***
- Да, что со связью? Связь на моём прототипе полностью отсутствовала. Именно сегодня они решили, что-то исправить именно там. Хотя их не за что винить. Она уже давно барахлила. Зеркала справа и слева от меня забиты помехами. Штаб не отвечает. Не могу связаться со своей группой. Что с ними? Может бой давно закончился, а может, они в ловушке? По крайней мере, я об этом пока не узнаю. Приказ состоял в том, чтобы охранять важную позицию, с которой можно проникнуть в город. Хотя она очень плотно закрывается, по-прежнему остаётся слабым местом. Есть плеяды, которые ядом могут пробить сотню сантиметров стали. Поэтому руководство не рискует и во время набегов посылает сюда хотя бы одного прототипа. Группа поддержки находится позади. Если нас ждёт внезапная атака, весь удар должен пройтись по мне. Да, такая задумка. Она никогда не меняется. Управление вообще не любит изменений. Однако я здесь уже около получаса, но никого нет. От этого мне становится не по себе. Мой взгляд устремляется в небо. Что-то погода сегодня довольно дождливая. Хотя не мне, жителю подземелий жаловаться. Те, кто прожили всю свою жизнь под поверхностью, так никогда и не видели дождя. Не чувствовали, как тяжёлые капли воды стекают по волосам. Проходятся по коже. Если кому-то в Ковчеге рассказать, что с неба падает вода, они, скорее всего, посмотрят на вас, как на странного. Для них само понимание «небо» крайне расплывчато. Нечто, что находится крайне высоко, а ещё это нечто нельзя потрогать. А если им ещё сказать, что ещё выше неба есть чёрное ничего, то они сразу выпадают и называют тебя лжецом. А если ещё сказать, что в этом ничего есть белый спутник «луна», ха-ха, в общем, есть, как себя развлечь. Для тех, кто внизу, сверху просто ничего нет. Неужели мы никогда не поднимемся выше? Так и будем ползать по земле как тараканы? В каком-то фильме я видел самолёт, что летал выше облаков. Наверное, и сейчас так можно, но вряд ли руководство позволит мне летать. Опять начнут мусолить, что я пилот. Что я должен вести себя как можно более осторожно. А то, что я сражаюсь с разноцветными мутантами, их никак не беспокоит. Лишь бы не шатался по всяким «таким» местам. Каждый божий день придумывают новые правила. Недавно сняли замки со всех дверей в квартире. Хорошо, хоть в туалете оставили. Теперь я не смогу закрыться от убийцы в своей комнате, но зато сидя на троне, я могу не беспокоится. Глупо. У них вообще мозга не осталось. Неудивительно. Они боятся. Новых пилотов не находили более четырёх месяцев. Последний такой, точнее такая, отправилась в отряд Эпсилон на третью позицию. И что же это получается? Мы последнее поколение пилотов? Если не последнее поколение вообще. Не знаю, что нам делать. Даже представить не могу, что будет с городом… с нами. Может нам всё-таки удастся подняться выше дождя? Мышцы полностью расслабились в кресле пилота, мой взгляд рыскал в поисках чего-то интересного. Оглянувшись, я лишь увидел замаскированные танки и пехоту. Справа лес, слева лес, посередине лес. Зато вверху. Небо. И тяжелые капли, что бьют по сенсорам. Лишь слегка чувствую их. Из разговоров учёных я понял, что при высокой синхронизации, возможно, полностью чувствовать свой прототип. А некоторые рассказывали, что реально услышать мысли своего прототипа, но какие мысли могут быть, у груды метала? Как хорошо. Не хочу, чтобы это заканчивалось. Только не сейчас. Сенсоры уловили блики красного света. Даже с закрытыми глазами я знаю, что позади солдат мигает красным фонариком. Плеяды. Вот и закончился мой отдых, так и начавшись. Сигнал указывал вправо, похоже, будут атаковать с фланга. В деревьях промелькнуло, что-то. Не похоже это на полноценную атаку. Обычно плеяды атакуют толпой. Но сейчас. Я заметил лишь одного. Правда, большого. Поменяли количество на качество? Не знаю и узнавать не хочу. Существо бегает вокруг да около. Не зная, откуда напасть. Мне следует лишь дождаться атаки и контратаковать. Клинок слегка выпирает из руки, только для крайне ближнего контакта. Оно запрыгнуло на дерево. Полезло наверх, перебирается сквозь кроны деревьев. Выглядывает, пытаясь понять ситуацию. Плеяде кажется, что я один. Группа поддержки только и ждёт, когда же она набросится на меня. А пока они больше похоже на кусты. Эта плеяда напоминает ящерицу. Вытянутое тело, согнутые лапы, длинный извивающийся хвост. Только морда другая. В учебнике ящерица показана с треугольной мордой. Здесь же она овальная. Первый раз вижу, что то подобное. И узоры, проходящие через всё тело. Что же это? Мне стало не по себе. На месте глаз лишь черные дыры, изредка помелькает красная неподвижная оболочка. Время застыло, как в старых ковбойских фильмах. Мы смотрим друг на друга, ожидая первого хода. Помню, играл в игру, в которой если ты ударяешь первый, то начинается автоматический бой. И по системе подсчёта ударов, в 57% случаев проигрывал именно тот, кто ударил первым. Бред доходил до того, что существо на несколько уровней меньше могло победить именно по этой системе. Ну как я это вижу, контратаковать намного проще, чем