Миледи

Никогда прежде Мортимер не встречал эту девушку, несмотря на то, что их дом всегда был полон гостей из самых разных уголков Англии. Она была болезненно бледна и выглядела очень уставшей. Придерживая подол серого платья хрупкой рукой, она осторожно дотронулась до рядом стоявшего Джонатана, статного мужчины, который был не только хорошим другом миссис Гойсвик, но и семейным врачом. Он тут же наклонил голову, пытаясь разобрать её слабый голос. - Мортимер! Вот ты где! - воскликнула его мать, - Ты почему опять исчез с моих глаз?! Парень бросил недовольный взгляд на женщину. В свои семнадцать он только и мечтал о смерти. Мир казался ему ужасно мрачным и грустным местом. А после неудачной попытки суицида он постоянно находился под присмотром. Ему пришлось вылезти из-за больших часов с кукушкой и пройти в зал. Он горбился и вяло улыбался на любые замечания в его адрес. - Я слышала, что на улицах Лондона вновь появились вампиры! - А как же Святой Пророк? - Они усилили охрану улиц. - Я слышал, что пока кровососы обосновались лишь в северной части страны. - Но кто знает, долго ли они собираются жить там? Ведь до нас от Уайтчелла рукой подать! Последний раз подобные разговоры Мортимер слышал несколько лет назад, когда был совсем маленьким. Тогда же мать забрала его из страны и про страшных вампиров он вспомнил уже после возвращения на родину. Толком разузнать, что именно они представляют из себя и чего хотят, Мортимер не сумел, однако, если быть совсем честным, не особо хотел. Все, что он понял, что они пустились во все тяжкие, заполонили всю Англию, а Лондон стал их главной целью. Это вампирское наводнение не было единственным. Ослабленная Чумой в четырнадцатом веке страна чудом выдержала натиск этих кровавых созданий и победила болезнь. Осталось мало вещей, свидетельствующих о подобных создания, однако все же они имеются. И вот сейчас ослабленная войной и эпидемией Англия снова возвращается в Средневековый кошмар. - Но ведь Святой Пророк только-только выгнал предыдущих! - Наверное, эти прибыли из Европы. На секунду Мортимер задумался, хотел бы он увидеть вампира? Ответ был положительным. Вдруг он наконец убьёт его, прекратив эти мучения. - Леди Норберт сказала, что вчера чуть не поймали Роберта. Нам стоит быть осторожнее. Парень и не заметил, как почти дошёл до странной девушки болезненного вида. Она, заметив изучающий взгляд мальчишки, тут же выпрямилась. Джонатан нахмурился. Они перестали шептаться. Однако Мортимеру было не интересно, кто такой Роберт и почему им надо быть осторожными; он все гадал, сможет ли болезненного вида леди заразить его чем-нибудь опасным. - Не переживай. Мы уже скоро уйдём. Я только попрощаюсь с мистером Палмером. Джонатан скрылся где-то среди толпы, а девушка, потеряв опору, опустилась на подлокотник и убрала каштановую прядку волос со лба. Мортимеру страсть как хотелось узнать больше про новую гостью, так как невооружённым глазом было видно, что больна она чем-то серьёзным, вот-вот упадёт замертво! Он не придумал ничего лучше, чем завязать диалог также, как он делал в детстве, завидев старых подруг мамы, готовых отдать ему все свои конфеты из потрепанных сумочек за улыбку. - Извините, мисс, я Мортимер Гойсвик. Вы сегодня очень прелестно выглядите. Рад приветствовать вас. Вам нравится наш дом? На секунду незнакомая девушка растерялась, ища по сторонам, верно, Джонатана, а после собралась и, устало прикрыв глаза, ответила: - Да, ваш дом впечатляет, - и снова устремила усталый серый взгляд в никуда. - А вы слышали про вампиров? - не унимался щуплый паренёк, подходя все ближе, - Говорят, уже было найдено несколько трупов на севере Лондона! Девушка тут же приложила маленькую ладошку к сердцу, и Мортимер испугался, что она сейчас упадёт в обморок или того хуже умрёт. Такой уж хрупкой и болезненной казалась она. - Да... Слышала... - слабо и нехотя продолжила она, - Ужасное бедствие... Тогда Мортимер решил больше не тревожить её беседами про вампиров, а спросить о том, о чем каждый знакомый Джонатана стеснялся заговорить. - А вы с мистером Риддом вместе? Матушка будет