***
Исия забился в угол, положив голову на колени, которые он прижал к груди. В камере, куда его поместили, не было совершенно ничего, только голые стены. Он сидел тут уже несколько часов, над ним провели допрос. Но он ничего не сказал, просто не видел в этом смысла. У Исии изъяли одежду и выдали только длинную тунику, которая доходила почти до пят. В таких туниках прибывали скирпы перед жертвоприношением. Ткань не имела никаких заклепок или ремней, завязок. Наверное, во избежание несчастных случаев. Заклепками можно было подавиться, а остальным задавиться. Хотя, если припрет, можно было задохнуться и от обычного клока волос в глотке. К счастью волосы Исии не тронули. Он поднял голову, смотря в окно. Снаружи слышались приглушенные звуки, но что там происходило, не было понятно. Разве что он понял, что приземлились биокорабли. Конечно же, как он мог забыть? Ведь близился момент жертвоприношения. Но старейшины Гарида улетели вместе с основной Коалицией. Значит, оставили кого-то за главного, и он проведет жертвоприношение элинатским Богам. Исия напрягся, когда снаружи в коридоре послышались шаги. Сначала они были в отдалении, но с каждым разом приближались. Он понял, что прибыли по его душу. И оказался прав. Дверь в камеру открылась, после чего вошли двое мужчин. — На выход, — грубо бросил один из них. Для этих все было просто. Если в камере, значит виновен, значит преступник, а с ними не церемонились. Исия покосился на пришедших, но предпочел подняться и выйти сам, чем его бы выволокли, как ненормального. Мужчина еще не растерял собственное достоинство. Его повели по коридорам, но внезапно раздался шум впереди. Исию грубо задержали за плечо, он брыкнулся. — Не трогайте меня, — рыкнул он. Исия терпеть не мог, когда его трогали чужие. Как бы то ни было, мужчины все же прижали его к стене, когда по коридору повели других разумных. Исия без труда узнал в них скирпов. Красивые юноши и женщины, они были невероятно хороши собой. Но сейчас их лица перекошены от страха и обезображены слезами. Месяц перелета в одиночестве в полную неизвестность. Они знали, что летят на смерть. Но когда она подступала слишком близко, из глубины души поднималась паника. Скирпы начинали нервничать и плакать, кто-то брыкался. Сейчас по коридору их вели, словно скот на убой. Элинаты то и дело толкали их из стороны в сторону и прикрикивали на особенно нерасторопных. — С ними так нельзя! — Исия, видя это, не мог не вмешаться. — Они и так напуганы! Он знал, что скирпов приносили в жертву. Но он по крайней мере думал, что с ними перед этим и обращались подобающе. Ведь скирпы могли объединиться и атаковать элинатов, когда те прилетали на Жевену. Даже если элинаты глушили их способности, скирпы все равно были способны на противостояние. Хотя бы немного. Но вместо этого они покорно соглашались на смерть, так сказать, платили дань за спасение. — Заткнись или отправишься с ними! — прошедший мимо элинат замахнулся на Исию, и мужчина закрыл лицо руками, отвернувшись. Его еще ни разу не били. Против истязания татмиров вообще было выпущено несколько законов. Они были единственные, кто способны взрастить жизнь. Перепуганных и подавленных скирпов провели вглубь коридора, а Исию толкнули в спину, чтобы он не стопорился. Мужчине ничего не оставалось делать, как идти дальше. Вскоре перед ним раскрыли дверь и ввели в небольшое помещение. Оно было оборудовано кондиционером, поэтому дышалось здесь лучше, нежели в тесной камере. У окна расположился стол, за которым сидел мужчина. Черные короткие волосы, суровое лицо сероватого оттенка, кустистые брови, нос горбинкой и небольшие карие глаза — типичный начальник. Вон и легкий животик под комбинезоном подтверждал это. Мужчина пристально смотрел на Исию, когда его завели в кабинет и посадили на стул прямо напротив стола. Позади захлопнулась дверь и щелкнул замок. Они остались наедине. — Исия… Догадываешься, почему ты здесь? — мужчина продолжил сидеть за столом, сложив пальцы в замок