Королева и Грязный Зверь

Анна тихо вошла в кабинет Эльзы. Её сестра сидела за большим столом на другом конце комнаты, нависнув над документами. Королевская работа никогда не была завершена. Анна кашлянула. «Смотри, что я нашла, блуждая по королевской площади сегодня!» — восторженно воскликнула она. Подняв глаза, Эльза заметила маленький белый комок пуха в руках у Анны. — Что это? — ее сестра спросила с легким раздражением в голосе, как случается, когда ее прерывают во время работы. — Это котенок, Элс. Разве он не милашка? — улыбнулась Анна. Эльза в удивлении подняла брови: — Котенок? — Ну да, знаешь, ребенок кошки? — прояснила Анна. — Анна я знаю, что такое котенок, — Эльза закатила глаза, после чего покосилась на котенка так, будто это было вторгнувшееся войско. — С какой стати ты вообще принесла этого грязного зверя в замок? — вздохнула она. — Она не грязная, Эльза! — оборонительно сказала Анна, немного растерянная отсутствием энтузиазма со стороны Эльзы. — Я подумала, что она будет прекрасным помощником в избавлении от вредителей: мышей и прочих. Котенок выбрал этот момент, чтобы мяукнуть, и Анна почесала его голову в ответ. Всего на долю секунды Анна увидела, как брови Эльзы встретились вместе в умилении, однако, это исчезло так же быстро, как появилось. Но этого было достаточно. Анна поняла, что поймала её. Теперь ей просто нужно было заманить Эльзу в свои сети. — Это бездомное животное, Анна, — ответила Эльза хладнокровно, — И если ты действительно нашла его на городской площади, то, вероятно, он делал как раз таки то, что ты предложила, — убивал мышей и прочих вредителей. Так что, скорей всего, он заражен всеми возможными болезнями и инфекциями и, возможно, блохами поверх всего! — Она посмотрела на Анну взглядом «тебе должно быть стыдно» и снова сосредоточилась на работе под рукой. Перебирая листы пергамента, она начала складывать их в аккуратную стопку перед собой. Затем она опустила перо в чернильницу и начала бережно подписывать каждый из них. — Эм, нет… — Анна потрясла головой. — На самом деле, я отнесла ее к ветеринару в городе, и она абсолютно чиста… Никаких блох и здорова, как бык. — Ты отнесла ее к ветеринару? — Эльза подняла глаза, с недоверием посмотрел на сестру. — Я даже не знала, что у нас есть ветеринар в Эренделле. — О, поверь мне, это так. Его имя — доктор Андерсен, — Анна ответила ей. Эльза кивнула и продолжила выписывать своё имя на небольших стопках документов, лежащих перед ней. — Ммм, я поняла, — пренебрежительно сказала она. — Ну, если ты хочешь оставить его, тебе нужно быть ответственной. И держать его подальше от меня. — Но, Элс, я как-бы… принесла ее для тебя, — неохотно призналась Анна, переминаясь с ноги на ногу. Эльза замерла. — Погоди, ты что? — Она посмотрела на нее с недоверием. — Я-я принесла ее… для тебя, — сказала Анна, держа извивавшегося белоснежного котенка, чтобы Эльза рассмотрела его. — Видишь, она даже выглядит как ты, Элс. Эти голубые глаза и всё такое. Эльза моргнула и, кашлянув, сказала: «Ну, это была хорошая идея. Но я не люблю кошек». Анна закатила глаза. — Ну же, Эльза, ты хоть когда-нибудь находилась рядом с кошкой? — Нет, но я не лажу с животными… вообще, — Эльза неловко ответила, быстро отвернувшись и снова глядя вниз на бумаги. — Эльза, ты никогда не была рядом с животными! — раздраженно сказала Анна. — Не правда! — Эльза огрызнулась, защищаясь, подняла голову и посмотрела на Анну со злостью и высокомерием. — Папа пытался научить меня кататься на лошади однажды, и это была катастрофа! — Оу? Серьезно? — Анна моргнула в шоке. — Я никогда не знала об этом. — Всё потому, что это было ночью в конюшне при свете свечи. Никто никогда не знал, — пробормотала Эльза, явно смущенная данным признанием. — Ну, — Анна сказала, переполненная любопытством, но не желающая поднимать очевидно неприятную для сестры тему, — кот сильно отличается от лошади, Элс. — Я знаю, но даже так, я… Я уверена, что у меня аллергия на него в любом