Весточка из прошлого

Часть 7.       Его длинные пальцы по выработавшейся привычке неосознанно скользили по шероховатой поверхности вглубь кармана.       — Чёрт! — выругался он, в очередной раз, поймав себя за этим занятием.       Смятенье тенью отдалось в глазах оборотня.       «Я была пленницей до встречи с ним! Пленницей. Пленницей!» — слова Милы гулким эхом отдавались не только в голове, но и в сердце оборотня, причиняя ему боль, словно раскаленный конец лезвия касается его, оставляя глубокие резные раны, что бесконечно кровоточат.       Зик закрыл глаза, вспоминая об их первой встрече, не переставая улыбаться, хотя ему следовало бы закричать.       В тот знойный день окна в кухне были открыты настежь.       И чёрному котику не составило труда проникнуть в хижинку Жака. Девушка, готовящая себе завтрак, взяла стакан и спокойно налила себе соку. Но стоило ей обернуться, как она наткнулась на оборотня.       — Сядь, — то ли предложил, то ли приказал он испугавшейся девушке. Мила подчинилась, он сел напротив и продолжил: — Ты сыграешь роль своей подруги, а мы спасем твою шкуру! — обнажив клыки в маниакальной улыбке, сказал парень.       — Это что, сделка? — спросила девушка. — Если это так, — Мила встала и, открыв дверь, указала на выход, — тогда вам пора, господин! — решительно заявила она, пересилив себя и заставив трясущиеся ноги идти твердой походкой.       — Ещё увидимся! — лукаво прищурив кошачьи глаза, сказал оборотень, от чего Мила поморщилась.       Мила сделала глоток, чтобы прогнать сомнительные мысли, и в следующее же мгновение мир перед её глазами потерял свою чёткость, стакан выскользнул из её рук, и она оказалась на полу вслед за ним.       — А теперь слушай внимательно, — сказал оборотень, присев на корточки рядом с жертвой, — кто сказал, что у тебя есть выбор? Ты полезна нам, а, значит, ты подчинишься, несмотря ни на что. Ты поможешь нам, а мы поможем тебе, следуй зову души, тогда не упадешь лицом в грязь перед новообретенными родственничками и жителями Арэнстора. Теперь ты — Норити, принцесса, которая сбежала в другой мир из-за небольшого происшествия, но пришло время вернуться!

***

      К полудню девушка настроилась на очередной визит к больной Лилии.       Ей было не очень комфортно взаимодействовать с человеком, который сразу же, с первого взгляда сможет заметить подмену. Но этого не случалось, и Мила приняла это, как должное. Она надела оливковое платье в горох, белые балетки и обвязала свои длинные волосы поясом от платья.       — Можно? — спросила девушка, постучав в дверь.       — Заходи, Норити! — хриплым голосом пригласила её королева.       Исхудавшая женщина лежала в кровати, немного приподнявшись и прислонившись к высокому изголовью, обитому экокожей с золотой отделкой.       Девушке пришлось смотреть под ноги, потому что на полу, как всегда, лежали насыщенно-бордовые цветы лилии, и она старалась не наступить на них.       С высокого сводчатого потолка свисала люстра с хрустальными подвесками. А на песочных стенах комнаты висели золотые рамы с портретами семьи Норити. На них были семейные фотографии с маленькой, а потом повзрослевшей принцессой. Но несмотря на их множество, королева хранила и другие фотографии, в альбоме, который лежал на прикроватной тумбочке, за балдахином. Мила бросила заинтересованный взгляд на торчащую фотографию из закрытого альбома, на которой был маленький мальчик. Королева тут же потянулась, чтобы затолкнуть неаккуратно убранную фотографию обратно в альбом. Каждое посещение местоположение альбома менялось, Лилия частенько брала полистать его.       Девушка, по обычаю, присела на край кровати, женщина взяла её руку, выдавив вымученную улыбку.       — Как твои дела, Норити? — спросила королева, откашлявшись.       — Спасибо, мама, все хорошо, — с жалостью сказала она.       — Как хорошо, что ты заходишь ко мне, Норити! Я так благодарна тебе! — хрипло проговорила Лилия. — Мы хорошо тебя воспитали, — приступ продолжительного кашля заставил королеву прерваться.       Из незаметной двери вышла женщина в возрасте, которая со своими помощницами ухаживала за её величеством.       — Принцесса, прошу прощения, но вам лучше уйти, приходите в другой раз! — настояла она, приближаясь к больной.       Девушка кивнула, поправила одеяло матери и вышла из её покоев.       В коридоре перешептывались слуги.       — Бедная королева Лилия! — причитала девушка.       — Да, её силы ускользают, словно вода сквозь решето, — вторила ей подруга.       — Эй, принцесса идет! — сказала одна другой, и они тут же скрылись в лабиринте коридоров.       — Должно быть, Рите тоже очень больно, и она хочет навестить свою мать, — сказала тихо Мила, подняв глаза к высокому потолку, обдумывая услышанное.

