Питер Паркер»
Стив хмурится, читая письмо на почтовом ящике и до конца не веря в то, что мальчишка первый пошел на контакт. Утрата Старка далась каждому по-разному, но Роджерсу, который потерял его сразу после того, как обрел вновь, потеря далась гораздо тяжелее. Чувство вины терзало, поселившись под кожей, да так, что Стив не выходил лишний раз на улицу без повода, отдав свое бремя Капитана Америка Сэму и решив, что супергеройская карьера закончилась вместе со Старком. Так символично. Его маленькая квартирка в Бруклине, скудно обставленная, помогала абстрагироваться от своей прошлой жизни: Стив чувствовал себя ветераном, о котором позабыли дети, внуки, оставившие его доживать свой век в одиночестве. Сближаться с мальчишкой, с Паркером, он просто-напросто боялся — даже у суперсолдата есть предел, и потерять юнца будет проще, если к нему не привязываться. Укладываясь в постель, Стив надеялся, что завтрашний день полностью изменит его жизнь, и этот страшный секрет перевернет все положение дел обратно, с ног на голову. Утро выдалось спокойным: безлюдные улицы украшали город, позволяя Роджерсу без пробок добраться до центрального парка. Он припарковал свой мотоцикл неподалеку, получше фиксируя на нем шлем, ведь если украдут и этот — придется ужиматься сильнее, с его зарплатой рассчитывать на новый можно не скоро. Паркер уже ждал на месте, на ближайшей ко входу лавочке: его пальцы нервно стучали по коленкам, выдавая волнение, которое не заметил бы только слепой. Будь Стив помладше — у самого бы ходили ноги ходуном, но он прошел войну, и не одну, потому держался чуть лучше. — Доброе утро, Питер, — Стив добродушно улыбается и усаживается рядом с мальчишкой, — немного отвык от старомодных сообщений и встреч в парках, тем более, в такое замечательное утро. — Доброе! — Питер чуть ерзает, освобождая рядом с собой больше места и улыбаясь в ответ, — знаю, век цифровых технологий, в конце концов, я мог бы позвонить по фейс-тайму и обсудить это там, но мне казалось, что Вы придерживаетесь немного… Черт. Ой, простите, это случайно вырвалось! — Ты давно не ребенок, чтобы я тебя отчитывал, — усмехается Стив, отклоняясь и занимая более расслабленную позу, — тем более, мы не на службе. — Да, точно, — чуть осекается Питер. И замолкает. Ему немного неловко, и в то же время — непривычно. А все от того, что Стив говорит с ним открыто, на равных, и видеть такого Капитана Америка, пускай и в отставке, ему не по себе. Как будто рядом сидел совсем другой человек. — О чем ты хотел мне рассказать? — осторожно интересуется Роджерс, — почему при личной встрече? — Точно! — вдруг вспоминает мальчишка, начиная шерстить по карманам. У Стива были разные варианты, и самый ожидаемый — письмо. Когда-то он сам поступил так: побоялся являться лично, передав посылку с недлинной запиской и телефоном, ведь Капитан никогда не хотел оставлять Тони в одиночестве. Это не входило в его планы, но обстоятельства решили «проблему за двоих». Роджерс отлично помнит, как сердце едва не выскочило из груди, когда он узнал, что Старк носил этот самый телефон при себе целых два года. И исправно заряжал, дожидаясь. Не менее желаемый вариант — символическая вещь. Их знакомство длилось настолько неприлично долго, что подобных мелочей накопилось предостаточно: одна из них особенно запоминающаяся — небольшой пластиковый солдатик, которого они одолжили на безвозмездной основе из дома Клинта, после потасовки с Альтроном. Тогда Тони захотелось что-то на память, но ничего незаметнее в голову не пришло. И пока Стив терзал себя догадками, Питер выудил из кармана небольшую флешку, неловко улыбаясь из-за того, что заставил долго ждать. — Что на ней? — Роджерс чуть хмурится, ведь последний раз, когда он получил нечто подобное из чужих рук, история развернулась не самым приятным образом, зато им удалось предотвратить очередное зло в исполнении Гидры и на какое-то время позволить Фьюри залечь на дно. — Ничего криминального, просто… — Паркер отвлекается на Неда, что стоит по ту сторону улицы и призывает мальчишку