атаковать, зная, куда ударит противник, можно выстроить план, который будет для врага неожиданным. Но и это не всё. В игре был герой, который бил из невидимости, нанося тем самым больший урон первой атакой и побеждая только за счёт начального преимущества. Из этого я вынес вывод, что атаки нужно производить, как можно незаметнее, чтобы застать врага врасплох и давить до победного, не отступая, чтобы не дать ему обдумать ситуацию. Я погрузился в свои размышления, оставляя плеяду на прежнем месте. Не стану атаковать первый, если она одумается, развернется и уползёт туда, откуда вылезла, то я оставлю её Сейчас мир замер. До полудня ещё минута, но кровь стынет уже сейчас. Мы смотрим друг на друга, в попытке понять, кто сильнее. Я могу долго так стоять у меня приказ. Правда, в последнее время, я всё чаще игнорирую приказы капитана. В моих глазах он уже упал ниже плинтуса, не только как офицер, но и как человек. Ненавижу таких как он. Раздражает даже когда он просто смотрит на меня своей свинячьей рожей. И почему в такие моменты я думаю только о плохом? В конечном счете, ничего плохого ещё не произошло. Наверное. У ящерицы заканчивается терпение. Она ёрзает на месте, после чего резко спрыгивает на меня, выпирая вперёд клыки и когти. Ожидаемый ход. Я подставляю левый локоть под атаку. Локти самое защищённое место с самой прочной броней, так что всё в порядке. Ящерица вонзается всем, что у неё есть, по руке пробежалось лёгкое покалывание. С одной стороны даже хорошо, что синхронизация маленькая, думаю с большей, меня бы просто разорвало от боли. Поэтому в такие моменты я рад этому. Недолго думая правая рука с клинком разрубает тошное тело надвое. Груда мяса и крови падает на землю. Хорошо, что я успел закрыть глаза. По сенсорам я чувствую, что эта тварь мертва. Посижу пока так, пусть дождь слегка смоет кровь, а то я опять… Что-то не так. Поддержка сигнализирует фонариком о том, что враг ещё жив. Три коротких сигнала. Как это жив? Сгустки крови покрывают землю. Останки плеяды взбухают пузырями и перестраиваются. Пересилив себя и ударив по останкам ящерицы, я лишь вызывал немедленную реакцию. Мёртвое тело обогнуло кинжал и впилось в кисть. Зубы вырываются просто из мяса. Из разреза, что проделал я. Левая рука отчаянно долбит по телу, превращая его в фарш. Я не смотрю! Не смотрю! Нельзя смотреть! В это время начинается огонь. Группа поддержки выдаёт своё местоположение и концентрирует огонь на второй части. Вторая часть трансформируется в ящерицу поменьше, но с теми же чертами. - Что же это? Никогда не видел ничего подобного. Если ты разрубаешь плеяду, то всё это конец, она мертва. Но это… Оглушительные выстрелы танка. Непрекращающийся огонь пехоты. Но куску плоти плевать, пули проходят навылет. Как же так? Я же сейчас держу такую же часть, и она никуда не девается. Похоже дальнобойные атаки против неё бесполезны. Разрезать её тоже толку ноль. Тогда. Просто избивать до смерти? С этой вроде получилось. Но… надо закрыть глаза. Ненадолго. Чтобы не видеть всего этого. - Получай! Левая рука в агонии начинает тарабанить по плоти. Разрывая пузыри, расплёскивая желудочный сок, ломая кости, разрывая органы. - Умри, ну же. Глаза закрыты. Но сенсоры улавливают шевеление, я чувствую это. - Давай, подыхай. Клешни из клыков медленно отпускают руку. Она свободна. Куча мяса не подаёт признаков жизни. Резко развернувшись, чтобы не видеть этого я открываю глаза. Чёрт, на сенсоры попало. Хорошо, что дождь смывает остатки. Группа поддержки ведёт отчаянный бой. Малая ящерица схватила и пытается перекусить танк. Глупая. Это не так просто. Резко подбегаю. Хватаю правой рукой за верхнюю челюсть, а левой за нижнюю. Мощная хватка. - Ну-ка выплюнь. Танк падает изо рта чудовища, никто не должен был пострадать высота небольшая. Она развернуло тело, на пол оборота и впилась когтями мне в корпус. Огонь от поддержки утихомирился. Все, в изумлении, смотрят на моё схватку с чудовищем. - Открой-ка шире. Челюсть мощная, но руки у меня мощнее. Левая рука тащит вниз. Заветный щелчок. Можно закрывать глаза. Нижняя челюсть отваливается. Чудовище падает на землю. Руки сами стремятся исполнить своё предназначение. По всему телу пробегает дрожь. Хоть я и не вижу, что происходит, но по сенсорам догадываюсь. Ошмётки мяса летят в разные стороны. Скорее всего, на солдат тоже попадает, но это ничего, они тоже могут закрыть глаза, представить, что их здесь нет, они далеко за океаном. Я всегда так делаю. Чувствую, как ломаются рёбра. Пальцы рыскают в поисках объёмного, заполненного кровью органа. Вот он. Вырвав сердце с невероятной силой, я поднял его над собой как трофей. Победа. Оно по-прежнему бьется, словно ещё сидит в теле. Такое маленькое, беззащитное, пропитанное кровью, вкусное… Вкусное. Вкусное! Вкусно! Что? Прототип замер на месте. Чувство, что по лицу бьёт дождь. По телу холодно стекает кровь. Ноги увязли в грязи. Запах тухлого воздуха ударяет прямо в нос. Вкусное! Попробуй! Что-то не так. Показатель жизненной активности на левой руке показывает норму, я полностью