очень рада, узнав об этом. Она давно говорит, что ему пора бы обзавестись семьёй. Годы идут, он не молодеет... Парень неожиданно замолк. Казалось, девушка стала бледнее прежнего. Она приоткрыла рот, не зная, что ответить, и просто часто заморгала. - Мортимер! Ты зачем пристаешь к гостям?! О боже, Аделоида, я не предупредила сына о вашей болезни. Мортимер, у бедной девушки анемия, она слаба. Не мучай её своими глупыми разговорами! Однако Мортимер прекрасно знал, что боится она не за девушку, а за то, что он взболтнет лишнего про его суицидальные мысли. Он недовольно замотал головой. Что ж, анемии он мог не бояться, а потому почти сразу исчезло желание узнать о некой Аделоиде больше. - Матушка, а она правда невеста доктора Ридда? - спросил он, глядя, как Джонатан помогает Аделоиде одеться и придерживает ей входную дверь, - Она ведь так молода! Особенно такой выглядит на его фоне! - Замолкни! - тихо выругалась миссис Гойсвик, - Не суй нос не в свои дела! И тогда парень понял, что его мать не будет в восторге от такого брака. Иначе бы она уже все уши прожужала ему о том, какая Аделоида замечательная. Миссис Гойсвик поправила повязку на горле сына и продолжила: - Не напрягай свое больное горло! И, усадив его за стол, направилась к гостям. ***** - Совершенно не узнаю Лондон! Аделоида придерживала длинный шарф и шла, смотря себе под ноги. По её лицу было понятно, что она чем-то недовольна. - Он сильно изменился. - Нет, не он! - продолжала возмущаться девушка, - Его самым наглым образом искалечили! Разве не ваш захудалый кружок должен решать подобные проблемы?! - Не какой-то там кружок, а Собрание, - сквозь зубы процедил мужчина, - А что мы можем сделать? Мы поделились на районы и теперь по ночам патрулируем их. - То есть, сегодня ночью ты уйдёшь? - от той бесстрашный девицы, что была пару секунд назад, не осталось и следа. Аделоида остановилась и, придерживаясь рукой за стенку какого-то дома, задрожала. - Адель, ты справишься. Я тебе ни к чему. Девушка на секунду улыбнулась. Только он мог так нежно называть её. Адель звучало легко и беззаботно, однако только его язык мог произносить его с таким очарованием. - А если кто-то зайдёт к тебе? - Я предупрежу всех заранее, чтобы не беспокоили меня. - А если это будет прохожий? - В такое время суток будет нормальным девушке не открыть дверь. - А если он будет истекать кровью?! Если ему понадобится помощь?! - Тогда ты тем более не должна будешь открывать ему дверь. Джонатан взял бледное лицо в ладони и недовольно покачал головой. Адель всегда напоминала ему маленького ребёнка. Быть может виной всему было то, что она - женщина, а им, как известно, свойственна детская отвлеченность. - Дорогая, милая моя Адель, прошу, хватит этих если и почему. Тебе нельзя рисковать. Тем более когда в стране кипят такие страсти! - Ты ведь даже не искал меня, Джонатан! - она зло посмотрела глазами, которые на некоторое время вдруг стали ядовито-темными. - Тебе ли говорить об осторожности... - Я был уверен, что ты снова уехала в путешествие. - Ты всегда говорил, что не считаешь нужным оправдываться. Аделоида гордо выпрямилась и, оттолкнув Джонатана, прошла вперёд. Больше всего она нуждалась сейчас в чьей-то поддержке и меньше всего ей хотелось полагаться на Джонатана. Да, когда-то он был её самым близким человеком, родным братом, однако слишком много времени у неё было, чтобы думать и делать выводы... - Адель, постой! - послышались шаги по мостовой, - Я провожу тебя до квартиры, если позволишь, а потом сразу же исчезну с твоих глаз. - Навек? - вновь зло сверкнула она глазами. - Нет, я больше никогда не совершу подобную ошибку. Девушка вздохнула и нехотя протянула ему руку, разрешая вести себя дальше. Казалось, Джонатан хотел сказать что-то ещё, но вовремя передумал, боясь вновь испортить столь короткую прогулку после долгой разлуки. ***** Квартира одного из лучших хирургов Лондона находилась в квартале от места его работы. Она была большой с гостиной, буфетом, двумя спальнями и библиотекой, которая по совместительству была и рабочим кабинетом. Аделоида вновь проверила, все