на нем и смотря на татмира. Исия поднял голову, лишь мельком глянув на незнакомца. — Предполагаю, — ответил он и прикусил нижнюю губу. Запястья немного побаливали от грубых захватов, как и плечи. Элинаты не церемонились, чтобы доставить его в этот кабинет. — Что же ты задумал, Исия? — мужчина подался вперед и оперся руками на стол. — Обычный среднестатистический оператор связи, который едва не учинил поджог, чтобы отвлечь всех и пробраться в кабинет. Что ты собирался сделать? У тебя получилось? Исия отвернулся. Ему было неприятно общество этого мужчины. Он не хотел здесь находиться. Он хотел оказаться рядом с мальчиками. Очень плохо было то, что с Гарида невозможно куда-то улететь, а на самом Гариде спрятаться. Орбитальная станция была протяженностью в несколько тысяч километров. Преодолей их вдоль и поперек и считай нашел искомое. А уж при помощи множественных камер наблюдения это была легкая задача. Но при возможности Исия бы сбежал и прихватил с собой мальчишек. Даже если для этого пришлось бы покинуть Гарид и вырваться в открытый Комистос. — Не хочешь говорить? Мы ведь можем применить против тебя надлежащие меры… — Законы девятый, пятьдесят шестой и двести семнадцатый запрещают наносить татмирам физические повреждения, подвергать опасности их здоровье и психическое состояние, — проговорил Исия. — Права свои ты хорошо знаешь. А обязанности? — Работать и взращивать детей, — Исия скосился на мужчину. Тот говорил так просто, словно создание ребенка — это было плевым делом. — Ну так и взращивал бы. Что ты полез. Теперь твоих воспитанников у тебя отнимут. Это ведь младшие братья пилота Лода? Осведомленности мужчины можно было только позавидовать. Хотя Исия был мало удивлен. Таким только пальцем щелкнуть, и через час на их столе будет лежать отчет по тому или иному разумному. — Ты можешь не отвечать. Я знаю, что это так, — элинат поднялся и отошел от стола. Он встал у окна и сцепил пальцы в замок уже за спиной. На нем был специальный комбинезон, но он не скрывал полноты элината. Среди этой расы подобное было редкостью, даже на генетическом уровне. Исия мог сделать только один вывод — этот разумный вообще ничем не занимался, кроме как сидел и отдавал приказы. Да и если взять во внимание старейшин. Все видели только их голограммы. Живыми они никому не показывались. Исия даже склонен думать, что на верхушках сидели растолстевшие мужланы, которые только и могли, что повсюду толкать свои моральные устои. — Ты знаешь, что Лод является предателем? Коалиция Гарида вынесла ему обвинения, и теперь его ждет смертная казнь путем выброса его в открытый Комистос. Как только пилота схватят, приговор незамедлительно вступит в исполнение. Тебя, как соучастника, ждет та же участь, и никакая детородная функция тебя не спасет. — Соучастник? Вы меня обвиняете? — Исия вскинул бровь. — Мне донесли про ваши отношения с этим Лодом. Его семьи это никак не коснется, а вот тебя ждут суровые перемены, Исия. Желаешь заговорить и облегчить свою участь? — мужчина повернулся обратно к татмиру, но Исия уже понял, что ни одно его слово уже не изменит принятого решения. Уже стало понятно, кого оставили за хозяина. Он вновь отвернулся и нахмурился. Необходимо было что-то придумать. Вот только что? Выбраться из камеры три на три было невозможно, так как по ту сторону замок был кодовый. И каждый раз, как дверь закрывалась, код сменялся, чтобы заключенные не запомнили его и не попробовали сбежать. Разве что существовал единый ключ на случай срочности. Но его тоже никак не добыть. Мужчина, видя, что Исия не желает идти на контакт, покачал головой. — Увести, — отдал он приказ. Тотчас дверь распахнулась, вошли те же двое мужчин. Они подняли Исию и вывели его из кабинета. Исия же задумался. Пока что этот мужлан не вынес ему приговор, значит это случится не в скором времени. Могло получиться так, что Исию бы заставили сначала произвести на свет потомство, чтобы отдать долг своему государству, а уже потом попрощаться с жизнью. Ему очень не хотелось умирать. А еще больше не хотелось, чтобы погиб Лод. Тогда мальчишки останутся совсем одни.***
