У края бездны

Постепенно всё становится на свои места. Постепенно они привыкают друг к другу. Мэллори - неплохой учитель, Майкл признает это. И считает себя хорошим учеником. Кое-что он помнит ещё по видениям своих неслучившихся прошлых жизней: колдуны в Хоторнской академии шлифовали его магию, как могли и умели. Мэллори улыбается, глядя, как расцветает под его чарами засохший кактус и как оживает собака, сбитая машиной недалеко от дома, где находится её квартира. Майкл чувствует, как медленно растет доверие между ними, и, хотя он не может забыть её ледяной взгляд, когда она переезжала его машиной, он не злится на Мэллори. Чем больше он находится рядом с ней, тем больше понимает, что на тот момент у неё не было выбора. Ведь она и понятия не имела ни о чем, кроме того, что ей говорили, и чему она сама была свидетельницей. Майклу трудно привыкнуть к жизни среди людей. Хоть он и наблюдал множество вариантов собственной жизни, многие правила, которые люди соблюдали в обществе, вызывают у него изумление. Например, он не понимает, почему Мэллори вынуждена врать старухе, живущей в соседней квартире, будто он - её парень. Однажды они выбираются в соседний супермаркет за продуктами, и, пока Мэллори закрывает дверь, на лестничной клетке появляется пожилая женщина, живущая через стенку. - О, наконец-то подцепила себе парня, - замечает она одобрительно, пока ищет свои ключи в сумке. Майкл моргает, не понимая, как реагировать. Мэллори спасает ситуацию по-своему: улыбается, широко и сияюще, и берет его за руку. - Надо же когда-то начинать, - она переплетает их пальцы, и по телу Майкла проходит странная дрожь. "Поздоровайся с ней, - шепчет Мэллори у него в голове. - Иначе проблем потом не оберемся" Старуха смотрит на него с любопытством, и Майкл выдает самую искреннюю из улыбок, на которую способен. - Добрый день. Он вообще не понимает, почему нужно заботится о чужом мнении. Не понимает, почему общество пристально следит за теми, кто в нём живет, хотя, казалось бы, всем должно быть плевать. Мэллори вздыхает и объясняет ему, что её и так считают странной, и ей не хочется, чтобы обсуждали ещё больше. Майклу кажется, что излишнее беспокойство о том, что подумают другие, - это глупо, однако молчит. Общество вообще кажется ему странным. Люди - странные. Он не испытывает больше отчаянного желания уничтожить их, но и жить по созданным кем-то правилам ему не нравится. Мэллори учит его выстраивать защиту от магических воздействий, но никакая защита не выстоит против его Отца и Дейвина Кэмпбелла. Майклу снятся разрушенные города и кровь, потоками бегущая по улицам, и Зверь, выходящий из моря, и десятки тысяч насекомых, тучами пикирующих с неба. Ему снятся могущественные корпорации, строящие планы на Конец Света, и богатеи, содержащие сатанинские алтари в своих подвалах. Он знает, что Отец учел все ошибки, и черновик стал чистовиком. Антон Шандор Ла Вей и мисс Мид - лишь пешки в игре, размах которой Корделия Гуд вряд ли сможет представить. Он скрывает от Мэллори свои сны. Незачем ей знать об этих кошмарах, у неё есть свои. Майкл просыпается среди ночи на своем матрасе и зажимает рот ладонью, сдерживая кашель, а кровь остается на коже. Сатана осторожен, он больше не пытается его убить, он подтачивает Майкла изнутри, как бы показывая - ты умрешь, если попытаешься противостоять мне. Даже не начинай. Даже не начинай. Майкл смывает кровь с лица и рук и ложится спать вновь. Больше одного сна за ночь ему не приходит. Майклу нравится Нью-Йорк. Есть что-то в этом шумном, ярком городе, что дарит ему успокоение, хотя это и не связано с толпами людей, спешащих по своим делам на улицах. Этот город обладает собственной магией. У Майкла по-прежнему нет документов, хотя Мэллори пытается уладить этот вопрос, и ему приходится пользоваться чарами немного чаще, - чтобы заставлять