Miraculous. Круги на воде

      Теплый яркий луч солнца нещадно бил в глаза, мешая Бражнику нормально осмотреться, чтобы понять, где, а главное, когда он находился. Мужчина, конечно, знал, в каком месте и в какой момент времени открыл портал, однако не помешало бы в этом убедиться — мало ли вдруг он не совсем верно разобрался с инструкциями и талисман сработал неправильно и отправил его совершенно не туда, куда нужно. Спустя несколько секунд, когда глаза немного попривыкли к солнечному свету, Бражник несколько раз моргнул, а после окончательно распахнул веки и осмотрелся по сторонам. Он оказался за широкой палаткой с платками, причудливыми головными уборами, сумочками и перчатками в самом конце многолюдной улицы, а впереди стояли десятки похожих с прочей мишурой в духе фигурок Будд, сувениров, гребешков для волос и так далее. К счастью, возле именно этой палатки покупателей не было, поэтому его появление никто не заметил. Зато чуть поодаль стояла другая палатка, товары которой ярко переливались в свете полуденного солнца. Очевидно, там продавались какие-то украшения, ведь что ещё может так играть в лучах солнца?       Да, талисман перенес его в правильное место и время. Это действительно Тот Самый День. День, когда вся его привычная жизнь в кругу семьи и интриг индустрии моды перевернулась с ног на голову. Ему представился шанс всё исправить! Не дать роковой ошибке случиться и вернуть ту, лучшую жизнь!       Бражник поискал глазами в толпе покупателей и покупательниц Её, и она оказалась здесь. Перед его взором предстала Она. В белоснежном, идеально выглаженном брючном костюме, держа в руках белый клатч, стояла Эмили Агрест. Что-то болезненно защемило в груди у мужчины. Под маской, в которой, как в зеркале, отражалось всё вокруг, проступили одинокие слёзы. Происходящее казалось каким-то странным сном, ожившим воспоминанием из фотографии семейного альбома. Будто это не взаправду, будто стоит ему ущипнуть себя — и всё исчезнет, подобно миражу. И всё же сейчас некогда расслабляться: нужно спешить и уберечь любимую от ошибки, которую та вот-вот совершит.       Детрансформировавшись, Габриель Агрест поспешил прямо к палатке с украшениями, возле которой Эмили уже держала в руках до боли знакомую злополучную брошь и с нескрываемым интересом рассматривала её. Теперь главное вести себя естественно, не выдавать никаких странных фраз и действий. Вдох-выдох, это не сон — это взаправду. Ноги предательски подводили, не позволяя дойти до Эмили быстрее, нужно держать себя в руках.       «Моя умершая жена — не мертва».       — Эмили! — мягко позвал её Агрест, едва сдерживая дрожь в голосе от волнения, — не нужно брать эту дрянь, положи её на место.       — О, ты здесь! — спокойно ответила Эмили на пылкое требование супруга, точно она и не услышала его. — Смотрю, ты уже успел переодеться! Странно, не помню такой рубашки в нашем багаже.       — Я здесь нашёл, но сейчас не об этом!..       — Здесь продают рубашки от Hugo Boss?       — Сейчас не обо мне! — с раздражением пресёк поток вопросов от жены Агрест.       Он и так до жути нервничает в этой ситуации, ещё и она своими неудобными вопросами подливает масла в огонь. Так и смотрит на него с недоумением. В самом деле, она задаёт логичные вопросы, а её муж психует и говорит на повышенных тонах. Какая муха, спрашивается, укусила.       — Ладно, не хочешь говорить, откуда рубашка, и не надо, сама попозже разыщу, хочу такую же! — отшутилась Эмили, улыбнувшись и подмигнув Габриелю, от чего тот мысленно немного расслабился. — Посмотри лучше, какая интересная брошка!       И она протянула ему ту самую брошь в виде павлина. Один из талисманов, который принёс его семье кучу бед. Но вместо заинтересованности, Эмили увидела на лице мужа раздражение и брезгливость.       — Мадам, она вам очень подойдёт! — вставил свои пять копеек продавец на ломаном английском. — К тому же, это уникальная брошь, созданная в единичном экземпляре! Второй такой нигде нет в мире!       — Нет, говорите? Спорим, я сделаю? — съязвил Агрест.       — Копии не нужно, я возьму оригинал, — перебила Эмили и уже потянулась в карман за кошельком.       — Милая моя, — он нежно взял Эмили за руку, не позволив ей взяться за бумажник, — пожалуйста, не покупай ты эту пустышку. Понимаю, что она тебе приглянулась, но прошу тебя, забудь ты о ней.       — Но почему? — искренне не понимала Эмили. — Тебе многие мои украшения не нравятся, так одним больше, одним меньше!       — Я…       Наступила неловкая пауза. Если бы не шум толпы туристов неподалёку, находиться рядом с этими двумя было бы совсем неловко. Взглядом Эмили давала понять, что она требует объяснений от супруга. Должны же быть какие-то разумные объяснения его странному поведению! Габриель же невольно отвёл взгляд в сторону.       «Я не знаю, как тебе это объяснить!»       — … Я видел похожую у Буржуа, — сказал Габриель первое, что пришло в голову, смотря в этот момент перед собой, будто в пустоту.       — Не думала, что тебя беспокоит подобное, — съязвила в ответ женщина, приподняв одну бровь.       — А вот и беспокоит! Очень беспокоит! Терпеть не могу подобное! Я же модельер, черт возьми, у меня или моей жены не может быть того, что есть у каждого, это моветон!.. Не то что бы я считаю себя выше других, но моя деятельность подразумевает «пример для подражания», и я, и моя семья должны этому соответствовать!       Эмили тяжело вздохнула.       — Ну, раз ты так настойчиво просишь… — Она замешкалась, что читалось по тому, как она смотрела то на брошь в её руке, то на прилавок, куда ей нужно ее вернуть. С одной стороны, очень хотелось настоять на своём, ведь стоит брошь сущие копейки в сравнении с теми украшениями, что у неё уже были, но с другой стороны, раз Габриель так настойчиво просит её отказаться от такой покупки… — Ладно, как скажешь. Но любую другую понравившуюся мне вещь ты не посмеешь запретить мне купить! — отшутилась Эмили, как бы пригрозив пальцем супругу, точно он непослушный ребёнок.       После её отказа, Агрест впервые за последние несколько минут улыбнулся. И даже сложно сказать, чему он радовался больше. Тому, что его супруга оставила брошь-талисман нетронутой, или тому, что ему вновь представился шанс увидеть её искреннюю улыбку. Ответ он и сам себе не мог дать в этот момент. Слишком много эмоций и мыслей было в голове разом.       Так или иначе, он сделал то, за чем пришёл сюда. Эмили не купила талисман Павлина, а значит, в будущем не станет Паоном и не погибнет в очередной схватке с каким-то сумасшедшим. Агрест мысленно ликовал, о чём говорил весь его вид. Довольная улыбка и радость в глазах, которую будто усиливал блеск линз очков. Придумав повод, чтобы вновь оставить ненадолго Эмили одну, Габриель вернулся туда, откуда он и явился в это место и время. Дрожащими от волнения руками, Агрест надел обратно талисманы бабочки, кролика и змеи, и, активировав первые два, открыл зонтом-тростью портал, чтобы вернуться и отдать с чистой совестью старику его «побрякушки». Теперь-то они ему больше не нужны! Но вместо яркого света, как в первый раз, он увидел жуткую, поглощающую тьму. Интуитивно Бражник понял, что идти туда не стоит, ничем хорошим это не кончится. «Что ещё за чертовщина?!»       — Вы изменили события прошлого, а значит, изменили и будущее, — спокойным тоном пояснил квами Змеи.       — Спасибо, что напомнил, а то я уже успел запамятовать, — с раздражением цыкнул Бражник. — Почему портал в этот раз стал другим?!       — Потому что того будущего, в которое вы хотите вернуться, больше нет, — с тем же хладнокровным спокойствием пояснил квами.       — … То есть?       — То есть последующие после этого дня события привели к гибели этого мира, — заключил квами с абсолютным спокойствием. — Похоже, в дальнейшем произошло что-то, что погубило абсолютно всё.       — А ты не мог предупредить об этом заранее?!       — Увы, не мог. Я не могу знать ваших помыслов.       Бражник стиснул зубы. Получается, всё, что он сделал сейчас, было впустую, и стало только хуже! Нет, никуда не годится, нужно попытаться снова! Закрыв жестом черный портал, он тут же открыл второй, который сиял так же, как и самый первый, и не мешкая ни минуты, шагнул в него. Через мгновение он оказался на том же самом месте, где он был только что. Но уже с другой целью. Теперь он не двинулся ни на шаг и лишь наблюдал за тем, что происходит, со стороны. Вот Эмили возле той самой палатки выбирает себе брошь в виде павлина, вот она договаривается о ее цене и протягивает деньги продавцу, вот она, довольная своей «удачной покупкой», надевает её. И вот к ней не спеша идёт он. И теперь они, как ни в чем не бывало, обсуждают её новую безделушку, которая в будущем разрушит их жизни. Вот и всё, самое начало исправлено не было, Эмили стала владельцем талисмана Павлина. Бражника начала душить обида. Обида на свою беспомощность в этой ситуации. Руки, в которых он держал зонт-трость, предательски дрожали, словно тиски сжимая рукоять. «Но ничего, ещё можно попытаться снова». Он махнул зонтом и открыл очередной яркий портал, который вернул его… в настоящее.

