Наедине со змеем

***

      Дом Куперов всегда выглядел идеальным. Красивое двухэтажное здание, белый заборчик, крыльцо с качелями на цепях. Даже сейчас, когда семейное гнездышко давно опустело, через большое окно в гостиной видно, что ранее любимая комната детей выглядит по-прежнему уютной и будто живой. Складывается впечатление, что каждый кирпич этого дома впитал память о счастливой семье и каждом ее члене по отдельности. Но Бетти прекрасно знала, какую память на самом деле навсегда сохранил в себе этот дом. Каждый идеальный куст в этом дворе был свидетелем первого поцелуя Полли и Джейсона. Чуть позже на качелях во дворе, за вечерними посиделками с чаем, Полли рассказала маме, что любит наследника Блоссомов. На откровение Элис ответила восторженной дочери звонкой пощечиной. Все произошло быстро, чтобы соседи не увидели. Миссис Купер спокойно встала с качели, забрала из рук Полли чашку и велела той зайти в дом. Следующие две недели она провела под арестом, а когда родители все-таки узнали, что Джейсон нашел способ пробираться в их дом, заботливые Куперы отправили дочь в лагерь для трудных подростков. Джагхед стучит в дверь и в доме слышатся суетливые шаги. Элизабет кажется, будто все это происходит не с ней. Не ее мать сейчас выйдет их встретить, не в ее дом они сейчас возвращаются. Элис показывается на пороге, и ее пластмассовая улыбка сразу спадает с лица при виде дочери. - Бетти… - Миссис Купер в растерянности. Она оглядывает свою дочь, которую видит первый раз за много лет и тянется к ней руками. Нерешительно, опасаясь, что оттолкнут. Элизабет не отталкивает. Она покорно принимает материнские объятия, в который, на удивление, действительно чувствуется тепло и любовь. – ЭфПи сказал, что у нас будут еще гости, но я и подумать не могла, что это ты, милая. – Элис отстраняется и берет в руки лицо дочери вглядываясь в глаза. Бетти молчит. Старые обиды не дают возможности ответить взаимностью, но она видит, что мать и не претендует на нее. Она сама прекрасно понимает, насколько далеко оттолкнула дочь. - Ну что же это я. – Миссис Купер отпускает девушку и переводит взгляд на парня, который молча наблюдал за семейной сценой. – Ты Джагхед, верно? Я так рада с тобой познакомиться, твой отец много рассказывал о тебе. Этот старый змей чертовски гордится тобой, ты знаешь? – Элис протягивает руку Джонсу младшему и тот пожимает ее в ответ, искренне улыбаясь. - Быть не может, чтобы мой отец сказал обо мне что-то хорошее. – Джаг усмехается и замечает движение в гостиной. Хозяйка дома проходит в прихожую и жестом приглашает гостей войти. Джагхед осторожно кладет руку на талию Бетти в знак поддержки и пропускает ее внутрь. - Миссис Купер, у вас прекрасный дом. – Отмечает змей зайдя в гостиную. - О, Джагхед, зови меня Элис. – Женщина обаятельно улыбается и торопливо уходит в кухню, оставив молодых людей вдвоем в самом сердце бывшего семейного очага. Джонс с интересом разглядывает фотографии на стенах. Всюду снимки двух прекрасных дочерей. Взгляд задерживается на самом свежем изображении, на нем Бетти с сестрой и матерью в этой самой гостиной. - Вы очень похожи с сестрой, почти близнецы. – Джаг продолжает разглядывать моменты из жизни семьи, а Бетти про себя отмечает, что Полли действительно была ей, как близнец. И когда ее не стало, Элизабет поняла, как больно было Шерил, потерять Джейсона. – Почему нигде нет вашего отца? – Парень направляет вопросительный взгляд на Бетти и в комнату из кухни выходит ЭфПи. Джаг разглядывает отца и отмечает, что тот даже подстригся для сегодняшнего ужина. - Он ушел от нас, когда с Полли начались проблемы. Видимо, это было больше, чем он мог выдержать. Мама не простила его, и с тех пор он был стерт из нашей жизни. – Элизабет говорит спокойно, присаживаясь за обеденный стол, который сервирован на четверых. Как раньше. Джагхед продолжает вглядываться в лицо Полли, пока не вспоминает, откуда помнит черты ее лица. Около семи лет назад ЭфПи притащил эту девчонку в подвал их дома. Выглядела она правда, уже не так. Не красивая девочка из школьной группы поддержки, а осунувшийся скелет. К тому времени Джонс младший уже научился не задавать лишних вопросов. Он знал, что гостья страдает от ломки, несколько раз помогал отцу связывать ее, чтобы та не навредила себе в очередной припадке, приносил ей еду и воду. Она никогда даже не смотрела на него. Джагу она казалась уже мертвой, не от наркотиков, а внутри, будто что-то навсегда потухло. Через несколько недель ЭфПи отвез ее обратно. А еще месяц спустя змеи навсегда перестали связываться с любыми наркотиками. Джаг понял, о чем говорил отец, предупреждая, что Джонсов и Куперов слишком многое связывает.