вернуться к экскурсионной группе, — извините, я здесь с одноклассниками, и мне правда пора! — Ничего страшного, Питер. — Просто воткните в компьютер, — Питер неуклюже закидывает на плечо рюкзак, поднимаясь с лавочки и добавляя уже громче, — там будет инструкция, если что — пишите. И не пропадайте! — И ты, Питер, — своеобразно прощается Стив, провожая Паркера взглядом и только после переводя взгляд на флешку в своей ладони. Даже дизайн самый обыкновенный, по ней и не скажешь, что она имеет отношение к их гению. Ближайший супермаркет в районе, напротив, оказывается забит людьми, но Роджерс не обращает на них никакого внимания. Он разглядывает морковь по акции, уперевшись в нее взглядом уже на долгие пару минут, и в голову приходят совершенно разные мысли: вдруг на флешке координаты с незаконченными делами Тони? Или информация о его наследии, которую следует похоронить вместе с ним? А может и компрометирующие фотографии Стива, которые Старк собирал все это время и решил выдать свое тайное увлечение напоследок. Правда, Роджерс о нем знал, а значит и тайным назвать его можно едва ли. — То есть Питер… — неожиданно доходит до самой сути Стив, вдруг закашлявшись, чем обращает на себя внимание работника зала. — С вами все хорошо, сэр? — Полный порядок, спасибо, — неловко отвечает тот, хватая первый попавшийся фасованный пакет с морковью и удаляясь в следующий отдел. Роджерс никогда не набирал на прозапас, и в том была его «дурная» привычка: сначала ЩИТ, а затем и Мстители могли вызвать на задание в любое время дня и ночи, не размусоливая о сроках. В первом варианте он всегда задерживался больше, чем на пару суток, из-за чего по возвращению скоропортящаяся продукция сразу оказывалась в мусорном ведре. Второй вариант и вовсе предполагал недельные странствия, и неаккуратно запакованные продукты можно было выбрасывать вместе с холодильником. Впоследствии с этим стало попроще. После переездов по базам Мстителей за продовольствием следила не только выездная команда, но и те агенты, которые оставались по ту сторону «провода», и если в чью-то смену кто-то и успевал проколоться, то коллеги редко отказывались от пиццы. Ситуация менялась только в те дни, когда Старк уговаривал Стива составить ему компанию на очередном мероприятии, где банкетные столы были забиты настолько, что хватило бы накормить четверть Африки. А затем Роджерс пустился в бега. С деньгами было туго, уходили последние сбережения, припасенные на черный день, но Наташа здорово справлялась с бытом, хоть всю жизнь, как и Стив, провела на войне. Никаких закупок — быстрые перекусы и перескоки с места на место, после которых начинаешь ценить даже начатый забытый пакет крупы. Роджерс наивно думал, что после возвращения Старка на Землю они смогут жить вместе, как и раньше. Но корабль грез разбился о берег суровой реальности сразу после того, как захлопнулась дверь спорткара, и Пеппер, приобнимая Тони за плечо, усаживала его поудобнее, увозя прочь от их привычной базы. — Наличными или по карте? — уже в третий раз повторяет кассир, и очередь сзади начинает недобро шептаться между собой. — Да, простите, — выдернутый из своих мыслей Роджерс натянуто улыбается, протягивая пластиковую карточку, но угрюмая женщина за кассой указывает на терминал, расположенный рядом. Собирая накупленное в продуктовую сумку, Стив неловко чувствует себя престарелым пенсионером, которому требуется время для решения едва ли не односложных задач. Он не был таким еще пять лет назад, но события, связанные с Таносом, никак не позволяют ему вернуться в русло, и если раньше была хотя бы призрачная надежда перестать утопать в своих мыслях, то встреча с Паркером снова сбила с нужного курса. Роджерс заходит в подъезд, поднимаясь по лестнице на свой этаж и осматриваясь: когда-то не было времени даже лишний шаг сделать, а теперь его предостаточно, чтобы просто стоять на месте и рассматривать потрескавшуюся из-за времени подъездную стену. Ранее с ним на этаже жила Шерон, успешно притворявшаяся медсестрой, здоровавшаяся со Стивом