Глава 21
23 октября 2020 г. в 21:17
Конец июля выдался жаркий и в прямом и в переносном смысле: таблоиды продолжали пестрить новостями о Тони Старке и его невзначай брошенной фразе «У меня был медовый месяц», гадая, кто же стал его избранницей, и в большинстве своем, делали ставки на Пеппер, и в то же время погода решила поиздеваться над Нью-Йорком, поднимая градус до опасного максимума.
Утро каждого дня Тони неизменно встречал в Санкторуме в объятиях мага и Паучка, а отправлялся в офис уже из башни. Такая магия устраивала всех, так как не привлекала внимание к их странным отношениям.
Так, сидя на совещании и думая об их гениальном плане по наебу папарацци, Старк пришел к мысли, что до дня рождения Питера осталась всего пара недель. Пара недель до дня рождения и три недели до переезда.
Все тщательно спланировано и подготовлено ПЯТНИЦЕЙ, перепроверено Пеппер, прочитано им самим и подписано. С первого сентября он станет новым преподавателем физики, Питер его студентом, а Стивен тем самым маяком вселенского спокойствия – домом, даже если неметафорический этот дом далеко. Но все же что-то не давало покоя и постоянно маячило на заднем фоне.
— Мистер Старк, что Вы думаете по поводу открытия нового корпуса? — все повернулись и теперь ожидали ответа.
Старк перевел взгляд на Пеппер, прося помощи, и та, сжалившись, слегка кивнула, поощряя идею.
— Да, думаю новый корпус улучшит ситуацию!
Присутствующие удовлетворенно закивали, получив разрешение на строительство и открытие новых исследовательских лабораторий. И далее Тони опять превратился в атрибут мебели для совещаний.
Старк все-таки решил поговорить со Стивеном и прямо сейчас.
Тони вытащил телефон из кармана и опустил руки под стол, чтобы напечатать смс.
«Можно записаться к тебе на прием? Есть дело Вселенского масштаба.»
Ответ пришел незамедлительно и звук оповещения отвлек присутствующих от горячего обсуждения.
— Простите, опять мир надо спасать! Но на этот раз закончим совещание! — Тони поудобнее устроился в кресле во главе стола и сделал серьезное лицо, показывая заинтересованность в происходящем.
Разговор продолжился, но нервное напряжение в комнате нарастало. Все бросали косые взгляды на босса, думая, что могло произойти на Земле, чтобы Железный Человек получил вызов.
Тони нервно поерзал и посмотрел на часы. ПЯТНИЦА услужливо вывела ему текст ответа Стивена:
«Через час. Заканчиваю с клиентом.»
— Думаю, на этом можно закончить! — голос Пеппер, как спасительный сигнал, ознаменовал конец нудного рабочего процесса для Тони, и он поспешил выбежать из кабинета.
— Тони, надо поговорить, — Пеппер сидела на прежнем месте, а вот остальные поспешили выйти, чтобы не попасть под горячую руку женщины, которая проводит воспитательные беседы с самим Тони Старком.
— Это не может подождать? У меня встреча на другом конце города.
— Что происходит? Нам надо опасаться нового вторжения или сброса бомб? — женщина крутила в руках ручку, пытаясь скрыть нервное напряжение.
Старк сел рядом и взял ее за руку.
— Все хорошо. Спутники следят за планетой из космоса, за космосом следит Кэрол, а за Вселенными Стрэндж. Лучшей защиты у нас еще не было. Сейчас наши проблемы лишь строительство новых домов и адаптация вернувшихся к прежней жизни. Тебе не о чем волноваться, Пепс, – Тони следил за ее реакцией, но эта женщина всегда в этом плане непредсказуема.
— Хорошо. Просто… слишком сложно пережить что-то подобное второй раз, понимаешь? – Вирджиния посмотрела на него влажными глазами и выдохнула, собираясь с силами.
— Я понимаю даже лучше, чем ты думаешь. Поэтому хочу тебе кое-кого представить… Как насчет ужина сегодня вечером? — Старк поймал удивленный взгляд Пеппер и продолжил. — И возьми с собой Хэппи, — Тони поднялся и посмотрел на часы. — Безумно опаздываю.
Он оставил Пеппер в смятении: Тони никогда не знакомил никого со своими пассиями, а в этот раз приглашает на совместный ужин – все серьезно.
Машина медленно отъезжала от офиса, слишком медленно, по мнению Тони. Он хотел быстрее оказаться дома, в некоем абсолютно безопасном месте, чтобы предложить Стивену очередную свою идею.
