it comes and goes in waves, and carries us away

Звук натягиваемой тетивы слегка отдается эхом в ушах Шерил, перо щекочет уголок ее рта, когда она направляет стрелу прямо в сердце Пенни Пибоди. Ничто, кроме ярости, не бьется в ней, ее разум заполнен только мыслью о Тони, ползущей по полу с кровью, льющейся из раны в боку, которую нанесла женщина перед ней... Это гнев, не похожий ни на один из тех, что она когда-либо испытывала, и ей требуется каждая унция самообладания, чтобы не выпустить эту стрелу. Шерил Блоссом не очень известна своим самообладанием. Но все же она делает несколько глубоких вдохов и заставляет себя пока не отпускать стрелу.Пока. Толпа упырей позади Пенни Пибоди угрожающе смотрит на нее, и Шерил видит знакомое лицо не кого иного, как Малакая, ее гнев только усиливается при виде мужчины, который лапал ее девушку и удерживал ее, пока Джейкоб Топаз душил ее Тони. Контроль, Шерил. Жди. Ее руки дрожат, когда она натягивает тетиву, губы поджаты, когда она бросает косой взгляд на Джагхеда, который слегка качает головой, чтобы заставить ее встать, прежде чем снова повернуться к Пенни Пибоди. - Что ты здесь делаешь, Пенни? - он требует, сжимая пальцами свой перочинный нож, и Шерил отказывается смотреть на Тони прямо сейчас, опасаясь, что если она сделает это, то наверняка выпустит стрелу случайно, если увидит выражение ее лица. Она не может позволить себе потерять концентрацию. Пенни смеется и делает шаг вперед, но Шерил с шипением натягивает лук до невозможности туже, поднимая его всего на дюйм выше, и Пенни сжимает челюсть и осторожно прищуривается, глядя на Шерил, прежде чем та остается на месте с недоверчивым смешком. - Ну же, рыжая, я просто хочу поговорить! А Арчи Эндрюс дома? - она дразнится, широко улыбаясь и пытаясь заглянуть сквозь занавески на окнах в поисках намека на рыжие волосы. Шерил стискивает зубы и крепче сжимает хвост стрелы, когда голос Тони раздается в сумеречном небе вокруг них, солнце только начинает садиться за горизонт. - Даже если и так, ты к нему не подойдешь! - Тони сердито рычит, но, боже, Шерил слышит дрожь в ее голосе, и это пугает ее. Она ничего так не хочет, как бросить этот лук и заключить своего возлюбленного в объятия, но ей нужно оставаться сильной, как сейчас Тони. Сила, которую демонстрирует ее девушка... Шерил отказывается показывать слабость. Если Тони может это сделать, то и она тоже. Это змеиное дело, и она, черт побери, второй лидер. Она не съеживается перед лицом опасности. Пенни смотрит на Тони широко раскрытыми глазами, а потом злобно ухмыляется и игриво тычет в нее пальцем, подпрыгивая вверх-вниз, словно отчитывая розовощекую змею. - Разве я не убила тебя? - говорит она с удивлением, хихикая и снова делая шаг вперед. - Еще шаг, и эта стрела вонзится тебе прямо в глаз, грязная ведьма! - рявкает Шерил, сама делая шаг вперед и поднимая лук повыше. - Шерил! - Джагхед замахивается рукой перед Шерил прямо под носом, чтобы остановить ее, глаза полны паники, когда он качает головой, прежде чем снова посмотреть на Пенни Пибоди с оскаленными зубами. - Послушай, я не знаю, зачем тебе нужен Арчи, но ты его не получишь! Так что забирай своих упырей и уходи, Пенни! - Джагхед говорит твердо, его голос ясен и лаконичен, голос лидера, когда Пенни закатывает глаза и кладет руку на бедро с саркастически поднятой бровью. - Зачем мне идти и делать все, что ты мне прикажешь, Король змей? Я больше не змея, а значит, мне не нужно подчиняться твоим приказам. - говорит она с оттенком гнева в голосе, когда она насмехается и смотрит на Малакая. Парень хрустит костяшками пальцев, желтые зубы обнажаются в злобной ухмылке. - Мы здесь по делу, Джагхед. Так как насчет того, чтобы отойти в сторону, прежде чем мы закончим то, что начали все эти недели назад? - он ухмыляется, переводя взгляд на Тони, а потом поджимает губы и громко целует ее, подмигивая, как будто он каким-то образом очарователен. Джагхед резко вдыхает, когда Шерил рычит себе под нос, и, боже, она так сильно хочет выпустить эту стрелу, но Джагхед еще раз просто качает головой, прежде чем повернуться к Тони. И Шерил ничего не может с собой поделать. Краем глаза она бросает взгляд на розововолосую змею и видит, что Тони оскалила зубы и смотрит на Малакая так, словно вот-вот его убьет, все ее тело дрожит от гнева, а на глаза наворачиваются горячие слезы, как всегда, когда она злится.… Шерил уже подумывает о том, чтобы позволить ей броситься вперед и вонзить в него нож, но они в меньшинстве, по крайней мере, десять к трем... Тони только снова получит травму, а Шерил категорически отказывается позволить этому случиться. - Тони. - Шерил произносит ее имя просто и кратко, ее голос отдается эхом, несмотря на то, как тихо она это произносит, и Тони поворачивается, чтобы посмотреть на нее с содроганием, глаза смягчаются при виде рыжеволосой, прежде чем она сжимает челюсть и немного расслабляется, падая в ногу и обходя правый бок Джагхеда, когда она крепче сжимает свой карманный нож дрожащим кулаком. Пенни наблюдает за всем происходящим с лукавым блеском в глазах, и она ухмыляется, постоянно переводя взгляд с Шерил на Тони, а ее глаза весело бегают туда-сюда. - Сегодня твоя сучка на поводке, да? - говорит Пенни с громким смехом, вызывая смех у упырей позади нее. Стрела в нескольких дюймах от того, чтобы вылететь, совсем чуть-чуть. - Эй! - Шерил слегка подпрыгивает при звуке голоса слева от нее, но держит лук натянутым, бросая быстрый взгляд в ту сторону, откуда доносится голос, чтобы увидеть Элис Купер, стоящую на своей лужайке с разъяренным взглядом в глазах, и к ее крайнему изумлению, женщина начинает пробираться к ним, переступая через лужайку во владения Эндрюса. В ее руках блеснуло серебро, и сердце Шерил упало. - Какого черта ты творишь, что ты делаешь на частной собственности?! - рявкает Элис, пистолет в ее руке слегка приподнимается, когда она переступает через дорожку и направляется к крыльцу дома Эндрюсов, взбирается по ступенькам и поднимается по нему, прежде чем, к ее большому удивлению, оказывается рядом с Шерил. Пенни смотрит на пистолет в руках Элис с некоторой опаской, быстро моргая от шока, и сердце Шерил грохочет в ушах, когда Элис проклятая Купер поднимает пистолет и направляет его на упырей угрожающе, даже не дрогнув от ее рук. Пенни усмехается и смотрит на Малакая, прежде чем сжать челюсти и оскалить зубы на женщину перед ней. - Это не имеет к тебе никакого отношения, ты больше не змея! - Пенни рычит, глядя на Элис с такой ненавистью, что Шерил задается вопросом, какая история существует между двумя женщинами по разные стороны участка, на котором они все стоят, а Элис усмехается и просто одаривает ее кривой, дерзкой ухмылкой. - Может, я и не змея больше, но это не значит, что я потеряла все, чему научилась у них, Пибоди. А теперь я предлагаю вам взять этих ваших крыс и разбежаться, пока я не вызвала шерифа! - прошипела Алиса, когда, к абсолютному шоку Шерил, она сделала шаг чуть ближе к Шерил, как будто защищая девочку от вида убийственных, бешеных существ перед ними. Это что-то новенькое… Элис Купер никогда не проявляла особой любви к семье Блоссом, особенно учитывая все, что произошло между Джейсоном и Полли, так почему же она вдруг встала перед Шерил, чтобы защитить ее от беды? Пенни хихикает почти насмешливо, вытаскивая Шерил из ее спутанных мыслей, ее глаза широко раскрыты и блестят от возбуждения, когда она кивает в сторону дома с мучительной усмешкой. - У тебя там твоя маленькая девочка, да, Элис? Так вот почему ты прибежала сюда? - дразнится она, и садистский смешок срывается с ее губ, когда она поднимает голову, пытаясь еще раз заглянуть в дом. Элис стискивает зубы и крепче сжимает пистолет в руках, и выражение лица Джагхеда становится убийственным, когда он резко поворачивает голову, чтобы посмотреть на пенни. - Довольно! Бери своих людей и уходи, Пенни, пока это не превратилось в то, чего ты не хочешь! Мы здесь не единственные змеи! - Джагхед рычит, ложь совсем не звучит в его уверенном тоне, но, несмотря на его браваду, Пенни просто пожимает плечами, как будто слова ничего не меняют, и, возможно, они не изменяют для упырей, таких адских и жаждущих кровопролития.