***

      Бражник вернулся в квартиру мастера Фу и оказался на том самом месте, откуда впервые шагнул в прошлое. Обстановка здесь оставалась такой же: Ван Фу всё ещё лежал на полу без сознания, над ним всё так же продолжал летать квами черепахи, что-то бормоча себе «под нос», если бы он у него был. Что ж, по крайней мере путешествия в прошлое не занимают много времени в настоящем, уже неплохо.       — И чего ты вернулся? — с раздражением спросил квами черепахи у незваного гостя. — Ты закончил?       — Нет, не закончил, — пародируя писклявые интонации квами, ответил Бражник. — Ты пойдёшь со мной.       — С какой это стати я должен?!       — Не забывай, выбор у тебя невелик. — Мужчина достал из основания зонта-трости «шпагу» и направил в сторону лежачего старика. — Или ты идёшь со мной, или утром здесь найдут труп.       Убивать старика Бражник не намеревался. Конечно, он отчаялся и всеми правдами и неправдами пытается вернуть свою жену, но чтобы убивать? Абсурд!.. Во всяком случае, не своими руками. Но откуда об этом знать квами?       Квами змеи с недоверием смотрел на своего нового хозяина из-за спины, и то же недоверие читалось в глазах квами черепахи. Есть ли гарантии, что он не убьёт Хранителя после возвращения из «путешествия во времени»? Да никаких гарантий нет! Но в то же время рисковать сейчас и спорить — решение ничуть не лучше.       — Ладно, — с раздражением заключил квами. — Будь по-твоему!       — Я рад, что мы поняли друг друга. — Бражник убрал оружие обратно в «ножны», не сводя пристального взгляда с квами. Мало ли, что этот упырёныш учудит, с него станется. — Ты мне понадобишься как консультант.       — И чем же это я могу быть полезен?       — Несколько минут назад, после моей попытки вмешаться в события прошлого, вместо возвращения сюда я обнаружил портал в черную пустоту. По какому принципу я должен выбирать события, чтобы вмешиваться в них и при этом чтобы «настоящее» осталось существовать?       — О, ты правда хочешь знать? — с сарказмом переспросил квами. — Так вот, что я тебе скажу. Никакой момент времени переделывать нельзя! Тебе ясно об этом сказали, что вмешательство имеет последствия!       — Не забывайся, зелень! Я чётко обозначил условия, так выполняй их!       На минуту квами замолчал. То ли потому, что решил перевести дух, то ли потому, что решил обдумать варианты решения «проблемы».       — Можно попытаться вмешаться в малозначимые моменты прошлого. Но нет гарантии, что всё пройдёт гладко!

***

      Очередной «временной портал» привёл мужчину в свой особняк, в его рабочий кабинет. Подходящее место и для основной цели, и для обдумывания своих дальнейших целей. Детрансформировавшись, он накинул оставленный как нельзя кстати пиджак и жестом указал квами спрятаться по карманам. Он переместился в тот день, когда они собирались отправиться в путешествие, то есть, за несколько дней до покупки броши. Возможно, можно как-то повлиять на события этого дня по условиям, озвученным ранее. Влиять только на малозначительные моменты. Ещё бы знать, какие именно из них можно считать малозначительными! Поправив у зеркала одежду и волосы, Агрест поторопился в гардеробную. Скорее всего, Эмили сейчас там, собирает вещи перед вылетом. И не прогадал, она действительно там. Выбирает из десятков вещей наиболее подходящие по случаю. Он слишком хорошо её знает, слишком. Снова увидев её живой и невредимой, Габриель не удержался от улыбки. Хотя нутром он понимал, что, скорее всего, последующие минуты будут одними из самых тяжёлых.       «Даже если и на этот раз будущее столкнется с какими-то тяжелыми последствиями, — подумал вдруг Агрест, — увидеть Эмили живой стоило того».       Заметив мужа, Эмили приветливо и тепло улыбнулась, а он, нервничая, повторил её улыбку.       — Ты уже вернулся с работы? — мягко спросила она, выбирая клатч. — Ты собрал вещи в дорогу? Не нужна помощь?       — Я как раз хотел поговорить о поездке. — Голос Агреста дрогнул, однако он откашлялся и продолжил: — Видишь ли… — он тяжело вздохнул, собираясь с мыслями, — нам придётся отложить поездку.       