Темный сосуд. Взаимодействие.

Утро было определенно тяжелым. И в кои-веки не из-за выпитого накануне алкоголя. «И вообще, ты же учитель, пора прекращать пить по невыходным дням», — думал Дерек, лениво напяливая на себя свитер и зашнуровывая сапоги, которые даже не забыл вчера снять, прежде чем завалиться на матрас и заснуть. Естественно, растопив перед этим печку, хотя спать хотелось сильнее, но после вечернего, зимнего и чертовски срочного купания это было просто необходимо. Когда некромант пришел домой, кончик косы, выглядывавший из-под шарфа, умудрился заледенеть и напоминал собой странный кристалл с волосами внутри. — А вы точно ничего не путаете? — спросила девушка с белыми волосами и почти отсутствующей шеей, странно поглядывая на раскрасневшегося учителя. — Нет, ничего, сегодняшние пары будут на свежем воздухе, будете наблюдать за… э-э-э-э… выживанием в зимнем лесу с препятствиями, — с очень умным видом проговорил Дерек и направился к выходу. — А потому найдите выданные вам в списке группы и предупредите их, чтобы через час были на полигоне. Пифия со странным выражением лица кивнула уже закрытой двери, размышляя, а было ли правдой то, что ей приснилось? И если да, то… Уши девушки буквально загорелись. — Госпожа Лебедь, вы даже не представляете как я вам благодарен, вашей доброте, красоте, находчивости, пониманию… — Демидас, хватит распинаться, я пришла посмотреть на зрелища, ради них ты сорвал уроки половине школы и даже лекаршу сюда притащил. — На мне, как бы, шары пространства, так что попрошу не опускать меня ниже того уровня, которого я достойна. — Девушки, но мы же ещё не начали. Вот когда Дерек побежит в одну сторону, а я в другую… — Вообще-то, это запрещено! — Зоричь, сколько раз говорить? Симуш получил у директора одобрение, разрешение и даже алый лист, что нельзя это прерывать. Да, внезапно, да, не торжественно, зато по условиям бежать могут все желающие! Вот тут некромант вздохнул, потому что о последнем пункте он ничего не знал до… Последнего. Это Косли его так обрадовал, объяснив, что по-другому просто не получалось, но зато они могут решить свой спор на официальном уровне и даже поразвлечь народ этой самой полосой препятствий, на что некромант потребовал пояс метательных ножей. Раз уж играть, так с огоньком, в смысле, с риском. — А вашему другу не нужно оружие? — спросила Лебедь, передавая заготовленный заранее предмет, о котором предупредил вездесущий Симуш. За определенную цену, конечно же. — У него магия есть, сам справится, — пожал плечами Дерек, с благодарностью принимая ножи и тут же вешая специальный пояс поперек груди. Свитер и куртка давным-давно перекочевали к маленькой помощнице Кларисс, что была тут и выполняла свои прямые обязанности. Помимо удержания в маленьких ручках чужих вещей, она помогала настраивать специальные шары. После заклинаний Кларисс, что сидела на особом ковре с вытканным кругом всеведения, они разлетались в самые разные части леса. Они служили ориентирами и настройкой основного, только магического, а не стеклянного шара, он висел тут же над буйной черной головушкой. Косли и вправду стоял, закутавшись в теплую одежду, только борода торчала, и всё время зыркал по сторонам. Хотя глаза всё ещё горели, значит, не передумал. «Вот тебе и веселье. Интересно, кто побежит с нами?» Кая немного шатало, потому что некоторые книги он взял с собой и полночи изучал их. Какая по счету это бессонная ночь за эту неделю? Вторая. Но юноша чувствовал себя неплохо, пока не моргал слишком долго. Когда объявили, что бежать могут все желающие, то внезапно захотелось изобразить из себя героя, но людей и ставок было слишком много, а именно он сегодня на подсчетах. Пока что по его части студентов на Демидаса ставки были пятнадцать к одному, на учителя Симуша тридцать пять к одному, но постепенно к забегу подключались студенты старших курсов. Начали поступать ставки на них, как на более молодых и более тренированных. Не все же знали, что Демидас на тракте пять лет провел, да и недавно повторил свой поход? Рубеллит ставку не делал, а сидел в темном уголке с маленьким стеклянным шаром, служившим связью для принимающих ставки. Одним среди них был Флин, и ещё двое парней — один из травников и ещё один заклинатель. Кай смеялся, что сейчас сгребет все деньги и сбежит. А карточки подпалит. — И как там обстановка? — спросил он, раскладывая карточки по стопкам. — Накаляется. Появляются новые участники, но на ставки это не сильно влияет… Хотя, тут наш чемпион с одиннадцатого курса появился, — и Флин ненадолго замолчал. — И первая ставка на него. — Много? — Если он выиграет, то эта девушка озолотится. — Да и мы озолотимся, — Кай хмыкнул. — Это в любом случае, — сказал другой парень. — У меня на него уже десятая карта. Когда закрывать лавочку? — Когда будет известен победитель, — сказал Рубеллит. — Неплохо было бы сейчас поговорить с потенциальными победителями. Если выиграет этот одиннадцатый, то нам явно лучше будет, чем если победит Демидас. — Так и поговори с ним, — хмыкнул Флин и хорошо, что сейчас никто не видел выражения лица Кая. — Работай давай, а не болтай, — смеясь, ответил заклинатель. — Тем более, если, как мы знаем, все началось с их спора с Симушем, то