… Пенни засовывает руки в карманы и оглядывается на других упырей, пожимая плечами, как бы спрашивая их мнение о том, действительно ли им есть дело до того, есть ли поблизости другие змеи, на что Шерил совершенно уверена, что ответ - нет. Чем больше змей убьют эти люди, тем лучше. - Не знаю, как эти парни, но я думаю, что ты не хочешь, чтобы это превратилось в то, во что я хочу, чтобы это превратилось, Джагги. - говорит она, высовывая язык, чтобы почистить верхние зубы с садистской ухмылкой, в то время как другие упыри воют и одобрительно хихикают, а те, что сидят в машинах, угрожающе хлопают ладонями по металлу. Черт, черт, что же нам делать? Это нехорошо. Это совсем не хорошо, Шерил понятия не имеет, как они должны выбраться из этого. Даже пистолет в руке Элис не убеждает ее, что они выберутся отсюда живыми. - Ты же не хочешь затевать драку прямо сейчас, Пенни! Только не с нами! Только не после того, что ты сделала с Тони! Она жаждет крови, и поверь мне, она не единственная! - Джагхед шипит, и Шерил крепче сжимает свой лук, чтобы подчеркнуть это, оскалив зубы и глядя на Пенни только с ненавистью, пытаясь показать этой мерзкой женщине, что у нее нет никаких проблем с кровью из ее отвратительного тела. Боже, она хочет выпустить эту стрелу, хочет, чтобы она прошла прямо сквозь ее проклятое сердце, хочет смотреть, как кровь льется из ее груди... - Да ладно тебе, Джонс, я же сказала пинки! Это был деловой разговор, а не личный! Прямо как сейчас! И если быть честной с тобой, Джагги, - его имя снова с шипением вылетает из ее рта, игривая улыбка Пенни исчезает, быстро сменяясь гневом, ее зубы обнажаются, когда она скрещивает руки на груди и кивает ему. - Я не люблю, когда люди вмешиваются в мои дела! Так как насчет того, чтобы отойти в сторону, пока твоя южнобережная смурфетка не получила такой же шрам на другой стороне? - шипит Пенни, ее глаза сверкают на Тони со злым смехом, которая рычит себе под нос и та делает шаг вперед с ножом в руке, сверкающим в лучах заходящего солнца. - Тони, не надо! - рука Джагхеда взлетает, чтобы обхватить тело Тони, оттолкнуть ее назад, когда она почти сразу же пытается оттолкнуть его, и Шерил чувствует, как паника поднимается в ее горле от угрозы Пенни, когда Элис сжимает свой пистолет рядом с ней, палец нависает над спусковым крючком. - Отпусти меня! - Тони кричит, и, боже, сердце Шерил застревает в ее проклятом горле, когда Пенни громко смеется и смотрит на Малакая с кивком. Мальчик злобно ухмыляется, потом хрустит костяшками пальцев и делает еще один шаг к ним. Легкий сдвиг влево, и Шерил без колебаний выпускает стрелу. Он громко свистит, когда стреляет в воздух, прежде чем погрузиться прямо в плечо Малакая, парень отшатывается с громким ревом боли и широко раскрытыми глазами, когда он сжимает свое плечо, и Пенни отшатывается в шоке, но Шерил уже сжимает другую стрелу из своего колчана. - Шерил! - Джагхед рычит, его лицо наполнено яростью, когда он смотрит на рыжеволосую, которая просто игнорирует его и вставляет стрелу в тетиву, прежде чем натянуть ее снова, направляя ее прямо на Малакая, готовая вонзить другую стрелу прямо в его сердце, когда Пенни поворачивается, чтобы посмотреть на Шерил с рычанием. - УБЕЙТЕ ИХ! - кричит Пенни, и упыри тут же бросаются вперед. - Шерил, направь следующую стрелу прямо между глаз Пенни! - кричит Джагхед, и Шерил повинуется, легко целясь прямо в лоб Пенни, несмотря на то, как сильно она дрожит, когда женщина резко останавливается и поднимает руку, чтобы дать знак другим упырям следовать за ней. Все они спотыкаясь останавливаются, Малакай все еще скулит от боли и сжимает свое плечо, а Пенни крепко сжимает челюсти. - Если ты или твои упыри сделаете еще один шаг, она выпустит стрелу! Шерил не промахивается! - кричит Джагхед, и Шерил ухмыляется, прижавшись ртом к хвосту стрелы, ее сердце грохочет в ее проклятых ушах, но адреналин, бегущий по ее телу, заставляет ее голову кружиться. Она только что подстрелила кого-то, черт возьми. - Стойте! - Пенни рычит, когда упыри снова начинают двигаться в своем гневе, оглядываясь на Малакая, когда он обнажает зубы и смотрит на Шерил с убийством, сверкающим в его наполненных слезами глазах. Это зрелище, вероятно, должно было напугать ее. Это просто заставляет ее чувствовать себя смелее. Пусть попробует еще раз приблизиться, я пущу эту стрелу ему между ног в мгновение ока. - Ты еще пожалеешь об этом, Король Змей! Ты не можешь вечно защищать эту морковку! - прошипела Пенни, с опаской оглядывая четырех человек перед собой, возможно, в гневе от того, что она недооценила их, все с оружием в руках, двое из них гораздо более смертоносны на расстоянии, чем ножи... - Смотрите на меня! - Джагхед говорит просто, его взгляд полон решимости, как никогда, защитить своего лучшего друга, и Шерил чувствует, как та же решимость переполняет ее, когда она держит свой лук направленным прямо между глаз Пенни, женщина щелкает им в сторону Шерил, облизывая губы. В ее глазах настоящий страх. Шерил никогда не была так горда. Пенни, кажется, взвешивает свои варианты, переминаясь с ноги на ногу, прежде чем ее глаза расширяются, и она злорадно улыбается. Она хихикает, прежде чем отступить назад, ее глаза не отрываются от глаз Шерил, когда она поднимает руку и отмахивается от упырей. - Давайте, ребята! У нас есть более крупная рыба для жарки! - кричит она со злой усмешкой. Тело Шерил не расслабляется ни на секунду, даже когда Пенни, наконец, прерывает зрительный контакт с ней и направляется к одной из машин, припаркованных на улице, упыри внутри нее сердито смотрят на змей, а Пенни запрыгивает на пассажирское сиденье и стучит рукой по боку машины, громко свистя, когда все упыри медленно отступают. Шерил наблюдает, как Малакай запрыгивает на заднее сиденье машины Пенни, пот капает у него со лба, кровь пачкает руку, сжимающую плечо, когда он плюет на землю в направлении Шерил, и с громким визгом шин и грохотом мотоциклов упыри исчезают, громко мчась по дороге и оставляя змей и Арчи далеко позади. Только когда они завернули за угол, Шерил наконец позволила себе расслабиться, ее