каждое утро, когда тот выходил на пробежку. Она съехала сразу после того, как тот уехал на базу Мстителей. Теперь квартира рядом пустовала, и, как ни странно, за все это время у него так и не появились соседи. Роджерс проворачивает ключ в дверном замке, открывая до ужаса скрипучую дверь и в сотый раз обещая себе ее смазать. В оправдание себе закрывает уже осторожнее. Пакет с продуктами он относит на кухню, оставляя тот на стуле и запоздало замечая, что вновь взял с запасом на пару дней. Старые привычки дают о себе знать. Ноутбук находится неподалеку, на столе, и Стив открывает его, терпеливо дожидаясь загрузки. Он не владел последними новинками техники и не видел никакого смысла тратить на это баснословные деньги. Во времена, когда Мстители еще были одной командой, Старк упрямо старался «пересадить» Роджерса на самые лучшие гаджеты, без конца задаривая его и пряча старую аппаратуру. Сначала Стиву казалось, что Тони просто пытается привлечь к себе внимание, заставляя провести в своей компании лишний час, дабы объяснить, как работает новый девайс. Как оказалось потом — не показалось, и в этом Старк признался немного позднее. По иронии судьбы все надаренное осталось на территории Тони, и после конфликта с расколом Мстителей Роджерс не мог позволить себе вернуться, чтобы забрать вещи. Что в итоге с ними случилось он не знает до сих пор. Ноутбук едва слышно шумит, напоминая о своей готовности, но Стив лишь прокручивает флешку между пальцами, никак не решаясь. Потому она временно откладывается в сторону, и вместо этого Роджерс открывает почтовый ящик, выбирая адрес Паркера и, немного подумав, набирает текст: «Совсем забыл сказать. Приятной поездки в Европу, Питер. Тебе не помешает развеяться.Стив Роджерс»
Сделать первый шаг навстречу — это неплохо. Для Тони этот мальчик значил очень многое, и Стив не успел разделить с ним радость отцовства. Несколько запоздало, но все же Роджерс хочет попробовать, и он невольно улыбается молниеносному ответу Питера: «Спасибо большое, не пропаду, ждите сувениры!». — Умудряешься объединять людей даже после смерти, — шепчет себе под нос Стив и снимает с флешки колпачок, наконец, решившись. Между, возможно, самым важным секретом Тони Старка и его разгадкой остаются считанные сантиметры, как вдруг в дверь раздается звонок. Флешка запечатывается обратно, а Роджерс обреченно вздыхает, вдруг вспомнив о гостях. На пороге уже дожидаются Сэм и Баки, перешептываясь между собой: — Ставлю десятку, что он снова забыл про нашу встречу, — предполагает Барнс. — Наш вечно собранный Стив? Ни за что не поверю в то, что это может произойти дважды за неделю! Роджерс слышит разговор и немного задерживается возле входной двери: друзья никогда не были для него в тягость, но в последнее время, когда внутри накопилось столько неразберихи, он искал уединения, чтобы успеть разобраться с ней прежде, чем на голову свалятся новые заботы. Дверь приветливо скрипит и не менее приветливо улыбается Стив, предлагая зайти внутрь. — Мы взяли пиво, а с тебя были чипсы, — Сэм затаскивает коробку с бутылками в гостиную, взгромождая ту на журнальный столик и только после стягивая уличную куртку. — Точно, вот чего не хватало в списке, — вдруг осеняет Роджерса. — Я знаю тебя сотню лет. Ну, почти сотню, — Барнс протягивает набитый пакет, чуть ухмыляясь и свободной рукой хлопая Стива по плечу, — и ни разу тебя не подводил. — Вообще-то, один раз подвел, — замечает Роджерс, крича Баки вдогонку и только после закрывая за друзьями, отлучаясь на кухню за мисками. — Не волнуйся, я тебе еще другую сотню докучать буду! — Пенсионеры, заканчивайте свои угрожающие речи, пропустите Церемонию открытия! — закатывает глаза Уилсон, разгружая пакеты и выставляя накупленное. Дотянувшись до пластиковой миски, Стив недолго разглядывает ту, пытаясь вспомнить, когда последний раз пользовался подобной посудой: даже будучи запертой в кухонном шкафу, она была покрыта тонким слоем пыли, а фабричная наклейка на самом дне давала очевидный ответ на этот вопрос. Он даже не помнил, когда