Заметив, как улыбка с лица Эмили медленно пропадает, мужчина мысленно напрягся. Сейчас, скорее всего, она явно будет не в восторге. Однако он ничего не мог поделать: если не выставить этих условий, он навсегда её потеряет. Снова.       — Это ещё почему? — с недоверием спросила она. — Мы ведь заранее к ней подготовились, я решила все свои рабочие моменты…       — На работе в последнее время прибавилось много проектов, — на ходу солгал Габриель, стараясь держать улыбку, — придётся бросить все силы, без моего шефства точно не справятся. — Заметив, как лицо Эмили приобрело черты негодования, мужчина попытался смягчить краски: — Мы поедем, но не сейчас. Попозже, может, даже получше спланируем маршрут!       — Почему ты всегда ставишь работу на первое место? Я не понимаю тебя в этом! — парировала Эмили. — Мы всё обсудили, составили графики, решили все вопросы по работе, поставив себе замену!       Атмосфера начала накаляться.       — Это форс мажор!..       — Никакой это не форс мажор! Скажи прямо, что ты просто не хочешь никуда ехать, и я поеду с сыном одна!       — Я хочу поехать! Но не могу! Не все обстоятельства зависят от меня! — интонации Агреста начали приобретать раздражение.       — Если бы ты действительно хотел, ты бы отложил дела на дни нашего возвращения или бы поручил их доверенным людям! Ты глава своего «модного дома», ты руководитель там! Я не верю, что ты не смог решить проблему! И твоя агрессия подтверждает мои слова!       — Нет у меня никакой агрессии! — соврал Габриель.       — Ты ещё и врешь мне! В общем так, делай, что хочешь, но я своего решения менять не буду! — твёрдо заключила Эмили и как бы в подтверждение своей решительности кинула в чемодан клатч, который уже давно держала в руке. — Я урегулировала свои рабочие моменты и не могу сейчас взять и подстроиться под твои внезапные «форс мажоры».       — Я же говорю, мы поедем, просто не завтра! — настаивал на своём Агрест, делая голос только громче. Он чувствовал, как теряет контроль над ситуацией и от того злился на самого себя всё больше.       — Я не девчонка из модельного агентства, чтобы разговаривать так со мной!       Выкрик Эмили ясно дал понять, что теперь она его слушать больше не будет. И Агрест прекрасно это понял. Второй раунд проигран. Она вернулась к сбору вещей, а Габриель, цокнув языков, принялся проверять карманы в поисках талисмана змеи.       — Ладно, — с тихой агрессией продолжил Агрест. — Не хочешь меня слушать, что же, очень зря. Я никогда не делал ничего, что шло бы против тебя, Адриана и нашей семьи в целом. И я просто напомню, что если я о чём-то просил, это всегда было не просто так! — найдя талисман, он с нервной дрожью пальцев надел браслет себе на запястье.       — Вот не нужно сейчас давить на совесть! — с нотой обиды ответила Эмили, обернувшись к мужу как раз в тот момент, когда он застегнул браслет. — А это еще что у тебя?       — А уже не важно. Сасс! Второй шанс!       Всё, что было после, произошло быстро, подобно вспышке молнии. По команде произошла трансформация, и время отошло назад. На тот момент, когда они оказались в кабинете Агреста. Сняв трансформацию и талисман, мужчина плюхнулся в рабочее кресло, попутно хватаясь за голову и пытаясь унять дрожь в теле. Дрожь от злости, негодования, недопонимания. С психу он до кучи ударил, что есть силы, ладонью по столу, кожу даже «обожгло» от боли, и откинулся на спинку стула.       — Мда, а переговорщик ты, конечно, так себе, — съязвил квами черепахи, усевшись на противоположный край стола. — С такими успехами мы будем бродить во времени ещё очень долго!       — А ты что? Куда-то торопишься? — с угрозой спросил Агрест, смотря на квами исподлобья. Однако ответа не последовало.       Габриель посидел ещё немного в кресле, видимо, обдумывая, что стоит сказать Эмили в их вторую встречу. Нужно как-то отговорить её от этой поездки! «Но как?» Раз вариант с мнимым форс-мажором на работе не сработал, стоит попробовать что-то ещё. Притвориться больным? Она проникнется плохим самочувствием и откажется ехать куда-либо, ведь здоровье мужа будет беспокоить её куда больше. Теперь осталось правдоподобно изобразить роль больного.       