окоченевшие руки дрожали, когда они опускали лук и стрелы, и боже, она чувствовала, что не может дышать от того, как сильно бьется ее сердце в груди. Неужели это только что произошло? Неужели она всерьез в кого-то стреляла? Сосредоточься, Шерил, упыри бродят по северной стороне прямо сейчас, это нехорошо. Шерил отвлекает от своих мыслей звук громкого вздоха рядом с ней, и она поворачивается, чтобы увидеть, как Элис опускает пистолет к ее боку, когда она смотрит на Джагхеда с суровым взглядом и поднятой бровью. - Что, черт возьми, происходит?! - сердито спрашивает она. Джагхед вздыхает и закрывает свой перочинный нож, прежде чем засунуть его обратно в карман куртки, и он начинает объяснять все Элис, но все, на чем Шерил может сосредоточиться... - Тони... - Шерил сразу же повесила лук на плечо и положила стрелу обратно в колчан, прежде чем обойти Джагхеда и схватить свою девушку, притянув ее в объятия с дрожащим вздохом и крепко прижав к себе, когда Тони обхватила ее руками за талию и уткнулась лицом в изгиб шеи Шерил с тихим всхлипом. Они остаются в объятиях друг друга в течение минуты, сердца беспорядочно бьются в груди, прежде чем Шерил нежно сжимает ее шею сзади. - Ты в порядке, Ти-Ти? - выдыхает Шерил, отстраняясь и нежно беря лицо Тони в свои ладони, мягкими большими пальцами касаясь ее раскрасневшихся скул. Тони поджимает губы и кивает, ее глаза сияют от чего-то, чего Шерил не может понять, и Шерил вздыхает и прижимает поцелуй к ее лбу так нежно, как только может, глаза Тони закрываются от ее прикосновения, а пальцы крепко сжимают лацканы змеиной куртки Шерил. Она так сильно хочет вернуться домой, схватить Тони и увезти их обеих отсюда, вообще из Ривердейла, но у них есть долг, не только как у змей, но и как у друзей Арчи. Что бы ни задумал Хайрам для мальчика, Тони и Шерил не могут бросить его сейчас... Но, боже, Шерил ненавидит эту мысль о том, что Тони в опасности, и Пенни смотрела на нее только со злостью, как будто она мечтала закончить работу, которую начала много недель назад, когда вонзила лезвие в бок Тони... Шерил как можно дольше прижимается губами к коже Тони, не желая расставаться с ней ни на мгновение, прежде чем раздастся громкий голос Элис, заставляющий обеих девочек слегка подпрыгнуть от удивления, прежде чем они повернутся к ней лицом. - Что бы там ни происходило, я не хочу, чтобы Бетти играла в этом какую-то игру, Джагхед! Где, черт возьми, твой отец?! - требует Элис, пистолет в ее руке слегка приподнимается и заставляет Джагхеда поморщиться, прежде чем он вздохнет. - Он с другими змеями на берегу озера, высматривает упырей. Не волнуйтесь, Мисс Купер, я позабочусь о безопасности Бетти... - Нет! Я позабочусь о безопасности Бетти! Ты, без сомнения, будешь бегать как курица без головы всю ночь! И вообще, зачем упырям понадобился Арчи? - восклицает Элис, хмуро заглядывая в дом Эндрюсов, а Шерил облизывает губы, все еще обнимая Тони, словно защищаясь. - Они работают на Хайрама Лоджа. У него под каблуком упыри и Шериф Минетта. Я не знаю, что такое Эндшпиль Хайрама, но это только подтверждает, что он преследует Арчи, он послал упырей прямо к его порогу. - пробормотала Шерил, с тревогой глядя на Джагхеда, и Король Змей стиснул зубы, когда Элис нахмурилась еще сильнее. - Ага... - Джагхед вздыхает и проводит пальцами по волосам, прежде чем обменяться взглядом с Элис и двинуться к входной двери, толкая ее и медленно входя внутрь, поскольку Элис недоверчиво усмехается, прежде чем посмотреть на Шерил, подняв бровь и слегка кивнув. - С тобой все в порядке? - строго спрашивает она. Шерил даже не пытается скрыть свое удивление, ее глаза расширяются от шока, прежде чем она быстро моргает. Элис немедленно замечает ее реакцию, и она со вздохом закатывает глаза, прежде чем просто пожать плечами. - Ты же тетя Юнипер и Дагвуда, я не собиралась причинять тебе боль. - она просто бормочет объяснения. О... Ну тогда... Это имеет смысл. Шерил ловит себя на том, что улыбается, несмотря на страх и адреналин, бьющие через ее тело прямо сейчас из-за всего, что только что произошло, и Элис слегка улыбается ей в ответ, прежде чем она с глубоким и усталым вздохом направляется в дом Эндрюсов. - Кто бы мог подумать, что Элис Купер будет защищать Блоссом? - Тони бормочет с легким смешком, и Шерил просто напевает в ответ, прежде чем провести пальцами по розовым волосам и прижаться губами к линии волос Тони. О, как бы она хотела, чтобы они просто вернулись домой в Тислхаус, свернулись калачиком под одеялами, подальше от банд, жаждущих крови, и друзей, нуждающихся в защите.… Арчи нуждается в вас. - Давай, Ти-Ти... - шепчет Шерил ей на ухо, заставляя розововолосую девушку вздохнуть, прежде чем она неохотно высвобождается из объятий Шерил и сжимает ее руку. Шерил инстинктивно оглядывается через плечо в поисках других упырей, пока Тони медленно тащит ее в дом. Войдя внутрь, они направляются в гостиную, где Арчи, Фред, Бетти, Джагхед и Элис все еще стоят в дальнем конце комнаты, подальше от окон, и все они выглядят только обеспокоенными и испуганными, когда Джагхед смотрит на них, прежде чем со вздохом вытащить телефон из кармана. - Я сейчас приведу сюда несколько змей, чтобы вы, ребята, были в безопасности... - Держи змей там, где они есть, Джагхед. Мы с Фредом можем защитить наших детей лучше, чем кто-либо из вашей команды. - говорит Элис, не сердито, но определенно с упреком за такие мысли, и Бетти закатывает глаза и со злостью смотрит на пистолет в руках матери. - Мама, ты обещала мне, что избавишься от этого... - А потом твой отец оказался серийным убийцей, Элизабет! Прости меня за то, что я хочу защищать свою дочь! - огрызается Элис, громко вздыхая и с тревогой глядя на Фреда, который сжимает плечо Арчи и смотрит на Джагхеда с поджатыми губами и нахмуренными бровями. - Элис права, сейчас для Арчи лучше всего оставаться в безопасности с людьми, которых он знает и которым доверяет. - он говорит твердо, и Джагхед открывает рот, чтобы возразить, но Шерил знает, что происходит в голове Фреда Эндрюса, и, честно говоря, она согласна. Иногда змеям нельзя доверять. - Около дюжины змей предали нас менее четырех месяцев назад, Джагхед. Он прав, Арчи должен оставаться с людьми, которым мы можем доверять. - твердо говорит Шерил. Она, без сомнения, верит, что любой из их нынешних змей предаст их, но Эф Пи. думал то же самое о команде, которая была у них до того, как упыри захватили южную сторону, и все они сбросили свои куртки, даже не взглянув на них.… - Лучше перестраховаться, чем потом жалеть. - беззаботно заключает Шерил, крепко сжимая руку Тони в своей, и Джагхед хмурится, обдумывая все, что они говорят, и, возможно, взвешивая свои варианты, прежде чем он, наконец, громко вздыхает и смотрит на своего лучшего друга с беспокойством. - Что бы ты ни услышал, Арчи, оставайся в этом доме, хорошо? - он требует, и Шерил находит забавным, что Джагхед рявкает на Арчи, но, по правде говоря, в ситуации, в которой оказался Арчи, нет ничего смешного. Хайрам послал за ним целую банду или, по крайней мере, часть банды, и если бы Джагхед, Тони, Шерил и Элис не были здесь, чтобы остановить их, одному Богу известно, что бы случилось… Арчи стискивает зубы, но один раз кивает к удивлению Шерил, потому что она знает, что Арчи, вероятно, больше всего на свете хочет остаться с ними на всю ночь, но с тем, как Фред так крепко сжимает его шею, отчаянно пытаясь удержать своего единственного сына рядом… Кажется, это было так давно, черт возьми, что Фред Эндрюс был подстрелен и истекал кровью на полу больницы, когда Арчи тащил его через вход, крича о помощи. Этот день навсегда изменил жизнь Эндрюсов, он навсегда изменил жизнь многих людей.