и зачем именно купил ее, как и большую часть того, что хранилось в этом шкафу. Наспех отклеив наклейку и тщательно промыв миску, он возвращается к друзьям, усевшись между и потянувшись к чипсам. Роджерс редко употреблял в еду нечто подобное, ведь по возможности старался придерживаться правильного рациона, соответствующего его спортивным нагрузкам. Но Барнс, в силу того, что Уилсон просто ненавидел трапезничать в одиночестве, нарушал правила все чаще, из-за чего тренировался в разы усерднее. Даже вкус и «градусы» пива радовали только Сэма: алкоголь влиял лишь на него, в то время как Баки и Стив лишь составляли ему компанию, больше в символическом жесте. Сколько Роджерс помнил себя, в современном времени слишком часто приходилось идти наперекор собственным убеждениям: на корпоративах, на светских вечеринках Старк всегда настаивал на том, что алкоголь является неотъемлемой частью хорошего времяпрепровождения. Вместе с тем он набирал на баре бокал другой, и неизменно протягивал один из них Стиву. Сколько бы тот не причитал о том, что плохо переводить продукты зря, Тони настаивал до последнего, умоляя Капитана не портить праздник и просто составить ему компанию. Такие вечера редко заканчивались хорошо: Старк не умел пить и на своих двух уже не держался, то и дело цеплялся за Роджерса, бормоча, что ему безумно повезло с партнером по танцам. Стив невольно улыбается последней мысли, крепче стискивая бутылку пива в своей ладони и уже с пару минут разглядывая ее этикетку. Даже такая мелочь напоминала ему о Старке, как и буквально все, что окружало его. Этот взгляд запоздало замечает Сэм, после переводя многозначительный на Баки, привлекая его внимание. Последние дни Роджерс действительно ведет себя тревожно, и несложно понять, что именно повлияло на него. Друзья переживают за него, но не могут ничего, кроме как оставаться рядом и наблюдать: Стив был из тех, кто даже будучи в команде, оставался у себя на уме и ни за что не позволял вмешиваться в его устои. Он всегда стоял горой, но сейчас становится ясно, что даже в крепкой горной породе могут образовываться трещины. Матч закончился уже с десять минут, и Баки, по старой памяти, помогает справиться с последствиями в гостиной. Но, задержавшись ненадолго с миской в руках, он замечает на столе флешку, которая явно не вписывается в общий антураж. Чуть хмурясь, Барнс оглядывается, убеждаясь в том, что Роджерс отчалил на кухню, и только после подцепляет ту свободной рукой: в дизайне нет ничего необычного, не считая странной кнопки посередине, назначение которой крайне любопытно. — Не знал, что ты перешел на электронные носители, — повышая голос, отзывается Баки, — Фьюри знает, что ты прихватил напоследок сувенир, прежде чем уйти в отставку? Стив, заправляющий новый пакет в мусорное ведро, вдруг застывает на месте. Рассказать о том, что эта вещь даже косвенно связана со Старком — подобно самоубийству, ведь из раза в раз друзья стараются избегать этой темы, порой доходя до крайностей и нарочно избегая тех улиц, где скорбящие рисуют на стенах свои граффити. И так было практически всегда: после раскола Мстителей, когда Барнс впервые увидел Старка и благодаря этой встрече потерял бионическую руку, за недолгий путь до Ваканды прожужжал все уши на тему того, что гений — крайне твердолоб и не пытается рассмотреть проблему с иной точки зрения. Наташа тоже не оставалась в стороне, и в свободное время от разборок с хулиганами и прочей мелкой преступностью, только замечая, что Роджерс вновь рисует портреты своего предмета воздыхания, находила новую работу, стараясь отвлечь Капитана от подобных вещей. Но Стив чувствовал себя виноватым, и только Сэм, оставаясь с ним наедине, советовал слать всех к черту со своим мнением и следовать тому, что подсказывает сердце. Так, в тайне ото всех, Роджерс и отправил единственное, на что наскреб денег: раскладушку с забитым в памяти одним только номером, и небольшое письмо, призывая Тони не забывать о его существовании. Слишком поздно Стив узнал, что тот не забыл. И никогда не