здоров. Давление в норме. Температура тоже. Однако есть одно отличие. Синхронизация. Попробуй! Вкусно! Ешь! Синхронизация - 81,8%! - Нет. Не может быть. Побив по ПЖА, он не показал других результатов. Вкусно! Стандартная норма около 20 - 24%. Попробуй! А тут в четыре раза больше. Невозможно. Такого не бывает. Это ошибка. Кто-нибудь исправьте это. Сердце уже остановилось. Но кровь по-прежнему стекает по руке и капает на колено. Чувство будто я и есть этот 7 метровый робот. Чувствую каждую каплю, что скатывается по мне. Каждое прикосновение веточки, жидкую грязь под ногами, пробирающий холод. И голод. Неутолимый голод. Вкусно. Как вкусно! Нет. О чём я. Всё не то. Я человек. Человек из плоти и крови. А не из метала и проводов. Но… Как же я голоден. Хочу открыть рот, но он будто скотчем обвязан. Нужно приложить чуть больше усилий. Вот так, потихоньку. Звук ломающихся стёкол исходит от головы робота. Зеркальные сенсоры разрываются, надвое, оголяя два ряда острых зубов. Стой… Стой! Это неправда. Это не голова. А отдельная часть. Сенсоры специально стоят выше, чтобы улавливать больше. Так ведь? Так?! Слюни падают на торс. Рука сама кладёт недавно вырванное сердце в мясорубку из зубов. Нет! Стой! Всё не так! Ты лишь робот! Жалкая машина! Прекрати! Вкусно! Прекрати! Я не хочу! Рука отчаянно бьёт по кнопке аварийной остановки. Рот из острых зубов закрывается. Глаза расширяются до предела. На моём языке вкус крови. Дождь наконец-то закончился. Экраны замигал от аварийной остановки. Прототип замер на месте. Опустил руки и ослабил сжавшиеся пальцы. Синхронизация по-прежнему высока - 82,1%. Она даже больше стала. Всё. Больше по мне не ударяет ужасный голод. Не чувствую холодного ветра. Я снова я. Вот так, вставай. Давай. Позади кресла пилота можно открыть аварийную лестницу наружу. Глухой звук раздаётся по отключенному роботу, пока я поднимаюсь наверх. Шаг. Ещё шаг. Ударив по кнопке, дверь открылась, впуская холодный воздух. Ненавижу холод. С плеча прототипа открывается прекрасный вид на природу. Только. Она обезображена. Ошмётки ящерицы тут и там, стекают с коры. Падают с веток. Впитываются в землю. Отвратительно. Весь прототип в крови. Не удивительно, хорошо, что я не видел, что творил. Отдышавшись, я сел на холодное железо. После чего лёг на спину. Лежа здесь намного лучше. Особенно в солнечный денёк. Метал нагревается и на нём более приятнее. А сейчас холод. Плевать. Зато я немного успокоился. Самое главное в работе пилота это спокойствие. Так мне говорит мой психолог. Хотя у всех пилотов есть свои психологи. Они не наведываются к ним настолько часто, как я. Нет. У меня нет проблем. Может мне просто нравится разговаривать с этим человеком? Хотя я ни разу не видел его лица или её. Я не знаю кто это. Между нами непрозрачное стекло. Зато голос очень хорошо слышен. Это радует. Наконец на моём лице спустя столько времени появляется улыбка. Мой психолог говорит, что в наше смутное время нужно больше улыбаться. Но это не всегда возможно. Когда вокруг тебя происходят боевые действия, умирают люди или что похуже ты разрезаешь ящерицу, а потом съедаешь её сердце. Я подавил рвотные позывы, прикрыв рот рукой. Хоть бы небо стало немного яснее. А то совсем уж всё хмуро. Психолог говорил, что в такое время надо вспоминать всё самое хорошее, что было со мной. Мои стремления и мечты. Мечты? Мечта… Я перелёг на бок. Есть у меня одна. Но она несбыточная. Мимо пролетают птицы. Ветер колышет верхушки деревьев. Солдаты внизу радуются победе над плеядой. С перекусанной губы падают капли крови. Я бы хотел не быть пилотом.***
Дверь класса открылась. Учитель заходит, как и всегда, с полной непоколебимостью. Класс резко встает, приветствуя учителя, и так же резко садится обратно. - Итак, вы все большие молодцы, я вами горжусь. Большая часть класса сдала экзамены на «отлично». Чем безгранично меня порадовала. Учитель начинает рассусоливать уже пройдённый этап. Проходится по нашей долгой школьной дороге. Бесит. Экзамены. Пора надежд, отчаяний, боли и страданий наконец-то завершилась. Учитель перечисляет лучших в классе. Меня в этом списке естественно нет. Да и не надо. Простого «удовлетворительно» мне вполне достаточно, я же не собираюсь поступать на высшее. Зачем оно мне? Быть учёным или каким-нибудь деятелем? Нет, это не для меня. После школы я бы хотел уехать на окраины города и открыть там пекарню. Буду пекарем. Это единственное мое желание. А что? Готовить я умею. Ведь всегда готовлю себе сам. Деньги? Попробую, что-нибудь придумать. В конечном счете, могу и не быть пекарем, могу попробовать быть фермером. Да. То, что надо, спокойная работа, она точно создана для такого как я. Тихого, скромного, не нуждающегося в особой роскоши. «Тень класса», так меня называют. Меня здесь нет. Просто не смотрите на меня, поверьте вы не найдёте во мне ничего выдающегося. Для класса я никто, да и плевал я. Они никогда не были мне особо интересны. Заносчивые, жадные, глупые… жестокие. Я сторонник принципа «не принимать участие в конфликте, а просто обойти его». Так я и