он не согласится намеренно проиграть. А вот помочь выиграть другим нам никто не мешает. Только осторожно… — Да-да, мамуля, — это был травник. — У меня на одиннадцатого пятая пошла. — У меня всё ещё одна, — сказал Флин. — На Демидаса еще пять. — Я вообще молчу, — сказал ещё один заклинатель. — Сейчас принесу карты, сам всё увидишь. Богатые девочки развлекаются, я от пифий иду, — хихикал он. — Тоже хочется взять всё в охапку и сбежать. Блин, ну и толпень! Кай улыбнулся. Он сам не подозревал, чем обернется сегодняшний забег, и только мог гадать. — Понятно кто где бежит, где лучше не пересекаться и как правильно подавать сигналы? — в который раз спрашивала Лебедь. Некромант начал незаметно нервничать, он-то надеялся, что людей поменьше соберется. А судя по лицу Лебедь, ловушки она ставила знатные и дай Бог, чтобы хоть один из учеников хотя бы четверть пробежал.  — Мы поняли, поняли, — пробормотал Косли. — Давай старт уже, а то сбегутся все кому ни попадя, хотя всё собиралось ради нас двоих. Некромант молчал, лишь задумчиво подкидывал в руке нож и вспоминал, как у него состоят дела со льдом. Не очень хорошо, на самом деле, потому что подошва у сапог скользила, хоть и позволяла при этом быстрее двигаться.  — Тогда на старт! — закричала учительница физкультуры и злобно ухмыльнулась, видя, как все начали бегать, ища более-менее хорошее место. Только Дерек с Косли стояли как ни в чем не бывало. — Лебедь даёт сигнал старта, — комментировал заклинатель, имени его Кай не запомнил. Что поделаешь, не на всё же память должна быть хорошая. — Я подхожу, — сказал Флин, и Кай отодвинул камень, что формировал защиту в его каморке. Сильное заклинание, которое повесили старшие, его можно разбить только изнутри. Ну, или если очень долго стараться и сложить колоссальное количество энергии. Один минус — специальные камни. — Ого, — прокомментировал Рубеллит количество карточек. — Всё так запущено? Флин кивнул и передал Каю два мешка: с карточками и с деньгами. — Красота-а-а… — старший хмыкнул и отсалютовал младшему: — Я ушёл, закрывайся. — Удачи, — Рубеллит поставил камень на место и посмотрел, как тот начал слабо светиться. И не выдержал, подвесив под потолок магический огонь, потому что сидеть на одном месте без движения подобно холодной смерти. — Внимание! Дерек попробовал нож на ногте и даже остался доволен. Косли прыгал рядом и пытался не то разогреться, не то согреться. Ученики вокруг были напряжены. — Марш! И побежали все… ученики, которые записались на этот марафон, подпрыгивая на снегу. Кто медленней, кто быстрее, стараясь сохранить дыхание, или даже не думая об этом. Только два учителя остались стоять на своем месте, с интересом глядя вперед. — И какого вы стоите?! — закричала на них преподавательница физкультуры и замахала руками. — Ну, нужно же детишкам фору дать, — улыбнулся Косли во весь рот и его зубы тут же выдали чечетку. — Плюс, я уже подзабыл, где там дыры в стене, — пожал плечами Дерек и снова посмотрел вперед. — О, теперь все прекрасно видно. И правда, началом забега двенадцатого уровня была огромная невидимая стена с несколькими дырами в ней. Но вот только кто о ней не знал, тут же врезался и даже поломал себе нос, сполз на снег, оставляя в воздухе кровавый след. А кто-то проскочил. — Побежали, — хмыкнул Косли и они оба рванули вперед, быстро найдя лазы и преодолевая первое препятствие без особых проблем, после которого уже начиналось всё веселье. Лес. — Вы же не владеете магией, — пробормотала стоящая рядом девушка-лекарша и заморгала своими глазами. — Зато я владею, — хихикнула сидящая рядом Кларисс и на это хихиканье даже Лебедь не удержалась и хмыкнула. — Так что бежать будет всем очень и очень весело. — Демидас с Симушем последние побежали. Ох, блин, тут одного с десятого уже унесли, он поломался на первом же препятствии, — комментировал травник. — Чую, хорошо, что я не побежал, — пробурчал Кай, раскладывая карточки. — Вы мне там ещё чего принесете, чтоб я снова соотношение вывел? — Та не нервничай, птичка, — Флин присвистнул. — А парню реально хана, в лазарете лицо на место неделю ставить будут. — Я даже знаю кто это, — сказал заклинатель, у которого Кай постеснялся переспросить имя. — Тут лекарша очень нехорошо хихикает, а рядом с ней наша баба-мужик что-то одобрительно кивнула. — О-о-о, неудивительно, — Рубеллит подумал, что если тут замешана Кларисс, то этот забег будет убийственным. В лесу стало ещё веселее, хотя бы потому что пошла сетка шахматного порядка обещанных волчьих ям, их часть учеников смогла перепрыгнуть. А часть осталась там, так как вместо стандартных двух метров ямы были в глубину по три-три с половиной, плюс сверху перекрывались магической решеткой. Её снять можно было, но нужно для этого хорошенько попотеть. Дерек с Косли плелись в конце, держа дыхание и честно перепрыгивая препятствия. Хотя после того, как некромант один раз едва не въехал в ловушку (чертовы сапоги всё же подвели), а Косли ржал над этим как умалишенный, черный маг решил немного схитрить и взобрался на ближайшее дерево. Вот тут гены эльфийских предков ему очень даже нравились, так как помогали не просто лазать, но так же видеть как лучше прыгать от дерева к дереву. Чем некромант