… Это было в тот же день, когда ты встретила Тони, Шерил.… - Будет безопаснее, если мы найдем убежище в вашем доме, они уже стучались сюда однажды. - внезапно говорит Фред Элис, вырывая Шерил из ее мыслей, когда она просто переплетает свои пальцы с пальцами Тони. Элис поджимает губы и кивает один раз, поворачиваясь, чтобы посмотреть на свою дочь, которая вздыхает и смотрит на своего парня, прежде чем кивнуть один раз. - Мы пойдем... - О нет, Бетти, ты останешься со мной, Арчи и Фредом, где я смогу присматривать за тобой! - Элис немедленно прерывает его строгим взглядом, поднимая руку, чтобы прервать, хотя она уже сделала это со своими словами. Глаза Бетти расширяются, прежде чем она яростно трясет головой в гневе с усмешкой недоверия. - Что? Нет! Я не собираюсь... - Ты будешь делать именно то, что велит тебе твоя мать, Элизабет! Неужели ты думаешь, что я просто позволю тебе сбежать со змеями, когда идет война банд за головой Арчи!? Ты останешься со мной, где я смогу защитить тебя, и это окончательно! - Элис почти визжит, заставляя Шерил инстинктивно вздрагивать от звука повышенного голоса, Тони вздрагивает точно так же и по той же самой причине, как Бетти смотрит на свою мать и смотрит на Джагхеда, ища поддержки. Но Джагхед, ко всеобщему удивлению, поджимает губы, а потом торжественно кивает Элис и виновато отводит взгляд от Бетти. - Она права, Бетти. Я не подвергну тебя опасности. Оставайся там, где я буду уверен, что ты в безопасности. - хрипло говорит он. Шерил шокирована этим. Джагхед и Бетти обычно делали все вместе, даже сталкивались с опасностью бок о бок, и все же Джагхед был здесь, говоря ей оставаться позади, чтобы она могла оставаться в безопасности? Тони, получившая удар ножом, изменила многое для всех, не так ли? Элис торжествующе фыркает, быстрая ухмылка расползается по ее лицу, и Бетти выглядит почти бледной от шока. Она открывает рот, чтобы возразить, но Шерил решает вмешаться. В конце концов, Бетти Купер - ее кузина, и Шерил не хочет, чтобы ей причинили боль. - Кузина Бетти, мы не знаем, что там происходит, это может быть невероятно опасно. Я знаю, что ты хочешь сражаться вместе с нами, но сейчас наша главная задача - обеспечить безопасность Арчи. Я обещаю, что буду держать тебя в курсе, мы все будем. - говорит Шерил с ободряющей улыбкой, глядя на Джагхеда и Тони, которые медленно кивают в знак согласия, в то время как Бетти просто сжимает челюсти и скрещивает руки на груди с низким ворчанием. - Это просто смешно. - она фыркает. Джагхед хихикает, нежно глядя на нее, а потом поворачивается к Арчи и Фреду. - Что бы ни случилось, оставайся у Куперов. Если что-то случится, позвони мне. - решительно говорит он. Фред поджимает губы, как будто ему интересно, что именно может сделать шестнадцатилетний мальчик, и Шерил, честно говоря, думает то же самое. Они все вляпались по уши в это дело.… - Джаг... Зайди к Веронике, пожалуйста... Она в Попс, наверное, даже не понимает, что происходит... - начинает Арчи, но Джагхед хватает его за плечо, чтобы прервать твердым кивком. - Мы заскочим, Арч. Не волнуйся. - с улыбкой обещает Джагхед. Арчи вздыхает, потом смотрит на Шерил и Тони, внезапно нахмурившись, переводит взгляд с одного на другого и качает головой. - Мне не нравится, что вы, ребята, подвергаете свою жизнь опасности ради меня. - Дело не только в тебе, Арчи. Упыри могут действовать по приказу Хайрама, но это наша битва. Работа змей с самого первого дня состояла в том, чтобы обеспечить безопасность жителей Ривердейла, и это не изменилось. - твердо говорит Тони. Шерил чувствует, как ее захлестывает волна гордости, неопровержимый шок от того, что эта ее девушка, эта смелая, удивительная, любящая, красивая девушка ее, когда Тони сжимает ее руку. - Тогда давай заедем в Попс и убедимся, что с Вероникой все в порядке. Позвоните нам, если вам что-нибудь понадобится. - Тони говорит Элис и Фреду, слегка дергая Шерил за руку, а Джагхед быстро обнимает Арчи, прежде чем быстро поцеловать Бетти в губы. - Оставайся в безопасности. - шепчет он, поглаживая рукой ее щеку, и Бетти вздыхает рядом с ним и медленно кивает, прежде чем Джагхед делает глубокий вдох и поворачивается к Шерил и Тони, в его глазах снова появляется решимость. - Пошлите отсюда.

***

Тони почти не удивляется. У нее всегда был острый глаз, она всегда могла видеть вещи, происходящие за милю, особенно плохие вещи, которые случались в ее жизни. В тот день, когда умерли ее родители, у Тони весь день было это ужасное, замирающее чувство в животе, ее подозрения подтвердились, когда полиция сообщила ей о смерти родителей. Она просто знает. Однако в последние несколько месяцев она начала задаваться вопросом, не теряет ли она свою хватку. Она, конечно, была шокирована, когда упыри похитили ее и Шерил и использовали их в качестве залога для Саутсайда, была более чем удивлена, когда некоторые из змей переметнулись к упырям в ту же самую ночь, и она определенно не ожидала, что Пенни Пибоди попытается убить ее в ту ночь, когда они с Джагхедом отправились на Шедоу Лейк. Она действительно думала, что у нее хорошая интуиция, но, возможно, она ошибается. Потому что, подъезжая к Попсу, она не надеется найти то, что хочет, и она думает про себя, что, возможно, она действительно потеряла способность чувствовать, когда приближаются плохие вещи. Потому что там тихо. Несмотря на ощущение в животе на протяжении всей поездки сюда от дома Эндрюсов, ощущение, что что-то плохое ждало их, когда они приехали к Попсу, там было действительно тихо. На стоянке припарковано несколько машин, что говорит о том, что ночь насыщенная и не совсем тихая, и Тони даже слышит громкий смех, доносящийся из закусочной, когда они с Шерил подъезжают на байке Тони, а рыжеволосая крепко обнимает свою девушку за талию. Джагхед подъезжает прямо к ним, когда они смотрят на закусочную с хмурым выражением на всех лицах, смесь замешательства и беспокойства кружится вокруг всех троих. - Похоже, все в порядке... - бормочет Джагхед, глядя на Шерил и Тони, которые медленно слезают с байка Тони. Тони, нахмурившись, снимает шлем, а Шерил, схватив ее за плечи, сбрасывает ногу, снимая свой собственный шлем, лук и стрелы все еще находятся в колчане. Может быть, Попса не было в списке хитов упырей. Тони сомневалась, что Хайрам подвергнет жизнь Вероники опасности, учитывая, что она владела этим местом... Но опять же, этот человек, похоже, был одержим желанием разрушить жизнь ее бойфренда. - Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. - повторяет Шерил, поджимая губы и вешая свой шлем на ручку байка Тони, прежде