***
Джагхед открыл дверь отцовского дома и бросил ключи на тумбочку в прихожей. Он некоторое время стоял у входной двери, чтобы подготовиться к разговору с сестрой. Змей понимал, что отец уехал, не поставив в известность Джелли. Джонса младшего не было почти четыре дня и после сообщения отправленного Джеллибин, все подумали, что он ее бросил.
Но Джаг бы не бросил Джелли. Сестра для него важнее всего.
Джаг медленно поднялся по лестнице и остановился перед дверью в комнату младшей сестренки. Он с опаской постучал, предчувствуя, что разговор будет эмоционально сложным, и открыл дверь. Джеллибин сидела за своим компьютером в наушниках спиной к двери. Не удивительно, что она не услышала, что кто-то стучал. Возможно, она не заметила и отъезд отца.
У Джонса сжались внутренности от мысли, что он мог потерять сестру. Только сейчас он понял, что мог не вернуться, что Джелли бы осталась без брата. Да, жизнь Джагхеда множество раз подвергалась опасности, но он всегда знал, что змеи позаботятся о его семье, что Джеллибин будет помнить, что он ее любит. А сейчас, после того сообщения, что он был вынужден ей отправить, после смерти сестра бы сочла, что он бросил ее. Поддавшись порыву, он подошел к сестре и положил руку на плечо, давая понять, что в комнате она не одна. Джелли от неожиданности вскочила как напуганная кошка, и бросилась в противоположную сторону от неожиданного гостя. Только отскочив на безопасное расстояние, она повернулась и рассмотрела источник испуга.
- Джагхед, - она облегченно выдохнула и глаза в момент начали наливаться слезами, - господи, где ты был? Я так испугалась. Почему ты уехал? – Влага начала скатываться по щекам, а сама Джелли протянула руки к брату, желая скорее оказаться в его объятьях.
Джонс притянул сестру к себе и прижал к груди, обнимая за спину. Он боялся, что Джеллибин устроит истерику, начнет лупить его своими маленькими ладошками, но она просто плакала. А лучше бы кричала.
- Джелли, прости, я все объясню тебе. – Он успокаивающе шептал ей это в макушку, начиная медленно поглаживать сестренку по волосам.
***
После разговора с Джелли Джагхед почувствовал облегчение. Сестра успокоилась. Мысли о том, что он бросил ее покинули голову малышки. В коридоре он услышал хлопок входной двери и понял, что отец вернулся.
Значит, все проблемы были уже позади. Труп был спрятан, бункер сожжен.
Джаг спустился в гостиную, куда только что зашел ЭфПи. В комнате пахло сыростью и химикатами.
Джагхед помнил этот запах. Запах гидроксида натрия всегда значит, что у змеев стало на одну проблему меньше. Джонс старший достал из шкафа бутылку виски и налил его в бокал, стоящий на низком журнальном столике. Джагхед остался стоять около двери, наблюдая за отцом.
- Вы нашли рыжего? – спросил он.
- Нет, парень удрал. Думаю, он помчался к своим рассказывать о произошедшем.
Вероятно, он знает все. – Он немного отпил из бокала, все еще стоя на ногах и глядя на сына. –
В отличие от нас. Джагхед, там были чертовы камеры, как ты собирался скрыть правду?
Джагхед вскинул брови, вспоминая про камеры и мысленно коря себя за свою чрезмерную забывчивость последнее время.
- Какая разница кто его убил? Малакай мертв. Он был убит во время сумасшедшей игры, которую сам же затеял, - Джагхед понимал, что отец узнает правду и был готов к этому разговору.
- Мы стерли все записи и спалили бункер, но неизвестно, что знает сбежавший парень. Нужно быть готовыми ко всему, смерть Малакая не значит, что его банда покинет город. Боюсь они придут мстить,
а вот кому – это другой вопрос. – Эф Пи сел в кресло стоящее возле дивана и теперь Джагхед, стоя у двери мог видеть его хмурый профиль. – Если он знает, что убийство не твоих рук дело, то
Элизабет не поздоровится.
У Джагхеда от полного имени Бетти из уст отца по спине пошли мурашки.
- Завтра отправим кого-нибудь из ребят присматривать за ней. – Джонс старший одобрительно кивнул этой идее.
- Элизабет змея по крови, к тому же она спасла тебя и убила главаря упырей.
Мы должны о ней позаботиться. – ЭфПи замолчал на секунду, а потом усмехнулся своим мыслям. – Хэл, конечно, никогда мне не нравился, но
дочь он научил стрелять просто отменно.