ли замки на двери закрыты и легла на кровать. Где-то тихо тикали часы, а с улицы то и дело раздавались крики и выстрелы. Девушка тут же подскакивала, бежала к окну, приоткрывала шторы и всматривалась в серый от уныния и болезни город. Но кроме пустых улиц ничего разглядеть не могла. На утро девушка выглядела так же, как и вчера: бледно и устало. Адель долго вертелась перед зеркалом, затем бесцельно шаталась из комнаты в комнату. Как только первые лучи солнца попытались пробиться сквозь серость Лондона, она услышала, как домой вернулся Джонатан. Она, забыв про все свои обиды, бросилась в гостиную, во все глаза уставившись на него. Врач выглядел уставшим, но довольным. Он неспеша гладил густую бороду и снимал запачканное пальто. Аделоида вздохнула с облегчением. Живой и здоровый. - Всё спокойно? - Всё спокойно. Встретился с Робертом. - И как он? - и не дожидаясь его ответа, добавила, - Он ведь сильно рисковал! - Передавал тебе привет, - Доктор Ридд упал в мягкое кресло и кивком указал на рядом стоящее, приглашая Адель сесть. - Он рассказал, что с ним случилось? - продолжала девушка, присаживаясь рядом. Джонатан лишь молча кивнул, собираясь с мыслями. - Его поймали не Пророки, чему я очень рад. Он наткнулся на шайку вампиров на северо-востоке. Говорит, они были не местные, слишком уж хорошо одеты для тех районов. Что-то мне подсказывает, что пришли они сюда вовсе не из-за голода... - С Робертом все в порядке? - вновь спросила Адель. - Да, отделался не глубокими порезами, - отмахнулся Джонатан, - Я их сам лично осмотрел. Если верить парню, одного из них ему удалось убить. Правда, по самой чистой случайности. Я навёл кое какие справки и, верно, недалеко от тех мест было найдено пепелище. Заметали следы. - Они ведь не могут вернуться за мной, - тихо прошептала Адель. - Если бы они искали тебя, то сразу начали бы с больницы. - Они уверены, что ты погиб на войне. - И все равно они знают, что идти тебе больше некуда. - Значит, в ближайшее время мне стоит переехать отсюда. И дело даже не в угрозе людям. Дело в угрозе для меня самой. - Как только мы узнаем, что нужно этим вампирам, тут же найду тебе убежище в спокойном районе. А пока они отказываются идти на контакт. Предполагаю, их кровь чиста лишь на половину. Но Аделоида уже не слушала. Она вновь вздохнула и приложила руку к сердцу, которое не бьётся вот уже многие годы. - Джонатан, как ты думаешь, они когда-нибудь отстанут от меня? - Адель, милая, - расстягивал слова мужчина, - Пока есть те, кто не может жить вечно, и те, кто может эту вечность подарить, они всегда будут охотиться за тобой. - Но ведь я правда не знаю, где сейчас мой Создатель... - Тебе никто не поверит, кроме меня. Девушка вновь вздохнула и прикрыла глаза. - Тебе стоит отдохнут, Адель. Вечер ещё не скоро. - Как я могу спать в такое время? - Плохо и нервно. - серьёзно ответил Джонатан, поднимаясь с кресла, - Но все же спать. Аделоида просидела неподвижно минут пять, пытаясь в деталях вспомнить момент своего перерождения, но картинки в голове словно заволокло густым туманом. Она не могла вспомнить ничего, кроме невыносимой боли и жара в её теле, а после - вечного голода, жажды крови, который тянулся вплоть до сегодняшних дней. Однако она чувствовала, что только ее Создатель мог объяснить, почему вдруг вот уже несколько лет за ней охотятся на ночных улицах Лондона. - Но все же спать, - нервно, но все ещё спокойным тоном повторил врач и, аккуратно приобняв девушку за плечи, помог встать, - Адель, милая, прошу, ты только усугубишь ситуацию, если не будешь отдыхать. - А ты не исчезнешь? - уже в каком-то бреду пробормотала девушка, пустым взглядом уставившись на брата. Тот утвердительно кивнул. - Я постараюсь всегда быть рядом, насколько меня хватит. Джонатан бросил мельком взгляд на часы, которые, почему-то, сломались и перестали ходить. Он слегка ударил их кулаком, затем попытался пошевелить стрелки, проверил механизм... а когда уже и вовсе бросил эту затею, собираясь спрятаться от всего в библиотеке, услышал позади себя характерные щелчки. Он обернулся. Часы работали как и положено.