Зелье

ЗЕЛЬЕ Я – Нина, так вы будете одна? – в голосе полной блондинки на ресепшен пражского отеля прозвучало удивление, как будто она привыкла видеть меня в компании спутника каждую неделю. – Да, – ответила я, внимательно изучая женщину. Нет, мы не встречались раньше. Последний раз я была в Праге в 1890 году. Весьма скучная командировка клерка Военного министерства империи, если не считать абсента в кафе «Славия». Способ забыться после очередной неудачи. Я взяла ключ с потёртым деревянным брелоком и поднялась на лифте в номер. Пара кроватей, старое трюмо, стул – спартанская обстановка, ничего лишнего. Идеально для того, чтобы провести оставшиеся несколько дней жизни. Пора завершить историю, которая началась почти шестьсот лет назад. Иллюзий, что потерянное можно вернуть, не осталось. Конечно, я сделаю ещё одну попытку, всего одну, а потом шагну в мартовские воды Влатвы, которая когда-то приняла горсть пепла, смешанного с моей виной. На тумбочке у окна лежала Библия. Предыдущий постоялец оставил в книге закладку – проездной билет. Я открыла в обозначенном месте и прочитала первую фразу: На ложе моём ночью искала я того, которого любит душа моя, искала его и не нашла его. Встану же я, пойду по городу, по улицам и площадям, и буду искать того, которого любит душа моя; искала я его и не нашла его. Песнь песней заставила меня грустно усмехнуться. Когда-то в этих словах я находила свои чувства, а сейчас осталась только пустота. Несколько недель счастья в далёком прошлом обернулись болью, которую не смогло заглушить время. 7188 месяцев, 218 780 дней, 9 жизней и 4 шанса исправить. Остался всего один. Душа воплощается на Земле несколько раз. Так что большинство обитателей здесь не впервые. Помнят свой путь полностью немногие. Я к своим тридцати годам видела лишь пару таких человек. Я не сразу разобралась в своих способностях. В моём детстве не было ничего необычного, если не считать постоянных болезней. Мама объясняла ослабленный иммунитет перенесённым в младенчестве воспалением лёгких. Сейчас я понимаю, что уже тогда душа сопротивлялась жизни в теле маленькой девочки. Несправедливо иметь такой хрупкий инструмент решения сложной задачи. Хотя в женских воплощениях я всегда была чуть ближе к цели, чем в мужских. Предчувствуя будущие трудности, я редко улыбалась. «Отчего она у вас такая мрачная?» – донимали маму знакомые, на что она вежливо отшучивалась. В остальном я была заурядным советским ребёнком. Воспоминания вернулись ко мне в десять лет вместе с книгой Моуди «Жизнь после жизни». Я не знала значения половины слов, однако истории людей, которые внезапно начинали говорить на древних языках, видеть образы из других стран и эпох, завораживали. В конце исследования автор приводил примеры способов гипноза, чтобы читатель мог самостоятельно разобраться со своей душой. Несколько дней подряд я с замиранием сердца проделывала практики: неподвижно лежала, концентрировала взгляд, задерживала дыхание. Ничего не происходило. Я была готова забросить бесполезное занятие, когда однажды поздним вечером на стене мне померещились отблески огня. Пламя разрасталось, оно занимало уже почти всю комнату. Я попыталась позвать на помощь, бежать, но тело не слушалось. Внезапно я ощутила, что смотрю на себя сверху, находясь вовсе не в своей комнате, а на вершине горы. В тот момент мне открылось, кто я и кем была. За беспокойной ночью последовало ничем не примечательное утро. Моя новая память многое объяснила. Например, травлю в детском саду, куда я попала после смерти бабушки. Меня закрывали в туалете, портили еду, врали воспитателю о моих проделках. Что можно ожидать от тех, кого я когда-то приговорила к смерти? Правильнее было бы сказать – «приговорил». Большинство своих жизней я провела в мужском теле. По крайней мере, до четвёртого воплощения. Я никак не выдала себя. Действительно, зачем родителям знать, что когда-то они, как вассалы, плели интриги против меня, а теперь вот, искупая свою ненависть, должны возлюбить врага как ребёнка? Они неплохо справлялись. Мне не отказывали в детских прихотях. Комната ломилась от игрушек, которые было не просто купить. Больше всего меня радовали не редкие куклы и яркие платья, а путешествия. Порой я оказывалась в уже