***

- Бетти, я читала твои статьи в газете. У тебя отлично получается, твое природное любопытство и вечное желание найти правду в совокупности с нашими постоянными посиделками в редакции сделали из тебя отличную журналистку! – Восторгается Миссис Купер, разрезая в своей тарелке отбивную, во время ужина. - Да, и еще четыре года в колледже. – Элизабет не может найти в себе сил быть более чем «внешне дружелюбной». Ее этому так долго учила Элис, а теперь сама разбивается об этот непробиваемый панцирь натянутой улыбки. - Элис, вы с моим отцом дружите со школы? Я, признаться, никогда не слышал о вас раньше. – Заводит разговор Джагхед. Ему действительно интересно, почему он раньше не видел эту женщину, которая заставляет его отца стричься, надевать приличные свитера вместо старых клетчатых рубашек и светиться, как чертов маяк. - Да, мы добрые друзья. – Миссис Купер поворачивается на ЭфПи и кладет свою ладонь на его руку. – Твой отец всегда был рядом со мной, когда был нужен. Я крайне благодарна ему за это. – Смотрит прямо в глаза старшему Джонсу, но смелости обратиться лично, почему-то не хватает. Бетти и Джаг стараются пропустить этот момент нежности, предназначенный явно не для них. - Этот дом такой большой. Вы живете тут одна, Элис? – Джагхед продолжает разговор и встречает хмурый взгляд отца, который, кажется, только сейчас вспомнил, зачем они тут. - Да, ты прав, тут бывает одиноко. Одну комнату наверху я сдаю. Со мной живет милый юноша. Он работает в местном кинотеатре, вы, наверное, могли его видеть. – Элис рассказывает о своем квартиранте, не отрываясь от ужина в тарелке. Бетти пробирает дрожь от мысли, что Чик был в этом доме. В ее доме. Он видел эти снимки и ее на них, сидел в этой гостиной, возможно, какой-то из обеденных стульев принадлежал ему. Они сидят за столом, на котором ее насильник ел завтраки и обеды, приготовленные ее матерью. Эта мысль не дает покоя. - Келлер сказал, что этот парень сбежал из города. – Джаг уже отложил вилку и, попивая сок, старается создать впечатление светской беседы. - Нет, Чарльз никогда бы не уехал, не предупредив меня. Мы с ним достаточно близки. Он хороший мальчик. – Миссис Купер поднимает взгляд на Джага и в ее глазах вспыхивает огонек. – Ты знаешь что-то? Я слышала змеи в курсе всех дел в городе, в том числе темных. - Так и есть. Я пару раз видел Чарльза, правда он представлялся Чиком. Он частенько баловался наркотиками, а последний раз приходил к нам за поддельными документами. Думаю, он кому-то сильно задолжал и сбежал. – Змей старается говорить буднично, словно рассказывая о прошедшем дней. Однако Элис его слова выводят из себя. Она со стуком опускает приборы на стол и почти подпрыгивает на месте от раздражения. - Это не так! Чарльз бы не сделал этого! Он не оставил бы меня. – Женщина устремляет злой взгляд на Джагхеда и тяжело дышит. - Он не просто квартирант, верно? – Джаг намерен добраться до истины и несдержанность Элис ему в этом только на руку. ЭфПи и Бетти вопросительно переводят взгляд на хозяйку дома, которая взволнованно поджимает губы и хмурит брови. – В простом сожителе вы бы не были так уверены. Так кто он, Элис? Молодой парень живет с одинокой женщиной. Если вы не уточните, то я смогу многое домыслить. - Успокой свои грязные мысли, Джонс! – выкрикивает старшая Купер, подскакивая на ноги, поймав на себе не одобряющие взгляды всех присутствующих. Ее глаза задерживаются на лице ЭфПи, пытаясь понять действительно ли мужчина мог допустить такую мерзкую мысль. – Мне очень дорог Чарльз и я найду его, чего бы мне это не