людей забывать об отсутствии айди. Мэллори, кажется, этого не одобряет, но понимает: пока его документы не готовы, у них нет особого выбора. Весна проходит, и наступает лето. Июньская ночь кажется липкой и жаркой, хотя день был прохладным. Мэллори ворочается на постели, сбивая простыни, и её футболка задирается, обнажая полоску светлой кожи на животе. Майклу не спится, и он сидит с листами бумаги, на которых Мэллори рисовала Дейвина Кэмпбелла, смотрит на карандашные неверные линии. У него за ребрами зарождается маленький ледяной вихрь, и дрожь проходит по телу. Майкл закрывает глаза. - Ты не сможешь меня остановить. Майкл обнаруживает себя на развалинах древнего города. Дейвин стоит спиной к нему, в форме Хоторнской академии, и смотрит на фреску, нарисованную на стене. Десятиглавый Зверь, несущий с собой Апокалипсис, похож на Нового Антихриста, как две капли воды. - Ты можешь остановиться сам, - Майкл чувствует, как шевелится песок под его босыми ногами, и змеиное тело оборачивается вокруг его лодыжки. - Ты проиграешь. Дейвин оборачивается. - Нет, - он улыбается, и улыбка его холодна. - Это ты проиграешь. Ты и Ковен, ради которого ты предал Отца. Ты и девчонка, решившаяся пойти против Него. И я буду смотреть, как вы умираете. Мегиддо. Это название врывается в голову Майкла, будто вихрь. Мегиддо, холм на земле израильской, где должна произойти решающая битва между добром и злом. Майкл поджимает губы: Отец, кажется, решил, что старые добрые пророчества лучше новых идей. - Ты умрешь, если пойдешь против Него, - Дейвин мгновенно оказывается рядом, и голос его - змеиное шипение, кожа его бела, и вены проступают под ней. - Лучше вернись в Ад, там твое место. Майкл должен бояться, но он смотрит на форму Хоторнской академии, так не сочетающуюся с демоническим обликом "брата", и его распирает смех вместе с кашлем. Рот заполняется кровью, и он сплевывает её в песок. - Заставь меня. Дейвин снова злобно шипит, и Майкла вышвыривает в реальность так резко, что он с грохотом летит со стула на пол. Его рот полон крови, легкие раздирает кашлем. - Майкл? - Мэллори скатывается с постели, подскакивает к нему и обнимает за плечи. - Майкл, что случилось? Её прикосновения - свет, разгоняющий тьму. Её ладони успокаивают боль в груди, утихомиривают кашель, и Майкл тяжело глотает кровь, скопившуюся на языке. Он не в состоянии сопротивляться яду, пущенному по его венам Отцом, не в состоянии без неё, и осознание прошивает его, будто молнией. Они с Мэллори - вдвоем против Отца и Дейвина Кэмпбелла, и, возможно, против колдунов из Хоторна. - Скажи мне, Майкл, - она обхватывает его лицо ладонями, и, несмотря на жару в квартире, они прохладные, как шелк. - Скажи мне, что ты видел? - Его зовут Дейвин Кэмпбелл, - выдыхает Майкл, находя в себе силы утереть губы рукой. На пальцах остается кровь. - И, когда наступит время, он будет ждать меня в Мегиддо. * * * Возможно, Майкл думает, что Мэллори не замечает, как он изо всех сил старается скрыть грудной кашель, но она знает, что на самом деле ему не становится лучше. Пока он спит, она, как может, старается вытравить яд из его крови, но бороться с влиянием самого Сатаны в одиночку она не может. Мэллори понимает: ей нужна помощь Ковена. Им обоим нужна помощь Ковена. Только мисс Корделия способна вытащить из Майкла заразу, пущенную по его венам Дьяволом. Только мисс Корделия может излечить его. Быть может, с её, Мэллори, помощью. Майкл спит, раскинувшись на матрасе. После того, как он оказался в Мегиддо и встретился с Дейвином Кэмпбеллом лицом к лицу, ему нужен отдых. Его силы не стабильны. Мэллори садится рядом на пол и достает свои Таро. Она не брала их в руки с тех пор, как вытащила Майкла Лэнгдона из Ада, но у неё нет другого выхода: связываться с Ковеном сейчас опасно. По крайней мере, она не собирается делать это у Майкла за