чем она обхватит свой лук вокруг груди и направится к входу в Попс. Джагхед вздыхает, но вскоре следует за ней, и Тони делает то же самое, облизывая губы и двигаясь немного быстрее, чтобы догнать Шерил, прежде чем она схватит руку своей девушки и переплетет их пальцы. Шерил одаривает ее едва заметной улыбкой, прежде чем открыть дверь. Они входят чуть настороженно, чуть настороженно, но закусочная полна посетителей, все они смеются, улыбаются и громко кричат, совершенно не обращая внимания на то, что происходит за пределами этого маленького заведения. Тони быстро оглядывается, ее взгляд падает на Джози с Валери и Мелоди за столиком в дальнем правом углу, на бульдогов Ривердейла за столиком в дальнем левом, громко смеющихся и, наконец, на Веронику, которая идет к ним с подносом пустых тарелок в руке и широкой улыбкой на лице. - Привет, мои любимые змеи! Что привело вас всех сюда? - спрашивает она со смешком, ставя пустой поднос перед стойкой и улыбаясь Поп Тейту, но ее улыбка быстро исчезает, когда она видит серьезные выражения на всех трех лицах, прежде чем ее глаза спускаются к колчану, привязанному к телу Шерил. - Э-э-э... В городе был какой-то средневековый съезд или что-то в этом роде? - спрашивает он с нервным смешком и приподнятой бровью на Шерил, которая закатывает глаза с легкой ухмылкой, когда Джагхед подходит ближе к Веронике и незаметно хватает ее за плечо. - Вероника, ты видела здесь каких-нибудь упырей? - тихо спрашивает Джагхед, быстро оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, и не желая пугать никого из посетителей переполненной закусочной. Вероника в замешательстве хмурится, потом медленно качает головой, теребя передник своей униформы. - Н-нет... А разве я должна была их здесь видеть? - осторожно спрашивает она, быстро смотря в окно, словно ожидая, что упыри появятся внезапно. Джагхед поджимает губы и со вздохом переводит взгляд на Шерил и Тони. - Может быть, они вообще будут избегать Попс. - он говорит с намеком на надежду, и Шерил саркастически смеется, прежде чем просто смотрит на Веронику с твердым кивком. - Ничего подозрительного не произошло? - спрашивает она с беспокойством. Вероника хмурится, а потом снова качает головой. - Нет, ничего. А что, разве что-то случилось? - спрашивает она, переводя взгляд с одного человека на другого, пока Тони проводит пальцами по волосам и оглядывает всех людей в закусочной. Вполне возможно, что Попс останется в безопасности, что упыри не нападут, но все эти люди... По крайней мере, их здесь быть не должно... - Упыри появились на северной стороне, и мы просто следим, чтобы они ничего не натворили... Плохого. - Джагхед заканчивает несколько неубедительно. Вероника кладет руку на столешницу и прислоняется к ней с раздражением и приподнятой бровью. - И ты думаешь, что Попс - это первое место, куда они придут? - спрашивает она со смешком. - Это главное место Ривердейла. - пробормотала Шерил, с нежностью оглядывая заведение, прежде чем Вероника тихонько замурлыкала и посмотрела на Поп Тейта. - Поп? а ты не видел... И вот так просто. Грохот машин и мотоциклов заглушает любые слова, которые Вероника собирается сказать, отдаваясь эхом за пределами Попса и в ночном небе, и внимание Вероники переключается с Поп Тейта на парковку, озабоченно нахмурившись, когда Шерил и Тони одновременно поворачиваются, шеи бьются так быстро, что Тони чувствует, как ее мышцы напрягаются и болят почти сразу. Черт, черт, черт. Раздаются хриплые крики и вой, когда две машины и по меньшей мере три мотоцикла появляются в поле зрения и начинают кружить вокруг парковки, громко визжа шинами по асфальту, привлекая внимание всех посетителей внутри. Тони чувствует, как дрожь пробегает у нее по спине от того, что закусочная внезапно затихает, все глаза устремлены на хаос, происходящий снаружи... - Джагхед… - Вероника говорит тихим голосом, от страха ее голос дрожит, когда Джагхед протягивает ей руку для защиты, а Тони и Шерил подходят ближе к двери и смотрят в маленькое окошко. Тони видит, как машина внезапно с визгом останавливается, прежде чем опустить стекло. Оранжевая вспышка вылетает из окна и падает прямо на крышу одной из машин на стоянке, черной "Ауди", которая тут же загорается. Тони вздрагивает и отскакивает назад, почти бросаясь на Шерил, когда пламя вспыхивает и завивается в темное небо снаружи, и крики, вопли и вздохи шока и ужаса от всех в закусочной заставляют их отчаянно отступать от окна, паника быстро распространяется, когда Реджи Мантл внезапно вскакивает из-за своего столика с ревом гнева. - СУКИН СЫН! - он кричит, глядя на машину, которая сейчас горит, не оставляя никаких сомнений в том, что это была его машина, которую только что подожгли. - Что, черт возьми, происходит?! - закричала Вероника, перекрывая панические и безумные крики посетителей, глядя на Джагхеда с полным ужасом и страхом, когда он отодвинул ее от окна, чтобы защитить, выполняя свое обещание Арчи держать ее в безопасности. Тони смотрит, как Джози пробирается к ним, проталкиваясь сквозь толпу вместе с Валери и Мелоди, и боже, все трое выглядят такими взволнованными, их глаза широко раскрыты от страха. - Шерил, Тони? Что происходит?! - спрашивает Джози, и в голове у Тони стучит, когда Джагхед тяжело сглатывает и смотрит на Шерил и Тони, а в его глазах ничего, кроме паники, не светится. Он совершенно не знает, что ему делать. - Я... Я н-не знаю... - Тони потрясенно смотрит на него. Она никогда раньше не видела, чтобы Джагхед так застыл, только в другой раз... Это было, когда ее ударили ножом, о боже... - Вероника, отведи всех в бар для безопасности! - поспешно и неожиданно говорит Шерил, заставляя Джагхеда вздрогнуть и быстро заморгать от удивления, а Вероника в замешательстве смотрит на Шерил, прежде чем она делает глубокий вдох и кивает один раз. - Окей... Ладно, да! - Вероника прочищает горло и снимает фартук, прежде чем закричать, перекрывая крики паники и смятения. - Эй! ВСЕ, СЛЕДУЙТЕ ЗА МНОЙ В ПОДВАЛ ПРЯМО СЕЙЧАС! - она кричит, Джози, Валери и Мелоди в конце концов присоединяются к ней и ведут посетителей вниз, в заднюю часть ресторана, где есть лестница, ведущая в бар. Шерил подходит к тарелке, машет рукой, чтобы подтолкнуть людей вперед, и с тревогой оглядывается на Поп Тейта. - У тебя есть оружие, Поп? Бита, пистолет или еще что-то? - она умоляет. На лице Тейта отражается беспокойство, но он кивает один раз, прежде чем исчезнуть на кухне, и Тони прерывисто вздыхает, когда ее взгляд падает на Реджи и остальных бульдогов, направляющихся в сторону бара. Реджи... Все бульдоги, они нужны им, они не могут сделать это сами. - Мантл! Тащи сюда свою задницу! - кричит Тони, свистнув один раз и привлекая их внимание. Реджи хмуро смотрит на нее, потом поджимает губы и направляется к ним, яростно сжимая челюсти, когда он смотрит на Джагхеда с яростью и останавливается перед ними. - Какого черта эти ублюдки делают?! Это была моя машина, Джонс! - он рычит, протягивая руку, чтобы схватить Джагхеда за лацканы пиджака, но Тони хватает его за локоть его же собственной бульдожьей куртки и сердито тянет назад, яростно тряся головой. - Эй, они здесь не