Утоли моя печали

Когда на Цитадели грянул взрыв, Рекс уже готовился дорого продавать свою жизнь. Дела шли хуже некуда. Вначале строй кроганов, и так не отличавшихся особой дисциплиной, прорвали несколько Тварей. Больших неприятностей не доставили, но опасно раззадорили и без того одуревших от долгого ожидания бойцов. Этого хватило, чтобы пропустить явление нескольких Опустошителей; а потом Рекс услышал приближающиеся тоскливые пронзительные вопли… Враг теснил, бойцы падали один за другим – охваченные пламенем, растерзанные когтями баньши, сраженные меткими выстрелами. «Славная битва, - подумалось Рексу, - достаточно славная, чтобы стать последней.» Черное небо налилось алым заревом. Луч света, протянутый к Земле с едва видимой отсюда Цитадели, вспыхнул ослепительно ярко, посылая волны пламени во все стороны. Рекс не успел даже подумать о том, чтобы заслониться от огненной волны хоть чем-то, когда она окатила его, не обжигая, прошла насквозь, и сразу после неё засвербило вокруг обычно неощутимого био-импланта. Это-то неприятное ощущение и было единственным свидетельством того, что огненная волна Рексу не примерещилась. Хаскам, правда, повезло меньше. Алое пламя превратило их в исчезающе тонкую черную пыль; Рекс поглядел на уцелевших кроганов, замерших в самых диких позах и недоумевающих, что произошло, и хрипло расхохотался. Хохот его слился со скрипом и грохотом оседающих наземь Жнецов; один за другим остальные кроганы тоже начали хохотать – и откашливаться от пыли, все еще не успевшей осесть. - Неплохо для человека, Шепард, - Рекс глянул в сторону оглохшей и ослепшей Цитадели, - и будет еще лучше, если ты не угробилась насмерть. Он назвал ее сестрой; это слово впервые обрело для него смысл. Брат по крови у него был, и что толку? Твердолобый придурок, не видящий дальше своего носа, не стоящий добрых слов и уж тем более, надежного, словно каменная стена, слова «брат». Когда он погиб, Рекс не ощутил ничего похожего на грусть – одно лишь облегчение, ибо от Рива можно было ожидать одних только неприятностей. Шепард – совсем другое дело. Рекс не всегда был с ней согласен – черт побери, дважды спасти царицу рахни! Подумать только! Кроган никогда бы не позволил себе подобного слепого сострадания… …Впрочем, кроган бы и с ним, Рексом, не стал бы церемониться и пристрелил бы еще на Вермайре. Джен недовольно морщилась от восхищенных шепотков саларианцев – поглядите-ка, человек сумел договориться с кроганом! – и тогда Рекс, помнится, не сразу понял почему. «Я не считаю это достижением, Рекс, - сказала она тогда, - скорее, они просто разучились говорить.» В общем, она не была кроганом, но со временем Рекс осознал, что дорого бы дал, чтобы хотя бы десятая часть его клана была похожа на нее; чтобы им можно было доверить свою жизнь – так же, как ей. Сестра. Слово надежнее, чем контрольный в голову врага. Рексу не хотелось, чтобы это ощущение надежности испарилось, кануло в темноту прямо сейчас; значит, Шепард обязана выжить. А он, Урднот Рекс, проследит за этим. - Бойцы! – гаркнул он все еще веселящимся кроганам, - какая раса достойна первой ступить на Цитадель в новом цикле? - Кроганы! – грянуло в ответ. - Так чего вы ждете? – он мотнул головой в сторону корабля, что привез их на Землю. – Марш на борт! Гомоня и пихаясь, кроганы двинулись на корабль. Он не участвовал в воздушном бою – был обычным старым транспортным судном. Кажется, его хотели использовать для эвакуации гражданского населения, даже орудиями не оснастили (решили не следовать примеру кварианцев, у которых даже корабли-фермы ощетинились пушками); но, поскольку эвакуировать в Лондоне было уже некого, корабль так и остался там, куда пришвартовали… Ну, или почти там – вместо того, чтобы, как полагается, держаться в воздухе посредством полей эффекта массы, потрепанная посудина беспомощно завалилась набок. - Подбили что ли? – обеспокоенно спросил один кроган. - Подбили так подбили, угоним новый, - хохотнул в ответ другой. - Нихрена не подбили! – заорал из кабины Гарм, механик и по совместительству – пилот, - Когда сверху полыхнуло и металлолом посыпался, все системы с ума посходили! Почти перезапустил уже, имейте терпение, пыжачья отрыжка! Рекс, обеспокоившийся было, повеселел. Насколько он знал Гарма, «пыжачьей отрыжкой» тот ругался, когда кто-то