Агрест старший вдруг встал и, тяжело вздохнув, направился к выходу из кабинета, точно как на каторгу. Едва дверь с характерным стуком закрылась вслед за ним, Вайзз принялся ожидать дальнейшего исхода. Хотя внутреннее чутьё квами подсказывало ему, что Габриель опять вернётся ни с чем. Не просто изменить прошлое так, как тебе хочется.       Было скучно просто сидеть и ждать, поэтому Вайзз облетел весь кабинет, попутно рассматривая всё, что попадалось его взору. Первой, что бросилось в глаза, была, конечно же, картина высотой почти во всю стену красивой светловолосой женщины. Её выражение лица, взгляд. Всё в ней было похоже на Адриана Агреста, нынешнего владельца талисмана кота. Даже её улыбка очень напоминала улыбку Кота Нуара — такая же добрая, теплая и искренняя. «Весьма странное совпадение», — пронеслась мысль в голове квами. Люди, конечно, бывают похожими друг на друга, но здесь какая-то другая, характерная похожесть.       Когда Вайзз облетел книжные полки, посидел в кресле и уже направлялся к компьютеру, чтобы вдобавок осмотреть и его, в кабинет влетел Габриель так же, как и некоторое время назад. Злой, раздраженный и, вероятно, расстроенный до глубины души. У него снова не вышло. Что ж, это было ожидаемо.       — Может, сдашься? — наблюдая за тем, как Габриель нервно ходит туда-сюда по кабинету, предложил квами с ехидной улыбкой. — Всё равно ведь не получится. Перекроить прошлое невозможно!       — Не дождёшься! — выкриком отвечает тот, жестом намекая квами заткнуться, — я из тех, кто всегда добивается желаемого! И неважно, сколько попыток у меня на это уйдёт!       Он вдруг вновь использовал талисман Кролика и, спустя мгновение, исчез из кабинета в портале Времени и Пространства. Вайзз равнодушно проследил за ним, а после подлетел к компьютеру и от скуки понажимал несколько кнопок на клавиатуре. На мониторе вдруг отобразилось начальная заставка с логотипом дома моды Агреста, а после возникло окошко, требующее ввести пароль. То есть, чтобы взглянуть на содержимое, нужно подобрать правильные символы… Квами, подумав, что другого способа убить время всё равно нет, попробовал беспорядочно понажимать кнопки, но ничего не вышло. Он пробовал ещё и ещё, но каждый раз терпел неудачу. Ожидаемо.       — Какой же абсурд! — вдруг услышал Вайзз позади себя уже знакомый голос Габриеля, который говорил с собой, активно при этом сопровождая свою речь жестами. — Почему она такая упрямая, чёрт ты её подери! Нет, конечно, это одна из её черт, которая мне в ней безумно нравится, но сейчас это огромный! Жирный! Минус!       Он вдруг замолчал, тяжело при этом дыша, и невзначай перевёл взгляд на квами и, будто догадываясь, о чём он думает, поспешил пресечь его мысли:       — А ты только вякни! — пригрозил жестом Агрест. — Только вякни, и от тебя мокрого места не останется, клянусь тебе! Я смогу её убедить!       — Ага, охотно верю. И про размазать, и про убедить, во всё верю, — пробубнил себе под нос Вайзз, но в полный голос ничего не сказал.       «И что теперь?»       Несмотря на то, что Агрест не хотел слушать издёвок и упрёков в свой адрес, он объективно понимал, что заходит в тупик. Он не знает уже, как может повлиять на события прошлого так, чтобы миновать трагедии. Неужели он настолько плохо её знает? Почему его доводы не работают? Арест размышлял, смотря куда-то перед собой, и кусал губы. Он искал в голове идеи, решения, но каждая следующая отвергалась ввиду очевидного: не сработает. Потому что подобное он уже испробовал. Бросить всё и вернуться назад? Нет, нельзя! Не имеет права, ради сына он должен пытаться ещё! Будет нужно, он перенесётся прямо туда, где жизнь Эмили и оборвалась!       «Стоп!»       — Да! — внезапно выкрикнул Агрест, выглядя при этом в разы более воодушевленным, чем буквально пару секунд назад. Такая резкая перемена напрягла Вайзза.       «Этот полудурок что, успел где-то что-то запрещенное принять?»       Но не успел квами произнести хоть слова, чтобы озвучить свои опасения, как Габриель вновь активировал талисманы Кролика и Мотылька и шагнул в очередной портал Времени и Пространства. Вайзз одним чудом успел метнуться следом за ним.

