Ангел, который не столько влюбился, сколько постепенно к этому привык

      КОРОЛЕВСТВО УЭССЕКС – 537 год Это смешно, думал Азирафель, пробираясь сквозь сырой лес, гремя доспехами и чвакая по земле. Совершенно нелепо. То, что Кроули предложил, было… Ну, по сути, было логичным, с точки зрения конечных результатов, но все дело в принципе. Они были Врагами. С большой буквы В. Азирафель пригнул голову, проходя под деревом, неловко передвигаясь в стесняющих доспехах и упал, когда его плащ зацепился за небольшую ветку. – Ох… Проклятье! – крикнул он, сдерживая более язвительное ругательство. Его последняя встреча с Кроули была исключением из тех немногих случаев, когда они сталкивались друг с другом за последние несколько тысяч лет. Он не собирался приглашать демона на ланч, за исключением того, что уж очень хотелось попробовать устрицы в ресторане Петрония, и ему пришла в голову идея разделить момент с кем-то, кто способен оценить это. Тем не менее, выражение лица Кроули было любопытным и немного довольным, что заставило Азирафеля обрадоваться тому, что он предложил это. Он даже подумывал снова пригласить Кроули, когда они встретятся в следующий раз. За исключением того, что демон ушел, предложив такое. Лгать начальству, отказываться от заданий, которые им давали; это было нелепо, глупо и просто... просто слишком. Азирафель поднял забрало, потирая лицо. Он должен помнить, что Кроули – демон. Каким бы приятным ни было его общество, по самой своей природе его намерения противоречили намерениям ангела. Праведным поступком было игнорировать искушение и продолжать делать добрые дела. Он не был разочарован упущенной возможностью снова разделить трапезу с Кроули. В самом деле. Небо над ним издало зловещий грохот, и пошел дождь.       КОНСТАНТИНОПОЛЬ – 650 год Азирафель бродил по извилистым улочкам, обходя темные переулки. Была ясная ночь, сияла почти полная луна, но город был подавлен. Он ненавидел чуму. Это была относительно новая, мучительная болезнь, которую люди называли оспой. Она не принадлежала ни одной из Сторон, что было в некотором роде даже хуже. Столько страданий без причины. Ангел якобы был в городе, чтобы вдохновить архитектора, но он сделал крюк через один из бедных районов в поисках книжного магазина. Он слышал, что там есть один редкий том, который его заинтересовал. Он прошел несколько шагов мимо узких переулков, когда знакомый голос заставил его остановиться. – Это она? Азирафель отступил, выглянув за угол. Это был Кроули. Он находился спиной ко входу в переулок. Темный силуэт в лунном свете. Рядом с ним стоял тощий мальчик, который держался за руку демона. Азирафель открыл рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого нахмурился и промолчал. – Покажи мне, – сказал Кроули, присев рядом с кучей тряпок. Его голос был мягким, без сарказма, который Азирафель знал на протяжении веков. Ангел подавил вздох, когда куча зашевелилась, и на нее села маленькая девчушка не старше четырех лет. Ее кожа была повреждена оспой, а сами движения ослаблены. – Твои родители не смогли ей помочь? – спросил Кроули у мальчика. Ребенок все еще держал демона за руку, а его глаза были широко раскрыты и полны отчаяния. Он покачал головой и пробормотал что-то слишком тихо, что Азирафель не смог расслышать. Кроули вздохнул и огляделся. Азирафель с колотящимся сердцем завернул за угол. – Ладно, – продолжал Кроули. – Хорошо, ты умеешь хранить секреты? Азирафель рискнул еще раз выглянуть. Мальчик кивнул, и Кроули осторожно высвободил руку. Он потянулся вперед, и Азирафель запоздало понял, что ему, вероятно, следует помешать тому, что делал Кроули. Но его ноги не двигались, и он оставался спокойным. – Подожди минутку, солнышко, – пробормотал Кроули, и у Азирафеля отвисла челюсть. Солнышко?! Демон провел рукой по лбу девочки и сосредоточенно нахмурился. Отметины на ее коже постепенно исчезали, а затем разгладились волной, оставив здоровую оливковую кожу. Она моргнула и выпрямилась, подняв руку, чтобы потрогать щеку. Мальчик вскрикнул и кинулся ее обнимать. В это же время Кроули встал, отряхивая руки. – Ну все, идите, – сказал он, пытаясь выглядеть строгим, но ему это плохо удавалось. – Идите. – Он резко махнул рукой. Дети вскочили и бросились обнимать демона. Тот напрягся, приподняв руки. – Да-да, – он прочистил горло. – Достаточно, – они отпустили его и побежали, шлепая босыми ногами по земле. Азирафель уставился на него с открытым ртом. – Кроули?.. – недоверчиво спросил он. Демон подпрыгнул, словно его облили водой. Он повернулся к Азирафелю, а поверх очков были видны широко распахнутые желтые глаза. – Ты! – воскликнул он, делая шаг назад и бросив быстрый взгляд туда, где дети только что скрылись. – Прости, я не хотел… – сказал Азирафель, поднимая руки. – Что ты здесь делаешь? – прошипел Кроули, шагая в его сторону. Азирафель отступил, все еще держа руки. – О, я просто… – Это не твое дело, ангел. – Кроули ткнул его пальцем в грудь и нахмурился. Азирафель уперся в стену и остановился, затаив дыхание. Кроули впился в него взглядом, все еще держа палец и прижимая его к камням. – Кроули, – начал Азирафель, – это было… – Нет! – рявкнул Кроули, разворачиваясь. – Но… – Ни