случае, — ответила ей Эльза, но Анна слышала сомнение в ее голосе и могла с уверенностью сказать, что Эльза ищет оправдания. — Есть только один способ узнать, — сказала Анна, не возмутившись нежеланием ее сестры. Она прошла вперед и положила котенка на стол напротив Королевы. Глаза Эльзы расширились: «Что… Что ты делаешь?» — спросила она в легкой панике. — Просто предлагаю вам двоим поближе взглянуть друг на друга, — ответила Анна, наблюдая за чертами Эльзы с быстро меняющимися эмоциями на них, в конце концов остановившимися на довольно мягком и спокойном выражении лица. Она не требовала Анну убрать кота, так что Анна приняла это за хороший знак. Крошечное животное подошло к Эльзе, толкнуло головой ее руку, в которой та держала перо, и начало мурчать. «Что оно… делает?» — спросила Эльза, наклонив голову и смотря на котенка, как на пришельца, но не вздрогнув от контакта, что было очень необычно для нее, когда она обычно не позволяла никому кроме Анны трогать ее руки без перчаток. Она все еще не привыкла к тому, что она не обязана носить их, и это все еще было слишком для нее. Но сейчас, она даже позволила котенку потереться его крошечной головой о заднюю сторону ее руки. Анна сияла. — Ах, она пошла сразу к тебе, Элс. Она хочет, чтобы ты ее погладила. Ты ей нравишься. Я так и знала! — Я не думаю что я нравлюсь ему. Животные не любят меня, — провозгласила Эльза, скорчившись и по-птичьему наклонив голову, глядя на маленькое существо, все еще трущееся об ее руку. — Чт… Что за звуки оно издает? Оно рычит? — спросила она слегка испуганно. — Эльза! Нет! Она мурчит!, — ответила Анна, едва сдерживая смех, и Эльза посмотрела на нее в замешательстве. — Это знак симпатии. — Я знаю, что такое мурчание, Анна! Я... Я просто никогда не слышала это раньше, — объяснила она, звуча совершенно растерянно. — Ааа, — Анна кивнула. — Это значит ты ей нравишься. С взглядом более подходящим для сования руки в пасть Белой Акулы, Эльза протянула руку и позволила ее пальцам осторожно потереть место между ушей котенка. Котенок поднял свою голову в поглаживающие пальцы и замурчал громче, заставляя Королеву моргнуть пару раз в шоке. — Видишь, Элс, ей нравятся твои поглаживания, — Анна стояла с улыбкой чеширского кота. Прекрасные голубые глаза Эльзы недоверчиво смотрели на нее, затем снова на крошечное животное перед ней, и, прежде чем она могла заметить это, она тоже улыбалась. — Она такая мягкая, — сказала она, и её голос был таким низким и тихими. В нем была такая дрожь, что казалось, будто она удивляется. — Это да, — Анна улыбнулась и кивнула, счастливо замечая, что теперь Эльза называла кошку «она», а не «оно». — И она не боится…, — начала Эльза, ее глаза заслезились. — Конечно она не боится, Эльз. Она уже любит тебя, — сказала Анна с ободряющей улыбкой. — Ты правда так думаешь? — с надеждой спросила Эльза. — Да, просто посмотри на неё, — Анна ответила, жестом указывая на котенка, который, казалось, чувствовал себя как дома и даже наслаждался тем, как Эльза неуклюже гладила его голову. — И правда, — мягко восхитилась Эльза, разрешая маленькой улыбке сформироваться в уголках её губ. Затем она быстро моргнула, пытаясь удержать надвигающиеся слёзы. — Но мы… Я… не могу оставить её, Анна, — сказала Эльза, её голос дрожал от волнения, и Анна уловила в нём больше, чем просто истинное отчаяние. — Почему нет? — спросила она, пристально вглядываясь в лицо сестры. — Ну знаешь… — начала Эльза, её лицо вздрогнуло в нерешительности, пока её ногти начали нежно чесать шейку котенка. — А-а вдруг она поцарапает меня и я причиню ей боль… заморожу её или ещё что-то? — она выглядела одновременно и пристыженной, и по-настоящему несчастной. — Эльза, я царапала тебя раньше, и ты никогда не замораживала меня, — подразнила Анна, подняв брови. — Ну, по крайней мере недавно. Эльза рассмеялась: «Ах да, наши уроки катания на коньках! После них мои руки выглядели так, будто они прошли Французскую революцию, насколько я помню!» — Эльза