Дракон пробудился

-Как ты вообще узнала о появлении шогготов и сумела так быстро добраться сюда? -У меня свои секреты. В моей руке появился шар синего пламени, который я демонстративно швырнул в стену. Лисенийская богиня вздрогнула от сотрясшего комнату взрыва. Интересно, почему бывшая владычица Ада так опасается простого колдуна-недоучку? Моя магическая сила не является какой-то запредельной, в Республике найдутся ходоки помощнее. -Больше никаких секретов. Мы работаем вместе, все карты на стол, либо... -я намеренно не стал заканчивать фразу. Пусть Мисария сама додумает. -Если ты для наблюдения за происходящим в мире используешь древовидцев, я прибегаю к аквамантии. Вода может стать зеркалом, где можно увидеть другие земли, а при определенных условиях заглянуть в прошлое или возможное будущее. -Как ты так быстро добралась сюда из Лиса? -Левитация и покров незаметности. Я знала, что Король-Колдун явится лично расследовать происшествие. -Эх, было время, когда я считал вас кем-то запредельно могущественными. А на деле... даже Великого Иного удалось взорвать несколькими десятками тонн дикого огня. -Что ты намерен делать с шогготами? -спросила Мисария. -Каков план? -План тот же, что и раньше. Буду снова подчищать за водяными. Как же они меня достали, ты бы знала. Великий Иной, демоны, Ад, Многоликий, теперь еще орда плотоядной слизи... -Шогготы ушли на восток. У Республики есть отсрочка, чтобы подготовиться к нашествию. Когда они истребят все живое там, повернут на запад. -Мы не будем сидеть и ждать, -заявила Элайна. -Любое промедление уменьшает наши шансы. -Есть идеи? -спросил я у тени. -Нагоним орду в Сухих костях и перебьем. Вы на драконах жжете их с воздуха, я работаю на земле. -Это не реально, шогготов слишком много. Тысяч сорок. -Ты забыл? -хитро улыбнулась Элайна. -Я теперь могу повелевать тенями. Пожимаю плечами. -Значит, опять пустим в ход грубую силу. -Вы надеетесь перебить шогготов самостоятельо? Серьезно? -голос Плачущей переполнял скептицизм. -Вы более, безумны, чем я полагала. -Затея не безумнее, чем вторжение в Ад. -Где тебя Рглор откопал? -В другом мире. -Кем ты был в прежней жизни? Воином, полководцем, ученым? -Серой посредственностью, мне повезло оказаться в нужное время в нужном месте. Я просто правильно разыграл партию, никакими чересчур выдающимися качествами не обладаю. -Не думала, что Королю-Колдуну свойственно прибедняться. Ты спас мир от Великого Иного, вернул в мир магию, драконов, вывел улучшенных людей с силой огня, построил величайшую цивилизацию, какую знал мир, разбил демонические легионы и покоряешь Ад. -Так уж получилось. Я изначально не планировал становиться завоевателем. Ну, довольно обо мне, давай о тебе. Почему ты сбежала из Ада и каким образом смогла оставаться на Земле целые века без открытых врат? -Среди демонов шла такая же игра престолов, как среди людей. Если не вдаваться в подробности, из-за интриг Черного Козла я потеряла влияние в совете, сторонников, источники силы. Сама моя жизнь и душа висели на волоске, поэтому я создала прореху между мирами, через которую бежала на Землю. Чтобы не затянуло обратно пришлось создать магический якорь, он позволяет находиться здесь неограниченно долго. Где она находится, не скажу. Похожую процедуру я проделал с Мелисандрой, привязав ее с помощью магии крови к Белой Цитадели. -Высочайшие тебя искали? -Нет, они объявили меня мертвой и вскоре забыли о моем существовании. Я не представляла для них угрозы. -Ты знала Рглора лично. Каким он был? -Жестоким, беспощадным, не терпел инакомыслия, слабости, немножко садист, иными словами, эталон демона. -Сказала бывшая демоническая королева. -Я неидеальна, не спорю, но по сравнению с Рглором, Дагоном, Черным Козлом просто душка. -Как на твое возвращение отреагируют слуги Тайлана? Мисария широко распахнула глаза. -Ты хочешь... -Пока ничего не хочу, просто прорабатываю возможные варианты. -Многие владыки перейдут на мою сторону. Тайлан - выскочка, захвативший власть за счет грубой силы и кровной магии. -Разве Рглор правил не похожим образом? -Как бы объяснить... Высочайшие не просто зовутся Высочайшими, мы самые первые из демонов, давно переставшие ими быть. Я стою