Озман

      — Директор? — вывела его из задумчивости студентка.       Он поднял на нее взгляд. Пирра Никос, одна из лучших учениц Бикона, способная на равных сражаться и с гораздо более взрослыми охотниками, всемирно известная непобедимая мистральская чемпионка. Благодаря ее личным качествам директор посчитал ее готовой перенять силу Девы Осени, и сейчас убедился в правильности своего решения. Сейчас она стояла перед ним, всем своим видом показывая непреклонную решительность. Но он был опытным человеком и видел, что сомнения все еще терзают ее.       Рядом был ее партнер, Жон Арк. В будущем из него должен получиться хороший охотник, но именно в будущем. Сейчас же он стоял тут, ничего не понимающий, с озадаченно-нервным видом переводил взгляд с Никос на самого Озпина, при этом постоянно оглядывался по сторонам.       И при помощи этих двух подростков он должен останавливать слуг Салем? А что будет дальше, если не удастся? Он станет бегать от нее по всему Ремнанту, поджав хвост и прятаться в каждой яме, как последний трус? Озпин сурово поджал губы, внутренне скривившись от отвращения к самому себе.       — Директор? — вновь произнесла Никос, отступив на шаг. — Я понимаю, что я виновата, и из-за моего промедления…       Видимо, она приняла гримасу на его лице на свой счет.       — Все в порядке, мисс Никос, вы здесь ни при чем, — успокоил он студентку. — Вам нужно уходить.       — Что? — в недоумении воззрилась на него Никос. — Но как же… — совсем уже беспомощно залепетала она. — Нам ведь нужно…       — Не беспокойтесь, мисс Никос. Идите, скоро здесь будут орды гримм, — вновь повторил он, и добавил, видя, что студентка все еще сомневается: — Я ведь директор академии. Это моя забота.       Никос осторожно кивнула и схватив за руку своего партнера, который похоже, перестал вообще что-либо понимать, быстро зашагала отсюда.       Озпин сжал трость, глядя им вслед.       Академия и город атакованы, и все, что он создавал десятилетиями рушилось на глазах за минуты. И виноват в этом только он один. Слишком долго он уходил от боя, прятался за этими стенами, отгородившись от всего вокруг и от своей главной проблемы. И теперь пришла расплата. Любая крепость может пасть. Впрочем, разве это в первый раз?       Дверь перед ним распахнулась, и директор вошел внутрь башни.       Хватит. Прятаться больше нельзя. Нельзя уходить от действительности, укрываясь от нее за чем угодно, за словами, за самоубеждением, за спинами своих же студентов. Слуги Салем — жестокие убийцы и вряд ли обучающиеся охотники смогут им что-то противопоставить. Скорее всего, они будут безжалостно убиты — еще одни жертвы его нерешительности. Нельзя больше сидеть и ничего не делать, надеясь, что все как-то само образуется. Не образуется — и гримм, разрушающие в этот миг город тому доказательство.       Еще одна дверь распахнулась, и директор оказался на пороге своих жилых апартаментов. Очки он оставил на столе, на спинку кресла отправился пиджак и зеленая жилетка. Это ему не понадобится.       Директор положил свиток на прозрачную консоль и сделал несколько нажатий на голографические клавиши, вводя код. Стена сбоку разошлась в стороны, открывая вход в небольшую комнату. Выпрямившись и на секунду будто в нерешительности задержавшись у рабочего стола, Озпин шагнул в открывшуюся комнату. Изнутри она напоминала некий гардероб-оружейную — одежда по бокам и стойка с оружием напротив входа.       Окинув внутренности этой гардеробной-оружейной, Озпин чуть грустно усмехнулся. Каждую свою инкарнацию он собирал что-то подобное, но сам не мог сказать зачем. Словно подсознательное желание непреодолимой силы толкало его делать это, собирать вещи и одежду, будто бы вышедшие из совсем древних веков. Как память о себе-прошлом.       Директор начал облачаться. Место прямых черных брюк заняли простые темные холщовые штаны без карманов, подпоясанные широким кожаным поясом с подсумками. Черные туфли уступили место невысоким ботинкам на завязках. На смену зеленой рубашке пришла широкая светлая рубаха без рукавов. На предплечьях устроились два наруча.       Все это было сделано вручную и на заказ. За пределами городов, в глуши все еще оставались те, кто мог сделать такие вещи, и несмотря на некий отпечаток современности, они все равно выглядели архаично.       