the City of Monsters: Diabolical amusement

      Баракиэль в «человекоподобной» форме неспешно шел по галерее поместья. Встреченная на пути прислуга покорно опускала головы перед ним, но тот не обращал на них внимания. Он действительно мог бы все решить сам, да и причины отказать Эа были, ведь и равнина, и западные врата находятся во владениях Танастос. Однако не дать возможности первенцу проявить себя он тоже не хотел, хотя ожидал большего энтузиазма от сына.       Всему виной та девица – да, было жаль отдавать такую драгоценность за жалкую шахту, но, с другой стороны, Белиал сильно привязался к ней, он уделял ей слишком много внимания, стал мягким, это недопустимо! Лисица мешала. И Глава избавился от нее - он сделал все правильно. В конце концов она же не умерла. Сын поймет, когда вырастет.       «Раз уж Белиал так настроен ее вернуть, я не буду против, но Эа не согласятся на такой обмен. В прочем, если эта «соломинка» стимулирует его интерес, то пусть пробует - Глава ухмыльнулся – до тех пор, пока Белиал не идет на поводу у эмоций, ничего плохого не случится».       Тремя девушками отдых не ограничился - юному дьяволу захотелось развеяться.И теперь, восседая на подушках в окружении корчащихся от оргазма еще десятка девиц, Белиал покуривал кальян. Ему ничего так и не пришло в голову – «Что Эа выиграют, если поселятся рядом? Что они готовы за это отдать? И главное: как же похлеще им насолить, чтобы при этом не нарваться на неприятности?»– глубокий вдох, - «Равнина простирается на десятки километров, на малых глубинах нет пещер, да и рудных залежей там не обнаружено. Может Врата? Они ведут на Западный континент, а что по ту сторону врат – лишь небольшие поселения, и те все под покровительством Танастос. Если получат равнину, отрежут нас от врат, может в этом смысл? Думай… Они хотят подготовиться к войне? С нами? Они же первая семья, какое им дело нас? Да и если бы захотели, просто предложили бы выкупить врата.Но только равнина. Чем же она так привлекла их внимание? Значит там есть что-то чего мы не замечали? За столько-то лет? Или появилось недавно!Но тогда мы бы тоже были в курсе…» – Белиал выдохнул облако розоватого дыма –«нужно проверить самому».       Дьявол отложил кальян, встал и, переступая через девушек, попутно отыскав свою одежду, направился к выходу.       На пути к стойлам, его заметил капитан стражи, Белиал хотел его проигнорировать, но Боргаф все-таки обратился к нему:       - Юный господин!       - Говори – лицо дьявола не выражало никаких эмоций, что довольно редко доводится видеть, учитывая, насколько тот любил бахвалиться.       - Вы чем-то обеспокоены?       - Да - мне интересно почему все решают, будто я чем-то обеспокоен...- ответил наследник, возвращая себе привычную загадочную улыбку. Боргаф замялся.       - Вы покидаете поместье?       - Ты же был на собрании и все ясно слышал.       - Может отправить следопытов? Они проверят каждый камешек... - начал было Боргаф, но Белиал его оборвал:       - Нет нужды. Я хочу сам все проверить.       - За вами будут следить!       - Если Эа так заинтересованы в этом куске земли, то наверняка так и будет.       - Тогда тем более... - и снова Белиал его оборвал:       - Я твоим следопытам не уступлю, Боргаф. К тому же тракт отлично просматривается, так что толпа будет ни к чему. Сделаю вид, будто выехал на прогулку, хотя Эа скорее всего предугадают этот шаг, так что даже вид делать не придется. К слову, разве отец не отдал тебе такую же команду?       - Нет, господин. – четко ответил капитан.       - Странно, я думал, что он уже предпринял некоторые меры.       - Господин Баракиэль доверяет Вам.       В ответ на это Белиал лишь с сомнением взглянул на капитана - «ну конечно, доверяет... Если так и будет, то отец его разочарует» - подумал он и закончил:       - Хорошо, если так и есть. Раз уж такое дело, приготовь мне самого тихого и послушного скакуна - не хочу привлекать слишком много внимания.       - Есть! – ответил Боргаф, после чего развернулся и пошел в сторону стоил. Белиал еще некоторое время смотрел ему в спину, сунул руки в карманы и лениво поплелся следом.       