Джагхед опять вспомнил слова отца про связь их семей и решил выяснить побольше, хоть и совсем не понимал этот навязчивый интерес.
- Ты знаешь ее семью? О какой связи между нами ты говорил тогда в лесу? – Джагхед наконец прошел вглубь комнаты и присел недалеко от отца на диване.
- А ты еще не понял? Джаг, серьезно? Где твоя сообразительность? Судя по тому, как ты поглядывал на Элизабет, ты прекрасно понимаешь, в чем дело.
Эти голубые глаза чистое проклятье для Джонсов. – ЭфПи усмехнулся, потирая висок.
- Ну, понятно, у тебя был роман с матерью Бетти. Не слишком ли много ты знаешь о жизни бывших любовниц? Имя мужа и детей – это уже слишком, пап, - Джагхед по привычке бросил в отца очередную порцию сарказма. Стало немного не по себе от того, что
старик снова видел насквозь все его чувства.
- У нас с Элис слишком долгая история, чтобы так грубо называть это простым романом. Судьба постоянно нас сводит. Она урожденная змея и в свое время многое сделала для банды. – Джонс старший прикрыл глаза, понимая, что все знать сыну не обязательно. – Поэтому, Джаг, будь осторожнее.
Если тебя затянет в этот водоворот, то вырваться уже будет невозможно. Даже новая семья и фамилия, переезд по разные стороны города не сможет разрубить эту связь.
***
Наконец добравшись до своей комнаты после довольно странного разговора с отцом, Джагхед смог заняться своей раной на боку. Травма была небольшая, Малахай успел только полоснуть его ножом, по-хорошему рану следовало зашить, но Джонс всегда был уверен, что справится без помощи. Максимум завтра заскочит к Тони в больницу и попросит прописать каких-нибудь антибиотиков, чтобы не подцепить заражение. Все на что хватило сил сейчас, это залить рану перекисью, промыть и забинтовать. Больше всего сейчас Джагу хотелось просто спать. Слишком много всего произошло за последнее время. Слишком давно он не спал в своей кровати.
Слишком он привык к тому, что рядом постоянно есть Купер.
Лежа в постели и засыпая, Джонс вспоминал спящую на его коленях девушку, ее умиротворенное лицо, глаза. Кажется, он понял, о чем говорил отец.
Может быть это притяжение и есть судьба?
***
Большую часть утра Бетти провела в кровати, думая стоит ли ей выходить сегодня на работу. Легенду для редакции она придумала еще вчера. Скажет, что ездила в Гриндейл проверять очередные зацепки для репортажа. Вопросов не возникнет, как обычно. В «Ведомостях Ривердейла» всем было плевать на свою работу. Громкие и резонансные материалы пропали со страниц газеты, когда Элис Купер продала свое детище, чтобы заплатить за лечение Полли. Сейчас только материалы под авторством Элизабет Купер выделялись из общей массы колонок про рецепты пирогов и очередную стройку Хирама Лоджа.
Элизабет еще не смогла свыкнуться с мыслью, что
она отняла жизнь. Когда она вчера оказалась в своем доме ей начало казаться, что все вокруг такое пластмассовое и искусственно. Будто ее дом просто прикрытие для ее темной сущности убийцы.
Идеальная Элизабет Купер – убийца.
Подняться из кровати заставил жутко ноющий от голода желудок. Когда она ела в последний раз? В доме, как обычно, не оказалось и крошки. Бетти подошла к окну в гостиной, смиряясь с мыслью, что ей предстоит впервые выйти на улицы этого грязного города
в новом статусе.
Теперь Элизабет Купер ничем не отличается от всех остальных грешников Ривердейла.
Что бы сказала твоя мать, Бетти?
В этом случае младшая дочь точно бы не отделалась звонкой пощечиной и громкими возгласами о ее испорченности и неблагодарности.
Девушка заметила у подъездной дорожки своего дома черную машину и сердце сжалось. Ей до сих пор было страшно от мысли, что ее могут схватить и вернуться обратно в этот жуткий бункер. Только в этот раз там не будет
спасательного круга в виде Джагхеда Джонса. Владелец автомобиля увидел бледное лицо девушки в окно и понял, что ему следует выйти из машины, чтобы объяснить, что угрозы нет. Когда Бетти увидела Джагхеда на подъездной дорожке у своего дома, сердце пропустило удар. Хотелось верить, что только от неожиданности и облегчения.