спиной. Но ей нужен совет. На пол ложатся три карты: вновь Дьявол, Десятка Мечей и Башня. Таро предрекают им поражение, и у Мэллори трясутся руки, когда она смешивает колоду ещё раз. Апокалипсис придёт. Апокалипсис, welcome. Но ей нужно знать, что сделать, чтобы предотвратить его, и Мэллори тупо смотрит на Короля Пентаклей рядом с Верховной Жрицей и Королевой Чаш. Значит, поездка в Новый Орлеан - правильное решение. Верховная Жрица - это наверняка Корделия, она придумает что-нибудь. Им всё равно нужно уезжать. Дейвин Кэмпбелл прознал о возвращении Майкла, и колдуны Хоторнской академии теперь тоже в курсе. Мэллори прячет Таро обратно в сумку. Ей не хочется будить Майкла, но предсказание беспокоит её, и она зажигает свечи, расставляет их на полу, садится в импровизированный круг. Огонь свечей дрожит, но будущее не торопится раскрываться перед Мэллори, и она в отчаянии кусает губы, хоть и знает, что нервы колдовству лишь помеха. Жар пламени окутывает её, превращаясь в горячий воздух города посреди израильских холмов. Мэллори видит, как Майкл направляет удар на Нового Антихриста, чье имя - Дейвин Кэмпбелл, и, глядя на темные волосы и глаза Сына Сатаны, на его смугловатую кожу, Мэллори вдруг понимает, почему его лицо было так знакомо ей. Он нёс в себе черты юноши и девушки, Адама и Евы Третьего Аванпоста, Тимоти и Эмили. Дейвин играючи отражает чужую магию, и Майкл падает на колени, сраженный собственным могуществом. Изо рта его капает кровь. Мэллори рвётся помочь ему, но что-то удерживает её на месте, будто ноги вросли в землю древнего города. Мегиддо, кажется, так Майкл сказал? Она не может пошевелиться, а Майкл умирает у неё на глазах, хотя ещё пытается бороться. И терпит поражение. Мэллори пронзает острая, невыносимая боль. Миг - и Дейвина нет, а Майкл лежит на полу древнего храма, близ стены, изображающей Апокалипсис, и кровь толчками выливается из его рта. Мэллори бросается к нему, кладет его голову к себе на колени, судорожно прижимает руки к его груди. Живи, пожалуйста, живи, она готова умолять и плакать, но магия не действует. Майкл разжимает окровавленные, потрескавшиеся губы: - Мэлли... Он не зовёт её так сейчас, и Мэллори вздрагивает: что произошло, что он начал так её звать? Майкл приподнимается и тянется к ней, хотя она знает, внутри у него - каша из внутренностей и осколков поломанных ребер. - Мэлли... я... - хрипит он, мажет губами по её подбородку, оставляя кровавый след. - Не умирай, - плачет она, и ей кажется, что ей самой выворачивает от боли грудную клетку. Ей кажется, будто она сама умирает здесь и сейчас. - Не умирай, пожалуйста... Майкл хочет сказать что-то ещё, но смерть накладывает на него ледяную ладонь. Мэллори захлебывается рыданиями, глядя, как гаснут его глаза, как пузырится кровь на губах. - Нет, - бормочет она, раскачивая его у себя на коленях. - Нет, нет, нет, нет... Земля под ней вздрагивает. Нужно уходить, но Мэллори не может оставить Майкла вот так, она трясёт его, позабыв о своих силах ведьмы, трясет и умоляет очнуться, потому что им нужно уходить прямо сейчас. - Мэллори, он мертв, - голос Корделии вырывает её из состояния бесконечной истерики. - Мы ничего не можем сделать, нужно уходить, прямо сейчас. Мы проиграли, девочка, - в голосе Верховной звучит усталость и ужас перед их дальнейшей судьбой. - Он победил. Нужно уходить, пока здесь всё не обвалилось. - Я не уйду без Майкла, - Мэллори прижимает тело Майкла к себе. - Я не могу... не могу его так здесь оставить, мисс Корделия! Чьи-то руки тянут её, поднимают с колен, заставляют подняться, оставив Майкла на земле. Его невидящие глаза устремлены даже не вверх, а куда-то в миры, которых никто, кроме него, не может видеть. Мэллори плачет, вырывается, но Корделия толкает её прочь, с помощью магии вытаскивает из развалин древнего города. Мегиддо. Древние развалины