Облачившись, Озпин перешел к оружию. Выбор не потрясал разнообразием — в основном мечи и секиры, но у всех была отличительная особенность — так же как и одежда, они были ручной работы. Железо, кость, дерево, кожа. Никаких современных материалов, и уж тем более механизмов. Простые, по нынешним временам безнадежно устаревшие, но смертоносные орудия. Он ненадолго задумался и остановил свой выбор на длинном мече. Примерившись и взвесив в руке, он удовлетворенно кивнул. То что надо.       Принц спасает прекрасную принцессу из заточения и она влюбляется в него. Романтично? Конечно. Но принцесса сидела в заточении слишком долго и об окружающем мире знала меньше, чем хотела. Иначе вполне вероятно, что отнеслась бы к освободителю с некоторой долей подозрения, знай кто он такой. И кто знает, может и любви бы не было и не стоял бы он здесь, спустя столько веков?       Он происходил из воинственного варварского народа, но нравом выделялся даже среди своих соплеменников. В четырнадцать лет он принял участие в своем первом сражении. В шестнадцать лет он уже считался одним из лучших воинов своего народа. В восемнадцать он наводил на врагов ужас своим именем.       Он бился в поединках с заносчивыми соплеменниками, участвовал в набегах на соседей, но ему это наскучило, в его душе горел неукротимый огонь, и он отправился в путешествие к дальним землям. В те незапамятные времена существовали многие десятки королевств, городов-государств и племенных объединений. Все это создавало кипящий котел войн и противоречий. И там он продолжил сражаться — с разбойниками, позарившимися на его деньги, оружие и экипировку, с такими же искателями приключений, посмевшими усомниться в нем, и с любыми другими людьми, с которыми у него возникли разногласия. Он участвовал во всех войнах, мимо которых проходил. Наемничал, пиратствовал, захватывал добычу. Он помогал свергнуть одних правителей и завоевать престол другим, подавлял мятежи и участвовал в них. Он был простым воином в рядах очередной армии и прославленным военачальником, купался в моментах триумфа и терпел поражения.       Но одно оставалось неизменным — он все так же, раз за разом возглавлял атаку, в первых рядах с оружием в руках стремясь поскорее схлестнуться с противником. В сражении он был словно яростная стихия, в неистовстве сокрушая одного врага за другим. Не было ни одной битвы, в которой его оружие не покрылось бы кровью врагов.       Богатства не слишком интересовали его, скорее увлекал сам путь их получения, и к милости правителей он относился как к чему-то несущественному, что некоторых даже задевало, толкая на необдуманные поступки, и он вновь погружался в сражения, доказывая им их неправоту. Но однажды ему стало интересно, а каково самому быть правителем? И он наметил себе цель, небольшое королевство и занял его трон. Тогда еще не было всеобщего языка, на котором разговаривают жители Ремнанта, а существовало множество диалектов, в результате чего в произношении его новых подданных из его имени пропала одна буква и он стал зваться Озма.       К принцессе через несколько лет пришел уже другой человек, многое переосмысливший и убежденный, что хотя и многое, но далеко не все можно решить войной и силой. Эта мысль довлела над ним многие столетия, сковывая и постепенно сама трансформировалась в банальную трусость.       Сейчас он отбросил этот принцип как никчемный и не оправдавший себя. Пришло время вернуться к тому, с чего все начиналось.       Последней деталью его нового образа стала кожаная лента, которую он повязал вокруг головы, чтобы пепельные волосы не падали на лоб. Готово.       Захватив свиток, он отправился на первый этаж башни, к лифтам. Он твердо знал, где именно находится цель того, кто устроил все это побоище — под башней Бикона, в Хранилище. Оставалось только ждать, укрывшись в полумраке одной из ниш, прислонив ножны к стене и держа меч наготове.       Ждать пришлось недолго. Это была какая-то юная девушка, брюнетка с янтарными глазами, в коротком красном платье с золотистыми узорами. Неспешным прогулочным шагом она шла к лифту, намереваясь пройти в хранилище. Он испортит ей торжество. Ему не впервой.       Директор спокойно вышел из полумрака, перегородив ей путь.       — Ты еще кто… — незваная гостья осеклась, видимо, поняв, кто перед ней и вытаращилась на него с совершенно изумленным видом.       Яростно оскалившись, он с гневным ревом бросился вперед. Кем бы она ни была, живой ей отсюда не уйти.       Когда-то он был известен под именем Озман-варвар. Пришла пора вернуться.