слова, ангел, понял? – Азирафель промолчал и оттолкнулся от стены. – Да... да, кажется, я понял. – Кроули с подозрением покосился на него. – …Отлично. Луна скрылась за перистым облаком, сгустив тени и окрасив город пятнистым светом. – Послушай, – сказал Азирафель, поднимая руку, когда Кроули открыл рот, чтобы заговорить. – Послушай, я хотел спросить, не мог бы ты мне помочь. – Кроули закрыл рот, удивившись. Боже правый, Азирафель надеялся, что поступает правильно. – Я должен благословить одного архитектора здесь, рядом с гаванью. Помочь ему с вдохновением для проектирования церкви. Кроули застыл как вкопанный, не моргая. – Я... Э-э... Ну, я надеялся, что... ты мог бы... заняться этим вместо меня? Демон смотрел на него достаточно долго, чтобы Азирафель начал сожалеть о своей просьбе, но прежде чем он успел забрать свои слова, Кроули пришел в себя и выпалил: – Чего?! Азирафель опустил голову. – Я, конечно, в долгу не останусь. Просто я здесь ненадолго, и есть книга, которую искал довольно давно. У меня нет времени делать и то, и другое, и так как ты здесь, я подумал, что, ну, я подумал, что ты мог бы… – Протянуть руку помощи? – Кроули закончил за него. Какая-то странная эмоция мелькнула на лице демона, но Азирафель не мог понять, что именно. – Ну... да, – ответил он. – Хотя я полагаю, ты тоже очень занят, так что… – Хорошо. Азирафель с удивлением уставился на него. Секунды шли, никто не двигался. Азирафелю казалось, что он стоит на краю... чего-то, и сердце бьется слишком быстро. Это было очень человеческое чувство. – Что ж, – сказал он, в то же время, что Кроули произнес: – Верно. Демон откашлялся: – Я... займусь этим, правильно? – Да! – сказал Азирафель с излишним энтузиазмом. – Я... я начну искать свою книгу. – Хорошо, – сказал Кроули, все еще не двигаясь. – Хорошо, – согласился Азирафель. Они смотрели друг за другом еще несколько ударов сердца, затем развернулись и ушли.       БАГДАД – 820 год – Ты мой должник, ангел, – напомнил ему Кроули, не по-доброму усмехаясь. – Я помню, – ответил Азирафель, игнорируя демона и проводя руками по рулону ткани перед собой. – Очень красиво, – сказал он торговцу. На темно-синем полотне была надпись, сотканная из золотисто-желтого шелка, и этот контраст был поразительным. Кроули вскочил и уселся на край стола, поверх нескольких рулонов ткани. Торговец впился взглядом в Азирафеля через плечо, словно поведение демона было его ошибкой. – Обещаю, это никакое не «Зло», –Кроули показал пальцами кавычки. – На самом деле, я думаю, тебе даже понравится. Азирафель многозначительно посмотрел на него, сжав губы. Кроули закатил глаза и слез обратно. Ангел виновато улыбнулся торговцу и потянул Кроули за локоть. – Это искушение, Кроули, я совершенно уверен, что оно мне не понравится, – сказал Азирафель, когда они присоединились к потоку людей, пробирающихся через рынок. Он ждал момента, чтобы снова столкнуться с демоном после их последней встречи и испытать немалый трепет от надежды отплатить ему. Кроули преувеличенно вздохнул. – Ну, если ты так противишься этому, я думаю, что смогу прогуляться через весь город до Дома Мудрости сам… Азирафель вскрикнул и остановился. Двое мастеров, шедших за ними, чуть не налетели на него и хмуро оглянулись. – Ты… ты сказал «Дом Мудрости»? – спросил он, хватая Кроули за руку. Демон самодовольно улыбнулся: – Да знаю-знаю, до скучной старой библиотеки очень долго идти. – Скучной, старой… – возмущался Азирафель, но остановился, увидев смех в глазах Кроули. Ангел отпустил его, поправляя манжеты его туники. – Итак. Что именно нужно сделать? – Мне нужно, чтобы ты соблазнил одного ученого занять должность руководителя библиотеки, – Кроули снова зашагал. – Зачем? – спросил Азирафель, торопясь догнать его. – Чтобы у него была возможность распространить свою новую книгу. – Азирафель был жутко сбит с толку. – Книгу? – «Краткая книга восполнения и противопоставления», – сказал Кроули фальшивым аристократическим акцентом и вернулся к своему обычному тону: – Это произведет революцию в математике. – И ты хочешь, чтобы это произошло, потому что… – Потому что это будет не только ужасно трудно усвоить, но и незаменимо важно, – Кроули усмехнулся. – Люди будут вынуждены иметь дело с этим в течение тысячелетий, и это прекрасно. – Он повернулся к Азирафелю, а желтые глаза сверкали от удовольствия за стеклами очков. Азирафеля поразило, что он никогда не видел демона таким счастливым. Что-то изменилось, еще со времен Константинополя, с тех пор как рухнул барьер. Честно говоря, Кроули весь сиял, походка была развязная, а золотистые солнечные блики играли на кончиках темно-рыжих волос, торчащих из-под куфии (мужской головной платок в арабских странах – прим. пер.). – Ну? – спросил Кроули, подняв брови. Азирафель что-то пробубнил, возвращаясь к разговору. – Давай, – уговаривал Кроули, – я даже угощу тебя обедом. – О! Тогда ладно, – сказал Азирафель, чувствуя, как что-то сжимается в груди. Ответная улыбка Кроули усилила это чувство, и Азирафель сглотнул.       