ЛОНДОН – 1601
Кроули прислонился к перилам, положив локти на гладкое дерево, и позволил себе на мгновение ощутить самодовольство. Восхищенная болтовня нескольких тысяч зрителей разносилась по всему театру, который был так заполнен, что торговцы с трудом лавировали между людьми. Раздались звуки трубы, и последние зрители протиснулись в театр. Последний вошедший был одет в серебристый камзол, и у него были знакомые светлые кудри. Азирафель осматривал толпу с широкой улыбкой, вертя головой то вправо, то влево. Уголки губ Кроули дернулись. Ангел медленно повернулся, продолжая разглядывать зрителей, пока его взгляд не встретился со взглядом Кроули в верхней ложе. Его улыбка стала еще шире, и он слегка помахал демону. Кроули кивнул ему в ответ, что Азирафель, по всей видимости, воспринял как приглашение. Он стал пробираться сквозь толпу назад, к лестнице. Кроули слегка подвинулся, борясь с желанием обернуться. Азирафель подошел к перилам, место у которых чудесным образом освободилось, и стал рядом с Кроули. Они вместе наблюдали за актерами внизу на сцене. – Как Эдинбург? – в конце концов спросил Кроули. – А? – обронил Азирафель, отрывая взгляд от сцены. – Эдинбург? – снова попробовал Кроули. – О, хорошо, хорошо, - заверил его Азирафель. – Обо всем позаботился, и о благословлении, и об искушении, – он заколебался, а затем вздохнул. – Кроули, это… – Лошадь выжила? – перебил его Кроули. Азирафель моргнул. – О, да? Кроули, тебе правда не нужно было… Кроули украдкой махнул рукой на проходящего мимо торговца, и мужчина споткнулся. Содержимое подноса, который он держал, рассыпалось, и Азирафель несколько минут помогал все собрать. Вернувшись, он бросил на Кроули подозрительный взгляд, на что тот лишь поднял свою бровь. – Ну что ж, увидимся, ангел, – сказал он, прежде чем Азирафель успел озвучить свой вопрос. Ангел удивленно посмотрел на него. – Ты не хочешь остаться и посмотреть пьесу со мной? Что-то зашевелилось в груди Кроули, какое-то странное чувство. – Ты же знаешь, что мне не нравятся трагедии, милый, – ответил он, оттолкнувшись руками от перил и направляясь к лестнице. Азирафель не ответил. Кроули озадаченно оглянулся на него. Ангел уставился на него с приоткрытым ртом. Он несколько раз открыл и закрыл рот, пока Кроули в замешательстве ждал. – Что? – наконец произнес Азирафель высоким голосом. Кроули нахмурился. – Мне не нравятся трагедии? – повторил он. Азирафель продолжал смотреть на него. Когда Кроули понял, что ангел больше ничего не скажет, он пожал плечами и повернулся, махнув ему через плечо. – Увидимся, ангел. Почему-то ему казалось, что Азирафель смотрел ему вслед, пока он не скрылся из его поля зрения.ПАРИЖ – 1793
Кроули сидел напротив Азирафеля, наблюдая, как ангел аккуратно вытирает уголок рта салфеткой, и гадая, что именно они здесь делают. Строго говоря, их Соглашение не должно было включать в себя еще и обед. И, тем более, как он полагал, оно не включало неожиданное пересечение Канала во время революции просто потому что ты услышал, что твой идиотский враг сел в лодку, направляющуюся в Париж, одетый, как богатый британский аристократ. Кроули пришлось слегка потрудиться над погодными условиями, чтобы создать попутный ветер, иначе он бы просто не успел добраться. Затраты сил были грандиозными, и это наверняка должно было привлечь внимание его начальства, но в спешке он едва ли думал о возможном риске. Тем не менее, можно было предположить, что этот случай попадает под довольно широкое определение «протянуть руку помощи, если понадобится». Обед туда точно не входил. К