***

      — Итак, и когда мы теперь? — спросил сам себя с иронией Вайзз, не спеша осматриваясь по сторонам, находясь при этом практически посреди одной из улиц Парижа. Странный выбор локации. И почему-то при этом вокруг ни души. И — что самое главное — куда подевался этот сумасшедший! Мысль молниеносно проявилась в голове квами и от тут же глазами принялся искать своего оппонента. Однако увидел уже стремительно уходящую вдаль тень Бражника. Не мешкая ни минуты, Вайзз помчался следом за ним, чтобы не дать тому натворить глупостей. И его мало даже волновало, увидит ли его кто из обычных людей. Какая разница! Этот придурок все равно снова облажается, и его перелёта через кварталы Парижа никто и не вспомнит!       Между тем, Бражник, что позволяли силы, мчался туда, куда его «звало нутро», а точнее силы Нууру. К тому месту, где сейчас шла схватка не на жизнь, а на смерть, та самая, в которой и погибла Паон, его Эмили. Елисейские поля.       Всю дорогу он не переставал думать, как он поведёт себя, когда придёт туда. Вмешается и спасёт ее? Будет наблюдать со стороны? А что он скажет? Как объяснит, кто он и откуда? Можно ли вмешаться так, чтобы не было, как в первый раз?       Площадь Согласия. Непривычно видеть её такой пустой. Ни прохожих, ни шумных туристов, никого. Единственный шум исходит откуда-то дальше, оттуда же исходят и вспышки света, выкрики, брань, угрозы. Как жаль, что вокруг никого! Можно было бы задействовать кого-то, вселив акуму, и не попасть на глаза! Бражник сжал кулаки, что ткань заскрипела, точно от ей одной ведомой боли. Хоть и издали, но даже так он мог разглядеть всех троих в этой схватке, в особенности тех, кого он считал виновными в смерти Паона. Девушка в чёрно-красных одеждах с пятнами, точно у Божьей Коровки. Как жаль, что не было и нет возможности запомнить её лицо, у него до сих пор есть что сказать этой самоуверенной девке, взявшей на себя роль лидера и не справившаяся с ней! Весьма похоже на нынешнюю владелицу талисмана Удачи, только не такая наглая. Чего не скажешь о её напарнике. И бывший владелец этого талисмана здесь же, весь в чёрных одеждах, похожих на амуницию панков прошлого столетия. «Что, все антагонисты тяготеют к мрачным образам?» Бражник невольно ухмыльнулся этой мысли, ведь он сам сейчас соответствовал этому «мрачному образу», как и самому амплуа.       — Наконец-то догнал!       Знакомый и уже надоевший голос квами черепахи прозвучал откуда-то из-за спины Бражника. Услышав их, он с раздражением закатил глаза.       — И что ты тут забыл, хотелось бы знать? — с иронией в голосе спросил Вайзз, заглядывая в скрытое под маской лицо, точно надеясь прочесть в его выражении ответ. Но его не последовало ни в эмоциях, ни в словах.       Держа надменную ухмылку, Вайзз оглянулся в сторону, откуда исходил шум драки. И только теперь он понял, когда они. По его маленькой спинке пробежал холод от осознания.       — Зачем мы здесь?       Только закончил Вайзз свой вопрос, как очередной удар Паона повалил её противника наземь, а напарница, пользуясь секундной потерей сознания врага, успевает снять с него один из талисманов. Талисман Мотылька. Но почти сразу после её хватают за руку, а она бросает талисман второй рукой в руки Паона.       — Тебя не касается, — процедил мрачно Бражник, в мгновение вновь становясь тенью.       Талисман Мотылька в руках Паона, точно, как в тот день. В день, когда её уже бездыханной вернули домой. И два талисмана, Мотылька и Павлина, были с ней. Только один из них больше не исправен. Оказавшись максимально близко, Бражник вернул себе телесную форму и запустил в противника акуму. Он не надеялся заполучить над ним контроль, как над другими, но это бы заняло какое-то время.       — Дьявол!       — Ты мне льстишь! — съязвил Бражник в ответ противнику. — Ну что, сыграем в игру?       — Ни в какие игры я с тобой играть не собираюсь, выблядок!       Вместе с выкриком в сторону Бражника направили и разрушительную силу, подобную которой он уже видел от Кота Нуара. Не мешкая, он отскочил в сторону, успев миновать не только увечий, но и гибели.       — Осторожно! — выкрикнула с беспокойством Паон. — Не знаю, кто вы, но вам лучше не вмешиваться!       — О, поверь мне, ты меня отлично знаешь! — в свойственной ему манере ответил Бражник. Он часто так, с доброй иронией, говорил с Эмили.       На мгновение девушка остановилась и с удивлением и ужасом посмотрела в его сторону. Будто она не верила и не хотела верить ни своим ушам, ни глазам, ни своей догадке.       — А, ты у нас дружок нашей курицы общипанной? — с яростью сказал мужчина с ухмылкой загнанного хищника. Но ни интонации, ни явная угроза Бражника не напугали, а точно наоборот. Одно оскорбление в адрес Эмили возбудили в нем желание выбить этому ублюдку зубы. — Тогда с тебя и начнём!       Он направил руку с талисманом в сторону Бражника, дав квами команду. Но не успел он набрать силу, как девушка в красно-черных одеждах оттянула его руку йо-йо. Но её сил было явно недостаточно, потому он рывком отдернул руку, освободив её от пут лески, и сила котоклизма сработала. Но не в сторону Бражника, а в сторону Паона, которая помчалась на помощь к «лидеру команды».       Женский крик зазвенел в ушах Бражника. Короткий, но пронзительный, оставшийся в голове словно эхо. Её тело бездыханно упало на землю, трансформация спала, и вместо героини Парижа Паона теперь лежала молодая женщина Эмили Агрест. В ушах зазвенело, ноги словно залились чугуном. Бражник с ужасом смотрел теперь на чуть прикрытые глаза жены, наблюдая, как в них угасает жизнь. Он не реагировал на крики тех двоих, не реагировал на протесты ублюдка, который валил смерть Паона на других, но не на самого себя. Он снова её потерял. Снова не смог спасти! Он будто забыл, как дышать, ему хотелось освободить от незримой удавки шею. Может, это ещё не конец, может, он ещё как-то может помочь? Он протянул было руку в сторону Эмили, как его тут же пресекли квами Змеи и Черепахи.       — Нельзя! — хором выкрикнули двое.       — Что? — чуть слышно переспросил Бражник. Он словно не понимал, что ему сейчас говорят, он и смотрел сейчас будто сквозь них, находясь где-то в небытии.       — Нельзя вмешиваться в этот ход событий! Это уже произошло, это исправить нельзя! — парировал Вайзз.       — Но я за этим и пришёл сюда! — выкрикнул Бражник с отчаянием.       И тут паззл в голове Вайзза сложился. Всё то время, что они бродили по Пространству и Времени, он пытался понять, кто нынешний владелец талисмана Моли, ведь он считался пропавшим после событий этого дня. Они с Мастером тщетно пытались его отыскать и оставили всякие надежды! Девушка, чьи черты похожи на черты Кота Нуара, Бражник, пытающийся спасти Паона, логотип на мониторе в кабинете «Бражника» с именем «Gabriel». Всё сложилось!