живу, как тень. И меня это, в общем, то устраивает. У меня нет врагов, но и друзей нет тоже. Но это не значит, что я полностью ушёл в себя. Нет, у меня есть знакомые, но ведь им же почти нет до меня никого дела, я не могу рассказать им, как провел день, что мне нравится из кинофильмов или какая актриса лучше всего играет. Для меня они такие же тени, там где-то на фоне. Мне неоднократно повторяли, что я прожигаю свою молодость. Да и плевать, если бог решил, чтобы я жил именно в это время значит, у него нет сердца. Время уходит сквозь мои пальцы оставляя несколько капель которые скоро высохнут. Учитель продолжает, что-то говорить, даже осознавая тот факт, что половине класса он не интересен. Они говорят о чём-то своём, далеком от понимания. - Ты слышала? - Да, что неужели сегодня? - Представь, это будешь ты. - Прекрати я не гожусь на всё это. Хотя, если подумать… О чем они вообще? Глупые девчонки. А учитель всё продолжает. - … вы должны быть сильными на своём пути и никогда не сбиваться с него. Учитель, наконец, закончил свою речь, и весь класс встал, аплодируя ему. Я тоже машинально встал, не хотел отличаться от других Наконец-то школа закончилась, теперь у меня начнётся спокойная размеренная жизнь. Как я всегда и хотел. Я было, уже хотел уходить, но учитель внезапно продолжил. - И по традиции у выпускающегося класса идёт тестирование на совместимость. Я буду вызвать каждого из вас по одному, и вы будете проходить в кабинет, что рядом. Вам не о чем беспокоится всё абсолютно безопасно, вас спросят пару вопросов, проведут пару тестов, возьмут кровь на анализ и отпустят. Что ещё за тест? Первый раз о таком слышу. Хотя нет, вспоминаю, что-то подобное, кто-то рассказывал, как старшие классы проходили его. Вроде провалились все. Так, что переживать не о чем. Последняя преграда перед моей свободой. Учитель начал вызывать всех подряд, начиная с самой первой парты. Моя парта последняя, так, что я пойду, когда уже никого не будет. Как хорошо, не надо будет встречаться взглядами со своими одноклассниками. Весь класс застыл в нетерпении. Начались бурные обсуждения. Жаль, что мне нет до этого дела. И что они так бурно обсуждают? За всё то время пока я учусь здесь ни разу никто этот тест не проходил. Глупые мечтатели. Никогда они не примут реальность. Я закрыл глаза и погрузился в собственные мысли. Только я пришёл к внутренней гармонии, как услышал, отвратительный смех главного негодяя класса. Рой Тодд. Полный кретин. Взъерошенные волосы, расстёгнутая рубашка. Такого будешь искать, не найдешь. Один на миллион. Развалился на стуле и разговаривает с главной красавицей класса Виолой Гвинет. Виола. Я изредка наблюдал за ней. У меня появлялись желания, подойти к ней, поговорить, пошутить и как только я собирался это сделать, всегда появлялся Рой. В конечном счете, я понял, что она недостижимый идеал и никогда не будет водиться с таким как я. Никогда. Но это не проблема. Я уже привык. Наконец и её вызвали. Их разговор прервали. Но, кажется Рой не расстроен. Ведь его вызвали следом. Класс почти опустел. Последний ученик вышел и не вернулся. Учитель заглянул в класс и глазами сказал мне идти. Это была такая же классная комната. Только теперь тут стоят несколько странных приборов, и сидит один врач. Хотя я не знаю, не могу сказать кто она. Может даже учёный. - Садись, чего встал. Она указала на стул перед столом, даже не поднимая головы. Гладко уложенные волосы. Тонна помады на губах. На вид ей давно за тридцать. На бейджике написано: « Доктор Оливия Пирс». - Ой… извините. - Фамилия, имя. Сухой, отстранённый голос, кажется, столько учеников отняли у неё какое либо желание работать со мной. Ну и ладно. Мне с самого начала было не интересно. - Ой, что? Простите, кажется, я… - Ох. Плевать на эти формальности… всё равно никто из вас его не пройдёт. Последнюю часть предложения она сказала заметно тише. Она обошла стол, присоединила к моему лбу несколько датчиков, удостоверилась, что всё работает. - Смотри на фигуры на стене. Скажи, если что-то видишь. - Эм-м. Это просто геометрические фигуры. Треугольник, пересечённый квадратом и круг. Она пробежалась глазами по датчикам. - Ох. Ты бесполезен. Даже продолжать не хочу. У тебя отрицательный результат. Она снова села и уткнулась лбом в стол. Полная отстраненность. - Чёрт, всё равно нужно будет отчётность заполнять. Давай сюда палец. - Зачем? Вы же сказали, что у меня отрицательный результат. - Видишь эти пробирки? - Да. - В последней не хватает крови. Свой палец я колоть не хочу, поэтому остаешься ты. - Жестоко. - Жизнь жестока, ты скоро убедишься в этом. Она сняла датчики и принялась смазывать мой палец спиртом. - Ай! - Что ты плачешь, как баба? Я всего чуть-чуть для отчётности. Вот и всё. Она, наконец, положила ватку на палец и указала мне на выход. С глубоким удовлетворением я вышел из класса. Наконец-то я свободен. Спускаясь по лестнице, я уже обдумывал свои дальнейшие действия по жизни. Уже скоро я уеду от этого скупердяя и заживу нормальной жизнью. Да, где-то на окраине. Надоел мне этот город. Он