***

      Девушка отправилась в кухню и, незаметно от главного повара всего замка Беф, стащила яблоко и несколько кубиков сахара для своего нового друга. А потом, скрываясь за напольными тумбами, она проползла до кухонной двери, выходящей на улицу, и тихо спустилась по боковой лестнице вниз. На лице Беф появилась добрая ухмылка. А Мила, радующаяся своей маленькой победе, гордо зашагала в конюшню.       Возвращаясь вечером в замок после прогулки с принцем, Мила услышала ржание коня и воодушевлённо отправилась на звуки, чтобы поглазеть на резвое животное. Но взору девушки предстал вовсе не могучий конь, а соловая строптивая лошадь, которая совсем не собиралась подпускать к себе чужого человека. Даже если он выглядит в точности, как твой хозяин.       Неся угощение для лошадки, Мила семенила по дорожке, ведущей к удивительной красоты животному, её блестящая шерсть отливала подобно солнечному свету, а лоснящаяся грива белого цвета так и манила девушку запустить в неё руки. Предаваясь чудесным мыслям, она не заметила, как свернула не туда, но громкие крики вернули девушку на землю.       — Эй, там кто-то есть, сходи посмотри! — приказал патрульный своему подопечному.       — Уже бегу, сэр! — сказал мальчишка и тут же умчался к светлому кованному забору, увенчанному металлическими пиками. Неясная тень за забором тут же пропала.       — Не лезьте, принцесса, мы хорошо защищаем границы замка! — обернувшись, сказал вдруг стражник, обращаясь к проходящей мимо девушке, когда она проследила взглядом за молодым человеком.       — Никого нет! — закричал тот, возвращаясь.       — Извините, — сказала девушка стражнику и зашагала в обратном направлении.       — Вот же бестолковая молодежь, чего так кричать? — недовольно пробубнил страж. — Ох, Маркус, надо было тебе оставлять пост? С этим никакой нарушитель в руки не дастся!       С каждым шагом речь стражника становилась тише, пока вовсе не превратилась в неясный отдаленный гул, но последние слова, принесенные ветром, прозвучали отчетливо. — Нарушитель, — повторила девушка.

***

      — Не волнуйтесь, принцесса, нарушитель наказан за проникновение на территорию замка! — прозвучал тот же бас.       — Но он ведь не переступил дозволенную черту! — нервно, дрожащим голосом запротестовала принцесса, чувствуя свою ничтожность.       — Не останови его мы, переступил бы! — вступил в разговор другой стражник.       — Отправляйтесь к себе, принцесса, и не спорьте! — категорично заявил он, не оставив и шанса на протест.       — Но…       — Живо! — повторил Маркус.