ухмыльнулась. Анна пожала плечами и робко улыбнулась. —Прости, — сказала она. — И ладно, Французская революция — всего лишь небольшое преувеличение, Эльза! Эльза хихикнула: — Очень небольшое, — подмигнула Эльза, — Всё, что я помню, это то, что мои предплечья были полностью покрыты следами от ногтей на следующий день. И это при том, что я носила длинные рукава! Ты умудрилась нанести их прямо через рукава моего ледяного платья. Анна закатила глаза, пытаясь скрыть своё унижение, но не способная остановить растущую красноту на её щеках. — Пожалуйста, не напоминай, — сказала она, в поражении подняв руки вверх и скорчившись, что заставило Эльзу хихикать сильнее. — Я просто была напугана и старалась не упасть на мой зад при всём королевстве, вот и всё, Эльза! — Да, я знаю, — согласилась Эльза, её глаза весело танцевали. — Так неприлично со стороны кронпринцессы делать что-то глупое при толпе её подданных. И это говорит тот же человек, что преследовал свинью через городскую площадь и в итоге висел над гаванью, насквозь промокший?» — О, ты м… слышала об этом? — смущенно спросила Анна. — Я вроде бы надеялась, что ты не узнаешь. — Королева всё знает, — усмехнулась Эльза. Прежде чем Анна могла ответить идеально продуманным объяснением, кошка, явно жаждущая внимания Эльзы, подошла к ней… прямо через документы, за которое она так беспокоилась, и начала тереться своей головой об её немаленький бюст. — О боже! — Эльза покраснела, смотря вниз на то, что внезапно оккупировало её грудь. — Я полагаю, она не из робкого десятка, да? Анна прикрыла рот и засмеялась. — Очевидно, что нет, — сказала она. — Я думаю, она устала быть незамеченной. — Определенно! — посмеивалась Эльза со светящимися от веселья глазами. — Знаешь, это наибольшее внимание, которое эта часть моей анатомии получала за… всю жизнь! — Эльза хихикала. — Это в каком-то смысле приятно. Это заставило Анну сильно покраснеть, прикрыть рот снова и начать хихикать, как сумасшедшая. — Эльза! — отчитывала Анна. — Я просто честна с тобой, — сказала Эльза, заметно покраснев. — Нам необходимо найти тебе Принца! — смеялась Анна. Эльза непринужденно улыбнулась. — Возможно, когда-нибудь, — она вздохнула. — Но прямо сейчас я вполне довольна любовью этого комочка шерсти … и, конечно, моей любимый сестры тоже. Теперь Эльза нежно гладила спину котенка, не заботясь о потенциальной угрозе отпечатков лап на всех только что подписанных документах и торговых сделках. — О, конечно, — Анна улыбалась, наблюдая за Эльзой и кошкой и наслаждаясь сценой, происходящей перед ней. Но внезапно она увидела, что глаза Эльзы слезятся. — Что-то не так? — обеспокоенно спросила Анна. — Просто… Я… Я никогда… Я никогда…. — Эльза замолчала, её голос наполнен слезами. Затем она потрясла головой и прочистила горло. — То есть, спасибо тебе за то, что принесла её мне, Анна, — наконец-то сказала она с улыбкой, настолько яркой, что сердце Анны сделало сальто от радости. Эльза удовлетворенно вздохнула и продолжила гладить котенка. Она нагнулась и посмотрела ему в глаза, её собственные стали мягкими и нежными. «А кто у нас тут такая красивая кошечка?» — спросила она в одном из тех мелодичных голосов, которыми говорят только с малышами… как человеческими, так и кошачьими. «Да, это ты. Да, это ты,» — продолжила Эльза и ткнулась носом в нос котенка. Анна почувствовала, как волна радости захлестывает её. Она не могла поверить собственным глазам. Это было в сотни раз лучше, чем она могла когда-либо мечтать. Она никогда не видела Эльзу такой. Никогда. И ей было очень сложно сдерживать себя. Она хотела хихикать, как сумасшедший лунатик, но она прикрыла рот и заставила себя укусить язык. — Что за прекрасные глаза у тебя, малышка. Такие яркие и счастливые и голубые, — теперь говорила Эльза. — Эм… Мне стоит оставить вас двоих наедине? — подразнила Анна, стараясь не звучать, так легкомысленно, как она себя чувствовала. Эльза снова засмеялась. Боже, это было так хорошо — слышать ей