Лод осматривал каждый вновь собранный биокорабль. Теперь все машины до единой взлетели и превосходно слушались своих пилотов. Сами же пилоты, не привыкшие находиться внутри таких строений, заметно нервничали. Это передавалось кораблям, команды звучали не совсем четко. — Кораблей мало, — заметил Диса. — Если ты верно описывал ситуацию с Коалицией, я так понимаю, что этого количества кораблей недостаточно? — Определенно, — Лод кивнул в знак согласия. — В распоряжении Коалиции тысячи комистолетов, оснащенных оружием. Они могут быть меньше наших машин, но бронебойная сила у них определенно выше. — И как же нам быть? — Диса скрестил на груди руки. — Собрать тысячи кораблей мы не успеем в короткие сроки. Да и даже если бы успели. Сколько магов будут задействованы в полетах и не смогут атаковать при помощи магии. — А что, немагов в этом мире не водится? — Лод отвлекся на чертежи. Он сказал это просто так, от балды. Он был раздражен. Координаты доставлены. Коалиция наверняка собирает армию. Сколько у них осталось времени? Ничтожно малая цифра. Они начали готовить корабли около года назад и за все время собрали только сорок. Плюс одна броня. Плюс разработки оружия. По подсчетам во всех государствах набиралось несколько сотен тысяч разумных, которые готовы были вступить в ряды армий и постоять за Уррону. Коалиция не знала, куда собиралась и на кого нападала. А вот Лод в силах элинатов не сомневался. Это раздражало. — А ведь ты прав… — внезапно задумчиво протянул Диса. Но не успел Лод уточнить, о чем тот говорил, как дракон развернулся и вышел из ангара, оставив мужчину одного. Лод так и не понял ничего, слишком много мыслей крутилось в голове. Если он успеет снарядить хотя бы пятьдесят драконов, уже будет хорошо. Недавно Диса оповестил его, что бронированные драконы будут не единственной тяжелой артиллерией. В Дрывранге имелись свои массивные существа, которых орки уже загоняли в броню. Как Лод понял, эти разумные считались прирожденными воинами, и только некоторые из них владели магией. Как же все сложно было в этом мире. Лод сел на корточки и запустил пальцы себе в волосы. Он уставился в пол невидящим взглядом. Хотелось ответов. Хотелось, чтобы каждый день появлялся новый корабль. А еще хотелось, чтобы Коалиция не добралась до этого мира. Лод уже успел понять нрав местных разумных. Такие не сдадутся просто так и не примут сторону жертвы. Они будут биться до последнего. А если они начнут биться, Коалиция будет их уничтожать, вплоть до геноцида. Далее элинаты оставят горстку выживших, чтобы размножались, и вырастят себе новый послушный скот. Раньше Лод этого не понимал. А вот сейчас, оказавшись по ту сторону баррикады, он наконец раскрыл глаза на все. То, что творили элинаты, было ужасным. Сирьман мог оказаться прав. Что если старейшины действительно неверно истолковали пророчество Богов, и все, что было нужно элинатам, это спасти скирпов? От подобных мыслей пухла голова. Лод хотел избавиться от всех дум, но сейчас он был единственным, кто понимал весь масштаб сложившейся ситуации. Элинаты были не колонизаторами. Они были завоевателями миров. Спасли скирпов, да, переселили их на Жевену, тоже ничего. А потом начали медленно убивать в угоду Богов. Кто знал, может Богам вообще не нужна была такая жертва. Почему элинаты не стали жить на Жевене? Потому что не могли долго там находиться. Поэтому только прилетали и забирали десяток-другой скирпов. В этом же потрясающем светлом мире Лод прожил уже достаточно, чтобы понять, что мир принял его, не оттолкнул. Мужчина беспрепятственно дышал и наслаждался солнцем. Это могло бы прийти по нраву другим элинатам, он в этом не сомневался. По натуре своей старейшины Гарида были охочими до власти, поэтому они вряд ли уживутся с местными Главами и уж тем более Императором. Лод был мужчиной, который старался не показывать своего