и занялся, но один раз сильно сбился влево и едва не налетел на специальный барьер, отнимающий у мага силу. «Волчьи ямы без копий и колей, зато барьер как всегда: берет и отнимает», — проворчал себе под нос Дерек, делая очередной прыжок и останавливаясь примерно на одной линии с Косли, который перестал прыгать и показывать незадачливым ученикам кукиши, после того как пробежал еще пару метров. Что ждет впереди? — Я думала, кросс будет не магический, — заметила Урсай, внимательно глядя в огромный шар и краем глаза наблюдая за действиями наставницы. Она постоянно что-то бормотала себе под нос и водила пальцами по ворсу ковра, на нём были маленькие копии магических кругов. — Специальный двенадцатый уровень как раз и обязан быть с магией, да и, к тому же, повышенной сложности, — объяснила госпожа Лебедь. — Он специально подготовлен для этого, но для более теплого времени года, и нам пришлось с госпожой Капель отчищать круги от снега и маскировать иллюзией, чтобы можно было ими пользоваться. Голубоглазая девочка сразу сообразила, кто занимался физической работой, кто магической, и с ещё большим интересом посмотрела на наставницу. Получается это не просто копии, это прямые нити к кругам, чтобы можно было активировать их в любой момент. Да и вообще, если присмотреться, сам по себе ковер напоминал карту полигона. — Все было подготовлено заранее? — спросила она. — Конечно, это древний ритуал, который выполняется раз в год для тех, кто жаждет работать на тракте, — кивнула Бьянка и посмотрела на шар. — А я-то надеялась, что Симуш или Демидас в яму свалятся. — Не дождёшься, — прошипела с ухмылкой Кларисс. — Эти двое профессионалы в своем деле, им нужно кое-что посложнее. Например, мне не нравится, что Демидас прыгает по деревьям, словно эльфа какая. И, прошипев заклинание, провела пальцем по какой-то точке на ковре. — Не знаю, как вам, а мне скучно просто так сидеть и ждать окончания, — сообщил Кай своим сообщникам и тяжело вздохнул. — Даже сухарей нет пожевать. — Птичка, даже не думай, — пригрозил Флин. — Ты до такой магии ещё не дорос. — Но подключиться к шарам я смогу. — А потом Кларисс и Бьянка вскроют тебе живот, — хмыкнул ещё один заклинатель. — Поэтому сиди, скоро я тебе ещё добычу принесу. — Конечно, если тебе сильно хочется, — Флин в конце фразы клацнул языком и сделал небольшую паузу. — То могу за тебя на ставках посидеть. — Я тут пригрелся, не хочу, — Кай сел поудобнее и с головой закутался в плащ некроманта. Ноги начало что-то оплетать, Дерек с трудом смог спрыгнуть и не поломаться. Но от лозы отцепился. Ненадолго, правда, так как она устремилась за ним. «А вот теперь в догонялках можно и лидировать», — на грани паники думал некромант, пробегая мимо Косли и хлопая его по спине, мол, не торчи тут. Друг всё понял, и они оба бежали уже куда быстрее, перепрыгивая через сугробы, поваленные когда-то деревья и тушки еле живых ученичков, угодивших в капканы, где ни одна магия не поможет. Бородач на ходу пробормотал заклинание и, крутанувшись вокруг своей оси на бегу (Дереку даже завидно стало), кинул в растения, которые словно появлялись из ниоткуда, хорошенький фаербол. Прогремел взрыв, и ударной волной отбросило всех, кто был впереди. Некромант, даже в полете среди не менее летящих тел, присматривался и увидел, что дальше тоже кое-что интересненькое, но до туда ещё добежать надо. А перед этим выбраться из очередного сугроба. Хорошо ещё его не в дерево, как того паренька. — Работы у нас будет много, — заметила Урсай, всё так же поглядывая то на шар, то на ковер, и пыталась понять, правда ли эти кристаллики по краям магические накопители или просто создатель решил выпендриться? — О да, ещё и снова инвентаризацию проводить придется, — кивнула лекарша, сводя пальцы вместе, тем самым останавливая лозы и туша огонь, чтобы он не распространился дальше. — Удобная таки штучка, я бы себе заимела. Если бы не нужно было столько заряжать. — Ну да, он же обычно в кладовке пылится, — кивнула Лебедь. — Что там дальше? Озеро? — О да, сейчас будут танцы на льду, — широко улыбнулась Кларисс и подула прямо в шар. — Я вот чего хотел спросить… Это именно тот самый плащ? Что все на Демидасе в первый день видели? — осторожно уточнил Флин, и Кай аж проснулся. — Эй, в лесу вообще что-то страшное творится, — сказал травник. — Тут рядом со мной пифии что-то попытались намедитировать и теперь разволновались ещё больше. — А я от демонологов, — это старший заклинатель. — Тоже планируют к сети Кларисс подключиться. Стою рядом, интересно что из этого выйдет. — Если у них получится, свистни, я к ним присоединюсь, — сказал Рубеллит. — Кай, ты меня слышишь? — снова спросил Флин. — А, да. Ага, тот самый, — младший начал переставлять стопки карточек, ставя их по возрастанию. — И откуда он у тебя? — В споре выиграл. В каком — не скажу, это тайна, — как и то, что они вытворяли в аудитории. — Кай, они подключаются. — Ах, ну да, спор, — как-то странно ответил Флин, и наверняка у него сейчас была ехидная улыбка на лице. — Пусть окончательно подключатся, а то мне защиту снимать придется. На время все замолкли, а юноша достал свои записи и начал просматривать их. — О, готово. — Хорошо, — Кай спрятал свои бумажки и начертил