слишком беспощаден для таких как я. Он больше создан, для людей как Рой. Тупых, не стремящихся к большему готовых работать за копейки день и ночь. Я уже давно всё это понял и этой дорогой я не пойду. Скопленных денег хватит на первое время. Сумка была готова ещё вчера. Завтра конечно будет выпускной вечер, но мне нет до него никакого дела. Не буду скучать об этом месте, мне здесь никогда здесь не нравилось. Вот и выход, осталось только уйти и никогда больше не возвращаться. Как же я счастлив. Почти дойдя до выхода, я почувствовал прикосновение руки к моему плечу. - Учитель? Он всегда появляется неожиданно, как в страшных фильмах. - Постой, доктор просила позвать тебя обратно. - А? Я так близок, чтобы уйти, но не могу это сделать. Надеюсь это ненадолго. Войдя в кабинет, из которого я вышел десять минут назад, доктор накинулась на меня и стала трясти, дёргая за рубашку. - Что ты сделал? Её глаза стали большими округленными, как у персонажа мультфильмов. - Что я сделал? - Это такая новая шутка, да? Ты специально? - Я не понимаю о чём вы. - Почему у всех отрицательный результат, а у тебя положительный? Тут уже выпал я, и мои глаза стали большими. - Не понял… - Садись! Она указала на тот же стул. - Быстрее! Она снова поставила датчики на то же место и указала на тот же геометрический рисунок. - Что видишь? А? Видишь, что-нибудь? Давит на меня… - Нет, не вижу, ничего нет. - Что-то не так. Может… Она опустила голову под стол и что-то покрутила. - Нет, он был выключен? Когда я… видишь, что-нибудь? Говори! - Это… не знаю. Вроде всё так же. - Подойди! Подойди поближе! - Ладно… С каждым шагом ближе к рисунку мне становилось не по себе. Странное чувство, будто этот рисунок, что-то родное. Что-то, что ты понимаешь. Учитель встал рядом с доктором. Что-то не так. Картинка дёргается как будто в приступе. Глядя на датчики доктор приоткрыла рот. Что же? Что это такое? Это не рисунок. Нет, это рисунок, но он начерчен не чернилами или карандашом. Это, что-то совершенно другое. Стоя прямо напротив картинки, она стала шевелиться ещё больше. Я протянул руку. Дотронувшись пальцем до центра круга. Круг стал притягиваться к нему. Про это говорила доктор? У меня супер способность притягивать круги? Или я намагничен? Не понимаю. Доктор ещё раз взглянула в компьютер, проверяя показания. - Невозможно. Ты первый за столько лет, кто смог пройти… Я взглянул, сначала на доктора потом на учителя. - Что всё это значит? Я непонимающе вертел головой, желая услышать ответ. - Что же мой хороший. Кажется, ты собираешь вещи. - Что? После этого меня посадили на стул и сказали ждать. Доктор набрала, что-то на телефоне. Она обсуждала, что-то с человеком на другом конце провода. Кричала, доказывала, что-то, проводила руками по волосам, нервно дёргая кончики. Звонок закончился, и она снова взглянула на меня, улыбнулась, и начала заполнять какие-то бумажки. Я отстранённо уставился в потолок, ожидая. Да, что же это такое? Я прошёл? Ну и что? Это, что-то повлияет на меня? Не понимаю. Ничего не понимаю. Через сорок минут пришли они. Военные. Зашли в класс, будто в дом родной. Я резко встал. Не ожидал я такого. Похоже, я нашёл главного. Высокий мужчина, в самой красивой форме и шрамом на лице. Он выглядит настолько серьёзно, что может показаться, будто никогда в жизни не улыбался. И ещё этот устрашающий шрам на щеке. Жуть. Даже не взглянув на меня, он прошёл к столу и взял бумаги. Перелистывал их, смотрел отчёты с датчиков. А потом резко обернулся. По коже прошлись мурашки. Я замер как истукан не понимая, зачем он так сверлит меня взглядом. После чего с такой же уверенностью подошёл и встал прямо напротив. Он начал говорить. Говорил он много. Про то, что я не такой как все. Что это большая честь для меня. Что меня ждут в их исследовательском центре. Что нужно собирать вещи. Так много слов. Я просто не могу этого вынести. Он говорит, что это станет частью меня на всю оставшуюся жизнь. Нет. Моя мечта… Не забирайте её. Я сказал, что не хочу. Он даже бровью не повёл. Сказал, что у меня нет выбора. Если я не хочу, то меня заставят. Что с этого момента у меня нет выбора. Кроме разве, что последнего. Уехать прямо сейчас или завтра. Я опустил голову. Не желаю этого принимать. Я не хочу ни сегодня, ни завтра. Никогда! Он сказал, чтобы я был более решительным. И так, как не получил ответа, остановился на завтра. Дав время разобраться с оставшимися делами. - Товарищ полковник, нам нужно идти. Он лишь кивнул. Группа военных покидает класс. Я падаю на колени. Нет! Я не готов. Это не моя судьба! Это должна была быть судьба Роя или Виолы. Не моя! Не МОЯ! Как же, как же так… С опущенной головой я покидаю класс. Весь мир будто в сумраке. В замыленном фильме с бюджетными актёрами. Не понимаю… Не понимаю! Толпа людей в школьном дворе. Не только мой класс, но и другие, о которых я даже не знал. Завидев меня, они подбежали и стали расспрашивать. - Это же ты, да? - Ты прошел тест? - Это к тебе приезжали военные? - Что они говорили? - Ты будешь пилотом, да? - Можно с тобой сфотографироваться? - Эй, как