тому же, это происходило уже не в первый раз. – О, это было потрясающе! – вздохнул Азирафель, откинувшись на спинку стула. Кроули пробормотал что-то в знак согласия; его блинчики были вкусными. – Так или иначе, – продолжил ангел, – я полагаю, мне стоит избегать этой части мира в ближайшем будущем. Кроули поднял голову, наблюдая за столбом дыма, поднимающимся за зданиями вдалеке. Он должен был остаться, чтобы продолжить свою «выдающуюся работу» в этом регионе. Его губы скривила гримаса, и он неожиданно пожалел о только что съеденном. Когда он отвел взгляд от окна, Азирафель смотрел на него. В пронзительных глазах ангела читалось понимание, и Кроули поерзал на стуле. – Знаешь, – будничным тоном произнес Азирафель, – они так заняты всем этим, – он махнул рукой в сторону города, – что, мне кажется, любая попытка со стороны кого-либо из нас повлиять на события даже не будет засчитана. Кроули уставился на него. Азирафель поднял брови и наклонил голову в невысказанном вопросе. Напряжение в плечах Кроули, которое он до этого момента не замечал, ослабилось. – Замечательная идея, милый, – согласился он, откидываясь на спинку стула и заводя руки за голову. – Будет как-то глупо тратить время здесь, когда от этого все равно не будет никакой разницы. Глаза Азирафеля расширились. Он молчал дольше, чем Кроули рассчитывал, прежде чем ответить: – Да… так, ну, значит, возвращаемся домой, в Лондон? Кроули не сумел сдержать улыбку, сверкнув зубами. – Возвращаемся домой, – согласился он, вставая. Ангел остался на своем месте, разглядывая лицо Кроули. Улыбка демона плавно перешла в обычную насмешливую ухмылку. – Ты идешь, ангел? Азирафель вздрогнул, быстро поднимаясь на ноги. – О, да, сэр. После вас.ЛОНДОН – 1800
– А потом они ушли, – закончил Азирафель, указывая вверх рукой, которая не была занята бокалом вина. Кроули спрятал удовлетворенную улыбку за своим бокалом. – Правда? Как странно. – Не пойми меня неправильно, я бесконечно благодарен им за то, что они передумали, – пояснил ангел. – Начальство, – он передернул плечами и сделал большой глоток вина. – С этим не поспоришь, – ответил Кроули. – Думаю, я бы с большей охотой отправился обратно в Ад, чем остался бы здесь и встретился с Михаилом, – он взял конфету из открытой коробки, лежащей перед ним, и забросил себе в рот. – Что за идиот. Азирафель улыбнулся и посмотрел на него с нежностью во взгляде. – Ты и правда не должен был это делать, ты же знаешь, - сказал он, кивком указывая на коробку конфет. Кроули отмахнулся, избегая смотреть на ангела. – Шоколад вреден для тебя, – пробормотал он. Краем глаза он заметил, что улыбка Азирафеля стала еще шире. - Итак, - громко произнес Кроули, игнорируя покалывание в груди, – ты назвал магазин «Азирафель и компания». Что еще за компания? Ангел с минуту молчал, словно раньше об этом не задумывался. – О, наверное, я просто решил, что это звучит официально. Кроули фыркнул. – Надеюсь, ты не рассчитываешь, что я буду твоей компанией, милый. Я, несомненно, совсем не продавец книг. Азирафель замер, не донеся бокал до губ, и его испуганные глаза встретились с глазами Кроули. – Нет, – медленно произнес он, – я полагаю, что нет. Кроули встал, подошел к столу, возле которого стоял Азирафель, и потянулся за бутылкой вина. – Тебе подлить? – спросил он в наступившей тишине. Ангел опустил взгляд, словно только сейчас заметив, что бокал пуст. – О, да, спасибо. Молчание затянулось, пока Кроули разливал вино. – Кроули, – осторожно начал Азирафель, когда демон поставил бутылку обратно на стол. Тот, прищурившись, взглянул на ангела, чувствуя, как внутри все напряглось от его зловещего тона. – Ты… ну, ты в курсе… Я имею в виду… Азирафель сделал глубокий вдох и замолк. Кроули прислонился к барной стойке, подперев подбородок рукой и ожидая, когда ангел продолжит. Но он не заговорил. – Да? – подсказал он в замешательстве. Азирафель вздохнул, и его плечи опустились. – Забудь. Это неважно.ЛОНДОН – 1941