В стойлах Боргафа не оказалось, должно быть отдал команду и ушел, пока Белиал меланхолично прогуливался. Демоны сновали туда-сюда, кормили раксов, попутно ругаясь, когда громадная кошка не желала дожидаться обеда и кидалась на очередного демона. Разумеется, демоны отвечали агрессией на агрессию, и, особо неопытные и ощутившие себя хозяевами, иногда плохо заканчивали. По большей части у демонов, обслуживающих раксов,конечности были заменены протезами из адской стали, но новички, как правило, оказываются совсем не наблюдательными, и делают те же ошибки, пока не получат жизненный урок от очередной кошки.       Раксы – чудовища Преисподней семейства кошачьих. Согласно истории их развития - разновидность пантер попала в Ад из внешнего мира. За тысячелетия пребывания здесь энергия Темного Создателя заставила их множество раз эволюционировать: кошки значительно увеличились в размерах, безумный голод превратил их во всеядных хищников, нападающих все живое. Несмотря на отсутствие привычной для внешних миров пищи, вид не вымирал, наоборот - раксы плодились, достигая большой численности, становились угрозой для маленьких поселений. Они утаскивали рабов и демонов, что защищались от них. Раксы встали на один уровень с церберами и другими «животными» видами. Вылавливая жутких кошек, демоны использовали их в темницах и на аренах. Позже научились их приручать, дрессировать и, соответственно, использовать как ездовых зверей.       В неволе же раксы живут «парами» и, соответственно своим огромным габаритам, места требуют много. Стойла закрывают между собой, чтобы пары не видели друг друга, лишний раз не раздражались, не дрались и не портили инвентарь. Но, во время кормёжки, большая часть клеток открыта - в каждой клетке по несколько демонов: чтобы удержать животных, покормить их, и не дать товарищу стать кормом.       Однако в одной из самых больших клеток, сейчас была тишина. Проходя мимо нее, юный дьявол невольно остановился. Два ракса лежали на мягком полу, водрузив свои огромные морды на колени девушки-волчицы, из-за чего ту почти не было видно. На их головах покоились ее мохнатые ручки. Раксы не спали, но были непривычно спокойны. Сама же девушка сидела в умиротворяющем забытье.       - Бьянка, опять убежала из гарема? – ухмыльнувшись бросил Белиал.       - Валандра разрешила, – заявила девушка, не открывая глаз.       «Что-то слабо верится» - подумал он, - любишь же ты этих тварей.       - Они мне куда роднее, чем кто-либо в Преисподней.       - Даже роднее меня? – приподняв бровь, задорно спросил Белиал.       - Ага… - небрежно кинула волчица.       Дьявол усмехнулся такой дерзости, ему даже понравилось.       - Кроме животной натуры вас мало что обобщает, – добавил он, – я рад, что ты помогаешь, хотя это не входит в твои обязанности…       - Мне это по душе.       Белиал не стал больше приставать к волчице - так комфортно она чувствует себя только здесь, в компании животных. В гареме были и другие антропоморфные виды, но там Бьянка – прелестница гарема Танастос. Она была красива: статная, стройная и в меру мускулистая, ее антропоморфная внешность и дикая кровь притягивали. Живи она в стае, легко бы стала альфа-самкой, но Баракиэль пригласил ее в гарем, почему она согласилась Белиал не знал, а спрашивать не хотел. Удивительно, что раксы воспринимают ее так хорошо, демонов же они не подпускают без боя ни на шаг.       У ворот стойла демоны надевали на ракса панцирь. Из-за железных лат животное теряло некоторую мобильность, зато оставалось цело в бою–в пути происходило всякое, да и демоны кидались в драку без повода. Белиал перекинул через плечо небольшую походную сумку и крикнул в сторону демонов:       - Снимайте, - демоны остановились и вылупились на него.       - Но, господин, - утробным голосом заговорил один из демонов – без брони-то могут и подбить скотину.       - А с броней он будет громыхать как нагруженный обоз – заключил Белиал, - да и быстрее без нее шевелиться будет. Я сказал снимайте, только седло оставьте.       Демоны повиновались. Броню сняли. Юный дьявол обошел ракса, встал напротив него и хлопнул в ладоши, чтобы животина увидела своего наездника. Ракс оскалился и зарычал на Белиала, тот смотрел ему в глаза не отводя взгляд. В своем человеческом обличии дьявол был ростом под два метра, однако его голова и морда ракса были на одном уровне.