Старк знал, как маг любит Питера и знал, что он единственный, кто сможет позаботиться об их мальчике. Услужливо для себя Тони опускал фразу «когда тебя не станет».
Последнее время эта мысль отчетливо крутилась в его голове и единственное решение, к которому он пришел – официальное скрепление всех их чувственных договоренностей.
Старк поднимался по ступеням дома на Бликер–Стрит, когда дверь перед ним распахнулась, приглашая войти.
Тони радовало, что ему не надо таскать с собой ключи от Храма. Холл все такой же сверкающий, встретил его немым ощущением радости и Тони наконец-то выдохнул – он дома.
Путь в кабинет Стивена не занял и минуты, а дверь вновь услужливо распахнулась, приглашая.
— Меня опять не покидает то странное ощущение, как в ночь, когда Питер рассказал про поступление. Мысль маячит, но я не могу ее поймать. Словно волнение… — Тони взглянул на Стивена, ожидая его профессиональной оценки своих утренних ощущений. Выложить с порога свою идею Тони не решился.
— Моя вина, – Стрэндж сидел на диванчике в кабинете, пока Тони облюбовал его рабочее кресло и пытался устроиться там с ногами: в костюме, при галстуке и в коричневых кожаных ботинках он выглядел достаточно забавно в этой ситуации. — Я не так давно понял, что Пхубра чувствует мое волнение и передает его тебе. Поэтому сам я ничего не почувствовал, ведь колебаний магии нет – только эмоции.
Стивен лег, положив под голову маленькую подушку с большими кисточками, и устроился поудобнее.
— В чем причина твоих волнений? – Старк бросил попытку залезть в кресло и просто сел, занимая руки бездумным листанием книжки, лежащей на столе.
— Не вижу будущего. Никаких вариантов… Не знаю, когда быть готовым к бою, а когда расслабиться. Не могу узнать при каком раскладе вы будете в безопасности, — маг выдохнул и отвернулся к стене.
— Добро пожаловать в обычную жизнь, дорогой. И в обычной жизни взрослым надо решать насущные проблемы.
Стивен повернулся лицом к Тони, пытаясь понять к чему он клонит.
— Я к тому, — продолжил Старк, — что наш Питер скоро станет совсем большим и нам придется защищать его ото всех, — он махнул рукой в сторону улицы. Стивен все так же делал вид, что не понимает. — Я просто хочу, чтобы ты о нем позаботился, когда меня не будет. Это все, о чем я прошу. Хотя я даже не знаю, тебе вообще можно вступать в брак? — Тони усмехнулся. — Так ты сможешь защитить его.
— Энтони…— Стивен подождал пока Тони наконец обратит на него свое внимание. — Это должен сделать ты, – маг ждал, пока Старк примет информацию, — в наше время его защитит только имя – твое имя. Мое больше ничего не стоит. — Тони собирался возразить, но Стрэндж категорично качнул головой. — Перед ним откроются любые двери, и он ни в чем не будет нуждаться, даже если нас с тобой рядом не будет.
Тони закрыл ладонями уши, чтобы не слышать и не представлять этого, но большие дяденьки так от проблем не убегают. Стивен прошел по комнате и опустился на колени перед Старком, беря его руки в свои.
— На самом деле ты боишься, что не справишься, так ведь? – теперь маг лукаво улыбался, беря изобретателя на «слабо». – Ничего не поменяется в нашей жизни, но вы с Питером сможете больше не прятаться. Он получит то, что заслужил. – Это был последний аргумент в копилке Стрэнджа, и он имел успех. Старк кивнул и сжал чужие ладони в ответ.
— Тогда следующая новость.
Стивен вскинул выразительную бровь, будто говоря «попробуй меня удивить, после нашего разговора».
— Вечером здесь будут Пеппер и Хэппи. Я решил все рассказать. Если пройдет хорошо, то Пепс поможет с пресс-релизом бракосочетания.
Стивен кивнул, подтверждая получение информации.
— Трудно будет объяснить зачем я здесь.
— Что непонятного в словах «все рассказать», Стивен? Естественно я скажу, что у нас тройничек! – за такие слова Тони получил игриво-сердитый взгляд и поцелуй. Все вопросы были улажены.
Питер суетился на кухне и развлекал, помогающую нарезать салат Пеппер, когда из золотого свечения прямо в центре кухни появился Стивен с бутылками вина.
— Выбрал красное, но, если кто-то против, я могу вернуться и… — договорить ему не дал Питер, вытянув бутылки из рук.