для нас, придурок! Мы должны помешать им проникнуть сюда и причинить кому-нибудь вред! - рявкает Тони, свирепо глядя на Реджи, когда тот моргает один раз и смотрит на нее с яростью, прежде чем оглянуться на упырей, которые все еще тащатся по парковке, громко визжа шинами и заставляя Тони болезненно звенеть в ушах. - Эти придурки еще поплатятся! - кричит Реджи, оглядываясь на своих бульдогов, которые тут же начинают выпячивать грудь и вопить от избытка тестостерона. Тони закатывает глаза, не веря в их глупость, чтобы быть честной, прежде чем она отмахивается от них и с тревогой смотрит на Шерил, продолжая махать клиентам в сторону бара. - Это только из-за машины и тех трех мотоциклов? - Джагхед настойчиво шепчет ей на ухо. Тони бросает быстрый взгляд на улицу, видит три мотоцикла, кружащие вокруг машины посреди парковки, прежде чем поджимает губы и кивает. - Да... Я насчитала их по меньшей мере пять или шесть. - бормочет она, изо всех сил стараясь заглянуть внутрь машины. Там, по крайней мере, есть водитель и пассажир, может быть, еще один или два на заднем сиденье, она не может сказать... Последние посетители бегом спускаются в подвал, а потом Вероника и Джози быстро подбегают к ним, их глаза широко раскрыты и полны беспокойства. - Какого черта упыри нападают на мою закусочную? Что тут происходит?! - спросила Вероника дрожащим голосом. Джагхед хватает Веронику за плечи и качает головой. - Послушай меня, это длинная история, и я клянусь, что объясню ее позже, но прямо сейчас мне нужно, чтобы ты и Джози спустились в подвал, Вероника! - торопливо говорит Джагхед, сжимая свободной рукой плечо Джози и мягко подталкивая их обоих в сторону бара. Вероника с легким раздражением отмахивается от него. - Погоди, нет... Джагхед, а как же Арчи?! - восклицает Вероника, оглядываясь на короля змей и думая только о своем рыжеволосом парне. Тони вздрагивает, ее мысли блуждают к Арчи, застрявшему в доме Куперов, вероятно, совершенно не понимая, что происходит прямо сейчас, поскольку Шерил внезапно качает головой и помогает Джагхеду быстро подтолкнуть обеих девочек в подвал. - Арчи в безопасности, Ронни, я обещаю! Теперь нам нужно убедиться, что и ты тоже! Просто уходи! - Шерил умоляет, широко раскрыв глаза, и Вероника неуверенно оглядывается на них, как будто хочет присоединиться к ним в этой борьбе, прежде чем просто выругаться себе под нос и последовать за Джози к лестнице и под закусочную. Тони вздыхает с облегчением, благодарная за то, что закусочная теперь пуста и тиха, так что у нее есть время подумать, черт возьми. Она оборачивается и видит Тейта, протягивающего бульдогам три биты, выражение его лица наполнено беспокойством, когда он постоянно смотрит в окно на упырей, все еще громко кричащих, и Тони удивляется, почему, черт возьми, они еще не напали, когда Шерил делает глубокий вдох и снимает свой лук с плеча, крепко сжимая его, прежде чем выхватить стрелу из колчана и положить ее на место. - Мы что, ждем драки? - Тони тяжело дышит, ее сердце колотится в груди, когда она с тревогой переводит взгляд с Шерил на Джагхеда. Король Змей поджимает губы, слегка позеленев, тяжело сглатывает и озабоченно смотрит в окно. - Возможно. Но мы держимся вместе, как всегда. В единстве есть сила! - говорит он страстно, глаза его сверкают, когда он сжимает плечи Шерил и Тони, и они оба обнажают зубы, прежде чем кивнуть один раз. Они могут это сделать. Они просто должны держаться вместе, бороться вместе. - В единстве есть сила! - Тони и Шерил говорят в ответ с такой же решимостью, рука Тони автоматически переплетается с рукой Шерил, и только одна мысль кажется ей верной прямо сейчас. Шерил не пострадает. Что бы ни случилось прямо сейчас, Шерил не пострадает. Джагхед смотрит на Реджи, который кладет биту на плечо и кивает один раз, выглядя совершенно спокойным, учитывая, что он собирается выйти на улицу, чтобы встретиться с бандой с южной стороны. Но опять же, его машиной была Ауди... - Какой у нас план, Джонс? - он хмыкает. Джагхед усмехается и просто пожимает плечами. - А вот этого нет. Просто иди туда и надери кому-нибудь задницу. - он ворчит. Реджи удивленно моргает, а потом широко улыбается и так же яростно кивает. - Этот план мне нравится. - садистски говорит он, и Тони смотрит, как он кивает в сторону других бульдогов, прежде чем они все выбегают из двери, а Реджи с громким криком распахивает ее, прежде чем вся чертова футбольная команда выбегает наружу. Сердце Тони так громко стучит в ушах, что она едва может думать, и, честно говоря, они могли бы просто оставить Реджи и бульдогов разбираться с проблемой снаружи, она совершенно уверена, что футбольная команда средней школы Ривердейла действительно могут справиться, но она не собирается отступать от боя, и Поп Тейт заслуживает абсолютного лучшего, когда дело доходит до его заведения, его дом защищен... Джагхед кивает, бросает на Шерил и Тони последний ободряющий взгляд, прежде чем направиться к входной двери, выходя из нее и размахивая перочинным ножом из кармана пиджака. Шерил прерывисто выдыхает, а Тони облизывает губы и смотрит в глаза девушки, не видя ничего, кроме паники и беспокойства, но решимость и драйв за этим шоколадно-коричневым цветом глаз, который она так любит. Тони наклоняется и глубоко целует Шерил, рыжеволосая девушка стонет рядом с ней, когда она углубляет поцелуй, прежде чем Тони отчаянно отстраняется, закрыв глаза, наслаждаясь вкусом Шерил на ее губах и языке, прежде чем ей удается наконец заговорить. - Будь аккуратна, слышишь меня? - яростно шепчет она, одной рукой запутываясь в огненных локонах Шерил, и та кивает ей, прежде чем нежно провести подушечкой большого пальца по носу Тони. - И ты тоже. - она просто хрипит. Тони прикусывает нижнюю губу, потом тоже кивает и снова целомудренно целует Шерил в губы. С ними все будет хорошо, все будет хорошо... Шерил снова сжимает свой лук, все ее тело напрягается, когда они с Тони приближаются к двери. Они бросают быстрый взгляд из него, чтобы увидеть, как Джагхед бросает упыря на землю, Реджи и его бульдог сталкиваются с теми, кто вышел из машины, а те, кто на мотоциклах, продолжают кружить вокруг них, дико хихикая. Тони пинком распахивает дверь, но Шерил выходит первой, ее лук натянут туго, и она выпускает стрелу, не колеблясь ни секунды. Он погружается прямо в переднее колесо одного из мотоциклов, вращающихся вокруг стоянки, громкий хлопок взрывается в воздухе, прежде чем байк переворачивается сам по себе, и пассажир летит. Мотоцикл на удивление не приземляется на него, а просто врезается в асфальт с огненными оранжевыми искрами, когда пассажир тяжело приземляется на спину, стонущий и корчащийся от боли, но Шерил уже натягивает лук с другой стрелой, даже не вздрагивая от причиненного ею ущерба, и Тони, черт возьми, Тони не может быть более гордой. - НУ ЖЕ, СУКИН СЫН, ИДИ СЮДА И ПОСМОТРИ МНЕ В ЛИЦО, КАК МУЖЧИНА! - Реджи кричит во всю глотку, отвлекая внимание Тони от ее девушки, чтобы увидеть, как бульдог бьет битой по ветровому стеклу машины посреди парковки, где, к ее удивлению, она видит, что упырь все еще находится внутри, сердито глядя на Реджи и морщась от