БАНЬЦЗИН –1054 год До Азирафеля долетали лишь обрывки разговора из-за шума фестиваля. Он бы и полностью проигнорировал его, если бы не знакомое имя, которое привлекло внимание. Он отвернулся от уличного артиста, за которым наблюдал, и подошел к говорившему мужчине. – Прошу прощения, – сказал Азирафель, вежливо склонив голову перед ним и его спутником, – вы назвали имя Кроули? Высокий парень, темно-рыжие волосы и... – он забыл слово, обозначающее очки на местном языке. Он сделал круги пальцами и с надеждой поднес их к глазам. Один из мужчин непонимающе посмотрел на него, но другой кивнул: – Да! Вы его знаете? Кто он? – Да, знаю. Мы... ну, мы... знакомы, – уклончиво ответил Азирафель. – Он в городе? – Сегодня утром он посетил дом моего хозяина, – ответил мужчина, явно довольный тем, что может посплетничать. – Я не знаю, что он сказал, но мой хозяин теперь очень доволен. Они поехали к восточным воротам еще до захода солнца. – Ох, – сказал Азирафель, удивленный степенью своего собственного разочарования. Один из акробатов прыгнул особо впечатляюще, и мужчины отошли, чтобы присоединиться к остальной толпе. Азирафель взглянул вверх: солнце уже давно зашло, и Кроули, вероятно, уже далеко. И все же утром ангел собирался отправиться на восток. Конечно, нет ничего плохого в том, чтобы уехать немного раньше, чем он планировал.

***

Он нашел демона за пределами городских стен, недалеко от тусклых фонарей. Кроули лежал на вершине холма, глядя в небо. Внизу группа людей взволнованно возилась со сферическими механическими приспособлениями, указывая на звезды и что-то записывая на пергаменте. Кроули повернулся к приближающемуся Азирафелю и поднял брови. – Ангел? – спросил он с удивлением. – Что ты здесь делаешь? – Кроули, – ответил он, останавливаясь рядом с ним. – Я слышал, ты в городе. Я был... я хотел... – Азирафель откашлялся, поправляя головной убор, и кивнул на людей. – Что, э-э, что здесь происходит? Кроули помедлил, задумчиво прищурившись, но потом расслабился и похлопал по траве рядом с собой. – Почему бы тебе не подождать и не узнать самому? – в его глазах что-то мелькнуло. – О, – сказал Азирафель, оглядываясь вокруг, – я действительно не должен… – Здесь никого, кроме нас и людей, ангел, – голос Кроули был очень мягким. Он все еще смотрел на Азирафеля. Азирафель вздохнул и сел. Кроули снова посмотрел на небо и ухмыльнулся. Ветер усилился. Он шуршал в траве, задевал одежду, а люди бегали за разлетевшимися кусками пергамента. – Давно в Китае? – прошептал Азирафель. – Да, некоторое время, – пробормотал в ответ Кроули. – Ты? – Недолго. Они погрузились в тишину. Азирафель попытался расслабиться, лениво выщипывая траву перед собой. Его сердце снова было не в себе, стучало слишком быстро. Кроули казался довольным, вытянув перед собой длинные ноги. Он снова сменил прическу: длинные волосы были собраны в пучок и скреплены булавками в виде змеи. – Началось, – сказал Кроули, садясь и снимая очки. Азирафель подскочил и оглянулся. Небо над восточным горизонтом становилось все ярче, черные цвета перекрашивались в темно-синие. – Кроули, – начал Азирафель, – на что мы… Он оборвал себя, испуганно вздохнув. На горизонте появилась сверкающая звезда, яркая, как луна, но поменьше, интенсивного белого света, который разветвлялся на мерцающие желтые лучи. Люди кричали, указывая на нее и смеясь, регулируя свои механические приспособления. У Азирафеля захватило дух. Это было прекрасно. Сидевший рядом Кроули удовлетворенно хмыкнул. Азирафель посмотрел на него; уголок рта приподнялся в едва заметной улыбке, а в желтых глазах отражался звездный свет. Ангел перевел взгляд на небо и сглотнул. – Что это? – спросил он, стараясь скрыть в голосе свои эмоции. – Люди называют это гостевой звездой, – тихо ответил Кроули. Он не отводил глаз со света. – Гостевая звезда? Демон промычал в подтверждение. – На самом деле это сверхновая, – он сложил руки в форме шара, а затем вытянул вперед пальцы, имитируя взрыв. – Не так впечатляюще отсюда, как вблизи, конечно, но достаточно красиво. Азирафель снова уставился на него. Демон сидел расслабленно, притворно безразлично, но все же чувствовалось едва заметное напряжение. Кроули поднял глаза и встретился взглядом с Азирафелем, и ангел почувствовал себя прикованным к месту, не в силах оторваться. – Это была одна из моих, – прошептал Кроули. Азирафель быстро заморгал. – Одна из... – он осекся. – Ты… ты создал?.. До того, как ты?.. – Ага, – демон отвернулся, пожимая плечами. Свет в его глазах немного потускнел, мерцая за чем-то глубоким и болезненным. Азирафель начал двигать рукой, прежде чем осознал, что делает, затем отдернул ее и положил на колени. – Что с ней будет? – спросил он. – Какое-то время она будет гореть, – сказал Кроули, – и люди будут суетиться вокруг этого, делать предсказания, а затем она исчезнет. Азирафель опустил взгляд на свои руки. – Немного грустно, что нечто столь прекрасное так мимолетно. Кроули с удивлением оглянулся на него. – На самом деле она не исчезнет, – сказал он через мгновение. – Просто станет другой. Через тысячу лет она превратится в туманность. – Ох, – Азирафель подумал. – Жаль, что люди этого не увидят. Кроули вздохнул, выдохнул и сменил позу, теребя шпильки в волосах. Он несколько раз переводил взгляд с Азирафеля на звезду, потом выпрямился и расправил плечи. – Я могу показать тебе, если хочешь, – его