смех! Её смех волшебный. Он всегда был немного не из этого мира. — Нет, прости! — вздохнула Эльза, её щеки слегка покраснели. — Я увлеклась. Она просто невероятно милая. — О нет, не извиняйся, Элс. Я рада, что она тебе понравилась, — Анна сказала, раскачиваясь взад и вперед на каблуках и изо всех сил стараясь не разразиться приступом безумного смеха над беззастенчивым восторгом Эльзы. — Понравилась! — Эльза сияла от счастья. — Очень-очень сильно. — Я поняла, что вы двое отлично поладите. Ну знаешь, как только ты эм… — Сломаешь лёд? — предложила Эльза с одной из тех её ухмылок, которые обожала Анна. — Ты читаешь мои мысли! — восхитилась она. — Ты обожаешь свои каламбуры, сестренка, — нежно сказала Эльза. — О, я почти забыла, ты не забыла достать мм… провизию… когда ты была в городе сегодня? — спросила она. — Да ладно, Элс, — Анна усмехалась. — Любит ли Свен морковку? Конечно, я достала. Они в большой коробке на столе на кухне. — О, хорошо, — Эльза радостно улыбнулась. — Ты достала те, из Швейцарии, да? — Нет, те, что были в шоколадном магазине в городе… Лицо Эльзы слегка вытянулось, и Анна фыркнула, глаза мерцают ликованием. — ….которые были привезены туда из Швейцарии, — сказала Анна со злой усмешкой. Эльза вздохнула с облегчением. — Ох, честное слово, ты почти напугала меня до смерти! — сказала она, кладя руку на сердце для пущего эффекта. — И люди говорят, что я хладнокровна. Это было жестоко, сестрёнка! — Прости, Элс, — Анна усмехнулась. — Я знаю, как сильно ты любишь свой швейцарский шоколад, и твоё лицо в ту секунду, когда ты думала, что не получишь его, было просто бесценно. — Кхмм…, — Эльза свела брови и поджала губы, искоса награждая Анну хмурым взглядом. — Хотя лицо продавца было почти так же прекрасно, когда я рассказала ему, что этот шоколад для тебя, — отступила Анна. — Он хотел, чтобы я принесла тебе весь магазин! Я думаю, он бы с радостью подписал мне своего первенца прямо там и тогда, если бы я сказала ему, что это для тебя. — Серьёзно? — недоверчиво спросила Эльза. — Ага, и он отказался от денег. Люди Эренделла любят тебя, Элс, — Анна тепло улыбнулась ей. — Он не взял с тебя денег? О боже… — нахмурилась Эльза, она на секунду задумалась, и потом её глаза загорелись. — О я знаю, я попрошу Кая сказать одному из садовников сделать цветочную композицию, и я лично напишу ему записку с благодарностью вдобавок. — Вау, хорошая идея. Он будет на седьмом небе от счастья, если ты так сделаешь, Элс. Абсолютно восторжен! — согласилась Анна. — Я добавлю его в мой список, — сказала Эльза с маленькой улыбкой, перетасовывая бумаги, пока она не нашла ту, что искала. — Как его зовут? — О, хмммммм… — Анна прикусила нижнюю губу, посмотрела вверх, её глаза бегали взад-вперед, как будто она пролистывала файлы в своём мозгу. — О! — внезапно она щелкнула пальцами и указала на страницу, над которой нависло перо Эльзы. — Якоб! — торжественно воскликнула она. — Его точно зовут Якоб! — она улыбнулась, затем слегка нахмурилась. — Но, кх, я не могу вспомнить его фамилию. Прости! — Она слегка покраснела, быстро скрестив руки на груди в неловкой попытке скрыть смущение от невозможности вспомнить полное имя мужчины. Эльза взглянула на неё с поддержкой, одарив её ободряющей улыбкой. — Всё в порядке, правда, Анна. Не стоит извиняться. Имени хватит, — сказала она, прописывая его имя в её огромном списке дел. Затем она вздохнула. — Знаешь, я всё еще нахожу удивительным и унизительным то, что люди продолжают любить меня, несмотря на то, что они знают мой секрет, — сказала она со стеклянными глазами. — Эльза, ты замечательный человек и честный, великодушный правитель. Как они могли не полюбить тебя? — с уважением возразила Анна. Эльза понимающе, но ласково улыбнулась ей и вытерла глаза, не желая вдаваться в мириады причин, приходящих ей на ум, почему ее подданные могли чувствовать потребность ненавидеть и бояться ее просто из-за силы, которой она обладала. Затем она подняла плечи и показала её лучший