каждого удара, который он делает снова и снова. Тони наблюдает, как упырь внезапно опускает стекло, и видит оранжевую вспышку. - РЕДЖИ, БЕРЕГИСЬ! - Тони кричит, и она даже не уверена, почему она это делает, но она внезапно бежит вперед так быстро, как только могут нести ее ноги, адреналин бьет через нее так сильно, что она едва слышит, как Шерил выкрикивает ее имя, прежде чем ее маленькое тело врезается в тело Реджи так сильно, что они оба падают на землю, как раз когда взрыв огня вспыхивает прямо с того места, где Реджи стоял за несколько секунд до этого. Огонь почти обжигает ее плоть, почти сжигает ее полностью, Тони морщится, несмотря на то, что не чувствует никакой боли, это просто жар, черт возьми. Тони оглядывается назад с бешено бьющимся сердцем, когда мужчина выскакивает из машины и сразу же встречает стрелу прямо в бедро, его глаза широко раскрыты, прежде чем он взревет от боли и рухнет на колени с бутылкой спиртного и газетой в руках, упав из-за этого на землю. - Ну же! - Реджи вскакивает и хватает Тони за руку, грубо поднимая ее, прежде чем он по-рыцарски пихает ее за спину, пытаясь защитить, и Тони почти хочет закричать на него, потому что она чертова Южная змея и ей не нужна защита, особенно от гребаного Реджи, но есть два упыря, которые не заняты ни Джагхедом, ни другими бульдогами, и они стреляют прямо на Реджи и Тони. Один упырь идет прямо на нее, и Реджи, защищаясь, отталкивает Тони назад, прежде чем он замахивается, бита хлещет по воздуху вместе с его ворчанием от напряжения, когда упырь отпрыгивает назад, но есть еще один, стоящий слева от него и медленно приближающийся все ближе и ближе к Реджи. Тони прыгает вперед и размахивает кулаком так сильно и быстро, как только может, пока не натыкается на твердую челюсть, ее рука сразу же болит и пульсирует от боли, когда упырь отшатывается в шоке, прежде чем стрела вонзается в его плечо, заставляя его рухнуть на колени с криком боли. - Тони! - крикнула Шерил из передней части Попса, и Тони отчаянно посмотрела на нее, пот стекал по ее лбу, а тело болело, когда она указывала на что-то внизу. - ТОТ САМЫЙ МОЛОТОВ! ХВАТАЙ ЕГО И ЗАЖИГАЙ! - крикнула Шерил, посылая очередную стрелу прямо в один из мотоциклов, все еще кружащих по стоянке. Она погружается в заднее колесо, вызывая еще один громкий хлопок и еще один байк, который переворачивается, и водитель одного мотоцыкла, который остался, останавливается, прежде чем он качает головой под шлемом и внезапно взлетает из ниоткуда, явно решив, что эта борьба больше не стоит того- - Тони! Сейчас же! - голос Шерил возвращает ее к действительности, и Тони вскакивает, едва не спотыкаясь о собственные ноги, прежде чем схватить коктейль молотова, который выронил водитель машины, и потянулась за зажигалкой, лежащей рядом. Она щелкает колесиком, смотрит, как вспыхивает пламя, когда она подносит его к газете, и как только оно загорается, она смотрит на Шерил с твердым кивком. - Все готово! Сейчас! - Тони швыряет его прямо в машину упырей, и конечно же... Шерил не промахивается. Стрела пронзает бутылку, стекло разлетается вдребезги, прежде чем пламя быстро распространяется по машине, и Тони падает на землю, защищая лицо руками, в то время как все упыри ревут от гнева и ярости. - ИЛИ ВЫ УБИРАЕТЕСЬ ОТСЮДА, ИЛИ ТАМ, ОТКУДА ЭТО ПРИШЛО, ЕСТЬ ЕЩЕ ЧТО-ТО! - Джагхед просто ревет во всю глотку на оставшихся упырей, тех, что с благоговением смотрят на горящую машину, а потом с недоверием и гневом смотрят на Шерил. Рыжеволосая девушка, во всей своей чертовой красоте, просто с ухмылкой натягивает тетиву еще одной стрелы и натягивает ее, целясь в упырей, которые остались, и прямо перед их глазами они разбегаются, отступают и убегают вниз по улице, а раненые продолжают кататься по земле от боли, все они сейчас в своем положении из-за Шерил... Бульдоги кричат, подбадривают и рычат вслед трусливым упырям, приказывая им держаться подальше, а Тони делает несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, но, черт возьми, адреналин, бьющий по ее венам прямо сейчас, кажется, никогда не исчезнет. Это было чертовски здорово. Она поворачивается обратно к выходу, где Шерил с тревогой наблюдает за ней, ее лук медленно опускается, а руки дрожат, и Тони ни на секунду не колеблется. Она подбегает к своей девушке, Шерил роняет лук и ловит Тони как раз в тот момент, когда та прыгает в объятия Шерил и крепко прижимает ее к себе с жалобным воем. Она в порядке, она в порядке, она более чем чертовски в порядке, она просто надрала им задницы. - Не д-делай этого снова, Боже... - выдыхает Шерил ей в ухо, обхватывая руками ее спину и прижимая к себе еще крепче, когда Тони утыкается лицом в воздух Шерил, обхватив ее руками за шею. - Ты прекрасно справилась, Шер. - хрипит Тони, заставляя рыжеволосую девушку хихикать, когда она разглаживает свои руки вверх и вниз по спине Тони. Она не может поверить, что они только что это сделали... Черт возьми, конечно, без помощи Реджи и бульдогов они бы далеко не ушли, но это так... Это было чертовски круто. Тони была в банде уже два года, и она никогда не видела и не делала ничего подобного раньше. - Все в порядке? - кричит Джагхед, сплевывая кровь из открытой раны во рту, когда бульдоги возвращаются к Джагхеду с машиной Реджи и машиной упырей, все еще горящей на стоянке, запах дыма, пепла и огня вторгается во все их чувства. Шерил и Тони отстраняются друг от друга как раз в тот момент, когда Реджи останавливается возле своей горящей машины с битой на плече. - Ублюдки... Мы должны потушить эти пожары! - крикнул Реджи, глядя на Джагхеда со стиснутыми от гнева челюстями, и Джагхед кивнул один раз, вытирая кровь с подбородка, когда дверь в закусочную открылась и Тейт вышел с огнетушителем в руках. - Я уже вызвал пожарных, они уже едут! - он хрюкает, прежде чем отцепить шланг от огнетушителя. Реджи передает ему биту и со вздохом берет огнетушитель, угрюмо глядя на свою машину, прежде чем сжать сопло и посмотреть, как белая пена ударяет по его машине. Джагхед подходит к ним, и Тони видит в свете костра порез на его щеке и синяк на губе, когда он выплевывает еще больше крови и со вздохом смотрит на них. - Вы двое в порядке? - тихо спрашивает он. Тони просто кивает, а Шерил вздыхает и целует ее в лоб. - Мы в порядке. Ты то как? - она хрипит, прижимаясь к коже Тони. Джагхед хихикает и просто кивает один раз, его язык тычется в порез внутри рта, неуклюже исследуя плоть. - Бывало и похуже. - бормочет он. Шерил просто улыбается, а Тони облизывает губы, наблюдая за тем, как поп Тейт достает еще два огнетушителя, чтобы другие бульдоги могли помочь Реджи потушить огонь. И они это сделали. Они защитили Попс, все внутри были в безопасности... Черт возьми, это уже была долгая ночь, и она едва началась. Громко зазвонил телефон, и Тони машинально уставилась на Шерил, мелодия звонка была слишком знакомой, когда девушка повесила лук на плечо и со вздохом вытащила телефон из кармана. Хмурое выражение сразу же появляется на ее лице, когда она смотрит на вызывающего абонента, прежде чем с беспокойством посмотреть на Тони. - Лиза... - бормочет она, прежде чем ответить. - Алло? - Тони