тон был беспечным, но в позе ощущалось напряжение. – Показать мне?.. – спросил Азирафель. Кроули поднял руку, махнув в сторону неба. – Туманность. Если хочешь. Глаза Азирафеля расширились. Кроули ждал, протягивая руку. Сердце Азирафеля заколотилось в груди. Он чувствовал себя слишком по-человечески, не ощущая землю под ногами. – Хорошо… Слово сорвалось с его губ призрачным шепотом, но Кроули услышал. Демон придвинулся ближе. Он потянулся вперед, и Азирафель затаил дыхание, застыв на месте. Пальцы Кроули замерли, зависнув над тыльной стороной ладони ангела, лежащей на колене. Одно мгновение тянулось словно вечность; два вдоха, потом три, достаточно долго, чтобы в голове Азирафеля зародилось сомнение. Затем Кроули прижал два пальца к руке ангела. Все произошло моментально. Мысленный образ, такой же ясный, как если бы он был прямо перед ним. Сияющая яркость. Лучики тонкого золотистого света, переплетенные с зеленым, синим и другими цветами, для которых у людей не было названий. Мерцающие нити извивались и изгибались вокруг друг друга, пульсируя светом, а за ними сверкали звезды, как алмазы среди чернильной темноты. Азирафель судорожно вздохнул. Вместе с картинкой он чувствовал и Кроули: трепет, удовлетворение, гордость и что-то еще, нечто большее, глубокое и обширное, как усыпанная звездами пустота. Азирафель отдернул руку и, пошатываясь, поднялся на ноги. Кроули отпрянул, словно обжегшись, и убрал руку. Они смотрели друг на друга, дыхание ангела было прерывистым. – Ангел... – начал было Кроули. – Мне нужно идти, – сказал Азирафель, обрывая его. – Мне нужно... у меня есть кое-что очень важное... – он потер тыльную сторону ладони, пытаясь взять себя в руки. – Было очень приятно увидеть тебя. Кроули ничего не сказал, все еще сидя на траве. Он взял очки и снова надел их. Азирафель открыл рот и снова закрыл. Затем, бросив последний взгляд на умирающую звезду, он развернулся и пошел прочь.       ФЛОРЕНЦИЯ – 1349 год Азирафель серьезно подозревал, что Кроули избегает его. Не то, чтобы он пытался найти демона, но надеялся, что будет сталкиваться с ним каждые несколько десятилетий. Последний раз, когда они так долго не виделись было тысячу лет назад. Все с более возрастающей интенсивностью Азирафель начинал беспокоиться. Что, если Кроули лишился физического тела? Вернулся в Ад? Что, если начальство демона обнаружило, что несколько раз они соглашались держаться друг от друга подальше или выполняли друг за друга работу? И его желудок сжался от одной мысли об этом. Азирафель боролся с моралью их небольшого... соглашения и думал о последствиях, если Сверху обнаружат, что он делает; но он никогда не задумывался о том, что случится с Кроули, если все всплывет наружу. Результатом почти трехсотлетнего беспокойства стало то, что он глупо вел себя, когда наконец увидел Кроули. У него не было времени оглядеть трактир, когда он зашел внутрь, пытаясь закрыть дверь. Ветер от шторма, бушевавшего снаружи, был сильным, и ему пришлось навалиться всем телом, чтобы запереть эту чертову дверь. Азирафель привалился к ней спиной, а вода стекала с его пальто на пол. Когда он обернулся, то безошибочно узнал силуэт Кроули, сидевший у полированного деревом бара. – Слава Богу! – выпалил он слишком громко. Все присутствующие подняли головы. Он поморщился и наклонил голову, во избежание зрительного контакта. Кроули повернулся, чтобы посмотреть на ангела, желтые глаза сверкнули в свете каминного огня поверх очков. Азирафель нетерпеливо шагнул вперед, стоя прямо в луже воды. Он поскользнулся и пошатнулся, размахивая руками, прежде чем схватился за стену и восстановил равновесие. Азирафель оттолкнулся и пошел через трактир. Его щеки горели. Кроули с непроницаемым лицом наблюдал за его приближением. – Кроули! – воскликнул Азирафель, но Кроули поднял палец, останавливая его. Движение было резким, и демон слегка покачивался на стуле. Ангел нахмурился и снова сказал: – Кроули… – Погоди, – он поморщился, нахмурил брови и закрыл глаза. – Я слишком пьян, чтобы говорить с тобой сейчас. – Но… – Дай мне секунду, чтобы протрезветь, Азирафель. Азирафель пододвинул стул поближе к Кроули, прежде чем сесть. Демон сосредоточился на несколько секунд, затем выпрямился, скривив губы. Он открыл глаза, окинул взглядом промокшую одежду ангела и прилипшие ко лбу волосы. Он не выглядел счастливым. Азирафель провел рукой по волосам, смущенно откидывая назад мокрые пряди. – Эм... – начал он, внезапно не зная, что сказать. – Привет? Кроули на секунду сохранил суровое выражение лица, затем вздохнул, и лицо смягчилось. – Привет, ангел. Азирафель улыбнулся ему, затем понял, что он делает, и отвернулся, прочищая горло. Кроули взял свою кружку и сделал большой глоток. – Я думал, ты хочешь быть трезвым, – уточнил Азирафель. Кроули хмыкнул и со стуком поставил кружку обратно. – Только так я смогу долго выносить очаровательный декор этого века, – он неопределенно махнул рукой в сторону помещения. – Я думал, в пятисотых годах все было плохо, но это крайне... чертовски... – он покачал головой и сделал еще глоток. На другом конце стойки человек в грязном плаще резко закашлял и сплюнул на пол. Азирафель сморщил нос. – Я тебя