стоило! Это все, что нужно вам знать. – Элис опускается обратно на стул и внимательно вглядывается в глаза Джагхеда. Элизабет замечает злость и несдержанность матери. Элис готова защищать честь этого парня до последнего. Она ему доверяет. Ногти впиваются в мягкую плоть ладоней, когда в голове из вороха мыслей начинают вспыхивать воспоминания о пшеничных волосах Чика, об острых чертах лица, о стальном взгляде голубых глаз… - Мам, - Бетти привлекает к себе внимание матери. Та неохотно отводит недоверчивый взгляд от младшего Джонса и в момент становится мягче, замечая едва слезящиеся глаза дочери – этот парень. Он твой… мой… - девушка не может подобрать слова, чтобы озвучить предположение, от которого грудную клетку сдавливает отвращением и страхом. Джонсы переглядываются между собой, не понимая, о чем говорят женщины. Элис и Бетти неотрывно смотрят друг на друга. Каждая тяжело дышит и пытается собраться с мыслями. - Да, милая, Чарльз – мой сын и твой брат. – Для Элис это признание стало облегчением, которого она ждала много лет. На щеках показались дорожки слез. Старшая Купер и представить не могла, как приятно может быть говорить правду. Только для всех остальных это признание стало шоком. Бетти сильнее впилась ногтями в ладони, пока их не накрыли теплые руки Джагхеда. Парень пытался остановить ее, не давая делать себе больно. Ему было сложно представить, какой огонь сейчас бушевал у нее в душе, но Джагу стало всерьез страшно за нее и за то, как она может отреагировать в следующую секунду. - Доченька, он такой замечательный! – не унималась миссис Купер. Женщина не могла разобрать эмоций на умытом слезами лице дочери и пыталась показать той, как прекрасно, что у нее теперь есть новый родственник. – Помнишь, как вы с Полли в детстве хотели старшего брата! Я рассказывала ему о вас, он так хотел с тобой познакомиться От этих слов Бетти не смогла сдержать шумный всхлип, вспоминая слова Чика. «Я всегда хотел младшую сестренку. Представь, как бы нам было весело» Замечая реакцию девушки ЭфПи, накрывает руку Элис своей взглядом прося ее воздержаться о продолжения ее сладкого рассказа. Старшая Купер удивленно наблюдает за Джонсами и дочерью, которую просто парализовало. Элизабет встряхивает головой, изо всех сил стараясь отбросить от себя ощущения чужих рук на теле. Сердце пропускает удар, когда она почти физически снова ощущает всю ту боль. Боль, которую причинил ее брат. Человек, который мог бы стать для нее родным и близким. Должен был стать. Ее старший брат должен был быть ее опорой, защитой. Должен был не допустить жестокость к ней. Ее старший брат не должен был избивать ее ногами и упиваясь своей властью жестко брать ее тело, будто ничейную вещь. Девушка подскакивает на ноги и выскакивает в коридор, пытаясь покинуть этот проклятый дом, в котором столько боли. Джагхед встает за ней, что делает и Элис. Женщина не хочет отпускать дочку, которая появилась в ее жизни первый раз за несколько лет. - Милая, пожалуйста, не уходи! – Старшая Купер перекрывает собой дверь, не давай молодым людям выйти. Женщина продолжает заливаться слезами и ее взгляд, ставшие совершенно безумным, начинает бегать по всем присутствующим. – Мы же можем быть так счастливы. Как настоящая семья, Бетти. – Она тянет руки к девушке, желая обнять, но Элизабет отскакивает от объятий матери и только руки Джагхеда не дают ей упасть сейчас на пол. – У нас все будет хорошо, - Элис обнимает себя руками и смотрит в глаза дочери в поисках поддержки. - Господи, мама, ничего не будет хорошо! – Не сдерживается Бетти. – Ты