мелом на стене круг, а потом начал писать вокруг него руны. После, он ногой чуть сдвинул защитный камень, чтоб открыть доступ к окружающему миру, начертил в круге последний знак и накрыл его ладонью. — Парень, сейчас с твоего камня будет тянуться нить, направишь её там, хорошо? — Без проблем! — с улыбкой ответили ему с той стороны. Рубеллит начал читать заклинание, медленно, а потом убрал ладонь и приложил камень к центру. Он старался вливать свою энергию медленно, размеренно, чтоб не потратить лишнего и не переборщить в этом довольно непростом заклинании. — Лови, — сказал он, закончив свою часть. Юноша на той стороне продолжил творить магию, чтоб закончить начатое. — Нить и у меня появилась, — сказал травник. — Если можешь, отправь обратно, или просто не трогай ничего, — ответил ему Флин. — Я переправляю. Через несколько секунд появилась картинка, хоть и не четкая, но изображение становилось лучше. Ледяное озеро заискрилось, и обойти его не было возможности, хотя бы потому что кроме него здесь больше ничего не было. «Психическая атака? Как раз в духе Кларисс. Значит, будет какая-то гадость», — подумал Дерек и осторожно наступил на лед. И тут же поехал, ибо гладкая поверхность тоже была заколдована, на ней невозможно было устоять. А потом его поймали за руку и притянули к себе. «Надеюсь, наяву это снеговик», — мелькнула в голове мысль, пока некромант разглядывал знакомое властное лицо, полные губы и фиолетовые глаза. — Останься, — сказала она и потянулась к его губам. — Прости, но я влюблен, — хмыкнул Дерек и, оттолкнув наваждение, заскользил дальше до берега. — Почему?! — закричали сзади. — Потому что спасибо тебе, — хмыкнул некромант, прежде чем рассыпался мнимый мир. — Сколько их там ещё? — уточнила Лебедь, разглядывая картинку, где двое студентов перепутали друг друга со своими наваждениями и самозабвенно целовались. — Уже семеро, — вытянула губы Кларисс. — На нашего темного мага не подействовало, а жаль. Я для него образ специально подбирала. — Я видела только снеговиков, — фыркнула учительница физической культуры. — О, а он куда как больше, — хмыкнула лекарша. — Прелесть, дальше полоса препятствий. Урсай, готовься, скоро недотрупики принесут. Девушка кивнула, готовая работать. — Чёрт, это просто прекрасно! — просиял Кай. — Я вас обожаю, ха! — А теперь ты комментируй происходящее, — потребовал травник. — Постой, я сейчас пойму какая это часть леса и всё будет… — Не, ребят, ничего не будет, — засмеялся Флин. — Мы не тому человеку доверили искать направление! — Заткнись-ка, Флин! О, я вижу чьё-то тело. Однако… Так, иду дальше, — Кай положил руки по сторонам круга и начал искать направление. — Мне тут главное не переборщить… О, Боги, я вижу озеро и хороший компромат. — Хорошо целуются, — хмыкнул заклинатель, который смотрел на всё вместе с демонологами. — Демидас уверенно идет вперед, ты не ошибся. — Вот смотрю и хочется смеяться и плакать, нас же это ждет! — сказал Кай и в ответ получил очень тяжелые полустоны-полувздохи. — Вы Симуша не видели? — спросил младший. — Я только тёмного сейчас вижу. Кто впереди, не видно? «Вот и началось тёмное веселье», — мрачно подумал некромант, отплевывая снег, успевший забиться в рот, и переворачиваясь на спину. Над ним всё ещё раскачивалось огромное полено. Благодаря смягчающей магии не убьет, но больно сделает. В этом секторе осторожность точно не помешает, поэтому он решил поползти по-пластунски, несмотря на боль от холода во всей грудной клетке. Рубашка промокла, пояс с ножами за все цеплялся, а он полз, пока не выполз из-под зоны обстрела поленом. Что дальше? Дерек обвел взглядом снег, когда вдруг перед ним возник один из учеников и нагло побежал дальше. Хлопнув глазами, некромант резко толкнул ученика силой в спину и тот упал. За секунду до того, как его едва не пришибло очередное полено. «А Лебедь хорошо подготовилась. Жаль, всё же, что нас здесь не двое», — думал некромант, снова жуя снег и посматривая на огромные шары, поблескивающие под солнцем. Он встал и решил снова залезть на дерево, даже если снова лозами попытаются окутать. Правда, наверху ему тоже не удалось долго попрыгать, напала стая воронья, призрачного или нет, но щеку ему распороли конкретно. Маленькие черные комочки бросались на него и хотели ранить посильнее, а некромант высматривал одного, самого большого и самого странного. Как того, с белым пером. Один взмах рукой, нож был похож на маленькую молнию, и вот ворон летит вниз, а вся стая превратилась в черные дымки, что тут же развеялись под порывом ветра. «Что дальше?» — снова думал он, глядя вниз и подмечая все ловушки, которые с этого ракурса были видны. И одного парня, что висел вниз головой, так как угодил в простейшую ловушку. В паре метрах от него бежал другой ученик, прекрасно обходя все препятствия, и Дерек недобро усмехнулся. Вытащил нож. Подбросил его в руках и резко кинул. Ловушка активировалась и парня буквально засосало в клетку, которая возникла из-под снега и засияла энергией, отбирающей магию. «Попрыгали дальше», — хмыкнул про себя Дерек, двигаясь вперед, но упал уже дерева с пятого. Громкий рык и жар огня заставили его несколько запаниковать и скрыться в сугробе. «Мать их! Где они дракона уже