его имя? Как его зовут? - Будем друзьями? Вот значит как. - Расскажи, каковы ощущения. - Родители будут в восторге! Я понял. - Эй, не уходи, давай поговорим. - Постой, погоди! До этого я им был не нужен. Даже моего имени не знали. Я срываюсь на бег. А как только узнали об этой ситуации, так сразу хотят быть друзьями. Бегу, так как никогда прежде. Просто исчезните. Вы все. Лицемеры! Ненавижу вас! Всех вас ненавижу! Мысли развеиваются на ветру. Реальность кажется такой нереальной. Куда бежать? Просто принять это? Или что мне делать? Бегу, не зная почему. Хочу исчезнуть. Стать как тень. Нет меня. Не смотри я исчезну на свету! Только не обращайте внимания! Ключ поворачивается в замке. «Я дома». Хотел бы я говорить эту фразу. Но человеку, что живёт со мной, она совершенно не интересна. Его не волнует, дома я или нет. Для него существует лишь одна реальность. Та где показывают, как он выиграл миллион. Снова сидит перед телевизором. Снова смотрит свои розыгрыши лотерей. Жалкий человек. Купоны трясутся в его сжатой руке. Шарики выпадают на экране, но похоже он совершенно не рад. - Это самое. Мне в школе сказали, дать это тебе, что бы ты ознакомился и подписал. Я отодвинул купоны и положил листок на стол. Он не глядя подписывает его и продолжает смотреть за выпадающими шариками. Плевать. Это уже не моя проблема. Пройдя в комнату, я закрываю за собой дверь. Сажусь на кровать и начинаю обдумывать свой день. Он не был бы настолько паршивым, если бы не этот тест. И что я просто всё приму, просто скажу себе, что так всё и должно быть? Нет. Я не хочу. Это не моё. НЕ МОЁ! Я вытаскиваю собранную сумку из-под кровати. Всё уже уложено. Достаю из-под шкафа собранные деньги, и кладу их в сумку закутывая в свитер. Нет этого не достаточно. Порыскав под кроватью, я нахожу бейсбольную биту. Когда-то в детстве я хорошо играл. Когда-то… Она тоже идёт в сумку. Уже начинает темнеть, нужно подождать ещё немного и я смогу уйти… Навсегда. Плевать куда. Подальше отсюда. Наверняка за мной следят. Они не могли просто бросить меня. Возле дома точно стоит какая-нибудь машина с неприметно наблюдающими из неё людьми. Нужно уходить через окно. Там перебежать дорогу и растворится в переулках. Я знаю здесь всё, а они нет, поэтому у меня преимущество. Дальше я сажусь на первую же электричку, пока они не объявили меня в розыск, я проезжаю как можно дальше, после чего мне нужно будет изменить свою внешность, надеть кепку другую одежду и чем-то изменить волосы. Да, так я выберусь из города. Как только я это сделаю, мне станет намного проще, людей будет меньше и мне будет легче. План продуман до мелочей. Пора приступать. Окно поднимается вверх. Второй этаж, но это не проблема спустится по пожарной лестнице. Достав до земли, я срываюсь на бег, нужно бежать не в ту сторону, которую хочу, ведь они могут понять, куда я направляюсь. Исчезнуть, растворится стать тенью, это я умею. Машина, что стояла рядом с домом тронулась и поехала за мной, они уже поняли, всё поняли. Обратной дороги нет. Да, я и не хотел обратно. Бегу, забегаю в переулок, машина останавливается оттуда выбегают двое. Я тень. Меня не существует. Они пробегают мимо, думая, что я там. Поднимаюсь из кучи мусора, бегу в другую сторону. Да! Да! Я свободен, больше нет цепей. Нет строго взгляда сверху. Всё как я хотел. Я исчезну. Наконец посмотрю, что там далеко-далеко подальше от сюда. Найду место, где я буду нужен. Место, где я буду «своим». Многоэтажные дома сменяются частными домами. Я бегу, плевать на всех, плевать, что со мной будет, я не поддамся, не сдамся, я не должен. - Ой, привет, ты так внезапно… Ой, подожди!.. Это была Виола? Не знаю, плевать, нужно продолжать, до станции всего ничего. Кажется, я поймал темп. Теперь я не задыхаюсь дыхание ровное, должно быть это… Ай! Что-то кольнуло мою шею. Нечто маленькое едва ощутимое, мои ноги сразу потяжелели. Руки обвисли, не желая двигаться. В глазах помутнело. Краем глаза я замечаю оперение дротика. Это, что шутка? Меня же сейчас часа на … Я отключился так быстро, что сам этого не понял. Последнее моё воспоминание, это то, как кто-то идёт ко мне с ружьем. Это не должно было так… Тьма. Бесконечная тьма, не лучика света. И посреди всей этой темной пустоты я и что-то ещё. Что-то что я давно прятал в себе. То, что не давало о себе знать годами. Красная кожа. Красная маска с чёрными линиями. Кровавые глаза. Ни рта, ни носа, ни ушей, ни волос, ничего. Кроме выпирающих из маски рожек. Только ненависть. Красный человек в маске недвижим. Он смотрит прямо на меня. Я нахожусь недалеко от него. Нет! Хватит на меня так смотреть! Пожалуйста. Я падаю на колени. Из глаз текут слёзы. Кровавые слёзы. Он несёт какую-то чушь, даже не двигаясь при этом. -Мы скоро найдём его. Дадим ему сломанную модель, посмотрим, что будет. Сколько потребуется времени? Думаю пару месяцев. Завтра заберешь пацана из школы. Кто выключил свет? Он говорит так, будто это радио с помехами. Слушать это одновременно отвратительно и страшно. Подо мной появляется вода, она заполняет всё