— Все замечательно! Где ты его нашел? Оно редко бывает даже под заказ! — Пеппер удивленно разглядывала то бутылку, то Стивена.
— Старый друг вернул должок. Долго не знал, что с него взять, а тут вспомнил как он хвастался своей коллекцией алкоголя.
Приборы были расставлены, вино открыто и мини экскурсия по Храму проведена, когда Тони наконец соизволил появиться. Выглядел он так, как будто бежал пару кварталов, да и дыхание постоянно сбивалось.
— Рад, что все сборе! Пеппер, дорогая, чудесно выглядишь! Хэппи, дружище, похоже семейная жизнь тебе на пользу! — Тони подмигнул смутившемуся другу.
Ужин начался в обстановке достаточно приятной, но через несколько минут напряжение начало проскальзывать, грозя сорваться всей громадой прямо посреди стола.
Питер замер, стараясь слиться со своим стулом, Стивен максимально выпрямился, казалось, что его спина была словно многотонный монолит, и самое неожиданное, это Тони, не сделавший ни глотка из своего бокала. Пеппер переводила взгляд на каждого из них по очереди, пытаясь понять в чем причина такого неудобства. Она уже поняла по взгляду Доктора, что Тони ему небезразличен, да и по Тони это было видно. Так что им осталось озвучить это вслух, подтвердив свои отношения.
Стивен перевел взгляд на Тони, собиравшегося с силами, а может думающего как бы красивее завернуть данную новость, когда тот поднял глаза на Пеппер и выдал:
— Мы встречаемся, — Пеппер кивнула, подтверждая, что услышала и поняла. — Под «мы» я имею в виду себя, Стивена и Питера.
Хэппи начал кашлять, подавившись салатом; Питер сидел с огромными глазами Бэмби, словно и его эта новость огорошила ничуть не меньше; Стивен лишь перевел благодарный взгляд на любимого, как бы говоря, что он все сделал правильно. Пеппер тоже была спокойна. На удивление спокойна.
— Ты уверен, Тони? — она положила свои столовые приборы на тарелку и выжидающе посмотрела на босса. Пеппер несла ответственность за каждое событие в жизни Тони уже очень давно и точно знала, что разбитое сердце в этот раз она не спасет. Но взгляд Старка был слишком уверенным, как тогда, когда он стоял перед журналистами и всем миром, говоря, что он Железный Человек. Сказанное тогда стало отправной точкой в их жизнях.
— Да, — собранный и уверенный как никогда, он был готов драться за это решение и мужчин по обе стороны от него. Можно было понять, что отступит он только через свой труп. Хотя тут стоит все же вспомнить недавние события и понять, что нет – не отступит.
— Хорошо. Ладно. Я рада за тебя, Тони. За всех вас, — Пеппер посмотрела на Питера и Стивена, даря им нежную улыбку, показывая, что приняла даже такое решение своего босса и лучшего друга.
Стул отодвинулся с характерным звуком и Хэппи поднялся из-за стола.
— Там… в машине… сигареты…— он виновато посмотрел на Пеппер, избегая взглядов остальных присутствующих, и вышел из Храма на улицу.
Тони лишь кивнул сам себе, словно ведя внутренний монолог, что скорее всего и было.
Когда дверь хлопнула, оповещая, что Хэппи вышел на улицу, Пеппер продолжила:
— Он отойдет. Ты же его знаешь, Тони. Дай ему немного времени привыкнуть к этой новости и все будет хорошо.
Ужин продолжался в тишине, но уже в более комфортной обстановке и даже Хэппи, кажется, начал смиряться с новостями, изредка посматривая то на Питера, то на Стрэнджа.
— Когда утром ты пригласил нас на ужин, чтобы с кем-то познакомить, я была в некотором шоке, — она сделал паузу. — Ну и готовилась быть законченной сукой, чтобы твоя девушка испугалась и убежала.
Присутствующие хихикнули, представляя, как Потс проводит допрос пассии Тони.
— Но потом я увидела, как Доктор Стрэндж смотрит на тебя и изменила свое мнение, — Пеппер подняла бокал вина и сделала глоток, пока смущенный Стрэндж брал себя в руки.
— Можно просто Стивен, — Стрэндж был само очарование.
Пеппер еще раз улыбнулась и после этого вечер потек в приятном русле.
— Мы покинем вас, необходимо поговорить о делах компании. Обещаю, это ненадолго! — Тони поднял руки в примирительном жесте и кивнул головой Пеппер, зовя за собой.
Стивен посмотрел им вслед и продолжил разговор об обеспечении безопасности с Хэппи и Питером.