собирался забывать. Потому и сейчас продолжал хранить память со своей стороны, для остальных — не подавая виду, что придерживается старого курса. — Это моя, — коротко отзывается Роджерс, оказываясь на пороге в гостиную и усмиряя Барнса строгим взглядом. Тот лишь пожимает плечами, кладя флешку обратно на свое место. — Я бы мог вернуть ее владельцу, но вижу, тебе не совестливо! — Нам пора, — встревает Сэм, чувствуя общее напряжение и прихватив с собой пару пакетов с мусором, окликает Барнса, — идем уже. Спасибо за компанию, Стив! Входная дверь с привычным для себя скрипом закрывается, и Роджерс остается один, почему-то чувствую облегчение: он шумно выдыхает и трет переносицу, подумывая о том, что подобного рода «собрания» становится все тяжелее перенести. Только на выходе из подъезда Барнс тоже пропускает тяжелый вздох, напоследок глядя на окна Стива и хрипло обращаясь к Сэму: — Есть у меня ощущение, что он во что-то вляпался, только признаваться не хочет. Я знаю его полжизни, и мое чутье никогда еще не подводило. — Он действительно ведет себя странно, — соглашается Уилсон, — даже не заметил, что сегодняшний матч — это повтор того, что мы смотрели ровно две недели назад. Роджерс сидит за столом, еще с пару секунд сомневаясь в собственном решении. Вполне вероятно, что Питер не знает сам, во что ввязался, но почему эта чертова флешка оказалась именно в его руках? Стива мучили сомнения, но все же он снимает колпачок и одним плавным движением вставляет устройство в разъем, дожидаясь отклика своего ноутбука.«Инициализация…»
«Вход в систему…»
«Добро пожаловать, Стивен Роджерс»
На черном фоне высвечиваются уведомления, и Стив хмурится, искренне не понимая, откуда программа знает его по имени? А если бы та попала в чужие руки?«Запустить протокол «Возвращение»?
— Если бы я только знал, что это такое, — Стив поджимает губы, неуверенно держа руку над трекпадом ноутбука и последний раз обдумывая собственное решение. С одной стороны, Старк никогда не поставил бы его под удар, только в случае безвыходности, с другой — безумный гений способен на любые поступки, порой, даже отчаянные, и только это останавливало Капитана от положительного ответа. Тем не менее, он тяжело опускает ладонь, щелкая пальцем по кнопке «да» и наблюдая, как экран заполняется неизвестного рода шифром, кажется, выстраивая алгоритмы. Стив хмурится, откидывается на своем скромном деревянном стуле и просто наблюдает. Во времена подготовки по программе «суперсолдат» их не учили подобным техническим тонкостям, затем и Фьюри, внедрив в инициативу «Мстители», мало что рассказал о современных технологиях, и в свободное время помогала лишь Наташа, призывая восполнить упущенное. Она была не только специалистом своего дела, она была другом, и потому вызвалась помочь. Роджерс часто видел Старка за работой: бесконечная робототехника, полупрозрачные голограммы, суперкомпьютеры. Стив проспал всего полвека, но находясь рядом с Тони часто чувствовал себя на другой планете, ведь гений действительно опережал не только Землю — казалось, он уже давно вышел на космический масштаб. И теперь, касаясь Старка хотя бы косвенно, видя эту флешку, на Стива накатывало приятное чувство дежавю, которое невольно вызывало улыбку. Отвлечься от мыслей заставила лишь короткая надпись, возникшая посреди экрана:«Ну чего, не ждал?»
— Странно, — Роджерс пододвигается поближе, всматриваясь в предложение и бормоча себе под нос, — может, что-то вышло из строя во время установки?..«Стив, не стесняйся, коснись же наконец своими чертовыми идеальными пальцами клавиатуры. Я не слышу твой бубнёж».
Роджерс понимает, что программа ведет себя, мягко говоря, странно: неужели Старк успел запрограммировать один из своих ИИ под собственный характер, чтобы продлить свою жизнь в компьютере? Стив хмурится пуще прежнего, но под уговоры программы сдается, касаясь пальцами кнопок и набирая незатейливое:«Тони, это ты?»
«Кто же еще, болван? Думал, я могу тебя оставить? Да ты без меня и месяца не протянешь, снова своей дурацкой бородой обрастешь!»