выше любого демона настолько, насколько ты, Король-Колдун, превосходишь простого смертного Мы научились черпать силу из людских душ, жертв и поклонения... могу поделиться этим секретом с вами... -Плачущая выдержала паузу, ожидая моей реакции. Хитрая чертовка, очевидно, заранее знала, с чем прийти ко мне. -Звучит интересно, -протянул я. -Но мне это не нужно. В моем государстве религия не приветствуется и уж тем более я не собираюсь заставлять граждан Республики поклоняться себе, словно богу. -Это позволит вам с Элайной шагнуть на качественно иной уровень, -с настойчивостью уличного торгаша сказала Плачущая. -Сила, бессмертие... Пожимаю плечами. -Элайна и так усилилась дальше некуда, а мне ходоком неплохо живется. Адская недобогиня явно не ожидала услышать от меня такое. -Но ты можешь погибнуть от любой нелепости. Например, собственный дракон случайно раздавит. -Во-первых, не хочу превратиться в чужеродное нечто, -не буду же рассказывать про крестраж в виде унитаза. Правда вопрос с подбором нового тела пока не решен, мне придется существовать в виде духа неопределенный срок. -Как Рглор. Во-вторых, паразитирование на поклоняющихся людях не мой путь. -Играешь в благородство, значит? -усмехнулась Мисария. -Думай, что хочешь. -Мы с шогготами будем что-то делать или нет? -вмешалась Элайна. -Барристан еще не вернулся. -Вообще-то вернулся, пять минут назад мелькнул в окне. Я поднялся из-за стола. -Ну, вперед, навстречу приключениям. -Ты к ней даже охрану не приставишь? -полюбопытствовала Элайна насчет Мисарии. -Смысл? Её никакая охрана не удержит. -Я помогу вам с шогготами, укажу точное направление. Выловив прилетевшего с разведки Барристана и кратко изложив ему суть новой миссии, мы вылетели на восток. Плачущая устроилась на Зеленокрылой с Селми, я на Шарике, Элайна в виде клуба черного дыма следовала параллельным курсом. Следы учиненного шогготами опустошения были видны невооруженным взглядом. Разоренные прибрежные деревушки, уничтоженные в неравном бою заставы и лагеря республиканской армии. И ни одного трупа, пробирочные уродцы сжирали буквально все что ходит, бегает, прыгает. Такая ситуация внушала сильные опасения. Если в кратчайшие сроки не предпринять мер, Эссосу, а возможно и Вестеросу конец. Я даже не знаю, способны ли шогготы перемещаться по воде. Через полдня пути на горизонте показалась огромная серо-зеленая копошащаяся масса, драконам такое количество просто не сжечь. Но им это и не придется делать. План состоял в другом. Я выпустил два синих огонька. Условный сигнал для Барристана. Зеленокрылая сменила курс и начала отдаляться от Шарика, мы зайдем на противника с разных сторон. Заклинание огненной стены являлось одним из самых мощных в арсенале ходоков. Барьер магического пламени способен держаться от сорока минут до двух часов, без остатка сжигая любое живое существо, посмевшее подойти слишком близко. Единственная проблема – это отнимает очень много сил. По идее требуются усилия минимум десятка ходоков, но мы с Барристаном решили рискнуть. Источники магии в виде ручных драконов подпитывают не хуже ядерного реактора. Снизившись до экстремально низкой высоты, я прочитал про себя нужные слова, воззвал к внутренней силе. С моей руки сорвался похожий на реактивную струю поток ярко-синего огня. Каменистая земля начала пылать. Вслед за двигающимся на бреющем полете Шариком тянулась полоса пламени высотой в восемь-девять метров. Шогготы явно не ожидали такого развития событий. Орда этих клубков постоянно меняющейся биомассы замедлилась и попыталась рвануть в другом направлении. Я дал команду Шарику прибавить темпа, чтобы в огненную ловушку попало как можно больше существ. Оставшихся потом выследит Элайна. Навстречу мимо Шарика пролетел Барристан на Зеленокрылой, кольцо окружения замкнулось за три минуты. По мои прикидкам мы заблокировали до восьмидесяти процентов шогготов, которые в ужасе метались вдоль непреодолимого для них барьера. А я чувствовал себя до предела вымотанным, сердце бешено колотится, перед глазами все плыло, еле держусь в седле. Прежде, чем отрубиться успеваю заметить, как Элайна в виде черного облака резко увеличивается в размерах, резко снижается и врезается