просто безумна, если считаешь, что этот монстр мог бы воссоединить нашу семью! Он не замечательный мама, он – жестокий и бездушный! Мне так отвратительно от мысли, что этот упырь часть моей чертовой семьи. – Последнюю мысль девушка произносит, глядя на Джагхеда, который придерживает ее за плечи. - Миссис Купер, думаю нам пора. Пожалуйста, отойдите! – Джонс младший делает шаг навстречу Элис, закрывая спиной Бетти. - Нет! Замолчи, Элизабет! Ты не знаешь, о чем говоришь, глупая девчонка! – старшая Купер бросается на дочь, но Джаг закрывает девушку грудью, не давая женщине дотянуться руками до лица Бетти. Элис даже не смотрит на Джагхеда, пытаясь через него, словно он просто стена или элемент мебели, дотянуться до дочери. – Он вернется, и мы будем счастливы. Вместе. Он вернется… Купер машет руками и, как безумная, повторяет последнюю фразу пока в комнате не раздается строгий голос Джагхеда. - Он не вернется. – Молодой змей решил поставить точку в этой драме. Элис замерла и отошла на шаг от парня, бросая взгляд на ЭфПи, стоящего в дверном проеме из гостиной. Мужчина стоял в напряжении, не зная, чем и как помочь. Он пришел помочь сыну разузнать информацию, но при виде растерянной и расстроенной Элис, его Эли, сердце сжимается. - Что ты сделал с ним? Что ты сделал с моим сыном! – Слова едва можно разобрать через рыдания женщины. Элис закрывает рукой рот тихо кричит, обращая взгляд на старшего Джонаса, потом снова на младшего. Ее материнское сердце уже чувствует в чем дело. – Ты убил моего сына? На лице Джагхеда не дернулась ни одна мышца. Он стальным взглядом смотрел на Элис, держа за руку Элизабет, стоящую за спиной. Все, о чем он мог думать сейчас, это состояние его девочки. Змей буквально ощущал как она напряжена и как с каждой минутой, проведенной в этом доме, тот прогресс, которого удалось достичь за последние недели, сходит на нет. Джонс не может позволить Бетти снова закрыться, снова утонуть в своей боли. - Мой мальчик, мой малыш… - Элис сгибается вдвое от своих рыданий. К ней подбегает ЭфПи, помогая подняться и пытаясь наконец отвести ее от двери, чтобы дать детям уйти. Женщина вглядывается в глаза старого змея и рыдания становятся громче. – Наш ребенок Джонс. Ты помнишь, выпускной класс… - ЭфПи вздрагивает от шока, пытаясь переварить информацию. Его руки непроизвольно опускаются, чем пользуется Элис. Женщина в один шаг оказывается около Джагхеда и снова бросает взгляд полный ненависти и презрения ему в лицо. - Наш прекрасный мальчик. А твой ублюдок лишил его жизни! – кричит Элис и замахивается ладонью. Джагхед прикрывает глаза, готовясь принять пощечину от этой женщины. Да, она безумна, жестока, но он заслужил ее гнев. Он убил ее сына. Своего брата. Не ощутив ожидаемого жжения на лице Джонс, открывает глаза и видит, как Бетти сжимает в руках запястье своей матери, останавливая ее от удара. - Не смей! Не трогай его! – надрывно шипит Элизабет. - Как ты можешь защищать его! – Элис дергает рукой, но хватка дочери сильна. – Он убийца! Этот ублюдок забрал моего мальчика, а ты защищаешь его! - Убийцей был твой мальчик. Знаешь кем он был еще? Насильником, наркоторговцем, социопатом и самым настоящим монстром, мама. – Элизабет переполняла злость. Как только она увидела, что мать замахнулась на Джага, в венах все забурлило. Она не могла позволить этой женщине ударить человека, который сейчас был для нее всем. - Не смей говорить так, Элизабет! Ты не знала своего брата, как и не знаешь этого змееныша. Как можно заступаться за этого бандита. Милая, я всегда учила тебя, что самое