рушатся, стоит им отбежать на безопасное расстояние. Камни погребают под собой Майкла. Мэллори закрывает рот ладонью, у неё горло от рыданий осипло, и только слёзы льются по щекам. А небо над её головой темнеет от насекомых. Перед её глазами все туманится, мир теряет четкость, и её вышвыривает обратно в реальность Нью-Йорка. Выкидывает зареванную, кричащую. Прямо в объятия Майкла Лэнгдона. Он прижимает Мэллори к себе, позволяя уткнуться лбом в его плечо. Она всхлипывает. Майкл жив... пока что жив, и она цепляется за его плечи, будто пытается убедиться в этом, цепляется так, что оставляет на коже следы от ногтей. Это было страшно, всё было страшно, и она понимает, что яд в его крови убьет его, подточит в самый последний момент, и Дейвин одержит победу. Может, у неё и нет такой связи с Новым Антихристом, но она всё ещё ведьма, она может видеть будущее. И она видела. - Ты жив, - Мэллори поднимает голову. Майкл вскидывает брови: - Насколько мне известно, да. Что случилось, Мэллори? Мэллори. Не Мэлли. Что же произошло между ними, что он стал её так называть? Она мотает головой, это сейчас не важно. - Мы должны ехать в Новый Орлеан, - произносит на выдохе. Сердце всё ещё бешено бьется у неё в груди, и воспоминания о Мегиддо омывают ужасом. - Мисс Корделия знает, как помочь тебе, как раскрыть тебя и подготовить к встрече с Дейвином. Майкл хмурится, отстраняется. На его лице застывает нечитаемое выражение. - Корделия Гуд? - спрашивает он. - Корделия Гуд никогда не сделает ничего для меня. Мэллори знает, почему он так говорит. Корделия обрекла его на смерть. Её тихие слова "Найти и убить" до сих пор звучат у Мэллори в ушах. И она сама не знает, как мисс Корделия отнесется к её самовольному поступку. Быть может, она уже давно и на самой Мэллори поставила крест. Но ещё Мэллори знает, что вдвоем они не справятся. Что Майкл погибнет, если не вытравить яд из его крови. Что должен быть способ уничтожить злобную сущность Антихриста раз и навсегда. Она упрямо сжимает губы, заглядывает Майклу в лицо. - Мисс Корделия очень добра, - настойчиво произносит она. - Я знаю, что тебе известно, что я отправилась в прошлое и убила тебя по её приказу. Но она пыталась спасти людей и спасти свой Ковен, как Верховная. Теперь в тебе нет зла, Майкл, и она поможет тебе, она примет тебя. Она видела в тебе человечность, даже когда ты был Антихристом. - И предложила мне помощь после того, как лишила меня мисс Мид, - голос Майкла надтреснут и хрипл. Он качает головой. - Корделия ни за что не захочет помогать мне. - Я уговорю её, - Мэллори не сдается. Она должна, просто должна его уговорить. Они не могут позволить ему погибнуть. - Майкл, я смотрела будущее. Я видела твою смерть. Дейвин убьет тебя, если не вытравить из тебя яд, оставленный Дьяволом в твоей крови. - Ты так не хочешь, чтобы я умирал? - Майкл склоняет голову набок. Мэллори не знает, что ответить. В воздухе тяжело пахнет расплавленным воском, свечи догорают на полу. Майкл смотрит на неё, внимательно, и его лицо так близко, что в тёмных зрачках отражаются слабые огненные отсветы. Мэллори не хочет, чтобы он умирал. Ночные тени и свет от свечей обрисовывают черты его лица, почти ангельские. Его волосы отрастают быстро, и уже спускаются на шею. Мэллори помнит, как он пытался... что? Поцеловать её перед своей смертью, там, в Мегиддо? Что это было? Не важно. Мэллори знает одно: она не хочет, чтобы с ним что-то произошло. - Да, - отвечает она. - Я не хочу, чтобы ты умирал. Поэтому я и прошу тебя поехать со мной в Новый Орлеан. Пока Дейвин и колдуны до тебя не добрались. Майкл долго молчит. Быть может, он вспоминает Корделию Гуд, которой, несмотря ни на что, восхищался. Быть может, думает, не убьют ли его прежде, чем он скажет хоть слово, появившись на пороге академии. - Хорошо, - наконец, произносит он. - Я поеду с тобой.