***

      «Ну да, такое случается. В замке особы важные живут!» — подумала Мила и вернулась на нужную тропу. И вновь окунувшись в мир грёз, девушка прямо-таки полетела навстречу строптивой красавице. Но, к её большому сожалению, в конюшне оказались конюхи, высокие спортивные парни, занимающиеся своим делом. От дикого возмущения девушка пнула каменную стену королевской конюшни и схватилась за ногу. — Ай-ай-ай, этого ещё не хватало! — с досадой потирая ногу, сказала принцесса. — Я же не могу пойти туда и облажаться перед конюхами.       «Она ведь не подпускает меня к себе, хотя принцесса её хозяйка, как это будет выглядеть? Что они подумают? — размышляла Мила, скрывшись от глаз конюхов за стеной конюшни. — Может быть, попросить Оскара помочь? Ага, привет, помоги приручить мою же лошадь!       Что же делать?       Ждать пока их смена не закончится? Смена? Значит, они все время сменяют друг друга? Вот же повезло, когда Боб отлучился в туалет!»       — Принцесса! — неожиданно где-то совсем рядом прозвучал густой голос прохожего, от чего девушка ощутила мороз, прошедший по её коже, и неловко подняла взгляд карих глаз на окликнувшего её человека.       — Боб, — протянула она, — что ты здесь делаешь, у тебя же ночная смена, — спохватившись, сказала Мила, — ты же должен отдыхать!       — Спасибо, Норити, ты как всегда заботишься о старом товарище, — улыбнувшись, ответил крепкий мужчина. Его смуглая кожа блестела в лучах солнца. — Ну наконец-то ты пришла, — сказал он и крикнул парням:       — Готовьте Вирну, принцесса здесь! — и тут же смылся.       — А, но…       — Принцесса! — нетерпеливо громко воскликнули парни в один голос.       Они тут же засуетились и неуклюже, жестами, наполненными неудержимым рвением, оседлали лошадь и гордо вывели её на встречу Миле.       Ослепленная красотой, девушка стояла, как вкопанная, не в силах сдвинуться с места. Вирна грациозно, перебирая длинными тонкими ногами, зашагала к девушке, что зачарованно глядела на ярко-жёлтые крапинки в её светло-коричневых глазах. В руках незнакомки были угощения, которые пришлись бы ей по вкусу. Вирна многозначительно взглянула на девушку, убедившись в её дружественном и решительном настрое, а также вкусности, которые будут принадлежать ей, заставили непроизвольно, но эффектно пойти существо на контакт. Она позволила приблизиться девушке, чтобы разглядеть, что таит её чёрное сердце.       Нечто знакомое, стихийное, незыблемое появлялось и исчезало в движениях, взгляде и жестах девушки. То, что тянуло Вирну к незнакомке, то, что напоминало о верном друге, покинувшем её.       — Вирна! — с необъяснимым притяжением к лошади, воскликнула девушка и порывисто прижалась к её пряно-золотистой шёрстке.       От чего-то та подчинилась ей на время, следуя инстинктам, но осознанно лошадь стала сопротивляться ей, как только они покинули конюшню и без происшествий достигли открытой полянки за пределами замка.       — Что снова началось? Вирна, пойми, я тебе не враг! — заискивающе говорила девушка, пытаясь удержать животное.       Но она продолжала упрямо сопротивляться девушке.       — Я ведь здесь ненадолго, — начала Мила, чем привлекла её внимание. Подбирая слова, словно она говорит с человеком, которым дорожит, девушка прокручивала в голове фразы, дополняя и корректируя их. Медленно пытаясь изложить надуманное, она, совсем расчувствовавшись, отпустила уздечку. Этого хватило, чтобы лошадь умчалась со всех ног, почувствовав свободу. — Стой же! — закричала ей вслед Мила.       Вирна безудержно неслась прочь от раздражителя, который пробуждал в ней болезненную чувствительность. Но что-то в ней заставило её развернуться после бессмысленного побега, и она отчаянно, с растущим враждебным настроем ринулась на незнакомку. Расстояние между ними неумолимо сокращалось, хотя девушка, уличив опасность, после преследования лошади была вынуждена поменяться с ней ролями и уже бежала со всех ног.       Бежала, подавляя страх, пока по неосторожности не споткнулась об неровный валун, торчащий из земли. Она больно шлепнулась о сырую землю и умудрилась вспороть её своим телом. Когда девушка смогла поднять голову, Вирна уже приблизилась достаточно, чтобы разнести своим копытом её голову.       — Вирна, нет! — воскликнула Мила, инстинктивно закрыв руками лицо.       Время потеряло привычный счет, застыло, растянув до бесконечности момент неминуемой смерти. Последнее, что увидела девушка, мелькнуло серебряной вспышкой перед её глазами, когда, зажмурившись, она решила открыть ненадолго один глаз.       Внезапно появившийся жилистый парень преградил своим телом Вирне путь, он молниеносно вытянул в сторону руку и остановил лошадь.       Оборотень, мчавшийся к Миле, схватил девушку за руку и рывком отбросил её, подставляя под удар себя.       Когда она открыла глаза, Зик протянул ей руку, помогая встать. Она оглянулась, не в силах выкинуть из головы сияние длинных серебряных волос, развевающихся на ветру.       — Я просто хотела подружиться с ней! — сказала Мила, понурив голову, оправдываясь. — Не думала, что все так получится, спасибо тебе!       Оборотень взглянул на перепачканную девушку и не смог не улыбнуться.       — Смотрю, время ты зря не теряешь! — он помог ей подняться и взглянул на Вирну.       — Придется забыть об этой затее и вернуть её в конюшню, — расстроившись, сказала она.       — Ну, дружочек, пойдем! — сказал Зик, обратившись к лошади, взял её за уздечку и повел вперед. Девушка последовала за ними. — Мы подождем тебя здесь, — сказал вдруг оборотень, остановившись у дерева возле замка. — Тебе лучше поменять одежду, потому что сегодня ты покатаешься на ней! — заявил он.       — Зик, она явно настроена против меня, — удивленно сказала девушка, обдумывая, не шутка ли это.       — Переодевайся, — улыбнувшись, настоял парень, — и душ принять не забудь!       Зик пристроился на траве для знакомства с Вирной.       — И за что же ты хотела её убить? — поинтересовался он. — Ладно, неважно, теперь вам предстоит подружиться!       Мила поспешно влетела в ванную, чтобы привести себя в порядок. Немного потрясенная произошедшим, она не была уверена, что что-то получится, но доверилась Зику. В последствии она сможет отправиться на конную прогулку с принцем, одна из причин, почему стоит попробовать.       Сбросив грязное платье, Мила спешно приняла душ и начала копаться в шкафу в поисках подходящего наряда.       Обработав ссадины на руках, она беспрепятственно покинула пределы замка и направилась к месту, где оставила оборотня с Вирной.       — Я не был до конца уверен, что ты наденешь нечто столь подходящее, — надменно произнес Зик, рассматривая узкие молочные штаны девушки.       Она остановилась в позе, демонстрируя рубашку с короткими рукавами и волосы, собранные в высокий хвост.       — Сейчас мне ничто не помешает! Командуйте, мсье, я готова выполнять приказы! — жестом отдав честь оборотню, воскликнула она.       — Тебе стоит обратиться к ней! — сказал Зик, отступая в сторону, открыв путь к лошади. — Принесла угощения?       — Да, — Мила достала из сумки яблоко и протянула парню.       — Нет, корми сама! — она не могла отделаться от мысли, что было бы, если бы её не спасли, поэтому медлила. — Ну же! — поторопил её он. — Животные чувствуют страх!       Вздохнув, оборотень выхватил яблоко из рук девушки и съел его сам.       — Если не поторопишься, я займусь всеми припасёнными тобой сладостями.       — Ладно, — возмущенно согласилась она и уже увереннее протянула новое угощение Вирне, которая та с радостью приняла.       — А теперь, — сказал парень, обращаясь к лошади, — позволь этой не очень смышлёной девушке оседлать тебя. Да, я покажу, — ответил он Миле, увидев напуганное выражение лица. Сказав это, он в два счета перекинул ногу, пришпорил Вирну и лихо поскакал на ней.       Наблюдая за ними, девушка ещё раз влюбилась в соловую и с нетерпением ждала своей очереди.       —Невероятно! — воскликнула она.       — Теперь ты, Мила! — сказал оборотень, слезая.       — Может, в другой раз? Ты её серьезно утомил! — рассеянно начала сыпать отговорками Мила, когда вся её решимость тут же испарилась при виде приближающейся лошади.       — Перестань, — нахмурившись, сказал парень.       Оцепенев от страха, с помощью Зика, она насильно оказалась в седле. Засунув ноги в стремя, руками она сама вцепилась в седло, оборотень взял уздечку и принялся вести лошадь вперед, а потом внезапно перешел на бег.       — Все под контролем! — крикнул он девушке.       Оглядевшись, она поняла, что скачет, хоть и не сама, но благодаря оборотню её страх перед лошадью пропал. Счастливо улыбаясь, Мила потрепала белоснежную гриву, набравшись смелости, она решительно потребовала борозды правления и уже сама помчалась вперед.       — Увы, все эти старания принадлежат не мне! — печально заметил парень, глядя вслед наезднице.