— О чем ты хотел со мной поговорить? — Вирджиния в ожидании посмотрела на Тони.
— Я хочу сделать Питеру предложение, — полумрак мастерской не давал разглядеть черты лица Старка, но по тону было понятно, что он не шутит.
— Ты хочешь, чтобы я… — она осеклась.
— Подготовила почву, — он продолжил.
— А Стивен? — Пеппер удивленно посмотрела на Тони.
— Это было решение Стивена. Он привел очень веские доводы.
— Если ты так хочешь, то я все сделаю, — Пеппер кивнула, обдумывая сложившуюся ситуацию.
— Спасибо, — Тони притянул ее к себе, крепко обнимая.
Следующим утром Стивен и Тони еще спали, когда Питер поцеловав их обоих, скрылся за дверью. Он еще вчера сказал, что ему нужно сделать документы для учебы и еще пару вещей до переезда.
Как только Храм проинформировал своего Хранителя о том, что один из жильцов покинул дом, Стивен потянулся и открыл глаза, встречаясь с заинтересованным взглядом Старка.
— Доброе утро, — Стивен подался вперед, чтобы поцеловать мужчину, но не успел, потому что Тони задал вопрос:
— Ты уже придумал подарок для Питера?
— Хотел показать вам место, где я учился. Питеру было интересно посмотреть на космические технологии в мирное время. Да и тебе, я думаю, было бы интересно продегустировать местное вино. Во дворце приличный виноградник, — Стивен приподнялся на руке, внимательнее рассматривая визави. — Я думал, что ты подаришь кольцо. Ты передумал?
Тони лег на спину и покачал головой.
— Нет, не передумал. Я просто… не знаю…хочу подарить ему весь мир, — он обреченно выдохнул и опять посмотрел на Стивена.
— Ты и так это сделаешь. Он станет твоим мужем, будет учиться у тебя, изобретать вместе с тобой. Поверь, ты для него и так весь мир.
Глаза Стрэнджа опять блестели золотыми искорками, прядь выпала и теперь маняще свисала на лбу, лицо, расслабленное с легкой улыбкой, которой удостаиваются обычно только близкие великого чародея – Тони, Питер и Вонг.
— Я люблю тебя, — Старк взял в привычку периодически говорить Стивену о своих чувствах к нему. Поэтому теперь Стивен знает, что Энтони ревнует его к некоторым новым ученикам, потому что они молоды и красивы для отшельников, решивших изучать магию, а еще к парню, что обслуживает электрические сети на их улице. В общем Тони был собственником.
Стивен тоже, поэтому, когда Тони кто-то узнавал и начинал приставать, Стрэндж с рыком заявлял права на своего мужчину.
А потом они заявляли права друг на друга в спальне.
С Питером все было тяжелее в этом плане. Каждый раз как кто-то засматривался на их мальчика они были готовы применить силу, которой не пользовались даже при нападении Читаури и Таноса. Если Тони и Питер ходили по магазинам, и какая-то девчонка пыталась познакомиться, думая, что Тони его отец, Питеру приходилось прямо в магазине останавливать мужчину поцелуем – при том таким, что ни у кого не оставалось никаких вопросов.
После такого Паркер обычно делал вид, что злится на Тони, но сдержать улыбку при каждом его «Я так ревную …» было просто невозможно.
Да и Стивен не забывал напоминать каждому в Камар-Тадж, что состоит в отношениях с Питером и Тони. Неустанно и доходчиво для новичков, и с почтением к другим Мастерам и уважением к традициям школы.
Один из старейших Мастеров-учителей даже рассказал историю, что на его веку был заключен союз похожий на их. Старейшина проводила обряд соединения. Стивена заинтересовался, но Мастер не вспомнил его название и нужные атрибуты, так как тогда только начал обучение.
Стрэндж после этого разговора решил перечитать все записи учителя и обратиться к Вонгу за помощью.
— А я тебя, — теперь за поцелуем тянулся уже Тони.
Старк до сих пор думал, как Стивен не уличил его в краже двойного кольца. Хотя вся эта акция заняла около 15 минут, Тони нервничал настолько, что руки начинали дрожать, и он не мог точно снять диаметр кольца. Когда же ему пришлось бежать по лестницам, чтобы вернуть этот атрибут обратно на его законное место, он молил Храм помочь остаться незамеченным, а самое главное, не говорить ничего Хранителю.
Спонтанная идея увенчалась успехом, и помимо колец для них с Питером, он заберет и кольцо для Стивена.