***

      Они вернулись туда, откуда всё началось. В дом Агрестов. Где не было почти ни одной души. Что оказалось весьма удобным. Никто не зайдёт в кабинет, никто не задаст лишних вопросов.       — Тебе ясно было сказано, что вмешиваться в серьёзные события прошлого нельзя! — парировал Вайзз с явным раздражением. Не столько от того, что произошло, а точнее, не произошло, сколько от того, что по всему виду Бражника было понятно, что он его не слушает и слушать не собирается. — Что теперь ты собираешься делать?       — Я перед тобой отчитываться не собираюсь. — сухо заключил Бражник, снимая талисманы Мотылька и Кролика. — Я же ясно сказал, что доведу дело до конца, сколько бы попыток это ни отняло.       Он уверенно положил два талисмана на стол, оставив при себе лишь талисман Змеи, который он надел на запястье. Два других ему ближайшее время не понадобятся. Больше он не собирается скакать в событиях прошлого, всё решится здесь, в это время. Всё тот же день, день Её смерти, но немного раньше, немного «незадолго до». Быстрым шагом Габриель поспешил прочь из кабинета. За дверью послышались постукивания женских каблучков по ступенькам лестницы. Он выбежал в коридор и застал её, когда она уже подходила к двери.       — Подожди! — окликнул Эмили Габриель. — Мы не закончили!       Он помнил этот день. Его невозможно забыть. И он прекрасно помнил, как они в тот день расстались. Ссора. Пылкая, до срыва голоса. И причиной тому её якобы долг. Перед парижанам, перед семьей, перед самой собой. Молодая женщина остановилась и обернулась в сторону своего мужа. На её лице было решительное и не самое располагающее выражение.       — Ты хотел ещё что-то добавить? — с раздражением спросила она.       — Я прошу тебя, — несвойственно себе мягко говорил Агрест, — подумай. С тобой может случиться что угодно. Ты можешь погибнуть! Не нужно, не иди, подумай о сыне!       — Если я не пойду, я могу и погибнуть, и потерять сына, потому что упущу ценное время! — с отчанием выкрикнула Эмили. Она отчаялась. Отчаялась, что её поймут, что её услышат. Но сейчас он понимал. Только сейчас.       — Я не дам этому случиться, — твердо заверил он. — Я не дам тебе погибнуть, я не дам Адриана в обиду. Но останься, умоляю!       — Нет, — с уставшей улыбкой и чуть мотая головой, заключила она. — Ты не понимаешь, о чём речь. Ты не знаешь. Я не могу.       И она ушла. Ушла из дома, аккуратно закрыв дверь. Ушла навсегда.       Габриель активировал браслет и вернулся. В кабинет. Стук женских каблучков. Он нагнал её, окликнул, поспешил обнять, и она ответила взаимностью. Да, ещё зла на него, за его нежелание услышать её, но он здесь. И миг её радости исчез, как только вновь прозвучала просьба остаться. Она не может остаться, а он не может понять.       Габриель активировал браслет. Кабинет. Стук женских каблучков. Отклик. Требование. Ссора. Пощёчина. Такая, что слетели очки. Габриель активировал браслет.       Он успел сбиться со счёта, сколько раз он вернулся в этот момент. И раз за разом становилось больнее. Больнее бежать за ней, окликать, просить, требовать, умолять. И больно наблюдать, как она уходит. Из раза в раз. Габриель активировал браслет. Кабинет. Он надел талисманы Мотылька и Кролика. Стук женских каблучков.       — Эмили!        Она оглянулась, а на её лице было всё то же решительное и не самое располагающее выражение. Он молча спустился к ней и так же молча обнял. Она не могла не ответить. Он её поцеловал. Так кротко, будто до того не целовал никогда. И они улыбнулись.       — Я люблю тебя, — полушёпотом сказал он.       — Я знаю, — с улыбкой и таким же шёпотом сказала она. — И я люблю тебя.       Он попрощался. Он сдался.       Талисман Кролика вернул его в тот же день, но на несколько часов после. Как он того и захотел. В тот же кабинет, где нет и души. Все там, за дверью. Тишина. Которая в момент оборвалась. Крик, мужской крик. Крик боли, отчаяния. Крики проклятий, непринятия. Это тот самый день. День, когда она умерла.       Квами были рядом, квами Змеи и Черепахи. Но им нечего было сказать. Они всё поняли. Поняли, почему они вернулись именно сюда. Ему это было важно. Маска скрывает его лицо, отражая мир вокруг, точно зеркало, и лишь присмотревшись, можно рассмотреть черты лица. Но чтобы увидеть слёзы, вглядываться не было нужды: они, стекая по лицу, капали вниз, создавая тихий ритм, падая на пол. А он молчал. Ему больше нечего сказать. У него не вышло. Не вышло так. Значит, возвращаемся к первому плану.