знакомых местах. Камни дорог, стены, запахи и звуки возвращали к давним событиям, заставляя мысленно проживать их снова и снова. Как-то в Ялте, где семья отдыхала почти каждое лето, в порт зашёл круизный лайнер. Он был большой и белый с яркой красной звездой на борту. За прошедшие сорок лет корабль почти не изменился. Тогда, в последние месяцы войны на палубе плавучего госпиталя, я приблизилась к разгадке. Ошибки быть не могло: в глазах раненого мелькнуло узнавание. Потом всё исчезло. И вот я уже здесь, в новом теле, начинаю искать. – Нравится? – спросил отец, заметив мой интерес к кораблю. – Да. – Давай сфотографируемся на память. Мы сделали кадр, он до сих пор стоит на моём рабочем столе. Спустя год лайнер утонул. Услышав об этом в новостях, я ощутила грусть как от утраты близкого человека. В четырнадцать лет путешествия внезапно прекратились: мы больше не могли позволять их себе. Новое положение вещей огорчало, но я точно знала, чего хочу и начала делать первые шаги для осуществления своего плана. Юность, которую обычно награждают эпитетом «бурная», в моём случае была периодом ожидания и накопления сил. Я читала много исторических книг – важно было знать детали, ведь они могли стать подсказкой в поиске. Не составило особого труда определиться с выбором места дальнейшего обучения – я готовилась к поступлению на истфак в педагогический университет. Ни родители, ни учителя не приветствовали мой выбор. Я была непреклонна и двигалась к намеченной цели, не беря в расчёт мнение окружающих и минуя искушения, свойственные возрасту. Ни мечты о карьере модели и богатом муже, столь популярные среди сверстниц, ни первая влюблённость, ни шумные компании не затронули меня. Казалось бы, полная определённость в том, кого ищешь и что хочешь, позволит легко выбирать путь и двигаться по нему. Но моё знание было и моим проклятием. ЗЕЛЬЕ Много лет назад в лесу, где росли самые высокие и крепкие ели, жила ведьма. Её дом находился почти на самой вершине горы, в месте глухом и безлюдном. Среди обитателей окрестных деревень место это считалось гиблым, а встреча с колдуньей сулила несчастье. Никто толком не знал, откуда взялась дурная молва. Родители передавали её своим детям, добавляя детали. Поговаривали, что ведьма может принимать облик прекрасной девы, а порой выглядит как старая карга. И хотя в описании возраста и внешности мнения рассказчиков разнились, в одном они сходились: те, кто хоть раз посмотрит в серые ведьмины глаза, погубит свою душу. В действительности колдунья не была ни юной, ни древней. Она родилась в лесной хижине. Здесь же мать открыла ей секреты трав и тайны слов. Колдунья хотела помогать людям, но те шарахались от неё. Поэтому дни она проводила в одиночестве, совершенствуя мастерство. И вот уже зелья, которые исцеляли раны, теперь могли продлить молодость, а лёгкие привороты дарили вечную любовь. Однако знания ведьмы оказались никому не нужны, использовать их для себя у неё тоже не было надобности. По крайней мере, до встречи с рыцарем. Вечером она гуляла вдоль реки, как вдруг заметила тёмную фигуру на берегу. Ведьма приблизилась, чтобы рассмотреть гостя, который не испугался проводить предзакатные часы на её земле. Молодой мужчина что-то задумчиво чертил на песке. На его дорогом бархатном камзоле был вышит лев – герб хозяев замка. Ведьма продолжала без стеснения изучать рыцаря – он не мог её заметить за густым кустарником. Высокий и статный, с тонкими чертами лица и необычной для его возраста седой прядью в чёрных волосах, он не был похож ни на кого, кто раньше попадался ей на пути. Внезапно, словно почувствовав, что на него смотрят, рыцарь обернулся в сторону, где пряталась ведьма. Его печальный взгляд никак не выходил у неё из головы ни спустя день, ни спустя неделю. Раз за разом она возвращалась к тому вечеру и вспоминала рыцаря. Наконец ведьма решилась применить магию. Она бросила в кипящий котёл щепоть сухих трав и произнесла: «Покажи мне его». Через бурлящую воду проступило изображение – сначала нечёткое, потом оно стало ярче: в тронном зале замка шёл пир, рыцарь сидел за столом в окружении шумной толпы придворных. Раз за разом ведьма повторяла ритуал. Через месяц ей стало известно о рыцаре всё. Порой, когда она видела, как