откопали?!» — Да чтоб мои глаза того не видели! — прошептал Кай, вылупившись на столп огня, и его аж кинуло в жар от осознания того, кому это может принадлежать. — Впереди я вижу того самого одиннадцатого, — сказал старший заклинатель. — Товарищи, выпивать потом будете! Не-не, после соревнований! — смеялся парень, видимо, отбиваясь от демонологов. — Тебя там совращают? Пусть и нам оставят! Мы тут на благо общества все правила нарушаем, — хохотал Флин. — О, тут еще одного выносят. — Не, ребята, вы не догнали. Там, по ходу, дракон! — паниковал Рубеллит, потому что он, с одной стороны, очень сильно сейчас волновался за учителя, а с другой стороны, понимал, что через несколько лет будет там же. — Ты там без нас заправляешься? — хмыкнул травник. — Я сейчас к тебе подойду. — Ага, тут открыто. И я не заправляюсь! Это вы в какую сторону смотрите?! — Тут одиннадцатый проходит через гнездо ядовитых снежных пиявок. Честно, я бы там и остался. Приве-е-ет тем, кто на свя-а-а-ази! — громко закричал кто-то в камень, от чего Кай скорчился, а Флин выругался. — Двиньте его от меня. И следите дальше за лидером. Везучий он, однако! — сказал травник. — Я сейчас недалеко от Кларисс. И пусть демонологи не бесятся там! Если они вольют слишком много силы, то пойдут нарушения связи и потом у нас будут проблемы. — Птичка, если что, отключаешься и не ждешь чуда, — сказал старший заклинатель, параллельно раздавая пинки и ценные указания демонологам, которые по-тихому уже начали отмечать прекрасный день. Хотя им даже повод не нужен был, у них каждый день был прекрасный из-за опасной специальности. — Да-да. А буду за драконом смотреть. Если я правильно помню, там Симуш недалеко. — О, даже новенькие записались, — почти напевом сказала Кларисс и тут же грязно ругнулась. Зорич, стоявший рядом, икнул. — Нет, я ещё понимаю, когда ученики подключаются, но учителя — это уже чересчур! Моя месть будет страшна. — Хотела бы я узнать что с этими новенькими, — пробормотала Лебедь, глядя за парнем с одиннадцатого курса травников. — А что не так? — спросила Урсай, хлопнув своими глазенками. — Да они после всех занятий и тренируются как сумасшедшие, — пожала плечами женщина. — И так до самой ночи. Обычно из моего спортзала и полигона буквально сбегают после звонка, а эти как привязанные ходят. — Не знаю, сумасшедшие они или нет, но в них явно много энергии. Хм-м, а если я лешим немного подработаю? — снова усмехнулась Кларисс и резко взмахнула руками. Когда перед ним буквально из ниоткуда возник ещё один заклинатель, некромант удивился ещё больше чем дракону. И это же подкинуло ему мыслишку. Драконы опасны и хитры, с ними можно договориться, но этот лишь рычал и пылал, а из-за снежного холмика можно было увидеть лишь кончик черной морды с влажным носом. А ещё снег. И то ли снег странный, то ли огонь. «Кларисс, это всё, что ты можешь?» — подумал Дерек, но вслух сказал. — Дорогой ученик, сейчас твой звездный час, потому что я хочу воспользоваться твоим телом. — Чего?! — только и успел спросить парень, прежде чем руки некроманта подняли его в воздух и кинули как раз на то место, где соприкасался с ним огонь. Что примечательно, с другой стороны тоже вылетел какой-то ученик, только с дикими криками и визгами, тут же вцепился в сотоварища, который заметно побледнел и свалился на снег, подмятый другим парнем. И бросил в сторону огня шаровую молнию. Грохнуло, бабахнуло, и вот по снегу катится ещё горящая голова «дракона», сделанная из бумаги, клейкого вещества и красок. «Хорошая была иллюзия, даже я поверил», — хмыкнул про себя темный маг и, не теряя времени даром, кинжалом на снегу нарисовал общий круг захвата и парочку вопящих тел тут же оплели корни деревьев, благо их тут было достаточно. Некоторые сучки даже заткнули парням рты, чтобы один перестал визжать, а второй не смог произнести хоть какое-то заклинание. Дерек с усмешкой вышел из своего укрытия, все так же глядя на снег. После чего резко кинул нож, который воткнулся в дерево. Послышалось ругательство. Некромант подскочил к тому месту и сделал подсечку, хотя сам лишь чудом не упал. Снег заметно примялся. — Косли, старина, ты этот трюк уже использовал, так что отменяй заклинание, а не то я тебя ножиком поищу. Симуш тут же появился с легкой усмешкой сквозь бороду. — Дерек, как давно мы не виделись, — с притворной радостью завопил светлый маг. — Иллюзия? — первым прокомментировал старший заклинатель, который явно смотрел с другого угла за всей картиной. «Да тут не дракон самый страшный, тут некромант вытворяет. Хотя, чего тут думать? Он сам говорил, что довольно подлый, да и Кларисс упоминала про эту особенность полуэльфов. А как бы я поступил?» — Кай, ты чего притих? — спросил он. — Что ты об этом думаешь? — Та ну её, иллюзию. Это же кошмар. Вы теперь представьте себя на том месте. — Птичка, не шебурши. На восьмом курсе испытание намного легче, — сказал Флин. — Я отойду, природа позвала. — На восьмом? Кай, ты на восьмом? — удивленно спросил травник и присвистнул. — А что тебя так удивляет? — Та ничего, а я всё думал, почему ты такой клоп мелкий, — съехидничал юноша. — Я уже близко. — Ты смотри, осторожнее с выражениями. Этот клоп изобретателен на подлянки. — Ага, и на