надменный взгляд Королевы Эльзы. — Действительно, как они могли? — сказала она настолько высокомерно, насколько это было возможно. Потом, — Однако, ты, моя дорогая сестра, очень непослушная девочка. Ты же прекрасно знаешь, что я могла сослать тебя за государственную измену, за тот трюк, что ты выкинула! Насмешки не должны допускаться в моём королевстве! — дразнила она. Анна закатила глаза: — Да брось, Эльз, ты не можешь сослать меня, я — кронпринцесса! — Аааах, да. Но я великая и ужасная Снежная Королева. Сеятель Хаоса. Несущий Гибель! Целые армии сжимаются в страхе передо мной, целые королевства дрожат в ужасе от моего гнева! — разразилась Эльза с наигранной яростью, закончив улыбкой и подмигнув. — О да, «великая и ужасная Снежная Королева»! — сказала Анна, притворившись, что трясется от страха. — Крошечные котята заставляют вас строить ми-ми-ми глазки и нянчиться с ними, как с младенцами, после этого взрываясь истерическим смехом, — невозмутимо сказала она. — Хммм…. Туше, сестрёнка! — Эльза улыбнулась и склонила голову в поражении, её щеки немного порозовели. — Хорошая работа. — Спасибо! — Анна сияла, довольная собой. — И хоть я смеялась пару раз, я бы не назвала это «истерическим», Анна, — сказала Эльза в свою защиту, и Анна одарила её скептическим взглядом. — Ну, не настолько истерическим, — сказала она, по-доброму толкнув Анну плечом. Анна фыркнула и быстро отвернулась, пытаясь проглотить хохот, который нарастал у неё в груди, и наконец-то взглянув на сестру она просто широко улыбнулась. — Всё в порядке, давай, Анна, смейся. Я знаю, что ты хочешь, — сказала ей Эльза. И Анна так и сделала. Огромный порыв смеха накрыл её, и он был так заразителен, что Эльза присоединилась к ней, хотя она пыталась сдерживаться по очевидным причинам. — Прости! — сказала Анна, — Прости меня! — Всё в порядке, Анна, — сказала Эльза, пытаясь контролировать свой собственный смех. — — Теперь… — она прочистила горло и опустила взгляд на маленького посетителя её стола. — Кстати говоря, мне интересно, не голодно ли наше новое Королевское дополнение? — Возможно, — предположила Анна. — Но я бы не рекомендовала кормить кошек шоколадом. Глаза Эльзы расширились. — О боже, нет, конечно нет! -уверенно сказала она. — Никто не смеет класть их руки или, ну, лапы на наш шоколад кроме нас, сестренка! — она заявила, и это заставило Анну снова рассмеяться. — Теперь пойдём вниз и посмотрим, если у нас есть что-нибудь более подходящее для неё… блюдце теплого молока, возможно… и я не могу дождаться погружения в нашу заначку, что ты принесла для нас, — Эльза, улыбнувшись, сказала и встала. — Ты можешь показать мне, как её держать? — спросила она, указывая на кошку, которая в этот момент крутилась у её бедра и мяукала. — Ох, она такая милая, когда так мяукает, — Эльза выпалила, и она звучала, как маленькая девочка, весь холод полностью исчез из её голоса, так что Анна вновь чуть ли не прыгала от радости. Она пыталась сдерживаться, пока она показывала Эльзе, как держать котенка, потом они шли под руку вниз на кухню. И Анна восхищалась тем, как просто Эльза оставила свою работу, даже когда Анна не просила её об этом. Обычно ничто не может заставить Эльзу выйти, пока она не закончит, не важно как сильно Анна попросит. Даже шоколад. Но кормление котенка взяло вверх даже над королевскими обязанностями. И Анне это нравилось. Котенок был прекрасной идеей, даже когда она это уже говорила себе. Похоже, это поможет вытащить её сестру из её скорлупы впервые в жизни, и это сделало Анну счастливее, чем она себя когда-либо помнила с тех пор, как они были детьми. ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------- — Ты знаешь, нам стоит придумать ей кличку, — говорила Анна, с полным трюфелей ртом, сидя с Эльзой на кухне и набивая свои рты шоколадом, в то время как кошка лакала молоко, любезно подогретое для неё Эльзой. Анна обожала наблюдать за тем, как великая и ужасная Снежная Королева счастливо грела молоко на плите королевской кухни для её новой подопечной. И Эльза даже настояла на этом, хотя Анна предлагала ей свою помощь. На самом деле, она делала это с такой самоуверенностью, что Анна даже дразнила её, что ей стоит добавить в своё самое устрашающее резюме новый титул «Подогреватель молока». — Я тоже об этом думала, — сказала Эльза, небесно-голубые глаза с очарованием смотрели на маленькое существо на полу. — Как насчёт Снежинка? Снежка для краткости? — Идеально! Мне нравится! — Анна одобрительно кивнула. — Я также думала о Снежном Комке, так как это то, о чем я подумала, когда впервые увидела её. Но я подумала, что это слишком глупо. Знаешь, чтобы у «Снежной Королевы» была кошка «Снежный Комок». — Я не думаю что это настолько глупо, Элс, — начала Анна, с трепетом отмечая, как Эльза официально завладела кошкой. — Но я думаю, что Снежка больше её подойдет. — Хмммм, да, — задумчиво сказала Эльза. — Да, я согласна, больше её подходит. — Ну, я думаю, это значит, что ты решила всё-таки оставить её? — Анна улыбалась. Эльза посмотрела на неё с самым теплым и мягким выражением лица, которое Анна когда-либо видела. — Да, о да. Она мне очень нравится. Я просто беспокоилась, что я не понравлюсь ей. Что она поймет, что я… другая. — Ох не волнуйся, Элс, — Анна рассмеялась. — Кошки не судят. — Это хорошо, потому что лошади определенно судят, — покраснев, сказала Эльза. — Оу, так вот, что произошло, когда Папа пытался научить тебя ездить верхом? — Да, — Эльза кивнула, — Это было просто ужасно. — Она потрясла головой от воспоминаний. — Лошадь чувствовала, что я была… особенной… и не позволяла мне приблизиться к ней. Она шарахалась от меня и боялась, била копытами землю и издавала это жуткое, пронзительное ржание, звучащее почти, как крики… как если бы я была дьяволом во плоти или что-то такое. Я до чертиков испугалась. — О, Элс… — сказала Анна со слезами сочувствия на глазах, она взяла холодную руку сестры в свою тёплую и нежно сжала. — Мне так жаль. Это должно было быть ужасно. Эльза никогда особо не распространялась о своём детстве без Анны. Она была уверена, что у Эльзы было бесчисленное множество таких же грустных историй, которые она могла бы ей рассказать. Но, Эльза настолько привыкла всё скрывать, что она никогда особо ничего не говорила ей о том времени, кроме того факта, что это было довольно мрачно. Поэтому Анна чувствовала себя особенной, что Эльза достаточно ей доверяла, чтобы поделиться этим ужасным и тревожным воспоминанием с ней. — Это заставило меня почувствовать себя… ну, монстром, -сказала Эльза, её глаза налились слезами, и она заплакала. Она отвела взгляд и посмотрела вниз на их с Анной сплетенные руки. Анна сжала их сильнее. — Ты не монстр, — сказала она и потянулась нежно заправить прядь волос Эльзы за её ухо. Этот небольшой жест заставил Эльзу повернуться к ней с удивленным взглядом, изучая лицо Анны с такой любовью, что Анна могла чувствовать, как её сердце разрывается от жалости к сестре. Через что её пришлось пройти за все эти годы, что они были разделены? И её заставили терпеть всё это в одиночку. Сердце Анны болело за неё. Наконец, она нежно положила свою ладонь сверху их сплетенных пальцев и посмотрела глубоко в глаза Эльзы, позволяя смотреть ей прямо в душу. — О, как бы я хотела быть там с тобой, Эльза, — честно сказала она. —Я тоже, — Эльза вздохнула и попыталась улыбнуться. Она сделала прерывистый вздох, вытерла глаза, и, к большому удивлению Анны, продолжила историю. — Я… Я в ужасе сбежала из конюшни обратно в замок. Это была середина ночи, невероятно темно, и у меня не было лампы с собой, поэтому я спотыкалась и падала несколько раз из-за того, что не могла хорошо видеть. Когда я наконец-то попала в свою комнату, я была невероятно потрёпана, покрыта грязью и травой с головы до ног, и мои руки были все в царапинах и кровоточили из-за падений. Папа пришел ко мне, но я не позволила ему войти. Я просто лежала на кровати и плакала всю оставшуюся ночь. Я заморозила