хозяин замка увлечён беседой с очередной придворной дамой, внутри становилось тревожно. Рыцарь был одинок, предпочитая любовным утехам книги, битвы и охоту, но принимал знаки внимания не без удовольствия. Ведьма вдруг обнаружила, что мысленно разговаривает с рыцарем, придумывает его ответы, а несколько раз в воображении рисовала себя на месте его женщины. И мысли эти были приятны. Решив воплотить мечты, ведьма привела в действие хитроумный план. Она изготовила зелье, вызывающее у человека любовное чувство, и заговорила его особым образом. Сердце мужчины, который пригубит отвар, навсегда будет принадлежать только ей. Ведьма передала напиток рыцарю вместе с товарами магрибинского купца – постоянного гостя замка. Под действием её заклинания торговец так убедительно рассказал рыцарю о чудесных свойствах напитка мудрости, что тот сразу же захотел его попробовать. Сделав глоток, он не ощутил ни прилива сил, ни каких-то новых способностей – фляга осталась пылиться в охотничьем домике. Не прошло и недели, как на прогулке рыцарь увидел ведьму. Нежная, стройная, с лучистыми серыми глазами и копной светлых волос, небрежно рассыпавшихся по плечам, – она была прекрасна. Они ещё не сказали друг другу ни слова, но он уже знал, что хочет только одного – обладать полностью её телом и душой. Им ничего не надо было рассказывать друг другу, ведьма взяла рыцаря за руку, и они поднялись в дом. С того дня их встречи стали постоянными. Они могли говорить часами, а могли молча лежать, наблюдая краски закатного неба. Рядом с ведьмой рыцарь ощутил себя сильнее и мудрее, как будто нашёл недостающую свою часть. Ему не терпелось забрать её в свой замок, но ведьма почему-то не торопилась. Только однажды она согласилась переступить порог его имений, когда они спрятались от ливня в охотничьей избушке. Рыцарь развёл огонь и безуспешно попытался найти что-то съестное. Тут ему попалась фляга – та самая, которую он приобрёл у магрибинца. Вспомнив, что бесполезный напиток по вкусу похож на пряное вино, он предложил его ведьме. Она не отказалась. Ночью рыцарь спал очень крепко, а наутро обнаружил, что ведьма исчезла. Быстро собравшись, терзаемый предчувствием, он поспешил в дом на горе. Дверь была плотно закрыта. На его стук никто не ответил. Рыцарь не раздумывая выломал деревянную преграду. Внутри его ждала привычная картина: ведьма сортировала собранные цветы и листья. Она удивлённо посмотрела на вошедшего и спросила: – Кто вы? Несколько месяцев рыцарь провёл, пытаясь вернуть ведьме память. Он показывал ей места, где они были счастливы, пересказывал их диалоги, просил прощения, сам не зная за что, но её серые глаза были пусты. В ответ на его старания ведьма лишь повторяла: – Я не знаю вас. Отпустите меня. Рыцарь не желал сдаваться. Рассудив, что, возможно, дело в магрибинском зелье, он собрал в своём замке лучших алхимиков страны. Но ни один их совет, ни одно лекарство не зажигали блеск в ведьминых глазах. Тогда рыцарь сам погрузился в трактаты. Шли годы. Знания мира так и не вернули любовь. Разочарованный рыцарь объявил магию величайшим злом. Он повелел уничтожить все книги, а вместе с ними всех колдунов и прорицателей. Первой, кого коснулся новый указ, стала ведьма. Рыцарь думал, что, убив её, он освободится от чувств, не дававших ему покоя. Он не присутствовал на суде и казни, лишь приказал слугам собрать пепел после сожжения. Когда его воля была исполнена, вместо облегчения рыцарь вдруг ощутил усталость и пустоту. Уединившись, он развеял то, что осталось от ведьмы, над рекой. Холодный ветер смёл пыль с его рук, но образы прошлого в голове не исчезли, а как будто стали ещё ярче. Каждый последующий день он отправлял на костёр десятки обвиняемых в ведовстве, а каждую ночь не мог сомкнуть глаз, представляя, что снова обнимает любимую. Страдания быстро состарили рыцаря, он всё чаще мечтал о смерти как об избавлении, с сожалением понимая, что его душу, скорее всего, ожидает рай, а значит, и на небе ему не быть с ведьмой. Чем больше он размышлял о загробном мире, тем меньше его привлекали ангелы и сады, а обитель дьявола, наоборот, манила надеждой на встречу. Отбросив сомнения, рыцарь налил себе бокал отравленного вина и осушил его одним залпом. Продолжение следует...