — Я не опасен для вашего племени, — промяукал он, глядя на свои дрожащие лапы. — Ты опасен для него, потому что забираешь нашу еду, — прорычала Синяя Звезда. — У тебя в доме у Двуногих полно еды. Ты пришел сюда поохотиться просто так, для развлечения. А мы здесь охотимся, чтобы выжить. Истина слов Главной Тусительницы племени пронзила Рыжика, как острый шип терна, и ему сразу стал понятен ее гнев. Он перестал дрожать, сел прямо, распрямил ушки. Подняв взгляд от земли, он смело посмотрел ей в глаза: — Я как-то не подумал об этом. Извините, — промяукал он тихо, но уверенно. — Больше я не буду здесь охотиться. Синяя Звезда перестала дыбиться и сделала знак Львиному Сердцу отойти. — Ты необычный ручной котенок, Рыжик, — промяукала она. Клубок вздохнул с облегчением. Рыжик навострил уши. В голосе Синей Звезды ему послышалось одобрение, и он заметил, что они с Львиным Сердцем обменялись многозначительными взглядами. Это его озадачило. Что задумали эти два воина? Может кошка думает, как бы его изнасиловать? «НЕЕЕЕ, это что за мысли у меня» -заметил сам для себя Рыжик. Он осторожно спросил: — А что, здесь правда так трудно выжить? — Наша территория занимает только часть леса, — ответила Синяя Звезда. — И все, что у нас есть, мы защищаем от других племен. В этом году весна задержалась — а значит, и дичи меньше. — А у вас большое племя? — мяукнул Рыжик, округлив глаза. — Довольно большое, — отвечала Синяя Звезда. — Наша территория может прокормить нас, но дичи осталось мало. — И вы все тусители? — мяукнул Рыжик. Уклончивые ответы Синей Звезды все больше пробуждали в нем любопытство.Ему ответил Львиное Сердце. — Кто-то туситель. А кто-то слишком молод, или слишком стар, или занят выкармливанием котят — они не могут охотиться. — И вы все живете вместе и делите добычу поровну? — восхищенно промурлыкал Рыжик, устыдившись того, что сам ведет беззаботную сытую жизнь. Синяя Звезда снова бросила взгляд на Львиное Сердце. Золотисто-желтый кот ответил ей уверенным взглядом. Потом она перевела глаза на Рыжика и промяукала: — Ты можешь вскоре убедиться в этом сам. Хочешь вступить в Грозовое племя? Рыжик от удивления не мог выговорить ни слова.Синяя Звезда продолжала: — Если ты это сделаешь, то, так же как и Клубок, будешь учиться, чтобы впоследствии стать настоящим тусителем!. — Но ручные коты не бывают тусители! — возмутился Клубок.— У них в жилах не течет кровь тусителей! Взгляд Синей Звезды омрачился печалью. — Кровь тусителей, — повторила она со вздохом. — Слишком много ее было пролито за последнее время. Она замолчала, и Львиное Сердце продолжил: — Синяя Звезда только предлагает тебе обучаться. Никто не поручится, что из тебя получится настоящий туситель. Может, это окажется тебе не по силам. В конце концов, ты привык к сытой, безмятежной жизни. Рыжика задели эти слова. Он обернулся к золотисто-желтому коту. — Зачем же вы мне предлагаете? Ему ответила Синяя Звезда. — Ты вправе задать такой вопрос, малыш. Дело в том, что Грозовому племени очень нужны новые тусители. — Ты должен знать, что Синяя Звезда не бросает слов на ветер — предупредил Львиное Сердце. — Если ты захочешь обучаться вместе с нами, мы примем тебя в наше племя. Или ты будешь жить с нами и уважать наши обычаи, или вернешься в дом Двуногих. Или — или. Нельзя стоять лапами одновременно на двух бревнах. Легкий прохладный ветерок, прошелестев в кустах, взъерошил шерсть на спинке Рыжика. Он поежился, но не от холода, а от волнения: ему предлагали такое, о чем он и подумать не мог! — Наверно, ты спрашиваешь себя, стоит ли отказываться от сытой домашней жизни? — вкрадчивым голосом спросила Синяя Звезда. — Осознаешь ли ты, какую цену тебе придется заплатить за теплый дом и еду? Рыжик удивленно посмотрел на нее. Неужели он встретился с этими удивительными кошками только для того, чтобы убедиться в том, какая легкая и роскошная была у него жизнь? — Я точно могу сказать, что ты все еще кот, — продолжала Синяя Звезда, — несмотря на то, что мерзкий запах Двуногих прочно пристал к твоей шерсти. — Как это «все еще кот»? — не понял Рыжик. — Двуногие еще не водили тебя к Резчику, — зловеще промяукала Синяя Звезда. — Тогда бы ты был совсем другим. И, думаю, тебе бы не пришло в голову драться с боевым котом! Рыжик смутился. Он вдруг вспомнил о Генри, который стал толстым и ленивым с тех пор как побывал у Ветеринара. Наверно, это и имела в виду Синяя Звезда? — Племя не может предложить тебе ни легкого пропитания, ни тепла, — продолжала Синяя Звезда. — В сезон голых веток ночи в лесу особенно трудные. От всех членов племени потребуется верность и усердие. Будет много тяжелой работы. Если понадобится, ты должен будешь защищать свое племя — порой ценой собственной жизни. И голодных ртов у нас много. Но за это ты будешь вознагражден. Ты останешься котом. Ты научишься жить в лесу. Ты почувствуешь себя настоящим котом. Сила племени, взаимопомощь котов племени всегда будут с тобой, даже если ты охотишься в одиночку. У Рыжика голова шла кругом. Похоже, Синяя Звезда предлагает ему ту самую жизнь, которую он уже много раз с восхищением переживал во сне, но сможет ли он жить так наяву? От этих мыслей его отвлек голос Львиного Сердца. — Пойдем, Синяя Звезда, не будем терять время. Мы должны найти других дозорных. Коготь, наверно, беспокоится, куда мы пропали. Он встал на четыре лапы и нетерпеливо замахал хвостом. — Погодите, — мяукнул Рыжик. — Можно я подумаю над вашим предложением? Синяя Звезда посмотрела на него испытующим взглядом и кивнула. — Завтра приходи на это место, когда солнце будет в зените и скажи нам своё решение.