Жизнь

      Рипер уже не помнил точно, сколько веков существовал. У него не было воспоминаний о своём детстве, взрослении — его просто создали. Фактически, он являлся орудием. Или оружием. В конце концов, его задача была отнимать жизни, ничего особенного для божества. Ему просто заложили главное: ты должен забирать жизнь, а остальное — узнавай сам, как хочешь.       Не хотелось быть пустышкой, и Жнец стал познавать мир, постепенно набирался знаний. Он узнал каждый отдельный мир, каждую эпоху, наблюдал за её жителями. Кстати, именно эти существа его больше всего привлекали. Не как предмет работы, скорее, как личности. В каждое время у них было что-то общее, своё. И Рипер не всегда мог их понять, отчего становилось ещё интересней.       Однажды, ему пришлось попасть и в Подземелье — он прекрасно знал, что это за место, но только по рассказам, — к сожалению, по работе. А значит, он не мог здесь задерживаться. Монстры — долгожители, и он понимал, что вряд ли в скором времени вернётся сюда. Хотя, осмотревшись немного, Риперу понравилось это место. Красивое, отрезанное от мира барьером — в этом есть и свои прелести! И чего монстры хотят на поверхность?       Он медленно пролетал тенью между деревьев Сноудина, одновременно изучая местность. Местечко-то необычное, везде магия! Даже приятно побывать в таком месте после поверхности, напоминает о доме. Его внимание привлекли два маленьких скелетика, что делали снеговика и постоянно отвлекались на смех от своей беседы. Рипер решил понаблюдать за ними, совсем немного — он вполне мог позволить себе это. И вот, он расположился вороном неподалёку, на нижней ветке ели, которая постепенно засохла под его лапами. Жалко, конечно, но в остальном это дереву не повредило. — Санс, принеси палок, ему нужны руки! — раздался звонкий детский голос. — Хорошо, Папс! — скелетик, что казался постарше, тут же отбежал в сторону.       Он подбежал к дереву, как раз к месту, где сидел Жнец, и стал собирать сухие веточки. Ворон не шелохнулся и тихо смотрел за ребёнком, пока тот не заметил птицу. — Привет, — Рипер даже в таком обличии удивился. Прежде смертные не оказывали ему внимания и никогда не одаривали приветливой улыбкой.       Вспорхнув, Рипер принял своё привычное обличье, тут же отстранился от скелетика на пару шагов — безопасность. Ребёнок стоял, заворожённо смотря на нового знакомого. — Круть, — через пару секунд произнёс он, — Я тоже так могу? — Возможно, — ровно ответил Жнец, чуть наклонив голову, чтобы лучше рассмотреть скелетика перед собой.       Тот как-то встрепенулся и, сделав один шажок поближе, протянул Риперу руку. — Санс, — представился ребёнок, — Комик Санс. — Рипер, — ответил Жнец, отступая назад, ровно настолько, насколько к нему приблизились. Но улыбнулся в ответ. — Бог Смерти Рипер.       Глазницы Санса так и расширились. Жнец успел пожалеть о сказанном, как вдруг получил ответ, которого нисколько не ожидал. — Вот это да, — ребёнок даже не думал убегать, что поразило Жнеца. — Ты не боишься меня?.. — по мнению Рипера, Санс должен был уже удрать от него вместе с братом, но тот только отрицательно помотал головой. — А должен? — либо мальчик слишком мал, либо глуп. Ну, или очень храбрый. В любом случае, это не особо волновало Рипера — у него появился приятель-смертный, это же фантастика! — Я опасен, — сообщил он. — Да? — Санс смерил его взглядом и пожал плечами, — Не похоже.       Такие слова вызвали у Жнеца усмешку. Совершенный безобидный на вид, а сколько боли принёс!.. Стоит лишь докоснуться — и кто-то вновь канет в небытие. — Хочешь поиграть с нами? — Санс кивнул в сторону снеговика. — Я познакомлю тебя со своим братом.       Рипер замотал головой, вновь отступая: — Спасибо, но не могу. У меня есть важные дела. — Ну, как хочешь, — Санс пожал плечами: взрослые, вечно они заняты! — Тогда, до встречи? — До встречи, — такие слова не радовали Жнеца, но он выдавил из себя улыбку, на прощание, и помахал рукой в ответ скелетику, который уже мчался к ожидавшему его брату. Они обязательно встретятся. — Санс, где ты пропадал? — недовольно протянул младший.       Старший скелетик повернул голову в ту сторону, откуда пришёл. Но уже не увидел там никого. Только чёрную птицу, пролетевшую между деревьев. — Да так, задержался, — слабая отмазка, но для братика пойдёт. — Я смотрю, вы без меня, как без рук? — он приподнял принесённую ветку.       В ответ раздался весёлый смех, а эхо разнесло его по лесу, заставив Жнеца улыбнуться.       