страха. Но даже он невольно благоговел перед Конррвитаэном. Однажды Лэд, знающий историю Урроны, рассказал Лоду, какую роль Император сыграл в битве за земли, не только свои, но и других государств. Он погиб, но восстал и появился на поле боя с новыми силами. Он дрался с узурпатором наравне с близнецами Интой и Виашем, которые объединились в огромного дракона. Они были отцами Авияра и приняли Сирьмана в семью. Они были супругами Ррона, который не раз говорил о них Дисе насчет того, что близнецы вступят в ряды боевых магов, если все начнется. Все они — Ррон, Инта и Виаш, Кррохтэкс и Дэль, Осста, Гротэхлаг, Мирьхэ, Орьмал, Диса, Бримэль, — были героями Последней Магической Войны и награждены за свои заслуги лично Императором. Лод просто порадовался, с какими разумными его свели Боги. Это все было не просто так. — Ты как? — раздался внезапно голос Лэда совсем рядом. Лод резко вскинул голову и встретился взглядом со своим истинным. Лэд склонился над ним и положил руку на плечо. Очевидно, Лод поначалу не откликался, так как слишком ушел в свои мысленные рассуждения. — Порядок, немного устал, — мужчина не стал скрывать от дракона очевидное. По нему было заметно, что Лод действительно устал. К физической нагрузке прибавилась еще и умственная. Лэд покачал головой и отступил, когда мужчина поднялся и выпрямился. Позвонки захрустели от этого, сам же Лод поморщился. — Знаешь, я за тобой, — Лэд отступил к столу, держа в руках посох. Его ладони были облачены в перчатки, белые и красивые. Удивительно, что маг их не пачкал, хотя носил каждый день. — Куда? — Ко мне. На ужин. Родители тебя пригласили, — Лэд переложил посох на локтевой сгиб и скрестил пальцы в замок. Он смотрел на Лода, скользил по нему взглядом. Лод почувствовал себя неуютно. — Не выйдет. У меня даже вещей приличных нет. — О, не переживай насчет этого, — Лэд покачал головой. — Мы не избалованные аристократы. Кроме того, сейчас я не просто приглашаю тебя на ужин. Я говорю, что ты туда идешь. И меня не заботят тряпки на тебе. — Что же тебя заботит? — Лод фыркнул и собрал со стола чертежи. Он иногда видел Нардэльзара и Кррохтэкса. Они очень качественно подавали себя, истинные аристократы. Прямая осанка, сила во взгляде и движениях. Им обоим было больше тысячи лет, но оба потрясающе выглядели. А форма боевых магов им очень шла. Оррлэданс уродился в своих родителей и статью, и мировоззрением. Он был прекрасно воспитан, всегда хорошо выглядел, даже во время тренировок с Кирсэлем. А что Лод… у него под ногтями была постоянная чернота от машинного масла. — Это плохая идея. — Эй, — Лэд позвал его непривычно тихо, но когда Лод обернулся на его голос, маг уже оказался рядом и прижал мужчину к себе. Он не стал церемониться, просто заткнул его рот поцелуем. Ему не было важно, что у Лода над верхней губой собрались капельки пота от работы. Не было важно, что от мужчины пахло горючим. Ему был важен сам этот разумный. Чумазый и ворчливый, но такой, какой есть. И больше ничего. Лод опешил от такой внезапности. Он расставил руки в стороны, чтобы не испачкать Лэда еще больше, но тот неожиданно рыкнул в поцелуй и ухватил элината за руки, бесцеремонно положив их на свой зад. Порой Лод удивлялся напористости этого невероятного мужчины. И что уж скрывать, восхищался этим. Поцелуй мгновенно перерос в нечто большее. Лод и сам не заметил, как скользнул губами на шею дракона, целуя, руками сминая ягодицы через плотную одежду. Он чувствовал своей грудью корсет на Лэде, чувствовал то, как разумный глубоко дышал. Ему определенно нравилось это. — Хэй… ужин, — Лэд сделал усилие и взял себя в руки. Он выставил вперед руки и отстранил Лода. — Чего же ты дразнишь меня? — Лод облизал губы. Что уж говорить, ему невероятно нравилось целоваться с мужчиной. — Перестану дразнить, если ты пойдешь со мной, — Лэд, казалось, ничего конкретного не имел в виду. Но почему-то Лод был уверен в том, что эта фраза имела некую двусмысленность. Он отстранился от мага, провел