кругом, постепенно я и красный человек, погружаемся под воду. Задержав ненадолго дыхание, я пытаюсь вдохнуть кислород, но только пускаю кровь в свои лёгкие. Всё становится красным. И я в том числе. - Проснись… Приятный голос доносится до моих ушей. - Просыпайся… Как он красив, хотел бы наслаждаться им всю жизнь. - Да, очнись уже! Удар в живот. Я никогда не дрался, поэтому никогда не знал, что такое физическая боль. Никогда. До этого момента. - Привет звезда. Пришло время сиять. Кто-то хватает меня за волосы и тянет голову вверх. - Ну, что наша новая звезда. Ты сияешь так ярко, что затмеваешь других. Две маски перед моими глазами. Голубая и золотая. Голубая, судя по одежде парень, а золотая девушка. «Кто вы?». Хотел бы я сказать, но мой рот заклеен. Я же привязан к стулу. Который намертво приколочен к полу. К окровавленному полу. Да и стул весь в крови. От этого вида, мой разум постепенно начинает увядать. Не могу смотреть на всё это. Вверху колышутся и звенят цепи. В комнате стоят самые изощрённые инструменты для пыток, начиная от обычных крюков, заканчивая машинами, которых я даже не видел никогда раньше. «М-м-м» - Ну, ну. Ты уже достаточно сказал,- начинает золотая маска. - Нет, он должен высказаться, этого хотят все. Я живу как все. Поэтому всё будет по моему. Их диалог напоминает игру, только игрушка я. - Хочешь сказать, мы должны позволить ему говорить? После всех его слов? - Может он передумал, взглянул на себя со стороны. Расставил точки в правильных местах. Поставил запятые, уловил смысл. Выразился яснее. - Он достоин кары. Мы лишь исполняем волю богов. Они приказали ему молчать. - Кара найдёт его и без нас. Мы же лишь должны указать, направление. - Ты летаешь в мечтах. Он никогда, её не найдёт сам. Мы должны покончить с этим сейчас. Может, и не все будут счастливы, но таков их удел. Мы лишь наблюдатели. Не более. - Странно говорить такое, когда кинжал уже занесён. А может?.. Нет, выбрось это из головы. - Говори, что хотел, может это станет ключом к решению нашей проблемы. - Наша проблема - скука. Он может нам с этим помочь. Я подумал, что он, только, представь, сам должен будет, решит! - Ты несёшь чушь, не путай жалость с выбором. - И не думал о таком. Давай отдадим его судьбу в его руки? - Твои идеи обычно заканчиваются кровью. Вспомни, что было в прошлый раз. - Это было давно, я многое переосмыслил, создал нового себя, скинул шкуру, словно змея, умер и родился. Таков я стал. - И что у тебя на уме? - Эй, парень. Голубая маска обратилась ко мне. - Хочешь жизнь или смерть? Но учти. Коль выберешь ты жизнь, умрут все, да кроме тебя. Коль выберешь смерть, умрёшь ты, да дашь жизнь остальным. Только выбирай мудро у тебя лишь один шанс. Он отклеил скотч со рта. - Что вы несёте? Кто вы? Что вам нужно? Он заклеил рот обратно. - Мне кажется мы не с того начали. Нам нужно представиться, как представляются кандидаты, чтобы стать президентами. Позволю первый ход тебе. Девушка проводит рукой по волосам и начинает. - Я жизнь. Я всё живое, что ещё осталось в тебе, что теплится в душе. Второй продолжает. - Я смерть. Но ты меня не бойся. Я последний, кто желает тебе зла. Понять должен мой мотив, ведь беды ты несёшь в тот дом, в который ты войдешь. Они начинают говорить в унисон. - Ну что же начнём. Ведите гостя, он уже давно заждался. Из тени на стуле выкатывается человек в офисной форме и мешком на голове. - Так вот дилемма, жить может лишь один. И выбор у тебя мой друг таков, что выбирать должен ты за смерть и жизнь. - И что надумал ты, давай яви, его жизнь мы отдаём в руки твои. Они сорвали скотч, вместе. - Что вы несёте, Тодд это ты. Виола? Что вы творите, выпустите нас. Скотч снова идёт на своё место. - Вот видишь, говорил тебе, что нету смысла говорить с ним, лишь показать, что мы настроены серьезно. Прошу смотри. Но не плачь же после, коль не хотел такой судьбы. Они достают монетку сначала указывают на меня потом на другого заложника. - Орёл и решка. Жизнь и смерть. Знаешь ли ты про дилемму монетки? Всегда падает определённой стороной, чтобы счастлив был ты, другой должен страдать. Монетка летит в воздух. И падает на пол. - Решка. - Ну, так сказали боги. А мы лишь исполняем их приказ. Начнём же, Жизнь. - Начнём же, Смерть. В руках у них появляются бейсбольные биты. Нет, это не может быть так. Только не так. Нет. Начинает золотая маска, ударяя по животу. Голубая подключается и ударяет по лицу. Заложник дрожит от боли, от каждого удара. А я ничего не могу поделать. Ничего. Держись. Прошу держись. Они дубасят его будто это игрушка. Бьют по ногам, по пальцам, по колену. Жертва извивается, бьётся в агонии. Его крик, можно услышать даже с заклеенным ртом. Прекратите. Стойте, прошу! Слышится треск костей. Стойте! Хватит!***