Стив верил в чудеса, и это была одна из причин, почему тот всеми силами в далеких сороковых пытался отправиться на войну. И сейчас, вглядываясь в белые буквы на черном фоне, он старался верить своим глазам и не обращать внимание на то, как предательски подрагивают пальцы. — Это может быть ловушкой от кого-то со стороны, — Роджерс продолжает размышлять вслух, отодвигая от себя ноутбук и тяжело вздыхая, — но какой в этом смысл, если я отошел от дел? Он тянется к нижнему ящику, отодвигая тот и снимая крышку потайного дна. В нем Стив хранил то, что имело значение только для него самого и Старка: недопитая бутылка виски, которая когда-то и послужила началом их отношений. Роджерс прекрасно помнил ее название, но отчего-то решил, что начатый алкоголь придаст ему уверенности и поможет сделать первый шаг. Выставляя бутылку на стол, он вновь касается клавиш ноутбука:«Я хочу убедиться в том, что ты не лжешь мне. При каких обстоятельствах мы познакомились, и с каким условием я согласился на первый физический контакт? Эту информацию нельзя получить из открытых источников».
По старой памяти, а заодно — и собственному воспитанию, Роджерс упрямо избегал на письме слово «секс» и все его производные. Он не стеснялся программы, просто старался быть вежливым даже с буквами на экране, потому что поступать иначе не позволяли собственные убеждения.«Про встречу ты загнул, первая же ссылка в гугле…»
Стив хмурится, на всякий случай открывая новую вкладку и наспех набирая поисковый запрос, где по заданному вопросу действительно находится ответ в первой же строке. А виной всему — болтливость Старка во время интервью, ведь ниже находится и видео, где он рассказывает об этом во всех подробностях.«А вот про контакт нигде нет. Правда, не понимаю, с чего ты взял, что я смог бы сохранить и персональные воспоминания, но если тебе так будет спокойнее: ты согласился только с условием того, что будешь у меня единственным. Мы вместе удалили номера «запасных аэродромов» из моей записной книжки, и только после этого ты согласился на первую ночь. Что-то еще?»
Читая последнюю строчку, Роджерс резко выдергивает флешку из компьютера, вместе с чем — окно мгновенно пропадает, оставляя изображение рабочего стола. Он издает напряженный вздох, и встает из-за стола, направляясь в ванную комнату. Стив выкручивает холодный кран на полную, наклоняясь к раковине и обдавая лицо водой. Спустя долгих пару минут — поднимается, разглядывая себя в зеркале и искренне не понимая, как он мог поверить в подобный бред. Само собой, тоска по Старку имело место быть, но доходить до крайностей Роджерс не планировал. Переодевшись в одежду для сна и выключив в комнатах освещение, Стив расстилает постель, откидывая одеяло, чтобы улечься на прохладную простынь. Он прикрывает глаза, но, сомневаясь, вслепую тянется к светильнику на тумбочке, включая тусклый свет. Впервые за долгое время он чувствовал себя одиноким настолько, что хотелось рвануть в Башню Старка, вытащить того из мастерской и сводить в местную забегаловку, чтобы выслушать, что случилось с его гением на этот раз и почему он так долго не отвечает на звонки. Проблема была только в одном — Тони больше не живет в Башне, не засиживается в мастерской и не ходит по забегаловкам. Тони больше не существует. Роджерс укрывается одеялом с головой, сворачивается клубочком и пытается привести дыхание в порядок. Вместе с тем — не замечает, как в угоду собственному отчаянию проваливается в сон, наконец избавляясь от навязчивого панического состояния.***