пожары, — вздохнул травник. — Что на старших курсах с тобой будет, боюсь представить. Ты или Академию к чертям разнесешь, или тебя не выгонят раньше. — Скорее последнее. Блин, но если на экзамене будет Кларисс, меня точно по максимуму прогонят. За травками на другой конец леса. И не ржать! — Это невозможно. Тут демонологи что-то подпалили. Придурки, где-то нашли галлюциногенную смесь. Кай, прости, но или я сейчас буду неадекватен, или я петляю. Пойду, последние новости толпе нашепчу и соберу ставки. Так что жди, скоро тоже буду. — Хорошо. — Что у тебя тут? — травник стоял сзади. Кай обернулся и посмотрел, насколько близко тот стоит к деньгам. Деньгам! Юноша пытался не обращать на это внимание, но его нервировало, когда кто-то стоит за спиной. — Куда мне это положить? — он показал карточки. — Чёрт, ты же не сможешь экран держать? — больше уточнил, чем спросил Рубеллит, и в ответ травник только пожал плечами, мол, «прости уж». — Тогда садись, раскладывай всё по стопочкам. А то я отвлекаться не хочу, тут каждую минуту интересненькое происходит. — А теперь вызови в себе кровь предков, вспомни кого уже убрали и вспомни сколько осталось, — сказал Дерек, мимолетом отклоняя голову, чтоб мимо его уха пролетело что-то опасное на вид. — Двое из двенадцати, — недолго думая, сказал бородач. Он как раз заканчивал рисовать круг и символы для его активации. — Парень заклинатель с двенадцатого и новичок травник с одиннадцатого. — Оставь мне новичка, — сказал некромант и, получив нужную информацию, начал в очередной раз карабкаться на дерево. Все равно Косли внизу, а так будет проще. — Я так хотел забрать его себе… — пробормотал Косли уже в тишину и произнес заклинание. От круга вперед поползли золотистые лианы, которые исчезали внизу. Как только они найдут первого живого человека, то опутают его и не отпустят. Кому не повезет первому — покажет случай. Заклинатель побежал дальше, видя невидимое уже для других золото и обходя его, чтобы не попасть в собственную ловушку. — Я не знаю, кто это сделал, но он за это поплатится, — шипела Кларисс, взмахом указательного пальца листая экраны, но шар показывал лишь начало полигона, где вызвавшиеся люди находили бедняг и выпутывали из заклятий, силков и волчьих ям. Кто-то что-то сломал, кто-то поранился, кого рвало, парочку с озера едва отцепили друг от друга и теперь они ошарашено разглядывали того, кого недавно так самозабвенно целовали. Никаких смертельных, опасных или необратимых случаев не было, поэтому даже Зоричь немного успокоился и с интересом всматривался в шар, но там была лишь рябь. Последние из четырех участников исчезли. — Завтра у всех этих наглецов будет несварение желудка, — прошипела лекарша. — Мне же тоже интересно. Сволочи, забрали экраны себе! — Кларисс нервничает, причём очень сильно, — хихикал старший заклинатель, на что Кай сразу понял: — Ты решил рядом с демонологами покрутиться?! — А что? У них тут весело, и они себе хороший вид перехватили. — И после этого лекарша начала кипишевать? — Где-то та-а-ак, — он снова захихикал. Кай провел пальцами по знакам, шепча заклинания, и попробовал переключить на тот же вид, который сейчас у демонологов. — Я вернулся, что нового? — Флин был всё так же весел. — Осталось четверо, — Рубеллит выругался, потому что ничего не получилось. — У меня с экрана уходят наши учителя, больше никого нет, кроме двух тел в лианах. Судя по всему, мыслим мы все коллективно, поэтому Кларисс нервничает. Демонологи обкурились сами, обкурили нашего человека, — младший так и не вспомнил имя, — и сейчас я кое-кого пошлю, чтоб он хоть ставки не слил. Травник намек понял, встал и поспешил к нерадивому заклинателю, по дороге споткнувшись о порог и чуть не упав. — Блин, у Кая там так тепло, хорошо! И вообще, что там в смеси они подпалили? — Ну-у-у… Мне говорят, гы-гы, тут, эта… Бурья? Не, сизый бурьян. Э-э-э, сушеный подберезовик. Побег какой-то зеленый, — и снова захихикал. — Пха! Да вы потом неделю в туалет криво ходить будете! Не, как хотите, а я приближаться к ним не хочу. — Зажми нос. — Флин, сам и зажимай! А мне тоже нужно по нужде бегать. — Ладно-ладно, девочка, иди. Кай, что там с соотношением? — Я не могу отпустить экран. Приходи, подержишь его, а я посчитаю. — Может, давай я с цифрами поколдую? — Не лезь к моей работе! — возмутился младший и снова провел пальцами по знакам. — Я подключился к демонологам. И, судя по всему, там они частично отключились. По крайней мере, вид у них неплохой, я вижу одиннадцатого. А впереди сверкает какая-то штука. Прыгать по веткам становилось все опаснее, так как лекарша, видимо, просекла, что так одному некроманту куда как удобнее и всё чаще посылала воздушные силы, вроде очередной стайки довольно опасных воронов, пары файерболов и лиан, что зеленели из-под снега. В последний раз ему пришлось повиснуть вниз головой, держась за ветку лишь коленями, пока сверху летело стрел пять или шесть и впивались в кору дерева примерно в том направлении, где были голова, шея и другие части тела некроманта. Инстинкты самосохранения (да и другие тоже, которые с ним словно сговорились) вопили залечь под снег и валяться там, пока не найдут и не обезвредят, или не поведут в лазарет. Так нет же, родовая