Это Джонс. Он не сделает ей ничего плохого. Это она уже поняла.
Девушка вышла в домашних штанах и объемном свитере на крыльцо своего дома, куда уже подошел Джаг. Он оценивающе осмотрел внешний вид Купер и отметил, что она выглядит очень милой в домашней одежде. Такая умиротворенная и уютная. Джонс непроизвольно усмехнулся своим мыслям, а Бетти смущенно опустила взгляд, замечая его реакцию.
- Одевайся,
красавица, нужно кое-куда прокатиться. – Он дружелюбно улыбнулся ей, стараясь не давить.
Джаг сам помнил, каково это спать первую ночь, после того, как впервые отобрал чью-то жизнь. – Я решил, что тебе стоит поговорить кое с кем, кто развеет все твои страхи насчет
происшествия в бункере. – Бетти вздрогнула, когда Джонс назвал убийство «происшествием». От его глаз реакция Купер тоже не скрылась. Джагхед выжидающие посмотрел на девушку и легко улыбнулся, когда та кивнула. – Пустишь меня в дом или хочешь, чтобы я подождал в машине?
Бетти мысленно отругала себя за свою негостеприимность, открыла дверь, и жестом предложила Джонсу войти в ее небольшое жилище.
- Хочешь чего-нибудь? Я еще не пила кофе, ты мог бы составить мне компанию. – Элис вбила ей в подкорку мозга, что гостеприимство – это необходимость. Правда Бетти быстро поняла, что это лишь способ защиты. Очаровательная стена, которую ты строишь между собой и новым человеком в своем доме.
Сейчас девушка неосознанно действовала, как учила мать, улыбалась, стиснув зубы, и создавала видимость хорошей хозяйки.
- Возьмем кофе по пути. Собирайся, я подожду тут. Только быстрее, - Джонс
чувствовал эту фальшь за версту.
Элизабет кратко кивнула и удалилась в спальню, прекрасно понимая, что сейчас гость будет оценивающе осматривать ее гостиную.
Идеальную гостиную в доме убийцы.
Когда Бетти вернулась, на ней были черные джинсы и бежевый свитер. Волосы она распустила из небрежного пучка, закрывая все еще не сошедшие синяки на шее.
Все дорогу до пункта назначения они ехали молча. Элизабет видела, как они выехали на южную сторону города. Когда машина остановилась у небольшого здания с табличкой «Белый змей», Купер удивленно вскинула брови.
- Бар? – просила она Джонса.
- Да, нас там ждут. – Он вышел из машины и девушка последовала за ним. – У нас есть свой юрист. Она в курсе всех дел змеев. Хочу, чтобы она развеяла твои страхи насчет расследования убийства. – Джагхед остановился около входа в бар и еще раз посмотрел на Бетти, будто оценивая, насколько она будет неорганично выглядеть там в своем миленьком свитере. Вдруг лицо змея стало серьезным и он взял блондинку под локоть. –
Говорить буду я. Ты сиди и слушай.
Элизабет кивнула.
Она уже знала, когда нужно послушно соглашаться с Джонсом и это был именно тот случай. В баре у стойки спиной к входу сидела стройная рыжеволосая девушка. Купер чертыхнулась про себя, молясь, чтобы это было совпадением, и в городе появилась еще одна длинноволосая огненная бомба.
- Какой сюрприз! Здравствуй,
кузина. – Шерил повернулась и не смогла скрыть удивления на лице. Увидеть Бетти Купер в баре змеев она ожидала меньше всего. Джаг недоумевающе нахмурился и направил в сторону рыжей вопросительный взгляд. – Джагхед, ты знаком с Бетти? Как мило.- Она достала зубочисткой оливку из своего бокала мартини и элегантно поместила себе в рот, пока змей и девушка присаживались с ней рядом. – По какому вопросу вы здесь? Ти-Ти сказала, что у вас была заварушка с похищением. Я жду подробностей. – Она стрельнула глазками в Джага, почти не глядя на Бетти.
- Блоссом, прекрати стрелять глазками. Я прекрасно знаю, что ты в курсе
всех деталей дела. Это твоя работа. У копов есть шансы выйти на нас? – Джагхед намеревался перейти сразу к делу, прекрасно понимая, что эта рыжая бомба всегда знает все детали любых их дел. Таковы обязанности новой заклинательницы.