всю комнату той ночью. Лед продолжал сочиться из моих пальцев по простыням. Я была настолько взволнована, что не могла контролировать это, не могла остановить это. Это было так, как будто мои руки имели собственный разум, как будто они плакали вместе со мной. Моя кровать замерзла подо мной, затем лёд пополз по полу через комнату, по стенам, пока он не покрыл всё толстым плотным слоем, в то время как я спала. Я проснулась утром от стука в дверь, Папа пытался попасть ко мне в комнату. Я испугалась, и это заставило лёд расти еще толще на двери. Он продолжал просить меня разморозить её, но, конечно, я не знала как. В конце концов, ему пришлось снять дверь с петель и зажечь несколько факелов, чтобы растопить лёд. Это заняло вечность. Я помню, что была настолько напугана тем, что он будет злиться на меня, накажет меня не раз. Но он не стал. Я даже не думаю, что он был зол так сильно, как сильно он боялся меня. Того, что я могу. И тогда он начал заставлять меня носить перчатки всё время. Он сказал, что они помогут, и я буду чувствовать себя лучше. В какой-то степени так и вышло, я думаю. Хотя я уверена, многое из этого было просто самовнушением. В любом случае, с тех пор я старалась держаться подальше ото всех животных. Я безусловно не хотела повторять предыдущий опыт. — О, я понимаю это! — Анна кивнула. — В общем… — сказала Эльза, схватив салфетку со стола, чтобы промокнуть глаза и вытереть нос, — … причиной, по которой я рассказала тебе эту длинную историю, было желание объяснить тебе, почему я вела себя так ветрено перед этим котенком, Анна, — прояснила она с улыбкой, — я просто не представляла, что она захочет иметь дело со мной. Я думала, что она зашипит, завертится и набросится с когтями на меня, и этим всё закончится. Я была вне себя от восторга, когда она подошла ко мне вместо того, чтобы бежать без оглядки. Я была шокирована и потрясена этим. Это то, что нормальные люди принимают, как должное — животные, крутящиеся вокруг них —, но я не привыкла к этому. Вот почему я была так холодна к тебе в начале. Я просто не хотела повторения того, что случилось с лошадью так много лет назад. Я не хотела когда-либо снова чувствовать себя так. Я надеюсь, ты простишь меня за кажущуюся неблагодарность, потому что это совсем не так. Это просто я и тонны моего эмоционального багажа. — О, Элс. Тебе не стоит извиняться, — ответила Анна, с состраданием сжимая руку, которую она всё еще сжимала. — Я понимаю, что здесь много всего из твоего прошлого, о котором я ничего не знаю, и что это иногда влияет на тебя. Тебе не нужно извиняться за такие вещи, Эльза. Я твоя сестра, я всегда пойму, — она улыбнулась. — О, да, мне правда нужно извиниться. Я была довольно холодна к тебе тогда без причин. Ты моя сестра, и мне следовало подумать получше. Ты последний человек, от которого я могу что-либо скрывать. Не теперь. Я обещала это себе, когда растопила Эренделл. Больше никаких секретов от тебя, Анна. Никогда. Просто иногда старые привычки умирают с трудом, и это «Молчи, терпи, не дай узнать» правило снова показывает себя. Это был мой защитный механизм столько лет, что действительно сложно для меня иногда просто отпустить и забыть. И, — Эльза тяжело вздохнула, — за это я искренне извиняюсь. — Я понимаю. И, если это заставит тебя чувствовать себя лучше, извинения приняты, хорошо? — Хорошо, — Эльза облегченно улыбнулась. — Это так. Спасибо! — Итаааааак, — обеспокоено сказала Анна, желая сменить тему на что-то, о чем Эльзе было удобнее говорить, — Снежка будет твоим первым официальным питомцем, сестренка! — О да! — ответила Эльза, награждая Анну теплой улыбкой. — И ты не представляешь, как я счастлива, Анна. У меня не было возможности наслаждаться животным, как сейчас, прежде, понимаешь? Мысль обо мне, в моём состоянии, с животным даже не обсуждалась. Вот почему я так восхищена ей. — Ну, ты заслужила это, Элс, — с радостью сказала Анна. — Больше, чем кто-либо в истории целой истории, я бы сказала! — Ты