Ракс буравил взглядом дьявола, собираясь вот-вот накинуться на него, вот только Белиал ни показывал ни малейшего признака слабости: он не боялся, не шевелился, и казалось, что не дышал вовсе - он стал статуей, которая большущей кошке явно не по зубам. Ракс потупил взгляд. Эта маленькая битва была выиграна Белиалом не особо утруждаясь. Без этого «ритуала» тварь может скинуть и загрызть непрошеного гостя. Постепенно огромные кошки привыкают к наездникам, если те не меняются, и без обряда можно обойтись.       Но юный дьявол не пользовался ездовыми раксами, у него был байк - уникальное транспортное средство в Преисподней, которое работало исключительно на энергии своего ездока. Байк стоял в другом павильоне поместья и Белиал просто не хотел его пачкать, поскольку обслуживал сам и очень редко дозволял слугам касаться чудного механизма. Он обошел животину и забрался на нее. Дьявол взял поводья, хлестнул ими ракса, и кошка, зарычав, тронулась с места.       Ракс передвигался быстро, но равнина была достаточно большой, и что искать дьявол не знал. Проехали около двадцати километров - поместье Танастос и поселение уже скрылись из виду, сзади виднелась только багровая пелена. Кошка везла его вдоль тракта, вплоть до того пока ракс не начал активно пускать слюни и задыхаться. «Слабая животина попалась» – подумал про себя Белиал, потянул поводья, и кошка замедлилась. Пройдя так еще немного, дьявол остановил ракса и слез.       Дорожка тракта была вымощена большим темным булыжником и хорошо бросалась в глаза на фоне монотонной пустынной равнины. По обе стороны от тракта в землю были вбиты стальные колья с небольшими табличками. На них выгравированы символы, отмечающие расстояние до врат – с правой стороны тракта, до поселения – с левой. Сойдя с дороги, Белиал немного потоптался на месте, после чего присел, размахнулся и ударил кулаком о землю. Учитывая огромнейшую силу дьявола, по земле во все стороны расползлись трещины, а ракс невольно подпрыгнул от сейсмической волны. В земле зиял небольшой кратер после мощного удара. Белиал сел на кошку, и они двинулись перпендикулярно тракту в направлении оставленного кратера. Даже если кто-то и заметит своеобразный ориентир, то вряд ли обратит на него внимание.       Пробежав в этом направлении еще немного, Белиал снова остановил кошку. В округе не было ничего примечательного, лишь голые камни, сухая земля и багровое небо, которое предавало такой же кровавый вид всему вокруг. Искать непонятно что не было ни малейшего желания, и дьявол недовольно вздохнул. Повторил такой же удар, чем как следует напугал животное. Ракс насторожился, встал в позу, собираясь кинуться на Белиала, начал скалиться и злобно рычать. Дьявол понял, что сейчас произойдет, подошел к кошке, и опять «победил» ее «в гляделки» без особых усилий. После чего скомандовал раксу «сидеть!». Кошка недовольно зарычала, но все-таки послушалась, а дьявол потопал пешком в поисках непонятно чего.       «Мда, это затянется надолго» думал про себя Белиал. Сейчас предложение капитана казалось намного привлекательнее. Не упуская ракса из виду, который уже не сидел, а скорее лежал, Белиал достал из сумки своеобразный компас. Маленький глянцевый черный шарик внутри подсвечивался огоньком, языки пламени которого тянулись в направлении поместья Танастос. Огонек реагирует на магию вокруг и характерно меняет цвет. Сейчас он оставался, как и всегда оранжевым. Ничего необычного. Дьявол сунул компас в сумку и еще немного побродил по окрестностям.       Никаких обнадеживающих мыслей не возникло, он стоял посреди пустоши, периодически безнадежно вздыхая. «Чертовы Эа, и что им тут понадобилось!»       Белиал начал раздражаться. Он сел на корточки, пытаясь собраться с мыслями, рукой поправил прядь светлых волос, которая сползла и норовила попасть в глаз. «Да уж, Баракиэль подкинул задачку. Что тут кроме камней вообще можно найти?» Он взглянул на ракса, который явно подготовился к долгому пребыванию на месте и благополучно уснул. Белиал встал, прядь то и дело спадала, что еще больше раздражало, он даже подумал, что ему следует поступить как Баэль и обриться налысо. Но нет – такой радости брату он не доставит - Белиал гордился своей роскошной гривой, чем весьма раздражал брата. Дьявол осмотрелся по сторонам, но ничего нового не обнаружил – над равниной висела давящая тишина, периодически прерываемая внезапным рычанием ракса. «Видимо плохой сон» - подумал дьявол. Он повернулся и уже собрался идти будить зверюгу, как заметил, что его длинные волосы касаются рубахи на спине. Белиал аккуратно взял прядь в ладонь, пытаясь не делать лишних телодвижений. Глядя на локоны на ладони, заметил, что они едва шевелятся.       «Ветер» - подумал дьявол - это показалось ему необычным, ведь в Преисподней на континентах не дует ветер, лишь на окраинах острововвыдувает из непроглядной бездны. Белиал облизал палец и выставил руку перед собой. Он ощутил едва заметный холодок. «Это ветер!» Слабенько, но он дул. Дьявол очень осторожно делал шаги, будто бы боялся нарушить равновесие и упустить его, держа руку перед собой. Когда переставал чувствовать дуновение, он опять облизывал палец и снова что-то искал.       Небольшая площадка буквально в пару шагов, но здесь дул ветер. Сомнений не было. Он искал в других местах, опять возвращался сюда и ощущал холодок. Достал компас, но тот все также огоньком указывал в сторону поместья и не выдавал никаких признаков посторонней магии. «Здесь точно дул ветер! Непонятно откуда, будто… Пространственный разлом! Аномалия! Точно же! Едва заметна, не видна глазу. Поэтому никто ничего не обнаружил. Но она есть! Вот что хотят Эа! Они нашли аномалию своими заумными устройствами или «возможностями разума», как они любят хвастаться, и теперь хотят изучить ее, обосновавшись здесь». Белиал загадочно улыбнулся, еще немного побродил, и пошел будить зверюгу.       Сделав еще пару остановок, чтобы создать видимость прогулки и давая раксу передохнуть, Белиал направился к поместью. На въезде в поселение дьявол наткнулся на столпотворение демонов. Они то и дело злорадно смеялись и ругались на двух других чудовищ, устроивших потасовку. Белиалу было плевать, и на полном ходу ракс промчался через толпу, заставляя бойцов отпрыгнуть с пути кошки. Демоны ругнулись на такую наглую провокацию, но преследовать дьявола никто не кинулся - все признали наследника Танастос по роскошной гриве белокурых волос. Белиал лишь победно хохотнул.       Баракиэль ждал сына в своем кабинете. Глава знал, что его сын что-то нашел – ему об этом уже доложили – как только наследник вернулся, тот направился в свой кабинет. Баракиэль сделал вид, что сильно заинтересован какими-то бумагами, и что его не стоит отвлекать по всяким пустякам. Белиал же ворвался в его кабинет без стука и приглашения.       - Тебе все еще не хватает дисциплины... - выпалил Баракиэль, когда наследник вошел, но тут же перешел к делу, – вижу, что тебе не терпится мне что-то рассказать.       - Сможем набить цену, – всего-то и ответил юный дьявол.       - Вот как? И каким же образом? – отложил бумаги Глава, – задумал какую-то гадость?       - Возможно... – Белиал, как всегда, почти светился от самоуверенности, а на его лице сияла зловещая ухмылка, не сулившая семье Эа ничего хорошего.       Баракиэль остался доволен - его сын-таки всерьез воспринял свои обязанности и нащупал неплохой предлог, чтобы заставить Эа раскошелиться. Дела приняли удачный оборот, и оба запылали энтузиазмом, как во времена подъема семьи Танастос. Тем не менее, некоторые детали Баракиэль умолчал, решив оставить их до встречи с послом Эа.       Белиал же от предвкушения будущей сделки изрядно повеселел, направился смыть с себя дорожную пыль и немного снять напряжение. Прибыв в гарем, он заметил, как Валандра отчитывает Бьянку, чем решил воспользоваться:       - В чем дело? – непринужденно спросил наследник. Бьянка не ожидала увидеть юного дьявола. Валандра вздохнула:       - Она опять сбежала из гарема, – скрестив руки, сказала хозяйка.       Белиал состроил недовольную мину, будто его очень задело поведение волчицы. Бьянка улыбнулась на такую реакцию.       - Я вынуждена принять меры, – Валандра сморщилась, глядя на нее, - и помойся уже наконец! От тебя несет зверьем…       - Меры приму Я, – внезапно прервал ее Белиал, обе девушки не ожидали такой сильной реакции от дьявола, и напугано уставились на него, дьявол же серьезно посмотрел на хозяйку: - ты ведь не будешь против?       - Ничуть. Она в твоем распоряжении – кое-как ответила эльфийка, сдерживая дрожь в голосе. Дьявол все еще сурово смотрел на Валандру, отчего той становилось не по себе, – что-нибудь еще, господин?       - Нет, можешь идти. – Валандра быстро развернулась и пошла. Ей было не слишком комфортно, ощущая, как наследник Танастос буравит взглядом ее спину. Она ушла и Белиал переключился на Бьянку. Всю его суровость как рукой сняло, и волчица усмехнулась, когда дьявол хищно улыбнулся ей с сказал:       - Приступим к «наказанию»!