понимаю. Кроули наклонил кружку в сторону, разглядывая жидкость внутри. – Ваши имеют какое-то отношение ко всем этим... – он кивнул в сторону забрызганных грязью окон, по которым все еще безжалостно стучал дождь. Его глаза выглядели немного тревожными. Все эти смерти. Все болезни и страдания. – Да, – признался Азирафель, смотря на свои руки. Кроули фыркнул и допил свой напиток. – Понятно. Несколько минут они слушали дождь. – Мои тоже, – сказал Кроули. Он покрутил кружку на стойке, затем поднял руку, чтобы подать сигнал трактирщику. Азирафель наблюдал, как мужчина наполнил сосуд Кроули чем-то, что пахло более подходящим для удаления краски, чем для потребления. Он думал о телегах, нагроможденных телами, и о сияющей улыбке Габриэля, когда тот хвастался, что люди обращаются к церкви в рекордных количествах. Азирафель судорожно вздохнул. – Мне то же самое, сэр.       АМБУАЗ – 1519 год Время шло вперед. Азирафель почти не виделся с Кроули. Беседа здесь, выпивка там, случайная просьба ненадолго задержаться в определенном месте или протянуть руку помощи, когда это удобно. Азирафель сказал себе, что это просто деловое соглашение, ради общего блага. Он смог лучше следовать Великому Плану, не оглядываясь через плечо в страхе перед демоническим вмешательством. Он по-прежнему испытывал трепет перед последствиями разоблачения, но каждый раз, когда убеждал себя, что это в последний раз, Кроули удавалось убедить его снова. Вопреки здравому смыслу, Азирафель в настоящее время находился во Франции, выслеживая демона и очень надеясь (не молясь, он был очень осторожен, чтобы не молиться), что никто Сверху не наблюдает слишком внимательно. Два месяца назад Кроули нашел его в одном из своих любимых ресторанов в Лондоне, умоляя Азирафеля сделать одно искушение в Германии, и практически бросился к двери, как только ангел неохотно выразил свое согласие. С тех пор Азирафель не получал от него известий, и что-то в срочности демона выбило его из колеи. У него были наготове оправдания на случай, если его допросят в главном офисе. «Я подозревал, что демон замышляет что-то гнусное, Габриэль. Я всегда настороже, чтобы не допустить злых козней врага». По правде говоря, он волновался. Годы лишили его утешительного предположения, что Кроули был злом до глубины души. Каждое десятилетие, проведенное среди людей, смещало его мировоззрение все дальше от абсолютов и ближе к нюансам. Каждая встреча с Кроули разрушала его черно-белые чувства и использовала разбитые остатки, чтобы рисовать детали в тонких серых тонах. Он мог признаться себе, если не вслух, что Кроули был... другом. Единственное лицо, которое постоянно присутствовало рядом в течение последних пяти тысячелетий. Он нашел демона на берегу реки. Кроули стоял у кромки воды, зацепив за пояс большие пальцы. Он не оглянулся, бесстрастно глядя на воду, когда Азирафель подошел к нему. Азирафель остановился рядом с ним и подождал, пока Кроули заметит его присутствие. Он не замечал. Ангел попытался украдкой взглянуть на демона, но так, чтобы это было незаметно. Кроули выглядел… потрепанным. Ботинки были в пыли, а одежда немного помятой. Его волосы взъерошены и зачесаны назад, как будто он снова и снова проводил по ним пальцами. Азирафель заерзал, поправляя воротник. – Кроули. Он не ответил. Азирафель не знал, что еще сказать. Мимо них с жужжанием пролетела стрекоза, порхая среди колышущихся камышей. – Ты когда-нибудь... узнавал их? – наконец спросил Кроули. Азирафель облегченно вздохнул и обдумал вопрос. – Людей? – Кроули кивнул. Азирафель заметил, что он держит в руках свернутый пергамент. – Мне нравится думать, что я знаю их достаточно хорошо, – медленно произнес Азирафель. У него было чувство, что это не то, о чем спрашивал Кроули. Конечно же, демон покачал головой. – Нет, я имею в виду... – он опустил глаза, и Азирафель с удивлением заметил, что кожа вокруг его глаз была покрасневшей. – Ты когда-нибудь... оставался рядом? Достаточно долго, чтобы понять их? Азирафель был в замешательстве. На самом деле он ничего не знал, кроме мимолетных знакомств, которые поддерживал для удобства. Кроули, казалось, прочел ответ на его лице. Демон попытался усмехнуться, но не смог. – Очень умно, – пробормотал он. Азирафель замолчал, затаив дыхание, а затем несколько раз выдохнул, когда передумал, что хотел сказать. Кроули поднял глаза и встретился с ним взглядом, и у ангела не было времени превратить неприкрытую озабоченность на его лице во что-то менее красноречивое. Кроули нахмурился, и его обычное самообладание вернулось, когда он предупреждающе прищурился. «Не смей, – говорило выражение его лица, – не смей ничего говорить». Азирафель откашлялся, отводя взгляд на реку. – Скоро возвращаешься в Лондон? Демон покрутил пергамент в руках, затягивая завиток. – Думаю, что да. Они смотрели на реку. На противоположном берегу шла цапля, осторожно пробираясь сквозь камыши. – Это... стоит того? – спросил Азирафель, глядя вперед. – Знать их? Кроули молчал. Азирафель подавил желание взглянуть на него. – Нет, – сказал он, наконец. – Да. Послышался шорох, и когда Азирафель решился взглянуть на него, Кроули уже развернул пергамент. Это был прекрасно выполненный рисунок – портрет женщины с темными волосами. Внизу была надпись, но ангел не мог разобрать, что там написано. Он снова повернулся к воде, прежде чем Кроули успел поймать его взгляд. Азирафелю неожиданно захотелось пригласить Кроули поехать с ним обратно в Лондон. Он судорожно сглотнул, удивленный силой желания. Слишком опасно, твердо сказал он себе. И из-за риска для Кроули, если его начальство раскроет их, и из-за осторожной дистанции, которую он изо всех сил старался поддерживать между ними. Ты ангел, твердо сказал он себе, а он Падший. Ангелы и демоны не путешествуют в компании друг друга. Они не хотят путешествовать в компании друг друга. Стены, которые Азирафель воздвиг, чтобы отделиться от Кроули, казались такими надежными до тех пор, пока он снова не оказался в присутствии демона. Потом вдруг стало трудно вспомнить, зачем они ему вообще понадобились. – Ладно, – резко сказал Кроули, снова сворачивая пергамент и расправляя плечи. Он махнул на себя рукой, чудесным образом разгоняя пыль и складки на одежде и возвращая волосы к гладким волнам. – Я пошел. Азирафель моргнул, ошеломленный скоростью изменения в поведении демона. – Увидимся, ангел, – сказал Кроули, весело помахав ему рукой и неторопливо удалившись. – До встречи, – сказал Азирафель, немного запоздало. Он смотрел, как демон уходит, и думал о черном, белом и сером.       АНГЛИЙСКИЙ КАНАЛ (ЛА-МАНШ) – 1793 год Погода стояла ужасная, мелкий моросящий дождь падал на неспокойную воду. Азирафель еще больше съежился под плащом, и он с помощью чуда высушил себя. – Я думал, ты попал в беду из-за большого количества легкомысленных чудес. – Протянул Кроули, ухмыляясь ему с того места, где он стоял, прислонившись к поручням. Азирафель скептически сказал: – Я бы посмотрел, как Габриэль сам справился бы с этим, – он посмотрел на серое небо, нахмурившись, когда еще больше холодной воды капнуло под его плащ, – хотя бы минуту не совершать чудес. Капитан выкрикнул приказ, и корабль повернул на юг, шатаясь под парусами. Ветер был неблагоприятный, и они раскачивались взад и вперед в мучительно медленном темпе. – Надеюсь, блинчики того стоили, – сказал Кроули, держась за перила, пока палуба раскачивалась под ними. Волна подхватила судно, подняв брызги морской воды. Кроули щелкнул пальцами, и порыв ветра отбросил волну, прежде чем она успела их намочить. Азирафель вспомнил о том, как они с Кроули сидели за столом, о том, что он почувствовал, когда впервые услышал голос Кроули в тюремной камере. – Знаешь, – пробормотал он, – я действительно так думаю. Кроули нахмурился, и он на мгновение подозрительно посмотрел на Азирафеля. – Согласен. – Он снова повернулся к океану. – Полагаю, это привлечет слишком много внимания... Снизу, если ты... – Азирафель указал в сторону западного горизонта, где находилась Англия. Демон закашлялся и пробормотал что-то слишком тихо, чтобы Азирафель мог расслышать сквозь грохот волн. – Что, прости? – спросил он, наклонившись вперед. Кроули снова откашлялся, ковыряясь в деревянных перилах и явно нервничая. – Я сказал, что это привлечет много внимания, если я сделаю это дважды. – Дважды? – спросил Азирафель удивленно. Кроули поднял глаза к небу, стараясь казаться беспечным. – Во время моей поездки во Францию. Был сильный ветер и я... – он пожал плечами. – Зачем? – Азирафель до этого момента предполагал, что демон уже был в стране. Кроули нахмурился и раздраженно выдохнул. – Ты бы предпочел, чтобы я подождал? – Ты... Оу! – в груди у него возникло ощущение, что он падает, под стать качающейся палубе. – Ты пришел за… Демон сурово посмотрел на него. – Не надо... это пустяки, ангел. Азирафель поджал губы, пытаясь сдержать довольную улыбку. – Ах. Конечно, нет. –Он подошел на полшага ближе, опираясь на перила рядом с Кроули. Демон бросил на него косой взгляд, затем дернулся, когда Азирафель встретился с ним взглядом. Он не отодвинулся.       ЛОНДОН – 1862 год Азирафель вошел в свой книжный магазин и захлопнул за собой дверь. Его сердце колотилось в груди, слишком быстро, слишком громко. Он был зол, он был в ярости, он был... в ужасе. Ангел рухнул в одно из своих удобных кресел, шляпа упала на пол, и он наклонился вперед, обхватив голову руками. Он так старался. Сохраняй дистанцию. Не забывай, что он демон. Не позволяй себя соблазнить. Вы на разных сторонах. Все рухнуло в тот момент, когда он прочитал два слова, написанные рукой Кроули, и подумал о мире без него. Боже, не просто мир без Кроули, мир, в котором демон решил уйти. Он едва помнил, что сказал, отчаянно укрепляя свою разрушенную защиту в тщетной попытке прикрыть зияющую пустоту в груди. Вернуть расстояние, которое этот клочок бумаги сделал бессмысленным. Азирафель сел, рассеянно оглядывая магазин. Он любил это место: книги, стулья, какао и вино. Ему стало здесь слишком уютно? Слишком комфортно с Кроули? Он понял, что дал себя запутать, потерял след Великого Плана. Прежде всего, Азирафель верил. То, что планы Всевышней не имели для него смысла, не означало, что они не имели смысла для Всевышней. Неважно. Теперь он знал об искушении больше, чем когда-либо. – Я просто должен... оставаться непреклонным, – сказал он себе, пытаясь придать своему голосу уверенность, которую он не чувствовал. Он подумал об оскорбленном Кроули, когда тот выплюнул слово «брататься», и сглотнул ком в горле. – Неп… непреклонным, – повторил он. Он мог это сделать.       