Время от времени он возвращался, как и принято — по делам, но каждый раз находил время, чтобы посмотреть на братьев-скелетов. Всегда со стороны, всегда в виде птицы, а маленький Санс всегда, прямо волшебным образом, его замечал и приветливо махал рукой, на что чёрная птица кивала в ответ. Рипер не понимал, как скелет высматривал его. Чувствовал присутствие? Многие тоже ощущение присутствие Смерти, но никогда не оборачивались в точном направлении и никогда не здоровались. А Санс на понимал, почему его знакомый никогда не играет с ними. Просто сидит в стороне и смотрит. Что поделать, у каждого свои странности. Но это не значит, что Рипера можно попросту игнорировать, как это делал Папс.       Как-то Папайрус рассказал своему брату, что в Подземелье происходит что-то странное: всё раз за разом возвращается на свои места. Такая новость не слишком обрадовала Жнеца, собственно, как и рассказчика, но что они могут поделать?       И всё же, Риперу стало интересно, почему это происходит. Жнецы почти туда не наведывались, не видя в этом смысла, а сам Рипер был там лишь несколько раз. Но спустя некоторое что-то изменилось, так что божество оказалось в том месте. Всё почти тоже самое, только кучи пыли и крови повсюду. Ну, во время войны людей с монстрами было похуже.       Перезапуски. В конце концов Рипер разобрался, что не так с Подземельем. Он видел, сколько раз человек умирал, но всё снова возобновлялось. Множество сражений, вот только для чего? Скелет точно не мог самостоятельно постичь цель человека. Оу, неужели, это тот самый скелетик? Вырос, сколько там лет прошло? Впрочем, это мало волновало Жнеца, хотя скелет точно стал сильным с их последней встречи. Но всё равно проиграл. — Ты за мной? — Рипер стоит прямо перед Сансом. Хотя, имена у них одинаковые, но Жнец больше привык к первому. Второй смотрит Жнецу в глаза, ощущая страх перед неизбежным. Но он слишком слаб, чтобы сопротивляться. — Ну вот и увиделись, — он неуверенно улыбается скелету.       А тот падает в его объятия и рассыпается в пыль. Но Жнец не будет забирать его душу. Он знает, они всё равно снова встретятся.       И вот очередной перезапуск, только уже полный. И всё тоже самое. Опять, и опять. Рипер даже перестал особо прятаться, просто наблюдал. Его особо и не замечали, ну, как существа. А так, все просто были в ужасе. — Ты здесь, — раздалось совсем рядом, и Жнец обернулся на знакомый голос, тут же отступая пару шагов. — Даже не уходишь. — Привет, — он рассмотрел стоящего рядом скелета: вид у того был усталый и потрепанный. Вполне ожидаемо. — Всё ещё не боишься меня?       Вопрос вырвался сам собой, а собеседник лишь ухмыльнулся. — Судя по всему, я не умру, — как наивно. — Одно моё прикосновение может превратить твою уверенность в пыль, — не самый лучший каламбур, но он заставил Санса слабо улыбнуться. Хорошо, что-то всё ещё дружил с юмором. — Я тебя понял, — он кивнул и ненадолго замолчал, — А нельзя сделать тоже самое, но только с человеком?       Рипер отрицательно покачал головой и, кажется, видел, как этим жестом разбивает надежду внутри Санса. — Я не могу вмешаться в это, — признался он, — или, если вмешаюсь, то человек наверняка всё запустит по новой. — Тогда я сам буду это менять.       Жнец взглянул на скелета. Голос прозвучал слишком холодно, явно не привычный для Санса. Рипер понимал, что тот изменился, но перезапуски совершенно поменяли прежнего Комик Санса на нечто другое. — Что ж, тогда удачи.       И вот, вновь полный перезапуск. Только если происходящее ранее было однообразно и не вызывало никаких эмоций, то сейчас Жнец насторожился. Монстры умирали, и никто не мог их уже вернуть — появился второй убийца. Души монстров больше по части Папайруса, так что Рипер их трогать не стал. Просто наблюдал за тем, как душа одного монстра становилась грешной. Но не его дело осуждать. Сейчас он понимал и даже оправдывал действия Санса. Жалко скелета, что всё так получилось, но он сделал свой выбор. — У тебя получилось, — Рипер бы восхитился, — но какой ценой? — это и мешало. — Зато теперь тебе незачем здесь торчать, — ему отвечали с улыбкой, но уже не прежней — доброй, а безумной. — И ты можешь наконец познакомиться с моим братом, Папсом.       Санс обратился к пространству рядом. Жнец много чего повидал и, из вежливости, улыбнулся. — Ну, а ты с моим, если, конечно, он повстречается с тобой. — Мы увидимся, — эта уверенность в голосе малость пугала.       И вот, нет одного замечательного, уютного мира, от него остались лишь воспоминания. Как известно, память, как и предметы в дальнем углу чердака, блекнет, со временем покрывается пылью, и никто не трогает забытые вещи, даже если они очень хорошие.       