прямо в гущу массы шогготов... *** Очнулся я на кровати, бережно укрытый покрывалом, неподалеку за столом сидела Элайна с кучей каких-то бумаг. Судя по интерьерам, мы находимся в Кварте, в Зале Тысячи Тронов. -Проснулся, наконец-то, -посмотрела на меня тень. -Я уже начала беспокоиться. -Долго меня не было? -Четыре дня, истощение ты знатное получил. Даже капельницы ставили. А вот Барристана... спасти не удалось, сожалею. -Гадство... -он верно служил мне более века. С другой стороны, мы оба знали, на какой риск шли. Потом попробую его вернуть. -Мне его будет не хватать. Я помассировал виски, головная боль дала о себе знать, стоило принять сидячее положение. -Что с шогготами? -Скажем так, угрозой они больше не являются. -Всех перебила? -Около трети, пока они не запросили пощады, -огорошила меня известием тень. -Ну я и пощадила их. -С чего вдруг? Я не понимаю. -Оказывается, они такие же разумные существа, хотя сильно отличаются от нас. -Они сожрали население Кварта, тысячи наших солдат, не говоря о лошадях, собаках и крысах, -возражаю я. -На разумное поведение не сильно смахивает. -Разум к ним вернулся не сразу. Первые дни они были движимы лишь примитивными инстинктами. Вспомни, после пребывания в Пустоте со мной происходило тоже самое. Для восстановления памяти требуется время. -Почему ты решила оставить их в живых? -Можно загребать жар чужими руками. На полную зачистку Ада у нас уйдут годы, сил для полной оккупации не хватит, будем честны. Плюс водяные дают о себе знать... Я хочу привлечь шогготов. -А я не хочу. Где гарантия, что они будут биться на нашей стороне? -Они прочувствовали на себе мою мощь, больше не хотят. -Союзник, который с тобой из страха, самый худший союзник. -Стоило пообещать месть глубоководным, они сразу согласились служить мне. -Так, веди меня к ним. Надо понять, что к чему. Шогготы устроили себе временный лагерь под стенами Кварта, земля была изрыта тысячами нор, где они укрывались от палящего зноя. Я до сих пор пребывал в некоторой прострации. Элайна сумела договориться с кучей разумной слизи. Мы подошли к норе с самым большим диаметром, метров в семь. -Дьятепфх, выходи, -окликнула Элайна жильца. Вскоре наружу показалась серо-зеленая склизкая, пузырчатая масса с парой десятков щупалец. На меня уставились по меньшей мере семнадцать желтых глаз с вертикальны зрачком, отчего стало неуютно. Я не мог даже приблизительно понять, о чем думает эта тварь. Оно совершенно чуждо людям. Однако взгляд старейшего шоггота определенно был осмысленным. -Ты привела синего огня владыку? -проскрежетал нечеловеческий голос, исходивший из пасти на спине существа. Или это его бок? Рглор разберет. -Да. -С кем я говорю? - обращаюсь к шогготу. Да Элайна мне успела все рассказать, но на всякий случай нужно перепроверить ее сведения. -Имя Дьятепфх ношу, из рода своего старейший я. -Ты самый главный шоггот? -Главных нет среди нас, голос каждого другому голосу равен. Но сейчас говорю за всех я. -Чего вы хотите для себя? -Жить свободными хотим мы, но больше жаждем отмщенья. -Кому и за что? -Глубоководными зовете вы их. Создатели и угнетатели наши. -Понятно. -Ты, синего огня владыка, и ты, женщина из тени, освободили нас. За это благодарны мы. -Вы не держите на нас зла за то, что мы чуть не перебили вас окончательно? Тело Дьятепфха задрожало. -Первые мы напали. Тьма отобрала разумы у нас. На третий день лишь осознание поступков к нам пришло. Умерших будем в скорбной песни вспоминать. -Элайна без моего ведома заключила с вами союз. -Синего огня владыка против? -Нет, хочу четко прояснить условия нашего сотрудничества. -Помощь взаимная во всем. Между людьми и шогготами лучше мир войны. -Вы магией владеете? -Сия сила недоступна нам. Не кудесниками, но рабами создали нас. Строить города, дороги, храмы, выращивать еду и ударной силой на войне должны мы были быть у глубоководных. -Дьятепфх, ты и твои сородичи должны понимать, вам придется заниматься тем же в Республике, доказывая свою полезность, -говоря это я рисковал. Неизвестно, как шоггот отреагирует на мое требование. -У нас без дела никто не сидит. -Трудиться и сражаться мы согласны, но как свободные, а не рабы. Равенство. -А вы не