Бескрайнее лавандовое поле, раскинувшееся вокруг, будоражит практически все органы чувств: стойкий аромат, такой знакомый и совершенно чуждый одновременно, ненавязчивое жужжание пчел и приятно греющее солнце. На небе — ни единого облачка, погода буквально располагала к прогулке. Стив оглядывается, замечая вдалеке вершины гор, таких живописных, что так и просились на холст. В руках он держал небольшой блокнот, на последней чистой странице которого делал последние наброски, чтобы дома превратить их в очередной шедевр, что будет украшать их общую семейную гостиную. — Стив! — вдруг окликает Капитана мальчишка, растрепанный, но крайне улыбчивый, — я собрал два букета! Один, думаю, заберем домой, а второй хочу подарить ЭмДжей. Как думаешь, ей нравится лаванда? — Я думаю, Питер, ей будет приятен любой твой знак внимания, — Роджерс улыбается в ответ и несколько запоздало понимает, что перед ним — действительно Паркер, который деловито обматывает плотными нитками каждый из букетов, после чего пакует их в свой рюкзак. — Тогда так и сделаю, — закончив возиться, Питер кивает, — идем, Стив, он нас наверняка уже заждался! — Он? — переспрашивает Роджерс, но все же идет следом. — Ты опять забыл? Сегодня последний день нашего семейного отпуска, уже завтра мы возвращаемся в Нью-Йорк. — Точно. С каждым шагом лавандовое поле становится все скуднее, запах улетучивается и остается лишь усеянная зеленая трава, что своеобразной тропинкой ведет к обрыву. Стив щурится, замечая на самом краю человека, к которому так торопится Питер. Он обгоняет Капитана уже на добрых пару метров и оказывается ближе в разы быстрее, улыбаясь фигуре и активно жестикулируя, о чем-то беседует с ней. Фигура оборачивается и Роджерс узнает в ней Старка, который по-доброму усмехается и пальцем манит того к себе: — Вид такой, как будто привидение увидел. Я тебя уже заждался. — Заждался, Питер говорил об этом, — бормочет самому себе Стив, ускоряя шаг и буквально подхватывая Тони на руки, заключая того в объятия настолько крепко, насколько это позволял обычный человеческий организм. — Воу, это что на тебя нашло? — усмехается Старк, чуть позднее оказываясь вновь на ногах и уже спокойнее перехватывая Роджерса за руку, переплетая пальцы. Стив был готов поклясться: он чувствовал биение сердца, он чувствует тепло ладони. — Сам не знаю, — нашептывает себе под нос Роджерс, отводя взгляд и отвлекаясь на бушующее у подножья обрыва море, что так навязчиво билось о скалы. — Говорят, во времена Второй Мировой, сюда бежали целыми семьями, — вдруг начинает свой рассказ Тони, свободную ладонь протянув Питеру, — когда-то здесь была плотная лесная порода, которую немцы жгли, чтобы оттеснить бегущих к обрыву, ведь иного выхода отсюда не было. Местные жители знали, что мужчин захватчики расстреливали на месте, женщин и детей распределяли по грузовикам. Подходящих — брали в плен, приспосабливали для своих нужд, негодных — сжигали заживо. — К чему ты об этом? — беспокойно интересуется Стив, крепче сжимая ладонь и переводя взгляд на Тони. — Ты слышишь их голоса, Стив? — Старк поднимает голову, глядя на Капитана совершенно пустым взглядом чуть потемневших глаз, — они уже близко. Пора принять решение. Роджерс оборачивается, и, он был готов поклясться — поля за спиной, по которому они гуляли с Питером, больше не было. Вместо него — треск горящих деревьев, и небо, затягивающееся алыми облаками, которые медленно перекрывали собой солнце. Немецкие крики становились все громче, и Стив собирался дернуться, чтобы отправиться на разведку, ведь ему предстояло защищать семью, пока он не почувствовал, что рука Старка держит его каменной хваткой. — Мы еще успеем, Тони, — обеспокоено просит Стив, пытаясь вырваться, — один раз я уже прошел войну, дай мне хотя бы попытаться! — Я не могу отпустить тебя, мы должны сделать это вместе. — Он прав, Стив, — кивает Питер, улыбаясь себе под нос, — вместе! — О чем вы говорите? — недоумевает Стив, безуспешно стараясь одернуть руку, — идем же, скорее, каждая секунда на счету! — Прощай, — на выдохе произносит Старк, улыбаясь и делая шаг навстречу обрыву, утягивая за собой Стива и Питера, отпуская их ладони перед самым столкновением с камнями.***