- Трупа нет, - Шерил начала ритмично постукивать по барной стойке своими наманикюренными красными ногтями, - оружия нет, следов нет. – Блоссом развернулась на барном стуле всем корпусом к главарю змеев. – Нет даже родственников, которые бы заявили о пропаже. У нас только свидетель, который сам нарушил закон. Да и Арчибальду никто не поверит, если напомнить шерифу, что парнишка пристрастился к тяжелой наркоте. – Лисица победно улыбнулась, демонстрируя свою работу «начальнику», и тут же перевела взгляд на ошарашенную Бетти. – Прости, кузина, я думала, ты знала о зависимости своего бывшего
возлюбленного.
То, как Шерил назвала Арчи заставило Купер скривиться. Она молча кивнула, понимая, что не собирается ничего объяснять дальней родственнице, с которой разорвала связь уже много лет назад.
- Спасибо, Шерил, можешь идти, ты, как всегда, отлично справилась со своей работой. – Джонс ободрительно посмотрел на Блоссом, а та обольстительно улыбнулась и начала вставать, прихватив свой бокал. – Передавай привет Тони. – Добавил он напоследок, даже не поворачиваясь лицом к рыжей.
Когда заклинательница наконец покинула поле зрения, змей повернулся к Бетти.
- Успокоилась? Нам нечего бояться.
-
Арчи сбежал? – Элизабет потеряно смотрела на своего собеседника.
- Да, ему удалось убежать, но змеи найдут его, не волнуйся. – Джагхед повернулся к стойке и поднял руку, привлекая внимание бармена. – Ты вроде хотела кофе? Он тут вполне сносный. Хоакин, два капучино и омлета с беконом, - брюнет принял заказ и удалился.
Джонс понимал, что Бетти не стоит рассказывать, что Арчи может растрепать об убийстве упырям. Не стоит в очередной раз подкидывать и без того перепуганной девчонке повод для паники.
- Спасибо, - тихо проговорила Купер, не поднимая взгляд от стойки.
- Бетс, этот урод не приблизится к тебе, - Джаг понимал, почему поникла девушка, когда речь зашла об Арчи, -
мы позаботимся об этом. Если он решит к тебе сунуться, будет иметь дело со змеями. – Джонс неосознанно положил свою руку поверх маленькой женской ладошки. Он вспомнил Бетти зажатую против воли в чужих руках.
Вспомнил свою беспомощность.
- Почему? – два огромных голубых озера уставились на змея.
- Потому что ты спасла меня, а змеи такого не забывают, - проговорил Джагхед, убирая свою руку и прерывая их контакт.
Он не понимал, что нужно было сказать. Почему? Потому, что
я так хочу. Потому, что я хочу, чтобы
ты была в безопасности. Потому, что
я хочу оторвать руки любой мрази, которая посмеет тронуть тебя. Почему, что
я испытают дикое и необузданное желание защищать тебя от всего дерьма, которого стало слишком много.
- Я не знала, что Шерил змей, - сказала Бетти, желая начать непринужденный диалог. Простой разговор, не связанный с убийством и возможной местью от ее бывшего парня-тирана.
- Ее подружка Тони – змея по крови. Шерил пришла к нам за своей девушкой, а когда заявила, что хочет пойти учиться на юридический мы только поддержали. Свой юрист в нашем деле всегда нужен - Джонс повернулся к девушке. – Я не знал, что ты кузина Шерил. – Джаг почти полностью повторил реплику Купер, используя ее же прием для продолжения диалога.
- Да, давняя история. Мы никогда не были семьей. Так, здоровались в школе, а когда разъехались по колледжам и вовсе потеряли связь. Я, честно говоря, даже не знала, что у Шерил есть девушка, - Купер усмехнулась и вспомнила бомбу Шерил в школе. Кто бы мог подумать, что из толпы ухажеров она выберет девушку?
Хоакин подоспел с тарелками и кофе. Теперь появился официальный повод молчать и не продолжать разговор. Тишину прервал звонок телефона Джага, парень схватил свой мобильный и отошел за угол.
- Да? – ответил он на звонок.
- Джаг, у нас проблемы. Упыри собираются у трейлерного парка, ты тут нужен,
мирно
вопрос не решится, - проговорил Свит Пи на том конце.
- Хорошо, сейчас я закину Бетти домой и подъеду, - Джонс собирался сбросить трубку, но собеседник прервал его.
- Джаг, не стоит оставлять ее сейчас где-то одну.
Упыри требуют отдать им убийцу Малакая и они знают, что это была твоя северянка.