Кроули сел за руль Бентли и подождал, пока Азирафель догонит его. Когда ангел наконец пришел, он выглядел совершенно потерянным. Он прижимал сумку с книгами к груди, часто моргал, и совершенно не спешил садиться в машину. Кроули наклонился и открыл для него дверь изнутри. – Ты идешь, ангел? – О! – ответил Азирафель чересчур громко. – Да, да, конечно, – он залез в машину, на мгновение встретившись взглядом с Кроули, и тут же отвел глаза. – С тобой все нормально? – спросил Кроули, хмуря брови. – Чудесно! – ответил ангел, выглядевший, мягко говоря, не нормально. – Все хорошо, я хочу сказать, я полностью в порядке! Еще мгновение Кроули скептически косился на него, но затем завел машину. – Тогда ладно, – сказал он, отъезжая от обочины и лавируя между руинами, оставшимися от церкви. Всю дорогу Азирафель был необычайно тих и смотрел прямо перед собой. Он не просил Кроули ехать помедленнее и ничего не сказал, когда демон на всей скорости пронесся через перекресток, забыв о светофорах. – В книжный магазин? – спросил Кроули, забыв скрыть волнение в голосе. Азирафель слегка вздрогнул и взглянул на него. – Да, спасибо. – Ты уверен, что все в порядке? – не сдержавшись, снова спросил Кроули. Они проехали мимо уличного фонаря, который осветил улыбку Азирафеля. Кроули уставился на него, краем сознания устраивая все так, чтобы Бентли ни во что не врезался, пока он не следит за дорогой. Его очки слегка съехали на переносицу, и он беспрепятственно рассматривал лицо Азирафеля. – Я в порядке, – мягко сказал Азирафель, встречаясь взглядом с Кроули. Кроули затаил дыхание, чувствуя себя прикованным к месту. Азирафель слегка подался вперед. – Кроули… Внезапно салон машины наполнился светом, и Азирафель закричал: – Берегись! Кроули вывернул руль, уводя Бентли со встречной полосы. Упс. Кажется, он отвлекся. – Ради всего святого, – процедил Азирафель, выпрямляясь в своем сидении. – Прости, – сказал Кроули с ухмылкой, в которой не было и тени раскаяния. Азирафель пробормотал что-то нелестное в его адрес. Они затормозили возле книжного магазина. Азирафель заколебался, крепче обхватывая руками сумку с книгами. – Я знаю, что тебе не нравятся благодарности, – начал он. – Не говори этого, ангел, – перебил его Кроули. Азирафель умолк. – Ладно. Итак, полагаю, мне пора, – он открыл дверь. – Постарайся быть поаккуратнее в следующий раз, милый, – сказал ему Кроули. – У меня сейчас хватает других дел помимо вытаскивания твоих крыльев из огня. Азирафель, уже выходивший из машины, споткнулся. Он схватился рукой за дверь машины, чтобы не упасть. Сумка с книгами упала на дорогу. Кроули ухмыльнулся, когда ангел нагнулся, чтобы поднять сумку. – Нужна помощь? – спросил он протяжным тоном. – Нет! – пискнул Азирафель, поворачиваясь к нему лицом. – Я в порядке. Кроули приподнял брови. Щеки Азирафеля покраснели от смущения. – Не хочешь закрыть дверь? – предложил он. – Точно! – ангел отскочил от машины, захлопнув дверь. Он сделал несколько быстрых шагов в направлении своего магазина, затем повернулся к Бентли. – Э-э… пока! Он проскользнул в книжный и закрыл дверь, не дожидаясь ответа. Что ж, подумал позабавленный Кроули. Это было интересно.ЛОНДОН – САМЫЙ ПЕРВЫЙ ДЕНЬ ИХ ОСТАВШЕЙСЯ ЖИЗНИ