станете людей пожирать? -Домашний иль дикий зверь нам подойдет. Мда, занятно получается. Под нашими знаменами еще не сражалась орда хищной слизи. Вот что значит быть сильным, к сильному все тянутся, ищут его покровительства. Но в любом насчет шогготов решать рано. Сперва тщательно изучим их, оценим перспективы применения. В расход пустить всегда успеем, постараемся не рубить с плеча. Да, пожранных амебами бойцов и жителей Кварта жалко, хотя мы с Элайной сами спровоцировали это, убив Неведомого. Кто ж знал, что божок смерти выступал в роли стража темницы шогготов? Мы в ответе за тех, кого приручили или в данном случае, выпустили по неосмотрительности. -Кстати, откуда тебе известен общий язык? -Живых существ поглощая, к нам переходит часть их знаний. -Интересная способность. Когда вы вырвались в реальный мир и разум вернулся к вам, куда вы планировали отправиться, что хотели делать? -От людей Республики бежать подальше, на край земли Эссоса. Пока мало нас и мы слабы. -Тридцать с лишним тысяч это мало? -Тридцать шесть тысяч четыреста двадцать девять, -поправил шоггот. -Множить ряды свои нам надо, чтобы стать сильнее. -Насколько быстро вы способны размножаться? -К концу большого оборота мира шестьсот тысяч станет нас. -Но вашему молодняку потребуется время для роста, воспитания? -Шоггот молодой получает знания прародителя. Не так как люди устроено племя наше. -Ты понимаешь, Дьятепфх, что бесконтрольное размножение обернется катастрофой? Пищи, жизненного пространства не хватит. -Шогготы не глупые животные, умеем ограничить мы себя. -Согласно преданиям, во время восстания вы поглощали все, до чего дотянитесь. Глубоководные едва справились с вами. -Добиться численного перевеса мы хотели, силой магической угнетатели превосходили нас. -Я могу вам выделить целый мир для колонизации. Как вы на это смотрите? -Мир? -в интонации существа слышалось неприкрытое удивление и непонимание. -Помогите захватить Ад и он ваш. -Бесплоден он. -Я вам устрою поставки продовольствия, а вы добываете для Республики ценные минералы. -В обсужденье сей вопрос нуждается. Голос каждого услышать должен я. -Я не тороплю с ответом. Можете обсуждать, сколько влезет. -На рассвете в третий малый оборот ответ дадим. -Договорились. Вернувшись за стены в город Элайна обратилась ко мне: -И что ты думаешь? -Возможно из этой затеи выйдет какая-то польза. -Нет, я про твое мнение касаемо самих существ. -Трудно пока делать выводы. Эти существа негуманоиды, их мышление, психология резко отличаются от наших. -Тем не менее, -ответила Элайна. -Мы нашли общий язык. -Я не забыл про кучу сожранного ими народу. -Я тоже, однако ты сам меня учил: в некоторых случаях обиды надо прощать. Считаю, этот случай как раз тот самый. Шогготы - бывшие рабы, желающие мести угнетателям и свободной жизни. Мотивы вполне понятные. -Как я и сказал, шогготы отличаются от нас, нужно сперва понять их. С городской стены к нам при помощи левитации спустилась Плачущая. -Я впечатлена. -Чем? -спросила Элайна. -Вы утихомирили орду, способную в перспективе пожрать весь мир. -Угроза миновала, -говорю я. -Можешь возвращаться в Лис, Мисария, за тобой никто не будет охотиться. -Позволь мне отправиться в Ад, -в словах Плачущей мелькнули кровожадные нотки. -Оторвать голову Тайлану. -А, не хочешь упускать шанса урвать кусок побольше. -Присутствие одного из Высочайших сделает демонов куда сговорчивее и покорнее. -Как ты отреагируешь, если я поступлю иначе, спустив с поводка шогготов? Они не против отведать демонического мясца, к тому же так я сберегу жизни своих людей. Мисария нахмурилась. -Демонов проще контролировать, они предсказуемы, шогготы нет. Я сделал вид, будто размышляю над предложением бывшей демонической королевы. -Хорошо, можешь отправляться в Ад, попробовать добраться до Тайлана. -Обещаю, эта война закончится меньше, чем за две седмицы. -Ох, не загадывай раньше времени. -Большинство легионов сразу встанет на мою сторону. -Тайлан мне нужен по возможности живым, хочу с ним побеседовать. Преуспеешь - я позволю тебе править остатками демонов на правах республиканского наместника. -А если вдруг вернусь ни с чем? -Значит, упустишь свой шанс. -Я отправляюсь завтра.