мешает рутинной отладке вверенного ему транспорта; было бы все серьезно, он пожелал бы собеседнику убиться об молотильщика или орально совокупиться с варреном. И все это без единого нецензурного слова – влияние чрезмерно принципиальной матери. Корабль в самом деле выровнялся; подуспокоившиеся кроганы чинно взошли на борт. - Все системы работают нормально, - сообщил Гарм, - целостность корпуса не нарушена, хотя кто-то перед самым сбоем скребся в днище. Жаль, его не прихлопнуло, когда поле эффекта массы отключилось… - Хорош болтать, - нетерпеливо перебил его Рекс, - а то не первыми на Цитадели будем. Гарм немедленно заткнулся. По правде говоря, Рекс не был готов к тому, чем встретила его Цитадель. Ставшие незнакомыми темные переходы, почти черная густая жижа, тут и там разлитая по полу и вязко стекающая по стенам, горы трупов, рядом с которыми изредка появлялись одинокие хранители, равнодушно разглядывающие царящий вокруг хаос своими выпуклыми темными глазками. Странно, что они выжили; Джен вскользь упоминала, что этих тварей вывели Жнецы – так почему они не исчезли вместе со своими создателями? Рекс подавил внезапное желание пристрелить пялившегося на него тощего уродца – зачем? Если уж Горн уничтожил прочих отродий Жнецов, а их не тронул, значит, они вполне безобидны. И вообще, скорее всего, именно Хранители не позволили системам жизнеобеспечения Цитадели отключиться полностью; может, Джен все еще жива? Рекс не имел ни малейшего представления, где ее искать; наудачу, ни на что особо не надеясь, попытался настроить свой уни-инструмент на ее волну – и удивился тому, как что-то екнуло в груди, когда на миниатюрном радаре зажглась направляющая стрелка. «Нашел, ха!» - Здесь наверняка должны оставаться запасы панацелина и пищи, - деловито обратился Рекс к ожидающим его указаний бойцам, - нам все это пригодится. Всем рассредоточиться и искать! Найдете склады – берите столько, сколько сможете утащить, и маяки поставьте. - С этими чего делать? – один из кроганов пренебрежительно щелкнул слишком близко подошедшего Хранителя по плоской голове. - Пускай живут, - снисходительно хмыкнул Рекс, - кому-то же надо все тут чинить, а эта мелюзга вроде как для того и сделана. Еще вопросы? Вопросов больше не было. Кроганы, мирно переругиваясь, разошлись по Цитадели, а Рекс в одиночестве двинулся следом за направляющей стрелкой на радаре, стараясь не сорваться на бег. Шепард не отвечала, и это совсем не радовало. Темные коридоры то сужались, то расширялись, кое-где мерцали красным аварийные лампы, лилась вода из покореженной системы пожаротушения. Автоматические двери работали через одну, иногда приходилось искать кружной путь, иногда - силой раздвигать заклинившие створки; какую-то дверь Рекс, вконец разъярившись, прошиб таранным ударом. И, наконец, пришел туда, куда кровь из носу должен был попасть. Джен лежала, наполовину погребенная в куче мусора. Рекс, не церемонясь, просто поднял всю эту кучу вверх биотикой вместе с Шепард, и смог, наконец, худо-бедно оценить ее состояние. Жива, но без сознания. Из видимых повреждений – ссадины, ожоги, правая рука, похоже, сломана – по крайней мере, согнута не в том месте, в котором должны гнуться человеческие руки. Левая половина лица залита кровью из рассеченной до кости брови. Была бы она кроганом – Рекс сказал бы, что ее едва поцарапало, но она сама говорила: «У людей, знаешь ли, нет резервной нервной системы.» Мало ли чего еще нет у этого хрупкого создания. Надо же, Шепард – и хрупкая, кто бы мог подумать... Он медленно подтянул ее к себе и подхватил бережно, как держал бы яйцо (Бакара своего первенца ему не доверила, и, подумалось Рексу, была совершенно права – слишком не привык он к таким осторожным прикосновениям). Обломки металла, едва не раздавившие Джен, загрохотали о пол вокруг них. Рексу было плевать. Он медленно шагал со своей ношей к кораблю. - Так кроганы не первые, выходит? – разочарованно спросил Ренн, самый молодой кроган в отряде, и немедленно получил воспитательный удар головой от Гарма. - Сдурел? Это же Шепард. Она тут еще с прошлого цикла, - механик довольно ощерился, - так что не считается. Рекс мысленно согласился с ним. «И кроме того, я назвал ее сестрой. Значит, она уже почти кроган. Тощий такой, болезненный – но кроган.» На их древней посудине, разумеется, не