важное – это семья! – Элис пытается свободной рукой погладить щеку дочери, но та отстраняется. - Замолчи, мама. В этот раз я дам тебе отпор, потому что я действительно защищаю свою семью, к которой ты больше не относишься! – От слов девушки у Джагхеда сбивается дыхание. Можно брошенную в ярости фразу считать признанием какой-то их близости? Парень бросает взгляд на отца, который выглядит крайне потеряно. Мужчина наблюдает за семейной сценой Куперов сцепив кулаки, не зная, как быть. Джаг даже представить не может, что сейчас на душе у его старика. - Я была бы рада не знать твоего сына, - продолжает Бетти – но, к сожалению, это не так. Знаешь каким он был мама? Жестоким и безумным. Это в нем явно от тебя. Удивительно, что я сразу не нашла сходство его безумия с твоим. Сейчас я отчетливо вижу в твоих глазах тот же холодный взгляд, с которым твой сын избивал меня. – Элис открыла было рот, чтобы что-то возразить, но девушка продолжила. – Мне не важно, что сделал Джагхед. Он защищал меня. Чего ты никогда не делала. Даже сейчас ты защищаешь это чудовище, которое едва знаешь, а не свою дочь! - Потому, что ты бросила меня! Ты бросила меня, а твой чертов змей забрал у меня последний шанс на семью! Ты уйдешь и заведешь себе свою семью, детей и будешь счастлива, а я одна. Вы все бросили меня! – Гнев в голосе женщины сменяется на отчаянье. Бетти отпускает руку матери, и та обхватывает себя за плечи, с укором смотря на дочь. - Нет, мама, не буду. Твой сын забрал у меня эту возможность – глаза Элизабет становятся совсем пустыми, а рука машинально ложится на живот. Кажется, только сейчас она поняла, что отобрал у нее брат в ту ночь. Не только ее тело, но и счастливое будущее. Джагхед на секунду прикрыл глаза, пытаясь осознать все происходящее. - Нет, этого не может быть! Чарльз не мог! – Элис бросает взгляд на Джонсов, надеясь, что кто-то из них скажет ей, что дочь не права, но мужчины лишь опускают глаза. – Он не знал. Значит он не знал, кто ты. Мой мальчик не мог поступить так со своей сестрой. – Сердце матери не дает ей шанса признать страшные поступки своего сына, пусть и такого чужого. - Он каждый день ужинал в гостиной, где все стены в фотографиях с моим лицом. Черт, возможно даже спал в моей комнате. Он знал кто я, мама, и ему нравилось быть жестоким именно ко мне. Ему нравилось делать больно своей сестре. Вероятно, в тот вечер он пришел в этот дома, - Бетти окинула рукой окружающую комнату, - поднялся наверх в мою или спальню Полли, смыл со своего тела мою кровь и лег спать в кровать, где раньше спали твои дочери, а на утро улыбался тебе за завтраком. Жесткий голос Бетти словно бил каждой фразой женщину по лицу. Элис не прекращая плакать, смотрела в пустые глаза дочери. Женщина попыталась найти поддержку в глазах ЭфПи, который всегда был на ее стороне. Но в этот раз даже этот мужчина не мог подарить ей свое одобрение. Поняв, что в этой ситуации она не одержит победу старшая Купер пошла в сторону лестницы. Но подняться так и не смогла, она опустилась на ступеньки и начала горько плакать. Не от злости, потери или обиды. Элис вспомнила, как утром несколько недель назад обрабатывала сбитые костяшки Чарльза, который сказал, что допоздна задержался на работе, а по пути домой отбивался от хулиганов. Как и любая мать, она дула на его раненые руки, стараясь снять боль. Из-под опущенных ресниц женщина видела, как из дома уходят Джагхед и Бетти. - Я останусь, заеду к вам позже. – Сказал ЭфПи уходящим детям, закрывая за ними дверь. Мужчина тяжело выдохнул, облокотившись о запертую дверь. – Эли…