ладонью по лицу. Взгляд в мгновение стал пьяным, словно Лод выпил. Он не был мальчиком. Когда-то имел связи на Гариде. И длительное воздержание сказывалось. Но Лэд не был тем, кто просто так развел бы ноги. У этого разумного присутствовало чувство собственного достоинства. Да и самому Лоду хотелось его… оберегать что ли. Хотя с его-то способностями Лэд вполне мог справиться с этой ролью сам. — Я переоденусь, — проговорил Лод и пошел прочь из ангара в сторону своей комнатушки. Только когда он вошел в небольшое помещение, понял, как сильно пропах ангаром и комистолетами. Идти в таком виде не хотелось, как и заставлять Лэда и его родителей ждать. Лод быстро нашел в ящике комода подходящие вещи, коими оказались толстовка с футболкой да черные штаны. Эти вещи Лод хранил для особых случаев. И вот этот момент наступил. Он скинул с себя грязные рабочие вещи и спешно подошел к столу. Там стоял таз с водой. Лод его приготовил еще с утра, чтобы прийти из ангара, вымыться и лечь спать. Теперь же он делал это наскоро, мылил тело и вытирался полотенцем. Голову помыть просто не представлялось возможным, тогда Лэд заглянет к нему и увидит весьма впечатляющую картину — сборы элината на ужин. Лод бы не простил себе этого. Он помнил последний разговор с магом, когда они говорили об истинности. Лэд тогда дал понять, что неважно, истинные они или нет. Важно то, что их тянуло друг к другу. Хотя Лод все еще отчасти не понимал, что Лэд мог разглядеть в нем, таком простом босяке, у которого за спиной ничего не было. Тяжело вздохнув, Лод зачесал волосы назад и собрал их в тугой хвост. После чего оделся и вышел из комнаты. Лэд стоял перед ангаром. Он уже закрыл его и выключил внутри свет. Лод помедлил всего мгновение. Но потом одернул себя. Кем он был в конце концов? Мальчиком или мужчиной? — Готов? — Лэд подошел к нему и положил руку мужчине на талию. Лод зажмурился, он плохо переносил телепортации. Но как Оррлэданс однажды сказал, если они воспользуются общественным транспортом, то будут добираться до Бротэскарда больше месяца. Поразительно, как телепортация сокращала расстояние. Когда под ногами вновь оказалась твердая поверхность, Лод раскрыл глаза. Они с Лэдом очутились в частично темной узкой улочке. Свет на нее проступал только из окон ближайших домов. Они пошли вперед, и каждый раз Лод осматривался по сторонам. Все время нахождения его в этом мире он никуда не выбирался за пределы Орртракса. Он и самого Орртракса не знал, только ближайшие рынки, где покупал одежду и еду на средства, которые ему выделило государство. Гарид бы хрен так помог иномирцу. Улочка вилась среди домов, а потом пошла на плавный спуск. Лод молчал и ничего не говорил, только подставил Лэду локоть, теперь чувствуя на нем руку. Вскоре они спустились к небольшому пятачку улицы, где полукругом расположились дома. В окнах горел свет, значит разумные еще не спали. — Ты живешь здесь? — Лод уставился на дома. Некоторые из них были двухэтажные, какие-то нет. В центре пятачка располагались скамейки и небольшие отведенные для детских развлечений места — вроде песочницы и качелей. — Да, здесь. Родители со своими друзьями построили дома рядом, чтобы не расставаться даже после Академии, — сказав это, Лэд замедлился и указал на самый первый дом. — Вот это мой дом. Сразу за ним живут Осста и Гротэхлаг. Крайний дом — Диса и Бримэль. Далее Мирьхэ и Орьмал. А первый дом справа — там живут Инта, Виаш и Ррон. Лод внимательно посмотрел на последний дом, на который ему указали. Значит, в этом доме жил Авияр и теперь еще и Сирьман. Вот где он, значит… Лод мотнул головой. У него уже не осталось чувств к Сирьману, просто не хватало общения с ним. После того, как Сирьман узнал о том, что элинаты намеренно травили скирпов и не давали им обрести истинную форму, Сирьман отдалился от мужчины и почти не общался с ним. Месяцы перед поступлением в Академию он провел в компании новых друзей и своей пары. Появлялся в ангаре лишь несколько раз в компании Авияра