было ничего похожего на медицинский отсек или хотя бы приличную койку; точнее, может, в лучшие времена это все было, но не теперь, так что Рексу пришлось уложить свою ношу на пол и отгонять от нее других кроганов, чтобы не наступили. Он слушал, как переговариваются его солдаты; то, что его вдохновенные речи о будущем кроганов пошли им на пользу, определенно радовало. - Что это ты набрал, Ренн? – вечно всем недовольный Верд едва ли носом не ткнулся в немаленькую коробку с красным крестом. - Ослеп? – огрызнулся Ренн; Верд успел порядочно достать своим ворчанием не его одного, - панацелин. Для свихнутых направо. Я ж подумал – вот закончится у них свой, соберутся они помирать – и тут придут большие сильные кроганы и спасут день. Только за остальным пусть сами летят, не облезут. - Хм… - Верд завис на пару мгновений, а затем неожиданно довольно оскалился, - а ты шаришь, шкет. Какая разница, за что, главное – нас зауважают. Хорошее начало получится. - Вот и я думаю – морды набить мы всегда успеем, - подхватил Пирс, опуская свой ящик на пол – внутри что-то красноречиво звякнуло. - Но мы совместными усилиями только что набили самые огромные морды в галактике, и это надо отметить! Всем вместе, ага. - Серьезно? – Ренн захохотал. - Из всего, что можно было спереть с Цитадели – ты спер бухло? - Да я с детства об этом мечтал! – оскорбленно фыркнул Пирс, - но вождя нам все равно не переплюнуть. Он спер с Цитадели человека. Так что ты, Ренн, со своим «кроганы спасут день», уже не первый! - Вождь на то и вождь, чтобы быть во всем первым, - веско вставил Верд, - и не горячись так, спереть бухло – отличная идея. В другое время Рекс бы посмеялся вместе с ними, но сейчас он не мог избавиться от нетерпеливой тревоги; ему казалось – они безнадежно опаздывают. Рекс, как мог, обработал раны Джен и завернул ее в одеяло (Верд притащил их целый ворох, и, кажется, то, что одно пригодилось вот так сразу, примирило его с окружающей действительностью даже больше, чем уничтожение Жнецов). Совсем не к месту – или, наоборот, удивительно к месту – Рексу вспомнился их разговор сразу после того, как Джен вновь сохранила царице рахни жизнь. - Грант парой царапин отделался, скоро будет на ногах, - Рекс одобрительно хмыкнул, - гордый, аж раздувается. Говорит, вождь хотела, чтобы я вернулся - я и вернулся. Что ты там ему наговорила такого, а, Шепард? - Ничего, - Джен задумчиво поглядела на голограмму строящегося Горна, - кроме очевидного. «Покажи им, Грант». - А, - Рекс ухмыльнулся, - тогда понятно. Хороший мальчик. Насчёт остальных... Я, конечно, твоё решение не одобряю - жуки есть жуки - но если в этой твоей королеве хоть капля чести есть, лучше бы ей наизнанку вывернуться, но выложиться на все двести. Тогда, может, лично я топор войны и закопаю – так вы, люди, говорите? - Ты ведь знал этих кроганов? - Джен продолжала смотреть в сторону. - Всех знал, и я ими горжусь. И тобой горжусь, несмотря ни на что, - Рекс слегка пихнул её в плечо. - Кончай кукситься, ты сама на себя не похожа. - Мне один встречался, - если Рекс хоть что-то понимал в человеческой мимике, взгляд Джен был совершенно пустым. - На Иллиуме... - А, Чарр? - Рекс закивал, - блаженный парень. Все стихи свои сочинял. Привез к нам жену - Тучанку показать... отбил не один десяток черепушек тем, кто засмотрелся на его благоверную. В «Аралах» один из первых вписался, я не возражал: правильный был кроган, хоть и поехавший слегка. Они все такие были, веришь? Знали, на что идут… …И Джен знала. Почему такой ужас вызывает мысль о том, что она не выживет? Почему все по-крогански правильные слова больше не могут примирить его с этим? - В паре кварталов от нашего лагеря саларианские медики окопались, - Верд присел на пол рядом с ним, - если хочешь, я покажу дорогу. - Жнецы до них не добрались, думаешь? – Рекс внимательно глянул на него. - Это ж саларианцы. Хитрые мелкие пыжаки, им и светопреставление нипочем, я уверен, - Верд фыркнул. - Кроме того, их Грант с отрядом вызвался защищать. Сказал, что никаких Жнецов туда не пропустит, и что-то еще про саларианскую печень… Хреновая какая-то шутка получилась, он и сам признал. Даже извинился, салага. - Вот радости-то будет… - пробормотал Рекс. Бакара бы сказала, что это очень по-крогански – надеяться, даже если надежда почти угасла.