гордыня и наглость молодости заставляли скакать по веткам вперед, при том что на любой ветке он мог просто поскользнуться и полететь вниз косой, за которой бы последовала голова, а затем и все тело. Приятного достаточно мало. А затем Дерек увидел узнаваемую макушку новенького и недобро усмехнулся. Тот застрял в яме со снегом, что пытался втянуть его в себя и, видимо, пожирал силу. Но малец не сможет долго сопротивляться. Что тогда придумать? Какое-нибудь не требующее много сил заклинание, так как силы у него порядком убыло, а одними ножичками тут не справиться. Разве что насмерть, потому что промахиваться мимо смертельных точек ой как не хотелось. Этот парень вывел его из себя и просто обязан был поплатиться за это. Ну и за Марию, и других девушек, естественно. Простенькое заклинание? Можно даже на крови, хотя это потребует времени, которого и так катастрофически не хватало. Было бы хоть чуть меньше солнца, можно было бы заклинание вампиризма. Но теней вполне достаточно и одна из них находится как раз на пересечении с тенью парня. «Хорошо, выпьем его немножко», — хмыкнул Дерек и, тихо спрыгнув по веткам на землю, вытащил один из ножей, нашел ровное нетронутое ещё никем и ничем место и сделал порез на ладони, достаточно глубокий, чтобы лилась кровь и в то же время не задеть сухожилия. Основной круг. Треугольник. Знаки. Дополнительные схематические рисунки. А для надежности контрзаклинание рядом, чтобы, если заклинание сработает, парень остался жив, а не испит досуха. Любимое заклинание темных магов, делится на несколько уровней, но он сейчас использует минимальный, даже чуть облегченный. Некромант, продолжая пачкать когда-то девственно-белый снег, стал напевать заклинание, как оно того и требовало. От предков эльфов ни идеального музыкального слуха, ни сладкого голоса ему не досталось, но того, что было, вполне хватало на такие вот… смертельные фокусы. Травник в который раз дернулся, когда почти вылез из ловушки, и оглянулся. Ничего не увидел, лишь продолжил чувствовать чужую магию. Но она здесь вокруг, ею пропитано буквально все. Хватит. Пора выиграть. Он лучший. Тень ползла по своим подружкам, собираясь добраться до одной единственной, сладкой и сочной. Одна нога была уже свободна, оставалась вторая. Тонкая, как игла она выпустила свои зубы и впилась в чужака, иссушая его медленно и со вкусом. Парень зарычал и попытался избавиться от жуткой боли в горле. Но как? Контрзаклинание! Но что это? Какое из заклинаний? Что-то связанное с кровью. Это займет время. Рядом промелькнуло тело с длинной рыжей косой. «Отомщу, засранец». — Птиц, не молчи, — сказал Флин. — Я вижу наших траводымящих, они совсем хорошие, но связь ещё держат. — Я заметил, — мрачно ответил Кай. Угол обзора был не очень удачный, Демидас только периодически мелькал среди деревьев, а вот новенького было хорошо видно. И он только начал выбираться из ловушки, но что-то заставляло его крутиться и паниковать, из-за чего он чуть снова не провалился. — Что там? Здесь никто ничего не видит, толпе становится скучно. — У меня тоже тишина. Я нашел ещё подключившихся, — сказал третий заклинатель. — Тут… Одиннадцатый в ловушке, Демидаса я вижу плохо. «А, нет, уже хорошо. И почему-то происходящее мне нравится всё меньше и меньше. Не такие ли случаи называют несчастными? Как удобно!» — мысленно ехидничал Рубеллит, всё больше удивляясь действиям учителя. Он станет случайным свидетелем, если сейчас что-то случится, поэтому нужно выключить экран и спихнуть всё на обрыв связи. Но любопытство сладострастно шептало ему на ухо: «нет, Кай, смотри, это же так интересно, так увлекательно». — Фух, я забрал у этих ставки. Кай, иду к тебе, — и юноша переполошился: — Эм… Флин! Ты ещё раз пройти не хочешь? — Смысл? Уже считать нужно. Так что сейчас буду. «Ещё пару минут, зараза, не спеши!» Кай надеялся, что связь не оборвется в самый ответственный момент. И, как назло, в изображении начали проскакивать помехи. — Гребаные демонологи, чтоб вас мутило с месяц! — шипел юноша. Связь пропала, но потом снова появилась, только картина была очень размытой, и Кай просто не понял что происходит. «Итак, у меня около трёх минут, а до конечной линии леса бежать осталось совсем немного», — размышлял некромант на бегу, периодически внаглую перепрыгивая ловушки. Впереди виднелся просвет, характерный для более открытых мест. Неужели почти круг? Почти закончилась эта странная гонка. «Надо будет отдельно поблагодарить Лебедь за такие инновации, особенно за дракона и волчьи ямы, это было опасно и познавательно». Некромант пригнулся, чтобы не зацепиться о ветку дерева и едва не врезался в другое, выросшее словно из ниоткуда. А вот теперь в игру один на один вступил заклинатель, у которого фантазии и силенок было побольше. Во всяком случае, очередная волшебная стена уходила вверх на три метра и Дереку пришлось попотеть, преодолевая её с помощью деревьев. Земля то уходила из-под ног, то начинала кипеть, превращаясь в воду. Лианы были уже неактуальны, зато появляющиеся из ниоткуда деревья и даже пара иллюзий едва не оставили некроманта позади, но рана на руке напоминала, что неплохо бы уже добраться до старта и там отдохнуть. Пусть даже это будет какой-нибудь коврик