***

      Ночь. Небольшая комната, в которой выключен свет. Лишь сквозь тонкие шторы в неё попадает уличный свет от фонарей. Тишина. Никого. Они вернулись в начало. Когда в комнату зашёл Мастер Фу, пред ним стоял Бражник. Но он не удивился его появлению. Он помнил, что к нему приходили за двумя талисманами. Они молчали. Бражник спокойными движениями снял талисманы Змеи и Кролика и положил их в протянутую Фу ладонь.       — Вы сделали, что хотели? — аккуратно спросил Мастер.       — Вас не касается, — сухо ответил Бражник.       — Что ж, судя по настроению, смею предположить, что нет. — Фу достал из граммофона шкатулку и, открыв, вернул в неё два талисмана. — Изменить ход событий, увы, невозможно. То, что произошло, уже не исправить, какой бы инструмент ни был в наших руках. Надеюсь, вы усвоили этот урок?       — У тебя ещё хватает наглости читать мне нотации?! — взревел Бражник. — Слушай сюда! — Он будто сорвался с цепи по щелчку пальцев. — Если бы не ты, если бы не твоя беспечность, не твоя халатность, ничего бы этого не было! Меня бы не было здесь! Не было бы этих сопляков! Ничего бы не было! Всё происходящее, все разрушения, все жертвы — это всё Твоя вина и на Твоей совести! Не смей включать из себя буддистского мудреца, ты — старый дурак, не понимающий ничего в людях и не желающий их понимать! Тебе радостно, что у меня не вышло изменить время? Какой потрясающий повод! Что же, радуйся дальше, ведь раз у меня не вышло исправить прошлое, я продолжу то, что начал!       Возникло ощущение, будто под конец он сорвал голос. В голосе начала звучать хрипотца. Продолжи, он бы лишился голоса полностью. Но ему больше нечего было сказать. Он выдал всё, всё, что накипело, дальше бы в ход пошли уже не слова. Но этого допускать непозволительно, он не убийца, не маргинал. Став тенью, он ушёл. Так же, как и явился сюда, через открытый балкон. А мастер Фу молча проводил его взглядом. Он не хотел с ним спорить и возражать. Он бы не стал слушать.       — Как всё прошло? — спросил Фу, выждав некоторое время.       Квами молчал.       — Подбираешь слова? — с понимающей улыбкой спросил он.       — Да, вроде того, — кивнул Вайзз.       — Стало быть, произошло что-то очень впечатляющее? — спросил Фу, убирая шкатулку на её старое место.       — Более чем, — с виноватой улыбкой ответил квами. — Теперь я знаю, откуда у Бражника талисман Мотылька.       — Хорошая новость! — обрадовался было Мастер. Но квами его радости ничуть не разделял. — И откуда же?       — Паон принесла ему, — многозначительно заключил Вайзз.       — Подожди. — Ван Фу чуть нахмурился. — Как она могла кому-то передать талисман, если она погибла?       Квами с многозначительным видом молчал, будто пытаясь направить мысли Мастера в нужное русло. И, судя по тому, как через пару мгновений его озадаченный вид сменился на шок осознания, он начал понимать.       — А Паон очень похожа на нашего Кота Нуара, — добавил информации для размышления квами.       Единственный человек, который мог получить от Паона талисманы «в наследство», — это близкий ей человек. У неё была семья, своя семья, Мастер это знал, она говорила, и обручальное кольцо ясно давало это понять. Похожа на Нуара? На Адриана Агреста? Но у того с год как не стало матери. С год, как не стало Паона.       — Паоном была Эмили Агрест, супруга Габриеля Агреста, — как бы сам себе сказал Ван Фу. На его лице читался нескрываемый ужас. Ужас от понимания того, что теперь происходит. По его вине. — Боже, что я сделал?! Я натравил сына на отца!