Рипер считал, что Санс совсем поменялся. Не тот это скелет, с которым он однажды познакомился в зимнем лесу. А ведь он даже имя поменял — теперь он Даст. Забавно, у многих альтернатив были имена со значениями, Жнец это признавал. Так даже лучше — сразу узнаешь сущность очередного Санса. И теперь, он то и дело встречался с Дастом. Но тот лишь сравнивал божество взглядом и скрывался из виду. Даже обидно. Лучше уж игнорирование, чем такое внимание. — Может, ты был знаком? — Даст даже не оборачивается, просто стоит на краю утёса и говорит только-только подошедшему Жнецу. — Тогда, в лесу. — Возможно, — всё тот же ровный тон.       И вот, Рипер уже стоит рядом. Даст смотрит на него с удивлением — как же дистанция? Он даже ощутил непривычный холод и невольно отступил на шаг, заметив который, Жнец усмехается. — Боишься меня? — он смотрит убийце в глаза, отчего у того душа замирает на секунду. — Нет, — бросает в ответ и смотрит под ноги.       Забавно, он стоит на краю, и Смерть рядом. На лице появляется тусклая улыбка. — Мы же связаны, — Даст закрывает глаза, заставляя Рипера занервничать — не хочет он потерять своего знакомого. — Особенно теперь, когда я согласился на работу с Найтмером. — И то верно, — Рипер спокойно кивает и улыбается своим мыслям. — Кто бы мог подумать, что я буду преследовать тебя на протяжении твоей жизни, — Жнец уловил на себе удивлённый взгляд. — Я всегда рядом. — Как Папс?.. — Даст вопросительно наклоняет голову, с неким любопытством заглядывая в лицо Рипера. — Вроде того. Только я опасен, даже для тебя.       Дасту было всё равно на это. Он убийца, как и остальные. Рипер пока был единственным из его небольшого круга общения, если группу маньяков так можно назвать, кто не убивал по своей прихоти. Может, Жнец совсем не хотел никого убивать? Только это его работа. Тогда, какая работа Даста?       От этих мыслей тошнило. Или не от мыслей, а от Найтмера. Пожалуй, подавленное состояние — «подарок» Кошмара. Хочется просто отключиться.       Скелет заметил, как дёрнулся Жнец, когда он присел на краю. — Ты волнуешься обо мне? — прозвучало скорее безразлично, чем удивлённо: кто будет переживать за убийцу? — Ты облегчаешь мне работу, — послышалось в ответ, и собеседник присел рядом. Ну конечно, чего ещё ожидать. — Ты за мной? — Даст чувствует, что дело совсем плохо. Слишком сильный противник попался. И вот, снова он стоит перед Жнецом, смотрит прямо в глаза.       Ноги не держат, так что убийца падает вперёд. Может, теперь он наконец умрёт, как и должен был много лет назад?       Но ловит его не Рипер, а твёрдая земля, доставляя новую порцию боли, хоть и слабой. Даст вопросительно смотрит на божество, успевшее вовремя сделать шаг назад, а то лишь качает головой в ответ: «Твоё время ещё не пришло». Скелет видит, как пошатывается враг, как оседает на землю. И с каждым шагом Жнец становиться ближе к тому.       Нет, Даст не хочет на это смотреть. Потому закрывает глаза, тут же пропадая во тьме.       Найтмер не настолько ужасен, чтобы бросать своих подопечных. Поможет восстановиться немного, а дальше сами. Так и с Дастом, поэтому скелет отсиживался у себя в уголке, зализывая раны. А Рипер был рядом. Это напрягало убийцу, но он старался не подавать виду. Неужели, как стервятник, выжидает, когда тот наконец отойдёт в мир иной?       И всё равно этого не произошло. Даст даже не знал, как на это реагировать. Вроде бы должен радоваться, но не находил в своей жизни ничего хорошего. Просто все убийства продолжились, а Жнец оказывался всё ближе и ближе. Особенно, если соперник был сильным и мог дать хороший отпор. А убийца вкладывал все силы, чтобы победить. — Ты боишься меня, — сказал после очередного боя Рипер, заставив Даста остановиться перед порталом. — Нет. С чего ты взял? — сил обернуться на собеседника не было, так что скелет мог лишь тупо стоять напротив портала. — Я вижу и чувствую это, — прозвучало над самым «ухом», так что убийцу обдало холодом, заставляя немного поёжиться.       Убийца не видел смысла спорить, всё равно Жнец прав. И ему не хочется бояться чего-либо, особенно после пережитого им.       Рипер невольно вздрагивает и застывает, с желанием отойти и противоположным. Он чувствует, как Даст плавно прижимается к нему спиной, непривычно тёплый, ещё живой.       Даст вздрагивает и смотрит на чужие руки, что обняли его, ужасно холодные, но отчего-то хочется взяться за них и больше никогда не отпускать. — Судя по всему, ты не умрёшь, — эти слова заставляют улыбнуться и расслабиться в объятиях Смерти. И почему Даст чувствует от них себя так хорошо? — Мы связаны? — он поворачивает голову к Жнецу, а тот улыбается ему, даже непривычно тепло. — Да.       Рипер не знает наверняка, но ему хочется верить в это, как и Дасту. И это даёт обоим крохотную надежду на жизнь, более интересную, чем раньше, хоть и относительно короткую. Но оба запомнят её.