- Зачем ты начал так далеко? Мы же говорили про то, что произошло на общем задании. В тёмной комнате я один напротив зеркала. Единственно, что я вижу лишь своё отражение и голос, который никак не могу узнать. - Давай ещё раз. Тебя разбудила лейтенант Дибрейн. Дальше ты побежал в пусковой отсек, где твой прототип уже был готов, правильно? Ты был отправлен на поверхность, после чего защищал квадрат 32-12, правильно? - Да. - Потом на тебя напала неизвестная тебе плеяда. Ты её уничтожил, защитил квадрат, после чего, тебе было приказано выдвигаться к своему отряду правильно? - Да. Никакой мотивации разговаривать. Я лишь сухо выдаю информацию как вычислительная машина. - Что с этого момента пошло не так? Почему всё так произошло? Можешь ответить? - Вы не поймёте. - Я здесь, что бы понять всю ситуацию. - Чтобы понять всё вам для начала нужно узнать, что ко всему этому привело. Поэтому я начал с самого начала. - Нет, конечно же, ты можешь начать с самого начала. Но разве у тебя есть столько времени на разговоры? - Конечно. Если я вернусь домой, то там всё равно никого не будет, а я не хочу быть один. Понимаете? После всего, что произошло за эти три месяца, я уже не могу нормально спать. Постоянно из удалённых воспоминаний приходят те образы, что я должен забыть. Но не могу. Они настолько отпечатались на мне, что я просто не могу. - Мы сделали всё возможное, чтобы помочь тебе. У нас у всех тяжёлая судьба. То, что ты так много раз видел смерть, всего лишь вынужденная мера. - Но я не хочу этого принимать. Из глаз потекли слёзы. - Почему, кто-то должен умирать? Я снова вспомнил, что произошло на поверхности. - Почему, всё хорошее уходит, а всё плохое остаётся? Почему? Почему-у-у? Слёзы упираются в мои ладони. У моей проблемы нет единственно верного решения. - Ничего уже не осталось. Не знаю куда бежать. Что делать? К кому обратится? - Ты должен быть сильным. - Да как тут быть сильным? Когда, вокруг происходит что-то подобное? Не хочу этого принимать. Почему? Почему я? - Это выпало на твою долю. Тут некого винить. Мы не можем знать, что с нами будет завтра, но мы можем приложить все усилия, чтобы это завтра настало. Я немного успокоился. Хоть слёзы всё ещё текут, но мне уже получше. Слегка. - Может, хочешь продолжить? - Д-да. Сейчас. Я собрался с мыслями. - Ты закончил на том, что решил убежать от охраны и попал в руки к двум маскам, так? - Да, этими масками, были мои одноклассники. Они несли какую-то чушь. Но это не важно. После того как они достали биты, они… Я снова заплакал. - Ну как так можно? А? Насколько можно быть жестоким? Ну, насколько? Всхлипы. - Успокойся, всё в порядке, продолжай. - Я ведь раньше вообще не плакал. Никогда. Я принимал, хоть и жестокую, но всё же реальность. Было нелегко. Но я держался, верил в завтрашний день. Всё было хорошо, пока я не узнал, что буду пилотировать этих долбаных роботов. Именно с этого момента вся жизнь пошла под откос. Именно оттуда. - Так, что произошло с тем человеком в офисной форме. - Я не знаю. - Как? Тебе стёрли память? - Я сам попросил. Похоже, что там всё было настолько плохо, что я решил забыть это, чтобы жить дальше. Но иногда, во сне я вижу. Вижу, что из под маски появляется лицо, и оно… оно… всё в крови. - Понятно. Может, продолжишь со следующего момента, пропустив эту ужасную сцену. - Да, сейчас. Всхлип. - Видите ли, стирание определённых моментов памяти. Несёт за собой последствия. Я, к сожалению, не помню, что происходило следующие несколько десятков часов. Да и не хочу вспоминать. Это будто дурной сон, что никак не даёт проснуться. Преследует меня. Поджидает там, куда я пойду. Что мне с этим делать? - Постарайся не замечать его, говори себе, что ничего такого не было. И со временем оно уйдёт, можешь мне верить. - Забыть, то зло? Смогу ли я? Весь этот ужас никогда не выйдет у меня из головы. - Если хочешь, мы можем стереть тебе воспоминания о той недавней смерти на поверхности. - Нет. Я переживу это. Попробовав это один раз, я не хочу больше. Никогда. - Хорошо, так и поступим, тогда, где ты хочешь продолжить? - Следующий день. Где-то после обеда, это последнее, что я вспоминаю. - Хорошо. Можешь начинать. Говори, сколько хочешь. Если тебе станет от этого легче, то пусть будет так. - Вы когда-нибудь чувствовали себя, будто вы попали в то место, где вы нужны? - Это относится к рассказу? - Просто ответьте. - Нет. Никогда. Эта работа не для меня, хотя я стараюсь помочь тебе как могу. - А я почувствовал. Было ли это, что-то ложное? Навязанное? Будто от тебя этого хотели другие? - Не понимаю. - Всё понятно. Я вытер слёзы и поднял голову. - Я расскажу вам всё, только не вините меня, если я что-то забуду. В конечном счете, всё помнить невозможно. - Не буду. И ты не прав всё помнить вполне реально. - Думаете? Я всё же не уверен в этом. Ибо я забыл все мои лучшие моменты жизни. Хотя они были настолько яркими, что по идее не должны были уйти… - Давай продолжим. - Хорошо, как я уже говорил, всё это произошло после моего выпускного, тогда я ещё не знал, какая меня ждёт судьба. Я вытер остатки слёз. - Не знал, какую страшную цену придётся заплатить. И всё же… эти несколько месяцев, до этого момента были лучшими в моей жизни. Я почувствовал себя «своим». Тогда я ещё не знал об этом. Не знал, что приму участие в этом эксперименте. Что стану сражаться с плеядами. Что стану пилотировать «Ad-laiva».