Обед плавно перешел в послеобеденный чай, а затем в ужин. К тому времени, когда ангел и демон наконец оплатили счет и покинули «Ритц», наступила настоящая ночь. Они шли по улице бок о бок, позволив комфортному молчанию повиснуть между ними. Кроули рассматривал Азирафеля сквозь стекла очков. Ангел был расслаблен так, как раньше ему не доводилось видеть, его походка была летящей, а улыбка – открытой. Это почти дало ему смелость, чтобы наконец дать название этому странному чувству у него в груди. Почти. Они дошли до угла улицы и остановились, наблюдая за движением машин. Люди сновали вокруг них, даже не подозревая, как близко они были к тому, чтобы потерять все. – Поедем вместе? – спросил Кроули. – Может, еще немного вина? – предложил Азирафель в тот же момент. – Да! – вместе ответили они. Кроули опустил голову, смущенный чрезмерным энтузиазмом в своем голосе. Азирафель усмехнулся. – Отлично, – с нежностью сказал ангел, жестом показывая такси остановиться. – В магазине еще должно было остаться немного Шатонеф-дю-Пап, если пожар все-таки не уничтожил его. Кроули старательно избегал смотреть на Азирафеля по дороге обратно в Сохо. Он чувствовал под рубашкой странный жар, как будто его там все еще касалось адское пламя. Он потер грудь. – О, смотри! – счастливо произнес Азирафель, когда книжный магазин оказался в пределах видимости. – Он в порядке! – Ты думал, я мог соврать тебе, ангел? – спросил Кроули, посмеиваясь. Азирафель повернулся и взглянул на него, и улыбка на его лице сменилась выражением задумчивости. – Нет, – пробормотал он, – я думаю, ты не стал бы. Жар поднимался все выше, и вот уже шея Кроули вся горела. Демон пошел в комнату за магазином, чтобы принести вино, пока Азирафель просматривал полки и удивленно восклицал, замечая изменения, внесенные Адамом. – Интересно, поменял ли он что-нибудь в твоей машине, – вслух подумал Азирафель, когда Кроули вернулся в комнату. Демон остановился на полпути в ужасе. – Он же не мог?! – воскликнул он. Азирафель поднял взгляд от полки, где он рассматривал одну из новых книг, и увидел выражение лица Кроули. – О, – быстро сказал он, – нет, я уверен, что все в порядке. Демон жалобно посмотрел на него. Азирафель отложил книгу и подошел к нему, забирая из его рук бутылку и бокалы. – Хочешь пойти и проверить? – спросил он. Кроули заколебался, бросив быстрый взгляд на дверь, а затем обратно на ангела. Он не хотел уходить. – Нет, – он прочистил горло. – Я могу проверить завтра, – весь смысл этого заявления обрушился на Кроули уже после того, как он это произнес, поэтому он тут же отступил: – Ну, или позже этим вечером. Азирафель сунул ему в руки бокал, и демон взял его. Он не мог сказать наверняка, потому что всеми силами избегал смотреть ангелу в лицо, но ему показалось, что тот улыбался. – У меня нет планов, знаешь, – сказал Азирафель, наполняя их бокалы. – Ты можешь остаться и помочь мне расправиться с оставшимся вином. – А, – многозначительно протянул Кроули, не отводя глаз от бокала. Он поднес его к губам и сделал глоток, после чего нахмурился. – О нет, – произнес Азирафель и тоже отпил. Он причмокнул губами и поднес бокал к свету. – Это что… – Сок, – подтвердил Кроули, нахмурившись. – Ну, полагаю, он пытался? – сказал Азирафель, делая еще один глоток. Кроули вздохнул, снял очки и потер глаза тыльной стороной ладони. – Полагаю, да. – Ну, – радостно сказал Азирафель, – по крайней мере, это очень хороший сок, – он улыбнулся Кроули и отсалютовал своим бокалом. Кроули чокнулся с ним. – Скажи мне, что у тебя остался