так думаешь? — Эльза рассмеялась. — Я так знаю! — Анна утвердительно кивнула, одарив её подбадривающей улыбкой. Эльза рассоединила их ладони и подтянула Анну к себе, чтобы легко поцеловать её рыжую голову. — Я уже говорила тебе, как ты прекрасна, сестрёнка? — спросила она. — Ну, ты еще больше, — Анна лучилась. — Эм, еще прекраснее, то есть, — усмехнулась Анна, и это заставило Эльзу снова засмеяться, что сделало улыбку Анны шире. Снежка к этому времени покончила с молоком. Она ожидающе посмотрела на них, мягко мяукнула и начала мурчать. Эльза оглянулась на неё, всё её лицо светилось очарованием, её брови поднялись друг к другу в том выражении умиления, что Анна так четко видела прежде. В этот раз этот жест был таким открытым, невинным, ничто не сдерживало его и это так сильно покорило Анну, что она думала, что умрёт от милоты. — Оооо, она просто такая поразительно милая, когда она мяукает! — Эльза прощебетала. Эльза? Прощебетала?! Анна потрясла головой в очаровании. — Моё сердце тает! — Эльза продолжила с огромной тупой улыбкой. На это Анна не могла не засмеяться. — Возможно, в таком случае, мне стоит забрать её. Кто знает, когда вся эта «тающая сердце» вещь может пригодиться, — она подмигнула, и Эльза смущенно покраснела. Затем она усмехнулась: — Эй, маленькая вонючка, — сказала она и тыкнула Анну в ребра, — это больше не повторится! Я обещаю. — Ты вонючка, — весело сказала Анна и тыкнула её в ответ. — Но я думаю, что могу ревновать! — О нет, иди сюда, — Эльза сказала и потянула Анну в свои медвежьи объятия, мягко целуя её в щеку. — Ты сделала всё правильно, Анна. Я обожаю её, и я ценю то, что ты дала её мне. Но я всегда буду любить тебя больше, сестрёнка. Всегда. Никакой конкуренции. Внезапно глаза Анны заслезились и её сердце остановилось: — Я знаю, — наконец-то выдавила Анна, её голос трясся от эмоций. — Спасибо за Снежку, — сказала Эльза. — Она делает меня счастливой. Но не настолько, насколько это делаешь ты каждый день моей жизни, моя дорогая Анна. И не забывай этого. — Я не забуду. Обещаю, — Анна сказала, стараясь говорить спокойно. — Я-я люблю тебя, Эльза. — И я тебя, сестрёнка. Очень-очень сильно, — Эльза улыбнулась. Затем снова оглянулась на котёнка. — Что она делает теперь? — спросила она, голос наполнен чистым любопытством. Анна проследила за её взглядом, чтобы увидеть начавшую умываться кошечку. — О, она принимает ванну. — Правда? — восхищенно спросила Эльза. — Агась! Кошки моют себя сами, — объяснила Анна, наблюдая за ней. Эльза выглядела потрясенной. «Как очаровательно!» — Хах, похоже, она любит прихорашиваться почти так же сильно, как ты! — Анна подмигнула, озарив её хитрой ухмылкой. Эльза рассмеялась и толкнула её плечом. «Эй, по крайней мере, я не просыпаюсь с целым гнездом, наполненным птицами, на голове каждое утро». Анна же в ответ подняла брови, сузила глаза и показала Эльзе такой же взгляд, как на коронации, когда Эльза обманом послала её танцевать с Герцогом Варавским… и он чуть не сломал ей спину тем глубоким выпадом. — Хммммм, — продолжила Эльза, — возможно мне стоит отправлять к тебе Снежку, вдруг она сможет постоянно исправлять это? — Не стоит, — решила Анна, встав и подойдя к окну. — Особенно не тогда, когда за окном такая прекрасная погода! Эй, — её глаза засветились, — не хочешь поиграть со Снежкой во дворе? — Серьёзно? — неуверенно спросила Эльза. — А ты не думаешь, что она убежит? — От своего «Подогревателя Молока»? Я сильно сомневаюсь, — слегка подразнила Анна. — Ссылка, Анна. Помни, ссылка. Это не вежливо. И ты не получишь шоколада, — угрожала Эльза с усмешкой, пока она вставала из-за стола. — Никакого шоколада?! — Анна побледнела. — Ну этого я не выдержу! — Поэтому следи за своим языком, сестрёнка, — Эльза подмигнула и начала убирать беспорядок, что они с Анной оставили на кухонном столе, чтобы прислуге не пришлось этого делать. После того как она выбросила мусор, она нежно взяла котёнка на руки и направилась со своей сестрой во двор.