внимательно наблюдает за ней, ее охватывает беспокойство, потому что Лиза обычно не звонит, если только что-то не случилось с бабушкой Роуз... Лицо Шерил быстро меняется от озабоченности к замешательству, к полному ужасу, тихий вздох вырывается из нее, и сердце Тони полностью и полностью падает. Черт, что-то случилось с бабушкой Роуз, боже, только не сейчас, пожалуйста, только не сейчас. - Ну и что же? - Шерил дышит, ее рука сразу же ищет руку Тони и крепко сжимает ее, и Тони слабо слышит звук другого телефонного звонка, слышит, как Джагхед отвечает на него, но все, что она может сделать, это поморщиться от боли, как физической от того, что Шерил так сильно сжимает ее руку, так и эмоциональной от того, что она не знает, что, черт возьми, происходит с Наной Роуз прямо сейчас, и она смотрит на Шерил с бьющимся сердцем, как девушка моргает, сдерживая слезы и поджимая губы, ее глаза сияют только болью. Господи, пожалуйста, только не сейчас, только не сейчас, черт возьми. - Я сейчас приеду, Лиза, просто оставайся там, пожалуйста... Будь в безопасности. - хрипит Шерил, ее голос дрожит, когда она вешает трубку мгновение спустя, глядя на нее со слезами, струящимися по ее лицу, и Тони протягивает руку под ее лицо, чтобы подложить палец под подбородок, заставляя ее поднять глаза, когда Шерил громко шмыгает носом и смотрит на Тони в полном и абсолютном отчаянии. - Моя мать в Тислхаусе... Она выкинула Лизу на улицу и держит Нану Роуз заложницей внутри. - прошептала она с ужасом и потрясением. Нет, нет, нет, нет, этого не может быть прямо сейчас. Тони задыхается, успокаивающие слова, которые она должна была бы сказать, застревают у нее в горле, но она быстро проглатывает их и заставляет себя быть сильной для Шерил прямо сейчас, потому что черт, ее мать. Все ее тело начинает трястись, но это ничто по сравнению с тем, как сильно дрожит Шерил, когда она сжимает лицо Шерил в своих руках, пытаясь заставить ее посмотреть ей в глаза, когда она моргает, чтобы сдержать слезы и вытирает их, которые падают по ее щекам. Будь сильной ради Шерил прямо сейчас, Тони. - Шерил, все будет хорошо, мы сейчас же вернемся домой и найдем способ проникнуть внутрь, я... - Тони! Тони подскакивает от неожиданности, ее сердце не в состоянии вынести больше этого, когда Джагхед внезапно появляется в ее периферийном зрении и смотрит между ними обоими с телефоном в руках, его лицо почти позеленело от беспокойства, когда он испускает дрожащий вздох. - Мы должны добраться до озера! Свит Пи только что звонил, там упыри окружают весь район! - восклицает он. Колени Тони подгибаются, мир вращается, и она совершенно уверена, что через несколько секунд просто рухнет. Всё... Все, блять, разваливается на части, и в самую худшую гребаную ночь для этого нужно сделать это. И что же ей теперь делать? Пенелопа могла бы сейчас делать бог знает что с бабушкой Роуз, но только не на берегу озера... Если упыри были там, одному Богу известно, что они задумали, Тони знала, что все это в конечном итоге станет отвлекающим маневром для того, чего они действительно хотели: изгнать змей из единственного дома, который у них остался. Черт, черт, черт. - Тони... - голос Шерил такой мягкий, она крепко сжимает руки Тони, дрожащим дыханием подносит их к губам и с грустной улыбкой нежно целует ушибленные костяшки пальцев. - Отправляйся на озеро вместе с Джагхедом. Я пойду в Тислхаус и остановлю дьявольский план моей матери. - твердо говорит она. Разделиться? Шерил… Шерил хочет, чтобы они разделились? Нет, они не могут, они не могут просто пойти делать совершенно разные, совершенно опасные миссии без друг друга, они обещали, они, блять, обещали друг другу. - Что? Н-нет, Шерил, а что случится, если мы будем держаться вместе? Все, что мы делаем, мы делаем рядом друг с другом... - У нас нет времени, Тони! Мы нужны в двух разных местах одновременно, и у нас есть возможность сделать это, только не вместе! - восклицает Шерил, ее нижняя губа сильно дрожит, когда она шмыгает носом и нежно прижимает ладони к щекам Тони. - Ты нужна змеям. А моя бабушка нуждается во мне. Мы должны это сделать, Тони. - прохрипела Шерил. Тони тяжело сглатывает, слезы быстро накапливаются, когда она качает головой в полном и абсолютном отказе принять то, что предлагает Шерил. - Шерил, в прошлый раз, когда мы делали что-то порознь, меня ранили ножом! Я... Что, если она что-то сделает с тобой или что-то случится, а меня там не будет?.. - Тони задыхается, заставляя Шерил схватить ее и притянуть к себе, чтобы обнять. Тони рухнула на нее, всхлипывая, уткнувшись лицом в шею Шерил и вдыхая запах кожи, ванили и чего-то еще... Она не может ее бросить. Она не может оставить ее одну разбираться с матерью, не после всего, что сделала Пенелопа Блоссом, чтобы жизнь Шерил превратилась в сущий ад, она не может просто бросить свою девушку, нет, нет, нет, это так неправильно, нет. - Я не хочу оставлять тебя, Тони. Ни капельки, после всего, что мы пережили, но другого выхода нет. - шепчет Шерил, и черт возьми, Тони знает, что она права, она это знает... Но от этого боль не становится меньше. У них нет другого выбора. Либо они обе отправятся в Тислхаус и озеро будет разрушено, либо они обе отправятся на озеро и оставят беззащитную старушку в лапах Пенелопы Блоссом. У них нет другого выбора. - Я... Черт, Шерил, пожалуйста, пожалуйста, оставайся в безопасности... Я не могу потерять тебя, ты меня понимаешь? - Тони дышит, прижимая поцелуй за поцелуем к шее Шерил, а Шерил всхлипывает и нежно проводит пальцами по розовым волосам Тони. - И ты тоже, Тони. Пожалуйста, я не смогу снова пережить то, что случилось раньше... - Тони облизывает губы и отстраняется, сжимая пальцами подбородок Шерил. - Пообещай мне. - твердо говорит она, слегка икнув от слез. Шерил прикусывает дрожащую нижнюю губу, прежде чем кивнуть. - Я тебе обещаю. - она шепчет. Тони кивает один раз, прежде чем она отчаянно прижимается губами к губам Шерил, вбирая в себя каждую секунду, когда их губы томно двигаются друг против друга, языки сталкиваются, а сердца болят, пока Шерил не отстраняется и не прижимается лбом к Тони с задыхающимся вздохом. - Я тоже обещаю. - шепчет в ответ Тони. Шерил издает низкий скулящий звук в глубине своего горла, прежде чем снова заключить Тони в свои объятия, но это короткий, короткий и сладкий звук, когда она прижимает поцелуи к каждому дюйму лица Тони, прежде чем отстраниться. - Я так сильно люблю тебя, Тони. Никогда не забывай об этом. - хрипло говорит Шерил, но Тони отказывается это слышать, потому что это звучит слишком похоже на гребаное прощание, а она не может этого сделать... - Не надо, не смей, мы не прощаемся. Все будет хорошо, дорогая. Я тоже тебя люблю. - говорит Тони сквозь стиснутые зубы, крепко прижимаясь к своей девушке и изливая каждый дюйм любви, каждый дюйм уважения и преданности, обожания и восхищения и все остальное положительное, что она чувствует к Шерил, в этот последний поцелуй перед тем, как они уедут на ночь, в полную и абсолютную неизвестность, которая ждет их впереди. Это не имеет значения. Все это не имеет значения. До тех пор, пока они не вернутся домой друг к другу...