еще какой-нибудь алкоголь, милый. Думаю, после такого дня мы оба заслужили возможность хорошенько напиться. Он сделал глоток сока. Азирафель не последовал его примеру, продолжая держать бокал в вытянутой руке. Кроули озадаченно наклонил голову. Ангел словно сомневался, его глаза выискивали что-то в лице Кроули. Затем он расправил плечи и кивнул. – Пойду посмотрю, что-то наверняка должно было остаться… Его голос понизился, став настолько тихим, что Кроули не услышал бы его, не стой он достаточно близко. – …милый. Кроули замер, его глаза расширились, а челюсть отвисла. Азирафель стоял спокойно, лишь расползающийся по щекам румянец выдавал его волнение. Кроули уставился на него, искренне и полностью ошеломленный. – В этот раз заметил, да? – пробормотал Азирафель, скрестив руки на груди. Он не отводил глаз от демона. – Я… - попытался Кроули, – ты… – казалось, он не может вспомнить, как произносить слова. Наконец, слова Азирафеля достигли его мозга. – В этот раз? – спросил он, хватая ртом воздух. Румянец Азирафеля стал ярче. – Эм-м… – Я сказал это, – вслух осознал Кроули, чувствуя, как внутри него зарождается ужас. – Только что. Я назвал тебя… Ангел боролся с улыбкой. – Да, – подтвердил он, – а еще… – Нет, – прошептал Кроули. Жар, растекавшийся по его шее, был уже просто невыносимым. – Когда еще? – В театре, – быстро ответил Азирафель. Его голос неожиданно стал самодовольным. – Когда я вернулся из Эдинбурга. Кроули покачал головой. – И в Париже, – продолжил Азирафель, - после обеда. Неужели он мог это сделать? Кроули задумался, отчаянно воспроизводя в голове те события. Да, он мог. – А еще, когда я открыл книжный магазин, – сказал ангел с блеском в глазах. – У тебя уже, можно сказать, выработалась привычка. – Ангел… – Я думаю, – произнес Азирафель, поставив бокал на полку и рассеянно поигрывая с ним, – что, в общем, после всего, что произошло, – он сделал неопределенный жест рукой, – мы, ну, мы можем, если захотим… Кроули уставился на него в замешательстве. Азирафель поднял взгляд на него. – Ангел… – Я хочу сказать, что больше нет… и поэтому мы можем не беспокоиться о… я имею в виду, тебе не нужно беспокоиться, и мне не нужно беспокоиться… – Милый, – сказал Кроули уверенным голосом, опустив свой бокал рядом с бокалом Азирафеля и положив туда же свои очки. Это движение сократило расстояние между ними, и он уже стоял в сантиметрах от ангела, который перестал бессвязно лепетать и рвано выдохнул. Кроули еще ни разу за все шесть тысяч лет жизни не был так напуган. И еще он никогда не был так взволнован. Момент растянулся, ни один из них не двигался. Демон едва различал шум машин на улице за стуком собственного сердца. Он даже не знал, что его сердце способно на такое. Медленно, Кроули поднял руку, затем запнулся, рука застыла между ними. Азирафель опустил взгляд, а потом снова посмотрел ему в глаза. Пальцы Кроули дернулись. Ангел едва различимо кивнул. Кроули дотронулся рукой до подбородка Азирафеля. Они оба выдохнули, когда их тела соприкоснулись. – Я был идиотом, да? – спросил Кроули, проводя большим пальцем по щеке ангела. Азирафель сделал маленький шаг вперед, обхватывая дрожащими руками Кроули за талию. – Думаю, мы оба были, – согласился он. – И все равно, это немного… странно, – сказал Кроули. Его голос был слишком взволнованным, но он не мог заставить себя заботиться об этом. Азирафель улыбнулся, и Кроули переместил свой палец ближе к уголку его рта. – Не странно, - ответил ангел, наклонив голову. – Разве что неиспо…. Кроули притянул его к себе, и конец фразы потонул в поцелуе.