и Ррона, чтобы узнать, как продвигалась работа. С Лодом он разговаривал поверхностно, ничем не выражая своей заинтересованности в нем. Лода это угнетало, но он понимал, что сам натворил дел. Сирьмана уже давно следовало отпустить. Рядом с элинатом шел разумный. Его разумный. Они приблизились к дому, а когда вошли внутрь, Лод потерялся. Он уже видел масштабы в Орртраксе во дворце Императора. Видел масштабы дворца Кормувэля. Но вот в доме магов, обычных разумных, он не бывал. Дом выглядел очень уютно. Обстановка, атмосфера, хорошо подобранная цветовая гамма — все это располагало к приятному времяпрепровождению. К мужчинам подошел слуга. Он принял у Оррлэданса плащ и обратил внимание на Лода. Но тот покачал головой, расстегнул на себе толстовку и закатал рукава до локтей. Он не хотел сидеть за столом в одной футболке. Родители Лэда нашлись в гостиной, куда дракон сопроводил мужчину изначально. Дэль и Кррохтэкс были там не одни. В их компании находился еще один разумный, которого Лод определил, как младший брат Лэда — Сарркант. Удивительно, сколько юный дракон имел сходств со своим отцом Кррохтэксом. Того же цвета волосы, заплетенные в косу от самой макушки. Алые чешуйки на лице и шее. А вот глаза были такого же цвета, как у Лэда — пронзительно голубые, цвета топаза. Юному дракону был только пятьдесят один год, но он производил впечатление уже сейчас. — Родители, брат, — Лэд поприветствовал всех кивком головы. — Прошу прощения за задержку. — Ничуть, — Дэль махнул рукой. Лод же заметил, что двое магов не были облачены в плащи. На Дэле были черные легинсы и приталенная туника, что доходила ему до середины бедер. Кррохтэкс же был одет в черную рубашку и зауженные внизу брюки. Оба они отличались от тех магов, что были на службе. Лод приятно удивился. — Пройдем, — Дэль улыбнулся сыну и посмотрел на Лода. Тот чувствовал себя не в своей тарелке среди всего этого уюта и богатства. Хотя никто из его знакомых магов никогда не хвалились нажитым. Они прошли в столовую, а когда все уселись на свои места, незамедлительно приступили к ужину. Лод только сейчас понял, насколько был голоден и как давно не ел домашней еды. Нет, Лэд ему приносил поесть, но Лод не ел давно именно вот так, дома и за столом, пользуясь приборами. Поначалу все молчали. Лод только заметил мимолетные взгляды Саррканта. Но они были скорее любопытными, чем оценивающими. — Не пялься на гостя, Сарр, это неприлично, — проговорил Кррохтэкс, и паренек тут же уткнулся в тарелку. — Что Вы, я ничего против не имею, — ответил на замечание мужчины Лод. Сарркант тут же посмотрел на него, в его взгляде прямо виделся живой блеск. — Нам хочется, чтобы тебе, Лод, было комфортно у нас, — вторил супругу Дэль. — Мне комфортно, не переживайте, — Лод покачал головой. С ним разговаривали на равных, без излишнего официоза. Он пересекался с магами в ангаре, когда те смотрели на его работу. Лод частично знал ребят. — Лод, если я не ошибаюсь, ты сконструировал броню для драконов? — Кррохтэкс поднял бокал и пригубил из него немного красного вина. — Да, это так. Но пока что только в одинарном количестве. — И как? Твоя оценка? — Я остался доволен своей работой, — Лод не скрывал этого. Броня действительно удалась на славу. — И сам Император оценил ее. — Наслышаны… — Дэль отложил на некоторое время столовые приборы. — Он атаковал бронированного дракона, так? — Да, но броня удержала атаку. — Ну, если броня перенесла атаку нашего Императора, тогда ты действительно проделал отличную работу. Разумные за столом рассмеялись. С ними рассмеялся и Лод. Он чувствовал, как атмосфера постепенно становилась более неформальной. Хозяева дома расслабились в присутствии гостя. Лод выпивал вместе с ними и беседовал о делах, службе, комистолетах и на другие свободные темы. Сарр сидел напротив, открыв рот от любопытства. Лэд находился рядом. И почему-то Лоду казалось, что все так и должно быть. Вот именно так и в компании этих разумных. Никак иначе. Война была не нужна.