ЛОНДОН – 1941 год Он не мог этого сделать. Он абсолютно, бесспорно, решительно не мог этого сделать. – Подвезти домой? – спросил Кроули, пробираясь через завалы. Азирафель ошеломленно уставился на него. Он сохранил книги. Все книги. Он посмотрел на чемодан. Не единого повреждения, совершенно нетронутый. «Ох, – подумал он, наблюдая за удаляющейся спиной демона, – я люблю его». Реальность этой мысли обрушилась на него секундой позже. Он судорожно втянул в себя воздух, набрал полный рот пыли и закашлялся. – Ты в порядке? – спросил Кроули, оборачиваясь к нему. – Да, – попытался сказать Азирафель, щеки его горели, а голова кружилась. В результате его голос скрипнул, и последовал новый приступ кашля. Кроули ждал, уперев руки в бок и приподняв брови. – Извини... – прохрипел Азирафель, согнувшись пополам со слезящимися глазами. Демон нетерпеливо вздохнул и махнул рукой. Щекотание в горле Азирафеля внезапно ослабло, и он с облегчением вздохнул, но не разогнулся. Казалось, он не мог заставить свой мозг сформировать связную мысль, кроме как сосредоточиться на дыхании. – Ты в порядке? – спросил Кроули с беспокойством, скрытым под маской раздражения. Когда Азирафель поднял глаза, рука демона была на очках, и он опустил их, чтобы посмотреть на ангела поверх оправы. Желтые глаза отражали мерцающие огни вокруг них. «О нет, – с ужасом подумал Азирафель. – Нет, нет, нет, нет». – Ангел? – снова сказал Кроули. – Все в порядке! – выпалил Азирафель. – Очень хорошо! Брови Кроули поднялись еще выше. Он оглянулся через плечо, потом снова посмотрел на Азирафеля. Ангел не двигался. – ...Мы идем? – спросил Кроули, медленно выговаривая каждый слог и вопросительно разводя руками. – Конечно! – Азирафель бросился вперед, поскользнулся на куче обломков и выпрямился. Кроули долго смотрел на него, потом пожал плечами и развернулся. Дорога до книжного магазина прошла как в тумане. К тому времени, как они прибыли, Кроули бросал на Азирафеля подозрительные взгляды, и бурные мысли, проносившиеся в голове, достигли лихорадочной интенсивности. Он что-то пробормотал Кроули (он не был уверен, что именно), открыл дверцу машины и зашел внутрь магазина. Он закрыл дверь и прислонился к ней спиной, прикрыв глаза и прислушиваясь. Бентли несколько долгих мгновений стояла снаружи, а затем уехала. Азирафель судорожно вздохнул, соскользнув с двери, и сел на пол. Это было... хорошо. Ангелы должны любить такие вещи. Часть должностной инструкции. Он рассмеялся, но это прозвучало как сдавленное рыдание. Он не был готов к этому. Никогда не должно было быть «этого». Это было настолько невозможно, что даже думать было невыносимо. На самом деле, Азирафель не мог придумать ничего менее вероятного, чтобы быть частью непостижимого плана Бога. «Знает ли об этом Кроули?» – внезапно подумал он, широко раскрыв глаза. Почувствовал ли Кроули... Он поднялся на ноги, мысли отчаянно уносились прочь. Не обращай внимания, решил он, расхаживая между полок. Это ничего не меняет. Даже в его собственной голове это казалось ложью.       ТАДФИЛД – Суббота, ночь перед самым первым днем оставшейся жизни – Можешь остановиться у меня, если хочешь. Сердце Азирафеля подпрыгнуло, глаза метнулись к Кроули. Его голос был мягким и искренним. – Я не... я не думаю, что моим это понравится, – пробормотал он, привычно подавляя чувство, растущее в груди. Он чувствовал взгляд Кроули, пригвоздивший его к месту. – У тебя больше нет твоих, – мягко напомнил ему демон. – У нас обоих нет. Они молчали, сидя бок о бок, пока автобус громыхал по оксфордширской сельской местности. Азирафель погрузился в свои мысли, охваченный волной противоречивых эмоций. Он чувствовал облегчение, конечно, но и печаль. Он никогда раньше не был без стороны, и это отсутствие оставляло какую-то пустую боль. Он старался не думать о том, что собирается делать сейчас, за пределами настоящего момента. Кроули сменил позу, глядя в темное окно на проносящийся мимо пейзаж. Его нога мягко касалась ноги Азирафеля, прогреваясь сквозь слои ткани, а локтем оперся на спинку сиденья. Время от времени его болтающаяся рука касалась плеча Азирафеля, когда автобус прыгал через выбоину или сворачивал за угол. Азирафель внимательно посмотрел на него. Усталость коснулась всего его тела, она опустила плечи и согнула позвоночник. Под этим углом он мог видеть все крошечные дефекты вокруг губ Кроули, все отдельные чешуйки на змеевидной отметине на его виске. Демон склонил голову набок, и Азирафель с содроганием понял, что тот наблюдает за ним в отражении окна. Ангел отвел взгляд, сердце бешено заколотилось. Кроули повернулся к нему, глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Азирафель оглянулся. Это было похоже на падение. Это было похоже на полет. Кроули отдернул голову, выпрямился и отодвинул ногу от Азирафеля. – Нет... пока нет, – прошептал он, слегка покраснев. – Не здесь... Азирафель уставился на него, приоткрыв рот от удивления. – Пока нет? – повторил он немного сдавленным шепотом. Демон смущенно поежился, ерзая в кресле. – Азирафель, – прошипел он сквозь стиснутые зубы, предупреждая. Азирафель откашлялся, снова глядя в переднюю часть автобуса. – Конечно. Да. – Он посмотрел на свои руки, лежащие на коленях, сжал пальцы в кулаки. – Пока нет.       