***

      Звонкие стуки размеренных шагов плотного мужчины нарушили тишину в пустом коридоре, ведущем в покои королевы.       — Он никогда не любил меня! — без намека на жалость сказала женщина у кровати королевы. — Но наши дети будут счастливы! — они одновременно обернулись, когда витражная дверь резко распахнулась, прерывая их разговор.       Признав в блондинке Агату, маму Оскара, король вежливо попросил оставить их наедине.       — Лилия, — начал он, когда они остались одни, — не мучай больше ни меня, ни себя, прошу же! Сними этот чертов барьер! — повысив тон, сказал король.       — Я устала повторять, Сильвер, — отведя взгляд, ответила она.       — Прошло столько лет! Она давно покинула Вайрес, может быть, её уже нет, а ты продолжаешь губить свою жизнь!       — Сильвер, — сказала строго женщина, — она вернется, как только я сделаю это, ты ведь знаешь, на что она способна! — И в этот раз, как и в предыдущий, королю не удалось убедить Лилию, и ему вновь пришлось, сжав кулаки, согласиться со своей супругой.       — Твой сад, — сообщил он, — сможешь вновь присматривать за ним после коронации Норити, но сейчас дела обстоят немного хуже. Ты ведь дорожишь им, подумай…

***

      Опустившись на мягкий пуфик после верховой езды, девушка ощущала приятную усталость в своем теле.       Склонив голову на бок, её взгляд зацепился за дверцу шкафчика, за которым находился предмет, вызывающий неподдельный интерес у девушки. Открыв её, она достала вещь, глядя на которую, она не получает ответа. Стеклянный пузырёк с красными капсулами. Находка, о которой у неё нет воспоминаний.