Тяжело дыша, Роджерс резко поднимается с места, обнаруживая себя на своей кровати. Он оседает на ту, скидывая одеяло и чувствует, что простынь под ним от пота промокла насквозь. Кровать стоит перестелить. Сползая на самый край, Стив прикрывает лицо ладонями, постепенно успокаиваясь и находя своему сну только одно логичное объяснение: — Ты тащишь меня в ад, Старк. Вслед за собой. Роджерс раздвигает занавески, обнаруживая, что на улице уже давно рассвело, а значит большая часть утра осталась позади. Он стягивает с себя влажную футболку, оставляя ту в корзине для грязной одежды, и находит в шкафу чистую, вместе со спортивными штанами. Бег помогал привести голову в порядок не только после тяжелых снов, но и после напряженных миссий, которых Роджерсу доставалось немало. Он успел облюбовать для себя местный парк, в котором, даже спустя недолгое время, люди начали узнавать его. Одна особенно изобретательная девушка даже пыталась вычислить график пробежек Стива, чтобы попадать на беговую дорожку вместе с ним, но к ее сожалению этот график просто-напросто отсутствовал, ведь Роджерс учился отвыкать от строгого расписания дня. Абстрагируясь от всего вокруг и сосредотачиваясь лишь на темно-красном покрытии дорожки, Стив не жалел сил, изматывая себя быстрым темпом и нарезая круг за кругом, уже сбиваясь со счета. Если бы он носил фитнесс-браслет, тот давно бы выдал уведомление о том, что стоит перейти на шаг и передохнуть, но возможности суперсолдата позволяли не делать частые паузы. Бывало, что это не играло на руку Стиву — для того, чтобы выдохнуться, ему требовалось слишком много времени, и привыкший к частым нагрузкам организм просто не позволял заснуть, если неделя выдавалась слишком спокойной. Потому Роджерс и выжимал свой предел, уже в самом начале дня, чтобы остаток провести без пыток над собой. — Я могу присоединиться? — звонкий голос, отвлекающий на себя, все же заставляет Стива сбавить темп. Он видит ту самую девушку, которая уже заняла место рядом и, не дожидаясь ответа, решила составить ему компанию. — Доброе утро, — вежливо отвечает Роджерс, немного расстраиваясь тому, что приходится менять свои планы, — конечно, ничего не имею против. — Супер! — улыбается та, и по одному только взгляду, не считая слегка запущенного внешнего вида, можно было понять, что девушку интересует далеко не спорт. Кажется, ее зовут Элис, в первый день она успела представиться, но Стив не рисковал называть имя, боясь ошибиться. — Не понимаю, как вы умудряетесь столько времени тратить на пробежки? Я целый месяц пытаюсь себя к этому приучить, но пока моя мотивация — это красавчик в парке, которого я встречаю здесь крайне редко, — Элис улыбается, выдавая недвусмысленные намеки и демонстративно поправляет растрепавшуюся после пяти минут бега прическу. — Профессиональная привычка, — Роджерс кажется непоколебим, он даже не смотрит в чужую сторону и отвечает все также буднично, — бывших военных не бывает, как говорится, и я вынужден платить за это своеобразную цену каждое утро. — Почему бывший? Неужели армия перестала вас устраивать? — Это я перестал ей подходить, — усмехается Стив, замедляясь еще больше и спрашивая следом, — не подскажете, сколько времени? — Около двух часов дня, а что? — Скоро жена вернется с работы, мне нужно ее встретить, — улыбается Роджерс, разворачиваясь в противоположную сторону, в сторону своего дома, — приятно было повидаться, не бросайте пробежку. — Спасибо, — хмурится девушка, останавливаясь и недовольно смотря Стиву вслед, — жена?! Но ведь кольца на пальце нет! Переодевшись и решив отложить завтрак с обедом на более позднее время, Роджерс вновь берется за флешку, вставляя ту в ноутбук уже решительнее и больше не пугаясь черного окна. Он соглашается запустить систему, но на этот раз — не видит приветствия, только лишь строчку:«Надеюсь, ты пришел попросить прощения за то, что вчера так беспардонно закончил наш разговор. Я очень недоволен тобой!»
Стив только усмехается, касаясь пальцами клавиш:«Ты знаешь меня и мою консервативность в плане электронных устройств. Чего ты ждал, когда заявил мне о том, что воскрес из мертвых своей лучшей частью?»
«Лучшая часть? О нет, она сейчас гораздо дальше от этого места…»
«Я имел в виду мозг, Тони»
«Ты неисправим!»
— Я знаю, — коротко смеется Роджерс, после чуть слышно вздыхая.«Мне не хватает возможности с тобой поговорить»
«Так, может быть, просто нажмешь на кнопку?..»