ЛОНДОН – Самый первый день оставшейся жизни Азирафель был... Боже правый, он был счастлив. Он чокнулся своим бокалом с Кроули, и удовольствие прокатилось по нему мягкими волнами. Он наблюдал за демоном, пока они потягивали шампанское. Кроули был более расслаблен, чем Азирафель когда-либо мог вспомнить, со всеми нежными полуулыбками и тихими словами. Демон потерял часть своей остроты, часть своей развязности, позволяя ангелу видеть нежность, и Азирафель любил его за это. Он болтал о книжном магазине, о еде, об Анафеме и Ньютоне, об Адаме и его друзьях, о мадам Трейси и сержанте Шедвелле. Кроули время от времени что-то высказывал, но в основном он, казалось, был доволен тем, что говорил только Азирафель. Солнце уже садилось, когда он оборвал себя на полуслове. Персонал ресторана зажигал свечи, а Кроули подпер рукой подбородок и оперся локтем о столешницу. – Что? – спросил демон, слегка наклонив голову. Угловатые солнечные лучи освещали ресторан, делая очки Кроули полупрозрачными и окрашивая кончики его волос огненными мазками. Его глаза были прикрыты, ленивые и довольные, как у змеи на солнце, а уголки губ приподняты в теплой улыбке. – Поехали ко мне домой, – сказал Азирафель, не успев подумать. Локоть Кроули соскользнул с края стола, и ему пришлось вцепиться в скатерть, чтобы сохранить равновесие. – Эм-м, – сказал Азирафель, чувствуя, как горят уши, – я имею в виду, обратно в книжный магазин. Со мной. П-поговорить. В книжном магазине. Кроули уставился на него, краска залила его щеки. Демон открыл рот, закрыл и облизнул губы. – Хорошо. Они расплатились за ужин и поймали такси до Сохо. Азирафель старательно избегал смотреть на Кроули, чуть ли не героически стараясь смотреть только в окно, пока они ехали. Его сердце колотилось так громко, что он боялся, как бы демон не услышал этого. Они молча подошли к двери магазина, Азирафель открыл ее и жестом пригласил Кроули войти. Ангел закрыл дверь и запер ее на ключ, убедившись, что висит табличка «Закрыто». Собравшись с духом, он обернулся. Кроули стоял посреди комнаты, засунув руки в карманы, и выглядел немного потерянным. Азирафель посмотрел на расстояние между ними. Пять шагов. Пять шагов, шесть тысяч лет, и поле битвы, охватывающее вечность. Демон откашлялся. – Итак, – произнес он небрежным тоном, который никак не вязался с напряжением в его плечах. – Есть желание выпить виски? – Азирафель не ответил, продолжая смотреть. Кроули сглотнул. Он выглядел немного диким, как будто был готов сбежать. – Азирафель? Ангел сделал шаг вперед, потом еще один, сокращая расстояние между ними. Кроули напрягся, затаив дыхание. Азирафель колебался. Он был так близко, но он не... он не был уверен, как… – Кроули, – сказал он, пытаясь вложить в это слово все, что не мог понять, как сказать. Кроули отступил на полшага, сдвинув брови. Азирафель вздрогнул и начал отходить. – Нет! – выпалил Кроули, протягивая руку. Они оба замерли, рука Кроули зависла между ними. – Мой дорогой друг... – начал Азирафель. Нет. – У меня была мысль ... – тоже неправильно. – Я имею в виду, я подумал… – он не мог видеть глаза Кроули за стеклами очков в тусклом свете. Он разочарованно выдохнул. – Ты не возражаешь, если я... – он поднял руку, указывая на очки Кроули, и тут же пожалел о своем вопросе. Демон редко снимал их, и ему обычно нужно было сначала выпить. К его удивлению Кроули кивнул. – Ладно, – прохрипел он. Азирафель на мгновение набрался храбрости и шагнул вперед. Вытянутые пальцы Кроули задели ткань пиджака. – Хорошо, – прошептал он. – Я просто... – он протянул руку и осторожно снял с Кроули очки. – Ангел... – пробормотал Кроули, и от этого звука у Азирафеля перехватило дыхание. – Ох, – он мысленно вернулся в Эдем, в Константинополь, к гостевой звезде за пределами Баньцзин, к голосу Кроули в Бастилии. К общему снисхождению, к общему горю, и к демону, протягивающему ему чемодан с книгами в развалинах церкви. – Да пошло оно нахрен. Полуоткрытые глаза Кроули распахнулись от шока. Азирафель уронил очки, схватил демона за лацканы и поцеловал прямо в оцепеневшие губы. Кроули приглушенно взвыл, затем прижался к Азирафелю и обнял ангела за шею. Вспышка энергии была такой же, как когда Кроули показал ему туманность, и он снова почувствовал его. Эмоции демона закружились вокруг него: удивление, возбуждение, радость... и любовь. Любовь. Азирафель приложил все усилия, открывая свои эмоции Кроули. Тот с трудом задышал, и когда ангел отстранился, демон выглядел так, будто его ударили по голове, он был ошеломлен. – Я люблю тебя, – сказал Азирафель, потому что некоторые эмоции все же стоило облечь в слова. – Да, – пробормотал Кроули, все еще находясь в оцепенении. – Да, я... я тоже. Азирафель провел руками по груди Кроули, разглаживая помятый пиджак. – Ну что ж, – сказал он, ухмыляясь, – не выпить ли нам виски? Кроули хмуро посмотрел на него. – Нет, – решительно сказал он и притянул ангела к себе для очередного поцелуя.