или собственная куртка. Но он точно докажет Косли, что нужно иногда заниматься пробежкой. Или другими физическими упражнениями. «Итак, я стал извращенцем», — мрачно подумал Дерек, прыгая щучкой между двух огней, прилетевших из ниоткуда, и больно ударился о пень, который решил возникнуть у него перед самым мягким и сидячим местом. Кто так развлекался — Кларисс или Косли — было не понять, но зато он наконец выбежал из леса и увидел впереди толпу. Сердце сладко заныло от восторга. Рядом же вырисовался бородач, явно вспотевший, уставший и чертовски мрачный, с длинной царапиной на лбу. Они покосились друг на друга и поднажали. Вот только бородач использовал магию. Некромант в итоге сбил его с ног и побежал дальше. А дальше… снова волчьи ямы в шахматном порядке. Или в хаотичном. Он попытался остановиться, но сапоги резко скользнули по снегу и Дерек в очередной раз приземлился на спину, продолжая скользить вперед. Земля оказалась под наклоном и служила идеальной ловушкой в этом случае. Косли позади уже почти матом произносил заклинание полета, а некроманту не оставалось ничего, кроме как вытащить ножи и со всей силы вогнать их в снег. Скольжение прекратилось. Встал Дерек с трудом, но сделал это и даже начал прыгать, останавливаясь на каждом участке и с трудом различая, где обычный снег, а где ловушка. Ещё немного и он понял, что опасная зона прекратилась. Впереди финиш. И некромант побежал словно сумасшедший, надеясь скорее на удачу и что Косли накосячил с заклинанием. Легкие начали болеть от работы, которую жутко не любили, особенно после осознания, как вкусен вредный дым. Еще рывок и… И на финиш они пришли вдвоем. Точнее, Дерек прибежал, а Косли продырявил головой, которой летел вперед и ничего не видел. Друзья упали на снег и долго пытались отдышаться. А затем посмотрели друг на друга. — Одновременно, — сказал один. — Ничья, — вторил другой. Оба буравили взглядом оппонента. Долго, с враждебностью, так как каждому хотелось выиграть. Толпа, зашумевшая, когда они прибежали, притихла, даже Кларисс отвлеклась. И пузырь, показывающий до этого все изображения, лопнул. Тишина длилась недолго, а потом была разорвана дружным смехом и одновременным воскликом двух разных голосов «С тебя желание!». Спор закончен, осталось подобрать всех кто остался позади. Работенки было до вечера. Пока Кай наладил что-то, похожее на нормальную картинку, Флин успел добраться до их норы, а студенты начали громко скандировать. — Похоже, всё заканчивается, — старший сел за стол и начал раскладывать карточки. Кай нервничал, потому что ему было интересно, что же там произошло. Или придется спрашивать учителя, только он же не расскажет. Если и расскажет, но нужно будет объяснить откуда Кай вообще об этом узнал, а это лишний повод для шантажа, потому что Кларисс определенно в бешенстве. А Рубеллита четвертовать она втройне рада будет. — Кто победил? — спросил младший и разорвал связь с демонологами. — Я тебя плохо слышу! — ответил травник. — Я сам только вернулся, пытаюсь пролезть в передние ряды! Эй, чувак, кто победил? — дернул он кого-то. — Он сам не знает, лезу дальше! Рубеллит подошел к Флину и заглянул ему через плечо: — Сколько у нас получается? — В сумме с моими, то серебра и бронзы на восемь золотых, и ещё мелочь. — Неплохо для соревнований, которые прошли внезапно, — Кай улыбнулся. — Жаль, что делить нужно. — Это да-а-а, — Флин шутливо локтем пихнул младшего в живот. — Прошлой весной у нас за один круг могло тридцать и выше золотых накапать! Хотя в этот раз, если бы учителя не участвовали, то мы бы столько не собрали. — Я заметил, — Кай кивнул на стопку со ставками на Дерека Демидаса. — Его печальная слава нас слегка озолотила. — Короче, они тут с Симушем бегут кто как может, — начал рассказывать травник. — Меня слегка затоптали, пока я пролез. Блин, у меня такое ощущение, что ничья будет. — Почему «блин»! Это же супер! — просиял Флин. — Птичка, у нас же на ничью ставок нет? — Пусть в ничью играют! Я сейчас молиться начну, — начал подпрыгивать Рубеллит и трусить бедного заклинателя, которому не повезло оказаться рядом. — Твою мать, пусть прибегут одновременно! — Я только за! Пусть уже прибегут куда-нибудь, а то мне наша птица голову сейчас склюёт! — засмеялся Флин. — Не молчи там! — Я не молчу, я спасаюсь! Тут метры! Ну! Ну! Опа! Секундочку… Рубеллит замер, про себя уговаривая всех нечистых, чтоб была ничья. Как же хорошо, что никто не подумал ставить на ничью! Та никто даже не подумал бы, что Косли Симуш способен на такие подвиги. Зато его уважать теперь будут ещё больше. — Вроде как… Ничья? — объявился третий заклинатель. — Фух, я вовремя сбежал. Они так вообще убитые. — Так что? — Ничья, — подтвердил травник и в этот же миг Кай принялся душить от счастья своего старшего друга: — Ничья-а-а-а-а-а-а! Да я их расцеловать готов! Обоих! Даже Демидаса! «И особенно его», — додумал парень уже про себя. — И Симуша! Ох, черти полосатые, это же прекрасно! — Рубеллит отпустил бедную тушку Флина и выбежал из каморки, чтоб побегать вокруг и порадоваться за внезапно пришедшую денежку. Вечером он точно хорошенько отблагодарит учителя за такую удачу. Хотя, было такое ощущение, что сам Демидас будет не очень рад ничьей.